Bt ll. JuiL. IV., 1. I

do collines couronnées de ruines, est littéralement couverte de blocs énormes de lave , n’ offrant plus aucune trace de travail humain.

Cette fois encore, l’abbé qui m’entend lui répéter à dix reprises : — Ces pierres constituent les ruines d’une ville, qui était un monde; — l’abbé hausse les épaules, se moque de moi, et me dit que je suis fou. — Il ne peut y avoir eu, dans ces contrées, une ville d’une immensité pareille! D’ailleurs, la nature de ces blocs trahit leur origine. Nous parcourons un terrain volcanique, et les blocs ont été jetés là par des éruptions antéhistoriques. Voilà tout le secret de cette colossale accumulation de pierres qui couvrent des espaces d’une étendue véritablement elïrayante. — Je suis furieux d’avoir affaire à un contradicteur aussi têtu, et je désespère de le convaincre, tout en conservant ma convietion personnelle, lorsque cette fols encore, ma bonne étoile me vient en aide, comme à Gomorrhe. 11 me semble que j’aperçois à une centaine de mètres,' à gauche du chemin et vers le .sommet d’Hin mamelon, quelque chose qui res.semble fort à un pan de mur cyclopéen, des temps les plus sauvages. J’y pous.se mon cheval, je reconnais que je ne me suis pas tromj)é; je jette un cri d(! joie et de triomphe; j’appelle l’abbé, en mcittant pied à terre; l’abbé vient, regarde ce que je lui montre du doigt sans dire une parole, reste frappé de stupeur devant ce qu’il voit, et, comme toujours, s<i rond à l’évidence, sans chercher à faire un pas en arrière.

.le ne crois pas qu’il y ait au monde un savant qui cherche de meilleure foi que l’abbé Michon, à être convaincu, et qui cède plus résolùment, à la première preuve qu’on lui donne que le fait qu’il niait un instant avant, est un fait réel. — Voilà la découverte la plus curieuse de notre voyage, me dit-il aussitôt ; il faut que vous ayez le diable au corps pour avoir deviné des ruines dans ces amas de blocs que j’eusse parcourus cent fois.

san.s songer à y chercher les re.>»fes d’une ville. — Maintenant, cher ami, lui dis-je, il ne s’agit pas de discuter, mais de lever le plan de ce monument; plus tard nous chercherons ce qu’il peut être ; pour le quart d’heure, à l’œuvre.

Je fais mettre pied à terre à tout mon monde; je déclare que j’ai pour une heure de travail sur ce point, et que par conséquent nous y déjeunerons. Pendant que je prends des mesures et des croquis avec l’abbé, Édouard, Philippe et Papigny se mettent à chercher des insectes, sous les pierres de dimension abordable, qui jonchent le terrain. A la première qu’ils lèvent, un .serpent très-venimeiLV , que les Arabes d’un village voisin, accourus en foule, pour .se donner le plai.sir de nous examiner h l’aise, me nommèrent Abou-Mezrâq (le père Javelot), cherche à filer grand train à travers leurs jambes, et reçoit un coup de courbache qui lui casse les reins. .A la seconde pierre, môme histoire. A la troisième, encore ! Ces trois épreuves suffirent à mes naturalistes, qui se dispensèrent de déranger un serpent de plus. En été, il doit être horriblement dangereux de se promener au milieu de ces ruines, qui sont devenues le domaine exclusif des reptiles.

Voici, en quelques mots, les principales mesures que nous fournit le plan de l’édifice que nous avons levé. C’est un carré peu régulier, assez bien orienté d’ailleurs, et dont les faces ont h peu près soixante mètres dé développement. Aux quatre angles, sont placés des avant-corps carrés, de six à sept mètres de côté, en saillie d’un mètre sur les faces externes des murailles. Celles-ci ont deux mètres d’épais.seur, et sont formées d’énormes blocs bruts, reliés entre eux par de petits blocs également bruts , s’encastrant dans les vides irréguliers que les aspérités des grosses masses laissent entre elles. Sur le milieu de chacune des longues faces sont des saillies, d’un mètre aussi, et de six métras de longueur, simulant des avant-cori» comme ceux des

angles, et dont les portions qui en faisaient des sortes de tours ca l itres fermées, manquent à l’intérieur, aussi bien qu’aux tours angulaires. Lue série de murailles ont laissé à rinlérieur leurs arasements, en arrière des faces est et ouest. A l’exléricur de cette dernière, se relient à l’édifice principal d’autres murs arasés, présentant des contours bizaires, qu’une description ne pourrait faire comprendre et dont le tracé sera beaucoup plus intelligible, à la première vue du plan. A une faible distance, qui ne dépas.se pas cent mètres, et vis-à-vis de la face occidentale du khan, se trouve une enceinte polygonale irrégulière, cyclopéenne comme celle du temple, (luoiqu’en appareil plus petit. Nous fûmes frappés immédiatement de l’analogie étrange de celte disposition, avec celle du temple de (larizim et de la plate-forme des sacrifices. Cette analogie est-elle fortuite? Je n’en crois rien '.

On voit (lu’il y a une ressemblance très-grande entre l’ordonnance générale de cet édifice et celle du temple du Cariziin. Je n’hésite donc pas un seul insUmt à voir dans cette ruine, celle d’un édifice religieux, appartenant à l’unti(|uité la plus reculée. Les Arabes du village placé à l’est de ce monument, dans une espèce de bas-fond jilanté de petits arbres , appellent la mine (]ue je viens de décrire Kl-khan, mot par lequel on désigne, dans tout l’Orient, les cs[)èces d’hôtelleries où les caravanes s’arrêtent pour pa.sser la nuit. Ce village arabe, placé près d’KI-Khan, et dont j’ai négligé de recueillir le nom, e.st ti'èsprobablement celui que M. de Ih.'rtou appelle Ardh-cz-Zouk. Mais c’est là le nom d’un pays et nullement celui d’un village. Je n’hé.site donc pas à penser (jue celui-ci se nomme es-6ouq, le Marché , et non cz-Zouk , ce qui a une tout autre significatiou.

(.Quelle a été la ville immense dont nous venons de parcourir les ruines, et à hi(|uelle appartenait le temple dont nous avons