Aiit. JihI., XI, I

ET AUTOUR PE LA MER MORTE, revers, en lui coupant la retraite vers Hazor. L’Écriture Sainte ne dit rien de la destruction de Hazor par Barak, après la défaite de Sisera. C’est Josèphe qui raconte que Yabin, après que son armée, forte de trois cent mille fantassins, de dix mille cavaliers et de trois cents chariots, eut été battue par Barak, fut attaqué lui -même et tué, quand il .sortit de la ville, pour marcher au-devant des Israélites, et que Hazor fut détruite de fond en comble. Probablement Josèphe a, par mégarde, fait un seul événement, des deux événementsdistincts quiconcernent un roi Yabin et la ville de Hazor. En effet, nous lisons dans son livre ‘ : Qu’h la nouvelle des premières conquêtes de Josué, les rnis qui habitaient le Liban, et qui étaient de la race de Kenâan, préparèrent une expédition contre les Israélites. Les Kcnâanéens des plaines, ayant fait appel aux Philistins, vinrent camper près de Birotha (Trpô; BipoiOz), ville de la Galilée supérieure, non loin de Kede.sa (Ke^é(r»i;). Ce lieu est au.s.si sous la domination des Galiléens. î.’armée entière comprenait trois cent mille fantassins , dix mille cavaliers et deux mille chariots de guerre. Josué, après une marche de cinq jours, arriva en présence de cette armée tbrmidable, et l’anéantit avec le secours de Dieu. Il est clair, ce me semble, que la répétition exacte des chiffres des fantas.sins et des cavaliers de l’armée des rois coalisés, indique une véritable confusion de faits et de dates, commise par Josèphe. J’admets donc que Hazor ne fut réellement détruite que par Josué, et que Barak ne lit que battre l’armée de Yabin’. Salomon fit construire une place

i. Ant. Jnd., v, i, 17.

î. Si l<^s textfs de rÉcriture sainte n’étaient pas si i»ositifs, pour lueltie les deux Yabin, run \ l’époque de Josué, et l’autre après le juge Ahouad (EhoudJ, c’est-à-dire à an moins deux cents ans d'intervalle, on serait presqtie conduit à supposer que c’est le même événement qui est attrihiié à deux éjKHiues différentes, et raronUt avctc des ilétails particuliers à cluicnn des deux réciUs qui le concernent. Mais c’ést là ime supixisition que je serais loin d’admettre.

forte nommée Hazor. Était-elle sur remplacement de l’ancienne Ilazor? Rien ne l’indique. Soius le règne de Éekah, roi d’Israël, Hazor fut prise par Tiglalh-Fclasar, avec tout le territoire de Neplilali, et ses habitants furent emmenés en captivité en Assyrie. Éiifin Niiboukadratzor, roi de Rabylone, détruisit Hazor, qui n’avait ni portes ni verrous, selon Jérémie, et dont la population était innombrable. Une ville qui n’a ni porte ni verrous, n’est pas et ne peut pas être la forteresse bâtie par Salomon. Celle-ci était plutôt une citadelle, dépendante de la ville même, üe tous ces faits il me parait résulter que le nom de Hazor peut parfaitement s'appliquer aux ruines immenses que j’ai reconnues, à côté du village d’es-Souq et autoui' du monument cyclopéen que les Rhaouarna d’es-Souq appellent el-Khan. Site, étendue, caractère, tout s'accorde parfaitement avec ce que l’Écriture Sainte nous apprend. Quant aux matériaux qui constituent ce que j’ai vu de ces ruines , je n’admettrai jamais qu’ils aient pu appartenir à une ville bâtie par Salomon. L’édifice d’el-klian est ccrlainemeut bien antérieur à l’origine du royaume de Juda. Hazor fut déftnitivement détruite par NaboukadraUor, et la terrible prophétie de Jérémio s’est accomplie à la lettre : Hazor est devenue le repaire des chakuls, une solitude pour toujours, personne n’y demeure et aucun homme n’y séjourne.

Nous avons vu que la tribu de Nephtali cpmptait parmi ses villes fortes Ayn-Hazor, en outre de Hazor. La carte do Zimmennann porte très-près de kedes, au nord-est et à l’ouest de la montagne au pied de laquelle est situé rAyn-cl-Bclathat, une localité nonuné Azour. Ou bien c’est la Hazor de Salomon, ou bien c’csl l’ Ayn-Hazor du livre de Josué. Maus è coup sûr ce n’est pas la Hazor, capitale de Yabin , que je n’hésite pas à retrouver autour du temple cyclopéen d’el-kJiau, et sui' les immenses co-

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teaux qui dominent , à l’ouc.sl , la plaine accidentée où sont ces ruines.

Après avoir achevé le plan du curieux édifice que je viens de découvrir, nous déjeunons en toute hûte et nous nous dépêchons de repartir. Ce malin le temps était fort incertain; le ciel, couvert de nuages, menaçait de nous envoyer promptement de la pluie, car en ce pays le ciel ne se couvre pas, comme chez nous, pour le plaisir d’être couvert, et les nuages ne paraissent que pour tout de bon, et qu’avec leim compagne fidèle, l’averse. Celle-ci a interrompu notre déjeuner : aux premières gouttes nous avons tous niaisement levé la tête, pour chercher autour de nous l’abri qui jiourrait nous tenir à sec, tant est fort l’empire de l’habitude. 11 n’y en avait pas d’autre que nos paletots de caoutchouc; nous les avons donc endossés avec résignation; nous avons laissé faire la pluie qui, de son côté, nous a laissés faire notre chétif repas. Au reste, les Rhaouarna, qui n’avaient pas de caoutchouc sur les épaules, ont sans doute trouvé que notre vue ne valait pas la peine qu’ils se fissent tremper ju.squ’aux os, pour en jouir quelques minutes de plus. Ils ont filé au plus vite vers leurs huttes ; c’est toujours cela do gagné.

En quittant El-Khan, nous avons marché assez longtemps, en côtoyant des ruines continues ; puis les taches (si je puis m’exprimer ainsi) de gros blocs de lave non taillés , se sont séparées les unes des autres , ont fini par devenir rares et par disparaître tout à faiU Nous avions franchi la limite extrême de la ville cyclopéenne, que je propo.se positivement de considérer comme la Hazor que bnila d’abord Josué, et que Naboukadratsor mit définitivement dans l’état où nous la voyons. En général, vers cette limite de la ville antique, dès qu’un mamelon un peu large se présente, on est ù peu près sûr à l’avance, qu’il sera couvert de ces- étranges décombres d’une cité de

su ■ VOYAGE EN SYRIE

géants. J’avoue qm; sur place, la pensée m’est venue qu’une ville construite avec des malériaux d’une dimension pareille, ne pouvait avoir été que la demeure d’une race éteinte, du genre de celles des Anakim, des Emiin et des Rephaïm, dont nous trouvons la mention expresse dans les saintes Écritures. L’abbé qui marchait à côté de moi, renchérit encore sur cette idée, tant il était frappti de l’énormité de ces ruines extraordinaires. Il avait remarqué un fait, réel d’ailleurs, c’est que partout où il y avait des creux , des fossés, des coupures quelconques dans le U'rrain, les blocs étaient en plus grand nombre et jetés, pour ainsi dire, les uns .sur les autres, comme, s’ils avaient ' été entraînés par de fortes eaux. Il ne lui en fallut pas plus, pour penser que peut-être nous avions visité les ruines d’une cité antédiluvienne.

Je me hâte de confesser que cette hypothèse ne me séduit pas. Je crois trouver ici la capitale des Kenâanécns, capitale bâtie antérieurement à Moïse, et détruite par Naboukadratzor. C’est là une antiquité sufli.samment respectable à mon avis. Du reste, si je vois, dans la nature de ces ruines, une raison pour leur assigner, à tout le moins, l’époque de Naboukadratzor comme limite inférieure d’cxi.stence, je n’en vois absolument aucune pour fixer la limite.^ opposée, c’est-à-dire leur origine première, que l’on peut remonter aussi haut qu’on le voudra, dans les t(!mps historiques, sans risquer grandement de se tromper. On pense bien que notre découverte nous avâit grandement émus. Nous étions donc parfaitement heureux, ce matin, d’avoir pas.sé la nuit dans un marécage, puisque nous étions si bien indemnisés de cet ennui. Pour ma part, sans un peu de fausse honte , j’eusse été remercier Matteo de l’heureuse idée qu’il avait eue de trancher hier du maître avec nous, et de choisir à sa guise l’itinéraire qu’il entendait nous faire suivre, à lu sortie de Safed.

Aprè.s une demi-heure de marche, à peu près, nous nous trouvons dans l’Ouad-Hasbayah, ravin escarpé et volcanique, mais dont le fond et les flancs, partout où sc trouve un peu de teiTe végétale, oITrent une incroyable splendeur de végétation. Ce ravin, c’est le lit d’une belle et large rivière, le Nahr- Ilasbayah, que nous traversons sur un assez beau pont de trois arches en ogive, nommé Djcsr-el-Rhadjar.

M. de Bertou, qui a suivi ce cours d’eau depuis sa source, fait observer qu’il est bien plus considérable que ceux qui ont leur origine au Tell-el-Qadhi et à Banias, et auxquels on donne le nom vénéré de Jourdain; que par suite, le Nahr- Hasbayah a des droits réels à ce nom, et qu’il ne serait que juste de le lui restituer. Physiquement parlant, M. de Bertou a parfaitement raison ; mais historiquement parlant , sa requête doit être absolument repou.ssée. De tout temps, le nom de Jourdain a été appliqué aux doux ruisseaux qui se réunissent au Tell-el-Qadhi, et dont le plus considérable sort de la grotte de Banias. Nous n’avons en aucune façon le droit de modifier une nomenclature fixée depuis des milliers d’années, et de dire à cinquante générations , et entre autres aux premiei s habitants du pays : — vous avez eu tort de donner tel nom à tel cours d’eau plutôt qu’à tel autre. A votre place, nous eussions choisi autrement; nous allons donc changer ce que vous avez fait, et réparer votre bévue. — Je le répète, M. de Bertou a certainement raison , quant au fait matériel d’appréciation d’importance ; mais dès qu’il s’agit de changer les dénominations antiques des affluents du Jourdain, et du Jourdain lui-même, son droit s’évanouit complètement.

Aus-sitüt le Djesr-el-Rhadjar passé, deux ou trois lacets nous conduisent sur le plateau qui couronne le flanc gauche du ravin, au fond duquel roule le Nahr-Hasbayah. Ce plateau, fortement détrempé par les pluies, est d’abord extrêmement