II

VOYAGE EN SYHIE

boueux, mais bientôt le sol se ralTermit et nous nous retrouvons, encore une fois, au milieu de ruines archaïques, c’est-àdire formées de gros blocs non tailles qui jonchent le sol. Ces ruines, qui sont très-considérables, nous paraissent néanmoins petites, à nous qui venons de reconnaître tout à l’heure les ruines colossales de Ilazor. A quelle ville antique peuvent-elles SC rai)porler? Nous discuterons cela un peu plus loin, quand nous serons arrivés à Banias, et que nous chercherons à rattacher à cotte localité , les dilTércntcs mines qui existent entre l’ouad du Nnhr-IIasbayah et Banias même.

M. de Bertou, qui a parcouru tout ce terrain, en le mesurant nu pas de son cheval , compte, à partir du bord du ravin coupé par le Djcsr-el-Bhadjar, douze cent soixante mètres dans un ouad qu’il appelle Ouad-el-Dfila, « qui prend, dit-il, son nom de l’abondance des lauriers roses «jui y croissent. Celui-ci me paraît, tant par sa situation que par son nom, correspondre à l’emplacement de la ville de Daphné, citée par Joséphe. Puis vient un ten ain couvert de pierres noires, môlées de fer et de sable , sur lequel on marche pendant doux mille mètres, et l’on arrive au Tell-ol-<Jadhi , où se voient des ruines qui sont peut-être les restes du Bcauf-üoré. Ce tell est un petit tertre oblong, couvert de beaux çhénes, au milieu desquels on rencontre une source, abondante, connue des Arabes sous le nom de Neba-ol-Lcddan, et que les géographes considèrent comme la source du Jourdain. 11 y a entre le Tell-el-Qadlii et Banias quatre mille cent soixante mètres. >

Maintenant que j’ai analysé l’itinépairo si précieux et si exact de M. de Bertou, je me hâte de revenir au mien. En arrivant auprès du Tell-ct-(Judhi , on traverse un cours d’eau encombré de roseaux et d’herbes aquatiques, au delà duquel oh côtoie un terü'e considérable, dont les flancs, d’une douzaine de mètres do hauteur, sont couverts de; jolis taillis, dans

ET AÜTÜUK DK LA MER MORTE. il47

lesquels sc voient des arbrisseaux qui porlent une fleur reaseinblaiit singulièrement à celle de l’oranger. .\u sommet du tertre sont plantés de beaux chênes. Par-ci par là se montrent, dans les brou.ssailles, de grosses pierres, qui n’ont pu évidemment .SC trouver sur un prneil terrain, que parce qu’elles y ont été apportées de main d’homme; le tertre lui-même paraît si régulièrement taillé, qu’on est tenté de le considérer comme artificiel. En effet, il affecte sensiblement la forme d’un parallélogramme. Je regrette bien vivement de n’avoir pu en explorer la surface avec .soin. Trè.s-probablement j’y cu.'sse reconnu des traces et des ruines, plus développétis que celles qu’on y a signalées jusqu’ici. D’ailleurs, il y avait là une source importante à visiter. Mais il était déjà tard, le temps était |)luvieux, et en pareil cas on sc prc.ssc, lorsqu’on voyage en tout pays. C’est donc une localité pour ainsi dire inconnue encore cl dont je signale l’étude, probablement fructueuse, aux voyagem’s futurs.

line fois que l’on a dépassé le Tcll-cl-Qadhi , on traverse une plaine assez large et qui est plantée de très-beaux arbres. On se sent heureux à l’as()ccl de ce pays couvert, dont la nature contraste si fortement avec celle de toutes les régions méridionales de la Syrie. Il semble que l’on .soit, en réalité, à des milliers de lieue^ des déserts de Kenûan. Une fois cette jolie plaine franchie, on entre dans la montagne, sur le flanc de laquelle se trouve Banias, c’est-àdire que l’on commence à gravir les premières pentes du Djebel-ech-Chcikh ou de l’Anli-Liban. Rien de frais, rien de gracieux comme la route que l’on suit; elle ressemble, à vrai dire, à une belle allée de parc.

Bientôt on atteint le sommet d’un premier coteau, bien planté de bois, et au milieu des arbres, on rencontre des mines cl des tronçons de colonne couchés sur le sol. Ces mines se

nomment Enkcil. Elles ont un aspect qui ne permet pas de se méprendre sur leur origine véritable, et elles représentent certainement une localité gréco-romaine; Enkeil d’ailleurs est si prés de Banias, que très-certainement c’était une partie de la ville elle-même. De là , on descend un peu et l’on arrive enfin à Banias, mauvais petit village arabe, dont le sol est couvert partout de ruines et de débris de l’époque romaine. Un magnifique cours d’eau coupe le village, ou mieux, le longe à l’ouest. Deux petits ponLs antiques .sont établis sur ce ruisseau qui coule entre des murs de quai, antiques aussi, mais fort délabré.s. Ce ruis.seau, c’est celui qui sort de la grotte de Pan, c’est, en un mot, le véritable Jourdain.

Après avoir travcrsiî le ruisseau à gué (il n’a guère que deux pieds de profondeur), nous allons mettre pied à terre sur une .sorte de petite place, garnie de véritables maisons, dont l’une, placée au sud, nous sert d’asile. C’est une grange dont le sol est un peu en contre-bas du terrain , qui nous sert pour aujourd’hui de .salon, de salle à manger et de chambre à coucher. Partout, autour de nous, paraissent des arbres magnifiques qui dominent toutes les habitations du village, et qui donnent à celui-ci l’a.spect d’un village européen.

Mon premier .soin a été de courir à la grotte de Pan. Il n’est pas très-facile d’y arriver, à travers les enclos de jardins, les vergers et les amas de fiente de vache qui en garnissent les approches. Quelques huttes de fellah sont adossées au rocher dans lequel est percée cette grotte naturelle. C’est de là que sort en bouillonnant une source admirable qui forme immédiatement le large rui.s.scau de Banias. Le fond de la grotte s’est éboulé pur .suite d’un tremblement de terre (probablement celui du 1" janvier 18.‘i7), et il est impo.ssible d’y descendre sans s’exposer à entrer jusqu’au ventre dans la bou.se de vache. Sur les parois extérieures de la grotte , sont

OU plutôt t^laioiit gravées cjuelciues l)elles inscriptions votiv(‘s, qui constatent parfaitinnent que c'est bien là la grotte de Pan. Des niches élégamment ciselées, surmontent ces inscriptions, et elles ont été sans doute destinées à recevoir des statuettes consacrées à Pan et aux nymphes du lieu.

Après avoir copié tout cæ qui peut se lire encore de ces précieuses inscriptions qui, malheureusement, semblent avoir été martelées à dessein, à une époque très-reculée, et vraisemblablement à l’invasion du christianisme en ce pays ', nous revenons au gîte avec notre butin. Sur la place même où nous avons pris ce gîte, se voit la maison du scheikh qui domine toutes les autres, et “qui est bâtie sur des fondations très-antiques, car les pierres qui forment le parement extérieur de celles-ci, sont de très-gros blocs en bossage, tout à fait analogues à ceux qui constituent , à Jérusalem , l’appareil auquel j’ai appliqué, pour abré.ger, le nom d’appareil salomonien.

La pluie est venue pour tout de bon , et elle tombe si bien qu’elle perce la terrasse qui sert de plafond à notre habitation et vient nous chercher jusque dans nos couchettes, sur lesquelles nous nous sommes empressés de nous étendre, aussitôt que le travail de la journée a été terminé.

Après notre dîner nous avons eu la visite du scheikli de Banias : c’est un homme d’une quarantaine d’années, d’une politesse irréprochable, et avec lequel j’ai eu le plaisir de causer pendant une heure, en prenant le café et en fumant le tchibouk. Cet homme est de beaucoup supérieur, en intelligence et en bonnes manières, à tous ceux que j’ai rencontrés jusqu’ici en