II ABS

Ce matin, à huit heures, nous étions tous à cheval. Nous nous .sommes rendus au consulat; mais la famille .de-Ségur avait pris les devants; nous avons donc àcçéléré le pas, et, traversant toute la vjlle, en passant pur une, espèce de mai'ché en plcm air, qui longe rcnccinle du 'château, 'nous sommes enfin sortis de Damas par une belle et large route, que bordent k gauche les |)remières assises d’mi hôpital , commencé par l’ordre d’Ibrahim-Pacha, et i-esté tout naturellement inachevé, après la rotraite des Égyptiens. Les Damasquius ne réparent

ET AUTOUK DE LA MHK MURTE.' 691

pas les mosquées qui croulent, ils les laissent tranquillement tomber ; comment leur viendrait-il h la pensée de construire un édilice nouveau?

Nous avons assez promptement gagné le pied de l’;Vuti- Liban , et nous noas élevons , à travers une rue du village de Snlchych, sur le plateau qui domine ce magnifique village. Là, encore, se voient les débris de somptueux édifices religieux, qui ont été construits par les soultbans de Damas, et que l’incurie systématique des maîti’es actuels du pays a laissé honteusement crouler. Nous avons rejoint toute la famille de Ségur à la sortie de Salehyeh, et nous admirons ensemble la vue sans pareille dont on Jouit de ce point. Damas semble mollement étendue sur mj lit de fleurs, car les millions d’arbres fruitiers qui forment une véritable forêt autour de la ville, sont en pleine floraison ; les qucUiues jours que nous avons j)assés à Damas ont été très-beaux, et ils ont suffi pour activer d’une manière incroyable la végétation printanière. Les abricotiers sont en majorité, parce que leurs fruits dess<’‘chés, on michmich, constituent un des produits les plus estimés du commerce do Damas. Aussi les arbres fleuris ressemblent-ils de loin à des arbres couverts de neige; mais, la chaleur du sqleil vient bien vite détruire cette illusion.

Après nous être arrêtés quelque temps, pour jouir de ce magnifique panorama dont nous allons nous éloigner, pour ne le revoir probablement jamais, nous entrons dans une laide ravine taillée dans le roc , et nous commençons à escalader poui' tout de bon le flanc de l’Anti-Liban. Le pays que l’on traverse alors est aifreux, jusqu’à la vallée du Baiadaii, jolie petite rivière poissonneuse qui alimente tous les aqueducs et tous les réservoirs de Damas. C’est au village de Doummar que l’on atteint la vallée du Baradali. A partir de là, nous remontons la rivière , eu en suivant à peu près coustannuent la

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rive gaucho, et aprfïs l’avoir traversée h üouinmar mémo. (Quatre heures après notre départ de Damas, nous nous arrêtons dans un champ pour faire le déjeuner le plus gai et le plus agréable. Nous repartons immédiatement, et, après trois nouvelles heures de marche, nous mettons pied à terre dans le village de Souq-el-Ouadi-Baradah, où nous devons passer la nuit.

Avant d’y arriver, nous avons vu, au bord du chemin et dans le lit même du Baradah, on plutôt d’un canal de dérivation qui en amène l’eau à un moulin , des tronçons de colonne et d’énormes pierres de taille, dont la présence nous révèle immédiatement l’existence, vers ce point, d’une ville antique importante. Devant la maison même où nous recevons l’hospitalité, se trouve un grand moulin alimenté par le Baradah, dont le lit est à quelques mètres en contre-bas. Ce moulin est, pour ainsi dire, construit avec les débris d’un temple antique, dont le soubassement et quelques bases de colonnes sont encore en place. Nous voilà donc bien assurés du fuit de la pré.sence d’une ville antique.

M. Garnier, chancelier du consulat de Damas , est logé .seul dans une mai.son dont la porte nous offre, encastrée dans l’un doses piédroits, une curieuse inscription chrétienne que je m’empresse de copier Pendant que nous nettoyons à grande eau l’inscription que nous voulons lire, un habitant du village nous dit qu’il connaît une autre pierre écrite, dans un champ situé à quelque di.stance, sur le flanc de 1a montagne, à gauche de la route que nous venons de parcourir. M. de Ségur, Édouard, l’abbé et moi, nous nous y faisons aussitôt conduire. Pour prendre le chemin le plus court, nous descendons d’abord dans les prés étroits qui forment la rive droite du Baradah, et nous