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de laquelle est situé le palais du consulat d’Angleterre. L’apparence extérieure de celui-ci est à la hauteur de celle des plus humbles maisons de village, dans notre pays. A l’intérieur, c’est encore plus beau que tout ce que nous avons déjà admiré eu ce genre. Avant d’arriver à la porte du consul, on longe une muraille évidemment antique et construite en magnifiques pierres de taille. Je ne sais à quel monument on pourrait rattacher ce j)an de mur qui est très-long.

Ce soir, nous avons dîné chez M. de Ségur; après le dîner, se sont réunis au consulat, tous les membres de la colonie européenne de Damas; nous avôns entendu de la bonne musique, et nous sommes rentrés, enchantés de notre journée, en nous ’ faisant ouvrir une demi-douzaine de grandes portes de bois qui closent les quartiers, et auprès desquelles veillent des portiers qui perçoivent un bakhchich, pour vous laisser passer tranquillement.

ou 10 AU K MARS.

Ce matin, après avoir écrit et mis mes notes en ordre, j’ai été visiter la porte à laquelle aboutit la rue droite, et qui se nomme Bab-ech-Charqy, la porte orientale. C’est une grande porte antique, de construction romaine : un immense arc, aujourd’hui muré, servait autrefois de sortie. 11 était flanqué de deux arcs plus petits, et c’est celui du côté droit, qui sert aujourd’hui de porte à la ville de Damas; évidemment, à cette porte devait aboutir une rue d’une largeur splendide. Hélas ! cela est bien changé aujourd’hui, car la rue droite est tout simplement fort laide, fort étroite, fort sale et fort peu droite.

M. de Ségur est venu deyeuner avec nous et nous avons reçu la visite du docteur Haminerschmidt, célèbre naturaliste allemand, que la révolution de Vienne a forcé de s’expatrier. Il s’est fait mu.sulman, et porte aujourd’hui le nom d’Abd-Allah-

Effcndi. Il est employé à Damas en qualité de médecin des armées, et il continue à s’occuper très-activement, en ce pays, de ses recherches microscopiques sur la zoologie, et spécialement sur la classe des vers. 4près le déjeuner, M. de Ségur m’a conduit chez le seraskier de l’Arabistan, Emyn-Pacha. C’était un homme très-distingué et grand amateur d’armes à feu, dont il entendait fort bien la construction. Peu de temps après mon retour en France, j’ai appris la mort du seraskier, qu’une fièvre cérébrale avait emporté en peu de jours. C’est une véritable perte pour l’empire ottoman, qui n’a pas beaucoup de .serviteurs dignes de remplacer Emyn-Pacha.

Après force pipes et force tasses de café , après une longue conversation sur la mer Morte (Emyn-Pacha, qui avait longtemps habité Paris, parlait le français à merveille), j’ai obtenu la permission de visiter le vieux château de Damas, et un officier a été chargé de nous y conduire immédiatement. C’est bien le château le plus délabré des quatre parties du monde; Tout ce qui n’a pas croulé déjà y est croulant, et n’attend qu’un prétexte pour tomber. J’y ai remarqué en passant une belle inscription arabe encastrée au-dessus d’ünc porte de casemate : c’est un tarikh du soulthan Kelàoun. Auprès d’une salle d’armes, -sont debout quelques belles colonnes antiques fort massives, et qui doivent avoir appartenu à un édifice trèsconsidérable. Les olficiers prépo.scs à la garde de ce qui s’appelle un arsenal, m’ont montré un tas de vieilles ferrailles, parmi lesquelles sont jetés quelques arquebuses à crocs toutes détraquées, des flèches en quantité, des boules de fer rouillées, qu’ils m’ont assuré n’etre autre chose que les œufg ou boules d’acier avec les(|uelles se fabriquaient jadis les célébrés lames de Damas. Je veux bien le croire pour mpn compte, par déférence pour ces messieurs, mais je n’engage pas trop mes lecteurs à être aussi polis.

VOYAGE EN SYIUE

Sous la voûte cpie soutiennent les colonnes antiques, et audessus d’une porte fernu^e, ('taient accrochas un arc immense et un vieux heaume c[ue je n’ai malheureusement pas pu examiner d’assez près pour en fixer l'âge. Quant h l’arc, M. de Ségur, sur ma prière, a demandé au scraskier de lui en faire cadeau. L’arc lui est venu et notre con.su! l’a déposé au Mu.sée d’artillerie. C’est sans contredit une des armes les plus curieuses que je connaisse. C’est évidemment un arc de machine de guerre; le ffit, qui est composé de pièces de bois et de nerfs dess»^chés, a souffert dans un incendie. Comme il était supendu au château de Damas, en guise de trophée, il dst fort probable que c’est l’arc d’une balistc enlevée de Tune des dernières vHles pri.ses sur les chrétiens par les soulthans de Damas, lors de la destniction définitive du royaume latin de Jérusalem.

Du haut d’une tout carrée sur laquelle nous sommes montés pour jouir du panorama de Damas, j’ai aperçu, au-des.sus du bazar et contre la grande mosquée, un magnifique fronton du haut-empire. J’irai très-^certainement le vi.sitcr,

Te surlendemain, M. de .Ségur est venu nous chercher pour aller visiter l’extérieur de la grande mosquée, en passant pardessus les terrasses du bazar des orfèvres. En .sautant d’une terrasse sur une autre, et ainsi de .suite, nous avons pu voir une bonne partie de l’édifice, dont l’approche est formellement interdite aux chrétiens. Le haut d’une porte carrée, encadrée dans une grande inscription grecque, .se montre au-dessus des toits du Bazar A partir de cette porte, régnent de longues frises couvertes d’ornements et de moulures. Malheureusement nous étions fort mal à l’aise sur ces terrasses. Malgré la bonne volonté des quelques bijoutiers du bazar qui nous avaient fait la coiirle-échclle poumons aider .â grimper jusque-là, un fanati(|iic (|uclconque qui nous eût aperçus d’une lucarne, pouvait

nous envoyer une bulle, saii.s (|ue nous eus.sions rien h récldmer, puisque nous «'■lions rlans notre tort; nos pqiicles eux-mêmes ne se montraient pas très-rassurés. Il n donc fallu nous contenter d’un simple reg;ard jeté pour ainsi dire en courant, et nous sommes rede.scendus au plus vite dans le bazar, fort contents sans doute d’avoir vu ce que nous avions vu, mais plus contents encore de nous être tirés de la sans mé.saventnre.

Au premier coup d'œil, l’inscription grecque de la porte dont nous avons admiré le sommet, m’a paru une. inscription byzantine, et tr('*s-probab1ement pieuse. La grande mo.sf|uée de Damas est, je le crois, une église chrétienne de l’époque de Justinien, qui aura remplacé un temple païen, et qui .sera à son tour devenue une mo.squée.

Après avoir acheté dans le bazar quelques bonnes médailles que, les orfèvres ne se pres-sent jamais de fondre, dans l’e.spoir qu’il SC présentera, tôt ou tard, quelque Européen qui les achètera un peu plus cher qu’elles ne valent inti-ilisèquement, nous sommes allés faire une autre promenade .sur dos terrasses. Mais cette fois nous no nous exposions A aucun danger, parce que nous ne nous approchions pas d’un édifice religieux. J’ai tont h l’heure parlé d’un maghificpie fronton antique que j’avais aperçu du haut dès ruines du vieux château; c’est ce fronton que nous avons été visiter. Dans la grande allée du bazar qui aboutit au parvis même de la mosquée, on entre dans une boutique : moyennant un balihchich de quelques piastres nu propriétaire , on grimpe par un escalier fort ob.scur, au-de.s.sus du bazar, et l’on se trouve en face de quatre énormes colonnes corinthiennes que surmonte un fronton gigantesque, surchargé d’ornemerrts. Les mai.sons modernes.se sont nccrochéeit à CCS vénérables débris, et si- ce qui est h l’extérieur et audcssiLS des baraques, est assez bien conservé. Dieu sait comment ce qui e.st à l’intérieur' a été traité. Quoi qu’il en soit, ce

fronton se reliait indubitablement, pour moi du moins, au temple antique, sur l’emplacement duquel est aujourd’hui la grande mosquée. Il y a trop peu de distance entre les deux monuments, pour qu’il n’en soit pas ainsi

Du bazar nous sommes revenus au logis, en passant par la rue qui longe l’aqueduc nommé el-Qanaouat, et qui sert à la merveilleuse distribution d’eau dont jouit Damas entière. C’est de là que parlent, à ce qu’il paraît, tous les canaux qui alimentent les innombrables bassins dont tous les quartiers de la ville et toutes les maisons de chaque quartier sont dotés. Je doute qu’il y ait une seconde ville au monde plus généreusement et plus habilement traitée. Des Qanaouat , nous sommes allés à côté d’un café, à la porU; duquel est placé un assez joli jet d’eau ; c’est, le seul, je pense, qui existe, à Damas, sur la voie publique.

Notre départ est fixé pour le 14 mars, et nous avons décidé toute la famille de notre excellent consul à faire avec nous la promenade de Bàalbek. Nous partirons donc tous ensemble, et nous nous quitterons au milieu de ces ruines dont on dit tant do merveilles, pour rentrer, les uns à Damas et les autres à Beyrout. M. Garnier, chancelier du consulat, est aussi de la partie; et comme .M. de Ségur doit emmener, en outre, son drogman, un de ses kaouas et une femme de chambre, nous formerons une véritable caravane.

Les quelques jours que nous venons de passer dans la capitale de la Syrie, sc sont écoulés assez rapidement et fort agréablement, au milieu de toutes les prévenances dont nous avorts été entourés par la colonie. Nous avons, notamment, pa.ssé de trè.s-agréablcs heures chez M. et M"' Wood, qui ont été pour nous d’une affabilité charmante, et qui nous ont combhis de politesses. Il est impossible d’exercer d’une manière plus exqui.se les devoirs de l'hospitalité. Mes compa-

gnons ont, à des prix fort incxlérés, acheté de beaux sabres provenant du désannemcnt de la population damasquine. Moiméine j’ai fait emplette de quelques morceaux de la vaisselle de cuivre damasquinée d’or et d’argent, qui a appartenu, il y a quelques siècles, aux soullhans de Damas. In chemmâa ou grand chandelier, entre autres, est un véritable chef-d’œuvre; un débris de chandelier de la même forme porte le nom d’un Malek-cn-Naser, et un .support de plat offre celui d'un Malekcs-Saleh. Comme trois soulthans mamlouks de Damas ont porté le nom d’el-MaIck-en-Na.ser, il est difficile de deviner auquel des trois ce chemmâa a appartenu; tous les trois ont régné de 1290 5 1300. Trois Malek-cs-Saleh ont également régné à Damas de 1342 h 1389. 11 n’est donc pas plus aisé de savoir auquel des trois a appartenu le support de plat en question. Quoi qu’il en soit, ces pièces de vais.scltc sont du xiv* siècle , d’un très-beau travail, et bien dignes de figurer dans un musée.

J’avoue que la fatigue m’est venue et que j’aspire au moment d’etre rentré à Beyrout. Je n’ose encore pcn.ser trop souvent à mon retour en France. Quoique le moment de quitter la Syrie approche rapidement , bien des jours m’en séparent encore; il vaut mieux écarter, si jo le puis, les souvenirs qui m’assiègent, et qui m’empêcheraient infailliblement de tirer du reste de mon voyage tout le profit rpje j’en puis et dois tirer encore. N’importe , je compte maintenant , et sans m’en pouvoir défendre, les jours avec une certaine^impatience. Nous avons décidé que nous nous embarquerions, le 5 avril prochain, sur le bateau qui partira pour Marseille, et je voudrais tout à la fois avoir atteint le 5 avril et avoir bien vu tout ce qui me re.ste à voir sur la route que j’ai à parcourir.

A Damas, Gustave de Rothschild nous a quittés, emmenant avec lui François Dzaloglou et Sélim. Comme il doit aller en

. VOYAGE EN SYIUE

Grèce, il est pressé d’arriver à Bcyrout pour s’embarquer sur le bateau du 16 mars. Voilà donc notre caravane qui commence à se démembrer. Encore ti'ois semaines et nous serons tous dispersés, après huit mois d’une vie d’aventures, de dangers et de fatigues, endurée en commun. Cette pensée de notre prochaine séparation, elle-même, m’est fort désagréable et ne contribue pas peu à calmer mon désir de voir du nouveau. Il me semble que j’ai dépensé tout ce que j’étais capable de dépenser d’énergie et de curiosité , et maintenant j’aspire franchement au repos. Patience ! quelques jours encore et le moment du repos sera venu.

Comme les détails liistoririues .sur Damas se trouvent partout; comme eu outre, de cette ville, l’unedesplusautiqucsdu monde, il ne reste rien, ou presque rien au-dessus du sol de la ville moderne, je me dispense d’en parler plus longuement, S’il était facile de faire mi long séjour dans cette ville, et d’y entreprendre des fouilles suivies sur une grande échelle, on y trouverait b<!aucoup de monuments do tous les temps, cela n'csl pus douh'ux ; mais malheureusement la chose est si peu facile (|ue je la crois impossible, quant à présenL