Tome IV, Coacil. génér., p

ET AüTOTJR DE LA MER MORTE.

inscriptions positives déterminent; il n’y a donc pas l’ombre d’un doute à conserver sur la nécessité de reconnaître l’Abila de Lysanias à Souq-el-Ouadi-Baradah.

Ce matin, au réveil, le temps est bien moins mauvais, le ciel est à peu près dégagé, et la neige a fondu. Nous nous préparons donc à nous remettre en route , et vers neuf heures nous montons à cheval. Nous cheminons bientôt sur la rive gauche d’un cours d’eau nommé Nahr-el-Beka, que nous passons sur un pont nommé Djesr-el-Qadhi. Ce pont est à environ deux ou trois kilomètres, au nord-nord-ouest, du village de .Sarrhayah. Au delà du pont commence une montée fort rude nommée Akbat-Roummaneh. Elle nous conduit sur le flâne méridional d’une haute montagne qui fait partie de la chaîne de l’anti-Liban : la route que nous suivons est la plus courte ; il y en a une autre qui, au lieu de passer par les sommets, remonte la vallée sur le flanc de laquelle nous cheminons; celle-ci passe par la localité nommée Nabi-Schit (le prophète Seth). Nous atteignons, au sommet de la montagne, un misérable village nommé El-Kheraybeh. De larges plaques de neige remplissent tous les creux placés de chaque côté de la route que nous suivons; nous sommes donc à une altitude assez grande; enfin de petits cèdres rabougris se montrent par-ci par-là.

En sortant d’ El-Kheraybeh, nous descendons immédiatement dans rOuadi-Masnah , que nous traversons pour regrimper immédiatement après, sur une autre montagne moins élevée que la première; en redescendant médiocrement, nous entrons dans une sorte de plaine, coupée par de larges ravines que bordent des collines assez peu élevées. La première de ces

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ravines que nous traversons se nomme Ouadi-Sbat ; la seconde est rOuad-Djereïbcm. Celle-ci est bordée au sud par des rochers à pic, dans le flanc desquels sont creusées trois grandes grottes placées à gauche du chemin. Dans le fond du vallon, la route passe à côté d’une source nommée Ayn-el-Minteneh. De l’autre côté de ce vallon, qui n’a guère plus d’une centaine de mètres de largeur, commence une sorte de grand plateau, à l’extrémité duquel nous devons trouver Bàalbek. Nous passons devant le village de Bereytan, que nous apercevons à notre gauche; plus loin, c’est le village d’Ayn-Bourday qui se montre, et une demi-heure après avoir passé à hauteur de celui-ci, nous arrivons enfin à BAalbck.

Lu route que nous suivons, longe le flanc oriental d’une chaîne de collines qui nous masquent encore les ruines des temples illustres que nous allons visiter, quand nous apercevons déjà, à notre droite et en avant de nous, une ruine d’apparence moderne, et qui se nomme Ras-el-Ayn. C’est de là que sort la .source qui alimentait Héliopolis, et qui y était conduite par un canal de trois ou quatre mètres de largeur, bâti en belles pierres de taille, bordé partout de ruines, et que recouvrent encore, de loin en loin, des arra de petits ponts antiques, construits aussi en gros, blocs parfaitement appareillés. Dès que nous sommes arrivés en face de l’e.xtrémité de la chaîne de collines placées à notre gauche, les temples se montrent à (juelques cents mètres de nous, dans toute leur magnificence. I)(! ce point c’est déjà le plus admirable spectacle que l’on puisse imaginer. Nous tournons alors à gauche, pour marcher .vers les temples, et nous reconnaissons que tout le flanc des coteaux qui dominent le village moderne de Bâalbek, et dont •nous suivons le pied sur la rive gauche du canal , est pei foré ■d’excavations funéraires antiques. Il y aurait là des recherches ik faire |M)ur Ineii dt!s. jours, et nous u’en avons que deux ou

ET autour de la mer MORTE.

'trois au plus h donner à Hf^Iiopolis ! Enlin nous nou.s arrf'tons à cdlé de IVglist; chrétienne de BAalbek, à trois cents métrés au plus des temples, et devant une maison attenante à celle de révéque, qui héberge les voyageurs comme un simple hôtelier. (Test chez lui que la famille de Ségur a été prendre gîte : nmm sommes logés nous-mêmes dans la première mai.son, qu’ André 'et Matteo ont déjà fait nettoyer, et qui nous promet un logement trés-supportable. Nous voilà donc installés, avec la certitude de pas.ser ici deux bonnes nuits au moins, sinon trois.

Chemin faisant, quand nous étions en face de Bereytan, on m’a signalé, sur la montagne placée à l’orient de ce village, et à une heure et demie de marche, une inscription antique ciselée sur un rocher et nommée Bab-ez-Zerqah. Il y aurait peutêtre là une découverte intéressante’ à faire, et je recommande le Bab-ez-Zerqah aux voyageurs futurs.

■ On pense bien qu'à peine descendus de cheval, notre première pensée a été de courir aux ruines célél>res que nou.s avions 'devant nous. Ces ruines ont été tant de fois décrites, tant de fois dessinées, que je ne pourrais que répéter ici ce que beaucoup ‘d’autres en ont dit bien avant moi. Je me dispenserai donc d’entrer dans des détails descriptifs qui n’apprendraient rien à ■personne , et je me bornerai à enregistrer les impressions que j'ai ressenties au milieu de ces splendides monuments.

‘ -Pour arriver au premier temple qui se présente, il faut escalader un véritable chaos de tronçons de colonnes, de morceaux d’entablements et de corniches ; chacun de ces fragments est un Véritable rocher, et l’on est effrayé déjà de l’énormité de ceà tnatériagx gigantesque.s. Mais c’est là une miniature que l’on appelle assez gaiement le petit temple! Tomjvle d’enfant, effectivement , à côté de c<diri dont nous verrons le.s débris plus tard. Nous faisons le tour du péri.style, et, en arrivant à la colonne d’angle du fronton occidental, nous voyons que .son frtt,

noir de poudre , a été récemment miné et réduit de moitié par l'explosion du fourneau de mine caché dans ses flancs. C'est Tadmour-Pacha, général turk placé sous les ordres du séraskier de Damas, qui, dernièrement, après le combat meurtrier livré à BAalbek aux insurgés qui ont voulu imiter ceux de llaleb, a eu l’heureuse idée de faire miner cette colonne, pour voir s’il y trouverait du plomb. Il en a, dit-on, tiré quatorze oques, c’est-à-dire pour une valeur de vingUcinq francs environ. J’en .suis bien fâché pour Tadmour-Pacha, mais je livre son nom à l’exécration de toutes les nations civilisées. Je ne saurais dire quelle fureur j’ai ressentie, à la vue des traces de cette mutilation infâme. Si cette brute eût été près de moi, en ce moment, je n’eusse pas hésité, je crois, à la traiter comme on traite une béte enragée.

l’resque toute la portion de droite du péristyle a conservé son I)lafond qui est orné de riches cuissons, peut-être trop magnifiquement surchargés d’ornements. A l’extrémité orientale est l’entrée du temple, dans lequel on pénétrait par une grande porte rectangulaire encadrée de sculptures du plus channant caprice. Une foule de petites figures se jouent dans des rinceaux de feuillages, de fleurs et de fruits; mais toutes ont été décapitées par les Barbares. Le claveau central de cette porte a malheureusement fait coin, et il est descendu de deux mètres environ, au-dessous de an position première, en écartant violemment , à droite et à gauche , les blocs qui constituent les claveaux latéraux. Il en résulte que tout ce portail est dLsIoqué et que, dans un avenir malheureusement prochain, il .s’écroulera. A cette porte sont accolés, à droite et à gauche, et à l’intérieur, deux grands mas.sifs de pierre, qui sont tout à fait copiés des pylônes égyptiens. On peut encore monter dans l’un d’eux, mais, pour y pénétrer, il faut se traîner sur le ventre, comme un lézard, à travers une ouverture très-basse et à moitié bouchée par les débris. Tout

l’intérieur du temple est encombré de masses de pierre tombées des plafonds et des murs. Cet intérieur n’en est pas moins encore admirablement beau. Une seule chose l’a pollué ; c’est l’innombrable ramassis de noms de visiteurs dont toutes les parois sont tapissées. La vue de ces ineptes signatures a achevé de me mettre en colère. Quel intérêt aura-t-on jamais à savoir que Messieurs tel et tel ont passé une demi-heure du temps qu’ils avaient k consacrer à ces vénérables restes, à les salir péniblement de leurs noms et de leurs qualités? Il y a un proverbe qui court les rues, et qui est rigoureusement vrai , c’est le suivant : t Nomina stultorum parietibus hærent. > Les chanteurs montagnards des Pyrénées, entre autres, ont trouvé, à ce qu’il parait, qu’ils faisaient tant d’honneur aux temples de Bàalbek, en les venant visiter, qu’ils y ont placé leur catalogue en dix points différents. Mais Idssons ce malheureux travers, et continuons notre promenade intérieure. A droite du petit temple, se voit une vaste plate-forme que surmonte encore une magnifique rangée de six colonnes corinthiennes restées debout, et reliées par leur entablement ; c’est un fragment du péristyle du grand temple du Soleil , et , sauf les piédestaux de beaucoup d’autres colonnes restés en place, c’est tout ce qu’on en peut retrouver. Ces colonnes ont été mesurées par mon ami Maxime du Camp ; il leur a reconnu douze mètres trente-quatre centimètres de hauteur, et sept mètres quatre centimètres de circonférence ; la colonnade, entablement compris, a vingt-trois mètres six centimètres de hauteur totale. Ce temple était orné de cinquante-six colonnes, dont dix à chaque extrémité et dix-huit sur chacun des grands côtés. Les médailles coloniales représentent quelquefois l’entrée de cet édifice. Le temple de Jupiter n’avait que trente-quatre colonnes, dont treize sur les côtés et huit sur chacun des deux fronts.

Entre le grand temple et le petit sont les restes d’une grande