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Dans son mémoire manuscrit, dont je parlerai plus loin , Mariette dit au sujet de ces deux inscriptions : Je ne sais quel sens trouver i ces paroles qui en font partie ; Capikt columnanim dum eraut in muro inluminaki sué pecuuié libeus meiàté solvit. II conclut néanmoins en émettant l’opinion que les cb.apiteaux du portique ont été dorés, à l'occasion d’une fête célébrée à Héliopolis, en l'bonneur de Caracalla et de Julia Domna, sa mère.

n. éO

VOYAGE EN SVRtE

{^hnclio , dmix grandes faces de muraille antique , dans lesquel les s’ouvrent des portes donnant acci's dans d’immenses galeries souterraines, qui servent ordinairement d’écurie aux chevaux des voyageurs, et qui ont été, m’a-t-on dit, employées au même usage, par la cavalerie d’Ibrahim-Pacha, pendant l’occupation de la Syrie par les troupes égyptiennes. Ces galeries sont fort larges et elles ont une très-grande longueur; de plus, elles méritent bien d’étre étudiées avec soin, car elles fournissent la démonstration la plus claire et la plus nette de ce fait que les temples de Béalbok, dont nous admirons aujourd’hui les ruines, ont été élevés sur les restes d’un temple bien plus antique, et bien autrement important par l’énonnité des matériaux qui y furent mis en œuvre.

Voici en quoi consiste cette démonstration. Les galeries sont voûtées en très-bel appareil romain, et l’on y voit, en clefs de voûte, des pierres présentant des bustes ou des inscriptions latines. Ces voûtes sont donc incontestablement romaines; mais, ce qui ne l’e.st plus du tout, c'e.st la ma.sse de la construction , en blocs beaucoup plus forts, sur laquelle est entée la voûte romaine. Ainsi, les bases des côtés sont de cet appareil gigantesque, et une véritable voûte primitive, écrasée à une époque bien antérieure sans doute à la fondation des deux grands temples, a précédé la voûte actuelle. Cela est si vrai, que de^i voussoirs de la partie inférieure de cette voûte primitive, sont restés en place, quelquefois sur une as.sez grande longueur, et qu’ils ont reçu la retombée de la voûte romaine, dont la courbure, d’ailleurs, est toute différente, et beaucoup moins surbaissée que la courbure de la voûte prûnitivc. La couleur des pierres employées dans les deux portions distinctes de la construction suffirait , è elle seule , pour démontrer le fait de l’existence, dans ces galeries, de portions de maçonnerie appartenant è des époques bien éloignées l’une de l’autre. Enfin,

il m’a semblé évident, au premier coup d’œil, que les axes de ces galeries n'étaient nullement parallèles aux axes des deux temples romains, dont les colonnades sont orientées de même. J’avais malheureusement fait cadeau de ma dernière boussole au docteur Hammerschmidt (Abd- Allah-Effendi) , pendant mon séjour à Damas; je n’ai donc pu mesurer l’angle d’inclinaison de l’axe des galeries sur l’axe des temples romains.

En résumé, j’avance, sans hésiter, et comme un fait démontré pour moi, que les débris du temple primitif de Bâalbek sont fort reconnaissables; que ces débris se rencontrent dans les portions nord et ouest de l’enceinte, où .sont placées les ma.sses immenses que jamais les Romains n’eussent songé à mettre eu œuvre; qu’ils se reconnaissent encore dans les galeries souterraines qui régnent, à droite et à gauche, sous le mas.sif qui supporte l’enceinte sacrée placée en avant des temples romains du Soleil et de Jupiter, et dans la galerie transversale qui réunit les deux grandes galeries que je viens de citer, en arrière du portique romain.

Voici, maintenant, les inscriptions que présentent ces galeries. A la porte de celle de droite, la clef de voûte porte les mots incompréhensibles, pour moi du moins,