I . Voyez pl. iiv

ï. I.cî livre ile Josiié inentionno (iv, 53) iiuo localito de Juda situik: sur la luonriene, et iinmiiié Janoiiiii ( — ). C'oJl le seul iinm qui ait quel((Ue aualoaU', mais, je l’aTimi’, bien éloigiii'e, avec le nom moderne Djcnlieh, que [lortc une ruine Uèseertainenienl contemimraine (les temps bibliques

rnpidement et dans laquelle noua nous engageons. C’est de celte gorge que descend le ruisseau qui contourne la base du Üjenbeh , et nous la li'ouvons barrée par sL\ ou sept murs antiquas, de construction très-grossière. .Sur le flanc gauche de cette gorge , assez difficile à gravir, paraissent quelques ruines clair-raeniéea. Vers la crête, une longue muraille antique longe notre route, sur le flanc de la colline de droite.

Arrivés au sommet do la montée, à huit heures trente-trois minutes , nous nous engageons sur une espèce do col dominé k gauche par une colline pou élevée , et qui n’a, sur notre droite, qu’une largeur de soixante-quinze mètres d’abord « puis qui se rétrécit très-promptement, jus<|u’à n’avoir plus que vingt-cinq mètres, A partir de là commence un csoarpement pros((un à pic, qui plonge sur une vallée fort profonde, nommée Ouad-el-Merked , et au fond do laquelle nous voyons dos champs bien cultivés, Dans cette vallée sont des ruines nommées khnrbet-el-Merked , situées au pied mémo de l’cscarpemont, et que nous ne pouvons par conséquent apercevoir. Ces ruines sont situées presque exactement à l’est de Djenbeh, .le ne trouve dans l’Écriture .sainte qu’une seule localité dont le nom présente quelque ressemblance avec celui d’el- Mcrkcd ; c’est Mukkeda , ville de la tribu de Juda , mentionnée ' parmi les villes de la plaine. Cette ville fut pris»' par Josué (x, 28), qui fit passer tous ses habitants nu fil de l’épée, Eusèbe, nu mol Maatàà, et saint Jérôme nous apprennent que cette ville était è huit milles à l'est d’Bleulhéropolis, qui doit être bien voisine de la moderne Beil-Djibrin, si ce n’est ikit-DJibrin elle-même, Josèphe, en racontant l'exploit de Jo- .sué, nomme cette même ville *, Je suis assez disposé à

t. ionut, IV, <1.

t. An». Jb<I-, », 1, 17-

Digiiized

VOVAGR KN SVRIK

croire que notre el-Merked pourrait bien être la Makkeda, mpe, biblique.

A huit heures trente -cinq minutes, nous nous engageons dans un ravin dirigé au nord, et dont nous abandonnons bientôt le fond, pour cheminer sur le flanc de la colline de gauche. A huit heures quarante minutes, nous marchons au nord-ouest, à trente-cinq mètres environ du fond du ra\nn, et à deux cents mètres seulement, à vol d’oiseau, du sommet de la colline qui domine la droite de ce ravin. A huit heures cinquante et une minutes, notre route s’incline au nord-nord-ouest, pour passer immédiatement à l’ouest, sur un plateau de trois cents mètres de largeur, enfermé entre deux lignes de collines assez élevées. A neuf heures précises , nous marchons au nord-ouest et nous sommes en face de ruines énormes qui garnissent toute la pointe ouest de la colline de gauche , que nous longeons depuis dix minutes. Ce sont de longues files de murailles primitives, se recoupant à angle droit, ayant une longueur de plus de cinq cents mètres, et sur l’une desquelles est appuyée une vaste enceinte quadrangulaire. Au delà est une petite plaine de cinq cents mètres de profondeur, garnie de ruines, et h laquelle aboutissent de belles et larges allées de pierres fichées, tout à fait semblables aux routes royales do la terre de Moab.

Ces ruines, qu’il serait très-important d’examiner avec soin et à loisir, portent le nom de Kharbet-Omm-el-Arays (ruines de la mère de la fiancée) . A neuf heures douze minutes, ces ruines énonnes n’ont pas encore cessé de se montrer, et nous côtoyons une double allée de pierres , qui est bien conservée sur une étendue de trente mètres environ. Puis une allée simple s’inclinant au nord-ouest, à travers un petit vallon d’une trentaine de mètres de largeur, va aboutir à une enceinte circulaire, constniite en très-grosses pierres, et qui couronne le sommet d’un

ET AUTOUR DE LA MEK MORTE. lui

grand mamelon, que nous laissons à notre gauche. A neuf heures vingt et une minutes, nous marchons à peu près e.vactement au nord. Depuis quelques temps, les larges gouttes d'une pluie glacée .sont venues nous assaillir, et bientôt des nuages, chassés avec violence par le vent d’ouest, se sont amoncelés sur notre tête ; ils crèvent tout d’un coup , et nous sommes noyés dans une de ces pluies de Syrie , dont on ne peut se faire une juste idée, qu’à la condition de les avoir endurées. Cette fois encore, il me faut , bon gré, mal gré , renoncer à lever le terrain; je remets, en soupirant, mon carnet et ma boussole dans ma poche, et je me résigne, non sans un gros crève-cœur, à faire ce que j’ai fait hier, c’est-à-dire à m’efforcer de gi'aver dans ma mémoire les noms des localités importantes que je rencontrerai chemin faisant , et, si faire se peut, les heures précises auxquelles je les aurai rencontrées.

Au bout de quelques minutes, je suis parfaitement absous, à mes propres yeux, de ma paresse forcée de ce jour. La pluie est devenue tellement drue, tellement glaciale, que la recevoir est un véritable supplice. Nous avons beau nous abriter dans nos caoutchouc, en très-peu d’instants nous sommes transis , transpercés, mouillés jusqu’aux os, et c’est à grand’peine que nous pouvons continuer à tenir les rênes de nos chevaiLx, tant le froid nous a rapidement enlevé l’usage des mains et des pieds. Je renonce à peindre l’exaspération ridicule avec laquelle je me suis niaisement insurgé, pendant quelques heures, contre l’inclémence du ciel ; j’ai eu beau jurer, tempêter, je n’en ai pas reçu une goutte d’eau de moins , et je n’ai pas cessé de grelotter une seconde plus tôt. Au reste, je dois déclarer, pour m’excuser, que le moindre de mes guignons dans cette cruelle journée fut le froid, et t|ue cc qui me mit le plus au désespoir, ce fut l’impossibilité de prendre une seule note , au