II

Cette vallée se nomme Ouad-el-Biar, et elle a reçu son. nom de plusieurs puits très-considérables , que l’on rencontre chemin faisant, et qui sont vraisemblablement fort anciens, car ce ne sont sûrement pas les Arabes de nos jours qui ont pris la peine de les creuser. Une fois au fond de l’Ouadel-Binr, on gravit le rideau do collines qui le ferme, et en cheminant A travers des rochers nus, par des sentiers très-étroits, très-difficiles pour les chevaux j et le long desquels on rencontre des restes de constructions d’une très-haute antiquité , on arrive enfin à une crête de laquelle on aperçoit à ses pieds, et à droite, au fond d’une vallée verdoyante, des enclos ruinés qui portent le nom de DeTr-el-Benat. I.à fut évidemment un couvent de filles à l’époque des croisades. Un peu plus loin, à l’ouest, on aperçoit le village d’Ertas *, et devant soi , une forteresse du moyen Age en assex bon état : c’est le Qaiaat-cl-Bourak. En deçà de. celle-ci sont trois immenses citernes, connues des voyageurs sous le nom d’étangs ou de vasques de Salomon. Enfin, au nord-ouest du Qalaat-el-Bourak , paraît üne construction importante nommée el-Khoudr ; c’est un ancien couvent de Saint- George. La vue dont on jouit de ce point élevé est admirable , et on ne se lasse pas de la contempler.

Nous eussions été ravis de faire notre halte du déjeuner, avec un pareil panorama sous les yeux ; mais il est utile et agréable d’avoir de l’eau à boire en mangeant, et cetto considération élémentaire nous décida à descendre jusqu’au pied

1. Le village d'Elias uc serait-il pas par . hasard. l’Arethusa dont parle Joitptae Ant. Jud. iiv, IV, t) et qu'il rite comme ayant été enlevée aux Juifs par Pompi'e, et restituée 4 ses habitants ave* Marissa, Arot M t.iumia. Josiqilic, dans ce même (uissage , dit que oee villes étaient dans VtiMérielir dea terres , et comme Marissa devait se trouver dans le voisinage, U est Vés-pussible que l'Krtat moderne ne, soit en ré.rlite que l">fUe«. de Josi pho. Cet historien ré[)cte les mêmes renseignements surArethusa dans la Querre Jiulalqne |i, VII, 7). ■ ' ^

des murailles du Qalaat-el-Bourak, où une fontaine abondante, qui alimente, pour sa petite part, les trois vasques de Salomon , nous promettait tout le comforl que nous pouvions désirer dans lè ‘désert. En queUiues minutes nous fûmes arrivés; notre tapis fut étendu au-des.'ius de la fontaine même; nous nous étendîmes cette fois sur le gazon, et nous fîmes honneur à nos poules desséchées et à nos œufs durs, avec une joie très-vive, en pensant que nous allions rentrer h Jérusalem, et y trouver enfin le repos dont nous commencions à avoir le plus grand besoin.

Pendant notre festin, le gouverneur turk du château, tui pied duquel nous nous étions établis, sortit à cheval en compagnie de trois ou quatre autres Turks de la vieille roche, c'est-à-dire costumés à l’ancienne mode. Ces mes.sieurs allaient^ faire une petite promenade de santé; ils ne nous honorèrent pas de la moindre attention, et nous leur rendîmes amplement leur politesse. Nos scheikhs, surtout, prirent en les voyant passer, une expression de souverain mépris que ceux qui en étàienll’objet n’eurent pu, avec la meilleure volonté du monde, considérer comme une marque de déférence. Le fait est qii’en ce pays, tes Turks ne se donnent que l’air de mépriser les Arabes dont ils ont une peur affreuse; tandis que les Arabes ne se font pas faute de mépriser souverainement les Turks, et de le leur faire bien voir, dès qu’ils sont hora de l’enceinte de Jéruaalem. Ceci revient à dire que la domination'ottomane s’étend, tant bien quS mal, jusqu’aux murs de la ville, et que, cette barrière une fois passée, il ne reste plus, de cette domination, que cé que les Bédouins en veulent bien supporter. Il ne Tadt pas être un devin de première qualité, pour pronostiquer dans un avenir assez peu éloigné, l’expulsion radicale de la race turice, de toutes les contrées où la race arabe est le vrai produit du sol. ■'Je pensais ceci pendant notre déjeuner sur le

bord des vasques <lc Salomon , et je ne me doutais pas que, moins de deux années après, le scheikh Abd-Allah, dont j’avais reçu la visite à Hébron , s’emparerait pour tout de bon de cette ville; qu’il en chasserait Tionteusement tout ce qu’elle renfermait de Turks, et que le pacha de Jérusalem, accourant avec les troupes qu’il avait sous la main , pour réprimer la rébellion, recevrait à mi-route une si bonne correction qui pût lui apprendre à rester tranquille dans le chef-lieu de son pachalik , qu’il se hâterait de regagner Jénisalem et de s’y claquemurer un peu plus vite qu’il n’en était sorti.

Après une heure de pause auprès du Qalaal-el-Bourak, nous remontpns à cheval et nous nous remettons en route. Nous traversons bientôt l’Ouad-ed-Thaamera , et, à ce point, tous nos braves amis se hâtent de prendre congé de nous, pour regagner leurs tentes. Il ne reste plus avec nous que Hamdan et Abou-Daouk. Laissant alom Beit-I^hm sur notre droite, nous passons en vue des villages de Beit-Djala ', de Nahhalin , d’er-Bezeth ’, de Beit-Safafa, et de Maleha, village qui donne son nom à l’Ouad-el-Maleha. Toutes ces localités sont situées sur les collines placées à notre gauche, et desquelles nous nous écartons, pour venir rejoindre la route de Beit-Lehm, au point même où se trouve le tombeau de Rachel. Nous avons aperçu , sur les hauteurs placées à quelques kilomètres à l’ouest de la ligne de villages mentionnés tout à l’heure, une localité nommée el-Rabou, et auprès de laquelle se trouve

I. Beit-Djala n'est très-probablement que Djalah (n*?]) mentionnée parmi les villes de la montagne, dans la tribu de Juda ( Josué, xv, SI ). A cité de Djalah le mémo verset mentionne le vUbge de Halin (*^) que je suis bien tenté d’identiler avec le village de Nahhalin, si immédiatement voisin de Beit-Djala.

3. Er-Bezeth n'est peut-être que le lieu où Bacchides, parti de Jémsalejn, vintcamper (Maecaliéeis, i, 75, i»). Sou nom i-sl écrit Si|Eu on mais Joséphe écrit le nom de cette localité ( Ant. Jud., iii , xi , I ) et nous apprend que Bacchides vint attaquer Judas MaccaluV; qui y était catn|)é. '

ET AUTOL'H DE LA MEH MURTE.

un autre petit village nommé el-Houaladjch, Matfco m’apprend, chemin faisant, ([u’à une demi-heure de distance d’el- Qabuu se trouve un village nommé Battir où l'on voit une assez belle fontaine. A la droite de Battir, et sur la hauhnir qui domine ce village, st)nt des ruines. Enfin, entre el-Qahou et Jérusalem, est le couvent de Saint-Jean, non loin duquel sont les ruines de Modeim, patrie des Maccabées. Là avait été construit leur mausolée, orné de pyramides, et dont l’ historien Josèphe nous a laissé une pompeuse description.

Matteo m’a appris encore qu’à quelques lieues, précisément à l’ouest d’el-Bourak , se trouve un village avec ruines qui se nomme Chouelkah. C’est très-certainement la Socho des traducteurs de la Bible , mentionnée au verset 35 du chapitre xv de Josué, panni les villes de la plaine, puisque cette Socho (nrip, Chouîkah) est citée avec Yarmouth, et qu’il existe, précisément à côté de Chouelkah , un village qui se nomnn! toujours Yarmouth. Remarquons, en passant , que nous trouvons mentionnée, parmi les villes de la région montueuse de Juda, une autre Socho (verset 48 ) : — Et sur la montagne .Semir, el-latir et Chouîkah. — Il n’y a pas de confusion possible entre ces deux localités du même nom. Le seconde devrait-elle, par hasard, être placée au village actuel d’ech-Chioukh , (|ui est situé à l’est de llalhoul ? Je laisse à de plus habiles le .soin de le décider.

Nous voilà donc presque à la porte de Jérasalem ; Dieu soit loué ! Comme la journée est assez avancée déjà , il n’y a pas pour nous de temps à perdre, si nous voulons trouver )es portes de la ville ouvertes encore. Nous pressons donc le pas et nous allons bon train ; pas assez bon train pourtant, pour qu’un

Arabe à pied ne puisse nous dépa.sser. Il court comme un Basque , et il jette à nos scheikhs, en pas.sant, quelques mots que je n’entends pas. Ceux-ci m’ont l’air aussitôt un peu préoc-

cupés; je m’empresse de leur demander ce dont il s’agit, et voici ce que j’apprends. Si le piéton qui vient de nous rejoindre , et qui a fait la route de Hébron à Jérusalem en quatre heures et demie* n’aiTive pas à temps pour remettre aux autorités de Jérusalem une lettre écrite par le directeur du lazaret d’IIebron, qui déclare que nous ne sommes pas une provenance d'Égypte avec patente brute, nous allons être mis , clair et net , en quarantaine pendant cinq jours, extrà-muros. — Mais, c’est absurde! nous écrions-nous; est-ce que nous venons d’Égypte? — Qu’est-ce que cela fait? me répondent Hamdan et Abou-üaouk. Puisqu’on ne sait pas d’où nous venons , on ne manquera pas de croire de préférence que nous venons d’el-Arich, puisque nous sonunes en vie, par suite de ce raisonnement tout simple, que si nous étions allés à Karak, nous devrions être morts.

, Heureusement, le directeur du lazaret d’Hebron était un brave homme qui , prévoyant le désagrément que nous allions rencontrer à la porte de Jérusalem, avait dépéché un bon marcheur qui, pour quelques piastres, apportait noire patente nette aux autorités sanitaires de la ville sainte.

Comme nous continuons à marcher le plus vite possiUe, nous rencontrons, à Mar-Elias, des BeiUl.ehmiles qui viennent de la ville et qui nous confirment la bonne nouvelle que nous allons coucher cinq nuits de plus sous la tente. Le drogman, François, qui était parti le matin bien avant nous d'Hebron, afin d’aller préparer les logements, a été mis provisoirement an quarantaine au Bab-el-Rhalil, où il est gardé à vue, comme un vrai |)e8tiféré (ju’il n’est pas. On peut se figurer ô quel point nous sommes inquiets et furieux tout à. la fois. Enfin nous avons franchi tout ce qui nous reste de chemin à faire et nous touchons à la jiorte de la ville. François vient d’être mis en liberté, et nous sommes admis en libre pratique, grâce à notre

ET AUTUUK ÜB LA MER MORTE.

brave coureur d’Hobron. Je fais donner vingt piastrea à celui-ci, et le pauvre diable se trouve admirablement payé de sa peine. Ce n’est en vérité pas cher.

La première personne que j’aperçois c'est notre bon abbé Michon, qui, de retour lui-même, depuis quelques heures seulement, de son voyage à Beyrouth, est venu attendre notre arrivée à la porte de la ville, dès qu’il a ap|)iis que notre drogluaii François y avait paru. En rentrant à Jérusalem, il avait été régalé de la nouvelle de notre mort, qu’on donnait pour ccitainc depip huit jours déjà. Notre ami, M. Botta, lui-même, n’était pas sans quelques inquiétudes sur notre sort; il n’avait pu, (l'aucune manière, obtenir la moindre nouvelle de nous, et ce silence absolu lui laissait beaucoup à penser sur l’issue probable de notre expédition aventureuse ; et voilà que tout à coup nous reparaissions tous bien portants, et ravis du succès inespéré de notre bi^au voyage.

Après les premiers embrassements, le cher abbé me donna des nouvelles de mou fils, qu’il avait eml)arqué à Beyroutli, en état assez satisfaisant de santé. Je rentrai donc dans la ville sainte, le cœur coqjnnt. Gomme nous avions cassé aux gages, et pour cause , rhôtel Meslmlam, nous allâmes descendre tout droit au couvent des Franciscains, c’est-à-dire à la Casa-Nuova, où nous fûmes accueillis avec cette douce cordialité qui touche si vivemcul et qui donne tant de pr>A à lu modeste hospitalité des bous Pères. L’abbé avait déjà sa cellule; de petites chambres à deux lits nous furent assignées aussitôt, et nous emménageâmes le plus gaiement du monde. Nos chambres étaient contigües, et ouvraient toutes sur la même galerie en plein air; nous restions donc réunis, et aussi bien casés qu'on peut l’être à Jérusalem. Le seul reproche que nous puissions faire à ces cliambrcs, c’est de ne noas avoir servi que pendant la saison dçs pluies, ce qui les rendait cruellement humides. Comme il

VUYA(iK RN SYRIE

fJO

serait un peu injuste de s’en prendre aux bons Pères de la rigueur de la saison , je ne puis que leur redire ici du fond du cœur toute ma reconnaissance, comme je la leur ai déjà dite en les quittant, pour ne plus les revoir peut-être.

1.,’ ordinaire du couvent est assez chétif, mais il est bien impossible qu’il en soit autrement, puisque la sainte maison dunqe gratis, pendant un mois, l’hospitalité la plus complète à qui veut la |)rcndrc. Nous étions un peu trop sensuels pour nous contenter des' maigres repas réglementaires, et, comme nôus devions garder, pour tout le reste du voyage, not*e brave Mhtteo, celui-ci fut, sur notre demande, mis en posse„ssion 4’une espèce de salle basse qu’il transforma en cuisine, et nous continuâmes, comme par le passé, à vivre de poules et de moutons. Il est vrai que bien souvent nous allions nous dédommager à l’cxcellenle table de notre bon consul , chez lequel nous pussions presque toutes nos soirées, à moins que la pluie ne fût telle, qu’il n’y avait pas moyen de mettre le pied hors du logis.

Nous avons essayé, après le dîner, de nous réchauffer un peu à l’aide d’une vaste mangale, ou brasero, qui nous a tous entêtés si bel et si bien que, tenant un peu à notre existence, maintenant que nous l’avons tirée des griffes du diable, nous nous décidons à ne jamais faire usage de ce meuble, parfait pour les gens qui tiennent à s’a.sphyxier proprement. Qu’il fasse donc aussi froid que le climat le voudra maintenant, nous n’essaierons plus de nous chauffer les mains, que chez notre digne ami le consul.

Enfin, nous pouvons nousdéshabiller pour tout de bon , après tant de journées où la chose nous a été complètement interdite ! Enfin , nous pouvons entrer et reposer dans de vrais lits! Pourquoi faulril que ceux-ci soient humides comme si l’on avait trempé les draps dans une cilcme! Nous avons deux chances à courir : ou bien nous allons faire de l’hydrothérapie pour guérir

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. lif

les rhumatismes à venir, ou bien nous allons prendre provisoirement les rhumatismes, sauf à les traiter plus tard par l’hydrothérapie. A la grâce de Dieu ! Nous n’en avons pas moins affaire à des lits qui pesont plus fantastiques, et, cette considération l’emportant sur toutes les autres, nous nous empressons d’affronter les quelques minutes de sensation désagréable que nous ne pouvons éviter, et nous nous endormons, comme on s’endort après vingt et quelques jours de campagne et de bivouac.

JËRl'SALEN . DU ï« JANVœR AU 5 FÉVRIER.

Cette fois encore, je me dispenserai de donner le journal assez insignifiant de mon séjour à Jérusalem. Quelques mots suffiront pour faire connaître ma vie quotidienne. Après le déjeuner, si le temps le permet, je cours aux monuments que j’ai le plus à' cœur de bien connaître; ce sont : l’enceinte du temple, et les tombeaux, ou les caves sépulcrales qui entourent la ville. Ma journée se passe à mesurer et à dessiner sur place. Si la pluie est tellement violente qu’il soit impossible de se risquer hors de la ville, je reste à la Casa-Nuova, où je classe la collection de roches ramassées autour de la mer Morte ; d’autres fois, je mets des croquis à l’encre ou j’étudie l’excellent livre de Quaresmius. Presque toutes nos soirées sont consacrées à l’excellent M. Botta, chez lequel nous trouvons constamment l’accueil le plus amical. Quelquefois aussi, nous allons passer quelques’ heures dans le salon de M. Pizzàmano , salon dont les honneurs sont faits avec une grâce parfaite par madame Pizzamano.

Le 3 février, au soir, Matteo nous a donné une soirée arabe, avec charivari obligé de joueurs de canoun et de tambourin , ^

qui SC mettent l’un ou l’autre, sans trop savoir pourquoi, à chantèr tout d’un coup des gargouillades invraisemblables,’

avec une voix de tête nasillarde à dire d’experL Le chant et l’accompagnement ne sont pas cousins, car ils se tournent perpétuellement le dos. Pour nous faire honneur, à nous Français, lors de notre entrée dans la salle de la fête, rorcliestre en question nous a clapoté et tambouriné un semblant de Marseillaise des plus hétéroclites, et j’avoue que mon amour-propre de musicien europcion a été singulièrement IVoissé. Si c’est sur cet échantillon, interprété de pareille façon, que l’on juge à Jérusalem la musique française, nous devons paswr pour d’alTreux râcleurs, à qui toute note est bonne, venant au hasard et sans s’inquiéter plus de celle qui la suit que de celle qui la précède.

Pendant deux bonnes heures nous avons goûté ce délicieux passe-temps , au milieu de figures d’hommes, jeun^ ou vieux, fumant le tchibouk et buvant du vin ou de l’eau et du café, suivant que l’invité est chrétien ou musulman. Comme Mattao est chrétien, la majorité n’est pas du côté des sec^teurs de UahomeU Des confitures ou des petites pâtisseries au miel viennent, de temps à autre, interrompre le concert. Pour demaar à celuici plus d’animation, c’est-à-dire pour stimuler l’ardeur des exécutants. Mohammed, qui est accroupi à côté de moi, m’exhorte à financer. J’envoie donc, au nom de nous tous, une cinquantaine do piastres à chaque musicien , et je déciase que c’est beaucoup plus qu’il ne mérite. A partir de ce piomeot, le charivari redouble; j’aurais bien mieux aimé que ses auteurs prissent tout^autrement notre bakhchich , et comprissebl que ce qu’iis avaient de mieux à faire, pour s’en montrer tout à fait dignes, c’était de sc taire.

Nous désirerions fort nous en aller, et nous sousUsire aux channes infiniment trop prolongés de eelte soirée masculine, mais il nous manque le bouquet, que nous devons nous résigner à attendre; la maiht^ de la maison, ayec toute la par-

lie féminine do la société réunie citez .Matteo, esl parfaitement claquemurée et s’occupe do la confection du bouquet annoncé. Celui-ci n'est autre chose qu'un amas blanchâtre, haut comnoe une taupinière de forte taillo, surmonté de fleurs, de (tetites bougies allumées et de découpures do clinquant. Tout cela n’a pas trop mauvaise mine, je l’avoue, et cependant je me demandü ce que c'est. Comme on dépose cette machine devant moi, sans l’ombre de cuiller ou de fourchette, il faut bien que je jette mon bonnet par-dessus les moulins et que j’entame la chose avec les doigts. C’est un mélange de farine, de sucre, d’amandes pilées, et de je ne sais quoi encore; je soupçonne qu’il entre là-dedans beaucoup de chandelle. Quoi qu’il en soit, l’objet en question s’appelle keuafeh. A Jérusalem, pus de vraie fête sans kenafeh ; mais aussi , pas de kenafeh sans vraie fête.

Je voudrais bien ne pas être forcé de manger beaucoup de ce mets ébouriffant; maison ne m’a pas l’air de vouloir l’enlever de sitôt de devant moi : c’est bien trop de prévenance. Il y a toutefois un honneur auquel je me soustrais résolument ; c'est celui d'avaler les boulette.s que vos voisins vous façonnent ut vous ollrcnt à l'envL Je mets sur le compte de mou manque absolu d'appétit, l'atroce répugnance que me cause cette attention de luxe, et je laisse mon pauvre ami Edouard payer pour nous deux, en ingurgitant ce que chàcun lui sert. J'avoue que les faire, ne me disposent nullement à

me relâcher de mu tempérance calculée. Maintenant, nous pouvons quitter la partie, et laisser nos gracieux hôtes se livret à tous leurs ébats, Nous levons donc la séance, et nous regagnons la Casa-Nuova , où nous sommes bien assurés de n'avoir plus de kenafeh à affronter.

A notre sortie, Matteo nous a présenté dans la cour madame Matteo qui est, mu foi, une fort jolie fenune, et à laquelle nous

donnons, à tour de rôle, une poignée de main d’adieu. Nous avons laissé au maître de la maison un bakhchich de trois cents piastres, afin de ne pas être en reste avec notre serviteur.

Le lendemain , h février, toute notre journée a été consacrée à la visite du monument nommé Tombeau des Rois, Q’bourel-Molouk ou Q’bour-es-Selathin. C’est, jusqu’ici, ce que nous avons admiré le plus vivement; nous y avons découvert trois couvercles de sarcophages, qui seraient inappréciables dans un musée comme celui du Louvre. A partir de ce moment, nous commençons à nous préoccuper des moyens d’enlever et de nous approprier ces précieux débris de l’art judaïque. Mais, avant tout, il faut que nous étudiions à fond le monument lui-même et que nous cherchions à deviner s’il a bien le droit de porter le nom qu’il porte. 11 nous faut très-peu de temps pour nous former une conviction à son égard , et nous ne tardons pas à acquérir la certitude morale qu’en pénétrant dans cette cave merveilleuse, nous pénétrons dans le sépulcre de David et des rois de sa dynastie.

Mais ce n’est pas encore ici le lieu d’examiner cette question d’une manière approfondie, et je me réserve de la traiter in extenso, dans un chapitre spécial, qui viendra un peu plus loin, lorsque, quittant l’allure d’un homme qui transcrit son journal de voyages, je ferai connaître séparément les résultats de mes observations sur tous les monuments particuliers que renferme l’enceinte de Jérusalem , ou qui , par leur voisinage 4^ ebtte enceinte , appartiennent incontestablement à l’histoire de la capitale des rois de Juda.

Nous avions hâte de continuer notre exploration de la mer Morte, et de visiter avec soin la pointe nord de cet étrange bassin. En conséquence , nous nous étions abouchés avec les scheikhs qui, d’ordinaire, se chargent, moyennant un bakhchich de cent piastres par tête de voyageur, de conduire les pèlerins

à Jéricho , au Jourdain et à la mer Morte , et de les protéger contre tout venant, pendant cette excursion qui ne prend pas plus de trois jours. Ce sont : Hat-Allah, scheikh du village de Siloam, et les deux frères Mahmoud et Moustafa, scheikhs du village d'Abou-Dis, placé ù droite de la Fontaine des Apôtres, ou Bir-el-Haoud, sur les hauteurs qui dominent la vallée qui conduit à Jéricho, à environ un kilomètre au delà de Bethanie. Hat-Allah est un petit vieillard, encore vert et replet, doué d’une grande énergie et d’une vivacité de jeune homme. Quant aux deux scheikhs d’Abou-Dis, ce sont. Mahmoud surtout, deux magnifiques créatures, ayant toujours le sourire sur les lèvres, et d’une complaisance et d’un dévouement à toute épreuve. Ces trois personnages s’engagent à nous fournir une escorte suffisante, prise parmi leurs administrés. Comme nous voulons voir le littoral du lac Asphaltite jusqu’au point où nous l’avons attaqué, c’est-à-dire ju-squ’à l’Ayn-el- Bhouelr, nous avons nécessairement un peu plus de temps à con- ■sacrer à notre promenade , et nous ne pouvons traiter avec nos .scheikhs sur le même pied que les voyageurs ordinaires. Au reste, nos conventions sont bientôt faites, et, en doublant la dose des piastres, nous pouvons, s’il nous plaît, doubler la dose des journées à dépenser.

Nous prenons donc rendez-vous pour le 5 février au matin , * à la porte de la Casa-Nuova. Matteo a reçu nos ordres; nos provisions sont faites; tous nos bagages sont prêts, et nous attendons avec une vive impatience l’heure du départ, afin d’aller compléter le travail d’exploration dont nous avons déjà fait une si bonne partie.

s FÉVRIER.

Ce matin , nous étions prêts de très-bonne heure à monter à cheval; mais nous avons éprouvé une fois de plus tous les'.

VOYAGE EN STBIB

onnuiB inséparables d’un départ qui dépend de moukres syriens. Il était plus de neuf heures, lorsque nous avons pu nous mettre en route , et ce n'a été qu’après des criailleries intenninables, que nous avons pu voir notre petite caravane en mesure de quitter Jérusalem. Nous avons eu le soin de faire partir nos bagages par le Bab-el-Khalil , ce qui leur évitera l’ennui de traverser les rues étroites et encombrées de Jérusalem. Quant à nous, nous avons préféré éviter le détour énorme que cet itinéraire exige , et nous avons gagné directement le Bab-Setty-Maryâm , avec la conviction que nous arriverions à el-Aazarieh ou Bethanie, tout aussi vite que nos bétes de charge.

Il était neuf heures cinquante -sept minutes, lorsque nous avons franchi la porte do la ville. Devant cette porte commence inunédiatement une rampe d’une centaine de mètres, dirigée à l’est , et qui gagne , par deux coudes successifs , le lit à sec du Kedron, c’est-à-dire le fond de la vallée de Josaphatdes chrétiens et des juifs, Ouad-Farûoun des musulmans. Un pont en pierre traverse le lit du torrent , et l’on trouve immédiatement après ce pont, à gauche et en contrebas de quelques mètres , le petit plateau sur lequel est assise l’église de Setty-Maryam, où est le tombeau de la Vierge, tombeau vénéré dos musulmans comme des chrétiens. La façade de l'église n’est pas à plus de trente mètres de la route. Il est dix heures une minute, lorsque nous sommes en face du portail.

En ce point, la route tourne immédiatement à droite, c’està-dire au sud-sud-est, en longeant la rive gauche du Kedron, plantée d’oliviers d’une antiquité incontestable, et bien certainement supérieure à celle de la venue de Notre-Seigneur. A gauche du chemin, et à un niveau plus élevé, est l’enclas connu plus spécialement sous le nom do Jardin des Oliviers.

ET AÜTODR DE LA MER MORTE. m

Quelques arbres vénérables sont enfermés dans cet enclos ; mais ceux qui sont restés à l’extérieur, ont tout autant do droits qu’eux, pour revendiquer l’honneur d’avoir été les témoins des événements de la Pas.sion. La route que nous suivons n’est pas à plus de trois cents mètres de l’cnccinte actuelle du Haram , c’est-à-dire du plateau sur lequel était assis le temple de Salomon. Le Kedron a son lit creusé précisément au milieu de cette distance, c’est-à-dire à cent cinquante mètres à droite du chemin que nous suivons et qui s’élève sur le flanc du mont des Oliviers,

A dix heures cinq minutes, nous laissons, à cent trente mètres environ à notre droite et au-dessous de nous , le tombeau d’Absalon , ou Qobr-Farfloun des musulmans. Au delà , tout le flanc de la montagne est couvert de pierres tumulaires qui lui donnent Faspcct d'un véritable pavé de géants. C’est le cimetière des juifs. A dix heures neuf minutes , nous sommes au-dessus et à deux cent cinquante mètres, en ligne directe, du village de Siloam. Là , nous nous dirigeons à l’est-sud-cst , en contournant le flanc méridional du mont des Oliviers. Le sommet de celui-ci est à trois cents mètres environ sur notre gauche; Nous sommes alors dans une vallée bien plantée d'oliviers. A dik Kbures quinr.e minutes, nous sommes en face d’une petite plaine de deux cents mètres de diamètre , au fond de' laquelle commence une vallée qui descend pour aller rejoindre la vallée du Kedron, Ouad-cn-Nar. Au delà de cotte petite plaine, la route, qui est toujours entaillée dans le roc depuis dix heures dix minutes, tourne au sud et gagne le fond de la vallée où nous touchons à dix heures vingt minutes. Le flanc gauche de cette vallée, c’est-à-dire le flanc que nous ' .suivons, est tout à fait rocailleux. La route est dirigée au sud-est. A dix heures vingt-cinq minutes, nous pas-sons à côté d’une tombe antique creusée dans le roc. Là, nous marchons

directement à l’est. De hautes collines forment le flanc droit de la vallée que nous suiv ons, et où nous trouvons, à dix heures vingt-sept minutes , des traces évidentes d’une voie pavée antique. A dix heures trente minutes, nous sommes arrivés au village d’el-Aazarieh. A droite de la route sont quelques rares habitations et un petit édifice religieux musulman; à gauche, au milieu des maisons du village, parait une tour carrée, exactement semblable, pour la construction, à la tour de David. C’est donc, sans aucun doute, un monument militaire qui date de l’époque des rois de Juda.

El-Aazarich, c’est incontestablement Bethanie dont il est si fréquemment question dans les saints Évangiles. Saint Jean (il, 18) nous apprend que Bethanie était éloignée de quinze stades de Jérusalem, ce qui fait un peu moins de deux milles. Saint Marc (ii, 1) dit que Bethanie était située contre le mont des Oliviers. Epiphanius ‘ fait observer que l’antique voie publique qui conduisait de Jéricho à Jérusalem , passait par Bethphagé, Bethanie et le mont des Oliviers. L’Évangile de saint Luc nous dit très-positivement ( xxiv, 60) que : « le Christ ayant conduit scs disciples de Jérusalem à Bethanie , leur y donna sa bénédiction , et que pendant qu’il les bénissait, il s’éleva vers le ciel. • Ce passage me paraît tout à fait concluant contre la tradition qui place si loin de Bethanie, le lieu où s’effectua l’ascension de Notre-Seigneur. Reland a déjà relevé cette erreur palpable, et il a eu parfaitement raison de le faire. Saint Jérôme, dans son Onomasticon, dit que Bethanie est située à la seconde borne milliaire à partir de Jérusalem , et sur le flanc du mont des Oliviers , ce qui est tout à fait exact

C’est à Bethanie qu’eut. lieu Ig résurrection de Lazare, et

i. Advêrsus hærcscs, lil). I, p. 840.

il est bien probable que le nom moderne el-.\azorieh , du village de Bcthanie, n’a jamais eu d’autre origine que le miracle qui s’opéra , au vu et au su de tous les habitants , sur le cadavre de l..azare. Quant h Belhphagé, mai.son sacerdotale qui devait attenir à Bethanie, je n’cn ai pas reconnu les traces.

Un peu au delà du village d’el-Aazarieh , et au point même où la route, tournant au sud-est, commence à descendre vers le fond de ia vallée, nous avons à notre droite, et à un kilomètre environ , le sommet sur lequel est bâti le village d’Abou-I)is. Est-ce une localité antique qui a prLs ce nom ? Je l’ignore.

A dix heures quarante et une minutes, la route, qui a repris la direction de l’e.st, passe à cent mètres environ d’un puits nommé Bir-el-.Aîd. A dix heures quarante-neuf minutes, nous retrouvons un très-beau tronçon de la voie antique que .suit constamment le tracé du chemin actuellement en usage , et nous descendons par quelques zigzags fort raides, entaillés dans le liane d'une colline escarpée, à la tête de l’Ouad-el- Haoud. est une citerne nommée par les Arabes musulmans Bir-cl-Haoud (le puits de l’auge), et par les chrétiens Fonlana deijli ApoUoli. Il est dix heures cinquante-quatre minutes, quand nous arrivons à la fontaine , à droite de laquelle se voient les vnurs d’un khan ruiné. Nous mettons pied à terre, et nous faisons halte près de la citerne, pour déjeuner.

A onze heures quarante-cinq minutes, nous remontons à cheval, et nous reprenons notre route on suivant le fond dè la vallée qui se dirige d’abord au nord-ouest, et qui conserve cette direction sur une étendue de plus d’un kilomètre. Nous cheminons à une quinzaine de mètres à droite d’un lit de torrent à sec, qui n’est séparé lui-même que de vingt-cinq mètres environ, du pied des collines de gauche, dont le flanc

est rocailleux ; à droite est une assez haute colline nommée

cr*Ras.

A midi une minute , nous avons à notre droite un vallon en culture, de vingt-cinq métrés de largeur, et qui s’enfonce au sud. A gauche e.st une autre petite vallée nommée kùaziz. Là se montrent de nouveau des traces inconte.stables de la voie antique que nous suivons toujours et qui s’est redressée à l’est. Au delà de la vallée cultivée que je viens de signaler, le flanc des hauteurs de droite devient tout à fait rocailleux, et rOuud-cl-IIaoud se resserre de plus en plus. A midi cinq minutes, nous avons franchi le lit du torrent dont nous suivons lu rive gauche , en marchant au nord-est. Ici l’ouad change de nom ; il s’appelle Ouud-e.s-Sekkeh , et les traces de la voie antique rcparais.scnt. A midi onze minutes, nouveau tronçon de voie antique. A midi quinze minutes, nous sommes en face d’une vallée qui s’ouvre .sur notre droite et qui s’appelle Ouad- Monfakh. Lue fois la tête de cet ouad franchie , celui dans lequel nous cheminons prend une largeur de cent cinquante à trois cents métrés environ. Sur notre droite se montre alors un plateau élevé sur lequel sont placées des ruines nommées Kharbct-el-Merassas. En face est un enfoncement formant petite plaine, et nommé Chécl)-cz-Zenbeh.

J’ignore entièrement ce que dut être la localité antique dont les ruines existent encore aujourd’hui, sous le nom de Kharbetel-Merassa.s. Nous trouvons bien, dans le Livre de Josué (xv, 59), une ville de Màarat (.myo), citée parmi les villes de la partie montagneuse de la Judée; mais il serait peu prudent, je crois, de chercher cette Mûarat à la Meras.sas de nos jours. La seule chose qui puis.se militer en faveur de cette attribution, c’est que, dans la version des Septante, Beit-Lehm .se trouve mentionnée au verset suivant, et que, par conséquent, Mâarat et Beit-Lehm ne devaient pas être fort éloignées l’une deJ’au-

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. ’«l

tre. Il est vrai que le texte hébraïque, cnn.«ervé par les Juifs, supprime en ce paasage le nom de Beil-hehm; mais saint Jérôme, qui avait remarqué celte suppref^sion , l’explique en avançant que les Juifs ne l’ont opérée que pour empêcher qu’il ne parfit, d’apri» leurs propre.s livres sacrés, ipie le Christ était sorti de la tribu de Judn. Roland a suppo.sé que la MAarat biblique pouvait bien avoir donné son nom au mont Mardes, mont assez élevé, placé dans le voisinage de 1a mer Morte, et sur lequel saint Euthymius trouva un puits et des restes d’habitation Il serait probablement beaucoup plus raisonnable de chercher ce mont Mardes dans la montagne que j’ai signalée dans le vmsinage du couvent de Mar-Sid)a, eJ au sommirt de laquelle est placé le Qalâah-Mardah. C’est IA une identification que j’ai négligé de faire, en parlant de cette localité, et aujourd’hui je la propose d’une manière formelle.

A midi vingt et une minutes, nous nous retrouvons h gauche du lit du torrent, et toujours au fond de la vallée, qui a pris une largeur de cent vingt mètres environ; mais elle se rétrécit de nouveau très-fortement presi|ue aussitôt après, et les traces de la voie antique reparaissent. Ih) [jeu plus loin, à midi vingtsix minutes, noua avons A notre gauche une petite plaine, large de cinquante mètres, et qui s’enfonce de trois cent cinquante mètres au plus, dans le rideau de collines qui forme le flanc gauche de l’ouad. Nous croyons alors être arrivés au fond de celui-ci, et IA se trouve un puiLs, dont je n’ai pu savoir le nom particulier, s’il en a un, et qui est creusé au pied de la colline de droite; mais, l’ouad s’infléchit A gauche, et, aprè-s avoir contourné la base du mamelon cpii semblait le Clore, il se redresse au nord-est, et reprend une largeur d’une cinquantaine de mètres. A midi trente-cinq minutes, nous passons devant

i. jfcfa SanWarum, t. Il, p. 30G.

GoOglc

IM

un ouad, large de cent mètres environ, et qui s'étend vers le nord-ouest, c’est-à-dire à notre gauche, tandis qu’à droite se dirige vers le sud-ouest l’Ouad-el-Merassas, dont nous atteignons la tète à midi quarante minutes. Dans cet ouad , les terres sont en culture et déjà très-verdoy antes. Au delà de l’Ouadel-Merassas, l’ouad dans lequel nous cheminons court directement à l’est, et il présente encore des traces très-visibles de la voie pavée antique.

A midi quarante-six minutes, nous entrons dans une petite plaine d’environ cent cinquante mètres de largeur, bien cultivée, et nommée M’qâab-es-Semin ; nous la traversons suivant son grand axe, qui est dirigé à l’est-nord-est. Cette petite plaine est dominée à droite par un coteau peu élevé, et à gauche par des collines plus hautes et à contoure accidentés. A midi cinquante-six minutes, la vallée que nous suivons s’est rétrécie de nouveau, et nous y marchot)s dans la même direction , très-voisine de l’est , jusqu’à une heure deux minutes. En ce moment, nous faisons bruscjuement un crochet à droite, pour entrer presque immédiatement dans l’Ouad-Estedeh, qui court à l’est pendant près d’un kilomètre. A une heure dix minutes, cet ouad tourne au nord-nord-est, et il nous amène, à une heure quinze minutes, en face d’un vallon de trente mètres de largeur, planté d’oliviers, et qui s’étend sur notre droite, c’està-dire vers le sud. Au delà , nous gravissons , sur un tronçon de la voie antique, un plateau sur lequel nous arrivons à une heure dix-huit minutes. Là est une ruine peu importante nommée Thour-ed-Dabor. A une heure vingt et une minutes, nous descendons du plateau par une route entaillée dans le roc même, et, en marchant directement à l’est, nous arrivons, à une heure trente-cinq minutes, vis-à-vis d’un petit oualy ruiné qui se nomme Qobr-el-Khoukh.

Fiip st^rie de plnteanx, montant in.sensiblement, et sur les-

quels reparaissent encore des traces de la voie pavée antique, nous amène, à une heure trente-sept minutes, à un puits nommé Bir-el-Khan, auprès duquel se voient quelques décombres peu importants et un tronçon de colonne. A gauche de la route est une colline basse qui nous masque une vallée nommée Ouad-abou-Kebdah ; et, à cette colline relie prc-spie aussiWt un monticule très-considérable, sur lequel est assise une ruine assez vaste nommée Khan-el-llatrour, ou el-Khanel-.Ahmar. Il est une heure trente-huit minutes, quand nous arrivons, au delà du Khan-el-Ahmar, à une crête au delà de laquelle commence la véritable descente vers la plaine du Jourdain. J’ai trouvé le Khan-el-Ahmar désigné sous le nom de la Tour Rouge, dans le journal d’un pèlerin du xiv' siècle, publié dans un recueil de province, fort estimable, la Revue d’Austrasie , qui a pam à Metz pendant quelques années '. Au XIV* siècle, le khan recevait encore les voyageurs; aujourd’hui, il est parfaitement désert et ruiné, et personne n’a la moindre envie de s’y arrêter.

A partir de la crête que nous avons atteinte à une heure trente-huit minutes, commence une descente tortueuse à travers des collines, et dont la direction générale est d’abord au nord-est. A une heure cinquante-quatre minutes, la route se

t.. ReUtion d’un voyage de Metz A Jérusalem, entrepris en IMS, par quatre chevaliers messins. l.’Anstrasie, Revue du nnrd-est de la France, 8» vol., 1838. Le style de ce récit a malheureusement été rajeuni par son éditeur, qui semble n'avoir pis tonjours reproduit rigoureusement les distances marquées dans l'original. Voici le passage qui concerne la Tour Ronge ; «Nous allâmes la première journée coucher â onze lieues ( ?), en une ville (?) où il y a un bon logis pour héberger les gens étrangers; elle est proche d'une montagne sué laquelle est un château qui a nom de Tnun- Rouge. Le dimanche après minuit (10 octobre), nous quittâmes ladite auberge, et allâmes jusqu’environ quatre lieues, â une petite tour qui se dit la Tour de Jéricho.» — Un second passage qui se lU nn pen plus loin me semble inadmissible, le voici : ■ De Béthanie nous allâmes gtter an cazale de la Tonr-Houge, dont nous partîmes le lundi moult grand matin pour retourner à Jérusalem. » Il parait diftlcile qu'on ait été de Béthanie â la Tour-Rouge pour regagner Jérusalem; disons mieux; c'est impossible.

' Diûiîi.;;--.;

43i VUYAGE EN SVHIE

redresse à l'est. A deux heures précises , la vallée dans laquelle nous cheminons, se nomme Ouad-er-Bouinan ; elle présente des ruines très-apparentes et des traces de la voie antique. A deux heures trois minutes, nous rencontrons des coulées de lave, et à deux heures six minutes, nous retrouvons la voie antique; puisé deux heures onze minutes, nous arrivons é des ruines très-con.sidérables, qui portent le nom de Kharbet- Samrah. Ce (jui se présente d’abord, c’est un chapiteau grossier, de forte dimension , et que les Bédouins appellent Dabbousel-Aûbed (la massue de l’esclave). De deux heures onze minu- •tes à deux heures vingt, les ruines ne cessent de se montrer, aussi bien que la voie antique, qui est bordée par un mur que l’on suit sur une longueur énonne (de deux heures onze, jusqu’à deux heures vingt-trois minutes). A deux heures vingt minutes, la direction de notre route est au sud-est , et à deux heures vingt-trois minutes, nous débouchons par rAkluit-el-keraÜi, dans rOuad-Teiçoun, qui oourt directement à l’est, et où l’on retrouve immédiatement la voie antique et le mur qui l’accompagne. A deux heures trente minutes, le pavé reparaît, ainsi qu’à deux heures trente-six minutes, où il est reicserré entre deux murs antiques. Là se trouve une petite cote assoz raide, nommée Akbat-es-.Sakkar, au delà de laquelle la route continue à dc^scendre, à travers des collines et des mamelons, en longeant un ravin assez profond, sur le bord duquel on retrouve, de loin en loin, la voie antique et des traces de mur.

A deux heures cinquante-six minutes, le scheikh Moustafa, qui met la meilleure volonté du monde à me faire voir les ruines auxquelles il a compris que je m’intérassais, mais sans qu’il pui.sse deviner pourquoi, me fait abandonner la caravane dont la route est alors directement A l’est , cl gravir la colline très-abrupte qui forme le liane gauche du chemin, à droite et à gauche duquel paraissent, en ce moment, deux tronçons

dp canaux aqupduc.<» d’une grande longueur. Ce n’e.M pas san.s des difficullt^s réelles, que nos chevaux arrivent nu .sommet de la côte, sur laquelle nous nous sommes aventurés; mais lorscpie j’ai atteint ce sommet, je suis loin de regretter ma peine. Devant moi .s’ouvre un immen.se préci])ice presque à pic, et a.ssez semblable aux gorges les plus sévéres des Pyrénées, fond de ce précipice, qui .se nomme Ouad-<'l- Kelt, coule avec fracas un torrent dont je puis entendre le mugis.sement. C’e.«t le Nahr-el-Kelt. .Sur le torrent parais.senl trois belles piles bien con.servées d’un pont-aqueduc antique, et un peu à droite du pont, sur la rive opposée fi celle sur laquelle nous .sommes perchés, se voit, toujoursau fond de l’Ouad, une ruine qu’il n’est guère possible d’apprécier d’une si grande hauteur; c’est le Deîr-el-Times.

Une fois mes notes prises, nous redescendons sur la roule qu’a suivie la («ravane, et que nous rejoignons , à trois heures huit minutes, au point où se trouve une mine carrée, de vingtcinq mètres de côté environ, et qui se nomme Beit-Djabor. Nous marchons toujours ft l’est, et, pour ainsi dire, sur le flanc même de l’Ouad-el-Kelt, puisque, en ce moment, il n’y a pas plus de soixante-dix mètres de di.stance horizontale, entre, le bord du torrent et le chemin. A droite et à une centaine de mètres, est le sommet d’une petite colHne qui en précède deux autre.s. A trois heures vingt minutes , commence TAkhat-er- Riha, la descente proprement dite de .léricho. C’est une suite de zigzags as.sez raides, dont la direction générale e.«t ô Test , et qui vont toujours se rapprochant de l’Ouad-el-Kelt. A tmis heures vingt-neuf minutes , nous ne sommes plus qu’à quinze minutes de cet ouad qui n’a plus qu’une centaine de mètres de profondeur. A dmite du chemin paraît un l)eau tronçon d’aqueduc, puis une mine carrée, en petit appareil romain réticulé des bas temps, et qui porte encore le nom de Beit-Djabor ou

Digili'-" by Googic

VOVAGE EN SYRIE

celui de Hak-ed-damm. C’est à cet édifice que la tradition rattache, sans aucune vraisemblance, la parabole du voyageur attaqué sur la route de Jéricho (saint Luc. X. 30),

A trois heures trente-deux minutes, nous sommes arrivés tout à fait au pied de la montagne, et nous touchons à la plaine. LeNahr-el-Kelt, qui a cessé d’être encaissé, coule alors à vingt-cinq mètres à gauche du chemin , à droite duquel se présentent en quantité, des décombres qui couvrent une vaste étendue de terrain. Ces ruines sont nommées par les Bédouins Kharbet-Qaqoun. A trois heurœ trente-six minutes, nous somj^ipes tout à fait en plaine, et nous passons à cinquante mètres à gauche d’un tertre, probablement artificiel, qui se nomme Tell-el-Alay. Là notre route tourae brusquement au nord, pour aller couper le lit du Nahr-el-Kelt, au delà duquel elle se redresse immédiatement à l’est. Sur la rive gauche que nous venons d’atteindre, les ruines reparaissent en grande quantité, et je rencontre un chapiteau assez étrange, mais malheureuse^ ment trop fruste pour qu’il soit possible d’en tirer parti. Nous longeons alors le pied d’un monticule assez bas et couvert de ruines, qui n’a pas plus de deux cents mètres de diamètre. , A huit cents mètres sur notre gauche sont de très-hautes montagnes , qui forment la suite de la véritable muraille qui borne à l'occident la vallée du Jourdain. Presque exactement à notre gauche, est le sommet qui se nomme Ujebel-Korontof ; c’est lu montagne de lu Quarantaine, à laquelle la tradition rattache la retraite des quarante jours, de Notre Seigneur. Au pied de cette montagne, et au milieu de beaux bouquets d’arbres, est la fontaine d’Elisée, l’Ayn-es-Soulthan, qu’avoisinent des ruines étendues, que les Arabes appellent Tahouahin-es-Sakkar (les moulins à sucre) . A trois heures cinquante-huit minutes, nous passons en vue, et à vingt mètres environ , d’un pont-aqueduc à arceaux en ogive , jeté sur le Nehr^bKelt, et nous arri-

vons, à travers des décombres, à une série de petits mamelons verdoyants et couverts d'arbrisseaux. Le lit du Nahr-el-Kelt est garni de très-beaux arbres, parmi lesquels nous reconnaissons le Neubq, que nous avons vu si souvent sur la rive orientale de la mer Morte. Nous sommes alors dans une belle plaine ravinée , mais couverte d’une verdure luxuriante et embellie par une foule de charmantes petites fleurs. \ quatre heures sept minutes, nous nous arrêtons sur un tertre dégagé d’arbres, et très-rapproché de la rivière qui murmure à notre droite.

A gauche sont établies de mauvaises huttes de branchages et de boue, et devant nous s'élève une vaste tour carrée en fort mauvais état, habitation d'une douzaine de cavaliers irréguliers turks. Les huttes constituent er-Riha, Jéricho ! la Tour, c’est le Bordj-er-Riha, la forteresse de Jéricho! Il y a vraiment une sorte de dérision providentielle dans l’accolement de pareilles choses et de pareils nomsl Quoi qu’il en soit, nous voici à Jéricho. Nos tentes se dressent en hâte , et nous nous disposons à passer une soirée aussi agréable que possible,- sous le ciel le plus doux qui existe au monde.

L’abbé, qui a fait une ample moisson botanique pendant toute la route, se hâte de mettre son herborisation en ordre. » Je passe ma carte à l’encre et j’écris mes notes; nos amis cherchent , les uns des insectes, les autres des oiseaux à tuer, et nous atteignons assez promptement l’heure du dîner. Comme toujours , nous sommes entourés de toute la population d’er- Riha qui envahit notre campement, mais d’une manière inoffensive et tout simplement pour se régaler à l’aise du plaisir de nous admirer.

Après notre repas, nous entendons nos Arabes chanter, et comme nous avons gardé bon souvenir de notre soirée de .Sebbeh, nous nous empressons de sortir de nos tentes, afln d’aller goûter une fois de plus le plaisir d’apprécier

des réjouissances bédouines. Cette fois, la réalité dépasse de beaucoup notre attente, et nous assistons à un véritable drame burlesque, que jouent des gaillards assez jeunes, qui se sont affublés de haillons étranges et de chevelures et barbes postiches en étoupe. Je demande la permission de ne pas raconter par le menu les détails de la mise en scène, et, bien. moins encore, le canevas du drame représenté devant nous. Je me bornerai à dire que l’un des deux acteurs finit par être tué par l’autre, et qu’une fois mort il reste étendu sur le dos, résistant è toutes les évocations de son meurtrier, qui feint le plus profond déses|)oir; celui-ci s’arrache à poignikîs les poils de sa barbe d’étoupe, se jette du sable et du gravier sur la tête, se meurtrit la figure et la poitrine de taloches parfaitement innocentes, gémit, pleun', et hurle parfois; il secoue son mort, en le tiraillant en tous sens, et se lamente obstinément sur su misère qui le met hors d’état de pourvoir aux funérailles du défunt. Là-dessus, quête à la ronde, et moisson de piastres que le drêle empoche, en rép<'‘tant le plus souvent possible ses contorsions de désespoir. Ce qui m’a frappé le plus, ce qui m’a même très-vivement étonné , c’est de voir les a.ssistanLs trouver bon que la prière musulmane Alt singée par notre homme, et cela sans qu’il leur vint à la pensée de le rouer de coups, pour lui payer un semblable sacrilège. Ainsi, les Bédouins en sont déjà à tounier la prière en ridicule ; c’est un tmn indice de civilisation avancée. Je doute que des bouffons eussent osé se permettre pareille incarütde, avant la domination égyptienne. (Juand notre homme a fait toute la collecte qu’il peut espérer de faire, il va, en gambadant, saisir un brandon allumé au feu du bivouac devant lequel se joue la scène; il l’approche autant qu’il peut du dos du défunt, que ce contact vivifiant ressuscite aussitôt. Alors, commence entre eux une danse forcenée , avec accompagnement de giffles et de coups de pied , et la farce est jouée* Je

dois dire qu’eile m’a semblé parfois assez plaisante, mais que tous les assistants arabes ont témoigné par des cris de joie et des éclats de rire perpétuels, tout l’intérét qu’ils prenaient à cette scène comique jouée en plein air. Voilà ce (pi’est le théâtre bédouin, et nous sommes charmés d’avoir payé (pielques piastres, pour a.ssister à une représentation.

Tout étant rentré dans le silence, noits avons regagné nos tentes, et nous nous dépêchons de nous étendre sur nos couchettes. Demain matin nous irons vi.siti;r le Jourdain, et nous regagnerons de là, avec un véritable bonheur, les rivages de la mer Morte.

Occupons-nous maintenant des localités ruinées que nous avons renconti'ées sur la voie antique/ de Jérusalem à Jéricho.

première que nous oyons traversée est placée, on .s’en souvient, au point nommé Thour-ed-üabor (la montagne de Daborî), et je pense que ce nom nous rappelle un nom biblique qui se trouve mentionué dans le passage suivant ' : — 5. Et la limite (de la tribu do Juda) du côté du nord, depuis la langue de merde l’extrémité du Jourdain. — 0. La limite s’élève vers fieit-Hadjlah , pas.se au nord de Beit-Hàarbah , s’élève à' Ëbn-Bahan (la pierre de Bahan, fils de Raouben). — 7. La

limite s’élève vers Dabor, à partir de la vallée d’Akour

Je ne doute pas que la Dal>or citée dans ce pu.ssage, ne soit l’origine de la dénomination donnée aux ruines qui paraissent au Thour-ed-Dabor, et à l’Ouad-ed-Dabor, que nous rencontrerons un peu plus loin. D’un autre côté, Strabon (livre XVI ) mentionne deux forts qui étaient situés dans les défilés qui conduisent à Jéricho, et qui furent pria par Pompée, après la réduction de Jérusalem. Il nomme ces forts Threx et Taurus, et ce dernier pourrait très- bien n’êtrc que notre Thour-ed-Dabor.