II. Il

peu mieux encore le pays que nous traverserons, puisque nous ne serons pas trop pressés par le temps. A huit heures seize minutes seulement, nous nous mettons en route et nous nous dirigeons au nord-nord-est, en laissant à notre droite le Kharbetel-Yahoud. A vingt-cinq métrés à notre gauche commencent les escarpements du Djcbel-Fechkhah, et la mer est à deux cents mètres à droite, bordée d'un épais fourré de roseaux géants. A huit heures vingt-cinq minutes, le pied de la montagne est masqué par une colline couverte de décombres, et notre route elle-même traverse des décombres analogues, qu’un œil exercé peut seul reconnaître. L'n peu plus loin, nous sommes justement en face du sommet du Djcbel-Atarous , qui n’est trèsprobablement que le mont Nebo.

A huit heures trente et une minutes, nous avons, à environ ciiuiuante mètres à notre gauche, un cirque très-semblable à un cratère, et que recouvrent deux mamelons élevés, de sable que l’on serait tenté de prendre pour de la cendre volcanique. Les ruines se montrent toujours, et les Arabes leur donnent le nom de KharbeUFechkhah. La plage va constamment en s’élargissant et elle a quatre cents mètres de largeur sur notre droite, lorsque nous .sommes en face et à cent mètres de l’Ayn- Araous, qui coule au bord de la lisière de roseaux. A huit heures trente-cinq minutes, nous coupons un véritable fossé de clôture, de cinq mètres de largeur, et auquel il n’e.st pas possible d’assigner une origine autre que le travail de l’homme.

Le pied de la montagne s’éloigne aussi de notre route, dont la direction n’a pas varié , et il est maintenant à cent mètres de celte route. Prestiuc aussitôt après avoir franchi le fos.sé de clôture dont je viens de parler tout à l’heure, reparaissent des mines en beaucoup |)lus grande quantité, et qui sont incontestablement lé sijuelette d’une très-grande ville , dont les ruines que nous avons reconnues en deçà du fossé, représentent

peut-être une .sorte de fnubnurp;. Nou.s avons en vue, à trente mètres sur notre droite, un fossé revêtu en pierres, et que nous suivons parallèlement .sur une assez grande longueur. C’est très-probablement le même fos.sé de clôture que nous avons traversé tout ft riieure , et qui a fait un coude pour se diriger au nord-nord-e.st. La portion de ces ruines, dans laquelle, nous avançons en ce moment, se nomme encore Kharbet-Fcchkhali. A huit heures (juarante et une minutes, nous sommes à cinq cents mètres du bord de la mer, et entfe le pied de la montagne et notre route, se voient les décombres d’une tour ruinée. La lisière de 1-oseaux suit toujours les contours de la plage. A huit heures quarantc-.se])t minuteè, non sommes arrivés en face de re.xtrémité nord d’une très-longue muraille, qui n’e.st VraLsemblablement encore que la continuation du fossé revêtu dont nous avons déj^ rencontré deux tronçons considérables. Nous passons aus.si en ce moment sur les arasements d’une enceinte carrée assez vaste.

.le disais tout ?i l’heure que les ruines au milieu de.squelles nous cheminons, ne sont pas faciles à reconnaître, et qu'il est fort probable que cent voyageurs de suite les fouleraient, sans se douter de leur existence. Cela est si vrai, qu’ayant averti l’abbé Michon de leur présence, celui-ci m’a d’abord ri au nez, de façon à me faire bien compn;ndre que j’étais un visionnaire. Heureusement le fossé de clôture que nous avons eu à traverser et les murailles qui sont venues après, m’ont permis de lui faire toucher du doigt ce que j’appelais une ruine, et lui, un tas de pierres jetées là au ha.sard par la nature. L’abbé, qui ne demande pas mieux que d’y voir clair en tout, n’a pas besoin d’un temps bien long pour .se rendre à l’évidence , et dès qu’il a reconnu un seul arasi-ment de muraille antique, il n’a plus le moins du monde be.soin d’avoir mon avis, pour distinguer au premier coup d’œil les points où ont existé

VOVAOK RN SYRIE

d’antiques l'dilices, de cette étrange construction si barbare, si sauvage, veux-je dire, qui caractérise une époque certainement contemporaine de la catastrojihe. de la l’entapole. J’ajouterai que si le docte Robinson, dont nul plus que moi n’a le droit d’admirer et de vanter bien haut la religieuse exactitude, n’a pas mentionné ces ruines, c’est qu’il n’a pas suivi le chemin que nous suivons en ce moment, et que, se rendant directement de rAyn-el-Fecbkhah au bord du Jourdain, il a passé à travers le Rbôr-Djahir, comme nous-mêmes nous l’avons fait hier, en serrant la plage de très-près, et par conséquent en laissant bien loin sur sa gauche les ruines de la ville primitive immense, que j’ai le bonheur de signaler le premier aux géographes et aux archéologues.

A huit heures cinquante minutes, nous sommes à trois cents mètres du pied de la montagne et à huit cents mètres du Iwrdde la mer. En ce moment s’ouvre à notre gauche l’Ouad-Goumran ou Oumran, que recouvrent deux immensais mamelons de sable compacte, sur lesquels sont des décombres en quantité et, entre autres, une ruine carrée bien apparente, et qui porte spécialement le nom de KharbiH-Eechkhah. Ces deux mamelons avancent tellement en dehors de rOuad-Couinran, que nous sommes obligés d’obliquer assez fortement h droite de la ligne que nous suivions obstinément depuis notre départ du camp. Nous contournons donc , et toujours au milieu des ruines, la base de ces deux mamelons, à environ vingt-cinq mètres de. leur pied. (Juand nous les avons dépassés, le plateau, couvert de décombres, sur lequel nous montons, reprend un |)cu plus de largeur vers le pied de la montagne , et notre route .se dirige alors exactement au nord. A droite s’étend, entre la mer et nous, une largi* plaine ravinée et couverte de monticules de .sdde.

A neuf heures ciiuj minutes, la montagne est à deux cents

mètres à gauche, et nous en sommes séparés pai' une colline dont le pied est à cinquante mètres de notre route. La plaine qui nous sépare de la mer a ici douze cents mètres de largeur au moins. Toujours des ruines en quantité. A neuf heures six minutes , nous montons sur un petit tertre couvert de décombres , au milieu desquels paraît une allée de pierres fichées, bien conservée, et nous arrivons sur le revers opposé, au bord d’un large ravin qui n’est que le débouché de l’ouad, nommé Ouad-DJoufet-Zabel. A neuf heures quinze minutes, nous marchons au nord-ouest , sur un plateau assez élevé , au milieu d’une belle allée de pierres, qu’accompagnent, à droite, quelques ruines qui deviennent de plus en plus clair-semées et qui disparaissent complètement à neuf heures dix-huit minutes. Nous sommes alors à au moins huit kilomètres du bord de la mer, dont nous voyons à merveille la plage basse et défoncée que nous avons longée la veille. A trente mètres sur notre gauche, s’élève une montagne brune, toute déchirée, et qui semble avoir été rôtie. Derrière celle-ci , et au pied des grands escarpements de la chaîne de Canâan, court l’Ouad-DJoufet-Zabel , dont nous avons franchi tout à l’heure l’embouchure.

Depuis la tête de l’Ouad-Goumran, les vastes ruines que nous venons de rencontrer portent le nom de Kharbet-Goumran ou Oumran. Commençons par signaler l’analogie bien étrange, si elle n’est que fortuite , de ce nom et de celui de la Goinorrhe que détruisit le feu du ciel , avec Sodome et les autres villes coupables. Je déclare donc , sans aucune espèce d’hésitation , que les ruines nommées par les Arabes Kharbet-el-Yahoud , Kharbet-Fechkhah et Kharbet-Goumran , ruines qui n’en font qu’une et qui se prolongent sur une étendue de plus de six kilomètres, sans interruption, sont en réalité, pour moi, les ruines de la Gomorrhe biblique. Que si on me le conteste, ce à quoije m’atte nds parfaitement du reste, je prie jci mes contra-

VOVAüK KN SYHlt

ibG

dicteurs de vouloir bien m’apprendre quelle ville autre qu’une ville contemporaine de (mmorrhe, si ce n’est elle-même, a pu exister au bord de la mer Morte, à une époque, plus récente , et sans qu’il soit possible d’en retrouver la moindre trace, dans les écrits sacrés ou profanes. Jusqu'à ce qu’ils m’aient édifié sur le compte de cette ruine qui a bien quelque importance, puisciu’elle n’a pas moins d’une lieue et demie de développement, je prendrai la liberté grandç de re„ster de mon avis , et d’engager les gens à qui je dis : Là .sont les ruines de Gomorrhe, — à aller vérifier sur place, s’il est possible d’avoir et de soutenir une opinion différente de celle que j’émets aujourd’hui.

La Genèse (ch. x, vers. 19) contient un passage qui paraît contredire formellement l’ideutification que je viens de proposer et que je maintiens nonobstant. Voici ce pas.sage :

— I Les limites des Canàanéens furent depuis bidon , en venant vers üjerar, jusqu’à Gaza (n;y) ' ; eu venant vers Sodome, Gomore, Adamah et .Seboïm, jusqu’à Lechàa. •

— Remarquons d’abord que de Lechàa, saint Jérôme fait Callirhoë, point où se trouvaient de magnifiques source„s minérales , et qui touche à l’Ouad-Zerkah , sur la rive orientale de la mer Morte. Saint Jérôme, a eu très- probablement raison , et la place que ce verdît assigne à Seboïm , entre Sodonw et Lechàa , c’est-à-dire entre le Üjebel-Esdoum et l’Ouad-Zerkah, me semble militer singulièrement en faveur de la détermination que j’ai faite des ruines de Seboïm auTalàa-Sebàan, c’està-dire au pied des montagnes de Moab. Malheureusement , la teneur de ce même verset intervertit l’ordre naturel des villes de la Pentapole, telle que je crois fermement l’avoir reconstituée, puisque la ville de Gomorrhe se trouve intercalée entre So-

1. Celte pronoiicialion Gaza du nnni primitif my, l«'.ptimi< parfailrment la traii- !.cripUoii Gomoiah du nom primitif niî3p-

dôme et àdamah, si voisine de Sodomc, tandis que pour moi, Gomorrhe est à la pointe nord de la mer Morte , c’est-à-dire à vinglrcinq lieues de Sodomc et d’Adamah.

aerait-il pas possible de se rendre compte autrement de la teneur de ee verset, en voyant dans les quatre noms Sodomc et Gomorrhe, Adamah etSeboïm, les points extrêmes de deux lignes formant les frontières de la terre des Canàanéens? Puisqu’il n’est pas question de limiter cette terre par la cote du lac Asphaltite, n’est-il pas naturel de mentionner les deux cités qui occupaient les points extrêmes de cette cote? Nous avons ainsi une délimitation beaucoup plus intelligible, puisque la liglM jusqu’à laquelle s’étend la possession des Canàanéens, n’est plus interrompue, depuis Gomorrhe jusqu’à Sidon, à travers |es terres, de Sidon à Gaza le long de la Méditerranée, de Gaza à Sodomc à travers le continent, et de Sodomc à Gomorrhe le long de la mer Morte; puis à partir d’Adamah, c’esUà-dire d’un point presque identique de position avec Sqdpine, jupqu’à l’Ouad-Zcrkah-Mayn. En d’autres termes, la race de Canàan , fils de Kham , occupa les deux bords de la mer Mort» qt tout le pays compris au sud d’une ligne partant de Sidon et aboutissant à la pointe nord de la mer Morte, jusqu’à une autre ligne partant de Gaza et aboutissant à la pointe sud de la mer Morte. Je déclare ne pas tenir fortement à cette explication d’un verset aussi difficile à commenter; mais je déclare aussi tenir d’une manière absolue à l'identification de la Gomorrhe biblique , avec les ruines imnaenses auxquelles est encore attaché de nos jours le nom de KharbekrGoumran ou Oumran.

Je reprends mon itinéraire. A neuf heures vingt-trois minutes, nous continuons à marcher au nord-nord-est sur un plateau assez élevé , et nous longeons , à quinze mètres de distance , le flenç de l| montagne déchirée et brûlée que j’a|

VOVAüE EN SERIE

signalée, dès neuf heures quinze minutes. A cinq cents mèti'es sur notre droite , commencent à se montrer de très-nombreux mamelons arrondis de sable, qui couvrent la plaine basse qui s’étend de là jusqu’à la plage de la mer Morte. A neuf heures vingt-neuf minutes, nous sommes en face de l’extrémité nord de la montagne déchirée dont j’ai déjà parlé deux fois et qui, en ce point, est percée vers son sommet d’une grotte en arc de plein cintre. Cette grotte est-elle naturelle? c’est ce (|u’il ne m’est pas possible de dire ; mais j’avoue que je ne le pense pas. A la même heure , nous avons exactement à notre droite la pointe nord de la mer Morte, et la tangente, menée du point où nous sommes, à cette pointe nord, serait perpendiculaire à la route que nous suivons, et qui est au nord-nord-ouest.

A neuf heures trente-sept minutes, nous commençons à revoir des ruines qui se trouvent sur un joli plateau verdoyant qui n’est , à vrai dire, qu’une prairie. Ce plateau se nomme Ardh-el-Hadjr-Lasbah , et les ruines , Kharbet-Lasbah. La montagne que nous longeons alors et qui fait corps avec la haute chaîne de Cunàan, se creuse, en ce point, de cent cinquante mètres environ, |)our former une sorte de cirque qui entoure la prairie. A neuf heures quarante minutes, nous rencontrons un roc isolé qui a été très-probablement apporté là de main d’homme, et qui se nomme el-Hadjr-Lasbah; trois autres rocs semblabUîs, disposés à quinze mètres environ l’un de l’autre, sont posés en arc de cercle sur le plateau. Évidemment nous avons ici la contre-partie des cromlechs celtiques. Ce qui est certain , c’est que les Arabes vénèrent la première de ces roches, (ju’ils regardent comme une pierre consacrée par Abraham, et sur laquelle le patriarche a fait des .sacrifices, en l’honneur de Dieu.

(Nous trouvons, dans l’Écriture sainte, la mention de quatre pierres portant un nom spécial : ce sont l' l’Ebn-Bahan, la

pierre de Baiian, fils de Raouben — 6. La limite (du tcrritome de Juda) .s’élève vers Bcit-Hadjlah, passe au nord de Bcit- Hàrbah, s’élève à la pierre de Bahan, fils de Raouben. — 7. 'Là vallée s’élève de la vallée d’Akour à Dabor. — I.a méine pierre est encore citée ’ comme se trouvant aussi sur la limite du territoire de Benjamin. — 2° La pierre de l’assistance^.— Et ils campèrent près de la pierre de l’assistance (iTpn pun). L’origine du nom de cette pierre est rappelée dans Samuel < (1, vu, 12) — Samuel prit une pierre qu’il plaça entre he-Misfah et he-Sen, et il l’appela Ebn-Azer, disant : Jusqu’ici l’Étcmel nous a secourus. — 3" La pierre du voyageur (*?TNn — 4* Enfin la pierre de Zahlct qui était au près d’Ayn-Radjel. ‘

Dès l’époque bibliijue certaines roches isolées portaient donc des noms particuliers, et il est très-po.ssible que notre Hadjr-Lasbah .soit une de ces pierres. De plus nous savons’’ que les autels primitifs des Hébreux devaient être faits • de pierres entières, sur lesquelles on n’a pas levé le fer. » Il est donc possible aussi que le Hadjr-Lasbah soit bien, ainsi que le veut la tradition, une roche consacrée au culte de Jéhovah, dès l’époque des patriarches. Peut-être, à la rigueur, pourrait-on être tenté de voir dans le Hadjr-Lasbah, la pierre de Bahan, qui devait évidemment se trouver dans la même région; mais comme ces deux dénominations n’ont absolument aucune ressemblance , je suis tout disposé à me prononcer contre cette identification.

A neuf heures quarante-quatre minutes, nous traversons un