Bois

S. Josué, viu, >1.

large ravin dont l’origine n’est qu’à une centaine de mètres à notre gauche, et sur le plateau même du Hadjr-Lasbah. En deçà de ce ravin sont quelques minus qui sc montrent également sur le revers opposé. commence le terrain nommé Ardh-cl-(Jenctrah. C«'s ruines ont un aspect assez étrange , grâce à la couleur rouge-brune des blocs irréguliers qui les constituent. Nous coupons encore une ravine, au delà de laquelle la route s’élève. A neuf heures cinquante et une minutes, nous sommes au bord d’un ouad assez profond, nommé Ouadel-Abiadh , qui s'ouvre immédiatement à droite en un vaste précipice. Nous marchons alors directement au nord, et à neuf heures cinquante-trois minutes, nous passons entre un édifice carré ruiné et une immense muraille en bloqs rouges, dont il ne reste comme d’ordinaire qu’un arasement. Çe mur s'infléchit au nord-nord-ouest, pour fonner à notre gauche une sorte de vaste enceinte arrondie, sur laquelle s’appuie une ruine carrée, vers l’extrémité. Du premier édifice carré, dont j’ai signalé la trace, part un autre mur de même nature que l’autre, et qui se dirige au nord-nord-est, sur le plateau que nous parcourons, plateau qui n’a qu’une centaine de mètres de largeur, à droite de notre route. A deux cents mètres à droite de celle-ci, commence une petite chaîne de monticules de sable, au delà de laquelle paraît un ouad qui s’appelle, Ouad-Dabor. Sur la colline qui domine à l’est cet ouad, paraît encore un édifice carré ruiné, qui était construit en blocs rouges, et auquel se rattachent les fondations d’un pan de mur formé encore des mêmes matériaux , et qui gravit le revers opposé de l’Ouad-Dabor. Ce lieu qui, ainsi qu’on le voit, présente les traces non équivoques d’une assez vaste enceinte, datant très-probablement d’une époque fort reculée, porte le nom spécial de Racem-el-(Jenetrah ( les vestiges de Qenelrah). Les montagnes de la chaîne canâanéenne, se

sont rapprochées de notre route, et la branche de gauche du mur d’enceinte s’élève sur leurs flancs, pour redescendre sur le plateau et recouper notre roule qui est alors à l’ouest quelques degrés nord, précisément vis-ù-visdes ruines qui paraissent sur le flanc gauche de l’Ouad-Dabor. Il est neuf heures ciiu|uantenouf minutes, quand nous passons sur les l'ondations de la muraille , et au delà nous marchons au pied même des escarpements de gauche , dans l’Ouad-el-Qenctrah, où nous entrons par un chemin tortueux dont la direction générale est à l’ouest.

Il serait extrêmement curieux de savoir (juclle est la localité antique qui est représentée par le Haccm-el-ycnetrah. Mais j’avoue que je suis dans l’impossibilité absolue de rien proposer d’admissible à cet égard. Serait-ce par hasard la forteresse voisine de Jéricho et que l’ompée réduisit après la prise de Jérusalem, forteresse que .Strabon nomme ïhrex? Bien que la chose soit possible, j’en doute très-fort.

Nous continuons à marcher, à peu près directement à l’ouest, et, à dix heures dix minutes, nous laissons à notre gauche le chemin qui conduit de Jéricho à Mar-Saba. A dix heures quinze minutes, nous faisons un large crochet pour descendre dans rOuad-Dabor, (|ui vient du sud-csL II est dix heures vingt minutes, quand nous atteignons le fond de l’ouad, et nous y fai- .sons lu halle du déjeuner. Cet ouad c.sl tapissé de la plus charmante verdure émaillée de fleurs délicieuses ; nous admirons entre autres un convolvulus ou liseron nain, à fleurs bleues d’une délicatesse extrême. Au reste, tous les coteaux tournés à l’est ou au sud, sont garnis d’une verdure printanière qui leur donne un aspect des plus riants, et bien dilîércnl de tout ce que nous avions vu jusqu’ici. Au fond de l’ouad se montrent, dans la roche, des fdons de la pierre bitumineuse qui se nomme lladjr- Mousa ( pierre de Moïse ) . Cette pierre, qui brûle comme de la mauvaise houijle, sert, à Jérusalem, pour fabriquer des coupes

et d’autres petits objets qui se vendent aux pèlerins , comme souvenirs de la Terre-Sainte et de la mer Morte.

A onze heures dix-neuf minutes, nous repartons, et après avoir suivi quelques minutes l’Ouad-Dabor, nous gravissons le flanc opposé de celui-ci. Quelques zigzags assez durs nous amènent, à onze heures vingt-sept minutes, sur la crête opposée de l’ouad dont nous nous éloignons, en marchant d'abord directement au nord. L’ouad continue à l’ouest; nous sommes bientôt sur un plateau très-étroit, ou, mieux, sur un col, compris entre rOuad-Dabor, que nous suivons à peu près parallèlement, en le laissant à cent mètres sur notre gauche , et un vallon verdoyant qui s’ouvre immédiatement à notre droite. Ce vallon est dominé par des collines calcaires, en ce moment couvertes de verdure. Notre route e.st alors au nord-nord-ouest, et elle s’avance dans un ravin étroit, de huit à dix mètres de largeur au plus, et qui nous amène, à onze heures trente-huit minutes, sur le plateau accidenté où est placé le monastère musulman de Naby-Mousa. Là, nous voyons d’abord un puits nommé Bir-er- Rûay, au delà duquel parais.sent les ruines d’.une muraille. Sur notre gauche, .se voit, dans un petit vallon, un oualy nommé Qobr-i’r-Ràay. Er-Ràay, pour les Musulmans, est le confident et l’ami de Mousa ou Moïse. Nous approchons enfin du monastère, dans lequel nul Chrétien ne peut pénétrer. Nous tournons derrière cet édifice religieux, par un crochet d’une centaine de mètres, et nous établissons notre camp au pied même de Naby-Mou.sa. C’est un grand édifice carré dont la face d’entrée est orientée au nord-est. 11 e.st onze heures quarante-quatre minutes, quand nous mettons pied à terre. Nos tentes sont ados-sées à un monticule calcaire peu élevé et qui se relie à une série de monticules de la même nature.

J>c Qobr-er-RAay est à un kilomètre à l’ouest, quelques degrés sud, de Naby-Mousa. Du haut du monticule au pied du-

quel nous sommes campés, nous voyons très-distinctement le Bordj-er-Riha, et la ligne qui joint ces deux points fait un angle de vingt-sept degrés est, avec la direction du nord magnétique. Enlin, le plateau au milieu duquel se trouve établi le monastère se nomme Koutzban-Naby-Mousa (les collines sablonneuses de Nnby-Mousa).

Pendant que notre camp s’établit, j’envoie quelques-uns de nos Arabes me chercher des échantillons du calcaire bitumineux que nous avons rencontré au fond de l’Ouad-Dabor, afin d’en emporter et d’en brûler sur place, pour constater sa propriété combustible. Je monte sur les monticules voisins pour examiner un peu le pays ; il semble que nous soyons au milieu d’une mer orageuse pétrifiée , tant les mamelons qui nous entourent sont arrondis et multipliés autour de nous. L’imam qui est à la tête des religieux musulmans établis à Naby-Mousa, vient nous faire une visite, intéres.sée, comme toujours. C’est un homme en haillons, ayant la tête nue, les cheveux très-noirs, longs et crépus, et le teint olivâtre; en un mot, il nous offre le type de la saleté et du fanatisme. C’est un Indien, et nos guides nous apprennent que presque tous les religieux qui viennent s’établir ici, sont, comme celui que nous voyons en ce moment, des Indiens. 11 s’agit de payer notre bienvenue à cet ignoble magot, et je lui donne une vingtaine de piastres, qu’il reçoit sans dire merci, et de l’air du monde le plus farouche.

Ma pierre de Moïse est apportée en bonne provision, et j’extrais du tas quelques échantillons, plus précieux que tous les autres, parce qu’ils présentent quelques empreintes parfaitement nettes d’un très-joli peigne {peclen), coquille dont la déterminaUon servira, je l’espère, à préciser l’âge géologique de la formation dans laquelle il se trouve. Quelques morceaux du calcaire sont immédiatement allumés , et ils brûlent comme une houille de mauvaise qualité, en répandant une odeur infecte

de bitume. Loysel s’est mis en chasse , selon sa louable habitude ; une espèce de moineau, tout occupé à piailler sur un tas de pierres, ne voit pas arriver notre Nemrod* qui lui tire un coup de fusil à bout touchant et le fait voler en miettes. Je ne voudrais pas affirmer que la pauvre petite bête ne s’était pas posée sur le bout du fusil. Quoi qu’il en soit, le chasseur jubile, il ramasse une aile et deux pattes qui tiennent encore un peu ensemble, et il nous apporte en triomphe sa pièce de gibier. Enfin, j’en ai tué un ! s’écrie-Uil. — Un quoi? — Un vanneau! — Ça un vanneau; c’était un pierrot ! — Du tout! c’était un vanneau jeune ! Et nous , de rire de tout notre cœur.

Pour les Musulmans, le tombeau de MoI.se c.st renfermé dans l’intérieur du saint édifice qu’ils appellent Naby-Mousa, et au pied duquel nous sommes campés. Nous allons brièvement examiner cette étrange tradition, qui ne peut pas supporter le moindre examen. Nous lisons dans le Deutéronome (xxxiv) :

■ — 1. Moïse monta des plaines de Moab à la montagne de Nabou, au sommet du Fe.sgah, qui est en face de Jéricho ; l’Ètcrnel lui fit voir tout le pays , de Galàad jusqu’il Dan. — 2. Et tout Nephtali, et tout le paysd’Éphralm et de Manassé, et tout le pays do Juda, ju-squ’à la mer qui est derrière lui. — 8. Et le midi et la compagne de la valléé de Jéricho, ville des palmiers, jusqu’à Zoar. ... — 5. Moï.se mourut là, au pays de Moab, d’après la parole de l’Éternel. — 6. Il l’enterra dans la vallée, au pays de Moab, vis-à-vis de Beit-Fùour; personne, jus(|u’à ce jour, n’a connu sa sépulture. —

Quel que soit l’auteur de ce trente-quatrième chapitre du Deutéronome, chapitre qui ne peut évidemment être attribué à Moïse lui-même, mais qui a probablement été écrit par Josué, il est bien clair que Moïse est mort et qu’il a été enterré sur la terre moabitique, c’est-à-dire à l’est du Jourdain. Il n’y a donc pas de tradition musulmane qui puisse avoir la moindre valeur

contre le texte précis que je viens de rapporter. Ce texte a de plus l’avantage de donner lieu à deux observations assez curieuses. La première, c’est que de la 'teneur du verset qui dit : et le midi et la campagne de la vallée de Jéricho, la ville des palmiers, jil.«qu’?l Zoar, il faut néce.ssaireinent conclure contre ce que l’on a cru devoir déduire des versets de la Genèse (xiii) où il est dit : — 10. Loth, levant les yeux, vil toute la plaine du Jourdain; elle était arro.sée partout, avant que Jéhovah ne détrui.slt Sodome et Gomorrhe; elle était Comme un jardin magnifique, comme le pays de Misraîm jusqu’aux environs de Zoar. — Et 12. — Abram habitait le pays de CatiAan, et Loth dan.sles villes de la plaine, et il dre.s.sa scs tentes jusqu’à .Sodome. — Ces versets n’ont pas la moindre valeur pour prouver que la mer Morte n’existait pas avant la catastrophe de la Pentapole. Et c’est pourtant du silence de ces versets sur le Compte du lac Asphaltite, qu’on a prétendu déduire le fait que ce lac n’existait pas au temps auquel ces versets se rapportent. Or, il n’est pas plus question de la mer Morte dans notre verset du neutéronome ; en conclurons-nous que cette mer n’existait pas à l’épo(|ue de la rédaction du Deutéronome? Comme cela n’était pas pos.sible, on a prudemment laissé de côté ce versid, si gênant pour la théorie malencontreu.se que l’on a longtemps opposée aux textes sacrés eu.x-mOmes, quelque explicites qu’ils fus.sent sur ce point de doctrine.

La seconde ob.servation que me suggère le texte sacré dont je viens de donner la traduction , est relative au mont Fesgah de la Bible (njDD). De loua les passages de l’Écriture où il est question de cette montagne célèbre, il résulte qu’elle était dans le pays de Moab, et, par conséquent, sur la rive gauche ou orientale du Jourdain et du lac Asphaltite. J’ai vainement interrogé les Arabes Thôamera, les Djahalin et les Beni-.Sakhar surtout, pour savoir s’ils connaissaient un Djebel- Fesgah dans les

nii

contrées parcourues par eux dans le voisinage d’Er-Rilia. Us ont été unanimes pour me répondre qu’il n’y avait qu’une seule montagne de ce nom, et qu’elle était située précisément audessus de Jéricho ; cii un mot, que c’était le Djebel-Fechkhah, qui projette au dehors de la chaîne de Canâan, le cap nommé Ras-el-Fechkhah, sur le flanc nord duquel est située la source nommée Ayn-el-Fechkhah.

La ressemblance singulière qui existe entre les deux noms de montagnes Fesgah et Fechkhah a dû naturellement me frapper, et je me suis demandé s’il n’était pas possible qu’une mauvaise interprétation des textes sacrés où le mont Fesgah est mentionné, eût fait admettre, à tort, que cette montagne, au lieu d’être à droite de la vallée du Jourdain , était dans la position précisément opposée. Commençons par dire que, pour l’obsei vateur placé à Jéricho, deux sommets seuls se distinguent par une plus grande élévation, ou par une position telle que tout le pays, au sud et au nord, en soit réellement visible: ce sont, dans la chaîne moabitique, le Djebel-Atarous (mont Nebo), et, dans la chaîne canàanécnnc, le mont Fechkhah.

Ceci posé , examinons un à un tous les passages des textes sacrés où il e.st question du Fesgah. Nous avons d’abord le verset 1" du chapitre xxxiv du Deutéronone , cité plus haut , et où il est dit que Moïse monta des plaines de Moab h la montagne de Nabou, au sommet du Fesgah qui est en face de Jéricho ( 1HT 'JS-'jj; IK’N mosn k’nt ). Des mots hé-

breux eux-mêmes, il résulte que le mont Nabou e.st la tête, le sommet du Fe.sgah qui est en face de Jéricho, à moins que le mot n’ait été pris dans le sens de m fronte , visà-vis de. Si, ce dont je doute fort, cette interprétation était possible, notre texte deviendrait parfaitement clair, et le Fesgah de la Hible ne serait autre que le Fechkhah des Arabes de nos jours.

Le Deutéronome parle trois fois encore du Fe.«gah. Nous y lisons (ch. iti , M): — Et la plaine, et le Jourdain, et la limite, depuis Keneront jusqu’à la mer de la plaine, la mer salée, sous Asedout du Fesgah, à l’orient. — Il me paraît bien étrange que l’expression, à l’orient (nrnt?:), ait été jugée néces.saire, après la mention du Fesgah. Ne semble-t-il pas résulter de ce fait que, le Fesgah étantà l’occident, il a fallu exprimer très-explicitement que le territoire de Raouben et de Gad était à l’orient, afin d’éviter une confusion possible? Je lais.se à de plus habiles à le décider. (Juant à A.sedout, Ounklousse explique ce mot par“2tro, e(Tu.sion. Cohen ajoute : «Ce .sont les pieds des mon- « tagnes qui .semblent se répandre , ou les torrents qui se pré- • cipitentdu haut des montagnes. • Enfin, les .Septante ne traduisent pas le mot Asedout, tandis que la Vulgate le traduit par radires. Le verset que nous venons de rapporter, à l’examiner de près, prouve donc plutôt que le Fesgah était à l’occident de la vallée du Jourdain.

Le troisième passage du Deutéronome est plus embarras.sant, et pourtant il est loin d’étre au.ssi concluant qu’on serait tenté de le croire au premier abord. Le voici (ch. ni, 27) : — Monte an sommet? du Fesgah (c’est Dieu qui parle à Moïse), lève tes yeux vers l’occident, le septentrion, le midi et l’orient, et regarde detes yeux, car tu nepas.seraspas ce Jourdain. — l^e texte porte naeen cni nSy simplement, et ce texte, .sans la préposition Sn , après le verbe nSy , monte , présente une .sorte de monstruosité. n7y est un verbe essentiellement neutre , et qui ne saurait comporter de régime direct. .Si donc , cette fois encore, nous admettions la po.s.sibilité de traduire le mot rtsi isolé, par en face de, visrà-cis de, notre verset deviendrait parfaitement clair. .Si l’on met de côté cette traduction, hypothétique, je le veux bien, le texte demeure boiteux et ob.«k:ur. Reste enfin, dans le Deutéronome, le pas-sage .suivant (ch. iv, V.M :