II

C’est dans cette chambre sépulcrale que gisaient dédaignés les deux morceaux du beau couvercle de sarcophage qui se trouve aujourd’hui déposé au Louvre. /

Revenons h la description des autres salles.

La porte de droite, pratiquée dans la face sud de l’antichambre, débouche un p(!u obliquement dans une salle carrée de même dimension que la précédente, munie comme elle' d’une large banquette et percée de trois tombes, .sur chacune de ses faces ouest et sud, tandis qu’une seule ouverture, percée à droite de la porte d’entrée , conduit, par un escalier de .six marches, suivi d’un palier incliné, à une autre chambre basse, munie sur trois faces d’une banquette surmontée par un arceau en plein cintre.

Ln .seul dessus de sarcophage existe encore dans cette chambre bas.se, et il c.st orné, sur .sa longueur,- de trois rosaces, ci.selées de chaque côté. Parmi les six tombes taillées dans les deux autres faces de la chambre supérieure, la première, c’està-dire celle de droite de la face ouest, n’a pas de réduit. I.æs deux suivantes sont en tout semblables à la tombe complète que j’ai décrite plus haut; celle de droite de la face sud n’a jamais été qu’ébauchée et n’a pu recevoir de sarcophage ; les deux dernières n’ont pas non plus de réduit, et sont en tout semblables à la tombe de droite de la face ouest. Quant à la face est, l’architecte qui a réglé l’ordonnance du monument, savait qu’elle était trop rapprochée de la face ouest de la chambre suivante, pour que l’épaisseur intermédiaire pût recevoir des tombes. Aussi ces parois sont-elles restées intactes.

C’est la porte de gauche de la face sud de l’antichambre, qui conduit dans cette dernière salle. Elle a , comme les deux autres, sa banquette sur tout le pourtour, et six tombes seulement, dont trois sur la face sud et trois sur la face est. De ces .six tombes, deux seuh-ment ont pu recevoir des corps, celle

ET AUTOUR DE LA MER MORTE. Ȕ7

du centre de la face sud et celle de droite, en faisant face à la paroi est. Toutes les autres sont restées à l'état d'ébauche, et avec les mêmes dimensions que l'ouverture analogue, déjà signalée dans la description de la chambre précédente. Quant aux deux tombes qui ont été occupées, la première n'a pas de réduit, et la dernière est munie d'un réduit placé sur son flanc droit.

Enfin, les trois chambres sépulcrales supérieures, garnies de banquettes, étaient closes par de belles portes en pierre, tout à fait analogues à celle que j’ai décrite en parlant de l'antichambre. Ces jiortes, violemment brisi'es, gisent aujourd’hui en débris, panni les nombreux fragments accumulés sur le sol, fragments noyés dans la boue, et qui représentent certainement les pierres qui fermaient jadis toutes les tombes, et les restes des tombes elles-mêmes.

Dans CCS caves il règne constamment une chaleur étouffante, et le séjour qu’on y doit faire est d’autant plus désagréable, que de toutes les parois et des plafonds, suinte sans cesstî une véritable pluie qui rend le travail de l'explorateur très-difficile. Pendant toute la durée de la téche pénible que je m’étais impo.sée, j'ai été secondé avec une patience à toute épreuve par mon compagnon de voyage, fidouard Dele.ssert, qu’aucune difficulté ne rebutait; pénétrant partout , en se traînant dans l’eau, il me transmettait avec exactitude les mesures que ma taille trop haute et trop peu souple, grâce à l’âge, ne me permettait pas de prendre moi-même. Somme toute, à force de persévérance, et à la condition d’aller très-souvent hors du caveau, chercher un peu d’air respirable, nous avons réussi à le visiter jusque dans ses recoins les plus cachés. De cette étude, est née en nous l’admiration la j)lus complète pour cette magnifique excavation , qui n’a pu être exécutée qu’avec des dépeases énormes , et, selon toute vraisemblance, que

pour une dynastie royale , ainsi que le veut la tradition.

Procédons maintenant par exclusion , et nous verrons qu’en admettant tour h tour, par hypotln'‘se, la pn^sence aux t^tbourel-Molouk, dtî chacun des monuments funéraires qui ont dû exister dans les environs de .lérusalem, nous .serons obligés de rejeter formellement toutes ces hypothèses, et qu’il ne nous re.stera plus, en définitive, que la néce.ssité de retrouver dans cette cave sépulcrale, celle des rois de Juda.

fitablis.«ons d’abord la série des monuments royaux que l’on pourrait être tenté de rechercher aux Qbour-el-Molouk, en faisant abstraction des rois de Juda. Nous n’avons à choisir ([u’entre le tombeau des Princes asmonéens, celui d’ Alexandre Jannæus, celui des llérodes, et enfin celui d’Hélène, reine d’Adiabène, et d’izates, son fils; or, .si nous démontrons (|ue notre tombeau ne pemt être un quelconque de ces édifices, il nous faudra revenir au tombeau des rois de Juda, à la condition , bien entendu , de démontrer aussi que rien , ab.solument rien, ne s’oppose à cette attribution, tandis que tout, au contraire, concourt à démontrer merveilleu.sement qu’elle est juste.

Procédons par ordre.

Nous lisons dans Josèptie : . Mais Simon ayant envoyé des « affidés à Basca, fit apporter les os de son frère (Jonathas « tué et enterré par les ordres de Tryphon, dans le pays de « Galaad). 11 leur fit rendre, à Modeim, les honneurs qui leur • étaient dus, et le peuple entier pleura la perte de Jonathas. « Simon fit construire pour son père et pour ses frères, un mo- . miment très-grand en jiierre blanche et polie; l’ayant élevé « jusqu’à une hauteur telle qu’on le voyait de très-loin, il l’en- « toura de portiques avec des colonnes monolithes d’un travail . admirable. Contre ces portiques, il éleva sept pyramides, ■ une pour ses pères et pour chacun de ses frères. aus.si remar-

« quables par leur dimension que pur leur Ixuuité, et qui sub- • sislent encore de nos jours •

Ce passage est suffisamment préci.s. Simon a fait construire (et l'on ne peut identifier un tomb(‘au ranstruit avec un tombeau excavti, Xiôoj Xeux'-û g(ve;<iTfuvou) sept pyramides à Modeim, une pour chacun de ses frères Jean, Judas, Éléazar et Jonathas, et trois pour son père Mathutias, son grand-père Jean et son bisaïeul Simon, fils d'Asmonæu.s.

Quant à Simon lui-mdme, à Jean Hyrcan, Aristobule et à Antigone, son frère, nous ne savons pas où ils ont été enterrés. Alexandre Jannæus, successeur d’Antigone, ayant eu un tombeau spécial pour lui, il devient probable que chacun de ces princes a été renfermé dans un sépulcre particulier, et que, par suite, notre toml>eau des rois ne peut leur être attribué, vu le nombre des tombes qu’il renferme; s’il n’en était pas ainsi, un sépulcre de famille les aurait réunis, et par suite le monument d’Alexandre serait probablement commun à tous. Nous verrons un peu plus loin ipie ce tombeau d’Alexandre ne peut, en aucune façon, être confondu avec les tombeaux des rois, et qu’un texte fort précis le met très-nettement hors de cause ; il n’y a donc pas en définitive à chercher, dans le monument qui nous occupe, le sépulcre de quelque prince asmonéen , puisque, dans le cas où ces princes ont eu un caveau de famille, il n’a pu être placé là, et que très-évidemment nous avons à classer un tombeau de famille.

Quant à Aristobule, fils d’Alexandre Jannæus, il mourut empoisonné à Rome ; mais son corps , conservé dans du miel, fut envoyé en Judée par Antoine, «afin, dit Josèphe, d’être enseveli dans les s<ipulcres royaux ’. »

1 AdI. Jml., xiii, vt| 7. • «

î. Tm; uvT.^tOK ivTaçT,ffo|jtr»o< (Bell. Jud«, ij ix* l); ou »v t«î; ^aoiXi*

juùç ^iÎkxi; r»dîjv«i (Anl. Jud., xiv, vu, 4).

ta»

VOVAGE EN SVRIE

Remarquuns que dans ce passage il n’est pas question de tombeau de famille, mais bien simplement de tombes royales. Ceci s’accorderait bien avec le nom traditionnel de nos tombeaux des rois, mais la difficulté insurmontable du site du monument d’Alexandre qui, plus certainement peut-être qu’aucun des autres rois asmonéens, a dfi être déposé dans les tombes royales, éloigne forcément l’idée qu’il y a identité entre les uns et les autres. Écartons donc les princes asmonéens pour lesquels il n’est pas possible de n;vendiqucr les tombeaux des rois, les cavernes royales de Joséphe.

On a cru pourtant y reconnaître le monument du roi Alexandre, monument dont Joséphe fait une mention spéciale; mais cette erreur ne peut être commise par quiconque a parcouru l’enceinte de Jérusalem, avec la volonté ferme de mettre de côté les opinions préironçues, et de demander les éléments de sa conviction, à la seule inspection des lieux et à la lecture des anciens.

Nous lisons dans Joséphe ' avec quelle énergie les deux partis juifs, enfermés dans la ville, repoussèrent les première.s attaques de Titus, déjà maître do l’enceinte bâtie par Hérode Agrippa , et campé sous les murs mêmes de l’enceinte primitive, au point nommé le camp des Assyriens. Titus occupait ainsi tout le terrain situé en deçà de cette muraille, déjà forcée et conquise, entre le ()asr-Djaloud, fort de (îoliath, élevé à une époque peu ancienne sur l’emplacement du camp des Assyriens, et la vallée du Kedron. Rn d’autres termes, c’était toute la partie du terrain accessible, placé devant la ville, que Titus avait enlevée déjà : .sur toutes les autres faces, il n’y avait pas plus à songer à asseoir un camp, qu’à diriger des attaques. Or, qu’arrive-t-il lorsque ces attaques com-