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Mais, pourquoi les tombes d'Âmazias et de Jotliam n'ontelles pas de n’-duit destiné à cacher des objets précieux , des trésors? Le voici, je crois: Joas, roi d’Israël, après s’étre emparé de Jérusalem et avoir fait prisonnier Amazias, s’en retourna à Samarie, • emportant tous les trésors du temple et t tout ce qu’il y avait d’or et d’argent dans le palais d’Amat zias'. • Celui-ci, presque aussitôt après, fut forcé de s’enfuir à Lakis, où il périt assassiné. Quels trésors eût-on pu enterrer avec un roi qui s’était fait dépouiller par l’étranger et qui n’avait plus d’amis? Aucun, sans doute; pour lui donc l’absence de cachette est parfaitement justifiée.

Passons à Jolham. Le règne de celui-ci fut heureux et prospère, il imposa un tribut annuel aux .Ammonites; il aurait donc pu lais.ser des trésors après lui ; mais il dut dépenser des sommes énormes à relever et à orner la cité sainte et le temple; rien ne nous dit que ce fut un roi .songeant à faire des économies, bien au contraire ’. L’absence de la cachette, dans sop tombeau, est donc jusqu’à un certain point naturelle.

Passons à la 3' chambre, en nous réservant de revenir à la 2” chambre de l’étage inférieur. Nops avons ici six tombes nouvelles.

Sur le côté gauche, celle du milieu a été préparée, mais elle n’a pas de cachette; la tombe d’Akhaz, a dû être préparée, mais n’a pas servi. Akhaz, qui avait payé des sommes énormes au roi d’Assyrie, Tiglat-fela-sar, en ruinant le trésor royal et le trésor divin, n’avait garde de laisser, après lui, des sommes considérables à enterrer dans son tombeau.

Aux deux côtés de la tombe d’Akhaz sont deux tombes ébauchées. Or, Ézékhias devrait , ce semble ,' occuper une de ces

1. « T&u; Tl Toü Qtùj dnoxupcù; àvttXiTo. xoî Zou tü Xfiaoia xpvoôi xeù ôfytfoç

« iv Toî( 3*9iX4i0ic • (Josephs, Ant. Jud., iXj 3*}

i. Voir Ant. Jnd.. ii. xi, i.

deux tombes. Heureusement la Bible nous vient en aide. Ézékhias fut enterré avec luxe dan.s une chambre particulière, C'est donc à lui que j’attribue sans hé.sitation la seconde chambre inférieure, dans laquelle on pénétre par l'escalier débouchant dans la seconde chambre sépulcrale que nous venons d’étudier.

t^ue deviennent dès lors les deux tombes ébauchées de ce côté? Les places abandonnées de Manas.sés et d’Ammon, qui se firent enterrer dans le jardin d’Oza.

Après ces deux rois, vient ’Josias, qui reprit avec ferveur le culte du vrai Dieu et qui reposa dans le.s sépulcres royaux. La tombe qui se pré.sente immédiatement après est complète , et elle contient une cachette à trésors. Josèphe nous rend trèsbien compte de la présence de cette cachette. Voici ses expressions :

• Ensuite, .losias, après avoir vécu en paix et avoir surpa.ssé « tous les autres en richesses et en gloire , mourut de la matnière .suivante »

Il raconte alors la fin malheureuse de ce monarque.

Après Jasias viennent Joakhaz, .loakim, .loakin et Sédékias, dont les malheurs sont bien connus et avec le.squels finit la dynastie et le royaume de Juda. Il était donc naturel qu’après la tombe de Josias, il n’y eût plus que des tombes ébauchées.

Je le demande maintenant, est-il possible que le hasard seul ait présidé à l’enchevêtrement étrange de ces tombes achevées et inachevées des Qbour-el-Molouk, lorsque cet enchevêtrement s’explique de lui-même, aussitôt que la vraie attribution de ce monument illustre est trouvée? Je me dispenserai de répondre moi-même.

1. . Zimc i'iv |urà tcwt* tuffix, fn tà xsi icXoùtu x« mpi ‘tîoi,

« MLTi9Tpt4tt tw tiv 3^0** * (Ant. Jnd.. j, iv, 5.}

D'ailleurs, la disposition de ces tombes, avec réduit destiné à recevoir des objets précieux ou des trésors, ne se trouve absolument que là , dans l’immense nécropole de Jérusalem , et cette dis{josition présente une anomalie inexplicable , si l’on ne reconnaît pas, dans ces cachettes, la trace de l'habitude que l’on avait d’enterrer les rois de Juda avec leurs trésors.

Nous lisons dans Dion-Cassius, à propos de la destruction de Jérusalem par les Romains : «Ceci leur avait été annoncé par ■ le fait que le monument de Salomon , pour lequel ils ont un • profond respect , s’écroula et tomba spontanément • On me permettra de chercher dans cette assertion une preuve de plus à l’appui de mon système; les oscillations d’un tremblement de terre ne font pas crouler un caveau taillé dans la masse du roc; cela seul peut crouler qui a été bâti ou qui n’offre pas une ré.sistancc égale dans tous les sens. D’ailleurs, pour que les Juifs trouvassent un présage fatal dans l’écroulement du tombeau de Salomon, il fallait que cet écroulement pût être vu de leurs yeux

Pouvaient-ils savoir ce qui s’écroulait dans l’intérieur d’une cave sacrée, où il était impossible de pénétrer, ainsi que nous le dit Josèphe? Je n’hésite pas à répondre que non. Qu’en con' dure? Que ce fut le vestibule apparent qui fut abattu par un tremblement de terre, et que ce même tremblement de terre fit également crouler le monument expiatoire d’Hérode, élevé par ce prince, après sa profanation, à la porte même du tombeau