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que lui apporte le puits rond entaillé dans la voûte. Très-probablement c’est la rampe qui est antique , et le puits n’aura été creusé que bien iiostérieurcment, pour éclairer aux visiteurs l’entrée du monument. Ce monument, c’est le tombeau des prophètes, Qbour-el-iVnbia.

Je vais décrire le plus brièvement possible cette excavation si éminemment curieuse. Le vestibule est une rotonde de sept mètres de diamètre ; aux quatre extrémités de deux diamètres perpendiculaires entre eux, se trouvent, taillés dans le roc, des couloirs de un mètre soixante centimètres de largeur, dont l’un, celui qui fait le prolongement de la rampe par laquelle on descend dans le caveau, mène directement, par un chemin de neuf mètres de longueur, à une porte donnant accès dans une petite chambre de deux mètres vingt centimètres de profondeur, sur trois mètres quatre-vingts centimètres de largeur. Dans la paroi du fond est percé un four à cercueil.

A droite et ii gauche de la porte d’entrée de cetle petite chambre , qui tient évidemment 1a place d’honneur, règne un couloir circulaire qui vient recouper le couloir dont le tracé est perpendiculaire h celui du couloir conduisant à la chambre principale. Dans la paroi du fond sont taillées, dans la branche de gauche du couloir circulaire, seize fours à cercueil. A droite, le couloir est circulaire sur une longueur de sept mètres stmlement. Pin ce point, la paroi du rocher, grâce h la présence de couches de silex, a offert des difficultés de taille, telles que le plan général a été abandonné. Quatre marchis grossières et irrégulières ont été prises dans la masse, et montent à une petite chambre carrée, de deux mètres trente centimètres de côté. Les parois de celle-ci sont percées de cinq fours ù cercueil.

A droite de l’escalier conduisant k cette chambre funéraire se présente une branche de couloir, de trois mètres de lon-

ET AUTOLH DE LA MEK MORTE. 2é5

gueur, et dirigée parallèlement au couloir principal tracé dans Taxe du monument. Puis, le couloir dévie et se courbe de nouveau, pour venir aboutir à l’extrémité de droite du grand couloir horizontal. Dans cette paroi courbe sont encore entaillés cinq fours à cercueil , de sorte que le cuveau présente seize fours à cercueil à droite, comme à gauche.

Un second couloir en arc de cercle, de même largeur que le premier, est taillé à trois mètres en arrière de celui-ci. Sur le milieu de la longueur de sa branche gauche , un passage de même largeur le relie au grand couloir à tombes , et dans la paroi de droite de ce passage est taillé un four à cercueil. Il n’est pas facile de circuler partout dans ce curieux caveau sépulcral. Ainsi , la branche horizontale de droite est entièrement fermée, contre le vestibule circulaire, par les terres éboulées , auxquelles le puits creusé dans la voûte a donné accès.

Ce n’est pas tout encore; en retour et au point d’intersection du couloir horizontal de gauche avec le couloir circulaire intermédiaire, commence un nouveau couloir de quatre mètres vingt centimètres de longueur et d’un mètre cinquante centimètres de largeur; au fond de celui-là est un four à cercueil, et l’entrée d’un couloir extrêmement ba.s et étroit, puisqu’il n’a que soixante-dix centimètres de hauteur et de largeur, qui s’incline trè.s-rapidement et conduit à une série de chambres de dimensions différentes, contenant encore six fours à cerceuil. Je renonce à décrire ce labyrinthe dans lequel j’ai failli étouffer, et que, seuls, l’abbé Michon et Philippe ont eu le courage de parcourir jusqu’au bout, au risciue de n’en pouvoir jamais sortir. L’abbé, avec cette opiniâtreté que rien absolument ne peut rebuter, n’a pas voulu quitter cette effroyable tombe, .sans en avoir fait un croquis dont les mesures lui étaient fournies par Philippe. Je suis heureux de les en remercier ici tous les deux;

VOVAiiE EN SYIUE

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car sans eux, j’eusse bien certainement renoncé h connaître toute cette partie du monument, partie d’autant plus intéressante, que jamais, que je sache, personne n’a osé s’y aventurer pour tout de bon. Je renvoie donc au plan que j’ai pu en donner, grâce au croquis de l’abbé

D’où vient le nom de tombeau des Prophètes que la tradition accole à ce singulier monument funéraire? 11 m’est impossible de le deviner. Je ne connais d’autre mention antique de ce monument que celle, assca vague d’ailleurs, que nous fournit Josèphc et qui ne peut concerner que notre caveau. L’historien des Juifs, décrivant les lignes de circonvallation de Titus, dit que ces lignes , traversant le Kedron, gagnaient le mont des Oliviers, et que, revenant au midi, elles enveloppaient la montagne, jusqu’à la pierre qu’on nomme le Pcristcreon, et la colline qui avoisine celle-ci et qui domine la vallée voisine de Siloam Celte indication est fort précise quant ou lieu qu’elle désigne , c’est incontestablement notre caveau .sépulcral, aussi bien que la mentionnée dans ce texte,

n’est très-probablement que le village de Siloam qui n’a changé ni de nom ni de place. Quant à l’origine et à la véritable destination du monument, elle nous laisse dans la plus complète incertitude.

Nous lisons dans l’évangile de saint Mathieu (xxin, 29) : oua'i vfitv, Ypa;i.aaT£i; x«'i ipap'.îa'ot OroxpviTa» , oti oixoSojjiiiTe toO; Ta^ou; Twv ■Kpo^T,”wv xai xodasire Ta jAVT,[ASta tûv Sixaioiv. — Malheur à vous. Scribes et Pharisiens hypocrites, parce que vous construisez les tombeaux des prophètes et que vous embellissez les monuments des Justes, — Serait-il par ha.sard question dans