t Je sortis durant la nuit par la porte de la Vallée et
« devant la fontaine du Dragon , et vers la porte du Fumier,
« et je considérai les murailles de Jérusalem qui étaient abat-
« tues et ses portes qui étaient consumées par le feu. 1Û. « Et je passai à la porte de la Fontaine et à l'étang du
« Roi, et il n'y avait pas de chemin par où pût passer la bête
« que j'avais sous moi.
15. « Et je montai durant la nuit par le torrent et je coiisi-
« dérai la muraille, et revenant, j'arrivai à la porte de la Val-
« lée et je retournai. »
Néhémie sort et rentre par la porte de la Vallée. 11 rentre en remontant par le torrent qui est le Kedron. 11 a donc bien réellement fait le tour de la ville. Assurément, une porte qui s'appelle porte de la Vallée doit s'ouvrir sur une vallée. Y en a-t-il plusieurs qui puissent porter ce nom à Jérusalem? Je n'en con-
ET AUTOUR DE LA MER MORTE. Î75 nais qu'une, c'est la porte de Setty-Maryam , porte moderne de Saint-ÉUenne , auprès de laquelle est encore une fontaine, qui peut bien être l'ancienne fontaine du Dragon. A Jérusalem, les fontaines sont assez rares pour qu'on n'ait pas grande chance de se tromper, en les identifiant avec celles qui sont mentionnées dans les Écritures. A. partir de là, Néhémie, montant vers la porte du Fumier, considère le triste état des murailles de Jérusalem (et non de celles du temple). Où était la porte du Fumier? Personne n'en sait rien; les uns la placent d'un côté, les autres au côté opposé. De là, Néhémie passe h la porte de la Fontaine et à l'étang du Roi. Cette porte de la Fontaine n'est pas connue aujourd'hui. Puis il passe à l'étang du Roi; ici, pas de confusion, à mon avis, il s'agit de l'immense citerne creusée au pied du mont Sion, à la naissance de la vallée de Hinnom, et qui porte encore aujourd'hui le nom de Birket-es-Souliliati. Il n'y avait pas là de chemin praticable : ceci doit être parfaitement juste, car avec les décombres provenant de la démolition des remparts élevés sur le mont Sion, le flanc de la colline devait être impraticable pour une monture quelconque.
Enfin Néhémie remonte le torrent de Kedron , il considère la muraille. Cette fois, il ne spécifie plus la muraille de Jérusalem; et en effet, il longeait l'enceinte du temple; puis il revient à la porte de la Vallée, c'est-à-dire vers la porte actuelle de Selty-Maryam, et il rentre chez lui, sans que les magistrats de la ville se doutent de ce qu'il est allé faire dans son excursion nocturne (h, 16). On pourrait toutefois expliquer d'une autre manière encore la course de Néhémie; il faudrait faire du Bab-el-khalil actuel, la porte de la Vallée, de la Fontaine du Serpent (pann VV) le Birket-Mamillah que Josèphc nomme positivement piscine des Serpents, de la porte du Fumier, le Bab-Çahiouiij de la porte de la Fontaine, le Bub-el-
Marharîbeh, et enfin de l'étang du Roi, lu piscine de Siloé. De la sorte Néhémie uurait réellement remonté le torrent du Kedron, et il aurait négligé les détails topographiques de toute la portion est, nord, et ouest de l'enceinte. Resterait la difficulté réelle de l'identification de la piscine de Siloé avec l'étang du Roi, quand nous avons un immense réservoir, placé loin de là et qui porte toujours le nom d'étang du Roi, Rirketes-Soulthan.
Expliquée de l'une de ces deux manières, cette inspection de Néhémie est complète ; il a vu toute l'enceinte qu'il vient reconstruire et dont il lui importe de connaître l'état de ruine plus ou moins avancé. Il n'en serait plus de même, évidemment, si l'on réduisait la course de Néhémie à une simple promenade , faite sur un seul point de l'enceinte.
Plus tard, Néhémie convoque tous les habitants et les engage à rebâtir l'enceinte de la ville; et lorsque Sanballate de khoron, et Tobie l'Ammonite, et Djcscm l'Arabe, lui disent: «Que faitesvous? vous révoltez-vous contre le roi? (n. 19) » il renonce encore a leur montrer ses firmans, et il se contente de leur répondre : « C'est le Dieu du Ciel qui nous fera prospérer, et «nous, ses serviteurs, nous nous lèverons et nous bâtirons; « mais vous, vous n'avez ni part, ni droit, ni souvenir en Jéru- «salem » (n, 20).
Vient ensuite l'énumération des ateliers différents qui tra- \ aillèrent à la reconstruction des murailles, et je déclare, en toute humilité, qu'il m'a été impossible d'y rien comprendre. Je crois bien démêler cependant qu'il y a, dans cette éuumération, une partie relative à la ville proprement dite, et une autre relative h l'enceinte du temple et à la portion des remparts qui s'y rattachaient, mais je n'oserais l'affirmer.
Les efforts du révérend Robinson, l'auteur du meilleur liv re que je connaisse sur la Judée, n'ont pas été plus heureux que
ET AUTOUR DE LA MER MORTE. 277 les miens; il en convient tout aussi franchement que je le fais moi-même. Dans cette description des travaux nous lisons (m) : 13. • Khanoun et les habitants de Zanoakh élevèrent la porte «de la Vallée; ils la construisirent, en posèrent les* portes, «les serrures et les verrous, plus, mille coudées a la muraille «jusqu'à la porte du Fumier.
ih. « Malkia, fils de Réchab, chef du district de Beth-Kerem, «éleva la porte du Fumier; il la construisit, en posa les portes, • les serrures et les verrous.
