Voyage autour de ma chambre

quoi tiennent les chefs-d'œuvre ! Un jour, un jeune officier de l'armée piêmoniaise se bat en duel, on ignore à peu près pour quel motif ; son colonel le met aux arrêts. Il ne sait à quoi s'occuper dans sa demeure devenue prison. Il prend la plume, et, par désœuvrement, par caprice ou par inspiration, il écrit le Voyage autour de ma chambre. Il était, la veille, un aimable cavalier, un spirituel étourdi, un oisif que tentaient d'ailleurs toutes les aventures ; le lendemain du jour où ces quatre-vingts pages furent écrites, il devenait, et pour toujours, un des écrivains les plus exquis et les plus goûtés de la langue française.

Xavier de Maislre avait vingt-six ou vingt-sept ans lorsque lui arriva cette bonne fortune d'une ren*

VOY. AVX. DE MA CHAMBRE. a

contre à l'épée et de quarante-deux jours d'arrêts. Eût-il songé, sans cet accident, à donner une forme h ses pensées ? Le poète Gray parle, dans son Elégie fameuse, des Miltons inconnus et sans gloire qui peut-être dorment ignorés sous la pierre d'un cimetière de village : n'est-il point possible que le monde ait perdu certains penseurs à qui n'a manqué que quarante jours d'arrêts pour faire un chef-d'auvre ? Xavier de Maistre avait d'ailleurs manié déjà la plume lorsqu'il composa, en manière de passe-temps, le Voyage autour de ma chambre. Ses premiers essais ne sont point des œuvres capitales, mais il s'y exerça cependant à l'art du style. En fait d'écrivains de race, je ne crois pas à la génération spontanée. Quelques années auparavant, en 1784, — Xavier de Maistre avait à peine vingt ans, — des jeunes gens de Chambéry, enthousiasmés du projet et de l'essai des frères Montgolfier, qui, à Annonay, le 4 juin 1783, venaient de gonfler un ballon avec la vapeur que dégageait la combustion d'un mélange de laine hachée et de paille mouillée, s'étaient mis en tète de renouveler à Chambéry une pareille entreprise. Une souscription pour construire un ballon, une montgolfière, comme on disait alors, avait été OU' verte par des jeunes gens de la noblesse du pays, et un certain chevalier de Chevelu se trouvait à la tête d( l'entreprise, M. Jules Philippe, l'élégant auteur cFAnnecy et ses environs et l'historien des Gloires