II XAVIER DE MAISTRE

à l'épée et de quarante-deux jours d'arrêts. Eût-il songé, sans cet accident, à donner une forme à ses pensées ? Le poète Gray parle, dans son Elégie fameuse, des Miltons inconnus et sans gloire qui peut-être dorment ignorés sous la pierre d'un cimetière de village : n'est-il point possible que le monde ait perdu certains penseurs à qui il n'a manqué que quarante jours d'arrêts pour faire un chef-d'œuvre?

Xavier de Maistre avait d'ailleurs manié déjà la plume lorsqu'il composa, en manière de passe-temps, le Voyage autour de ma chambre. Ses premiers essais ne sont point des œuvres capitales, mais il s'y exerça cependant à l'art du style. En fait d'écrivains de race, je ne crois pas à la génération spontanée. Quelques années auparavant, en 1784, — Xavier de Maistre avait à peine vingt ans, — des jeunes gens de Chambéry, enthousiasmés du projet et de l'essai des frères Montgolfier, qui, à Annonay, le 4 juin 1783, venaient de gonfler un ballon avec la vapeur que dégageait la combustion d'un mélange de laine hachée et de paille mouillée, s'étaient mis en tête de renouveler à Chambéry une pareille entreprise. Une souscription pour construire un ballon, une montgolfière, comme on disait alors, avait été ouverte par des jeunes gens de la noblesse du pays, et un certain chevalier de Chevelu se trouvait à la tête de l'entreprise | M. Jules Philippe, l'élégant auteur cPAnnecy et ses I environs et l'historien des Gloires de la Savoie, a «