XAVIER DE MAISTRE. XV

que la sonnette eût donné le signal. Surpris de cette violation de l'étiquette, je crie : «Qu'est-ce que c'est « donc que cela? — C'est ton frère », me répond Xavier en ouvrant mes rideaux... Il a fait quatre cents lieues pour passer seize jours avec moi. Cela s'appelle en Russie une course * . »

Plus loin, Joseph donne des nouvelles de son frère: s'il arrive quelque bonheur à Xavier, il l'écrit aussitôt à Mme Hubert Alléon; si Xavier dit quelque chose de plaisant, il le raconte. Xavier, qui sait peindre, fait des portraits pour les absents et se désennuie ainsi, désespérant d'attraper /'oiseau vert. « Le bonheur, dit Joseph de Maistre, est comme l'oiseau vert, qui se laisse approcher et puis qui fait un petit saut. »

Comme Joseph Y aime, ce « mauvais sujet de Xavier-»! qui met neuf ans à composer une ode à son frère, et qui, ayant commencé le portrait pour Mlle Adèle de Maistre, le renvoyait toujours à demain, disant à propos de toute autre chose : « A propos, il faut que je te fasse ton portrait : voyons si j'ai des idées!... » On pourrait reconstituer ainsi, par de petits traits pleins d'une malicieuse affection, la physionomie des deux frères. J'ai voulu seulement montrer combien ils s'aimaient.

Le Voyage autour de ma chambre avait été assez

i. Lettre du 14 février 180 5.