Tome L lo

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bientôt de nous être hostiles, et que leur voisinage ne sera plus dangereux pour l'établissement fondé au milieu d'eux. On trouvera moins gr^ve y alors, un autre inconvénient sur lequel s'appuie la nécessité d'abandonner ce point : l'impossibilité de le fortifier contre l'attaque des vaisseaux de guerre , en cas de rupture avec une puissance maritime.

Novo-Arkhangelsk ne peut, sans doute, d'après sa position , être fortifié de manière à résister à l'attaque d'une forte frégate , s'il n'a un bâtiment de guerre pour le soutenir. Mais quel est ici l'autre point qui, avec les moyens de la compagnie, pourrait être fortifié ainsi ? Je pense qu'il n'y en a point. Le port de Pavlosky dans l'Ile de Kadiak , dont le capitaine Golovnine représente la position comme imprenable, est aussi peu en état que Sitkha de résister à une attaque régulière d'une ou de quelques frégates. Novo-Arkhangelsk aussi est à l'abri d'un coup de main de corsaire. En général , la sûreté des colonies , ^ n temps de guerre , doit être basée sur une force maritime , sans laquelle, quelles que soient leurs fortifications, elles ne sauraient résister. La compagnie ayant à son service plusieurs officiers de la marine impériale, et de bons matelots , peut, avec ses propres moyens,

armer deux ou trois bâtiments qui suffiront pour mettre l'établissement hors de danger contre les attaques des corsaires.

Le manque d'un emplacement pour la construction d'un bon magasin à poudre, parce que le fort est bâti sur le roc vif, est aussi compté parmi les inconvénients de la position de Novo-Arkhangelsk. On gardait auparavant la poudre au bas d'une maison ; on la tient maintenant sur un bâtiment particulier dans le port. Mais une voûte en terre, construite dans une des batteries, pourrait, à ce qu'il semble , remplir cette destination ; et si ce n'était point encore assez sûr , qu'en coûteraitil de creuser par la mine dans le roc l'espace jugé nécessaire?

L'impossibilité d'élever une quantité convenable de bétail est un grand désavantage local, qui pèse principalement sur la commodité de la vie dans les hautes classes; mais il est compensé par un avantage : la chasse des ai^alis, qui dure depuis novembre jusqu'en mai , en fournissant pendant tout l'hiver de la viande fraîche aux fonctionnaires , procure en même temps un bon profit aux Aléoutes qui s'en occupent. Le poisson frais ne manque presque jamais. Les pommes de terre viennent très-bien. Les ouvriers, sans doute, voient

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rarement de la viande, mais y a-t-il beaucoup de provinces en Europe où le bas peuple s'en nourrisse habituellement?

L'approvisionnement de Novo-Arkhangelsk est,> en général, une affaire difficile, et qui exige une attention continuelle de la part des administrateurs ; et si , par des causes quelconques, il arrivait qu'on n'apportât point de grain de la Californie, la nourriture des habitants dépendrait de la bonne volonté des Kaloches , au grand détriment de la compagnie et de ses employés ; tandis que sur l'île de Kadiak on pourrait, pendant un assez long espace de temps, se nourrir de morue fraîche, de poisson séché, même de sarana {Ulimn Kamtcha^ ticum ) et de baies. Mais , avec la prévoyance nécessaire, cela ne peut pas arriver. Au reste, un concours de plusieurs circonstances malheureuses peut aussi produire une famine dans des contrées populeuses et civilisées , et Novo-Arkhangelsk ne peut pas , sous ce rapport , faire précisément exception, quoique, depuis vingt-cinq ans qu'il existe, la chose ne soit jamais encore arrivée.

La corruption morale et physique des Aléoutes qui habitent Sltkha ne peut pas être mise exclusivement sur le compte de l'établissement. En quelque lieu que se place l'administration centrale^ il

s'y rassemblera toujours dés fainéants pour chercher à \ivre sans se donner beaucoup de peine; et s'il devient nécessaire de les écarter, ils peuvent l'être de Sîtkha aussi bien que de tout autre endroit.

L'humidité du climat, préjudiciable aux édifices et aux vaisseaux , est une circonstance fâcheuse ; mais pour l'éviter, iF faudrait abandonner toute cette contrée en général, car Kadiak, Ounalachka, et tous les autres points sur le continent et dans les îles, ne valent guère mieux que Sitkha sous ce rapport. Au reste, on n'a point remarqué que le climat fût particulièrement nuisible à l'espèce humaine»

Enfin les dépenses surperflues dans lesquelles la compagnie est entraînée par la nécessité d'entretenir à Novo-Arkhangelsk une garnison suffisante. On suppose qu'elle doit entretenir à son service au moins loo hommes de plus, uniquement pour mettre la forteresse à l'abri du danger dont la menacent ses turbulents voisins , et que , par conséquent, 5o mille roubles ou plus, que coûte cet entretien , sont pour elle une perte réelle. On pourrait en convenir si cet établissement ne présentait seulement que des pertes, et aucune espèce dp profits ; mais il est temps de tourner nés regards vers son côté avantageux.

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Les bois magnifiques qui entourent Novo-Arkhangelsk(i), tandis que tous les autres endroits en manquent, auraient été, seuls, un motif suffisant pour y fonder un établissement. Il faut tous les ans une grande quantité de bois pour le radoub et la consommation des navires. De tous les points occupés par la compagnie hors du continent américain , un seul , Kadiak et les îles qui en dépendent, possède quelque peu de bois; mais on ne sait s'il durerait long-temps , si Kadiak devenait le port principal. Autrefois, à Sitkha, on na savait que faire du bois; il n'en coûtait que de couper les plus beaux arbres de mâture , pour les faire tomber, pour ainsi dire', directement sur le vaisseau. Il faut maintenant envoyer à leur recherche à une assez grande distance. Mais l'abondance de liois est telle ici , qu'il n'y a pas à craindre d'en manquer, pour des siècles. Il n'en est pas ainsi à Kadiak. Quelle incommodité et quelles dépenses, si le port principal devait être approvisionné de bois de transport! Maintenant Sitkha fournit peu à peu du bois à tous les autres endroits qui en manquent , en quantité suffisante pour entretenir les maisons, et même pour en " ' ' ' { III I 1 1 1 I .1

(i) Voyez planches 5* et 8*.

construire de nouvelles ; et cela, en passant, avec les bâtiments expédiés pour ramasser les produits des chasses. Dans un endroit dépourvu de bois, il faudrait entretenir, exprès pour cet objet, un ou plusieurs bâtiments.

Mais, outre l'avantage de pourvoir aux propres besoins des colonies , ces bois offrent une abondante source de richesse, sur laquelle on n'a point jusqu'ici tourné l'attention, dans le commerce avec la Californie, le Mexique, les îles de Sandwich et même avec le Chili, qui tous sont très-pauvres en bois, et qui en éprouveront de plus en plus le besoin , à mesure que leur industrie fera des progrès. Il suffirait d'un seul bâtiment chargé de poutres et de planches , pour le sciage desquelles on pourrait construire un moulin à scies (i) dans la Redoute du Lac, pour procurer aux colonies leur provision annuelle de bois ; tout le reste serait un bénéfice clair pour la compagnie.

Nous avons déjà parlé des liaisons avec les Kaloches, et de leur influence pour les amener à des dispositions favorables envers les Russes. L'établissement de Sitkha entretient ces liaisons d'où

(i) En i83i, on a expédié à Sitkha tout l'appareil nécessaire pour la construction d'uik pareil mouUn.

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découle pour la compagnie un double avantage , la diminution journalière du danger , qui /peutêtre, avec le temps, sauvera les dépenses d'entretien d'un trop grand nombre d'hommes, et le commerce entier des fourrures exclusivement attiré dans les mains de la compagnie. Abandonnez Sitkha , et les Kaloches , en très-peu de temps , retourneront à leur premier état sauvage, qui ne peut que nous nuire; les étrangers reparaîtront et se répandront même dans des lieux qu'ils ne fréquentaient pas auparavant (i); la chasse et les échanges deviendront d'année en année plus difficiles , et toute la côte d'Amérique sera perdue , enfin , pour la compagnie , et pour ne plus lui re^ venir, parce que les loutres n'y sont plus assez abondantes pour pouvoir couvrir les dépenses d'une première colonisation.

Mais voyons en quoi consistent les avantages du port de Pavlosky dans l'île de Kadiak, où l'on avait le projet de transférer l'administration centrale des colonies. Diaprés Fopinion du capitaine

(i) C'est ce que les Anglais pourraient facilement exécuter, en partant de la colonie qu'ils ont récemment fondée dans notre voisinage , sur la côte du continent américain , par 55° de latitude , dans le golfe appelé par Vancouver Observatory Inlet, On ne sau^rflit sç méprendre sur le but de cet établissement.

Golovnine ( 1 ) , le port de Pavlosky doit être le premier port et le grand entrepôt des colonies , pour les raisons suivantes : i^ la douceur du climat, la bonté des terres, l'abondance des pâturages j le grand nombre des pêcheries , la soumission des habitants , que l'habitude a déjà tournée en attachement pour les Russes, et sa position centrale parmi les possessions de la compagnie; 2** la sûreté et la commodité du port sous tous les rapports; 3® la possibilité pour les bâtiments d'y entrer et d'en sortir dans toutes les saisons; 4® la position avantageuse du port même, qui permet de le fortifier avec de petits moyens; et 5^ enfin , la commodité des communications avec les autres iles et établissements dépendant de la compagnie russo-américaine, au moyen de baïdares ou autres embarcations.

Relativement au climat , voici ce que nous trouvons dans les Mémoires de M. KhlébnikofF: « Le cli- « mat de Kadiak diffère peu de celui de Sitkha. Le a temps clair s'y maintient quelquefois plus con- « stamment qu'à Sitkha, mais l'air y est, en général, « humide , et également nuisible aux construcr

(i) Voyage sur la corvette le Kamtchatka , tom. II, pag. 59-.60 , ^ition russe.

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(c tions.... En été, il y a quelquefois plus de jours « sereins qu'à Sitkha^ mais le contraire arrive ce aussi. En 1826, il y eut tant de mauvais temps ^ a qu'on ne put parvenir à sëcher une provision « suffisante de poisson et de foin. » On ne saurait élever de doute sur le témoignage de M. Khlébnikoff qui y par une observation de plusieurs années , connaît tout ce pays dans le plus grand détail. Il réfute la supériorité de Kadiak sur Sitkha , relativement au climat.

Vabondanee des pâturages et les nombreuses pêcheries, qui assurent l'approvisionnement de Kadiak, sont un avantage incontestable, quoique sujet à des exceptions , comme on l'a vu dans l'extrait que nous venons de citer. Nous en avons parlé nous-mêmes , en rapportant les désavantages de la position de Sitkha.

La soumission des habitants ne fut pas toujours la même. Au commencement, leur animosité était peut-être plus forte que celle des Kaloches. Us profitaient de toutes les occasions pour détruire des Russes , attendant avec impatience le moment où ils auraient expédié le dernier. De même , la haine des Kaloche$ ne sera pas éternelle; hous avons parlé plus haut du changement qui s'est opéré déjà dans leurs dispositions ; nous n'avons pas be-

soin de leur soumission y parce que la compagnie ne les emploiera jamais à la chasse des loutres.

La position centrale. Les possessions de la compagnie s'étendent presque sur stooo milles italiens de l'est à l'ouest ^ sans compter les iles Kouriles. Sitkha est située à l'extrémité orientale de cette ligne; Kadiak n'en est éloignée que de trois ou quatre jours de navigation ; je ne vois pas' là une grande différence pour des lieux qui n'ont pas entre eux dés communications très^fréqueiïtes.

La sûreté et la commodité du port sous tous les rapports. Le port de Novo-Arkhangelsk est aussi sûr, mais il surpasse l'autre pour les commodités suivantes : l'entrée du port de Pavlosky est étroite et difficile, et 4 ou 5 bâtiments peuvent à peine se placer dans le port même, tandis que le port de Sitkha a trois entrées sûres , et que ao navires peuvent mouiller commodément dans le port intérieur, sans compter le port extérieur du la rade, assez spacieuse pour contenir une flotte entière. La plus haute marée du port de Pavlosky s'élève à moins de 1 1 pieds, tandis qu'elle monte à Sitkha jusqu'à 17 pieds, ce qui rend lé radoub des plus grands bâtiments incomparablement plus commode.

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Les avantages désignés au troisième point sont communs aux deux ports.

Nous avons parlé plus haut de l'avantage sup^ , posé de position imprenable.

NovQ-Arkhangelsk n'empêche point la commu-»

nication des diverses parties entre elles , au moyen de baïdares; mais quelques petites bâtiments à voiles, construits à cet effet, dispensent la colonie de recourir à ce mode de communication incer-r tain et dangereux, auquel il faut espérer qu'on renoncera enfin tout-à-fait , excepté pour les en-r droits les pluis proches entre eux.

Ainsi , la facilité d'approvisionnement est le seul avantage positif du port de Pavlosky sur Novo? Arkhangelsk. Je laisse à d'autres à juger si ce motif est suffisant pour faire abandonner un éta-» blissement florissant, qui rapporte tant de béné^ fices divers.

De la forteresse de Novo^Arkhangelsk dépend un petit établissement situé sur la rive méridionale du golfe , à ao verstes du fort , au bord d'une petite rivière qui sort d'un lac , et qu'on appelle , pour cette raison , Redoute du Lac. Elle a été prin-^ cipalement établie pour la pêche; le poisson entre à foison, dans la rivière , et tombe dans des bar^r rages. On a construit, aux chutes d'eau, deux

moulins à &rine/et une tannerie où l'on prépare^ par an, jusqu'à i5o cuirs, et l'on va maintenant y construire un moulin à scies.

A lo verstes d'ici se trouvent des eaux thermales qui , d'après l'analyse de notre médecin , contiennent de la chaux carbonatée, de l'acide hydrochlorique et du soufre. L'eau sortant des fentes des rochers est conduite par des tuyaux en bois dans deux bassins , l'un au-dessus de l'autre , dans lesquels se baignent ceux qui viennent au^t eaux. On y a bâti une petite maison pour la commodité des malades. La température de l'eau, à sa sortie des rochers, est de 54** Réaumur^ et, dans les bassins , de 87® à 4^^ ; on a trouvé que ces eaux étaient très-curatives contre les rhumatismes.

Dans le principe ^ n^s colotiies étaient divisées en plusieurs administrations indépendantes l'une de l'autre ; dans la suite , ces divisions furent soumises, l'une après l'autre, à une administration centrale , et maintenant toutes les possessions de la compagnie en Amérique, aux îles Aléoutes et aux îles Kouriles , dépendent du gouverneur qui réside à Novo-Arkhangelsk. ,

Toute cette étendue de terres est divisée, pour l'administration coloniale, en cinq sections: de

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Kadiak , d'Ounalachka , des îles Pribyloff , et de la colonie de Ross. Les établissements sur les iles Kouriles ne formant point de section, dépendent immédiatement du comptoir de Novo-Arkhangelsk(i).

A la première section appartiennent, outre nie de Kadiak rnémle , les baies de Kénaïsky (Cook's river) et de Tchougatsky (Prince William's sund) , la partie la plus voisine de la presqu'île d'Aliaska , l'île d'Oukamok , et le fort d'Alexandrovsky sur la rivière Nouchagak; à la seconde, toutes les îles des Renards , les îles de Choumaghinsky , de Sannakh (Halibut island), d'Ounimak, et la partie restante d'Aliaska; à la troisième , les îles d'Andreïanovsky, les îles aux Rats, les Blijnie, et celles du Commandeur. Les îles mêmes de Pribyloff composent la quatrième. Enfin la cinquième est formée, en outre de l'établissement de Ross , des petites îles Farellones.

Chaque section a un comptoir, dont le chef, d'après l'ancienne coutume, porte la dénomination de Pérodoiftchik (l'ancien). Les établissements

(i) Il est vraisemblable que lorsque les chasses prendront un plus grand développement aux iles Kouriles, elles formeront une section particulière.

sous sa direction s'appellent Artels; et ceux-ci ont quelquefois sous eux de petits postes avec un seul chasseur. Toutes les dispositions , tous les arrangements émanent du gouverneur par le comptoir de Novo-Arkhangelsk, et les comptoirs particuliers veillent à leur exécution , chacun dans sa section.

Le nombre des indigènes dans toutes les colonies en général , d'après le recensement de 182 5, était comme suit :