Tome /. 1 T

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se rappelle dans quelles erreurs sont tombée Forster et autres savants voyageurs en établissant de pareils calculs, il faudrait moins s'étonner qu'un zéro de plus se soit glissé dans celui de Chélikhof, que de la possibilité d'y croire, surtout en voyant qu'il suppose jusqu'à 4^000 guerriers dans une île où il a été reconnu depuis qu'on pourrait à peine en placer 4oo (i)* C'est ainsi qu'il a exagéré la population d'Ounalachka, où il suppose 3,000 habitants. De même, avant Chélikhof, Tolstikh avait enflé le nombre des habitants des îles d'Andreïanovsky jusqu'à 5,ooo, quoiqu'on ne levât que sur cent le tribut en pelleteries. Ces données ne peuvent donc nous fournir la mesure exacte du décroissement de population sur les lies Aléoutiennes.

Les premiers recensements dignes de foi furent faits par Baranoff; et, réitérés depuis plusieurs fois, ils donnent une juste idée du décroissement de population sur l'Ile de Kadiak et dans la chaîne des îles des Renards. La section d'Atkha ne fut réunie qu'après à l'administration générale.

(i) Voyage de Liciansky, tom. II, pag. &i.

A Kadiak et Aliaska :

En 1792,

65 10 âmes des deux sexes.

iles de la chaîne des Renards :

En 1791,

1900 auies des deux sexes.

L'amiral Saritchef, en 1791, supposait 5oo habitants dans les iles d'Andreïanovsky ; il y en a maintenant 58o, comme nous l'avons vu plus haut.

Ainsi, quoique la population des iles Aléoutiennes ait, en général, diminué jusqu'à ce jour, cette diminution n'est, cependant, remarquable que parmi les Kadiaques dans la première des périodes que nous avons rapportée^. Elle s'explique naturellement, sans recourir aux fusillades et autres semblables absurdités. C'est dans cet in-

(i) Y compris ceux qui vivent à Sitkba.

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lervalle qu'eurent lieu toutes les fortes escarmouches avec les Kaloches, dans lesquelles on perdît quelques centaines d'Aléoutes. Plus de 4oo se noyèrent dans le cours des années 1796, 1798, 1800 et i8o5, et, surtout dans la dernière de ces années 9 lorsque , au retour des chasses à Kadiak, une division entière de baïdarkes périt. En 1799, 1 5o hommes s'empoisonnèrent tout d'un coup avec des moules venimeuses. Par tous ces accidents , il périt plus de 1000 hommes dans cette malheureuse période ; les autres furent victimes d'une épidémie qui, en 1799, ravagea Kadiaketles îles d'alentour.

Je voulais seulement faire voir l'injustice de ceux qui soutiennent que les pays régis par la compagnie américaine ne se dépeuplèrent et ne se dépeuplent qu'uniquement par la mauvaise conduite des employés envers les habitants, et par la faiblesse des chefs qui la tolèrent. Mais on ne peut disconvenir que les abus qui existaient ici au siècle dernier, et qui se sont prolongés pendant quelque temps, même après l'institution de la compagnie actuellement privilégiée, n'aient eu quelque part à ce désordre. Je n'ai nullement l'intention d'entacher la mémoire du fondateur et premier administrateur de ces colonies, Bara-

nofF. Personne plus que moi ne respecte les qualités énergiques de cet homme extraordinaire (qui/ jusqu'ici, n'ont pas été dignement appréciées), auquel il n'a manqué qu'une carrière moins écartée des regards du monde, pour prendre rang parmi les hommes les plus remarquables de son temps. Le génie, la sagacité, la fermeté de caractère, le désintéressement (i), étaient les traits distinctifs de Baranoff. Avec des moyens absolument nuls, avec des hommes plus capables de renverser une société que de la fonder , forcé de se défier des siens autant que des saïufages , instigués et excités par des civilisés ^ luttant à chaque pas contre les obstacles et les privations, abandonné pendant quelques années , non seulement sans secours y mais même sans nouvelles de la Russie, BaranofT oi^anisa et étendit dans .ces

(i) Après aToir administré les colonies pendant près de trente ans , sans reddition de comptes , Baranoff n'a laissé après lai aucune espèce de fortune. H serait bien à désirer que la biographie de cet homme remarquable pôt un jour nous être donnée. Sa correspondance, et les mémoires qu'il ne cessa de rédiger pendant tout ce temps, peuvent fournir les matériaux suffisants à cet effet. Une esquisse fidèle et impartiale de son caractère a été tracée par Davidof. (Voyez son voyage, tom. I, pag. 193. Voyez aussi le Journal des savants, 1817. )

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contrées les chasses et le commerce sur une si large échelle et sur une base si solide, que, quoique plusieurs détails aient exigé dans la suite des améliorations et des changements , la nature des opérations est cependant restée jusqu'à ce jour telle qu'elle était de son temps. Un homme réunissant les qualités, je dirais même les défauts de Baranofî, pouvait seul accomplir cette tâche avec un tel succès. Mais les mesures qu'il dut prendre pour atteindre son but , pesèrent souvent sur les habitants, et c'est un mal inséparable de toute colonisation. 11 était forcé d'employer des hommes qui n'étaient pas toujours dignes de sa confiance , parce qu'il n'avait pas à choisir. Dans les dernières années de son administration , la vieillesse et la fatigue , suite de ses travaux extraordinaires , affaiblirent son énergie; il le sentit hii-même, et demanda plusieurs fois à être remplacé (i); et c'est

(i) Deux fonctioDDaires y envoyés pour remplacer BaranofT^ o'arrivèreDt pas jusqu'à Sitkha. L'ua, M. Koch , mourut au Kam^ tchatka; l'autre , M. Bornovolokof, se noya lors du naufrage du navire la Neva, à l'entrée même du golfe de Sitkha. fiaranoft quitta les colonies sur le navire le Koutouzqff, en 1818; mais, hors d*état de supporter le changement subit de climat et de genre devie y il mourut dans la rade de Batavia.

pourquoi son remplacement parle capitaine Haguemeister en 181 7 fut parfaitement d'accord, tant avec les intérêts des colonies qu'avec son propre désir.

Depuis cette époque , d'heureux changements se sont opérés daps les colonies. Une foule de réformes utiles ont amélioré la situation tant des indigènes que des employés ; on a introduit plus d'ordre et de système dans l'ensemble de l'administration. Cette différence frappe d'une manière agréable celui qui avait vu les colonies autrefois y et qui les visite à présent. Elle a eu une influence remarquable sur la marche générale des affaires de la compagnie y comme le prouve le cours avantageux de ses actions; elle n'en aura pas moins sur la population des colonies j qu'on peut considérer maintenant comme stationnaire. Espérons que le sage système actuel d'administration sera favorable à son accroissement.

Les derniers privilèges déterminent clairement les rapports 9 tant des créoles que des indigènes, avec la compagnie, ainsi que leurs obligations réciproques.

Les créoles, nés de pères russes et de mères aléoutes, dont le nombre s'élevait, en i83o, jusqu'à 1,000 de l'un et de l'autre sexe, sont les

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vrais citoyens des colonies ; utiles déjà dès à présent, ils promettent d'avoir avec le temps une influence décisive sur le sort de ces contrées. Ils forment une classe à part, et sont affranchis de toutes charges, tant qu'ils se trouvent dans les colonies. Chacun d'eux doit être inscrit dans l'un des deux comptoirs de Kadiak ou d'Ounalachka. Ils sont entièrement indépendants dans le choix d'un état et d'un genre de vie ; ils ont le droit d'aller à la chasse à leur profit, sans porter atteinte cependant aux privilèges de la compagnie, c'està-dire, en lui vendant au taux fixé les produits de leur chasse : ils peuvent entreprendre divers métiers, ou s'occuper d'agriculture et de jardinage , et ils reçoivent alors des encouragements de la compagnie.

Les créoles justifient la remarque qu'on a faite sur les facultés multipliées des mulâtres dans les colonies des autres peuples ; ils forment une race belle , active et capable. La compagnie prend soin de leur éducation , tant par obligation que parce qu'elle y voit son avantage. On a établi à Novo- Arkhangelsk une école pour 3o garçons, dans laquelle les créoles reçoivent l'instruction primaire jusqu'à l'âge de i6 ans; ils sont ensuite, jusqu'à 20 ans, distribués dans différentes places et oc-

cupations , selon leur capacité , et convenablement entretenus. Les créoles, élevés. ainsi aux frais de la compagnie, sont obligés de la servir jusqu'à l'âge de ^g ans^ avec des appointements de 100 à 35o roubles, proportionnellement à leur utilité et à leur zèle ; ils servent ensuite la compagnie à des conditions particulières, ou bien ils quittent tout-à-fait le service. Pai*mi les créoles ainsi préparés y la compagnie a déjà quelques marins , qui commandent de petits bâtiments , des teneurs de livres et des commis qui connaissent très-bien leur besogne, des artisans adroits et des matelots distingués. On a envoyé, en différents temps, quelques-uns de ces hommes en Russie, pour les instruire dans la navigation et dans les arts , mais peu d'entre eux ont réussi ; les uns n'ont point profité de l'instruction qu'on leur préparait; d'autres, quoique instruits, ont perdu l'habitude de leur ancien genre de vie, pour en prendre d'autres qui, à leur retour, les ont rendus incapables d'être employés utilement.

Après avoir loué ce qu'il y a de bon, il faut aussi parler de ce qui est mauvais. Un vice malheureusement trop commun parmi les créoles^ c'est l'intempérance, qui, quoiqu'elle puisse trouver une espèce d'excuse dans les circonstances et les

lieux où les hommes sont places, n'en est pas moins un mal en général , et en particulier la perte de plusieurs individus. *

Les Aléoutes sont aussi afiranchis par le gou- \eruement du tribut en pelleteries et de toute autre chaîne ; mais ils sont en revanche obligés de servir la compagnie pour la chasse des animaux marins. Elle peut requérir, à cet efFet, la moitié du nombre effectif des hommes de dix-huit à cinquante ans. La compagnie ne peut employer à son service les. femmes et les enfants au-dessous de dix-huit ans, que d'après leur consentement et un salaire convenu. Les insulaires qui ne sont pas au service de la compagnie s'occupent , sur les rivages qu'ils habitent, non-seulement de la pêche du poisson, mais aussi de la chasse des animaux à fourrure, et to,ut ce qu'ils prennent leur appartient ; mais ils ne peuvent vendre les fourrures qu'à la compagnie, au taux fixé.

Afin de donner une idée de ce genre de corvée, établi dans ces contrées, nous parlerons succinctement des chasses faites par les Aléoutes pour le compte de la compagnie.

Cfiasse aux loutres» Le comptoir principal fait savoir aux sections combien chacune d'elles doit expédier de baïdarkes pour la. chasse. Les

directeurs de section en instruisent les taïons (i), qui, en décembre et janvier, se rendent au lieu principal de la section, où se font les arrangements définitifs. C'est aux taïons à former les détachements ; ils choisissent pour cela des chasseurs , pris de préférence dans les familles où il y a plus d'un homme. Les Aléoutes désignés reçoivent de la compagnie, pour la réparation de leurs baïdarkes, des peaux de phoque et de morse, des nerfs, des fanons et de l'huile de baleine, des kamieikas (espèce de chemise ou de capote en boyaux de baleine ou de lion de mer ) , et , au départ pour la chasse , une livre de tabac par homme, du poisson séché, et quelques fusils, de la poudre, etc., pour tuer des bêtes et des oiseaux pour leur nourriture. En mars et avril , les chasseurs aux loutres partent de Kadiak, au nombre de 5o à 70 baïdarkes , outre 3o ou 4o qui sont transportés à Sitkha , sur un bâtiment à voiles , pour les chasses sur la côte d'Amérique ; de la section d'Ounalachka , jusqu'à i35 baïdarkes; de celle d'Atkha, jusqu'à 5o. Chacune d'elles choisit un chef parmi les siens. Le détachement de Kadiak suit la

(i) Taîon, mot yakoute en usage depuis long-temps dans toutes ces contrées , pour désigner les anciens , les chefs.

côte de cette île , passe, à travers les îles intermédiaires, sur la côte septentrionale d'Aliaska^ ou le long de la côte méridionale de cette presqu'île jusqu'à la baie de Kenaïsty. Les détachements d'Ounalachka partent de cinq différents endroits : de l'île d'Âkoun aux îles des Quatre-Montagnes, à Younaska et Amoukhta ; d'Oumnak et d'Ounalachka , chacun le long des côtes de son île; enfin de l'île d'Ounga et de la presqu'île d'Aliaskaàl'ile de Sannakh et à quelque distance en mer. Le détachement d'Atkha chasse entre les îles de la chaîne d'Andreïanofsky(i). En août et septembre , les chasseurs reviennent dans les ports principaux de leurs sections, livrent aux comptoirs les produits de leur chasse, en reçoivent le paiement, et retournent à leurs demeures.

Autrefois on formait aussi un pareil détachement de chasseurs parmi les habitants de la baie de Tchougatskoï ; mais depuis qu'il n'y a plus de loutres dans leurs parages , on a cessé de les en-

(i) Plusieurs voyageurs ont décrit en détail la manière dont on prend les loutres en mer à coups de flèche. Aux îles d'Andreîanofsky, on les prend aussi au filet, surtout en automne et dans les gros temps, lorsque les loutres cherchent un- abri parmi les roches. On tue aussi quelquefois à coups de fusil celles qu'on trouve endormies.

voyer. Us ne chassent maintenant que les animaux de terre, les renards, les ours, les castors, qu'ils vendent à la compagnie.

Dans les sections de Kadiak et d'OUnalachka, les Aléoutes reçoivent, pour une vieille loutre, i5 roubles ; pour une jeune 6 roubles; pour un petit, I rouble aokopeks. Dans la section d'Athka, pour la première sorte, de ao à 3o roubles; pour la seconde , 1 5 roubles ; pour la troisième , 5 roubles; et cela, parce qu'ils s'approvisionnent eux-mêmes de tout ce qui est nécessaire pour la chasse. Il est aussi d'usage dans cette dernière section , que les Aléoutes livrent d'abord toute leur chasse au principal taïon , qui la partage entre tous , en se réglant sur la diligence çn le bonheur de chacun. Celui qui a pris cinq ou six loutres doit en céder une part à celui qui n'a pris rien ou très-peu , qui , à son tour, dans un autre temps, lui en rendra le même nombre; de sorte qu'aucun ne reste les mains vides, et tous sont contents.

Chasse aux renards. A la fin de la chasse aux loutres, on commence la chasse aux renards. On les prend quelquefois avec des chiens, mais le plus souvent aux pièges, dont les matériaux, c'està-dire , les barrettes de fer crénelées , les nerfs de baleine, etc., sont distribués à temps dans les

artels. On y emploie du bois jeté par la tuer sur le rivage. On donne pour vingt-cinq de ces pièges à un chasseur expérimenté et actif. Toute la cbaf ne des lies des Renards abonde en cette espèce d'animaux , surtout en renards noirs et argentés; à Aliaska, il n'y en a que de rouges, distingués par le moelleux de leur poil; les moins estimés sont ceux de Kadiak, où l'on n'en trouve, au reste, que très-peu. Dans les îles de la section d'Atkha, il n'y a aucune espèce d'animal de terre, pas mêmc^ des souris; sur l'île d'Attou seulement on trouve des isatis ( espèce de renard blanc ou bleuâtre). La chasse aux renards commence en octobre, et finit en novembre ou décembre. Les animaux pris sont livrés aux chefs des artels, qui les paient en les recevant. On donne pour les meilleurs renards noirs de 4 ^6 roubles; pour les argentés, de i et demi à a roubles ; pour les rouges, de 5o kopeks à I rouble et demi ; les qualités inférieures se paient à un prix deux ou trois fois plus bas.

Les souslics (Yévrachka). On les prend principalement sur l'île d'Oukamok, où demeurent, pour cette chasse, quelques familles d'Aléoutes. Ils la font avec des chiens qui suivent la béte à la piste et indiquent son terrier; le chasseur fouille la terre, et tue l'animal. Cette chasse commence aussi

en octobre et dure trois mois, pendant lesquels un chasseur adroit prend de 1000 à 1200 de ces animaux. Les femmes aléoutes en préparent en même temps les peaux dont elles cousent des parkas ( espèce de chemise ou de capote quelquefois avec un capuchon ), pour lesquels la compagnie paie 7 roubles. On tue par an sur l'île d'Oukamok jusqu'à a 5 mille souslics.

Pour la chasse aux oiseaux comme pour celle des loutres , les taïons rassemblent des Aléoutes libres, qui, en avril, se rendent aux lieux principaux des sections , et après avoir reçu de la compagnie des fusils et des munitions , ainsi que leur provision de vivres et une livre de tabac par homme, partent pour la chasse : de Kadiak pour Aliaska ou pour les iles qui sont à l'entrée du golfe de Kenaïsky ; d'Ounalachka pour les îles de Choumaghinsky, et reviennent en août et septembre. Les peaux des oiseaux sont livrées à la compagnie, qui les distribue aux femmes pour les préparer et en coudre des parkas dans lesquels il n'entre que les peaux de diverses espèces de macareux ; les autres oiseaux ne servent que pour la nourriture. La compagnie paie pour 3o à 5o peaux dont se compose le parka, de 2 à 2 roubles et demi, et pour la façon et la couture, 76 ko-

peks. Le chasseur qui fournit la parkas, en reçoit deux pour sa part j outre la paie. Les Aléoutes y dans le cours de la chasse , font sécher pour l'hiver la chair des oiseaux tués y qu'ils ne consomment pas sur place.

Les morses. Cette chasse se fait à la fin de juil-

let par l'artel d'Ounga sur les bancs de sable de la . côte septentrionale d'Aliaska , où ces animaux se tiennent en grande quantité. Après les avoir entourés du coté de la mer, les chasseurs se précipitent sur eux en jetant des cris, poussent toute la troupe vers le milieu du banc , et fondent sur eux à coups de pique , en les perçant à l'endroit le moins épais de leur peau. Une des précautions les plus nécessaires , est d'empêcher qu'aucun d'eux n'entre dans la mer, car toute la troupe s'y jette après lui, et il est difficile alors d'éviter la dent de l'animal irrité, ou d'être renversé et entraîné par \\x\ dans la mer. Cette chasse dangereuse dure environ dix jours. I..es Aléoutes, en s'y préparant , se font entre eux leurs adieux.

On. ne prend que les dénis des morses qu'on a jtués. Dans les années très-heureuses , on rassemble jusqu'à aSpoo dents, ce qui doit faire supposer de 4 à 5ooo morses , parce que dans la lutte, à ce qu'assurent les chasseurs, ils s'amoncellent

en si grandes masses , que ce n'est guère que du tiers de leur nombre qu'on retire les dents. Dans les années ordinaires , la chasse rend beaucoup moins. L'ivoire qu'on a^ pris est transporté par l'isthme à la côté méridionale, et de là à l'artel.

On chasse les lions marins pour là compagnie , au mois de juin, sur la côte d'Aliaska, et on en prépare les peaux pour les baïdarkes, et les boyaux et les gosiers pour les kamleikas; mais le plus grand nombre de ces objets se tire , ensemble avec lès peaux d'ours marin , des îles Pribyloff , dont nous parlerons dans la suite.

La chasse des baleines se fait depuis juin jusqu'en août. Il ne faut pas s'imaginer que ce soit cette entreprise hasardeuse qu'on entend ordinairement chez nous sous le nom diepéclie de la baleine. Les dépenses d'équipement des bâtiments baleiniers, et plus encore le manque d'hommes qui connaissent ce dur niétier, ne permettent pas à la compagnie de l'entreprendre, quoiqu'il soit vraisemblable qu'elle lui serait avantageuse, parce que, parmi les baleines qui fréquentçnt ces parages, il y a beaucoup de cachalots qui donnent le spermacéti (i). Les Aléoutes frappent les baleines, de dessus

(i) Le gouverneur actuel a le projet d'introduire aussi cette chassé.-