Tome /. il

leurs baïdarkes^ avec des flèches dont chacune porte sa marque. La baleine blessée meurt ordinairement quelques jours après , et est jetée par le vent et le courant sur le rivage le plus proche. Elles viennent échouer le plus souvent sur les rivages d'Ounalachka et d'Akoun, et sur la côte S. - O. de Kadiak. Il arrive quelquefois que les Aléoutes prennent la baleine de vive force, en la combattant à coups de flèches, auxquelles son t attachées des vessies avec des cordes faites de nerfs de baleine. Celui qui tue un de ces animaux, reconnu à la marque que portent les flè^ ches , en a pour lui la moitié , et, en outre, 3o roubles pour une grande, et 1 5 roubles pour une petite. On voit, par ce court exposé des chasses faites par la compagnie, qu'aucun des Aléoutes qui y sont employés n'est contraint de la servir , mais qu'ils reçoivent tous un salaire, pour la fixation duquel on a également égard à l'avantage réciproque des deux parties. Indépendamment de ceux qui sont désignés pour ce service , beaucoup servent la compagnie au louage, et reçoivent par an de 100 à i4o roubles, et les femmes, de 60 à lao roubles. Pour tout travail particulier, comme pour ramasser des baies, des racines, pour la pèche du poisson , du veau marin , etc. , hommes et femmes reçoivent une paie déterminée.

Des Alëoutes qui composent la troupe dont nous avons parlé plus haut, pour la chasse des loutres 9 environ i5o restent par goût à Novo-Arkhangelsk pour y passer l'hiver. Je ne sais si la compagnie a les moyens , à la fin des chasses , de les renvoyer tous chez eux à Kadiak y mais cette vie oisive des Aléoutes à Novo-Arkhangelsk leur est aussi nuisible à eux-mêmes qu'à la compagnie. On voit ici , très en petit , Feffet que produisent les grandes villes sur les campagnes, dont elles attirent les habitants pour les corrompre par le luxe. Les Aléoutes qui restent à Sitkha, en mars et avril se préparent pour les chasses ; de mai à août, ils chassent les loutres; en août et septembre, ils s'approvisionnent de poisson pour l'hiver, et lea cinq mois restants , au lieu de les mettre à profit dans leur pays à la chasse des animaux de terre, ils les passent dans la plus complète oisiveté , avec toutes ses conséquences. S'accoutumant, parleurs rapports avec les Russes, à leur manière de vivre ,. au thé, et surtout aux liqueurs fortes qu'ils aiment passionnément et auxquelles ils s'adonnent sans mesure , ils emploient tous les moyens , même les plus illicites , pour satisfaire ces nouveaux besoins* A l'exemple de son mari , qui change sa parka de peaux d'oiseaux, où il était si commodément et si

ïÔo CHÀPÏTilE V.

bien à l'aise, pour un surtout de frise oii de drâp^ ^t même pour un frac , genre de vêtement déjà si ridicule en Europe , la femme aléoute dédaigne sa parka de spuslic , ou sa kamleika de gros nankin dont elle se parait autrefois , et veut absolument avoir une robe d'indienne , un châle , etc. , qu'elle acquiert par des moyens qu'il n'est pas difficile de deviner. A la suite de ces désordres viennent les maladies et une génération faible et viciée dès sa naissance. En se perdant eux-mêmes, les Âléoutes qui séjournent à Sitkha sont aussi un embarras pour.la compagnie , car ils augmentent la consommation des marchandises et des provisions , qu'elle a tant de peine à se procurer.

Dans les premières années de l'établissement des Russes dans ces contrées, les chasses étaient si abondantes, qu'elles pouvaient procurer une quantité plus que suffisante de fourrures pour garantir l'issue' des opérations. Mais une mauvaise économie tarit bientôt entièrement, ou affaiblit beaucoup ces sources, et obligea la compagnie à songer à de nouvelles découvertes. BaranofFmême, de son temps , avait le projet de former uu'établissement sur le lac Illiamna (i) ou de Chelekhofï,

(i) D'où sort la rivière Koûtchak, qui se décharge au haut du golfe de Bristol.

d'où il tirait de temps en temps , par échange , un nombre considérable de castors. Mais son successeur^ e5;plorant plus en détail la côte au nord d'Âliaska^ préféra la rivière Nouchagak^ qui tombe dans le golfe de Bristol, à l'embouchure dé laquelle fut fondée, en i8ao, la redoute d'Alexandrovsky , destinée à servir de point intermédiaire et d'entrepôt pour le commerce d'échange avec les habitants de l'intérieur de l'Amérique. Là viennent, dans leurs baïdarkes , surtout au mois de mai, les Américains des tribus voisines, les Aglegmutes, les Kouskokhantses , les Kiatenses, pour échanger des castors , des loutres de rivière , des renards rouges, du castoréum, et, en petite quan^ tité, des dents de mammouth (i) et de morse, contre des grains de verre et de corail de diverses couleurs, des tsouklis, du tabac; ils prennent aussi quelquefois de la toile de Russie, du coutil, du drap rouge , de la frise , des cuirs ^ des articles en fei:, etc. Toutes ces tribus vivent non-seule^

(i) On trouve ici les dents de mammouth dansjes éboulements qui se forment sur les bords de la rivière , et quelquefois même dans les champs, presque à la surface de la terre. Les habitants assurent qu'on trouve assez souvent des squelettes entiers de ces animaux, Il y a des dents longues de deux archii/es , déjà pétrifiées on partie.

ment en paix et en amitié avec les Russes leui-s voisins , mais elles viennent même assez souvent les prendre pour médiateurs et pour juges des différends qui s'élèvent continuellement au milieu d'elles. Quelques individus même se louent pour travailler dans la redoute d'Alexandrovsky.

Ne se contentant pas de ce commerce, qui en général était peu lucratif, la compagnie expédiait chaque année des bâtiments pour faire des échanges avec les habitants des côtes d*Asie et d'Amérique , et avec les insulaires de la mer de Behring ; elle a même résolu tout récemment de former un nouvel établissement sur l'Ile de Stuart, située dans le golfe de Norton , à l'embouchure de la grande rivière Kvikpakh, et d'établir encore une factorerie dans l'intérieur des terres près de cette même rivière. La diminution des produits des chasses ordinaires a rendu indispensable , pour assurer les opérations de la compagnie , cette extension de commerce; et il ne serait point étonnant qu'en s'avançant de l'ouest, elle se rencontrât bientôt avec les chasseurs de la Compagnie de fourrures anglaise, venant de l'est; on trouve même déjà diverses bagatelles de fabrique anglaisie parmi les habitants des côtes, qui les reçoivent de leurs voisins^ de k troisième main.

Si les chasses se sont continuellement appauvries dans les établissements fixes j les animaux se sont de nouveau multipliés d'une manière remarquable dans les endroits où on les avait laissés quelque temps en repos. Les chasses continuelles avaient entièrement fait disparaître les loutres des iles Kouriles qui en fournissaient de la première qualité, et ces parages furent, par suite , abandonnés. Au bout de quelques dizaines d'années, les loutres s'y montrèrent de nouveau , et la compagnie s'empressa d'en profiter, en fondant, en 18217, un établissement sur l'île d'Ouit>up, où les chasses produisirent la première année jusqu'à 1000 de ces animaux. Toutes les iles Kouriles ont été placées depuis sous la régie de la compagnie , qui y forme actuellement , sur l'île de Simoucir, un établissement destiné à être le . principal de la section des Kouriles. Il faut espérer, dans ses propres intérêts, que cette chasse renouvelée sera conduite avec plus d'économie qu'auparavant..

Les loutres de la dalifornie offrirent quelque compensation à la diminution des chasses de la compagnie, qui,, en différents temps, s'en procura par divers moyens. Sous l'administration de Baranofr,.ce commerce avait lieu à l'aide des bà-

î84 CHAPITRE V.

liipents étrangers (principalement des États-Unis), auxquels on donnait pour la chasse des détachements de baïdarkes, à condition d'en partager les produits. BaranofF obtint par ce moyen, dans l'espace dç dix stnnées, 6 mille vieilles loutres et plus de 7 mille jeqnes, ce qui porte le nombre de3 animaux tués dans cet iqtervallç à environ 1 5 mille. Pour ne partager avec personne les bénéfices de cette chasse, il résolut d'expédier ses propres bâtiments ; mais il était déjà trop tard, les loutres avaient alors diminué, les Espagnols avaient ouvert les yeux , et apportaient aux chasses toute espèce d'entraves ; ils fiïis^ient nos hommes prisonniers, ne permettaient point d'aiguade, etc. Ces procédés engagèrent à former sur la cote de la Nouvelle- Albion , en 1812, l'établissement de Ro^s, où l'on a tenté plusieurs fois d'introduire les chasses, mais avec très-peu de succès. On réussit enfia à décider les autorites de U Çaliforniç à permettre la chasse des loutres, à condition de partager, tant les dépenses d'entretien et la paie des Aléoutes , que les produits de la chasse. C'est sur cette base qu'on la continue maintenant , et la compagnie n'en retire pas, au reste, un grand profit, tant à cause de la rareté des animaux que dç

la mauvaise qualité du poil des loutres de la Californie (i).

L'espoir d'augmenter les produits de la chasse des loutres fut le principal motif qui fit établir une factorierie en Californie, Voyant qu'on n'en retirait pas grand profit , on se mit à y construire des navires, qui revenaient très-cher, et qui, à cause de la mauvaise qualité du bois , ne duraient que très-peu de temps. Ces désavantages firent renoncer à la spéculation ; mais, pour ne pas laisser les gens oisifs, on entreprit la culture des terres et l'élève du bétail. La Californie est une des contrées les plus fertiles du monde ; mais , pour participer à cet avantage , il faudrait ne pas être resserré sur un seul poipt , assez mal situé au bord de la mer , et qui n'a point de port. Il faudrait surtout plus dç bras. L'établissement de Ross a jusqu'à 90 décïetiqes (arpents) de bonne terre , sur laquelle on sème par an 90 tchetverts

(i) La qualrté des loutres devient de plus en plus mauvaise, à mesure qu'on s'éloigne vers Test et le sud. Celles des îles Kouriles sont les meilleures ; viennent ensuite celles des iles d'Andreïanovsky , des Renards , et celles d'Amérique ; enfin , les loutres de Californie sont inférieures à toutes les autres , tant par la couleur que par le moelleux de leur poil.

i86 CHAPITRE V. .

(boisseaux) de blé et 1 5 d'oi^e , et on en recueille, du premier , 4^0 , et de la seconde , 65. Dans les meilleures années la récolte est plus abondante; mais , terme moyen , elle ne rend pas au-delà de cinq ou six pour un. Les légumes y réussissent très-bien. La multiplication du bétail s'est élevée en dix années, d'un petit nombre qu'on y avait introduit d'abord , jusqu'à 5oo bêtes à cornes , 25o chevaux et 600 brebis; mais on ne sait qu'en faire , à cause de l'insuffisance des pâturages. On envoie à Sitkha jusqu'à 1 5o pouds de viande salée, 5o pouds de beurre, et une centaine de cuirs préparés sur les lieux. C'est en quoi consistent jusqu'ici tous les profits de cet établissement.

Les Espagnols, n'ayant pas les moyens d'éloigner par la force les nouveaux venus d'une terre qu'ils regardent comme la leur, ont eu recours à un autre expédient, lent mais sûr : ils entourent la colonie de Ross d'une .chaîne de nouvelles missions, qui, la resserrant de tous côtés, lui ôtent la possibilité de s'étendre, et forceront enfin à abandonner un établissement qui , en divisant les forces des colonies, ne peut jamais, dans sa forme actuelle, leur être d'un grand avantage; et quand même il lui serait possible d'acquérir plus de développement, il ne pourrait fournir d'autres arti-

clés que ceux qu'on peut également se procurer sans perte par le commerce.

La compagnie fait parvenir ses retours en Europe par deux voies : par le port d'Okhotsk et la Sibérie, et par îner directertient en Russie. Les fourrures, surtout celles d'ours marin, vont d'Okhotsk à Kiakhta, et s'échangent là contre des marchandises chinoises , dont la principale vente a lieu à la foire de Nijni-Novgorod ; la plus grande partie des peaux de loutre est expédiée par mer à Saint-Pétersbourg, d'où elles se répandent dans toute la Russie.

Les habitants de l'Amérique du Nord, voisins de nos établissements , malgré l'ancienneté de notre séjour parmi eux, nous sont jusqu'ici peu connus. Leurs dispositions hostiles, qui ne permettaient point aux Russes d'avoir des relations intimes avec eux, en sont la principale cause. Depuis qu'ils se sont établis sous la forteresse, il y a eu plus d'occasions de les connaître; mais, parmi les hommes au service de la compagnie, il ne s'est encore trouvé personne assez libre d'affaires pour se résoudre à consacrer ses moments de loisir à la tâche intéressante, quoique pénible, de faire des recherches sur les mœurs, les traditions, les liens réciproques , et en particulier sur la lan-

i88 CHAPITRE V.

gue de ce peuple. Le laborieux M. Khlebnikoff (i) tourna cependant son attention sur cet objet, et les renseignements suivants' sur les Kaloches sont principalement empruntés de ses Mémoires.

Les peuples qui habitent la côte nord-ouest dé l'Amérique, depuis le 4o® jusqu'au 60® degré, sont ^ selon toute apparence, les branches d'une seule et même tige. La ressemblance de leurs formes extérieures, de leurs usages et de leur genre de vie, conduit à cette conclusion. Les ornements difformes en bois, incrustés dans leurs lèvres, sont une preuve incontestable que les habitants des îles de la Reine-Charlotte et ceux du golfe de Behring ont une même origine. D'un autre côté^ M. ScQuler trouva la langue des habitants de la rivière Columbia la même que celle des habitants, de Noutka. Les peuplades de la baie Trinidad (4i** de lat.) ont en tout une grande ressemblance avec celles du nord , mais elles diffèrent beaucoup des Indiens de la Nouvelle-Albion qui sont au sud du cap Mendocino. Chaque tribu se distingue par un nom particulier; mais dans nos colonies, elles

(i) Il doit se trouver dans les papiers de feu Baranoff plusieurs renseignements curieux sur ces peuples , et en général sur ces con*. trées; il est à désirer qu'ils soient sauvés de Toubli.

sont toutes comprises sous le nom générique de Kaloches ou Kalujes.

Les Kaloches de Sitkha s'appellent eux-mêmes Sitkha-Khan. Ils reconnaissent pour fondateur de leur race un homme du nom d'Elkh , favorisé de la protection du corbeau, cause première de toutes choses. Il est digne de remarque que chez les habitants des rives de la baie de Kenaïsky et chez les Kadiaques , qui sont évidemment de la race des Esquimaux , cet oiseau joue aussi un rôle important. Selon les traditions des premiers, le corbeau créa l'univers j les derniers croient qu'il apporta du ciel la lumière (i). Ce qu'était aupara* vant le corbeau , et qui lui donna une telle puissance, les Kaloches l'ignorent, et ils se débarrassent de la question par la réponse ordinaire en pareil cas : que cela devait être ainsi.

Les récits des Kaloches sur l'origine d'Elkh , et sur ses aventures jusqu'à la création des Kaloches, contiennent la tradition d'un déluge universel, comme chez presque tous les peuples, et, ce qui est plus étrange, plusieurs fables analogues à celles de la mythologie grecque. Le premier habitant de la terre, Kitkh-oughin-si, eut de sa sœur

(i) Les Tchouktchis à rennes vénèrent aussi le corbeau.

plusieurs enfants qu'il détruisait , afin que la race des hommes ne se multipliât pas. Son pouvoir s'étendait sur tous les habitants de la terre , et il les punit de leurs crimes par le déluge; il ne put cependant les détruire tous , parce qu'il s'en sauva dans des barques sur les sommets des montagnes , où l'on voit encore les restes de ces barques et des cordes qui les attachaient.

La sœur de Kitkh-oughin*si s'éloigna par la fuite de son sanguinaire frère, et rencontra sur le bord de la mer un grand et beau jeune homme qui y apprenant la cause de sa fuite , lui fit avaler une petite pierre^ronde, aplatie, en lui promettant qu'après cela il naîtrait d'elle un fils que per^ sonne n'aurait la force de détruire. Le résultat de la recette fut la naissance d'Elkh. Sa mère l'éleva avec soin , elle le baignait chaque matin dans l'eau de la mer, et elle lui enseigna à tuer des oiseaux. Elkh, avant tout, tua une grande quantité de colibris pour en faire une robe à sa mère. Il tua ensuite un gros oiseau blanc, se revêtit de sa peau, et, enchanté d'avoir des ailes, conçut l'ardent désir de voler comme un oiseau , et s'élança soudain dans les airs; mais ne sachant pas encore assez bien gouverner ses ailes, il s'envola audessus des nuages^ et n'en pouvant plus de lassi-

lude^ il s'écria avec l'accent du repentir : «J'aurais mieux fait de rester avec ma mère !» et à ces mots , il se trouva dans sa cabane. Étant devenu grand, il demanda à sa mère la permission d'aller chei*cher Kitkh-oughin-si, pour le punir de sa méchanceté. Il trouva la demeure de son oncle , se posa sur le toit en attendant qu'il revint à la maison , et après l'y avoir renfermé, il commanda aux eaux de s'élever pour noyer le scélérat , et il s'éleva luimême avec ses ailes dans les airs. Il vola longtemps; enfin , ses forces étant épuisées, il tomba sur une pierre, se fit beaucoup de mal, et resta long-temps couché sans sentiment. C'est de là que proviennent toutes les maladies des hommes. Revenu à lui, il entendit une voix qui l'appelait; mais il ne vit personne. Recueillant toutes ses forces , il alla au bord de la mer, et y aperçut des loutres qui jouaient à la surface des eaux; l'une d'elles lui dit : «Assieds-toi sur moi, je te porterai là où l'on t'appelle. » — « Mais tu me noieras , » répondit Elkh. — « Ne crains rien , ferme les yeux., et assieds-toi sur moi.» — Elkh s'assit sur la loutre, alla long-temps, et ouvrant enfin les yeux sur l'invitation de la loutre, il vit un rivage, sur lequel était une foule de monde. Il trouva là sa mère et son oncle, qui vraisemblablement s'étaient déjà

réconciliés, et ce fut aussi là qu'il fit connaissance avec le corbeau, de qui il reçut le pouvoir d'être le fondateur de la race des Kaloches.

N'est-ce pas là une exacte répétitiorï des fables mythologiques sur Saturne dévorant ses enfants; sur Deucalion engendrant des hommes avec des pierres; sur Icare; sûr Ariane voguant sur un dauphin? Personne, sans doute, n'imaginera que les Kaloches aient emprunté leur mythologie des Grecs? Mais cette ressemblance prouve que les rêves de l'esprit humain dans l'enfance, sont les mêmes sous le beau ciel de la Hellade et dans les sauvages forêts de l'Amérique.

La religion des Kaloches est un rejeton du chamanisme répandu dans tout le nord-est de l'Asie. Ne s'élevaint pas jusqu'à l'existence d'un bienfai-^ sant Créateur du monde, ils croient à des esprits malins qui habitent dans les eaux et répandent les maladies sur les hommes par le moyen des poissons et des moules dont ils font leur nourriture. Ils ne leur rendent aucun hommage. Le devoir des chamans est de prédire l'avenir, et quelquefois de guérir les maladies en évoquant le diable.

Les chamans sont pour la plupart héréditaires, quoique chacun puisse de lui-même se faire

tel. Celui qui choisit ce métier se soumet à uti noviciat qui dure quelques années , et qui con^» siste dans une obligation sévère d'abstinence et de chasteté ; il n'est reconnu pour sorcier qu'après avoir passé par cette épreuve. Tant l'homme a d'abord besoin de se tromper lui-même, pour mieux tromper ensuite les autres!

Les Kaloches ci^oient que l'àme vit encore après la mort, sans recevoir cependant, dans un autre monde , récompense pour le bien ,• ou châtiment pour le mal. Les amës des chefs ne se mêlent point là avec celles de leurs inférieurs^ mais lès âmes des esclaves sacriiQés sur là tombe de leur maître , restent éternellement esclaves de la sienne.

Il n'y a chez eux aucun eùltè extérieur d'idolâtrie, mais ils ont une cérémonie qui se lie à leurs^ idées religieuses , qu'ils célèbrent de temps eu temps et tour à tour, tantôt dans une tribu, tantôt dans une autre , et dans laquelle ils sacrifient <^es esclaves. L'interprète de Sitkha se. servait, pour nommer cette cérémonie , de l'expression sibérienne igrouchka ( à laquelle on pourrait attacher ici la signification de jeu public)^ mais il ne pouvait en donner aucune autre explication. Peu de temps avant notre arrivée à Sitkha, il y eut un pareil jeu dans la tribu du taïon Naouchket, qui