Tome L i

aïo CHAPITRE V.

cifient d'autres. Ainsi, par exemple , une fille que le taïon Naouchket, qui nous est déjà connu, recherchait en mariage , exigeait qu'il renvoyât sa première femme; le taïon , qui Faimait , ne voulait point y consentir^ et le projet du nouveau mariage fut rompu.

Le mariage se fait sans l'entremise des chamans et sans aucune cérénK>nie.

Les Kaloches distingués et riches ont jusqu'à cinq femmes, et quelquefois davantage. Us tâchent d'étendre par ce moyen leurs liaisons et leur richesse y et, par conséquent, leur force et leur importance. Les femmes ne sont admises à aucune assemblée politique ; tous les plans , tous les ar» rangements de ce genre leur sont soigneusement cachés. Mais, en revanche , tout ce qui concerne le ménage , les fêtes , le conmierce ,. etc. , est leur affaire particulière, et les maris se conforment ladessus à leur volonté. La jalousie entre les femmes rivales est souvent la cause de disputes et de batteries qui vont qvfêlquefois jusqu'aux couteaux et aux poignards. L'infidélité des femmes , si elle est flagrante , est ordinairement punie sur place par la mort de la coupable , qui atteint aussi le séducteur. Les parents de ce dernier n'en tirent point vengeance, comme de tout autre genre de meurtre;

ils se contentent de présents de la part dti mari offensé. Si le séducteur est un parent^ il n'est pas toujours tué 9 mais il est obligé de prendre chez lui la femme séduite et de l'entretenir convenablement , si le mari ^ dans son accès de colère ^ ne les tue pas tous les deux^ ce qui arrive ausâi. U y a des maris complaisants qui ferment les yeux, si leur première femme prend dans la maison ^ pour l'aider dans les travaux du mén^e ^ un jeune homme , qui est ordinairement regardé comme appartenant à k famille.

A la mort d'un oncle ^ le neveu prend sa plus ancienne femme ; aucune disproportion d'âge né peut le dispenser de remplir ce devoir inévitable.

Après la naissance d'un enfant y 1» mère reste couchée un mtms entier , sans sortir de sa butte. A l'expiration de ce temps, elle se lave, ainsi que son enfant, prend de nouveaux vêtements, et avec une espèce de soleiinité, accompagilée d'un festin auquel sont invités les parents, on donïïè un nom au nouVeau-né, ordinairement en mémoire de quelque parent de la mère. Les femmes kaloches ont souvent six enfants, même huit, mais jamais plus de cKx. L'enfant est allaité jusqu'à ce qu'il marche et qu'il ail: des dents. En attendant, on l'accoutume de bonne heure à se nourrir

îiï2 CHAPITRE V.

de poisson , en lui mettant dans la bouche dil poisson séché , qu'on mâche auparavant. Lorsqu'il ôommence à parler, on le baigne chaque matin dans l'eau froide de rivière oii de la mer : ce qui se fait, comme on l'a dit déjà, par l'un des plus proches parents.

Quelques arts sont poussés chez les Kaloches jusqu'à un point remarquable. Le principal est la construction des pirogues , ou , comme on les appelle ici , des battes ( expression sibérienne ) , dont les plus grandes portent de quarante à soixante hommes. Le fond est d'un seul tronc d'arbre creusé, auquel on ajuste d'autres pièces de bois pour en hausser les bords. Elles sont mises en mouvement par des pagayes des deux côtés, et leur marche est si légère qu'aucune autre embarcation ne saurait lutter avec elles. Les grandes reçoivent chacune un nom, comme, par exemple , le Soleil j la Lune , les Étoiles^ la Terre ^ Vlle^ le Chamarij la Baleine, la Loutre, F Aigle ^ le Corbeau ^ etc., et des figures analogues aux noms sont sculptées à la proue et à la poupe. Ce dernier travail est exécuté par des artistes particuliers^ parmi lesquels il y en a de très-habiles. On donne quelquefois un esclave en paiement d'une petite statue de pirogue. Ils sculptent, en outre, de»

Biasques de guerre et des masques ordinaires pour les jeux j ainsi que des pipes de bois ou d'ardoise. Us fabriquent des anneaux de cuivre ou de corne qu'ils portent au poignet; des cuillers de corne et de la vaisselle de bois ornée de coquillages et d'enjolivements en os. Us ont même appris maintenant à réparer les fusils. Leurs poignards à deux tranchants, embellis de coquillages luisants, excitent l'étonnement par la netteté de leur exécution.

Les femmes tissent très-adroitement des tapis en poil de chèvre (i) ; elles tressent avec des racines des paniers de diverses couleurs, de petites corbeilles de travail garnies de pochettes , et des chapeaux à l'européenne très-légers et très -durables , qui se vendent très-bien en Californie.

Les Kaloches commencent à faire leurs provisions en février, à l'arrivée des harengs. Us ne mettent point en réserve le poisson même , parce qu'il se gâte et se rancit promptement, mais ils en préparent le frai. A l'époque où le hareng jette son frai , les Kaloches coulent près du rivage avec une pierre , des paquets de petits rameaux de

(i) Les habitants du détroit de Juan de Fuca tissent des tapis ou des couvertures du poil d'une espèce de chiens blancs qu'ils élèvent exprès pour cet objet. ( Scovlbii. )

2]ii4 CHAPITRE V.

sapin 9 qui sont bientôt couverts de frai. Après l'avoir fait sécher au soleil ^ ils battent ces paquets tout autour pour Fen détacher, et le mettent en réserve. Entre les poissons de mer qui commencent à se montrer en juillet, ils s'approvisionnent principalement de saumon ; ils séparent la chair des- arêtes, et la sèchent à l'air, ou l'exposent à la fumée; ils tâchent d'en faire provision pour Fannée, jusqu^à la nouvelle arrivée du poisson. Us pèchent le turbot toute l'année , ce qui leur sert à ménager la nourriture sèche. Ils conservent , outre le poisson , de la camarine ( empetntm nigrum ), qu'ils mangent en la mêlant pilée avec le frai de hareng. Ils préparent aussi différentes sortes de racines. Ils mangent, quand il leur arrive d'en prendre, delà chair de veau marin , de dauphin , de lion marin , de baleine , dont ils boivent l'huile à pleines tasses ; ce régal remplace pour eux le (Aiampagne de nos dîners. Parmi les quadrupèdes , ils mangent la chair de la renne et du mouton , mais non celle de l'ours ; ils se nourrissent de toute espèce d'oiseaux , excepté le corbeau , qui , comme on sait , est sacré pour eux.

Les Kaloches de Sitkha ne mangèrent jamais la chair humaine , bien différents de ceux de Nputka,

sortis de la même race qu'eux, et fortement soupçonnes de cannibalisme; mais ils ont entendu parler d'un peuple qui vit dans les montagnes, vers le nord , et qui diffère d'eux, tant par la langue que par le genre de yie , chez lequel il semblerait qu'existe cette révoltante coutume. Les Kaloches appellent ce peuple Konlan. Il se servait jadiB d'arcs et de flèches armées de pierres aiguës; mais il reçoit maintenant des Kaloches de son voisinage , des fusils et de la poudre , en échange de fourrures de renard et de zibeline, et de cuivre natif. On dit que les Konlans ont des communications , • par les montagnes , avec les habitants de la rivière de Cuivre et de la baie de Tchougatskoï.

Les Kaloches sont grands amateurs de fêtes :

ce qui signifie chez eux manger sans mesure et danser ensuite. Les prétextes ne manquent pas pour cela : les nouvelles liaisons , les nouvelles connaissances , la paix et la guerre , tout événement remarquable , les commémorations en l'honneur de parents ou d'amis morts , tout devient un motif pour ces réunions, que l'on désigne ici, comme nous l'avons déjà dit, par le mot igrouchkiy des jeux; ils sont de toutes sortes : les particuliers , qui ont lieu plusieurs fois dans l'année

t^i6 CHAPITRE Y.

entre plus proches voisins seulement; et les gé-; nérauxy auxquels on invite les connaissances et les personnages distingués des endroits les plus éloignés.

I^es premiers se célèbrent en automne^ lorsqu'ils font les provisions d'hiver. Le talon le plus ancien de la tribu traite chez lui ses voisins pendant quelques jours j durant le&quels ils mangent et dansent sans interruption , en alternant entre, eux; enfin l'hôte fait à ses convives des cadeaux de fourrures, de rennes, de couvertures, etc., et passe chez un autre avec toute la société , puisr chez un troisième, et ainsi de suite ; ils savent, dans ces occasions , proportionner avec beaucoup de finesse la quantité et la qualité de leurs cadeaux 7 afin que la balance ne soit pas trop en faveur de qui que ce soit.

Ce ne sont plus les familles, mais les tribus entières qui donnent les jeux généraux, auxquels les convives venus de loin assistent pendant plus d'un mois. Dans le village où se donne la fête , chaque hutle est distinguée par une figurç sculptée, représentant un animal quelconque, un oiseau , ou tout autre objet, et pendant tout le temps que dure la réunion, la hutte ne s'appelle plus du nom du maître, mais de celui de l'enseigne qu'elle

porte. Après avoir été traités au signe de FAigle y ils vont à celui du Corbeau, de l'Ours, du Soleil, de la Lune, etc. Les convives invités reçoivent partout des présents proportionnés à la qualité de chacun, et à l'espoir plus ou moins fondé de recevoir de lui dans le temps un présent équivalent.

11 parait que dans ces jeux on sacrifie quelque^' fois des esclaves , comme il a été dit plus haut.

La danse sauvage des Kaloches, le visage bar* bouille des danseurs , les grelots , les tambourins, etc., ont été souvent décrits par de précédents voyageurs, et il n'y a rien à ajouter à ce qu'ils en ont dit.

Le genre d'éducation des enfants chez les Kaloches, dont nous avons parlé plus haut, leur donne à tous une constitution robuste ; celui qui peut* y résister est rarement malade par la suite.

Les maladies d'yeux occasioné'es par la fumée des huttes, les maux de tète et d'estomac provenant d'excès dans le manger , sont les plus ordinaires parmi eux; mais il est rare que les maladies graves ne se terminent pas par la mort. Vers l'année 1770, d'après les récits des vieillards, cette côte fut ravagée par la petite vérole.

ai8 CHAPITRE V.

qui ne laissa dans chaque famille qu'un ou deux individus. Les Kaloches pensaient alor^ que cette maladie leur avait été envoyée par le corbeau y en punition des guerres qu'ils se faisaient, dans ce temps -'là y continuellement entre eux. Les vieilles femmes traitent les maladies avec des herbes et des racines ; mais les Kaloches n'ont pas une grande confiance dans ce moyen de guérison. Quelques cbamans s'occupent aussi du traitement régulier des maladies, ce qui leur attire une grande considération ; mais leur affaire ordinaire, dans ces occasions, est de prédire par la magie si le malade se rétablira ou non , et de déterminer si la maladie provient de l'ensorcellement ou du poison; et le coupable qu'ils désignent est cruellement battu et souvent tué par les parents du malade. On peut juger de la puissance d'un pareil moyen , dans les mains d'un imposteur rusé, pour satisfaire sa haine ou sa cupidité.

On brûle le corps des morts; il est d'abord mis dans un cercueil , et porté au lieu préparé pour cette cérémonie, accompagné de tous ses parents et de ses connaissances (i). Les assistants témoi-

■^•iP">"'W^»"»i"»»w-»"— "^w^^iw— "Wf-^i^i^www-^m

(i) La coutume de brûler les corps morts ne se trouve pas dans

gnent leur chagrin par des pleurs et de grands gémissemeiits; les parents, en outre, se coupent les cheveux , et se noircissent le visage avec de la suie : ils portent cp deqil pendant une année entière. A la mort des grands taîons, on sacrifiait autrefois des esclaves ; mais les Kaloches assurent que maintenant cet usage est entièrement aboli.

toutes les races de la côte nord-ouest d'Amérique. Celles qui sont le plus au sud déposent leurs morts sur des hauteurs particulières , dans leur pirogue, avec leur fusU, leurs ustensiles de ménage, etc.

il ji-

ai

■^. Il

-■.r. = o. ! ••«ce

"-■"s-saasgsg

asîïs-'-»*»--

■;iU..7

.pi"s°ïï,d

ai

'S ssa sans sa sa

'll»4llU|

•aassssssssss

•IBld

■>!l»ii apno .n.|d>p

Niilll^

m z iz; <

Si