Tome I: i

habite près de la forteresse , auquel se rendirent toutes les tribus voisines , et dans lequel un kalga (esclave) fut offert en sacrifice. Us étouffent la victime en lui mettant une planche au cou. Le docteur Mertens ^ qui faisait une collection de crânes des peuples que nous visitions, retrouva, d'après la description qu'on lui en fît, le lieu du sacrifîce, dans l'épaisseur des bois, ainsi que le cadavre de la victime , dont il enleva le crâne au péril de sa propre vie.

Le gouvernement des Kaloches, comme dans toutes les sociétés encore dans l'enfance, est patriarcal. Le plus ancien de la tribu en est le chef, que les Russes appellent talon ^ mot venu de la Sibérie. Il n'a le droit de commander que dans sa seule famille. Plus sa génération est nombreuse, plus il est riche, plus il a d'esclaves ( i ) , et plus il est considéré ; on écoute ses conseils , mais il ne peut rien ordonner à personne , et on ne le sert que par bonne volonté , ou pour un salaire.

Les générations des Kaloches sont divisées en tribus qui portent les noms de certains animaux , comme la tribu du Corbeau , du Loup , de l'Ours ,

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(i) Les plus riches ont de trente à quarante esclaves.

de FAigle j etc. ; Torigine , les lois , la nature et le but de ces divisions ne nous sont point assez connus. Les tribus se mêlent entre elles dans un même village. Il y en a qui jouissent d'une cer* taine distinction parmi les autres^ comme, par exemple , celle' du Loup ; elle est r^ardée comme la plus guerrière de toutes , reçoit une éducation plus rude, et chacun des individus qui la composent se vante des nombreuses blessures qu'il a sur son corps \ et qu'il a reçues dans les combats , ou qu'il s'est faites lui-mémè. Cette tribu porte la dénomination particulière de Koukhontan ou Koki^ontan^ ce qui, d'après la traduction de l'in* terprète de Sitkha, signifie soldat^ sans doute dans le sens de guerrier ou chevalier. Les plus grands querelleurs appartiennent à l'ordre des ' Koukhontans ; celui qui ne peut se vanter d'en faire partie , se vante du moins de les avoir beau-^ coup fréquentés; et dans leurs narrations, dont les Kaloches sont grands amateurs, il est presque toujours question de cette classe honorable.

Les esclaves des Kaloches sont des prisonniers faits sur l'ennemi. Les guerres sont rares maintenant dans le voisinage de nos colonies ; c'est pourquoi les Kaloches de ces contrées doivent acheter leurs esclaves de ceux qui vivent vis^^à-

vis de l'archipel de la Reine-Charlotfè, et àu-deik. Chacun a plein pouvoir de vie et de mort sur sorf esclave , et , en outre de la cérémonie dont nous avons parlé, on met quelquefois à mort des esclaves, à l'occasion de fêtes, de commémorations, de la mort des chefs, etc.; il est entendu qu'oit choisit toujours pour cela ceux qui ne sont plu^ bons à quelque autre chose , et qu'on ne peut ni vendre ni donner. Quelquefois, au contraire, en pareilles occasions, on donne la liberté à des esclaves.

Les querelles des Kaloches sont , comme chez tous les peuples , intérieures et extérieures. Nous aj^lons les premières des batteries , et les der-» nières des guerres. On ne fait point chez les I^loches , comme chez nous , cette distinctiontranchante entre les unes et les autres. Les femmes en sont ordinairement la cause.

Lorsque des Kaloches de deux différentes tribus^ se battent, et que l'un d'entre eux , de quelque côté que ce soit, vient à être tué^ ses parents en ré-^ clament le paiement , et en cas de refus de la part de l'autre parti , ils l'appellent en combat public. Ils ne se servent point alors d'armes à feu, et tâchent de ne se faire que des blessures qui ne soient pas mortelles. Si le parti ofFetisé l'emporte /

fautre alors consent au paiement, qui est fixé par négociation; dans le cas con traire , le premier, cédant à la nécessité, fait la paix pour un temps, mais seulement en attendant l'occasion de venger le sang par le sang , quand ce ne serait qu'au bout de quelques années.

La vengeance des injures est la cause ordinaire des querelles extérieures des Kaloches, quoique la vanité et l'espoir du butin y aient part aussi quelquefois. S'il arrive qu'un Kaloche soit tué dans un autre village que le sien et par des hommes d'une autre tribu , alors ceux-ci s'attendent à la vengeance et se préparent à la repousser. Les offensés cachent avec soin leurs plans et leurs projets jusqu'à ce qu'ils soient en état de les exécuter avec succès , et c'est pour cela qu'ils n'admettent point à leu-ps assemblées et à leurs entretiens les femmes qui, tenant aux autres villages par des liens de famille, ne manqueraient pas d'avertir leurs parents du danger qui les menace. Leurs préparatifs étant entièrement terminés , ils se mettent en campagne sur leurs barques , et tachent d'aborder au village ennemi au point du jour. Avant l'attaque, ils endossent une cuirasse en lames de bois fortement entrelacées de nerfs de baleine , qqi garantit leur poitrine et leur dos;

ils se couvrent le visage de masques sur lesquels sont sculptées des faces de monstres sous un aspect effrayant, et la tête d'un épais bonnet de bois chaîné de pareilles figures , et le tout est lié ensemble par des courroies. Tombant à l'imjproviste sur Tennemi , ils tuent sans miséricorde tous les hommes qui ne parviennent pas à se sauver ^ et emmènent en esclavage les femmes et les enfants. Dès ce moment les rôles changent, et c'est maintenant le tour du parti vaincu de chercher et d'attendre l'occasion de se venger du vainqueur par la mort d'un égal nombre des siens; et celui qui ne vit pas jusque4à, laisse en héritage à ses enfants l'obligation de se venger. C'est exactement la vengeance sanguinaire des Bédouins et de nos montagnards. '

Mais on parvient quelquefois -à terminer la querelle par des négociations ; les coupables paient pour les morts ce qui a été convenu , et l'on fait de nouveau la paix , pour la garantie de laquelle on se donne réciproquement des otages. Ceci s'exécute d'une singulière manière : les deux partis se rendent dans une plaine, hommes et femmes. Les premiers qui doivent s'emparer de l'otage, qui est toujours choisi parmi les personnages les plus considérés par leurs liaisons de

famille, font semblant de vouloir commencer le combat, agitent leurs lances et leurs poignards , pénètrent enfin , en poussant des cris , au centre du parti opposé , saisissent l'otage désigné qui se cache dans la foule, et l'emportent dans leurs bras de leur côté^ au milieu de cris de joie. Ils lui montrent toute espèce d'égards, ne lui permettent pas de marcher, et le portent toujours dans leurs bras, etc. On en fait autant de l'autre côté. La solennité de la paix se termine par un festin. Les otages sont enfin conduits dans la demeure de leurs nouveaux amis , et après y avoir passé une année ou plus, ils retournent chez eux, et l'alliance est cimentée par de nouveaux festins.

Les mœurs des Kaloches diffèrent peu de celles des autres peuples qui vivent, comme eux, dans une indépendance sauvage. Us sont cruels envers leurs ennemis , et tout étranger est leur ennemi. Ils sont soupçonneux , rusés. Pour laver une injure reçue, la vengeance par le sang, loin d'être regardée comme un crime, devient pour chacun un devoir sacré. Les peuples sauvages ne sont pas les seuls avec lesquels ils partagent la soif d'acquérir; et lorsqu'ils n'ont pas d'autres moyens de la satisfaire, ils regardent comme

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permis non-seulement le vol secret , mais le pillage à force ouverte* Ces qualités sont certainement loin d'être louables; mais elles sont inséparables de l'état d'un peuple qui n'a ni civilisation, ni une religion fondée sur l'amour du prochain , et ne le rendent pas encore tout-à-fait indigne de porter la face humaine, comme l'assure un des voyageurs les plus récents, ou bien il faudrait en dépouiller la grande moitié des hommes qui peuplent la terre. Les Kaloches ont aussi de bonnes qualités. Leur affection pour leurs enfants est remarquable, et elle est poussée au point que les pères ne prennent point sur eux de baigner leurs enfants dans l'eau de la mer (ce qui, pour les accoutumer au froid ^ se fait chez eux chaque jour, hiver et été), et qu'ils confient cette tâche aux oncles et autres parents, qui, moins tendres que les pères , fouettent les enfants indociles qui ne veulent pas cesser leurs cris (ï); Les enfants, de leur côté, montrent à tout âge.

(i) Que penser donc de l'assuraiice que nous donne ce même voyageur, qu'un père, chez les Kaloches, ennuyé des cris de son 61s , le jeta dans Thuile de baleine bouillante ? Ne serait-ce pas que quelqu'un a voulu se jouer de la crédulité du navigateur ?

de robéiâsance et du respect à leurs parents , surtout aux vieillards et aux infirmes , qu'ils soignent avec la plus grande attention. Il n'y a point de pauvres chez eux. Les individus sans famille , les orphelins, les valétudinaires, qui n'ont pas la force de pourvoir à leur subsistance, sans qu'il soit besoin de lois pour les pauvres, sont accueillis et reçus chez d'autres , qui ne les laissent point languir dans la nécessité. Les esclaves sont presque traités comme des enfants de la maison. Un pareil peuple n'est-il pas, par ses mœurs, bien au-dessus de ceux qui, pour se délivrer de trop grands embarras , laissent leurs malades mourir de faim , tuent leurs vieux pères , étouffent leurs enfants nouveau-nés, etc.

Toute l'éducation d'un Kaloche, dès l'instant de sa naissance , est dirigée vers le but de fortifier son corps contre toute espèce de souffrance. Avec sa couverture de laine jetée sur une épaule , il semble ne s'apercevoir ni du vent , ni de la pluie, ni du froid; s'il se sent transi, il se déshabille tout nu , et s'assied quelques minutes dans l'eau. On a rencontré des Kaloches en hiver, dans les forêts, dormant autour d'un feu, et ne se doutant pas qu'ils avaient un côté presque rôti, tandis que l'autre était couvert de givre. Ils sont hardis

2oa CHAPITRE V,

dans les combats et méprisent la mort j sans montrer cependant la même indifférence pour la vie que les Kamtcfaadales , les Aléoutes et les Kadiakes, qui autrefois 9 pour le moindre sujet, ou même seulement par ennui , étaient prêts à se pendre ou à se noyer. Le suicide est entièrement inconnu parmi eux ; il n'y a pas d'exemple que même un esclave se soit ô té la vie.

Les Kaloches sont d'un caractère phlegmatique, et paresseux dans leur intérieur. Tandis que leurs femmes se livrent aux travaux du ménage , qu'elles préparent le poisson dont on a fait provision , qu'elles apportent du bois , de l'eau , de l'écorce d'arbre, etc., le Kaloche, s'il n'est obligé , pour pourvoir à sa nourriture , d'aller à la chasse ou à la pêche , se plait à rester couché toute la journée dans sa hutte, ou sur le sable au bord de la mer, ou bien à s'asseoir sur ses jambes repliées , les bras croisés , et enveloppés dans sa couverture. Un rocher peu élevé , qui s'avance dans un endroit jusqu'aux limites delà forteresse, du côté du village des Kaloches , est remarquable en ce qu'on y aperçoit en tout temps quelquesruns de ces badauds. On y voit parfois la même figure assise pendant des heures entières dans la position qui vient d'être décrite, bâillant aux

passants dans une immobilité presque parfaite (i).

Ils n'ont point d'heures marquées pour leurs repas; chacun mange quand il en a envie, mais ordinairement trois fois par jour : le matin de bonne heure en se levant y à midi et le soir.

Un trait distinctif du caractère des Kaloches, c'est la vanité. Monti*er du mépris à un Kaloche, c'est s'en faire un ennemi ; quelque peu d'attention, au contraire, de petites complaisances pour son amour*pi*opre , sont les plus sûrs moyens de gagner son amitié. Cent fusils ne leur feraient pas autant de plaisir que des uniformes russes donnés à leurs taxons. Lorsqu'ils s'en accoutrent, ils se donnent des airs d'importance de la façon la plus comique (i^). Dans les occasions solennelles, cependant, ils prennent leur costume national, fait de peaux de renne préparées , qui est plus joli et sied bien mieux à leur air que nos uniformes étriqués (3). C'est ainsi, par exemple, qu'ils parurent à la fête que je donnai sur le Sémaifine avant

(i) Foytz pi. f.

(a) A rarrivée du Sémavine à Sitkha, remarquant que nos uniformes étaient coupés droit et à un seul rang de boutons , ils demandèrent que tous ceux qui leur avaient été donnés auparavant fussent ainsi refaits, pour ue différer en rien de nous.

(3) Voyez pi. «•.

îio4 CHAPITRE V.

notre départ. Jjes talons et leurs femmes furent

reçus dans la chambre , et les autres furent régalés sur le pont; ce qui, à l'aide de l'interprète , avait été arrangé ainsi d'avance, afin de ne blesser l'amour-propre d'aucun d'eux. Le grog ( rum mélangé d'eau ) et la bouillie de riz à la mélasse composaient le régal ordinaire. On servit des assiettes aux deux ou trois principaux d'entre eux, dans la supposition que les autres préféreraient se ranger ensemble autour de la gamelle; mais ceuxpi s'en trouvèrent presque offensés, et aucun d*eu% ne toucha à leur mets de prédilection qu'on ne leur eût distribué à tous des couverts complets. Nous discourûmes ensuite sur notre intérêt réciproque à entretenir entre nous une bonne ami^ tié, etc. Leurs femmes reçurent en cadeau quelques grains de verre, des petits rubans, des petits miroirs, qu'on leur distribua en observant aussi une étiquette sévère. La fête se termina par une danse bruyante et sauvage, et tous se retirèrent trèsr pon lents. Le lendemain, les talons m'envoyèrent une députation pour ,me remercier de les avoir régalés commp ils ne l'avaient jamais encore été.

En satisfaisant ainsi leur vanité enfantine, et en observant en même temps, de mon côté, la.

prudence et la discipline, nous restâmes, pendant

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hotre séjour à Sitkha , les bons amis des Kaloches ; nous allions parmi eux isolément sans aucun danger, et nous n'éprouvâmes aucun désagrément.

Une fois seulemetit un objet fut volé sur le rivage, mais il fut restitué le même jour à l'aide des taxons et de quelqties paquets de feuilles de tabac.

Les Kaloches aimeïit beaucoup à trafiquer et sont bons calculateui*s ; mais , en même temps , ils se jettent avec tine avidité d'enfant sur un objet l'are pour eux, et le paient tout ce qu'on veut; mais bientôt ils s'en dégoûtent et le jettent ou le revendent à vil prix. Us ont une grande quantité de bardes européennes, qu'ils ne portent cependant que rarement , s'affublant toujours de la couverture de laine qu'ils passent sûr leurs épaules en forme de manteau; en hiver ils emploient des fourrures. Les peaux de renne préparées tiennent lieu chez eux de monnaie courante ; ils en donnent i5 ou 20 pour un esclave, 5 ou 6 pour une loutre, 10 ou i5 pour une belle pirogue.

Plusieurs sont passionnés pour le jeu des ba-^ guettes, pratiqué sur toute la côte nord-ouest de l'Amérique, même jusqu'à la Nouvelle- Albion , et qui a été souvent décrit (i); ils y perdent quel-»

(i) La planche IV du Voya^ pittoresque autour du monde de M. Choris donne une idée asseï juste de ce jeu.

ao6 CHAPITRE V.

quefois tousleursvétements fleurs fourrures , leurs fusils y leurs esclaves y et il y a eu même des exem* pies qu'ils y ont perdu leurs femmes.

Les Kaloches jugent sainement des choses qui ne sortent pas du cercle de leur conception ; ils montrent beaucoup de disposition à se rapprocher de nos usages et de nos connaissances. S'ils n'ont pas fait jusqu'ici de grands progrès à cet égard , il ne faut pas perdre de vue qu'il n'y a pas long^temps que nous avons avec eux des relations amicales. L'animosité qui s'est prolongée pendant tant d'années n'était guère propre à leur donner l'envie d'adopter nos mœurs. La culture des pom* mes de terre et autres plantes potagères, déjà répandue parmi les tribus qui vivent plus au sud f commence à se propager ici. Plusieurs Kaloches commencent à comprendre et à parler le russe. Un jeune Kaloche, d'un extérieur très-agréable , spirituel, et s'expliquant couramment en russe, me demanda avec instance de l'emmener avec moi en Russie; mais je dus le refuser, dans la crainte que l'impatience et l'inconstance naturelles aux sauvages n'engendrassent chez lui l'ennui et le repentir d'avoir exécuté son projet; car notre voyage devait encore durer deux ans. Je regrettai de ne pouvoir y consentir, certain que de pareils

voyageurs y en contribuant à la civilisation de leurs compatriotes y seraient plus propres que tout à poser la base constante et solide de leur rapprochement avec les Russes. J'ai déjà parlé de la ré* solution volontaire qu'avait prise le taïon Naouchketj notre voisin , d'embrasser le christianisme. 11 faut attendre du temps les fruits de cette première semence de la foi ; et il parait qu'elle a déjà produit une forte impression j même sur les tribus éloignées, dont plusieurs ont fait connaître par des envoyés y combien elles en étaient satisfaites; de plus 9 les taïons des détroits voisins invitent maintenant les Russes à s'établir sur leurs terres , etc. ; et le gouverneur suppose que, sans mettre, au reste, une entière confiance dans les Kaloches, on peut cependant, d'après leurs dispositions actuelles, occuper plusieurs points dans les détroits. Un prêtre instruit, honnête et prudent, tel, par exemple, que celui que nous rencontrâmes à Ounalachka dans la persbnne du P. Jean VéliaminoflF, pourrait foire ici beaucoup de bien (i).

(i) Le bruit se répand que la direction coloniale a l'intention de transférer ce digne pasteur à Sitkha. On pourra en féliciter et les habitants de Novo-Arkhangelsk, et les habrtants voisins, et la compagnie , et le P. Jean lui-même.

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Les Kaloches sont, en gënëral, d'unie taillé moyenne et au-dessous ; ils sont assez bien faits ; l'expression de leurs visages réguliers est grave , sombre et même sévère, mais nullement désagréable ; leurs yeux enfoncés sont pleins de feu. Leurs cheveux noirs et rudes*, qu'ils laissent croître dans toute leur longueur et qu^ils rejettent en arrière , forment une espèce de coussin sur lequel la pliiie décOrule comme sur un capuchofi. Les portraits très-ressemblants qu'en a faits M. de Postels donneront de leur physionomie une idée plus exacte que ne pourrait le faire toute descriptioti. es femmes sont beaucoup moinrs belles que les hommes , mais elles ne seraient pas tout-à-fait repoussantes si elles ne se défiguraient souvent par les morceaux de bois introduits dans leurs lèvres , dont tous les voyageurs ont parlé : la plus absurde des coutumes que la mode despotique ait jamais imposées aux hommes. Mais cet usage n'est plus si répandu qu'autrefois; et maintenant, même sans ces rebords de trois pouces implantés dans ses lèvres, une jeune Kaloche ne perd pas< l'espoir de plaire et de trouver un bon parti (i).

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(i) Vcfyez planches 5' et 6*.

Les jeunes hommes ne pensent point à se ma^ rier avant d'être en état d'exécuter les travaux usités et de manier les armes (i). La future est presque toujours choisie dans une autre tribu ; il n'y a pas eu d'exemple que quelqu'un se soit marié avec une proche parente , ou même avec sa nièce) mais deux sœurs peuvent être femmes d'un même époux. Après avoir reçu le consentement de ses père et mère, le jeune homme envoie des' entremetteurs dans la famille de celle qu'il a choisie, pour faire la proposition et arrêter les conditions ; et si le père et la fille y consentent, il se rend alors avec des présents près des père et mère et des plus proches parents de la promise, et la reçoit de leurs mains. Quelque temps après le maiîage, il revient chez eux avec sa femme pour recevoir j à son tour, des présents qui doivent être plus riches que ceux qu'il a faits. Ils consistent en fourrures, en objets européens , en fusils et souvent en esclaves ; de sorte qu'ici , toUt comme cheji nous, la future est souvent appréciée d'après sa dot. Les conditions du mariage ne se bornent pas toujours à ce dernier objet, souvent elles en spé-

(i) L'usage, dans quelques tribus, est de marier les enfants avant quMIs soient nubiles.