Tome I

34^ CHAPmiE ¥1.

persaDoe^ du temp^f da mode, de la fome, et en outre tm degré superlatif dans tons les temps ; par exemple : kagàsiakaukkhine y je remercie; iagàsiasiadakoukkhùig , je remerde beaocoop, on infiniment*

Les nombres sont toujours deux : le singulier et le pluriel ; le duel ne s'emploie qu'an temps passé et à Timpératif.

Les personnes sont au nombre de trois : la première se termine en koukkhing; la seconde en koutkJune; la troisième en kauk ; par exemple : akoukkhùigf je suis ; akoutkhiney lu es ; àkouky il est

n y a quatre temps principaux : le présent^ deux passés I et le futur. Les terminaisons des temps passés sont : likha^ kine, sik ; du fatur de la première personne : doukakoukking ; de la se* conde personne : doukakoukhtkhine ; de la troi* sième personne : dôukakoukkhj et àgane dgnaJcj. et au pluriel agan dgnan.

Les quatre modes sont : rindicatif, le conjonctif^ l'impératif et l'infinitif; ce dernier a deux nombres : le singulier et le pluriel ; par exemple : agdgta , singulier ; agàgtane y pluriel. Le conjoDCtif remplace les conjonctions ; par exemple : si tu veux I matougoûmine^

Là forme passive' se forme par Pâddiiion de là ))articule tkhine ; par exemple : tkhmeagoûkouà^ ihing, je me fais, je deviens.

Les participes ont les mêmes attributs que les adjectifs.

Les Aléoutes sont très-riches eri adi^er*bes, et principalement en adverbes de lieu, au point que Ton peut appeler jusqu'à sept personnes^ et au-delà, de celles qui se trouvent dans une chambre , sans les nommer par leiirs noms ; pai^ exemple, oaàne, la place la plus proche de celui qui appelle; ingane^ la seconde place; rUngdne) la troisième, et ainsi de suite.

Les prépositions ont presque toutes des nombres, quelques-unes en ont deux, le singulier et le pluriel ; et quelques autres tous les trois nombres ; par exemple : inim koûaney au ciel ; iiufve koûnghine , aux cieux ; taïagowti iàdrie ^ de l'homme ; taïdgouk ilkine, de deux hommes; taîàgoune iline, des hommes; taiâgoume lUane, dans ou sur l'homme; le duel : llkine; le pluriel : tline; achUaney singulier; achlianghine , pluriel.

Il y a très-peu de conjonctions et à! interjections.

Les traits les plus remarquables de la syntaxe Sont :

i^ Le génitif se place toujours avant le nomîna-

a44 CHAPITRE VL

tif, ou le datif: Agougown tounoûj de Dieu la parole.

'^ Le substantif précède l'adjectif; taîdgouk igdmana, rhomme bon.

3® Les longues périodes sont terminées par le verbe qui régit.

4** Au lieu des adverbes et des participes présents russes , les Aléoutes emploient le verbe au temps passé qui se termine en âlik; par exemple, pour fidèlement et sûrement , ou avec foi et espérance , ou croyant et espérant, on dit : mon' ghioukhtàlikj ounghitàlik.

5^ Les prépositions viennent ordinairement après les noms, comme taïàgoum ilidne,

6^ On ne répond pas aux questions par le même verbe, comme en russe, mais toujours par les particules àne, oui, vrai, certainement, et kowgôu, ou, brièvement, kou, non.

Il s'entend de soi-même qu'à toutes ces règles, comme aux règles en général , il y a des exceptions.

QUELQUES MOTS ÂLEOUTIENS.

Dieu.

Agoùgoukk. •

Trinité.

Kànkoun-aL

Sauveur.

ToumanrAgghitakkh .

La mère-Dieu.

Agougoukagôunakkh.

Ange.

Anghiliak.

' Esprit.

Angan.

Saint.

Kkouwraïkkh.

Ciel.

IrUak.

Soleil.

Aghidak.

Étoile.

Stxik.

Mer.

Aliâgoum.

Terre.

Tdnak.

Ran.

Tàngak^

Lune, mois.

Toughtdak.

Un.

Attàkan.

Deux.

Alak.

Trois.

Kdnkoun.

Quatre.

Sitchine.

Cinq.

Tchang.

Six.

Attoung^

Sept.

Oullûng.

Huit.

Kcuntchlng. .

Neuf.

Sitching.

Dix.

Aitïk.

Onze.

Aitim àttakak signakhta.

Douze.

Aitim àlak signakha.

Treize.

kankoun

Quatorze.

ùtchine

Quinze.

— — tchang

Seize.

Dix-sept.

Dix-huit.

Dix-neuf.

Vingt.

Trente.

Quarante.

Cinquante^

Soixante.

Soixante-di]i^.

Quatre-vingt.

Quatre-vingt-dix,

Cent

Deux cents.

Trois cents.

Quatre cents^

Cinq cents.

Six cents.

Sept cents^

Huit cents.

Neuf cents.

MUle.

Deux mUle..

Trois mille»

Quatre mille.

Cinq millç..

Aitim attofitng sig/stak/ta^.

oullùng :

kanUching 7

T sitching

Alghldim aitik.

j^ankoûdim aitik, Sitchidim

Tchdnghidim — ^ Attôunghidim -^— OuMûnghicUm — r*-.

^amtchiaghidim —.-^ ^itchlnghidim — :- $isiak*

AUA stsiakcr Kankoun slsiak.

$itchlne

Tchang

Atioung

Oullùng

^amtching

Sitching — — Adim sjlsiak, Alghidini'àdimrsisiak.

Kankôiulim^^idbnrsisiak.

$itchzdim — ; — •

Tchan^hidim -^

Six miUe. Attôunghidimrédimrslsiak.

Sept mille. Oïdlûnghidim

Huit mille. Kamtchinghidim -<

Neuf mille. Sitchtaghidim

Le climat de Ftle d'Ounalachka , comme celui de toutes les terres situées entre le Kamtchatka et l'Amérique, est humide, sans être froid. Dans l'établissement d'Iloulouk la température moyenne de l'année est de + 3° et demi (i). Le thermomètre, en été, s'élève rarement au-dessus de + iS**; en^

(i) Oo a annexé à la fin , pour les curieux, un extrait du journal météorologique détaillé, tenu par le P. Jean.

a48 CHAPITRE VI.

hiver, il est de même rare qu'il s'abaisse au-dessous de 1 5^. Les temps sombres et les brouillards régnent depuis avril jusqu'à la mi-juillet. De cette époque jusqu'à la fin de septembre, c'est le plus beau temps de l'année et celui où il y a le plus de jours sereins, qu'amènent principalement les vents de la partie de l'ouest jusqu'au N.-O. ; et les vents d'est jusqu'au S.-O. , par le sud, sont accompagnés, soit en été , soit en hiver, de pluie ^ de brouillard, ou de neige fondante. Dans les hivers réguliers la neige tombe au commencement d'octobre, et reste jusqu'en mai, et dans les ravins jusqu'en juin. Il arrive ici, comme partout, des exceptions à la règle générale (i). Sur la presqu'île d'Aliaska, le temps est, en général, moins variable, et il y a plus de jours sereins. L'été y est ordinairement calme; les vents frais, principalement du S.-O., commencent en août, et l'hiver se fixe le plus souvent par le vent de N.-O.

On cultive ici maintenant avec succès des pommes de terre, des navets, des choux, et autres

(i) Comme, par exemple, dans l'hiver mémorable de i8ai-aa, il y eut ici, comme en Europe, des pluies continuelles qui durèrent presque sans ipterruption, accompagnées de vents violents d'E. et de S.-E., et de fréquents tremblements de terre.

plantes potagères ^ mais non en grande quantité, à défaut de bras disponibles.

Devant, d'après mes instructions, reconnaître File de Saint-Matthieu, nous dirigeâmes en conséquence notre course, en quittant Ounalachka, mais de manière à pouvoir toucher aux îles de Pribyloff, sur la longitude desquelles on avait en- » core des doutes. Le premier jour, le calme nous retint près de la côte. Les baleines, qui entouraient en foule la corvette de tous côtés , étaient suivies d'énormes troupes d'oiseaux qui rôdaient et plongeaient sur elles pour en tirer quelque nourriture. Des troupeaux de lions marins folâtraient autour du navire, s'élançant quelquefois entièrement hors de l'eau, et beuglant exactement comme des génisses. Tous ces animaux se dirigeaient vers le nord.

Le I®' septembre, une superbe matinée nous

a5o CHAPITRE VI.

découvrit le magnifique panorama de toutes les côtes dont nous étions environnés. On voyait à l'E. N.-E. , à la distance de 65 milles, File d'Ounimak avec ses énormes volcans. L'un d'eux, Chichaldinsk, dont la forme est celle d'un cône régulier, paraissait à cette distance entièrement isolé. Une fumée blanchâtre s'élevait de son sommet. Nous trouvâmes sa hauteur de iîi63 toises ( 8o83 pieds anglais ). Le volcan de Makouchinsk , sur l'île d'Ounalachka , dont le sommet aplati n'a que quelques pics aigus à son extrémité occidentale, n'offre pas un aspect aussi frappant que les volcans d'Ounimak. La fumée sortait d'un plateau couvert de neige. Sa hauteur, d'après notre mesure, est de 858 toises ( 5491 pieds ), et la hauteur de la limite de la neige sur la montagne, de 55o toises. Le docteur Chamisso ne donne à ce point qu'une hauteur de 3oo à 4^0 toises. Mais Tile d'Akoutane, dont nous trouvâmes la hauteur de 5aa toises, était entièrement dégagée de neige.

Une fraîche brise d'est nous fit avancer rapidement, et le lendemain matin nous aperçûmes l'Ue de Saint-George, dont l'aspect est très-uniforme. On ne voit à sa surface, entièrement plane, qu'un seul endroit auquel on puisse donner le nom de colline. Sa hauteur au-dessus du niveau de la

pier est d'environ 3oo pieds. Parvenus à la côte septentrionale de File en contournant sa pointe orientale^ nous vimes dans un vallon quelques cabanes ombragées du pavillon de la compagnie russo - américaine : c'était là son établissement. N'étant plus qu'à un mille de distance, nous ^imes en panne et tirâmes du canon , quoique nous doutassions que quelqu'un fût en état de venif à nous^ car dans ce moment le vent soufflait très-fort, et la lame était très-grosse; cependant , à notre grande surprise , nous vîmes bientôt deux baïdarkes , qui, plongeant entre les lames comme des poissons, s'avançaient vers nous rapidement. Sur l'une d'elles était le directeur de l'île, M. Rézantsoff, homme d'un âg€ avancé, qui remplit ses fonctions actuelles depuis plus de vingt ans. Après avoir reçu les papiers que nous lui apportions de la part du gouverneur, M. Rézantsoff dut nous quitter sans monter à bord du navire, ce que la grosseur des lames eût rendu trop dangereux ; une deoii-heure après , il nous envoya trois ours de mer vivants pour nos collections, et nous flmes passer en retour au bon vieillard, en objets de notre approvisionnement particulier qui pouvaient lui être le plus nécessaires, tout ce qu'il fut possible de placer dans les deux baïdarkes.

a 5a CHAPITRE VI.

Je ne puis m'empêcher d'observer, à cette occasion, qu'une exactitude exemplaire, sous tous les rapports, règne dans tous les établissements de la compagnie russo-américaine qu'il m'est arrivé de voir. Ne rien négliger, être prêt à tout , était la maxime de BaranofT; l'esprit de cet homme extraordinaire semble encore aujourd'hui planer sur les établissements qu'il a fondés.

Les lies de Saint-Gteorçe , de Saint-Paul (i),et quelques autres petites qui dépendent de ce groupe , s'appellent , en général , îles PribylofT, d'après le nom du pilote qui les découvrit vers l'année 1786. Elles reçurent successivement plusieurs noms : on les appela au commencement les iles Nouifelles ; ensuite les îles LébédeiT; M. Chéli-» khofT les nomma les îles de Zouboff , en l'honneur du prince Zouboff; quelques-uns les appelèrent les lies des Ours marins; d'autres les tles du Nord; et dans les colonies elles portent la dénomination particulière de Petites Iles ( Ostrowki ).

Ce qui donna lieu à leur découverte fut le passage des ours marins, au printemps, vers le nord, et en automne de nouveau vers le sud, et

(i) Les renseignements suivants sur les iles de Prîbyloff sont tirés des mémoires de M. KhtebnikofT.

jamais autrement que par le détroit d'Ounimak, où les Âléoutes en tuaient quelquefois une grande quantité. Le pilote Pribyloflf, parti d'Ounalachka sur le navire le Saint^George y appartenant aux marchands Chélikhoflfet LébédefF-Lastotchkine, pour aller à la recherche de l'endroit où les ours marins se réfugiaient dans le nord, découvrit l'île à laquelle il donna le nom de son navire, et les autres furent découvertes dans la suite parles promychlenniks.

L'île de Saint-Paul est volcanique , à en juger par la grande quantité de lave et de pierre ponce qu'on y trouve; les principaux éléments constitutifs de l'île de Saint-George sont, au contraire, le granit et le gneiss. Elles sont toutes les deux couvertes de mousse, et entièrement déboisées; de menus boursaults croissent dans quelques endroits. Instruits par le besoin, les promychlenniks y trouvèrent * quelques^ espèces de racines mangeables, qu'ils appellent à leur manière racines jaunes y koutogomik ( angelica ? ) , tchighilnik saranaf^ lilium), makarcha ( bistorta alpina minor, Steller), etc. Les navets et les pommes de terre y sont cultivés en petite quantité.

La situation de ces îles annoncie déjà un climat humide et désagréable. Ce qu'on appelle le

printemps y commence à la fin d'avril ou en mai,alors qu'un peu de verdure se montre par-ci parlà. En été régnent des brouillards épais ; il y a trèspeu de jours clairs , et le soleil ne se montre que* rarement. Les neiges tombent en octobre, et en décembre les vents du nord amènent les glaces ^ qui, quelquefois, si ces vents continuent, restent jusqu'en mai, et procurent aux habitants le plaisir d'être visités par les ours blancs.

Il ne paraîtra point étonnant, après cela, qu'à la découverte des Petites Iles, leurs seuls habitants , et en été seulement , fussent les loutres et les ours marins , ces derniers surtout en grande quantité. Dès qu'on en eut connaissance , Chélikhoffy envoya despromychlenniks , et on y établit dans la suite des Aléoutes de l'île d'Ounalachka. H y a maintenant, sur l'île de Saint-Paul , ii Russes et i5o Aléoutes, y compris femmes et enfants; et sur l'île de Saint-George, 6 Russes et 76 Aléoutes. Ces derniers sont relevés, s'ils le dési* rent , tous les trois ou quatre ans , mais quelquesuns restent plus longtemps. 11 serait plus avantageux d'y établir une fois pour toutes quelques familles à demeure, caries Aléoutes, après s'être abondamment nourris de viande pendant leur séjour dans ces îles, à leur retour à Ounalachk»

tombent malades, et meurent souvent en reprenant la nourriture de baleine pourrie, qui reste toujours pour eux le plus délicieux régal.

Excepté deux ou trois maisons sur l'Ile de Sainte Paul, construites en bois venu de Sitkha, il n'y a d'autres habitations sur les deux îles que des cabanes en planches, couvertes de gazon. Pour les chauffer, pour sécher les peaux des animaux, etc. ^ on ramasse avec beaucoup de peine le bois rejeté par la mer sur le rivage, et il est quelquefois nécessaire , pour cela , de descendre les gens du haut des rochers par des courroies.

Les habitants s'occupent à chasser les ours et les lions marins , les renards , les oiseaux ; à préparer les fourrures , et à ramasser le bois de chauffage sur le bord de la mer. A l'exception de ce dernier travail, qui dure toute l'année, tous les autres commencent en mai, et finissent en novembre. Us passent le reste de l'année dans une oisiveté complète, aussi préjudiciable à la santé qu'aux mœurs. Les plus diligents parmi les Aléoutes sculptent diverses bagatelles en os, des pièces d'échecs, etc. Plusieurs de ces insulaires enten-' dent très-bien ce jeu.

La quantité de loutres, de lions et d'ours marins , surtout de ces derniers , qu'on trouva à 1»

a56 CHAPITRE VL

découverte de ces iles^ paraît incroyable. Ces aniipaux étaient alors si tranquilles, qu'il n'en coûtait d'autre peine pour les tuer que d'aller le long du rivage, armé d'un gros bâton, et de frapper à son choix celui qu'on voulait. C'était facile à tel point, d'après ce qu'on raconte, que les promychlenniks avaient la coutume de jouer aux échecs à une loutre la partie , à condition que le perdant tuerait sur le rivage ou sur un haut-fonds, nommément la loutre que le gagnant lui désignerait. Les chasseurs finissaient par se fatiguer d'une proie si facile. Aussi , la seule expédition de Pribyloff en retira-t-elle pour sa part , dans les deux premières années , plus de 2000 loutres , 4û,ooo ours marins et 6000 renards bleus , sans compter ce qui revint à d'autres.

Mais cette abondance ne dura pas long-temps, grâce à la destruction déraisonnable de ces animaux; je dis déraisonnable, parce qu'on en détruisit , non seulement plus que dans l'ordre naturel leur multiplication ne pouvait remplacer, mais même plus que les destructeurs eux-mêmes ne pouvaient faire tourner à temps à Peur profit. A Ounalachka, où l'on apportait tous les produits des chasses, on entassa, en i8o3, jusqu'à 800 mille fourrures d'ours marins, qui, préparées à

GHAPÎTRE VI. aÔf

la iiâté et itial séchées , se gâtèreiat à tel point que ; tant pour cette raison que pour empêcher les prii de baisser à Kiakhta par surabondance de marchandise, on jugea nécessaire de brûler ou de jeter à l'eau plus de 700 mille peaux. Ne sont-ce pas là 700 mille meurtres inutiles ?

D'après les calculs les plus exacts, il a été tiré des Petites Iles, depuis leur découverte jusqu'en 1828, c'est-à-dire en quarante-deux ans, plus de trois millions de peaux d'ours marin. On à peine à comprendre, après une pareille destruction , que la race de ces animaux ne soit pas encore entièrement anéantie.

Mais les produits des chasses diminuèrent rapidement; il n'y eut bientôt plus une seule loutre j et les ours marins devinrent plus rares d'année ea année; c'est pourquoi lorsque les Petites Iles furent réunies , avec la section d'Ounalachka , à l'admi-^ nis^tration générale des colonies, le premier siyin de Baranoff fut de suspendre les chasses dans ces lies pendant deux années. On arrêta dans la suite de laisser, tour à tour, quelques-unes de leurs troupes en repos; mais, malgré cela, lé nombre des animaux tués diminua toujours. En 1 811, on tira des Petites Iles 80 mille peaux; en 1816, 3 mille; en 1821 , 5o mille; et en 1827, 3o mille. Tome /. 17

a58 CHAPITRE VI.

dont de 20 à a 5 mille de Saint-Paul , et de 5 à 8 mille de Saint-George. Il est clair que cette source menace d'être bientôt entièrement tarie. Un exposé de l'ordre dans lequel on fait cette chasse , expliquera la cause de son appauvrissement.

Les chasseurs divisent les ours marins en cinq classes , d'après l'âge et le sexe : i ^^^ les mâles de plus de quatre ans^ a^^ de trois à quatre ans; 3^, de deux ans ; 4^, au-dessous de deux ans ; et 5®, les femelles. ^

Les ours arrivent du sud aux iles vers la miavril, et, à ce qu'assurent les anciens habitants, s'établissent toujours aux mêmes endroits qu'ils occupaient auparavant. Les mâles paraissent les premiers ; les femelles viennent après eux, vers la mi-mai. A leur approche , le mâle par ses rugisse^ ments appelle ses femelles , qui se rangent autour de lui, tandis qu'il s'est placé sur le haut d'une roche, d'où il puisse voir toute sa famille, et veiller à ce que d'autres mâles ne viennent pas^ s'y mêler. Un fort mâle a de deux à trois cents femelles; les faibles et les vieux, une ou deux. Les jeunes mâles redoutent les plus forts et se placent toujours loin d'eux, entourés d'un petit nombre de femelles.

Les femelles ne quittent le rivage qu'après s'être débarrassées du fardeau qu'elles ont apporté ave

eUes. Elles ne font ordinairement qu'un petit , et très-Farémeiit deux. Elles pommencent en juin à s'accoupler de nouveau. La jalousie et la mëchanceté des mâles à cette époque surpasse toute description. Malheur au faible qui, avec intention ou par mégarde, s'approche d'une famille qui lui est étrangère! Le mâle se jette sur lui, et en peu d'instants le tue à coups redoublés de ses nageoires. S'il arrive qu'ils soient tous deux de même force, le combat dure long-temps, des lambeaux de chair volent en l'air des deux côtés , et souvent •l'un d'eux reste sur là place. C'est à cette jalousie qu'on attribue là persistance du mâle à ne point aller à l'eau pendant tout ce temps ; car s'il quittait seulement une fois sa troupe , les femelles se disperseraient parmi les autres bandes. Restant ainsi près de deux mois sans nourriture, il finit par se dessécher et s'affaiblir entièrement.

Les petits tètent la mère jusqu'en automne, et, pendant ce temps, ne connaissent pas d'autre nourriture. Jusqu'au mois de juin, ils rampent seulement parmi les pierres, et ne vont point à l'eau ; en juin , ils commencent à gargouiller sur^ le bord de la mer entre les roches. Quand le petit agrandi, la mère l'enlève du rivage entre ses dents, le jette à l'eau, et nage autour de lui,

a6o CHAPITRE VI.

pendant qu'il se démène et s'eflbroe de se traîner jusqu'au rivage. Lorsqu'il est sorti de Teau, la mère le saisit et l'y plonge derechef , et i^insi de suite jusqu'à ce qu'il ait appris à nager. Au bout de deux mois ils sont entièrement perfeclionnés dans cet exercice. Us passent la nuit à terre ; le matin ils vont à la mer ^ et nagent jusqu'à midi ; ils reviennent se reposer^ et retournent à la mer vers les quatre heures. A la fin de septembre ou en octobre y leur éducation est tout<à-fait terminée , et c'est alors que commencent les chasses.

Les chasseurs, après avoir formé la chaîne le* long du rivage et coupé la retraite aux animaux du côté de la mter, les poussent tous d'abord sans distinction vers l'intérieur. Parvenus sur le plateau , ils séparent les mâles de la première et de la troisième classe, ainsi que les femelles, et les ramènent à la mer. Quant aux jeunes, destinés. à être tués, ils les chassent plus loin jusqu'à l'établissement, distant de deux ou trois verstes, mais sans précipiter leur marche et en les laissant se reposer souvent ; car sans cette précaution ils meu* rent quelquefois de. fatigue, surtout par un temps calme et chaud. Arrivés à l'établissement , on les tue à coups de bâton. Sur l'ile de Saint-Paul, on pousse ainsi à la fois des troupes de 3 à 4^>oo ours ma*

rios, et sur l'île de Saint-George, des troupes de 5oo à 2000.

Il y a quelque chose de révoltant dans ce carnage de sang-froid de quelques milliers d'animaux sans défense. Les chasseurs, tout endurcis qu'ils sont à ce genre de meurtres, avouent que souvent leur main a peine à se lever pour frapper une créature innocente qui, les pattes en l'air et poussant des cris plaintifs, quelquefois tout-à-fait semblables à ceux d'un enfant qui pleure, semble implorer miséricorde.

La précaution de séparer les gros mâles d'avec ceux qui doivent être tués, est nécessaire pcPfar entretenir la multiplication ; mais cette précaution est-elle seule suffisante pour celaPsi tous les jeunes sont exterminés, d'où sortiront à la fin les gros mâles? Les chasseurs expérimentés ont, observé que les ours marins vivent de quinze à vingt ans; il en résulte qu'avec cette méthode dans vingt ans il ne doit plus en rester un seul. N'ést-il donc pas étonnant que , dans les premières vingt années, où l'on n'avait encore songé à prendre aucune espèce de précaution, cette race n'ait pas été entièrement détruite ? Maintenant il a été résolu, comme on l'a dit plus haut, de laisser en repos, tour à tour, quelques-iines. de leurs trou-

pçs ; m^is il seml^le que ce n'est pas encore assez^ puisque leur nombre va toujours en diminuant.

Âpres avodr étendu les peaux des animaux tués, deux à deiïx, poil contre poil, dans des espèce» dé cadres efi bois , pn les p}ace daps des sècheries cb^ufiees au inoyen de fpurpe^iux. Il faut porter une grande attention , en les n^ttoysint et en les séchant, à ne pas çndomm^er li\ fourrure en déchirant la^ fleur de cuir, ou en les laissant trop sécher, etc. Lorsqu'elles sopt eptièrement prêtes, on en forme des ballots de cinquante, qu'un bâtiment de Sîthka vient prepdre l'année suivante pour les transporter k OkhptsH^ d'où elles sont envoyées à Kiakhta.

On sèche pour l'hiver la quantité nécessaire de chair d'ours marin, et on eq $ale uq peu pour Novo-Arkhangelsk. On briUe l^ reste, ppur que l'air n'en soit pas ipfecté.

Les gros our^ marins qu'on a épargnée se mettant de suite en mer; ceux qu'on n'a pajj troublés dan$ leurs retraites restent tout le inoi$ de no* vembre , tant que le froid ne les oblige pses à chercher des climats plus chauds. On ne sait pas jusqu'ici avec certitude où ils vont passer l'hiver. On rencontre des animaux de cette même espèce d^s plusieurs parages du grand Océan, à partir

de l'Ecosse méridionale jusqu'à la Californie; mais leur fourrure, d'après la remarque de M. Khlel> nikoff, est bien différente de celle des , espèces du Nord. Celles4à sont plus petites , et leur poil est plus court et plus noir; chez celles-ci le poil est du-^ veteux , gris, à nuances argentées. Cette différence ^ d'un côté, et, de l'autre, la 'grande distance qu'il serait impossible à un animal amphibie de traverser sans aborder quelque part ( ils n'abordent jamais sur les côtes d'Amérique )9 et l'extrême différence de climat, ne permettent pas de supposer que les ours marins de la mer de Behring puissent être les mêmes que ceux qu'on rencontre près des côtes de la Californie, ou sur diverses îles du grand Océan , entre les tropiques ; et l'on doit présumer qu'entre les latitudes de 4o** et 45**, vers le méridien d'Ounalachka , il existe des ilots ou des roches qu'on n'a pas encore découverts , où ces animaux vont hiverner (i). Il serait de

(i) L'idée de l'existence de terres dans ces parages n'est pas nouvelle y et elle est considérée dans nos colonies comme un fait indubitable. Ce n'est pas seulement sur l'émigration annuelle des animaux amphibies qu'elle se fonde. En 1798, le bâtiment Zocima et Sfwvaty, parti d'Okhotsk pour la chasse, s'étant égaré de sa route , courut très-loin dans le sud, et vit une île qu'on n'a pas retrouvée depuis. Les aventures de ce bâtiment sont décrites en détail ,

a64 CHAPITRE VI.

l'intérêt de la compagnie d'employer tous le^ moyens pour découvrir le lieu d'hivernage des ours^ marins ; car s'il venait, par hasard, à être découvert par quelque navire anglais ou anglo-américain, la chasse de ces animaux serait, dès ce moment, perdue pour elle sans retour.

Tout ce qui vient d'être dit sur le genre de vie. et la chasse des ours s'applique aussi aux lions marins, à Fexception de la quantité : ils arrivent de même du sud en avril et mai , s'établissent par troupes de deux* à trois cents femelles pour un mâle, mettent bas leurs petits, et, après leur avoir donné le temps de prendre leur croissance ,

d'après le récit de marins qui étaient à son bord, dans le Voyage de Davydoff , et dans FHistoire de la découverte des îles Aléoutiennes , par M. Berg. Du calcul de la marche du bâtiment , Tau* teuK déduit la latitude de-t'ile Zocin^si et Savvaty de 44% ^^ la longitude de 160** à i65° G. du méridien de Greenwich. En 1810, le pilote Pétroff, sur un navire de la compagnie américaine, vit une ile au sud d*Ounalachka, à la distance d'environ deux cents verstes, à laquelle cependant il ne put pas aborder. Plvsieur^ navigateurs ont vu dans ces parages de nombreux indices de la terre. Les Aléoutes aussi parlent d'une île qu'ils appellent Tçhikhlin, située au sud d'Oukamok, et d'une autre située au sud de l'ile Saint- Hermogène, sur lesquelles, disent-ils, leurs ancêtres se rendaient pour la chasse. Baranoff, en 1792, envoya le pilote Izraarioff à la recherche de ces îles, mais ce fut sans succès.

retournent vers le sud, mais non pas aussi loin que lés ours ; moins délicats que ces derniers, plusieurs d'entre eux hivernent sur les îles méridionales AJéoutiennes ou sur les îles Blynies. Lorsque les mâles ont fécondé toutes les femelles de leur troupeau , tous se mêlent alors sans distinction ; mais , jusque-là , ils sont aussi jaloux et aussi emportés^que les ours. Des mâles du lion et des femelles de l'ours proviennent quelquefois des métis, qui ont le corps et les nageoires du lion, et le poil de l'ours.

On trouve quelquefois dans l'estomac des lions des pierres rondes, qu'ils avalent, à ce qu'assurent les chasseurs, en guise de lest, afin d'avoir plus d'aplomb. Les Aléoutes regardent ces pierres comme des talismans, et, lorsqu'ils en rencontrent, ils les conservent avec soin.

La chasse des lions marins se fait dans les mois de juillet et d'août, et de la même manière que celle des ours. Après les avoir poussés jusqu'à rétablissement, on tue les jeunes à coups de bâton, et les gros à coups de fusil. Les mâles résistent quelquefois et se jettent sur les chasseurs. On tue sur l'île de Saint-George jusqu'à mille de ces animaux , et sur l'île de Saint-Paul , fje trois à quatre cents, sans compter les jeunes

qu'on coQsomme journellement pour la nourritiLire. Les chasseurs observent avec soin de ne laisser aucune trace de carns^e sur les lieux où se sont fixés les lions marins , parce qu'on a remarqué que si l'on négligeait cette précaution y ils ne reviendraient jamais s'établir de nouveau dans oes endroits.

On met d'abord en tas y pour un mois , la dépouille des lions marins, afin d'en humecter le poil, qu'on racle ensuite, et l'on sèche les peaux en les étendant à terre sur des pieux ; elles sont , après, envoyées avec d'autres à Sitkha. On tire aussi parti des gosiers et des boyaux de ces animau?^, pour en fabriquer d0s kamleikas. La graisse fondue est employée à l'éclairage sur les lieux, et même, au besoin, à défaut de bois de chauffage , on Iq remplace en brûlant les os arrosés de graisse- On s^çbe une certaine quantité de chair pour la provision d'hiver , et l'on en sale pour être envoyée à Sitkha. Il faut être accoutumé à cette nourriture pour la trouver agréable ; mais on vante la chair des jeunes lions, comme tendre et de bon goût. Les pattes donnent une bonne gelée. Ce sont là les deux principales chasses qu'on fait sur les îles de Pribyloflf; on y prend, en outre^

des pestsis (renards polaires), de mille h dou?^ cents de bleus 9 et de ^eux à trois ceqt^ d^ blancs, sur l'île de 3aint-George, et environ trois cents des deux espèces sur l'île de S^int^PauL On emploie, ppur celte chasse, outre les piiéges, un moyen assez ingénieux : après avoir taillé en forme de vis le bout d'un long et mince fanon de baleine 9 on l'introduit dans le terrier du renard , et on en retire l'animal en entortillant son poil autour de la vis.

En avril , arrivent sur les Petites Iles les oiseaux de passage communs à toute cette coptrée ; on lç$ cha$se en mai et en juin ; on $e nourrit de leur chair, et Ton fait des parke^ de leurs peaux. On prend ces oiseaux aux filets de diverses sortes, ainsi qu'au lacet, et l'on en tue jusqu'à deux mille ^ur l'île de Saint-^Geoi^e , et jusqu'à sept mille sur l'ile de Saint-Paul. On ramasse les œufs sur les flancs des rochers, en ge suspendant d'en haut par des courroies ; cette chasse est très-dangereuse , car si la courroie par laquelle il est suspendu ^ur un abîme 9 vient à être déchirée par les pointes aiguës du rocher, ce qui arrive quelquefois, l'homme est perdu sans ressource.

Les morses viennent rarement sur les Petites Iles ; on les tue à coups de fusil ou à coups de pique, pour avoir seulement leurs dents.

J'avais rintention, en quittant l'île de Saint- George, de passer à l'île de Saint-Paul, mais un vent violent du nord-est, tout-à-fait contraire, ne me le permit pas. Le temps fut très-mauvais durant les trois jours suivante; le 6 septembre, nous pûmes enfin atteindre la pointe sud-est de File Saint-Matthieu , que Cook appela très-justement Perpendiculaire (Upright), et commencer la reconnaissance de l'île.

Les détails de ce travail ne sauraient intéresser les lecteurs; il suffira donc de dire qu'il dura toute une semaine , pendant laquelle nous reconnûmes en détail toutes les côtes de cette île, en déterminant leur position par de bonnes observations astronomiques.

L'île de Saint - Matthieu reçut son nom du lieutenant de la marine russe Sindt, qui la découvrit en 1766, dans son passage des côtes du Kamtchatka au détroit de Behring. Sa position géographique resta indéterminée jusqu'au temps de Cook, qui , passant devant cette île en 1778, et ignorant la découverte de Sindt, l'appela l'île de Gore. Depuis ce temps, plusieurs de nos navigateurs ont vu cette île, et y ont même abordé; mais aucun ne s'occupa d'en faire une reconnaissance détaillée. Cette tâche nous était réservée.

Llle de Saint-Matthieu a vingt-huit milles de longueur dans la direction du N.-O. au S.-E. Sa pointe méridionale, le cap Uprîght, est situe par 60* 18' de lat. , et par 172^ 4' de longitude occidentale du méridien de Greenwich. L*île se compose de collines de moyenne hauteur, séparées par des enfoncements qui lui donnent de loin l'apparence de plusieurs îles isolées. Ces enfoncements entourent des golfes ouverts, dans lesquels les embarcations peuvent aborder par un temps calme; mais il n^ a pas un seul port dans toute File. A seize milles et .demi à FO. S.-O. du cap Oprîgbt, est Fîlot que Cook appela Pinnacle /jland. Nous le rangeâmes d'assez près tout autour pour distinguer avec étonnement sa forme étrange. Deux cotés presque perpendiculaires se réunissent, à une hauteur d'environ trois cents pieds, en une crête si aigué , qu^il semble qu'un oiseau seul pourrait se percher sur la largeur de son arête. Toute cette crête est hérissée de roches pointues qui s*étendent aussi par rangées jusqu'aux deux extrémités de File. Ses rivages paraissent être entièrement inabordables.

Si nous réussîmes pleinement dans nos opérations hydrographiques pour la reconnaissance de l'île de Saint-Matthieu , nous n'eûmes pas le

-x^o CHAPITRE VI.

même succès pour obtenir des notions sur ses productions naturelles., Nos naturalistes ne, pmrent y aborder nulle part, à cause de la violence du ressac sur le rivage. Nous tenons quelques renseignements; à ce sujet; des promychlenniks qui l'habitèrent.

En 1809, d'après les ordres de Baranoff, vingt Russes furent envoyés d'Ounalachka sur l'île de Saint-Matthieu , pour reconnaître quelle espèce dç chasse on pourrait y faire. Par l'imprévoyance du chef, qui ne prit aucune mesure pour la conservation de ses gens pendant l'hiver, tout le détachement fut att^^qué du scorbut, et plus de la moitié périt de cette maladie. Le reste revint à Ounalachka en 1 810, et depuis ce temps on n'a plus essayé d'y former d'établissement.

Ces promychlenniks trouvèrent sur l'ile du schiste micacé (i), de l'ocre ferrugineuse, de la pyrite de fer, des pierres d'origine siliceuse, et une multitude de fragments de pierre disperses sur toute l'ile, portant des traces du feu volcanique.

L'ile est entièrement déboisée, à l'exception de

(t) L'escarpement du cap Upright montre clairement que l'île est d*une formation par couches.

menus boursaults qui croissent dans quelc(ues endroits. La mer rejette beaucoup de bois sur le rivage. L'île est couverte de mousse. On y trouve quelques espèces de racines mangeables, comme koutogornik {^angelica?^ d'un goût très-amer ; /wacarcha ( bistorta alpina miivor ) , en grande quan* tité et d'un très-bon goût; une racine dont le feuillage ressemble à celui de la carotte , et qui est douce et savoureuse ( species mjrrrhidis ) ; et dans les endroits bas , sous la mousse , une racine semblable à la pomme.de terre ^ qui est ausài d'un goût très-agréable.

Les renards polaires blancs et les bleus abon* dent dans cette lie. Les ours blancs, dont nous vîmes en passant des troupeaux entiers, en partagent avec eux la souveraineté. Il y a beaucoup de morses sur les rives , surtout dans les endroits inabordables.

Diverses espèces de macareux et de cormorans, les mouettes, etc., viennent ici, comme dans toutes ' les îles de cette mer, nicher en foule sur les rochers ; on y voit , en outre , des corbeaux , et quelques espèces de petits oiseaux s'y montrent en été.

Pendant tout l'été , on pêche la morue en abondance sur les côtes , ^ le turbot y paraît dès le mois d'août.

27iâ CHAPITRE VI.

A notre départ de File de Saint-Matthieu, l'àU^ tomne de ces contrées était déjà arrivé; il n'était plus possible de songer à se rendre au détroit de Behring ; il n'y avait pas même d'espoir d'être en mesure de bien reconnaître lés côtés méridionales, parce qu'il faut pour cela des jours plus calmes et plus clairç que ceux qu'on peut attendre en automne. Ne voyant, cependant, a^icun signe qui annonçât un prompt changement dans le temps que nous avions eu jusque-là, et comme la distance à la côte d'Asie la plus voisine était peu considérable , je résolus y afin de préparer la voie, autant que possible, aux travaux de l'année suivante, d'aller au cap Saint-Thaddée, et, en faisant route de là vers le sud , de déterminer la position des points les plus remarquables de la côte.

Nous n'avions pas encore parcouru la moitié de cette distance , lorsque le vent d'est vint à souffler fortement, avec tous les indices de l'apJ proche du mauvais temps; ce qui me décida hl prendre directement la route du Kamtchatka.

En dirigeant ainsi notre course , nous passâmes près de ' l'endroit où le lieutenant Sindt vitja terre qu'il appela l'île Préobrajénié [de là T transfiguration ). Plusieurs nient l'existence de

cette île 9 qu'on n'a pas revue depuis Sindt, en supposant qu'il prit le brouillard pour la terre, comme il arrive souvent dans ces parages ; mais les relèvements de la terre aperçue sont marqués dans son journal , à deux jours différents , d'une manière si positive , qu'il est impossible de présumer que ce ne fût qu'une illusion d'optique. Cette île, si elle existe, doit être située vers 58® et demi de latitude , et 177^ et demi de longitude O. du méridien de Greenwich. J'avais l'intention de la chercher vers ce point, mais nous le passâmes (le i4 septembre) par un vent d'est si violent , et au milieu d'un brouillard si épais , que nous devions plutôt craindre que désirer la découverte d'une île inconnue, qui, dans de pareilles circonstances , aurait pu facilement rester pour toujours ignorée. Nos regards se portaient avec une certaine inquiétude sur les troupes d'oiseaux dont nous étions entourés, craignant de distinguer parmi eux des oiseaux de rivage, messagers si agréables dans un autre temps; nous n'en vîmes cependant que de ceux qui s'écartent à une grande distance de terre.

Les vents violents et le temps pluvieux continuèrent jusqu'au 19 septembre; il y eut alors une embellie qui nous permit d'apercevoir au