Tome h

S.-O. les lies du Commandeur, JNou&avianâ besoio d'aller à File de Behring pour connaître exactement l'emplacement du village de la compagnie^ où y comme nous en étions convenus avec le gouverneur des colonies, je devais débarquer^ Tannée suivante^ les Aléoutes <{ue j'avais pris à Ounalacfaka. Le 2ko septembre nous arrivâmes à la pointe nord-*est de cette ile. Une belle matinée ravivait un peu la tristesse du tableau que pré* sente cette terre déserte. A partir des rochers el-trémement escarpés du côté de la mer , des collines couvertes de mousse s'étendent en pente douce dans l'intérieur; la côte est coupée dans quelques endroits par des fondrières et des ravins. Un pea plus loin vers l'ouest s'ouvrit devant nous une large baie , où nous espérions trouver le village sus* mentionné; nous tenions en conséquence nos longues-vues continuellement bi*aquées sur le rivage que nous côtoyions; et, en effet, un peu avant midi, nous aperçûmes sur une hauteur quelques hommes , dont un faisait des signaux en agitant en l'air un mouchoir blanc. Non loin de cet endroit, dans un assez laige ravin^ coulait une petite rivière, près de laquelle on voyait quelques baraques et une grande quantité de bois au bord de la mer. Nous nous mîmes à lou-

voyer à toutes voilesvers.ee point, en tirant du canon, et, vers les trois heures, nous vîmes enfin un bâtiment à voiles s'avancer vers nous. C'étaient trois baïdarkes qu'on avait jointes ensemble ; sur celle du milieu, on avait, au lieu de mât, assujetti un pieu qui soutenait, en guise de voile, deux couvertures de laine. Sur. cet étrange bâtiment vint à nous le promychlennik SenkofT. Nous ap^ primes de lui que l'établissement de la compagnie que nous cherchions était situé sur la côte occidentale de l'île; qu'il n'y avait point d'habitation fixe sur la baie ouverte où nous nous trouvions; et qu'on avait seulement l'intention d'y construire quelques cabanes, pour la chasse aux> renards pendant l'hiver. Senkoff voulait me donner un homme pour me montrer le port j mais je n'en avais pas besoin, puisque mon dessein n'était pas de m'y arrêter cette fois, et que je ne désirais que connaître sa position.

Après avoir muni notre compatriote,. pour, sa peine, de provisions de toute espèce, nous le renvoyâmes. Il monta, comme auparavan t , . sur la baïdarke du milieu, s'y étendit de toute sa longueur, bouché par l'Aléoute assis dans l'écoutille , et nous continuâmes à toutes voiles notre route vers l'ouest.

Les Àlëoutes qui avaient conduit SenkofT étaient de l'ile d'Attou, une des iles Blijnies; les nôtres , originaires des iles aux Renards ^ entrèrent de suite en conversation avec eux, et dirent qu'ils entendaient leur langue, mais qu'ils la parlaient mal. Les Aléoutes des iles Blijnies ont une langue particulière, et apprennent celle des îles aux Renards des habitants d'Andréanovsky , qui parlent la même langue que ces derniers. Nous remarquâmes que les traits de la physionomie de ces Aléoutes diffèrent aussi de ceux des Aléoutes que nous avions avec nous. Leurs baidarices ne ressemblent pas à celles des Ues aux Renards; elles ont la proue plus large, mais ne sont pas pour cela plus solides; ou bien les Aléoutes eux-mêmes sont de mauvais marins, puisqu'ils ne purent venir à nous autrement qu'en joignant ensemble trois baîdarkes, quoique la mer fût tranquille. Cela déplut beaucoup à nos Aléoutes.

Il y a sur l'ile de Behring cent dix habitants , Russes , créoles et Aléoutes , employés à la chasse des ours marins et des renards. Ces chasses se font ici dans le même temps et de la même manière que dans les autres tles. 11 n'y a point d'établissement fixe sur l'ile Mednoï ( tle au

cuivre), et Ton y va, pour la cha^e, de l'île

de Behring, sur des baïdar^es.

Les chasses se sont appauvries , ici comme [^rtout, à un point remarquable. Dans les dernières années , on n'a pas pris sur les deux îles plus de cinq mille ours marins ; il a été j'ésolu , en conséquence, de les laisser entièrement en repos pendant quelques années.

En quittant l'île de Behring,, nous gouvernâmes sur le cap Chipounskoi , que nous vîmes le ^3 ; et le jour suivant, par \in vent frais de S.-E. , nous portâmes sur la baie d'Avatcha, attendant avec quelque inquiétude ce que nous présageait ]a chute extraordlnairement rapide du baroi^ètre. L'épaisseur de la brume nous dérobait la vue dei^ cotes ; le seul volqan de Vilioutchinsk , semblable à un fantôme, parut et disparut plusieurs fois dans le cours de la matinée ; les rjiyo^s du soleil , réverbérés par sori sommet neigeux, dessinaient dans le brouillard sa forme coDÎque; sn^* les CQtés paraissait quelquefois l'image d^s couleurs de l'arçnen-^ciel.

Parvenus à dix miUes de la c^e , nous en reconpûmeç tous les points, et nous nous diri* géantes vers le çap du Phare. Sur ces entrefaites, le vent pa^fsa au. N. , et nous obligea de louvoyer

pour gagner l'ouverture de la baie d'Avatcha^ où nous mouillâmes à l'entrée de la nuit.

A peine l'obscurité fut venue, que des feuj^ s'allumèrent sur le cap du Phare, et sur u»

autre cap dans l'intërieur de la baie, de sorte que nous eussions pu y entrer fort tranquil-^ lement de nuit, si le vent nous l'eût permis. Naviguant depuis notre départ d'Europe dans des, lieux où le navigateur ne trouve sa sûreté que dans ses propres précautions, il était agréable de rencontrer un établissement qui prouve la sollicitude que l'on porte à son repos. Nous n'eûmes cependant pas l'occasion d'en profiter, car nous dûmes rester toute la nuit à l'ancre. Le matin, a5, nous appareillâmes, et ayant commencé à louvoyer, ce ne fut qu'après vingt-, deux bordées que nous pûmes atteiïidre le port dé Pétropavlofsky.

Nous séjournâmes dans ce port jusqu'à la fin d'octobre. Le déchargement et la livraison des objets que nous apportions pour les ports de Pétropavlofsky et d'Okhotsk , ainsi que les apprêts du bâtiment pour la campagne d'hiver, nous prirent plus de trois semaines. Toutes nos dispo-. sitions étaient déjà terminées, lorsqu'on reçut 1»

nouvelle que le transport d'Okhotsk, VAleocandray sur lequel était la poste de Russie, s'était brisé dans le voisinage de Bolcheretsk , et que la poste arriverait dans quelques jours par la voie de terre. Il y avait déjà plus d'un an que nous n'avions aucunes nouvelles de Russie; les sachant si près de nous , il eût été trop cruel de partir et de rester encore presque autant de temps dans l'inquié tude causée par leur privation. Je me déterminai donc, à la grande satisfaction de tous mes compagnons de voyage , à faire le sacrifice de quelques jours pour attendre la poste. Le 27 octobre, chacun de nous vit son attente remplie. Rendus ainsi à la tranquillité, et encouragés à supporter de nouvelles fatigues, nous n'attendions plus qu*un vent favorable, et, le 3i octobre , nous quittâmes enfin les côtes du Kamtchatka déjà couvertes de neige.

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