III. État des vents, observés trois fois par jour

Durant la première année, il y a eu :

93 vents du N.

io6 S.-O.

On voit que les vents dominants sont ceux du $ud et du sud-ouest.

a84 CHAPITRE VII.

Navigation du Kamtchatka à Ualan. — Séjour et observatioos

sur celte île (i).

Le lecteur se rappellera que, d*après mes instructions, je devais, pour nos travaux d'hiver, aller visiter les lies Carolines. N'ayant eu jusqu'ici aucune station tropicale pour les expériences sur le pendule invariable, je résolus de m'arrêter d'abord à l'ilç d'Ualan , la plus orientale de cet archipel , que le capitaine français Duperrey avait fait récemment connaître , et où un port sûr offrait les moyens de se livrer à ces expériences. Nous dirigeâines notre route sur cette île, en la calculant y cependant, de maoière à explorer les parages dans lesquels on a marqué sur les cartes de prétendues lies découvertes ou retrouvées. Un vent frais de N.-E. nous porta bientôt hors

(i) Voyez les planches 17^ 18, 19, ao, ai, a^a^ s3 et 39 de FÀtlas.

de l'atmosphère froide et bruineuse de la contrée que nous quittions. Nous eûmes l'occasion de comparer le climat de ces parages avec celui des parages qui leur correspondent en latitude dans l'océan Atlantique^ car l'année d'auparavant, exactement aux mêmes dates , nous nous trouvions sur les mêmes parallèles, courant également au sud par un vent favorable. Alors , par la latitude de 5o^, le thermomètre de Réaumur marquait + 8% maintenant , seulement 3^ — 4^ ; dans la latitude de 45% là 1 1 ®, ici 6^, 5 ; dans les deux cas la différence est de 4^> 5.

Le 8 novembre , le bon vent nous abandonna en tournant au sud, et se changeant le lendemain en une terrible bourrasque qui dura quelquesheures. Nous eûmes ensuite pendant quelques jours des vents faibles et contraires.

J'ai déjà eu l'occasion de parler de la longue liste des découvertes faites dans le Grand-Océan par des navigateurs américains, et que personne n'a pu retrouver depuis. Parmi ces découvertes figure nie Colunas, par la latitude de 28^, 9, et la longitude de ia8*^. O. Nous trouvant près de ce point le 18 novembre, nous employâmes toute la journée à la chercher, mais ce fut en vain. Convaincu, d'après cette recherche et par d'au-

•i86 CHAPITRE VII.

très considérations (exposées en détail dans la partie nautique de notre Voyage, mais qui seraient déplacées ici ) , que cette lie n'est point une nouvelle découverte, mais que, selon toute vraisemblance, elle a été prise des vieilles cartes espagnoles, sur lesquelles est marquée, une île sous le nom de las Colunnasy nous continuâmes notre route vers le sud. Le 20 novembre , par la latitude de 27*^, 7, après des calmes qui durèrent plus de vingt*quatre heures, nous reçûmes un vent alise du N.-£., qui sou (Ha d'abord très-fortement, mais qui, se modérant ensuite, nous procura une navigation à la fois rapide et tranquille.

Ce même jour nous prîmes un poisson appelé lune ( ou mole ), la plus difforme sans contredit de toutes les créatures ; ce qui n'empêcha cependant pas nos matelots de le trouver de très-bon goût et d'en manger avec plaisir^ tant qu'il se conserva frais; les Aléoutes, au contraire, ne voulurent jamais en tâter , preuve frappante que la différence de goût dans le manger n'est fondée que sur les préjugés et les habitudes. Un peuple a de la répugnance pour les animaux non ruminants; un autre pour ceux qui n'ont pas le pied fourchu; les Aléoutes, qui, non moins que les Kamtchadales , méritent l'épi-

thète ^LomnivoreSy que Steller a appliquée à €es derniers, dont la nourriture ordinaire est la graisse de baleiné , souvent rancie; qui, sentant l'odeur d'une baleine à plusieurs verstes, y courent oomme à un festin de luxe ; les Aléoutes ont de la répugnance pour la lune; et pourquoi? parce que ce poisson n*a pas de queue. Nous nous moquions d'euK; et peut-être eux se moquaient de nous de ce que nous préférons un animal difforme et sans queue à la majestueuse baleine avec sa queue fourchue. Il y avait parmi nos matelots quelques TatareS) qui ne mangeaient ordinairement que du biscuit lorsqu'on faisait avec du porc la soupe de l'équipage, et les autres les raillaient; les Tatares, à leur tour, auraient ri à leurs dépens, si un heureux hasard avait pu mettre un jeune poulain à leur disposition.

Le 32 novembre, nous passâmes le tropique du Cancer, et ce même jour nous cherchâmes l'ile Dexter, et le 27 Tile de Saint-Barthélemi , qu'il faut ranger dans la même catégorie de découvertes que l'ile Colunas, et ce fut avec le même succès. Pendant tout ce temps, nous n'eûmes pas les moindres indices du voisinage de la terre ; la mer était très-déserte ; nous vîmes seulement, de temps en temps, quelques paille-

a88 CHAPITRE VIL

en-queue, et de gros pétrels qui, comme on sait, s'écartent à de grandes distances de terre.

Le 29 novembre, nous atteignîmes le groupe de corail Brown {^Browns Rangea découvert en 1794 par le navigateur anglais Buttler), dont je voulais vérifier la longitude. Ce jour et le jour suivant, nous rangeâmes, à une très-petite distance, les côtes nord et ouest de ce groupe, composé de trente îlots liés l'un à l'autre par un récif de corail. Le groupe est d'une forme ronde, de 75 milles de tour, et son intérieur est occupé par une lagune. Les îlots sont couverts d'une épaisse verdure, dans laquelle on ne voit, cependant, ni cocotiers ni l'arbre à pain; ils sont, par conséquent, inhabités. Nous aurons dans la suite beaucoup d'occasions de parler d'îles de cette espèce, l'une des plus grandes merveilles de la nature, qui remplissent l'âme de celui qui les voit pour la première fois d'un inexplicable sentiment de vénération et d'admiration pour la toute-puissance du créateur de l'univers.

Poursuivant de là notre route vers le sud, nous aperçûmes enfin, le 4 décembre au matin, l'île d'Ualan à l'ouest, à la distance d'environ quarante-cinq milles ; mais ce ne fut que le soir que nous pûmes nous en approcher à huit ou dix

milles; les hauteurs de File, malgré son peu d'é» tendue 9 interrompirent la régularité du vent alise: il n'y eut pendant tout le jour qu'un faible vent* qui, la nuit, tourna tout autour du compas, accompagné d'une pluie continuelle et du grondement lointain du tonnerre. Le lendemain, nous nous trouvâmes en calme, à la distance de trois otî quatre milles de la côte septentrionale de l'Ile. On voyait quelques maisons sur le rivage et de la fumée dans plusieurs endroits; mais, à notre grande surprise, pas une pirogue ne se montra de toute la matinée; enfin, vers midi^ nous eh aperçûmes une, venant du côté oriental de l'île. Elle était montée par quatre hommes , dont deux , d'un âge avancé, étaient assis dans le milieu sur une espèce de plate-forme, et ne ramaient pas. Ils abordèrent la corvette sans s'arrêter, en prononçant sans cesse d'une voix traînante ouai, . . .' et à la première invitation, l'un des vieillards, et tous les autres ensuite, montèrent à bord sans hésiter. Ils se mirent à faire de longs discours , où nous ne comprîmes autre chose , sinon qu'ils nous engageaient à descendre à terre, où l'on pouvait coucher, où nous trouverions beaucoup de cocos et de femmes, ce qu'ils désignaient d'une manière non équivoque. Nos hôtes s'assirent très-librement en cercle sur Tome L 19

le pont; ils causaient , riaient, en poussant souvent leur auail On pouvait juger, dès le premier instant, à leurs manières sans gêne, que notre bâtiment n'était pas le premier qu'ils visitaient. Ce qui excitait le plus leur étonnement, c'était la couleur de notre peau ; ils la comparaient souvent à la leur, et indiquaient que leur corps était plus noir par l'efïet du soleil. Us seraient peutêtre restés plus long-temps avec nous, si leur pirogue ne s'était détachée. Cet accident abrégea leur visite, et ils s'en retournèrent contents, en apparence, de leur nouvelle connaissance. Nous les vîmes rencontrer une autre pirogue qui venait à nous du même côté. Il n'y avait sur celle-là, outre deux rameurs, qu'un seul homme, déjà vieux aussi , qui , arrivé le long de bord , se mit à parler avec chaleur, vite , beaucoup et d'une voix élevée, en répétant souvent le mot urosse ( signifiant, comme nous l'apprîmes dans la suite, chef), et montrant l'île et la pirogue qui venait de nous quitter. Les courts intervalles de son pathétique discours étaient remplis par l'amusant ouail Après avoir échangé une demi-douzaine de noix de cocos contre quelques boutons, il nous quitta sans cesser de parler et sans avoir égard à notre invitation de monter sur le bâtiment. Il

vint ensuite une troisième pirogue avec deux hommes qui, après avoir reçu des grains de verre et des boutons pour des cocos, ne tardèrent pas à s'en retourner.

Là se terminèrent nos premières relations avec les Ualanais, dont nous aurions été plus contents, s'ils ne nous avaient pas visités les mains vides. Une douzaine de cocos et quelques bouts de cannes à sucre , furent tout ce que nous reçûmes des trois pirogues.

La nuit fut calme et pluvieuse. Le 6 , au matin , nous vîmes que le courant nous avait drossés à douze milles delà côte, distance à laquelle le calme nous retint toute la jour née, de sorte que nous n'attendions pasxie visites; cependant, vers les quatre heures j trois pirogues nous arrivèrent. Sur Tune d'elles était un jeune homme que tous les autres montraient en disant : urosse. Les visiteurs montèrent à bord sans témoigner la moindre inquiétude, excepté le jeune urosse, appelé Néna, qui , ou s'appuyait sur moi, ou voulait que je fusse auprès de lui. Ils acceptèrent des cadeaux avec Vouai ordinaire, sans manifester pouptant cette joie excessive qu'on remarque souvent chez les sauvages. A la suite de Néna était un jeune homme, Oa, remarquable par une intelligence

29!i CHAPITRE VIL

peu commune; il voulut , dès le premier moment , se conformer à nos habitudes , ne s'asseoir autrement que sur une chaise, ne cracher autre part que dans un crachoir , et même , lui étant arrivé une fois de tousser sur le pont, il voulait pour cela courir en bas, etc. La gaité franche, sans avoir néanmoins rien de bruyant, de ces hommes, était extrêmement attrayante; la confiance avec laquelle ils se mêlaient parmi nous , attestait la pureté de leurs intentions ; la nouveauté des objets attirait naturellement leur attention ; ils montraient un bon sens extraordinaire pour des sauvages ; ils cherchaient à connaître l'usage de chaque chose ; le forte-piano les frappa , et Oa approcha de suite une chaise et se mit à accompagner celui qui jouait; il souleva ensuite le couvercle pour tacher de connaître comment l'instrument était fait; la forge, où l'on travaillait en ce moment, fit pousser quelques longs ouai! Oa comprit d'abord qu'on fabriquait un couteau , et demanda s'il n'était pas pour lui. Ils se conduisirent tous avec une bienséance étonnante; il n'y eut ni obsession , ni importunité, ni, pour cette fois, la moindre trace de vol , vice commun à presque toutes les races de la mer du Sud. En un mot, ils se distinguèrent

très-avantageusement de tous les autres peuples de cette partie du monde, qui nous sont connus par description, même des Radakois. Nëna se faisait remarquer parmi les autres par plus de décence et par une certaine noblesse dans, ses manières, mais aussi par une singulière poltronnerie. Il ne marchait pas autrement sur le navire qu'en se tenant à moi ; je n'eus pas peu de peine à le conduire devant la forge; le son inattendu de la sonnette le fit trembler, cependant il s'en amusa ensuite. II désira connaître ce que c'était qu'une longue-vue , et je voulus , après l'avoir mise à son point, lui faire voir sa demeure; mais le seul apprêt lui fit peur, il eut peine à se résoudre à y regarder, et me pria de la mettre promptement de côté. Il parait qu'il prenait la longue-vue pour un fusil , ou pour quelque chose de semblable.

Quoique nos nouveaux amis fussent aussi mal approvisionnés que les premiers, ils firent sur nous, malgré cela, l'impression la plus agréable et la plus avantageuse.

Dans la nuit, le courant nous éloigna encore plus de la côte qu'auparavant. Le lendemain, 7, de petits vents soufflèrent de divers points, et nous en profitâmes pour approcher d'assez près le côté occidental de File , où se trouve le port de la Co-

a94 XHÏPITRE Vif.

quille 9 dans lequel j'avais l'intention de m'arréter. Dans l'après-midi^ nos amis vinrent nous visiter les uns après les autres, et six ou sept pirogues se rassemblèrent à la fin autour de nons. Remarquant que nous gouvernions vers la partie occidentale de l'île, ils faisaient des signes vers l'est,, et en répétant lelUiy lelluy ils s'efforçaient de nous engager à aller de ce côté, et semblaient nous prendre pour des malavisés de ce que nous, ne lès écoutions pas. Nous avions pu nous apercevoir, tout d'abord , que nos amis étaient de mauvais marins ; leurs pirogues , assez mal construites ,. sont encore plus mal menées. Ce jour-là, elles, s'entortillèrent le long de notre bord, et l'une d'elles^ fut entièrement brisée- Cet accident, au reste,, n'interrompit pas un instant la gaité générale; nous mîmes en panne, nous hissâmes à bord 1»

pirogue brisée , et l'on se mit à la réparer ; ceux à qui elle appartenait se prêtèrent à l'instant, el en apparence avec plaisir, à l'idée de coucher à bord ; l'un d'eux était l'urossé Kacé , la première de nos connaissances, l'autre, le jeune urosse Cia, particulièrement distingué par l'agrément de son extérieur. Coucher à bord , peut-être pour la rareté du fait, était du goût de plusieurs , et mo» ami Néna déclara qu'il voulait rester près de moi

ensemble avec Oa, mais qu'il fallait que je fisse hisser sa pirqgue à bord ; cela n'était pas possible , et Néna consentit de suite à la renvoyer. Sachant que Néna restait, aucun ne voulait nous quitter, et nous eûmes assez de peine, en répétant motul (dormir) , lella , oak ( pirogue ) , etc. , à nous débarrasser de la troupe.

Nos visiteurs de ce jour confirmèrent encore davantage la bonne opinion que nous avions d'eux. La tranquillité et 1» confiance avec laquelle dix hommes consentirent à renvoyer leurs pirogues pour rester à coucher sur un navire à la voile , trouverait à peine d'exemple. Us se conduisirent très-bien; Néna et Oa s'établirent dans une chambre , et les autres sur le pont. J'amusai les miens avec les estampes de l'Atlas de Krusenstern; ils reconnurent beaucoup de choses, et les nommèrent par leur nom. Les Noukahivois tatoués attirèrent particulièrement leur attention. Le Moraï fut le sujet d'un long ouai, ... ! et ils s'écrièrent, en montrant les idoles: lella, eol. Ils commencèrent de bonne heure à sommeiller; cependant, au bruit des assiettes qu'on préparait pour notre souper, ils en soupçonnèrent le motif,, et, oubliait le sommeil, ils se joignirent à nous. Notre cuisine, à ce qu'il parut, était moins de

li^ CHAPITRE VU.

leur goût que la leur ne le fut du nôtre : mon anit Néna 9 grand gourmand, prévoyant, peut* être, qu'il resterait à coucher à bord, avait apporté avec lui une bouillie faite de noix de coca pilée, de suc de canne à sucre, et d'un autre ingrédient encore que nous ne pûmes deviner.

Nous trouvâmes tous ce mets fort agréable.

Le 8 décembre, le vent se fixa au N.-E., et nous pûmes enfin gagner le côté occidental de rile. Prévoyant des embarras de manœuvre, je proposai à nos hôtes de se retirer chez eux, mais tous préférèrent de nous accompagner à Ualan^ mot qu'ils répétaient sans cesse en montrant la pointe N.-O. de l'Ile, que nous avions en vue. Apercevant, vers midi, une ouverture dans les récifs, j'eovoyai le lieutenant Zavalichine pour la reconnaître , et convaincu que c'était là précisément le port que nous cherchions , je me dirigeai sur ce point à toutes voiles. Le vent soufflant directement du port, nous obligea de mouiller à son entrée même, sur un fond de trente-cinq brasses, ayant de chaque côté des récifs de corail à distance de soixante-dix brasses. Nous travaillâmes aussitôt à nous haler de l'avant; mais n'ayant pu parvenir à passer le goulet avant la nuit, je me décidai à rester là à l'ancre^ ne

prévoyant pas en cela de grand danger 9 parce que ce n'était que du côté de terre qu'on pouvait attendre un gros vent. ^

Nos hôte3 ne pouvant que nous être à charge au milieu de nos embarras , je réussis à leur faire prendre la résolution d'aller coucher à terre. ]>ious fîmes ici quelques nouvelles connaissances. Les plus l'emarquables furent : l'urosse Sipé, homme de grande importance, à en juger par le bruit avec lequel on nous annonça son arrivée, et deux autres vieux urosses, Kaki et Eoa, du village voisin Lual, les plus aimables de tous ceux que nous avions connus jusque-là. Ils nous apportèrent des fruits à pain nouvellement cuits , en si grande quantité , qu'il y en eut pour tout l'équipage , et divers autres fruits en proportion. Nous fûmes ensemble, dès le premier moment, comme d'anciens amis ; les embrassades et les badinages se succédaient sans interruption.

Désirant être avec tous, autant que possible , sur un pied de bonne amitié, je permis, au commencement, d'admettre sans distinction tout le monde sur le navire. Il arriva de là qu'on ne pouvait presque plus se remuer sur les gaillards. Cette foule, non-seulement nous gênait dans nos travaux , mais elle donna même lieu à la fâcheuse

découverte que tous les insulaires n'étiiient pas aussi honnêtes que leurs chefs; le soir, un thermomètre dans son étui disparut de dessus le gaillard, et le lendemain, on ne retrouva plus trois chevillots de fer. Je résolus d'employer tous les moyens pour faire restituer les objets perdus , et pour prévenir le retour de semblables cas, dont le reproche, au reste, devait peut-être tomber sur nous plutôt que-sur eux. Il eût fallu qu'ils fussent plus que des hommes .pour ne pas succomber à la tentation de s'approprier un ou deux des nombreux objets de valeur qu'on semblait avoir dispersés autour d'eux, comme exprès pour les tenter. ,

Lorsque la nuit fut venue, notre position était capable de réveiller les idée^ les plus sombres : une profonde obscurité était encore redoublée par d'épais nuages , d'où s'échappait, par intervalles , une forte pluie. Les mugissements de la mer , qui déployait des deux côtés avec violence contre les roches, retentissaient d'heure en heure avec plus de force ; les brisants , qui reluisaient de temps en temps à travers l'obscurité, semblaient être plus près qu'ils ne l'étaient réellement. Tout cet ensemble produisait une impression qui était loin d'être agréable, et qui,,

en dépit de toutes les réflexions, renouvelait sans cesse l'idée d'un danger imminent. Et ce danger^ en effet, n'était pas loin de nous atteindre. A. minuit, un terrible grain de l'est qui tomba sur nous, au milieu d'une pluie d'averse, nous fit chasser sur noire grosse ancre et sur nos ancres de touée, et nous entraîna obliquement, après nous avoir fait présenter le travers au vent. Heureusement le navire tourna le cap du côté où les récifs ne s'étendaient pas loin en mer ; s'il se fût tourné de l'autre c6té , nous serions tombés à l'instant sur les roches ; la corvette put ainsi porter droit au large , et nous en fûmes quittes pour la perte de nos deux ancres de touée, dont U fallut couper les grelins.

Le 9 décembre, au point du jour, nous nous trouvâmes à environ un mille de l'entrée du port, dans lequel, à l'aide de petits vents variables, nous entrâmes enfin heureusement vers les onze heures*

Sipé et Néna vinrent à notre rencontre, accompagnés d'une multitude de pirogues chargées de fruits. Cette fois , il ne fut permis qu'aux chefs de monter sur le navire, afin d'épargner aux autres la tentation de voler. Plusieurs de ceux qui s'étaient amusés les premiers jours à notre

3oo CHAPITRE VII.

bord, portaienl tristement leurs regards du bas de leurs pirt^ues sur la corvette, eo comparant leur séparation actuelle au bon accueil qui leur avait été fait chez nous. A peine je paraissais , que tous se mettaient à crier: urosse! oaka ! Je les plaignais moi-ménie, mais je croyais nécessaire de faire voir à tous que je prenais cette affaire au sérieux. Je tâchai de mettre au fait mes deux principaux hôtes, Sipé et Néna , du vol commis cbei nous, et de leur faire comprendre que j'avais résolu de persister à ce que les objets volés fussent restitués, et qu'aucun d'eux ne recevrait rien de moi , jusqu'à ce qu'ils les eussent retrouvés. Ils comprirent tout cela , prirent l'affaire ' à cœur, et après avoir adressé quelques paroles 'à leur monde dans les pirogues, ils partirent avec toute leur suite.

Le lendemain, lo, nous nous halâmes plus avant dans l'intérieur du port , tout près de l'ilot Matanial , sur lequel le capitaine Duperrey avait s<>u observatoire, et où j'avais aussi le projet d'établir le mien. Je passai toute la journée sur cet îlot , occupé à faire des observations , au milieu <riiiic tiiule d'insulaires. J'avais fait tracer sur le saMf , autour de ta tente, une ligne qu'aucun d'eux n'cntrfprit de dépasser. Ils suivaient attentive-

ineDt chacun de mes mouvements^ en poussant

par intervalles leur oiéai / Us parlaient beau*

coup et riaient encore davantage. Ils me dérangèrent souvent de mon travail. A la vue de ces visages portant à la fois Tempreinte de la bonté^ du calme, de la gaitë, aussi éloignés de la timidité que de Tarrogance , il était impossible de ne pas s'occuper d'eux. En apercevant la boussole, ils s'écrièrent tout d'une voix : le sacre comment^ et se mirent ensuite à parler de l'oaka (navire) qui était venu ici , il y avait très-long-temps , et qui s'était arrêté à Lella. En entendant les coups de fusil de nos chasseurs, ils s'écrièrent de nouveau : le sacre comment. Sipé avait déjà employé plu* sieurs fois cette exclamation , en voyant des objets qui l'étonnaient. Tout cela nous convainquit qu'ils avaient retenu ces mots du temps de la Coquille. Mais n'est-il pas étrange que de mille mots français qu'ils eurent occasion d'entendre, ils n'aient conservé dans leur mémoire que ce seul non-sens (i)?Nous essayâmes plusieurs fois de savoir s'ils ne se rappelaient pas les noms de Duperrej-, de la Coquille , et d'autres qu'ils du-

(i) Quelques-uns de nos messieurs crurent entendre sivoufpé (s'il vous plait); moi , je ne Tentendis pas.

3o2 CHAPITRE VIL

rent entendre plus souvent; mais ce fut toujours en vain. Ils répétaient ces mots d'après nous, et très-distinctement, sans paraître du tout comprendre leur signification.

Convaincu de la bonhomie et du caractère pacifique des Ualanais, je résoltis d'exécuter le projet que j'avais de faire ici des expériences sur le pendule , et dans ce but j'établis , le 1 1 , un camp sur l'îlot de MataniaL Afin de nous mettre à l'abri des petites tracasseries , nous entourâmes notre camp , du côté de la mer , d'une barricade en pierres , et du côté du rivage , en filets d'abordage. Les habitants, loin d'y apporter aucun obstacle, s'empressèrent, au contraire, de nous aider dans ces travaux.

L'un de nos plus constants visiteurs à terre, était notre bon voisin Kaki, qui régulièrement tous les matins nous apportait des fruits à pain tout cuits , et sans paraître en attendre de récompense. Il amena un jour avec lui son fils, enfant de quatre ans, qui, assis à califourchon sur son dos, avait certainement plus peur de moi que n'en aurait chez nous un enfant de son âge , d'un ramoneur ou d'un nègre. Lorsque je m'approchais de lui , il tremblait de. tous ses membres et jetait de hauts cris. Ce n'est ni la

couleur noire ni la couleur blanche qui sont étranges ou effrayantes, mais celle qui est opposée à la nôtre. Cela me rappela un écrit satirique, dans lequel un certain roi nègre dit, en parlant de l'envoyé d'une puissance européenne : « Il est « vrai qu'il ressemble à un homme , mais il est a blanc comme le diable. » Nous faisons peur des ramoneurs aux petits enfants ; les enfants éthiopiens s'effraieraient des meuniers ou des perruquiers, s'il y en avait chez eux. La couleur du corps du voyageur anglais Denham répugnait à tel point aux femmes d'une certaine ville de l'intérieur del'A frique , qu'un seul coup d'œil jeté sur lui produisit en elles les symptômes du mal de mer.

Nous pouvions croire, à notre tour, que les dames ualanaises nous fuyaient, dans la crainte d'éprouver de pareils symptômes. Nous étions étonnés de leur absence totale. Non-seulement elles ne se montraient point à nous, mais même dans les villages voisins nous n'en rencontrions nulle part; de sorte qu'on aurait pu penser qu'elles avaient été toutes renvoyées dans l'intérieur de l'île, quoique cela ne s'accordât guère avec la confiance que nous témoignaient les habitants, ni avec certains gestes mimiques de nos premiers visiteurs.

3o4 CHAPITRE VU.

Nous n'entendions plus parler de Sipé ni de Mena 9 depuis le jour de l'explication sérieuse que nous avions eue relativement aux vols. Nous conjecturions qu'ils avaient résolu de ne reparaître qu'après les avoir découverts, et nous ne nous trompions pas. Le 1 2 , au matin , parut enfin mon ami Néna, annonçant avec joie que les urosses Sipé et Sighira le suivaient, et apportaient avec eux massa ( le fer ) : il éleva en même temps trois de ses doigts , signe auquel nous reconnûmes nos trois chevillots. En effet, au bout de quelques instants, ces derniers arrivèrent avec les chevillots enveloppés dans des feuilles de bananier. Ils racontèrent alors comment et où ils les avaient trouvés, s'étendant en longs récits, auxquels naturellement je ne compris rien ; mais leur joie n'était pas équivoque. Sipé m'embrassa plusieurs fois. La chaleur des compliments ne lui fit cependant pas oublier tella (hache); je me souvenais aussi bien que lui de ma promesse ; les cadeaux étaient prêts. Ayant fait asseoir les chefs, selon leur rang, dans ma tente, j'ordonnai d'apporter avec solennité les trésors qui leur étaient destinés : à chacun une hache , une chemise avec une agrafe, et un petit miroir, afin qu'ils pussent^ avoir plus tôt le plaisir d'admirer leur superbe

toilette. Us étaient en extase; Sipë^ dans son transport 9 ôta son collier d'herbe sèche, et le passa autour de mon cou; mais il en râpait si fortement l'épiderme enflammé par le soleil, que je ne pus le supporter un instant. Quelque temps après, ils témoignèrent le désir d'aller à bord de la corvette pour montrer à Sighira, qui n'avait pas encore été chez nous, l'urosse Nicolaï (le portrait de l'Empereur). A leur retour, ils nous trouvèrent à dîner, et ne refusèrent pas d'y prendre part. Pendant qu'on était à table , il prit envie à Sipé de changer de nom avec M. RatmanofF, premier exemple de cette coutume générale dans la mer du Sud. Les autres voulurent de suite en faire autant, et j'eus pour mon lot le nom de mon ami Néna. Il sortit de la tente, et annonça à là foule qu'il était désormais Vurosse lÀlskéy et que Néna était assis dans la tente. La foule témoigna sa satisfaction par un long ouai !

Nous fûmes, depuis lors, en relation continuelle et la plus aiïiicale avec les habitants ; et comme nous ne renvoyions personne les mains vides, nous avions chaque jour la visite des chefs de Lella. Je nommerai les principaux, dans le but surtout de donner une idée de leurs noms : Kanka,