OBSERVATIONS GÉNÉRALES

SUR L'il^ SiUALAN.

L'île d'Ualan (i) a vingt-quatre milles de tour. Son centre est situé, d'après nos observations, par 5* 19' de latitude N. , et par 196** 54' de longitude O. du méridien de Greenwich. Une coupure entre deux masses de montagnes, qui s'étend à travers toute l'ile de Touest à l'est, la partage en deux parties inégales , dont la partie du sud est plus que double de celle du nord. Sur cette dernière s'élève le morne Buache (de dix-huit cent cinquante-quatre pieds au dessus du niveau ée la mer), dont lé sommet arrondi s'abaisse insensiblement de tous cotés. La partie du sud se distingue par la montagne Grozer (de dix-huit cent soixante-sept pieds de hauteur) , étendant sa crête du nord-ouest au sud-est, dont le flanc septen-

(i) Le capitaine Duperrey écrit Oualan, mais nous entendîmes toujours Ualan. Le capitaine Durvillc est en cela d'arcord avec uous.

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trional est très-escarpé , et den télé à son sommet. En général, cette partie de l'île a beaucoup de pics, tantôt isolés, tantôt accouplés en forme d'oreilles d'âne. Un de ces pics , remarquable surtout par son sommet régulièrement conique et par sa position en face du port la Coquille, a reçu de nous le nom de Monument de Mertens.

La partie septentrionale de l'île est entourée d'un récif de corail, qui, s'ouvraiit vis-à-vis de la coupure, forme un port de chaque côté de l'île: à l'ouest, celui dans lequel notre bâtiment était mouillé ; à l'est, celui que les insulaires appellent Ninmolchon^ et le capitaine Duperrey, Lelé{i)j du nom de la petite île qui s'y trouve. La partie méridionale eSt environnée d'une chaîne d'îlots de corail liés entre eux par des récifs, et formant, du côté du rivage de l'île, une lagune peu profonde, par laquelle on peut faire le tour de toute cette partie. Cette chaîne s'interrompt vers la pointe méridionale de l'île, pour former un petit port que les Français appelèrent port Lottin^ et dans lequel nous n'entrâmes pas.

Le rivage , abrité par le récif de la violence des vagues, est entouré d'une large lisière de mangliers

(i) Les insulaires ne prononcent pas Lelé , mais Lella,

et autres arbustes , formant un mur épais de fraîche verdure qui plaît d'abord par sa singularité^ mais dont la monotonie fatigue bientôt la vue. Cette lisière s'étendant à une plus ou moins grande distance du rivage, ôte, non-seulement les moyens de déterminer exactement la circonférence de Fîle , mais doit en changer continuellement la forme , en gagnant du coté de la mer ce qu'elle perd du côté de terre , par le dessèchement du marais qui lui donna naissance, et qui se couvre ensuite de productions plus utiles.

En général, l'île entière, depuis la mer jusqu^à la cime des montagnes, à l'exception seulement des pics les plus aigus de la montagne Crozer, est couverte d'un bois épais qu'une infinité de plantes rampantes rend presque impraticable.

Dans le voisinage des habitations , ce bois consiste en arbres à pain, en cocotiers, bananiers et autres arbres fruitiers (i). La coupure qui aboutit aux deux ports est le seul endroit par lequel on puisse passer d'un côté de l'ile à l'autre. La distance n'est là que de deux milles et demi ; mais

(i) Voyez; au 3* vol., le Mémoire sur les productions des îles Garolines, par le docteur Mertens. N** q.

34a CHAPITRE VII.

ce chemin est désagréable à causé des flaques d'eau , surtout après la pluie.

On l'en contre à chaque pas des ruisseaux d'eau liHXjMde découlant des montagnes. Leur multiplicité, la force et la rich^se de la végétation , et le temps que nous éprouvâmes dans une saison qui y sous les tropiques y est ordinairement sèche, attestent l'humidité peu commune du dimat de cette terre. Pendant tout le temps de notre séjour, il ne se passa pas un seul jour sans [duie,. et elle dura souvent plusieurs jours sans interruption. Nous étions mouillés d'outre en outre sous nos tentes , et nous eûmes une peine infinie à préserver nos instruments de l'atteinte de la fouille. Le thermomètre de Réaumur se maintint toujours entre + 24® et + 20®; malgré tout cela, nous ne remarquâmes point que ce climat fôt nuisible à la santé. Les indigènes nous pa* Furent être d'une constitution saine et robuste ;^^ on pourrait l'attribuer à l'habitude; mais nos. gens, qui n'avaient pas cet avantage, et qui^ en outre, étaient souvent obligés de rester des heures entières dans l'eau jusqu'à la ceinture ^ supportèrent très-bien tous ces inconvénients. Nous n'avions pas un seul malade à notre départ y et nous n'en eûmes pas davantage dans la suite.

GHAPiTRE Vil. 343

Les villages , comme c'est geDéralemeot le cas dans les îles, sont ici placés principalement le long des rivages; mais on les aperçoit très-peiï de la mer, parce qu'ils sont cachés, ou par la chaîne d'îlots de corail , ou par l'épaisse lisière de mangliers. Tous les villages sont entourés de murs en pierre, tels que nous les avons décrits, dont la destination est sans doute la division des propriétés. Chacun a son nom particulier qui s'étend à l'arrondissement qui en dépend. L'état suivant en a été dressé sous la dictée détaillée de notre ami Kaki :