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A en juger d'aprèsce que j'ai eu l'occasion de voir, je n'ai pas lieu de douter de l'exactitude du nombre d'habitants indiqué. Le nom de quelques villages que nous rencontrâmes n'est pas mentionné dans cet état. Peut-être ont-ils été oubliés; ou bien, peut->être, Kaki ne désignait pas les villages séparément, mais les arrondissements en gros. Ainsi, par exemple, Ouégat et

Mélo appartiennent au même arrondissement , et sont compris sous le nom diOuégat.

En ajoutant ce qui peut avoir été oublié, ainsi que les urosses et leurs femmes , qui ne sont pas compris dans cet état, on peut porter la population entière d'Ualan à huit cents âmes, des deux sexes, sans compter les enfants, dont le nombre était proportionnellement très-grand.

Leurs chefs, les urosses, sont divisés en deux classes : les principaux , auxquels appartiennent toutes les terres, et qui vivent tous ensemble sur l'Ile de Lella, et ceux de la secohde classe, qui demeurent dans les villages. Nous ne pûmes reconnaître exactement le degré de dépendance et les rapports réciproques entre ces deux classes. Chaque urosse de la première a sous lui quelques urosses de la seconde. Ces derniers montrent autant de respect pour les premiers, que le commun du peuple en a pour eux-mêmes. U semble qu'ils ont très-peu de propriétés indépendantes des chefs principaux. 11 n'était pas rare de voir, l'instant d'après, entre les mains d^ ^^^ derniers, les objets que nous venions de donner aux autres ; et un jour notre ami Kaki se pl^^S^^ deSipé, son chef, en lui reprochant d'a^^^*^^ tout enlever à ses inférieurs. Malgré tovt*^ >

346 CHA.PITRE Vil.

ils sont beaucoup plus riches que le commun du peuple.

Celui-ci n'a rien en propre. Il peut consommer des cannes à sucre autant qu'il en a besoin pour vivre; il a quelquefois des fruits à pain, mais il n'oserait élever ses prétentions jusqu'aux noix de cocos. Le peuple est, à cet égard, très-fidèle aux urosses. Nos officiers, dans leurs promena* des, demandaient souvent des cocos, dont les arbres étaient chargés; mais ils recevaient toujours pour réponse : urosse Sipéy urosse Séza ; et jamais aucun des insulaires n'osa en cueillir un seul , quoiqu'il eût été très-facile de rejeter tout le tort sur nous. Des pirogues chargées de fruits passaient journellement devant nous , se rendant des villages voisins à Lella ; elles abordaient souvent devant notre camp, mais nous ne pûmes jamais rien recevoir d'elles. C'est pourquoi nos échangés furent toujours très-bornés. Tout ce que nous eûmes nous vint des urosses , et surtout de ceux de la seconde classe*

Nous ne remarquâmes point de subordination entre les principaux urosses. La seule exception

est celle de l'urosse Togoja, devant lequel les gens du commun et les urosses s'humiliaient également. Nous ne pûmes comprendre sur quoi

se fondait la considération dont il était l'objet. S'il eût été recontju pour, chef suprême de tous les autres chefs ^ ce que dans les autres iles les Européens appellent Roi, il eût eu sans doute qil peu plus de pouyoir que les autres , un signe quelconque l'eût distingué d'eux, et, du moins, il n'aurait pas été plus pauvre. Nous ne vîmes rien de tout cela. Personne, hors de sa présence, ne s'ocdupait de Togoja ^ et ce ne fut que par hasard que nous apprîmes son existence. Les biens qu'il £| sur l'île sont de moindre importance que ceux d^ presque chacun des autres; sa maison est masquée par les autres, dont rien ne la distingue, et à laquelle on n'arrive que par une ruielle fangeuse. La seule différence , c'est qu'elle a une large porte basse eu roseaux donnant sur la rue, tandis que, dans les autres maisons, l'entrée est tout simplement par une ouverture dans le mur. Je ne sais si cette difierence est un effet du hasard, ou si elle a quelque rapport à son rang.

Il ne se présenta pour nous aucune occasion de connaître l'étendue du pouvoir des urosses sur leurs vassaux, sur quoi ce pouvoir est fondé, et quels sont les moyens qu'ils ont à leur dis* position pour contenir ceux-ci dans l'obéissance.

Il nous sembla que tout allait de soi-même.

Comme dans la famille tout écoute la voix du chef, de même ici tous obéissaient aux urosses, sans la moindre apparence de contrainte ou de déplaisir. Je ne vis pas une seule fois qu'un individu du commun refusât , en quoi que ce fût , d'obéir à un urosse, ni qu'un urosse fit sentir, en aucune manière , à un inférieur le poids de son pouvoir, qu'il exigeât de lui l'impossible, qu'il s'irritât contre lui, qu'il l'injuriât, et bien moins encore qu'il le battît. En général , pendant tout le temps de notre séjour, je n'entendis, dans aucun rang ou dans aucun âge , ni seul mot dit avec colère , un ne vis une seule main levée pour frapper. S'il s'agissait d'écarter la foule , un seul signe de la main suffisait pour cela. Un seul shutî d'un urosse, et tous ses rameurs accouraient se précipiter dans sa pirogue. En vérité, lorsque je me rappelais avec quelle inhumanité les chefs se conduisent envers le peuple dans les autres îles de la mer du Sud , les coups de bâton qu'ils distribuent de toute leur force sur la foule pour faire place à leurs hôtes , et que je comparais cette façon d'agir avec les mœurs d'Ualan, j'étais souvent prêt à douter si je me trouvais parmi des sauvages. Il semblerait, d'après

tout cela, que la base de leur édifice social est le bon et pacifique caractère du peuple. Le pouvoir des urosses est purement moral, l'obéissance des vassaux toute volontaire; et comme il ne vient point à la pensée des chefs d'opprimer le peuple plus qu'il ne l'était du temps de leurs aïeux, de même il n'entre point dans l'idée du peuple qu'il puisse étendre ses droits jusque* sur les noix de cocos. Là où il n'y a point d'oppression , il n'y a pas de résistance ; et là où il n'y a pas de résistance , il n'est besoin ni de force ni de lois.

Il est remarquable que les principaux urosses n'habitent pas leurs possessions dispersées dans l'île d'Ualan, mais qu'ils vivent tous ensemble sur l'ile de Lella, et le plus grand nombre d'entre eux dans le village de Yat, appartenant à l'urosse Sipé. Lella est comme la capitale d'Ualan. Il est probable que c'est une mesure politique prise dans le but de maintenir dans l'ile une paix perpétuelle (i); car des idées ambitieuses ne peuvent pas naître là où tous les chefs se trouvant toujours ensemble, s'observent sans cesse mutuellement. Dans toutes les hautes îles de l'archipel des Ca-

(t) Dalton trouva une semblable coutume sur Tile de Célèbes. ( Nouvelles Annales des voyages, octobre i83s , pag. 89. )

35o CHAPITRE Vil.

rolineSy une guerre continuelle, suivant Chamisso, règne entre les divers vills^es , et les Ualanais ne savent pas ce que c'est qu'une arme. Cest peutêtre au même principe qu'il faut rapporter la singulière distribution des villages sur l'Ile , où ceu^ qui dépendent d'un même possesseur ne sont point situés conjointement, mais dispersés; de sorte qu'on ne trouve nulle part réunis plus de deux biens du même propriétaire , ainsi qu'on peut le \oir dans l'état des viUages que nous avons donné. La nation se considère comme divisée en trois tribus : celles de Peruiemé , de Tâne et de lichenghé : à la première appartient une grande partie des principaux chefs: Sipé, Sighira, Âlik- Néna, Kanka, Simouarka, Sélik, Séza et Nénà; Togoja et Séoa appartiennent à la seconde. Sitel- Nazuenziap , qu'ils invoquent dans leurs prières , compte dans la tribu de Pennemé. Les urosses de la seconde classe et les individus du peufde sont toujours de la même tribu que l'urosse principal , dont ils dépendent. Ceci rappelle le gouvernement patriarcal qu'on trouve parmi plusieurs tribus errantes. Nous ne rencontrâmes dans la tribu de Lichenghé que des urosses de la seconde classe et des individus du commun , et pas un des principaux chefs.

Les marques extérieures de respect sont trèssimples. S'ils rencontrent un chef, ils s'asseyent ; s'ils passent devant sa maison , ils «'inclinent ; on ne parle avec lui qu'à voix basse et sans le regarder en face. Rester debout en société est regardé par eux , à ce qu'il semble , comme un manque de savoir-vivre aussi grand que le serait chez nous celui de se <îOucher. Tour témoigner de l'amitié ou de l'amour, ils embrassent leur ami, lui frottent le nez, et flairent fortement sa main (i).

Les urosses n'ont rien à l'extérieur qui les distingue des autres. Une chevelure plus soigneusement lissée , une ceinture plus neuve , le corps plus propre , une fleur fraîche et odorante à l'oreille, ou une feuille dans le chignon, et une plus grande aisance dans les manières, sont les seules marques auxquelles on puisse reconnaître un urosse; et s'ils n'avaient pris la précaution , lorsque nous les ■ II*' I ■ " ■ II»

(i) Il est digne de remarque qu'une pareille coutume de manifester Tattacliement ou le respect existait dans Tantiquilé parmi les tribus errantes de l'Arabie. « £t son père Isaac lui dit : Appro- « chez-vous de moi, mon fils, et venez me baiser. Il s'approcha « donc de lui, et le baisa ; et Isaac , aussitôt qu'il eut senti la bonne « odeur qui sortait de ses habits ^ lui dit en le bénissait : L'odeur qui « sort de mon fib , etc. » ( Gemèse, liv. I , chap. 37 , f. 96-27.)

rencontrions pour la première fois y de dire : urossej en se désignant eux-méoies , nous les eussions souvent confondus avec les individus du commun. Mais les pirogues des principaux urosses ont une distinction qui consiste en une pyramide à quatre faces, en forme de toit de pavillon chinois, tressée avec des cordes de fibres de cocotier , et ornée de petits coquillages , qu'on pose sur une plate-forme placée sur le balancier. Us abritent ordinairement sous cette pyramide les fruits qu'ils prennent avec eux.

La couleur du corps des deux sexes est châtaine, plus claire chez les femmes que chez les hommes. La taille de ces derniers n'est pas audessus de la moyenne. Sipéj/l'un des plus grands, avait cinq pieds sept pouces et demi (pouces anglais). Us sont bien faits, sans avoir rien d'athlétique, et maigres pour la plupart. Quoique les urosses soient ici aussi indolents que dans les autres endroits , ils n'acquièrent cependaht pas , à cause de leur nourriture presque exclusivement végétale, le même embonpoint démesuré que les chefs des autres lies du grand Océan, et surtout des iles Sandwich. Le vieux Togoja était le seul qui eût un gros ventre. Les hommes sont en général assez forts. Sipé, qui n'avait pas l'air d'être

un des plus forts, prit up jour, en badinant, entre ses br^s et tourna de tout côté , comme un enfant, un de nos compagnons, qui, à l'épreuve faijte ensuite , sye trouva peser plus de cent quatre-vingts livres. Le calme et la bonté sont peints sur leurs physionomies , mais i^urs traits sont en général insignifiants; leurs yeux man<* quent de toute jçxpression : ce qui est naturel; le visage n'^cquie^t de Texpression que là où les passions sQAt en jeu, et ils semblent en être . exempts. Les jeunes gens ont les yeux gais , et quelques petits garçons sauraient pu fournir l'idéal de la franche gaité.

Les femn^es, en général, ne sont pas jolies. Le défaut de couleurs, qui, suivant nos idées, sont l'attribut indispejQsable de la beauté ; le lustre artificiel que l'huile de coco donne à leur corps; des seins peixdants : tout cela les rend laides. Mais parmi les jeunes filles , il y en avait quelquesunes dont les yeu^ grands et pleins de feu, les dent$ bl9Qches et polies comme des perles, les membres arrondis, mais, par-dessus tout, l'air de bonté et d'amabilité, la franche gaité sans effronterie , et la modestie sans timidité , les rendaient extrêmement attrayantes.

A notre grand chagrin, nous les trouvâmes fome /. a 3

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très-sales ; ce vice les distingue à leur désavantage des autres insulaires de cette mer , dont la propreté corporelle surpasse ordinairement la pureté des mœurs. Ces j(Jis visages , pour la plupart^ n'étaient pas moins couverts de crasse que ceux de nos beautés de Sitkha. Cela ne s'accorde guère avec la propreté qu'ils observent dans leur»

maisons. Je crois que Sipé dut nous prendre pour de grands cyniques avec nos bécassines et nos pigeons. Apercevant un jour des plumes et autres débris dans un coin de la petile cour où nous demeurions, il en témoigna assez ouvertement son déplaisir, et depuis ce temps nous veillâmes plus soigneusement à la propreté.

La souplesse de leurs membres surpasse toute croyance. Ils s'asseyent en pliant leurs jambes, de manière que la partie inférieure de la jambe , depuis le genou jusqu'à la plante des pieds , est parall^e à la cuisse. LorsqtfilsN s'appuient de la main par terre , la jointure du bras opposée au coude se courbe en dehors au point de former un angle saillant, au lieu d'un angle rentrant. M. Postels ne voulut pas les dessiner dans cette posture , dans la crainte que les connaisseurs^ ne prissent cette position pour une faute gros* sière de sa part.

Bien que continuellement exposés à Tair, les Ualanais sont extraordinairement frileux. A là moindre pluie ils tremblent de froid , et cherchent à se mettre partout à Fabri du vent. Dans' une de mes excursions à Lella, un grain de pluie nous surprit sur le récif dans un endroit entièrement découvert. La plus grande partie de ceux qui m'accompagnaient se mirent aussitôt à courir, et, parmi ceux qui restèrent, quelques-uns se cachaient derrière moi et derrière le docteur Mertens; l'un d'eux même, qui ne savait où se mettre, ramassa deux pierres plates^ et les tenait, en guise d'écran , devant sa figure , pour préserver du moins de la pluie une partie quelconque de son corps.

Les hommes vont entièrement nus , à l'exception d'une étroite ceinture avec un petit sac , qu'ils mettent comme un suspensoir, et qui satisfait à tous les besoins de convenance. La ceinture , ainsi que le tissu d'éèorce de bananier dont elle est faîte , s'appellent toi.

Les femmes portent pour ceinture un morceau de ce même tissu, de la largeur de dix pouces. Elles serrent si faiblement cette demi-jupe en l'attachant autour de leur corps, qu'elles sont le plus souvent obligées de se courber en marchant,

afin que cet article indispensable puisse se sou-r tenir à la chute des reins. Mais ce qui rend cette posture encore plus bizarre, c'est la natte servant de coussin pour s'asseoir, qui est attachée par son milieu au derrière de la ceinture, et qui, pendant la marche , leur bat les jambes en se bailançant par les deux bouts. Il est impossible dç s'imaginer une figure plus comique. Au reste , ce n'est que dans leur maison qu'elles portent ce siège mobile, pour ne pas avoir à s'en occuper itoutes les fois qu'elles changent de place. Les hommes rassemblent leurs cheveux sur la nuque, et les attachent exactement comme on attache chez nous la queue des chevaux en temps de pluie. Quelques-uns laissent croître naturellement la barbe, d'autres la dépilent. Us se laissaient raser avec plaisir par notre barbier. Nous ne vîmes presque point de barbes longues et épaisses. Us portent très-^peu d'ornements : le plus ordinaire est une fleur ou une feuille fichée dans un trou percé dans l'oreille , ou bien placée dans le chignon. Lorsqu'ils ne portent rien à l'oreille, ils en replient le bout et l'introduisent dans le conduit auditif. Us font aussi au haut de Foreille un petit trou dans lequel ils mettent quelque graine odorante. J'en viç .quelques-uns qui avaient à cette place une longu^ I

paillé^ au bout de laquelle était une croix que le vent faisait toifrner avec une grande rapidité. QueIques*Uns portent au cou des colHers de fleurs,^ d'autres de grains de gousse de coco et de^Coquil* lages^ ou de morceaux d'écaillé tatUés en long^ etc* Quanta cei& derniers, il me semble' qu'ils servent quelquefois de marque distinctive de tribu, plutôt que d'ornement. Kaki^ que j'ai sauvent cité, portait toujours à» son cou un morceau d'écaille long de quatre pouces ,< et large envi»ron d'un pouce et demi; et dai^s la fête d'adieu dont j'ai parlé, tous les habitants de Lual en avaient un pareil à leur cou. Je n'en vis jamais à d'autres.

La toilette des dames n'efet pas non plus très^ compliquée. Elles laissent quelquefois leurs cheveux dans l'état naturel ; d'autres fois elles les rassemblent et les lient, non pas sur la nuque, comme les hommes, mais de côté, et sans les serrer aussi fortement. Les trous de leurs oreilles sont toujoui's remplis de fleurs et d'herbes odoriférantes, ce qui fait qu'ils finissent par avoir deux pouces de largeur; et (|uand les ornements n'y sont pas, cette ouverture pendante est désagréable à voir. Une des preuves des bonnes dispositions d'une dame en faveur de quelqu'un ,

c'est lorsqu'elle lui ofFre une fleur de son oreille. Elles se percent aussi le cartilage entre les narines , mais je n'y vis que très-rarement des ornements ; elles ne manquaient pas cependant d'y ficher les aiguilles que nous leurs donnions, ainsi que les petits morceaux de papier qu'elles roulaient ^a cornet. Mais la partie la plus remarquable de leur toilette, c'est le collier, qui peut servir de preuve que ce n'est pas seulement en Europe que la mode se plaît à contrarier le bon sens. Ce collier, ou , pour parler plus juste, ce bourrelet^ ai environ neuf pouces de tour , et se compose d'une infinité de petits cordonç de fibre de co-. cotier, fortement liés entre eux. Cette cravate ne s'ôte jamais. On peut s'imaginer quel fatras de toutes sortes doit s'accumuler là avec le temps, chez des personnes aussi pix>pre&..... Les cous des femmes s'accoutument à cet ornement, comme les pieds des hommes ^ marcher sur les pointes de corail. Nous remarquâmes que la grandeur du collier était proportionnée à l'âge de l'individu : celui des filles en bas âge n'avait que quelques rangées, dont le nombre doit probablement augmenter dans des temps déterminés. Elles portent un de ces cordons' à la jambe, au-dessus de 1^ cheville.

On peut compter eocore^ dans le nombre des articles dont se compose la toilette- des. dames , une natte qui leur tient lieu de parapluie et de parasol 9 et dont elles se couvrent la tète et le dos pour se mettre à Yàhri de la pluie ou dçs afdeurs. du soleil. ^

Les deux sexes s'^oignent le corps d'huile de coco , coutume généralement établie dans les lies du grand Océan. Les u rosses emploient l'huile fraîchement exprimée, et ils enviaient fortement pour cela notre vaisselle; je vis, les gens, du peuple se frotter tout uniment avec un torchon dans lequel était enveloppée la noix de coco pilée. L'odeur de cette onction n'est pas désagréable , mais elle est extrêmement forte , et si durable, qu'un peigne que Néna passa deux fois sur sa tète, conserva cette odeur pendant plusieurs mois , quelque souvent qu'on le lavât. U en fut de même des hamacs çn toile des ma^tçlots , sur lesquels les Insulaires s'asseyaient souvent.

Les deux sexes se tatouent sans beaucoup de symétrie et très - irrégulièrement, lis tirent, le long des bras et des jambes, de longues lignes droites, et perpendiculairement à celles-ci d'situtres lignes courtes , et,c. Une figure con-

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stante, qu'ils avaient presque lous^ est celle que