Tome II

2 CHAPITRE Vin.

notre route vers le sud jusqu'à ce que nous trouvâmes la déclinaison de Faiguille i® { S., et nous retournâmes alors vers le nord. Le lo, nous cherchâmes en vain deux petites îles marquées sur les cartes d'Arrowsmith par la latitude de 5® 12' et la longitude de 199^ 5', et le i3, avec aussi peu de succès ^ les îles Musgrave, marquées sur la carte de Krusenstern par 6° 1 2' de latitude et 200° 45' de longitude. Je résolus de m'avancer de là vers le nord jusqu'à la latitude de 7** et demi , pour chercher sur ce parallèle l'île de Saint- Augustin, dont l'amiral Krusenstern et le capitaine Freycinet désignaient très-différemment la longitude.

Dès mon entrée dans l'archipel des Carolines^ je pris pour règle invariable de courir bord sur bord pendant les nuits , sous petites voiles, afin de ne pas dépasser, dans l'obscurité ,- quelque terre inconnue, ou de ne pas tomber sur elle. Je perdais ainsi dix ou onze heures par jour; mais cette perte, sans doute très-considérable, était compensée par la sûreté de la navigation , et par une exploration plus exacte de l'espace de mer parcouru. Une seule fois, dans la nuit du i3 au i4 janvier, je me permis de m'écarter de cette règle; nous nous trouvions au point d'intersec-

tioii des routes des capitaines Tompson , Ybargoïtia, Duperrey et quelques autres, et il était hors de toute apparence qu'il pût rester dans ce parage la moindre place pour la plus petite île. Nous continuâmes tranquillement notre route pendant toute la nuit sous petites voiles, et, au point du jour, nous vîmes devant nous une grande et haute terre. Nous en croyions à peine nos yeux, tant une aussi intéressante découverte en cet endroit nous paraissait impossible : preuve la plus forte (s'il en était encore besoin) que la découverte de terres inconnues n'est due qu'à un aveugle hasard, et que ceux qui disputent sur l'honneur d'une première découverte, disputent sur des riens. Mais il faut distinguer d'une découverte fortuite la recherche fondée sur des calculs et des combinaisons. C'est dans ce sens que Colomb trouva et ne découvrit pas l'Amérique. Cook trouva les îles du Marquis de Mendoce, les Nouvelles Hébrides et plusieurs autres ; mais les îles de Sandwich , les pjus importantes de toutes celles qu'il ait ajoutées au domaine de la géographie , sont sa découverte. Quoi qu'il en soit, il est assez étrange que l'une des plus grandes et la plus élevée de toutes les îles Carolines ait été l'une des dernières dans le raog des découvertes.

. Le capitaine Duperrey la chercha cinquante milles plus au nord, d'après le dire des habitants de File d'Ougaï, qui lui parlèrent de l'île Pouloupa, situéeàl'O. N.-O. de leur île. Peut-être nel'eussionsnous pas nous-mêmes rencontrée, sans le doute dont j'ai parlé sur la longitude de l'île de Saint- Augustin , que nous nous proposions de résoudre.

Si le vent avait soufflé plus fraîchement dans la nuit, ou si à la chute du jour nous nous étions trouvés plus au nord, cette rencontre inattendue aurait pu nous faire courir un grand danger. Mais maintenant rien ne nous empêchait de nous réjouir d'une aussi agréable découverte, quoiqu'elle ne fût due qu'au hasard. Vers les neuf heures^ nous étions tout près du récif de corail qui entoure la haute terre à la distance d'environ un demimille , et nous mîmes en panne , afin de bien nous orienter. D'épais bosquets de cocotiers, et la fumée qui s'élevait de plusieurs endroits , attestaient que l'île était habitée. Bientôt commencèrent à se montrer, l'une après l'autre, de derrière la pointe septentrionale, des pirogues à la voile, dont une quarantaine, de diverses grandeurs, finirent par se rassembler autour de nous. Les grandes portaient quatorze hommes , les petites

deux (i). Us se mirent de loin à chanter de toutes leurs forces, à danser, à gesticuler de la tête et des mains, etc. Ils abordaient volontiers la corvette ; mais ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que je pus en décider un seul à monter à bord, en l'attirant par la vue d'un couteau. Leurs physionomies sauvages portant l'empreinte de la défiance , leurs grands yeux couverts de sang , le vacarme et la turbulence de ces insulaires, firent une très-désagréable impression sur nous, qui n'avions pas encore oublié les manières douces et décentes de nos amis d'Ualan, dont ils différaient autant par le langage que par l'extérieur. Après être restés jusqu'à midi au milieu de cette troupe bruyante, nous fîmes servir et gouvernâmes à l'ouest en longeant le rivage méridional de l'île. Peu à peu toutes les pirogues s'éloignèrent de nous. Un seul insulaire , qui se tenait accroché au bâtiment, ne voulait pas nous quitter, malgré tous nos efforts pour lui faire comprendre quenous allions nous éloigner de sa pirogue. La^ cause de cette inconcevable tendresse pour nousv s'expliqua bientôt; il n'était là que pour épier le bon moment de réussir dans le projet qu'il mé-

(i) Voytz la planche 24-

ditait. Comme je m'approdiais de lui avec cette sécurité à laquelle nous avaient accoutumés les bons Ualanais, il se jeta sur le sextaiit avec lequel je me préparais à faire une observation , en s'efforcant, avec un acharnenient féroce, de l'arracher de mes mains. Cette audace de sa part était si inattendue, que les matelots qui étaient près de moi ne purent venir de suite à mon aide , et ce ne fut qu'en m'écorchant la main sur le bord de l'instrument que je parvins à ie sauver de îa rapacité du sauvage , qui , voyant son coup manqué , plongea dans la mer comme un veau marin et gagna sa pirogue à la nage. C'était le même que nous avions comblé de cadeaux pour la visite qu'il nous avait faite.

Suivant les sinuosités du récïf,toous aperçûmes vers les trois heures une ouverture ressemblant à un port; j'expédiai sur la chaloupe , pour la reconnaître, le lieutenant Zavalicbîne, accompagné du docteur Mertens, tandis qu'avec la corvette nous louvoyions à petites bordées, sans les perdre de vue. Ici nous fûmes entourés derechef par quantité de pirogues, avec les mêmes danses, le même bruit et les mêmes cris qu'auparavant. Nous remarquâmes une femme sur une des pirogues. Il y avait sur plusieurs des paquets de flèches et des

CHAPITRP VIII. 7

s^tt?s rei9pli$ 4a pierres. S'apercev^nt quç c^ela n'av9it poinjt échappe à notre 9jtten.tion , et que nous en parlions, ils sç hfttèrent de couvrir soigneusement avec .de$ nettes les flèches et les pierres; précautions qui npgs indiquaient qu'jU ne serait pas /supejflu d'^n prendre 4e pareilles de notre côté.

Jufi lieutenant Zay^ichiue revint sans avo^r pu reconnaître en détail et mesurer toute la lagune , tant il avait él,é serré de près par les pirogues des insulaires, qui, sans lyi faire aucune insul^te, braUlaieAt et criaient .tous à Jia fois, jetaient dans Ja ehalonpe des noix de cocos et diverses. bagatelles, de leur fabrique, en invitant nos, gens par signes à descendre à teitre.

Au coucher du soleil, ils nons quittèrent tous.

Ayant louvoyé pendant la nuit, nous nous élevlones assez au vent,. et le matin (j 5), nouSirevînxae$ longer le récif en le jaugeant de trèsnprès. Quelques hommes qui étaient sur le récif aboyèrent comme des chiens > .lorsque nous passâmes visrà-vis d'eux, d'où il fallait conclure que cet animal leur était connu. Cette conjecture se confirma dans la suite. Apercevant dans un endroit une ouverture , nous envoyâmes la chaloupe pour la reconnaître.

Pendant que nous étions en panne , en attendant la chaloupe ^ il vint à nous plusieurs pirogues , avec lesquelles nous échangeâmes quelques noix de cocos , des fruits à pain , des bananes ^ du poisson, un coq, et, ce qu'il y a de singulier, des cosses de cocos et des coquillages remplis de très-bonne eau, que vraisemblablement, au reste, les insulaires n'avaient pas apportée pour nous^ mais bien pour eux-mêmes. Après beaucoup de bruit, trois de leurs chefs, qu'on appelait également ici UrosseSf, consentirent, sur nos invitations, à monter à bord. Ils restèrent pendant quelques minutes immobiles d'étonnement et de crainte ; ils s'enhardirent peu à peu et se décidèrent même à entrer dans la chambre, où nous leur fîmes plusieurs cadeaux en cherchant de toutes manières à les occuper. Ils n'avaient pas l'ombre de l'amabilité de nos amis d'Ualan. Leurs figures, sans être d'ailleurs difformes, étaient désagréables par l'inquiétude et la défiance dont elles étaient empreintes. Leurs grands yeux erraient d'un côté à l'autre. Après avoir reçu de nous en cadeau un objet quelconque, ils ne vou^ laient plus pour rien au monde le lâcher de leurs mains, lorsque nous voulions leur en montrer l'usage. Us attachaient naturellement un grand

prix au fer et aux objets fabriques de ce métal , et par-dessus tout aux haches. Plusieurs d'entre eux essayèrent leur force sur les chandeliers de fer, les chevillots, et même sur les chaînes de haubans, dans l'idée, sans doute, de voir s'ils ne réussiraient pas à s'en emparer. Le plus aimable de tous nos visiteurs était l'urosse Lapalap , vieillard en apparence de soixante-dix ans, qui se distinguait des autres par une gaieté tranquille. Il aVait sur une jambe la trace d'une forte blessure ; ce qui rendait probable que des guerres civiles avaient lieu parmi eux , comme dans les autres hautes îles de cet archipel (i). Lotsque nous orientâmes nos voiles pour faire route, ils sortirent tous de la chambre pour monter sur le pont, et se tinrent pendant quelque temps sur les porte-haubans et le long du bastingage; ils se jetèrent ensuite à l'eau, l'un après Fautre, et rejoignirent à la nage leurs pirogues.

Il ne se trouva point d'endroit propre au mouillage dans l'ouverture qu'on venait de reconnaître; l'autre, vis-à-vis de la pointe S.-O. de l'île, que le lieutenant Zavalichine n'avait pu, la veille, recon-

(i) Vcyez les notices du docteur Chamisso dans le 3* volume du Voyage du hurik.

lo CHAPIIHE VIII.

nailre qu'en partie , promettait davantage; nous nous y arrêtâmes donc en passant, et ce même officier fiit envoyé pour en achever la reconnais» sance , avec ordre de déployer un pavillon sur la dhaloupe, s'il se voyait exposé à quelque . danger de la part des habitaqts. Toutes les pirogues en vue suivirent notre chaloupe dans la baie. An bout de quelque temps y nous vîmes qu'elle avait arboré le signal convenu; nous nous portàjnes à l'in* stant encore plus près du rivage , et tirâmes du canon. Le lieutenant Zavalichine revint bientôt k bord de la corvette^ et me fit sur son expédition le rapport suivant :

a Je suis parti vers les onze heures sur la chaloupe, pour aller à la recherche d'un endroit propre au mouillage dans l'enfoncement entre les récifs, vis-à-vis de la pointe S.-O. de Tile. J'ai trouvé qu'il se composait de deux baies réunies par un goulet qui n'a pas plus de cinquante toises de large. Dans la baie extérieure, la profondeur est de trente à vingt-cinq brasses; dans l'intérieure, de seize à vingt-trois , et dans le goulet qui les sépare, de quato/'ze. iLe resserrement du goulet, sa position N.-E. et S.-O. , directement contraire au vent régnant, et le peu d'étendue de la baie, rendent cet endroit impropre au mouillage.

« Li9t>s<|ue j'sft quitté la ^corvette , il tt'y avait aucune pirogue autour de moi-; toutes celles qui étaient près du bâtiment m'ont rejoint cktns la baie extérieure y et il en -est venu un si grand nombîpe éo. rivage se réunir à elles , lorsque j'ai ^té dans la baie intérieure , que j'en ai compté enfin jusqu'à quarante, qui portaient . pour le moins éf^x cetots insulaires. Ils chantaient, criaillaient, nous effilent des fruits, etc..^ comme ils l'avaient fait hier, et quoique, en nous entourant de près, ils ;génassient beaucoup nos opérations, ils n'ont cependant, au commencemettit, manifesté aucune intention hostile, et, sans entrer en communication avec eux, nous avons continué notre ^avail.,

«(Leur audace et leur importunité s'accroissaient deimoment en moment; ils sont enfin venus se placer exprès au-devant de la chaloupe, s'y sont accrochés avec les mains, et otit même essayé plusieurs fois d'enlever la barre de fer du gouvernail. Un des insulaires développait un paquet de flèches, dans de mauvais desseins sans doute, puisque un cri, en apparence d'indignation, s'est élevé fsur les autres pirogues , et il les a de nouveau cachées à l'instant. Quand nous sommes sortis de la baie, ils se sont mis à.nous-serrer encore de plus près, à crier encore plus fort, de

manière enfin que ce n'était qu'en nous ouvrant un chemin avec effort entre leurs pirogues , que nous pouvions aller de l'avant. Le même sauvage dont je viens de parler, se trouvant aloi's tout près de la poupe de notre chaloupe , a saisi un dard, et le dirigeait contre moi. Par bonheur , j'ai, dans ce moment, tourné les yeux de ce coté, et j'ai eu le temps , à la vue du danger , de tirer audessus de sa tête le pistolet que je tenais toujours à la main. Cette décharge a produit l'effet désiré. Tous se sont tus, se sont assis dans leurs pirogues, et sont restés quelques minutes dans cette position; profitant alors de leur trouble, nous nous sommes dégagés, en déployant en même temps notre pavillon , pour instruire la corvette de l'embarras où BOUS nous trouvions. Revenus de leur terreur, ils se sont mis à notre poursuite en sonnant de leurs trompettes marines ; mais il était déjà trop tard ; nous les avons tellement devancés, que bientôt après nous sommes heureusement arrivés à bord de la corvette. »

Une seule des pirogues qui poursuivaient notre chaloupe vint assez près du bâtiment ; toutes les autres se dispersèrent ensuite et disparurent dans différentes parties de l'île; mais le son de la corne de triton, signal de la guerre dans toutes.

tes îles de celte mer, se fit encore long-temps entendre dans diverses directions.

Nous continuâmes notre route à l'ouest, et bientôt après au nord, en suivant la direction du rivage, laissant à gauche un groupe d'Iles basses. Quelques îlots sur le récif étaient tout-à-fait au niveau de l'eau, et les arbres qui y croissaient semblaient sortir immédiatement de la mer. A cinq heures, nous vîmes encore au N.-O. un groupe d'îles basses.

La nuit , nous louvoyâmes du côté occidental de l'île J)ar un vent très-frais par rafales , et au point du jour (i6) nous vîmes que nous avions dépassé sa pointe septentrionale, au-delà de laquelle le récif s'étend encore à cinq milles du même côté. Nous dûmes faire encore quelques bordées pour arriver à son extrémité N. , et nou^ longeâmes ensuite son bord occidental , en le rangeant à la distance d'environ un quart de mille. A notre approche de l'île, nous rencontrâmes, sur les roches découvertes qui sont sur le récif, une troupe d'hommes armés de longues lances ; mais il y avait très-peu de pirogues. En face de la pointe N.-O. de l'île, remarquable par un rocher élevé et tout4i-fait à pic, qui paraît être de basalte, nous aperçûmes une grande ouverture dans le récif.

i4 CHAPITRE VIH.

et, au-delà, une étendue d'eau qui fNf^omettait un bon port. Je résolus d'essayer encore une fois si nous ne réussirions pas à trouver un mouillage convenable; il n'y avait presque point de pirogues autour de nous, et j'espérais que nos gens pourraient terminer leur besogne sans être déran* gés par les habitants , qui nous regardaient tranquillement de dessus les récifs. Pour plus de sûreté , je donnai au lieutenant Zavalichine une autre embarcation, armée d'un pierrier, sous le commandement de l'enseigne JlatmanofF; mais il f^t rigoureusement ordonné à tous les deux de n'employer, sous aucun prétexte, les armes à feu contre les habitants, qu'à la dernière extrémité, et pour leur propre défense. Nos embarcations continuèrent d'abord tranquillement leur route. Elles trouvèrent un passage lai^e de deux encablures et demie , et profond de vingt-huit brasses , et au-delà, d'après toutes les apparences, un port vaste et sûr. Mais à peine avaient-^Ues dépassé le goulet , que les insulsârea , qui jusque-là avaient observé leurs mouvements en silence , lancèrent à l'eau , en poussant des cris, leurs pirogues cachées derrière les roches, les entourèrent en un clin d'œil, en les pressant de tous côtés, et répétant les scènes de la veille, mais seulement avec encore

plus (Faudaee et d'importunité. Us jetèrent même des cordes sur le gouTernail et sur les tolets, comme s'ils voulaient s'emparer des chaloupes. Les décharges à poudre ne produisaient plus maintenant aucun effet; à chacune succédaient des cris et un redoublement d'audace. Le lieutenant 2^valichine fit le signal convenu j nous tirâmes quelques coups de canon à poudre^ qui, à la distance où nous, nous trouvions, ne pouvaient guère non plus en imposer, et nos chaloupes eurent encore plus de peine que la veille à se dégager et à atteindre la corvette.

Il est possible que ces turbulents insulaires n'eussent pas contre nous des intentions hostiles, car dans le temps même de la mêlée , une pirogue se tenait le long du bord , et deux ou trois hommes qui étaient sur le bâtiment ne paraissaient pas s'inquiéter de ce qui se passait plus loin; peut-être que la curiosité, l'impatience de voir des objets extraordinaires pour eux, ou le soin même de leur propre sûreté , étaient la cause de leur fatigante obsession ; leur conduite fut telle, néanmoins, que nous ne pûmes même pas achever la recherche d'un mouillage. Il ne restait plus qu'un seul moyen de les tenir à distance respectueuse, c'était de leur faire sentir la puissance de

i6 CHAPITRE VIII.

nos armes à feu ; mais je considérais ce moyen comme trop cruel, et je n'hésitai pas à- renoncer au plaisir de mettre le pied sur la terre que nous venions de découvrir, plutôt que d'acheter cette satisfaction au prix du sang, non seulement de ses habitants, mais, selon toute probabilité, de nos hommes mêmes. C'est pourquoi, sans nous obstiner plus long-temps à chercher un mouillage dans cette baie, à laquelle, en raison de notre insuccès et du caractère inhospitalier des naturels, je donnai le nom de Port du Moussais- Accueil ^ nous continuâmes la reconnaissance de la côte occidentale de l'île.

Le récif qui bordait cette côte se prolongeait jusqu'à la pointe O. , au-delà de laquelle se montrait une séparation, remarquable par deux petits îlots. La chaloupe fut aussi envoyée là , assez tard vers le soir , mais elle n'y trouva point de mouillage.

Après une mauvaise nuit, où nous eûmes à essuyer un vent violent, accompagné d'une pluie d'averse, et pendant laquelle nous cherchions seulèm^ent, en louvoyant, à nous maintenir dans notre position , nous revînmes le matin (17) à la pointe occidentale de l'île, et de là nous continuâmes notre exploration vers la pointe S.-O. , où

se terminait la reconnaissance de la grande tle ^ à l'exception d'un petit espace dans la partie N.-E. f que nous ne vîmes que de loin.

Nous gouvernâmes ensuite à l'O., pour aller reconnaître les îles aperçues dans cette direction. En longeant le récif qui les entoure , et, comme à l'ordinaire y de très^près, nous fûmes tout à coup surpris par le calme. La hauteur de l'île , qui interrompait le cours du vent alise , ne pouvait re^ tenir aussi subitement l'énorme houle qui portait dans sa direction, et qui nous entraînait tout droit sur le récif, dont nous n'étions plus qu'àtrois encablures. Les embarcations, lancées à l'eau en un instant , prirent le bâtiment à la remorque. Nous passâmes trois heures dans cette situation critique, tantôt nous éloignant du récif à l'aide de faibles risées , tantôt nous en rapprochant , jusqu'à ce que le vent alise s'étant élevé de nouveau, vers les quatre heures , vint enfin nous dégager. Nous continuâmes notre route, et, à l'entrée de la nuit, nous avions terminé la reconnaissance du côté méridional du groupe. Il se compose de douze îles de corail de différentes grandeurs , couvertes d'une épaisse verdure. Nous n'aperçûmes nulle part d'indices d'habitation ; mais il paraît que ces îles sont passagèrement visitées, car on voyait Tome IL 2

i8 CHAPITRE VIII.

dans un endroit un monceau de pierres^ élevé sur un gros rocher noirâtre:

Le lendemain [i8], après avoir reconnu le contour du récif qui s'étend de ce groupe vers le N.-O.9 nous passâmes à un autre , situé plus loin au nord, et composé de cinq iles, outre quelques autres petites. Ce groupe nous parut aussi d'abord inhabité ; mais nous aperçûmes sur la petite île la plus au nord six hommes qui , à travers les brisants, mettaient à l'eau leur pirogue, sur laquelle ils s'embarquèrent pour venir à notre suite. Parvenus sous le vent du groupe, nous mimes en panne pour les attendre. Ils vinrent à nous en chantahtet dansant, comme à l'ordinaire, et en faisant des signes avec un morceau d'étoffe rouge, à quoi nous répondîmes avec un mouchoir rouge. Arrivés sous la poupe de la corvette, ils échangèrent diverses bagatelles et quelques fruits; mais ils ne comprirent pas, ou ne voulurent pas comprendre nos invitations d'aborder le bâtiment. Pour m'expliquer plus commodément avec eux, j'allai les joindre sur la chaloupe; mais cette visite ne fut pas plus satisfaisante que les précédentes, parce que, sans arrêter un instant leur attention sur un objet, ils parlaient tous à la fois, fort et vite, s'embarirassant peu qu'on ne les com-

prit pas. Nous parvînmes à <H>cinaitre le nom des lies du groupe le plus vdisin ; n^ais le nom de la grande ile^qui, depuis le ccuaamenpement, ^it naturellement celui que jqous chercbiàns le plus à découvrir 9 est resté jusqu'à présent encore in-certain. Le mot Pouynipète ou Pàimpètey qu'ih prononçaient souvent^ est celui qui offrirait le plua.de "vraisemblance; mais nous n'eûmes pas la certitude que ce £at là positivement le nom de

rtie.

D'entre nos visiteurs de cette journée, un avait l'éléphantiasis à un haut degré ^ et Un autre la maladie cutanée connue dans les iles de cette mer.

Continuant jQOtre route le long du coté méri^ dional du groupe ^ joous vime^ quelques bosquets de cocotiers, et dans . .différents endroits une dizaine d'insulaires, .mais il n'y avait point de pirogues. x . '

Ici se terminait la reconnaissance des îles que nous venions de, découvrir ; mais elle jserait restée imparfaite, si nous n'avions icôniiu positivement le nom que lés naturels donnent àda. haute terre; je me décidai, donc à y retcNimer enoore.uhe fois , pour tacher de trouver quelque honmfie assez intelligent pour résoudre notte doute. «

Apres avoir passé la nuit entré: les deux bas

SS CHAPITRE Vni;

quHl dût pu être ^m{»lâjé plus utilement dans Texploration d'un pays ramarquable^ surtout pwtileearàotèi'ei taiÉt .partiouUor ;du peuple qui rbalMte. •■ . .

. Left îles Sétiiarinè aoot situées entre &" 4W »t T & de latitude septeoitrioiiale, et 201'' % et Q&tt^ d« longitude occidentale 4u méridien de Green^r. moh. Dans la principale, Pouynipète (1)^ nous reconttaissous indubitablemenit Faloupet, du P» Gantov^; Pcmloupa^, dont les habitants des tlelk Ougaï: parlèrent au capitaine Duperrey ; et Fa-« nopé , dont il . est question dans les récits de^ Kadou(2). C?est sous ce dernier nom, ou.) plua justement , sous celui de F4i(mnoupei\ qu^elle est connue dans toutes les îles Carolines occideft'n taled, ainsi que nous Tapprimes dans la.suite* Elle a jusqaà' cinquante. millieS' de tour* Son point culminant, la moâta^ie de Monte^Sanio , ainsi

■'I «p r i i iFJtiiii ii lii n -iitiiti.iiit | i>h

(1) Pans ce mot; la prononciation de la première sjllabé ne peut être exactement rendue; elle a, dans la bouche des naturels, un son étrange et sauvage, extrêmement difficile à prononcer • et déâftgféabk » rorelDe.

..(*) ^^yçz le Mémoire sur les Jl^ Cfn^oHaes par le X>' Chamisso, dans le troisième vokime du voyage du brick le Rurkk. Kadou se trompait en désignant Fanopé comme une île basse.

itoiAmëe en mémoire de ki tvictoire nanràlc rem*> pdrèée sûr les Tores par l^amiralSéniaTÎne^s'élèTe de qual:re cent quarante sept toises (deux mille huit cent soi:tante un pieds anglais) aù^^dessus du niyeau de la mer. Sdn sommet^ assez uni^ ne permettrait (>as*de croine'^ au pt ew â t r abeird\) ^-elte soit'de- près dé Bdille jneds plus haute ^'Ualan.

Sur sa partie N. O. est upi endroit éntîèreraent plat, d'où la terré s'abaisse rapidenîent vers la peinte N. 0. de l^le (le oap Zavaliehine) , remarquable par Un rocher d'environ^ mille pieds de hauteur, presque tooit-^a-fait à pdc, et qui paraît être de basalte. Ihms les «utres directions, la terve s^abaisse insensiblesnent du sommet au iriVage. Il y a sur le côté méridional une masse de basalte isolée et trës-Klistincte , qui , ¥ue dé Test et de l'ouest , ressemble parfaitement k un phare ou k une petite guérite.

Autant qu'on peut em juger par l'extérieur , la formation principale de THe, comme detoiites les autres hautes îles de cette mer , est le basalte. Elle est, comme elles, entourée d'un récif de corail, sur lequel sont dispersées des îles de différente grandeur , également de corail ; mais dans le port du Mauvais- Accueil, et un peu plus loin vers Test,

« CHAPITRE Vm.

il y a même près du rivage des fles^élerées. L'île est toute conrertè de Terdure ^ mais elle semUe anoins épaisse qM sur Tîle d'Ualan. Sous le rent^ c^estFf jh-dire ^ des cotés du sud et de l'ouest ; : 4ks manglîers et autres arimstes croissant: dans rem finrment âne bordure impénétrable.

On né voit du coté du rivage que très-^pept d'habitations, dont la plupart sont cachées par lifs bois ; mais la fumée qui s'élève de plusieurs endroits^ et de grands bosqiiets de cocotiers, ténsfiô^ gnent de la nombreuse population de l'île, surtout dans la partie du nord ; celle du sud-ouast paraîl; moins peuplée. Il vint à nous en difliérents temps jusqu'k cinq )cente hommes faits ; la population eilr tière de Tîie, y compris les femmes et les enfants^ peut donc s'élever à environ deux mille âmes» Nous vîmes des hommes sur Je groupe Paghenemal, mais je ne puis décider s'ils y oat un domicile fixe, ou s'ils y viennent seulement pour uàitempsy. Dans tous les cas le nombre en est très-borné.

Quelques maisons que nous eûmes occasioili de voir étaient tout-^a*^ait différentes de celles d'Ualan; elles n'avaient pas , coaui(ie> celles-ci, le toit élevé aux extrémités, mais elles. ressembleiit plutôt aux huttes des habitants des îles €arolines basses.

GHiiLPFrRK : von. X»

Les Faitynipètes «tiffèrronk 4?uBè BOtoièri» ftaj^ ptnte taàà. dos Ualana» qét des CmeUnioiaicple aous Yiratt» dans ia iuite. Ils r^e rà^pprocheol: beaiipcDiip plBB^ k'Vesxténetiut ^ de la nàe dm Papou», lia ont ie.vîbage Jàrge étpfait.^ le'iles'Jarg^..t|; écrasé, les lèîrirea* épaisses^ lei^ d|i^¥0UR cjrépus cImss <piefa|u«fr-ima; <k^affds yê«iK «aillants ^ «a- {NrimantJa déianœ at lalérocité. Leiiriofe ett; 4ie rempûrftésaentj et «k FestravagaBoe. Un.rir^ sardonique continuel, et ^s yieax eyrahts «la Hàême temps de toi»« cotés, sont lotn de kiir prêter de- l'agrément. Je ne vis pas im seul visage 4'une gaîté paisible. •S'ils prennent /fjueiqpie' iiios^ dans leur maiii , c'est avec on certaip mouvement convulsif , et dans la ferme intention , en apparence , de ne plus lâcher prise tant qu'il y aura possibilité de résister.

La couleur de leur peau est d'une nuance entrie laehataine et rolive. Us sont d'une taille moyenne, lûen faits, et paraissent être forts; chacun de leurs mouvements annonce la résolution et l'agilité.

Leur vêtement consiste en un court tablier bi«* garré, fait d'herbe ou de lames d'écorce^dè bananier séchée, qui, s'attachant à la ceinture, descend jusqu'à moitié cuisse , comme chez les habitan|;s

as GHAPrURE VHL

deRadiki Ils jettent sur l'épaule un moi^ceau de tkisu d'ëcoT^ d)&>n»èrier {morus papirifera) (1); -il y à <}iielqtielbÎ9 une fentiê dans le ÉRÎli«U:p2Hr lar •^elle pasèe ia ta te y > absolument* coiqg«fie 4ans le poncho de r Amérique du Sud :^ et dans les.man«teaùx ' en usag^ dans - k» f Us > occidentales de cet archipel. La ceinture s^mUaUeau'vmzroconntA des'fies de la Fofynësie , et <]uii diffbre du toi uaîlanais en ce quWle n'a pmnt de sachet ^ est faite d^un tissu de fibres de bananier. LourscbevtBvr^ qui ne soiit ni liés ni tressés, restent épars et mèl^s tn désordire. Us atteickent sur la téte une bande d'étoffe en écorce de mûrier, longue' de quatre k cinq pieds et large d'environ deux pou-^

(1) Telle était alors ropinion commune sur la corvette, et c'est ainsi que je Tai noté dans mon journal. Mais le docteur Mei^ens dit (Vol. III, n® 9) qu'ils emploient pour cela Técorce de l'arbre à pnin. Les écbaittilltms de ces pièces ^e nous avons apportés, sont absolument semblables à celles du m^ême; genre! fabri^^s aux îles de la Société et de Sandwich, qui sont certainement faites d'écorce de mûrier. Les raies diagonales même, tracées par le maillet dont ils se servent pour battre l'écorce, sont pareilles dans les unes et les autres. L'emploi de cette substance, quelle qii^elle soit, est une des distinctions de ce peuple d'avec. les habitants de toutes les autres îles de l'archipel des Carolines , qui ne fabri" quent leurs tissus que des fibres du bananier et du cocotier. Les Pouynipètes ont des tissus de ces deux espèces.

Qe»i. qm . tetir.;8ert» 4e.f«ond«. U^ çif^^mençaîe^lî soutint leur.iîonnaiflMAc^. avec .iHHis.en détacbaiit «b^Wtemol^t 4e l^ulr tète^ et e«i »«i)â le dQii.-> niat^ Les, pi}iia«aeii^ (fHk'iU poitteptaii eau et aux or^Ue^ rdiffârmt peUide-c^uxi qui 9ont usités dans 1^ a^itTQs tle0* On ren^r^t^e da»s le tatcmage 4e leurs cfirp^i une bien «plus ^aaicle yariété d>tnTQn<* tiQii^et,,€bigaiU que ,€he«& .les U^laoais. OuK.peiit ep 4ict aujt^MM. 4e$ dessina sur leurs tiasus^ qui

Lewsi pieog^es sont ds diffésteoies ditziiei^ioni^) Le$. gïPSiides pearént coiitenÎF jusqu^à quatorze homoiej^^ SUes sont faites 4'wi se»ul troac d'aiHbrex cr#its^ ^ et Bt'O^ point de beoddage^ ajustésr^ g^ qu £ait que leau y ruisselle sans cesse et qu'ils doivent a diaque instant la vider. Elles vont en aviant égalenient de deux bouts. Elles ont un ba^laaciei' «y f^omn^e toutes les pirogues de cette mer ; mais elles diffèrent de toutes celles qui me sont eo^liiies ^ en ce qu'elles portent des voiles sans m^ts. Leur voilé de natte a la forni^e d'up. triangle rejCtaiigle. Le grand côté B Çy et rhypQftéoiifie B D sont attachés à des pordie^

(1) F<yyez la planche 31^

28 (MAPItRE VIII.

lîéëft en B , mais de manière k ce quelles puissent se mouvoir librement. Le coîéCD est libre. Pour orienter la roile ^ l'angle A est assujetti au .bout de la pirogue par lequel on veut aller de Tavânl; Fangle C est élevé en Pair au moyen d'une longue perche a laquelle il est fixé; Tangle D est aussi tenu par une perche. La voile est repliée en un clin d'œil^ en la roulant sur les perches. Pour virer de bord'^ on replie aussi la voile, et le coin A est transporté a Tautre bout de la pirogue. Tout cela se fait très-vite. Ils montrent , en général, beaucoup d'adresse et de célérité dans le manie-ment de leurs pirogues. D'après la forme et la disposition qu'ils donnent a leur voile , il est impossible de la faire plus grande , et c'est vraisemblablement la raison pour laquelle les pirogues des Pouynipètes n'ont pas , dans leur marche , la même rapidité que les pirogues des habitants des

îles basses.

Tout semble indiquer qu'avant nous ils n'avaient pas vu de navire , ou que , du moins , ils n'avaient pas eu des communications avec eux; et la preuve la meilleure, c'est qu'ils n'apportaient jamais de fruits. Nous ne trouvâmes pas parmi eux un seul morceau de fer, dont l'utilité leur est cependant connue. Les chaînes de haubans et de

gouvernail les séduisaient, et ils essayèrent sur elles plusieurs fois leur force.

Nous avons eu déjà l'occasion de parler des danses et des chants , ou , pour mieux dire , des cris frénétiques avec lesquels ils s'approchaient toujours du bâtiment. Ces démonstrations^ ainsi que les signes avec le morceau d'étoffe rouge en écorce de bois, sont, à ce qu'il parait, une annonce de dispositions amicales. Le lambeau rouge remplace le rameau de verdure, dont on se sert dans les autres lies de cette mer. Leur danse n'a ni grâce ni régularité. Us trépignent à la même place, en remuant très-rapidement les doigts et en brandissant les mains autour de la tête. Quelques-uns ajustent pour cela au bout de leurs doigts des morceaux de feuilles de cocotier, qui semblent les allonger de trois ou quatre pouces, et qui, dans leur mouvement rapide, produisent un certain bruissement. D'autres, élevant en l'air leur pagaye, la font tourner avec une extrême vélocité.

Le caractère turbulent des Pouynipètes, l'impossibilité de fixer un instant leur attention sur un seul objet, nous ôtèrent les moyens de recueillir un grand nombre de leurs mots ; mais ceux que nous parvînmes à connaître, prouvent que leur

3o CHAPmiE VUI.

langue a de l'analogie ayec celle d'Ualan , et encore plus avec la langue des Carolinois occidentaux(i). Ils parient toujours vite^ fort, sans cadence et sans inflexion de voix^ et toujours comme s'ils étaient en colère. Leur prononciation est rude ,, désagréable à l'oreille , et très-diffîcile pour nous. Il serait étonnant qu'avec le caractère inquiet de ce peuple, la guerre lui fût restée inconnue. Les traces de blessures que nous vîmes ^ur plusieurs , et l'emploi de la corne de triton, dont le sqnest le signal de la guerre , annoncent qu'ils guerroient, mais j selon toute apparence, seulement entre eux ; car ils n'ont point de voisins qui pussent se mesurer avec eux. Nous ne trouvâmes chez eux que deux espèces d'armes : la fronde et la lance» Cette dernière est une mince perche, longue d'environ cinq pieds, au bout de laquelle est fichée une arête de poisson. Elle ne semble pas pouvoir faire de blessures bien graves. Ils emploient probablement aussi cet instrmnent pour harponne;* le poisson.

Tout ce que nous vimes ne nous lais&a point de doute que les Pouynipètes n'appartiennent à

(x) Voyez, à la fin du chapitre XIII, le vocabulaire comparatif clés langues de quelques-unes dei lies Carolines.

une autre race d'hommes que ceux qui<peuplent les autres îles de cet archipel; mais, nous ne les connûmes point assez pour tirer des conclusions ou pour établir des conjectures sur leur véritable origine. Us nous parurent avoir de la ressemblance avec les Papous. La terre la plus voisine peuplée par cette race , la NouvelleJrlande , n'est éloignée d'eux que de sept cents milles italiens , distance beaucoup moindre que celle à laquelle les habitants des basses iles Carolines étendent ordinair rement leurs courses.

Nous ne pouvons non plus rien dire des productions de l'Ile Pouy nipète ; mais elles ne diffèrent vraisemblablement pas beaucoup de celles d'Ualan. Le climat doit y être aussi humide que dans cette dernière lie , s'il faut en juger par l'abondance des pluies pendant notre séjour.

Nous trouvâmes ici un animal dont on niait l'existence dans l'archipel des Carolines, le chien. Peut-être qu'il est venu d'une autre contrée avec les habitants. Celui que nous eûmes en notre possession était d'une race tout*à-fait différente de toutes les races de chiens européens; il était de la taille d'un chien danois, et lui ressemblait plus qu'à tout autre. Un front large, des oreilles pointues , une longue queue presque tou-

3a CHAPITRE VllL

jours pendante, lui donnaient le même caractère de sauvagerie et de défiance qui distinguait ses mai* très; il avait le poil court , rude, blanc , tacheté de noir. Nous l'eûmes tout petit , ne paraissant pas avoir plus de trois semaines ; mais alors même il était si sauvage qu'il ne sortit pas de quelques-jours de dessous un affût . de canon , et qu'il grognait continuellement. Il s'accoutuma à nous par la suite, mais il ne se défit point de son artificieuse méchanceté ; et lorsqu'il voyait quelqu'un qui lui était étranger, il cherchait à se glisser derrière lui et à le mordre aux jambes. Il n'aboyait jamais , mais il hurlait quelquefois. Au port de Lloyd, on l'emmena un jour à terre , et il se mit aussitôt à fuir dans le bois, et mordit à là main l'homme qui cherchait à le prendre. A notre arrivée à Cronstadt, il saisit aussi la première occasion de s'enfuir, et nous ne le revîmes plus.

Nous gouvernâmes au nord pour venir sur le parallèle de File Saint-Augustin, dont la découverte et la reconnaissance des îles Séniavine avaient interrompu la recherche. Ayant atteint le jour suivant la latitude de 7® 1 8', nous mîmes le cap à l'ouest, et la cherchâmes dans cette direction, mais sans succès, jusqu'à la longitude de %oy. Ne sup<p

posant pas qu'elle put être située plus à Fouest, nous retournâmes de nouveau de là vers le sud(i)*

L'île Pouynipèteresta en vue jusqu'au soir du ao ; elle disparut alors dans l'obscurité, à la distance de plus de quarante milles.

Mon dessein était maintenant de reconnaître les îles découvertes par les navigateurs espagnols et anglais entre les d® ï/4 et 5<> 3/4 de latitude. Il y avait peut-être plus d'espoir de faire des découvertes entièrement nouvelles entre les parallèles de 7® et 8®; mais je jugeai plus important et plus utile de m'occuper de l'exploration détaillée et de la reconnaissance d'îles qui, quoique depuis longtemps découvertes, n'étaient connues que de nom^ et encore d'un nom qui n'est pas l'originaire, que de perdre le temps à courir , peut-être sans aucun fruit, après de nouvelles découvertes. Les noms que les naturels donnent aux lieux qu'ils habitent, sont nécessaires dans la description systématique d'un pays , surtout d'un archipel aussi étendu que celui des Carolines. Cette vérité est si évidente que le préjugé seul pourrait la contester. Si les navi-

(i) Je ne crois pas inutile de répéter que les détails de toutes les recherches et résultats purement géographiques sont consignés dans la partie maritime du voyage.