Tome II

34 CHAPITRE Vin.

gateuFS qui virent en différents temps une grande partie des iles Carolines , avaient pris la peine de connaître leurs véritables noms , la géographie de cet archipel n'eût pas offert le chaos dans lequel on a erré jusqu'aux temps les plus récents. Je re* gardais , en outre , comme indispensable de résoudre définitivement la question de l'existence de l'île Quirosa par les 6"^ de latitude. Enfin , en me portant plus au sud, j'avais la possibilité de déterminer encore un point de l'équateur magnétique par des observations directes.

Jusqu'au a 3 janvier nous continuâmes à courir au S.-Ë. sans rien rencontrer de remarquable, si ce n'est un courant venant de la partie de l'ouest , dans une direction presque opposée au vent. Nous vîmes de nouveau distinctement au N.-E. File Pouynipète, qui ne disparut que le as au soir à la distance de cinquante-cinq milles. Le ^3 à midi, nous trouvant exactement par le parallèle des îles Los VaUentes(i) (lat. 5^ 36', long, aoi^ 4^') , nous

(i) Sur les cartes anglaises , Seven Islands et Raçen Islands, Ces îles furent découvertes en 1778 par le capitaine espagnol Don Felipe Tompson , qui les appela Los Falientes. Elles furent vues ensuite par le capitaine anglais Musgraveen 1798, et par Tespagnol Don Joachim Lafita en i8oi.

gon vemâmes à Touest ; mais oe ne fut que le lendemain à midi que nous les aperçûmes du haut des mâts 9 et à deux heures nous en étions déjà tout près.

Toutes les îles de corail se ressemblent tellement, elles ont toutes une apparence si uniforme, que, décrire chaque fois l'aspect sous lequel un groupe se présente y ne serait qu'une ennuyeuse et inutile répétition. Une demi-heure après que la terre a été annoncée du haut des mâts , on aperçoit à l'horizon une bande d'un vert pâle, qui devient de moment en moment plus distincte. Si la marche est bonne, une demi*heure après les brisants âp* paraissent des deux côtés à une distance plus ou moins grande ; au bout d'un quart d'heure vous voyez très^bien la rive basse, blanche, et tout ce qui s'y passe ; vous pouvez distinguer les espèces d'arbres , etc. ; et si vous courez encore un quart d'heure , vous arrivez tout-à-fait au rivage. Telle est l'histoire complète de l'apparition de tout groupe de corail, que je ne répéterai plus à l'avenir.

Arrivés à la nuit tombante devant l'Ile située à l'angle occidental du groupe; il nous sembla voir du monde à terre ; ce qui nous fit attendre avec d'autant plus d'imfmtience le point du jour du len^ deitmin [^5] . Dès qu'il parut nous nous appro-

36 CHAPITRE Vril.

chaînés tout près des iles^ et vîmes sur le rivage une trentaine d'habitants qui nous faisaient signe de venir à eux, obligés qu'ils étaient de se borner à cela , car ils n'avaient pas une seule pirogue ; cas sans exemple peut-être dans toutes les autres lies de la mer du Sud. Leurs cabanes , en apparence très-misérables , étaient groupées à l'ombre du feuillage des cocotiers. Quoique les brisants, qui se déployaient fortement de tous côtés, offrissent peu d'espoir de pouvoir aborder là le rivage , MM. RatmanofF et Mertens furent cependant dépêchés sur la chaloupe avec la mission de tâcher . par tous les moyens possibles de communiquer avec les habitants, de connaître le nom de leur terre, etc. Ik revinrent vers midi sans avoir pu réussir. La mer brisait partout avec tant de violence, qu'il eût été impossible, sans un danger évident, de tenter d'aborder. Les habitants, rassemblés en foule sur le rivage , et même en partie dans l'eau , les appelaient par leurs cris et par des signes, leur montraient des noix de cocos, agitaient des rameaiix de verdure, etc. Nos messieurs, de leur côté, leur montraient des couteaux, des rubans: ils essayèrent même de leur en jeter; mais on dut, de part et'd'autre, s'en tenir à ces démonstrations , car il leur fut impossible de se joindre.

CHAPlTBEi VIIL 37

Après avoir hifesé la chaloupe, nous passâmes au côté bcçidevital dii, groupe. Les insulaires suivaient notre marche pendant que nous longions le rivage, sans cesser leurs sî^es d^hvitation, auxquels, certes, nous'n^avions pas moins de regrets qu^eux de ne pouvoir nous rendre.

Le reste de cettejoumée et là moitié du jour sui«vant furent employés à la reconnaissance des côtés septentrional et occidental du groupe; et après avoir terminé ce travail,.nous gouvernâmes au sud, dans rintention, après nous être éloignés de trente milles de la route du capitaine Musgrave,. de nous diriger de nouveau vers l'ouest.

Quoique nous n'eussions pu apprendre des habitants mêmes le nom de ce groupe , nous sûmes cependant , en combinant les renseignements recueillis dans les îles que nous visitâmes dans la suite , qu'il s'appelle Ngaryk. Il a la forme d'un triangle, et vingt-deux miilles ital. détour. Nous y comptâmes huit îles, et non pas. sept comme il est marqué sur le plan de Tompson. Ce plan est en général assez exact , vu la reconnaissance superficielle sur laquelle il pouvait être basé. Nous trouvâmes qu'un récif continu entojure tout le groupe, sans laisser le moindre passage dans la lagune. Il serait eurieux de savoir si Tompson s'est trompé

38 CHAPITRE VIIL

en indiquant du côté méridional une ouvepture^ par laquelle auraient passé les j^rogues des insulaires^ ou si cette ouverture a été remplie dans le eour^ de cinquante-cinq ans par les travaux ar-* ehitectoniqii,es des zoophytes. Il croit sur toutes ces îles une grande quantité de cocotiers ; le côté méridional' de Tiie le plus au nord est entièrement couvert par une forêt de ces arbres^ Malgré tout cela, excepté sur la petite île située îv Tangle occidental du groupe , nous ne vîmes nulle part aucune trace d'habitation. Tompson , au contraire, ne vît du monde que silr Fîlot le jius oriental» Il vit aussi des pirogues dans la lagune; quantanous^, k notre grande surprise , nous n'aperçûmes rien de semblable à des pirogues. Cela est d'à uAantplua étrange que nous distingàmes sur pied un grand nombre d'arbre k pain , dont, ils font leurs piro-. gués ; et , en outre , sur Ifes rives et sur le récif une grande quantité de giioslioisrejétéparlàmer. La population de ce groupe dest être tr^s^jBsiible. Je suppose que les trente litimmes que nou^ vîmes ensemble forment l'entière population de Tîle la plus a Touest. Je ne pense pas qu'il y eût des habitants sur les autres; car il n'est pas vraisemblable que Tapparition d'un objet aussi extraordinaire pour eux que doit l'être un navire ,

ne les eût portés à se montrer sur le rivage. Le !^7 janvier, par la latitude dé 5"* si5' et la longitude de 2o3° l^o'j nous vîmes une multitude extmordinaire d'oiseaux, ainisi que de poissons volants et de bonites ; nous en primes une. Dès le matin du 28 nous gouvernâmes au N.-O. pour venir sur le parallèle suppose de l'Ile Quirosa (i). A tnidi nous observâmes 6® de latitude et 2o5** de longitude, et à 2 heures nous mîmes le cap à Fouest. Nous courûmes de ce côté j sstps rencontrer le moindre indice de terre , jusqu'à midi du 3o, lors€(ue, étant par 6° 10' de latitude, et 206** 55' de long.^ nous gouvernâmes au S.-Ë. pour nous élever au yent des îles Mortlok^ dans le dessein , api^ en avoir terminé la reconnaissance^ cle renouveler la recherche de l'âe Quirosa. Le 3i, le temps fut sombre et pluvieul; vers le soir quelques oise&iUx de mer vinrent rôder de trèsprès autour de la corvette et se reposeif s»r le gjréement \ nous en prîmes un avec les maiïis. Le

(V) Cette ife fut découverte dàââ le secotid tôyàfçé de Mendaftaf, «D 159S; liprès sa mort, et sur les cartes espagnoles, eNe fut afn pelée Quirosa^ du nom du premier pilote du navire de Mendana. L'amiral Bnmey ayant calculé la route de ce bâtimeut, supposait la longitude de l'île environ 206* ouest. {Chronological Histor)',eUi IL tyg,)

4o CHAPITRE VIII.

i**" février la pluie tomba par torrents, et la matinée Ait si obscure , que nous fûmes obligés de passer quelques heures en panne , quoique noua fussions déjà sur le parallèle des iles Mortlok. A II heures nous pûmes continuer notre route, et une heure après, ces îles furent aperçues du haut des mâts. Nous nous dirigeâmes par un faible vent du nord sur la plus septentrionale, et nous étions encore loin du rivage , lorsque quelques pirogues parurent ; l'une d'elles allait à la pagaye et les autres louvoyaient. La première aborda la corvette avant toutes. Elle était montée^ par quatre hommes, qu'on ne put par aucun moyen décider à venir sur le bâtiment. A part cela , ils ne montraient aucune crainte, ils échangèrent tranquillement des noix de cocos contre diverses bagatelles. Ils ressemblaient beaucoup par la figure aux Ualanais. Aussitôt que les pi-^^ rogues à la voile s'approchèrent, îh s'éloignèrent en hâte et regagnèrent File avec leurs pagayes. Dans l'une de ces nouvelles pirogues était assis un homme portant un chapeau de forme conique, et ayant sur les épaules un morceau d'étoffe , à la manière de ce que nous avions déjà vu sur l'île Pouynipète. Il ne put nous aborder commodément, parce que sa pirogue avait des sailliesx

des deux côtés, de l'un le balancier ordinaire, et de l'autre une plate-forme sur laquelle il était assis : c'est pourquoi pendant quelque temps nos pourparlers eurent lieu par derrière la poupe de la corvette. Il dit qu'il était Tamol, et qu'il s'appelait Selen. Je m'annonçai de la même

manière, et lui donnai un couteau, pour lequel il

rendit trois noix de cocos; mais il refusa obstinément de donner les cordes en fibres de cocos avec lesquelles les noix étaient attachées , exigeant encore pour cela des couteaux ; et il en montra un alors de dix pouces de longueur avec un manche en os, tout-à-fait semblable à un grand couteau de cuisine , en faisant entendre qu'il désirerait en avoir un pareil. Voulant par tous les moyens possibles l'attirer sur le navire , je lui montrai une hache, en promettant de la lui donner s'il voulait venir à bord. Il ne put résister à cette tentation ; il nous aborda aussitôt, et monta sur le pont sans hésiter , et sans montrer la moindre méfiance. Nous l'accueillîmes d'une manière affable; on lui donna de suite la hache et une quantité de petits objets , de sorte qu'en un instant il en eut les mains pleines. Je l'engageai à déposer momentanément la hache sur le pont, et y la rendit aussitôt. Cette marque de confiance

nous prérint en sa faveur. Il me suivit ^atis bà* lancer dans la chambre, où il montra aussi peu d'étonnement que sur le pont; en un mot, il paraissait d'après tout qu'un navire et les hommes blancs n'étaient pas nouveaux pour lui. L'approche de la nuit abrégea notre entretien ; il manifesta bientôt le désir de s'en aller, et je ne le retins pas. On lui fit à son départ de nouveaux cadeaux y et il répondit à nos bons procédés par une nouvelle marque de confiance : se préparant à descendre , il remit la hache, une poignée de clous et autres bagatelles à un matelot qui était sur les portc-hau'» bans, pour les lui rendre quand il serait dans sa pirogue. Ces traits , insignifiants en eux^meBtBes ^ peignent bien le caractère. Cette courte commU"> nication nous offrit un bien agréable dédomma^ gement, par l'entier contraste qu'elle offrait de ce peuple avec les sauvages Pouynipètes , dont les * vociférations extravagantes semblaient encore jusqu'à ce moment retentir à nos oreilles.

Il y avait aussi sur une autre pirogue un Tamùt qui demanda également une hache sous la désigna^ tion de télé{\) , mais il ne put se résoudre à mon* -— — ■-'— ~ ■'■- ----- -■- - --..-■-. -^ - «^ — ^ __- ^ —

(r) Ou sélé. Dans la prononciation , y s prend souvent ici la place du #, et réciproquement.

ter sur le b&timen^ ce qui était la condition pour TobteniFr

Nott9 apprîmes que le groupe que nous avions devant nous s^appelait Lougounor (le LougouUos de Don L. Torrès)* On appercevait de la hune une île au sud^ qu^iU appelaient Setoan*

Au point du jour [2] ^ nous vîmes que nous avions- été eutrainés par le courant assez loin vers le N.-£. Ayant atteint a 10 heures rîlesfeptentrionale du groupe , nous longeâmes le récif , qui s^étend au-delà vers Touest. On voyait a Thorizon des îles depuis, le N.-O. jusqu'au sud. Nous étions suivis par quelques pirogues que nous ne pûmes recevoir qu'après avoir douUé la pointe occidentale du groupe. Nos premiers visiteurs furent deux tamols,) déjià avancés en âge : Out et Langhepo. A la |wemi ère invitation^ ils descendirent dans la ehandire et prirent part a notre d^îner* Il en vint Uentôt un troisième^ qui demanda a voir le capitaine (qu'il prononçait capital). Une telle manque d'instruction lui valut une place h table. A tout ce qu'on leur présenta ^ ils disaient marnai (hon)^ mais leurs visages annonçaient que c'était seulement par politesse. Ils se conduisirent comme des gens qui avaient été déjà sur des navires, ou qui , du moins , en avaient entendu parler.

44 CHAPITRE VIIL

Rien ne les étonna trop ^ quoiqu'ils examinassent tout avec attention. Les haches seules paraissaient avoir un grand prix a leurs yeux; ils prenaient le reste avec plaisir , mais ils ne demandèrent autres chos^ que sélé et sapésap. Nos convives se retirèrent de honne heure , et a leur départ ils furent vêtus dq chemises Manches , qui parurent au premier moment leur causer encore plus de joie que les haches. Notre première connaissance , Selen , parut bientôt après , mais pour trés-peu de temps; je lui fis aussi donner une chemise , et nous les vîmes ensuite jusqu'au soir, errant , affublés de leurs suaires , parmi les cocotiers , semblables aux ombres des Champs Élysées. Sur ces entrefaites il se faisait a bord un commerce très-actif ; les cocos, le poisson, s'échangeaient contre toutes sortes de bagatelles, mais principalement contre le fer. Le temps ne suffisait pas a MM. les naturalistes pour dessiner une multitude de poissons d'une variété et d'une beauté rares. Les plus gros composèrent . un très-bon souper pour tout l'équipage. Le bon caractère et la gaîté des insulaires nous rappelaient vivement les bons Ualanais. Nos rapports avec ce peuple promettaient tant de jouissances , que je résolus de m'arrêter là quelques jours , si nous pouvions

seulement parvenir à trouver un mouillage; ce qui m'aurait en même temps fourni l'occasion de procéder à des observations astronomiques et magnétiques. Cherchant un passage dans la lagune, nous longeâmes le côté méridional du groupe à la plus petite distance. Le récif formait entre les îles une véritable digue , sur laquelle il eût été très-aisé de passer de l'ime à l'autre , à l'exception d'un petit intervalle entre la première et la seconde du côté de l'est, où l'on crut apercevoir un passage. Il fallait résoudre ce doute le lendemain.

Nous avions autour de nous une douzaine de pirogues qui semblaient prendre plaisir à observer tous nos mouvements (i). On entendait de temps en temps , tantôt d'une part , tantôt de l'autre : tamol mamaly marnai lougounor. Us marchaient très-bien à la voile : pendant que nous filions de cinq nœuds et demi à six nœuds, quoique le vent arrière ne soit pas pour eux le plus avantageux, ils étaient souvent obligés pour se tenir de conserve avec nous, de larguer l'écoute ou de masquer leurs voiles , et aussitôt qu'ils reprenaient le vent, ils s'éloignaient comme des flèches.

(i) Voyez la planche 35*.

46 CHAPrrRE VllL

Après avoir recoanu le côté méridional de File, nous miiskes en panne pour communiquer avec une pirogue plus grande qu'aucune de celles que nous eussions vues jusqu'alors, et qui nous suivait depuis long-temps ; et quoique le soleil fût déjà couché, trois tamols, Onom, Kalial et Toukoupas, n'hésitèrent pas à monter à bord par l'échelle de corde de l'arrière, parce que leurs énormes balanciers ne leur permettaient pas d'aborder le bâtiment. Kalial se distinguait par une gaîté particulière et par ses formes athlétiques. Des couteaux, des ciseaux et autres petits objets de ce gejnre parurent les satisfaire pleinement, en échange d'une cinquantaine de noix de cocos et de quatre poules qu'ils avaient apportées; et ils se retirèrent très- contents, en criant long -temps après nous : ma-maly etc.

Une nuit pluvieuse fut suivie d'une matinée pareille [3]. Nous gouvernâmes vers l'endroit où nous avions vu l'ouverture dans le récif, et à neuf heures le lieutenant Zavalichine partit pour aller la reconnaître. Il revint au bout de deux heures avec de très-bonnes nouvelles , tant sur le passage que sur le port qui se trouvait au-delà. Nous nous hâtâmes de profiter d'un petit vent, qui passa

coumi^ exprès au S.-E., pour pénétrer par le goulet dan/s la laguae, et nous gagnâmes ensuite à la remorque un bon mouillage sou3 File de Lougounor. Une flotte entière de pirogues, nous accompagnait en silence. Quelques-unes, par zèle, voulurent aussi nous remorquer, mais elles ne firent naturellement que s'empêtrer de la manière la plus amusante.

Selen , avec sa chemise, était pendant tout ce temps avec, nous; et à peine eûmes-nous jeté l'ancre, que d'autres se présentèrent» Le plus agréable d'entre eux était le tamol Eboung, vieil* lard d'un extérieur simple, mais spirituel et sensé* En. me détaillant les noms des iles du. groupe où nous nous. trouvions et des, groupes, voisins,, il en nomma encore plusieurs autres. Je pris à l'instant de la craie, et traçant sur le pont les groupe environnants, je le priai de continuer, et il me dessina avec beaucoup d'exactitude toutes les îles de l'archipel des Carolines qu'il connaissait. Sa carte contenait uqe grande partie des noms qu'on trouve chez le P. Cantova. Il était intéressant de trouver dans la partie orientale de l'archi* pel les lies Faounoupei et Araou , qu'il dépeignit comme très-hautes. La première est sans aucun doute Pouynipète que nous venions de découvrir;

l'autre peut être Ualan. On confond ici très-sou* vent R et L; Âlaou diffère peu de Ouala. Selen voyant de quoi nous nous occupions, fit venir de sa pirogue le tamol Feliaour , qui avait beaucoup voyagé, et qui traça aussi à sa manière tout l'archipel , au nord jusqu'à Guahan , et à l'ouest jusqu'à Pelly ; ils appellent la première de ces* deux îles Ouon ; il eût été difficile de reconnaître dans ce mot l'île de Guahan, s'il n'y avait ajouté : Rota , Saîpan , Marina , Spaniol^ Yngres ( Ingles ). Je lui demandai ce qu'il y avait encore à l'ouest de Pelly; il tira une ligne et indiqua très^-clairement par gestes que, là, le ciel s'appuie sur la terre et qu'il faut ramper par dessous. Les grandes connaissances de Feliaour en géographie ne l'empéchaient pas d'être mauvais cosmographe. Nous tirâmes copie de ces cartes que nous regardions comme un trésor; mais nous apprîmes parla suite que leurs renseignements verbaux étaient beaucoup plus satisfaisants que leurs cartes. Il n'y a point ici d'ancien qui ne pût tracer des cartes telles que celles que nous trouvons dans Cantova et le docteur Chamisso; mais en s'accordant toutes , quant au nombre d'îles , elles diffèrent quant à leurs positions, et leurs distances réciproques. C'est tout naturel. Pour un peuple dont les con-

naissances sont fondées sur la mémoire et les traditions , des lignes tracées sur le papier ou sur le sable ne peuventavoirlamême signification que pour nos esprits assujettis à des méthodes mécaniques. A leurs yeux ces lignes servent seulement d'appui à la mémoire ; elles sont pour nous la chose principale , et c'est par elles que nous vérifions notre mémoire. Ils ne voient pas contradiction en ce que deux îles soient placées, chez l'un, à un pouce de distance , et , chez un autre , à deux , parce que chacun sous-entend entre elles une pareille durée de navigation.

Nous nous étendrons sur leurs connaissances géographiques , lorsque nous parlerons en général de la géographie de l'archipel des Carolines.

Parmi les objets qui attiraient leur attention, étaient les javelots et autres produits du travail des Pouynipètes. Lorsqu'ils surent d'où venaient ces objets, il se fit parmi eux un mouvement général ; le nom de Faounoupeïy Faounoupeïy passa de bouche en bouche. Un des chefs, prenant en main des javelots, des frondes, etc., les montra par la fenêtre de la chambre aux insulaires rassemblés dans les pirogues, leur raconta que nous avions été nous-mêmes à Pouynipète, et beaucoup d'autres choses sans doute très-surprenantes.