EDITEUR DES ANNALES DES VOYAGES

RUS OE SEIHE SAINT- GEttHAlN, N® 6 BIS.

/Tl3tVVT5-^^ GyvJ&^O ^^LJU^Xiju

MINGRELIE

On comprend sous le nom de MingréKe le^ étais actuels du prince Dadian : mais ce nom collectif n'^est en usage que depuis la prise en possession de la Russie. Les indigènes ne connaissaient auparavant pom* leiu* pays que les deux noms particuliers de Létchekoum et d^Odichi. Celui de Mégréli nV désigné de tout temps que les habitants de ce dernier canton (i).

A ces deux cantons , depuis des siècles , les

(i) Mégréli (MiDgréliens) comme ^explique fort bien M. Bix)8set jeune, n^est qu'un adjectif possessif dérivé de la rivière Ëgrissi (vulgairement Ëngour) et de i'm détermina tif. (Voyeï sa Chronique géorgienne, p, i.)

Dadians ont ajouté une des vallées des Souanes qu^ils se sont soumise.

Les dernières levées trigonoixiétriques des injgénieurs russes on fait connaître la disposition de ces pays, et le cours des trois grandes rivières qui les arrosent.

Jusqu^à présent , on se représentait PElbrous comme le point <?entral de cette partie du système du Caucase , et on faisait descendre FEngour, la Tskhénitskali et même quelquefois le Phase, de ces pentes porphyriques. Il en est tout autrement (i). La gloire de donner naissance à ces trois rivières revient au Passmta, la troisième cime du Caucase en hauteur ; on la voit surgir des plaines de la Colchide, comme un cône isolé^ troai|ué à son sommet. On Tadmire encore quand d^un seul coup d^œil on découvre , des plaines entre ¥ladikavkas et Ekatérinograd , toute la chaîne, leKasbek à gauche, TElbrous à droite et le Passmta au milieu (2).

(1) Gulâenstadt, ce voyageur si attentif , Tavait déjà pressenti. Beschreibung der kaukaslBchen L'éoder, p. 1 1 1 ^ éd. Klaprolh.

(2) On trouve dans l'Atlas du voyage de Pallas dans^ les gouvernements méridionaux de la Russie, 10, t. I, pi. i5> une vue d'une partie de cette chaîne assez bien dessinée, prise d'un bastion de Ghéorghiefsk : iePassintà £r'y reconnaît fort bien à gauche, rËlbix>us àdi^oite. M. Kupfter dans son Rapport fait à L'académie de St.-Pctei'sboiu'g suu

L^Ëngour à rauest, >le Phase Rion à Test, ont ieurB soumes au pied même du Passmta , à peu de dklmice Fan de Tautre. Ottes de la Tskhétâtskali soBt entre deux, dans mi coutre-fort du Passmta qnd se i^amifie en deux et sépare les bassins de ces trois rivières. Elles coulent d^abord toutes au milieu de pentes schisteuses et porphjriques, pour s^écluser ensuite dans les bancs du calcaire jurassique qui recouvre le schiste, puis dans les formations crayeuses. Le cours de ces rivières entre ces différentes écluses forme ce que j'appelle les vallées supérieures et inférieures, hautes et basses. J'ai déjà décrit celle du Phase sous le nom de Haut et Bas-Ratcha.

La haute vallée de la TskhénitskaU(i), jusqu'à l'écluse de Mouri, est la partie des états de Dadian habitée par les Souanes ; au-dessous de Mouri commence le Létchekoum qui embrasse le vallée inférieure ^ et le cours du Ladsanourl.

A 10 ^ heues au-dessus de son embouchure, la vallée de l'Engour, si peu connue jusqu'à présent, commence à être occupée par les Souanes proprement dits, séparés de lem'S frères, qui obéissent à Dadian, par les hautes montagnes de

FËlbrous, appelle le Passmta, montagne de Koulamhezi. (Voyez p. i6.)

(i) Gùldenst'àdt donne à cette partie du cours delà TskhenitskalilenomdeLaehekhouri. Beschreibung, iio.

GhélembcM' et de Sakéra. Cesi ta plus eonsidérable de toutes ; elle longe la chaîne du Caucase et les contre-forts de FElbrous jusqu^au pied du Djoumantau. L^Engour reçoit de droite et de gauche une multitude d^affluents dont le prin** .cipal est le Nakar qui descend du pied même de rËlbrous.

SOUANETH.

Le haut Souaneth OU Syaneth,. ressemble beaucoup pour les productions au Haut-4latcha , au*^ de^us d^Outséré. Il n^y croit que du blé. Leba& Souaneth a des idgnes.

Le nom des habitants de ce pays estFun déplus anciennement connus dés peuples du Caucase. P^ Strabon les. appelle Soanes et ThQpnœ{i} 0t. les place où ils sont encore aujourd'hui : nous U^XiS/de même dahs les chroniques géorgiennes que Phamavaz ayant battu Azon> général d'Alexandre de Macédoine, donna tout le pays, depuis FEngour jusqu'au Bion et aux montagnes, à Kqudji qui Favait aidé à se dé&ire d'Azon , et; on aj^éla ce pays Egrissi ou Egoursi et Sraneth (2).

Les Souaiïës qui s'appellent eux-mêmes Che-

(i) Su-abo, Geogr., p. 477 et 79.

(2) Saint-MaiHin , Mém, hist. Il, 198.

/lau(i), sont de race géorgienne^ quoiqu'ils paillent un dialecte assez difiérent , mêlé de mots^ des ^khases et des Béchilbey .

M. Eichwald cmC que c'est à tort que les anciens auteurs ont Ëdt deux nations desTsannes et des Souanes, plaçant les premiers sur les rives de FAcampsis , le Tchorok de nos jours* Il suppose qu'il y a eu confusion de leur part, et il croit que les Tsannes étaient identiques avec les Souanes du Caucase, qui auraient ainsi envoyé des troupes auxiliaires au siège de Pétra (2).

Cet ëctvnâB modenue me paraît avoir onal saisi le sens de Dons ces auteurs et ayabr oamfondu: lui-même. ce qu'ib avaient si nettement séparé et décrit. Rien n'est plus ckôr ce me semble que les descriptions d'Arrien, dePline, deRrooope et d'Agathias «et la concordance qui existe^nlre eux et les ^p^graphes et ^iromqueitt*s géorgiens quir ont taujcmrs placé et connu un peuple Bohannl et un pays ichanéthi , là où les anciens avaôent les Tsaniii4>u Sanni (3).

(1) Gilldeastadts Beschreibung, etc., p. 110. Reineggs^ 11 , p. i5 y dit qu'ib s'appellent eux-mêmes Tsoa , etqne leurs voisins les nomment Soan, Sonti, Tsinil, .et l^wns pays Tsouaneltî. Ce sontJLes Sonti de Gerber, les £sbé de Karatchàï, Klaproth, I, 525.

(2) E. Eichwald's alte Géographie , i838 , p. 609.

(3) Voyez carte générale de la Géorgie et de F Ai-ménie dessinée à St.-Pélersbourg en 1738 par J. N. Deliile^

Ces Tsannes appai^tenant à la vraie race base ou géorgienne , il est assea^ $ipgulier cepiepidaitt qu^il y ait analogie de wm, entre une xnoitié placée au pied de FËlbrous et Tautre moitié au pied des montagnes de .Trébizonde. Peul^tre, comme il est arrivé souvent^ cette nation antieUe été séparée dans la plus haute antiquité par uo peufde qui a fait coin entre deux et 4[4|i s^eal établi dans les plaines de la Colcbide ; jo$x W Mingrélien dont la base est aussi le 'GéQrgiel3^. est un mélange différent du douane. Ce que. je viens de dire nW qu^une pureJiypolfeôse; ^ow aucun monument historique ne fait mention, df cette dislocation d^ si ancienne , et qui est applicable aux Héniokhes qui sont voisins des Soi^ nes et des Sannes des deux parts (i) ,

Le$ Souanes ont presque toujours jpui d^\m^ certaine indépendance. On a vu le rôle qu^ils, Qnt joué sous Kbosroës et Justinien.t et les longues iiégociations dont ils ont été le sujet entre ces deux monarques, Khosroës voulant absolument les conserver so^s sa domination pour être maître .des passages du Caucase. Ils filment aussi

d'après des mémoires, cartes et manuscrits géorgiens, publiée en 17^6.

(1) Voyez sur la pondon de pe& pépies chee les différents auteurs anciens, les cartes 9, 1 o, 1 1 et i 3 de la I*^* série^ Géographie.

— la —

p»Hie ' du royaume ' d^Abkhasie et de Géorgie »us Dayid II et sous Thamar, qui soumirent pôtit k petit Pintérieur du Caucase et le conyerlîreii t tan • christianisme .

r Qumd le royaume d^Abkhasie et de Géorgie tômÊnB un vieil baÏMt usé tomba par lambeaux, l'obéissance des Souanes devint nulle : les Souahes seuls delà haute vallée de la Tskhénitskali rëstèi^enft soumis au Dadian de Mingrélie; lès anïtres Souanes des rives de FEngour furent gouvernés h^éditairement par des anciens et des princes dont les démêlés causèrent souvent des troubles dans le pays^

En dernier lieu les dissentions qui se sont élevées entre eux, les sont engagés les uns et les autres à se soumettre à la Russie qui a accepté leur soumission en i833. L'un des princes du pays fi'adl^ssa pour cela au gouverneur d'Iméreth, le 'général Vakoulski , pendant qu'un autre prince, faisait ses offres d'hommage à un général de la ligne.

Les nouvelles données statistiques russes font ntionter la population des Souanes de FEngour à 3o,ooo âmes distribuées sur une étendue de 3,5oo verst(i). Giildensiàdt y comptait 5,ooo familles pendant que Reineggs réduisait ce nombre à deux mille et quelques cents. .

(i) Statistique d'Evetski, p. 169.

Ce sont de robustes montagnards , à peu préâ comme les habitants du Haut-Ratoha , vivant frugalement et en paix chez eux. Leur pays est pauvre en général; mais cette pauvreté ne les a point en traînés au brigandage; ils laissent leurs voisins en paix ; mais il ne veulent pas non plus quW vienne les tourmenter chez eux.

Reineggs (i) qui a traversé leur pays, en fait un tableau que je vais reproduire^ «11 est à peine ^ dit-il, parmi les autres Caucasiens un peuple plus malpropre, quelque belle que soit leur figure et leur stature, chez les deux sexes. Leurs maisons consistent en pierres posées à sec, ou en treillis enduits de terre, sans fenêtre. Un toit plat de poutres recouvertes de terre nV qu^un. trou au milieu pour laisser passer la lu*mière et la fumée. Toute la famille, honune, femme, enfants se contente dWe couche qu^elle partage avec le bétail. Ils ne connaissent pas Fusage des chemises et portent Fun sur Pautre deux ou trois habits étroits qui ne recouvrent ni la poitrine, ni Favant-bras, et qui nVtteîgnent pas le genou. Un tablier leur tient lieu de pan* talons, et de longues bandes de drap roulées autour des jambes sont leurs bas. Ils enveloppent le pied nu d^un morceau de cuir non tanné, pointu par devant. Quelques-uns portent un

(i) Reineggs, II, i5 et deq.

bonnet fronde coname les Imérétien^ , sur leurs cheveux hérisséset crépus : le plus grand nombre TA nti^'^e. Les filles vont aussi nu^téte; les estimes âtai^ées s^^nveloppent la tête d^un linge rouge (p ne laisse voir qu^un o^L Elles por-^ tent un lonrg habit de toile^ le plu^ souveont rouge, boutonné par d«^vant, et par-dessus en hiver un voile grossier de drap ; en été ce voik est de toite rou^ge^

i( Ils ne récolt^t^t qae de Porge, dumiUety des oignons, des radis et du tabac f mais leurs troupeaux de ^^èvres sont nombreux et ils ontbeait* coup de poules. Ils n^ont point de sel ^ et ne mangent que de la viande rôiîe^ En hiver, ils ont du pain d^orge mai cuit sous la cendre } an été ils préférait une pâte Caisse de millet (gômi). .

a Leur pauvreté ne les empêdie pas de rechercher les chaînes d^oretdWgent pour s W parer, hottUBies et femmes. Pour boire^ ils nWt quWe tasse commune, qui est ordinairctoent dWgent : ils incrustent volontiers leurs armes de ce métal.

«Le prince David aurait pu être fier de sa beauté et de sa taille superbe. Malgré tant dWantages corporels , il était . si craintif quUl ne quittait jamais scm village , et ne déposait que rarement, ménGfô chez lui, sa cuirasse, son pistolet et son poignard. )»

Les Souanes de la Tskhénitskali sont encore

efaréiiens et ont des prêtres et des églises : ib relèveul de Févéque de Mingrélie. Mais quant à ceux de FEngour , à peine ont-ils conservé qudques tvaces de leur christiankme, et saventils fiôre le signe de la croix; ils n^ont ni prêtres, ni églises; aucun d^eux n^a été baptisé.

LeSouanetb, outre la rallée de l^ngour, coiti^ prend nombre de vallées latérales , dont la plus «onadérable est cette du Nakar. La population est répartie par villages, bâtis en partie comme Aeine^s le& décrit; quelques-uns ont des tours isomme dans le Haut-*Ratcfaa> La cartes de Fétatmajor de Tiflis en indique 26 ; c^est la première carte cpû Fait fait; car on n^en: trouve aucun meiMfoé ni sur la carte du général Kbatof, m sur \e& autres plus and^mes , excepté sur c^e qui accompagne la relation du père Arcbange Lamberû (1 )• Bogracdû) le plus élevé de ces villages sur FEngour, n^est séparé deGhébi quepar un contrefort du Passmta : cbaqœ année les habitants du

(1) Voici les noms de ces 26 villages. Sur VEngourj ea commeDçant par sa source: Bograchi^Moudjalou, Tsiormi^ Moalftkh,Mes1ia, Lentéra, Sala, Latani, Dolg, Iscour (Seurody Lamberd), Ghessërii Dimkhéra, le Petit et le Grand likha- (Lacqua^ Lamberti)) le Grand Lakhmoulay tous sur la rive droite du fleuve. Sur le Gouba : Soupi, Katskbi et Pari. Sur le Tsarèli : Tsarëli , Kakheldache et Tchoubarl. Sur le iffakari Nouka^ Lachekharache, Tavràry DJoukluraiii, Jérdokal.

ja^emier village ont le droit d^exiger de ceux de Ghébi un bœuf, qu^on mange en commun à la fête de Pâques.

Dans le petit résumé historique de.ia Géorgie qui est en tète du second volume, j^ai traité des anciennes voies de communication qui faisaient du Souaneth un pays de passage important. Le pays a encore actuellement, à travers le Caucase, deux chemins de communication avec les vallées de la Téberda à Fouest de PElbrous, et avec celles du Baksan à Fe&t. Le gouvernement rusçe a voulu faire reconnaître ce dernier passage : Fofficier de Fétat-major , prince Chakofskoi , chargé de cette mission, Fa accomplie on ne peut mieux en juin iS34« Les Souanes Faccompagnèrent jusque chez un de leurs Lonacs de Fautre pente du Caucase, qui le remit à son voisin ; le prince arriva ainsi d'étape en étape à Pétigorsk où je Fai vu. Il avait pris le costume tcherkesse, et s'était laissé croître la barbe ; mais comme il ne savait aucun mot de la langue du pays, il fut forcé de contrefaire le muet toutes les fois qu'il fut rencontré par quelqu'un d'étranger.

Il me reste encore à parler des richesses minérales de ce pays : il paraît qu'il renferme des mines de plomb et de cuivre que les Souanes savent fondre, tandis qu'ils ignorent, dit-on, Fart de traiter le fer. Quand à l'or qui de tout temps a embelli les mythes de la Colchide et que

Voh recueillait alors chez les Souanes, il parait que tout cela n^est pas piire fiction. La Genèse, II, 1 1 ^ ne tîite-t-elle pas déjà le Phison , notre Phase, qui passe en tournoyant à travers le pays d^Havila oti se trouve de Tor? Strabon qui connaissait si bien la Colchide, qui la décrit d\ine manière si vraie, ne dit-il pas que chez les Souanes et leurs voisins, Ton recueillait Por des rivières sur des planches creuses percées de trous ou sur des peaux couvertes de leurs toisons ? Appien fait le même rapport* ... Le mythe de la toison d^or s^est répété d^àge en âge chez les peuples de la Grèce. Cet accord général doit avoir été basé sur quelque &itf. Or Ton sait que de tout temps la Tskhémtskali, on dit aussi TAbacha , ont charié des paillettes d W , et il n^y a pas cinquante ou soixante ans que les rois d^Iméreth affermaient encore le droit de recueillir ces pailleCteSé Les Souanes soumis à Dadian , «occupant la haute vallée de la Tskhénitskali , il serait facile de s^ex-* pliquer comment c^est chez eux qu^on a reporté la source de ces richesses (i).

(i) Pour être conséquent , M. Eichwald qui confond les Souaneravec les Tsannes, chez lesquels sonl^de riches mines de cuivre etd*or dont parle déjàProcope, nie^f. 333, Alte Géographie, etc., qu'il j ait Içs moindres traees de mine d'or chez les Souanes , et que le pays puisse en re* celer. Les mines de cuivre et d'or de Procope sont à Goumichekané , dans le voisinage de Trébizonde et sont trè$- Ilf. 2

connues. Quand à Tor des Souanes , il n*e8t nulle (>ari mentionné que sous la forme de ps^llettes : le trajet que j*ai fait le long de la Tskhénitskali m'a convaincu cependant qu'il n'est pas impossible, au milieu de ces roches porphyi^ques qui ont percé le sol le long de ses rives, d'y trouver des métaux.

LÉTCHEKOUM.

Le Létchekoum qui fait coin entre le Souanetk et le Ratcha comprend toute la vallée de la Tskbénitskali Jusqu'^à quelques verst au-dessus deGordi ouGverdi, c'est-à-dire jusqu'^à sa sortie des bancs de calcaire. Il embrasse «Hacorè la Yallée du Ladisanouri qui se jette dans le Phase. Ce pays faisait jadis partie de Plméreth ; il en fut détaché très-anciennement et a passé sous la domination des Dadians. Tous ses habitants sont

Iméré tiens et parlent le géorgien (j),

(i) £n effet les domaines des Dadians ont dû même être encore plus considérables qu'ils ne sont k présent. £n 1667, un partage qui se fit entre le roi dlm^^eth et Dadian, indiquerait pour limite entre les deux princes la Tchélaboura. Ceci expliquerait comment Vamik Dadian se trouvait' en 1661 maître de G^élathi , où il fît déposer ses trésors. (Voyez Chronique géorgienne de M. Brosset jeune, p. 85 et 87.)

LVcluse de Mouri sépare le Létchekoum de Ta partie du cours de la Tskhénitskali qui est occupée par les Souanes : on y trouve plusieurs en-^ droits fortifiés, Tchalour , Lentékhi et plusieurs villages dont le plus élevé est Lachekhéti. Cette partie des états de Dadian est fort peu connue^

Le climat de ces trois grandes vallées de FEn* gour, de la Tskhénitskali et du Phase Rion , est sain en général et tempéré en comparaison du pays d^en bas. En été il est sujet aux orages et la stabilité du climat n^est pas plus grande que dans tout autre pays de montagnes^

ODICHI (0.

UOdicIii ne comprendrait que le déboiicbé des hautes vallées. La moitié n^est qu^une plaine basse, le long du Phase : le reste couvert des ramifications de collines qui partent du contrefort de Ghélembor et Sakéra, n'^a aucune cime élevée, Peu de pays sont mieux arrosés ; car outre PEngour qui le sépare d^un côté du Samourzakhan , laTskhénitskaU qui le borde de Fî^utre et le Phase qui le traverse dans toute sa longueur, il est coupé par cinq autres rivières moins considérables qui ont toutes leurs sources sur Pextrémité dilatée de ce contre-fort de Ghélembor qui sépare la vallée de PEngour de celle dç la Tskhénitskali ; ce sont la Tchanitskali , la Khopi , la Tsiva , la

(i) Reineggs, II, p. 25^ dit que des Mégrèles idstruîU lui ont assuré que le nom du pays venait d'une ville de même nom bâde au bord de la mer et dont on voyait les i^nes au oonunencement du dix-septième siècle ; elle n*e^% marquée sur aucune carte.

Tékhouri et l^Abacha. Les deux premières se jettent immédiatement dans la mer, réimiessous le nom de Khopi ; les trois autres confluent avec le Phase. Aucune n^est navigable à Pexception de la Khopi à son embouchure. Toutes enflent rapidement par les moindres pluies dWage et interrompent même pendant des jours les communications, à cause du manque de ponts.

Le Mégrèle ou habitant de TOdichi est un mélange de Géorgien ou Karthle et de quelque autre nation. ' Sa langue habituelle est un patois ou dialecte mêlé de deux tiers à peu près de géorgien ; le reste appartieiït à un autre idiome qu^il est difficile de déterminer, même ce qui est géorgien est passablement défiguré en passant par une bouche mégrèle : Va se change le plus souvent en o comme dans plusieurs dialectes allemands; le i, le^, le rfen/>, c, ^, etc.(i), ce qui rend la langue plus lourde et plus dure que le géorgien. Voici pour exemple quelques mots de cette langue tirés des noms dWbres et d^objets d'économie que je donne d'autant plus volontiers qu'on ne le trouve pas dans les vocabulaires de Gûldenstàdt et de Klaproth.

(i) Voyez dans la Chronique géorgienne de M. Bro8set jeune un petit abrégé de la grammaire mégrèle , P* *^7

et seq.

Français»

Géorgien,

Mègrèle»

Plaquemînicr.

Kouméra.

Gkhom.

Noyer.

Nigozi.

Nedsi

Pécher et pèche.

A tarai.

Otomi.

Figuier.

Lèghi.

Longhi.

Uétre.

Moucha.

Tchekhon.

Charme.

Iskila.

îskhémour.

Lierre.

Souro. *

Souro.

Érable.

Néghentchciskali .

Negentchètskali

Cerisier.

Bail.

Boula.

Petit sureau.

Antséli.

Intchiri*

Mûrier.

Djoèlla.

Djapi.

Juglans pterocarpa.

Lap*hani.

Liponi*

Pommier.

Vacheli.

Ouchekouri.

Poirier.

Mskhali.

Skouli.

Prunier»

Kliëva.

Tamazi.

Planère.

Tserkoe.

Tserkoë.

Pcriploca greca.

Magradclla.

Vigne,

Mamonli.

Mamouli.

Raisin.

Onrdiéni.

Ourdsénk

Caisse dans laquelle

Satznakhèli.

Outchenakhi.

on écrase le raisin.

Presse pour le vin.

Tdiakhragki.

Kharkhîm.

Vin.

Gvîno.

Gouim.

Outre.

Khouda.

Kouta.

Vin nouveau.

Madjar.

Petite outre ou bour-

■ Konpsi.

diouk.

Chanvre.

Kanépi.

Vchipi.

Lin,

Séli.

Sou.

Sel.

Marili.

D)im.

Corbeille k cueillir le

Ghidèli.

raisin.

Millet d*Italie.

Ghomî.

Ghoum.

Ane.

Viri.

Ghirini»

Français,

Géorgien,

Megith»

CochoQ.

Gbori.

Ghèdji.

Chenal.

Tskhèni

Ts^hèoi,

MaUoD.

3akli.

Dira,

Gmerti.

Gorontî. Hafisi Abkhase(i).

en

Du reste le Mégrèle ne diffère en rien de Plmérétiep ni^pour le costupie, ni pour la nourriture, ni pour les mœurs. Il peut se vanter de posséder Tun des plus beaux et des plus riches pays de la terre; mais cela ne Penrichit pas. Il vit sans industrie , sans ambition , sans grande énergie, comme vivaient ses pères j cela lui suffit. CW Pancien Coldbe.

Outre le Létchekoumet rodichi, Dadian pos*sède encore le Samourzakhan que j^ai décrit plus haut.

( 1 ) Pour com|dëter celte nomenclature d*ar^)re8 en géoi^ gien , je vab ajouter dans cette note les noms que j'ai r^ cueillis moi-même et ceux que j'ai ti^uvés dans Guldeustadt.

François, latin. Çéorgien.

Vaccinium arctoUaphylos. Hourkliella.

Azalea pontica. Jeli.

Staphilea irifoliata. TcheikoëUa.

Pyru» loiiniDalis. Kli'ali.

Bododendrou poutîciui). CVipkliéri.

JasnitD. Ja5amuiii.

Bryonia yalgarik. Lécboiim.

âorbus aucuparia. Tehauvi.

B«tufa albu. Arki.

JUbes rubra. Modi-khor.

RItus coriana. Toutouba.

Fra&inus excelsior. \F'''^'

Topalus nigra. Cbavi.

— ti émula. Vukii.

Roia canîna'. Vandii.

Cprnus mas. Iskyoudi.

Français^ lalin,

Salix alba."* Cornus tanguinea.

Pinus ivlveslris.

r— aoîes.

Kagus sjlvestris.

Buxus sempervirems.

t ngtts caslanea.

Kusçus aouleatuCf ^orbu8 tormiDaSs.

Khamauft ulmo'vdes Humulus lupulus, Sambucus nigra.

Piatnnus orientalîs.' Populus alba.

Ulaiius campestris.

Géorgien,

Tripi.

Tcbqndasola.

Dja(goùsM).

Ouithèli*

T»ipaëli.

Bsa.

Zabli.

Zirghis ekalj.

Datvi.

{ipuo.

Sonva.

Tiigoula.

TchadHD.

Tétri ycrki^

Tèia.

La statistique de M, Oreste£yètski(i835) qui

divise ce pays en trois mouravats ou districts, lui

donnne 68,600 habitants , répartis comme suit:

MouravatduLétchekoum, i 3, 600 habitants,

de Signaghi, 26,600 »

de Zoubdidi, 28,400 ».

Le Samourzâkhan est saQS ^onte compris dans le mouravat de Zoubdidi.

Dadian est souverain de tous ces pays sous la vassaUté de Fempire de Russie, £a reconnaissant la suzeraineté de la B.ussie ,. il a renoncé au droit de mort sur ses sujets , et à celui de faire la paix ou la guerre de son chef. Du reste, il est autocrate chez lui , et le gouvernement russe jusqu^à présent s^est fort peu mêlé de sou administration intérieui^e;^ il Ta fait autant par politique que par nécessité. Ces grands vassaux sont très-méfiants, très-jaloux de leurs droits, et mettront toujours obstacle autant qu^ils le pourront à toute immixtion étrangère dans leurs affaires.

On a vu dans Texposé historique que j^ai placé à la tête du 2^ volume, que les rois d^Abkhasie et de KaiHhU, à Fépoque de leur grande puissance, avaient psœtagpé leurs états en grandes satrapie^ qu^ils avaient confiées aux hauts dignitaires de

leur cour ; le Sa-atabago avait été le partage du gouverneiH* des, enfants des rois ; TEgrissi , au^ jourd^hui Mingrélie , fut celui du grand éçhaum

son, Dadian en géorgien (i). Ces gouvernements notaient point héréditaires; mais ils le devinrent bientôt par Fhabitude qu'avaient les rois de nommer le fils pour succéder au père. Peutêtre y avait-il nécessité chez eux de suivre ce système, préférant conserver une apparence de suzeraineté, à lutter contre des vassaux qui étaient devenus presqu'aussi puissants qu'eux. Je ne puis comparer d'une manière plus frappante ce qui s'est passé en Géorgie, qu'avec ce que l'on a vu dans le saint-empire romain , où sous im régime de féodalité semblable à celui de la Colchide , les empereurs ont vu leurs archichanceUers, archi-chambellans, archi-échansons, d'abord élus à vie, prendre place parmi les princes d'Allemagne, obtenir de grands états , et devenir si puisssHits* qu'ils ont dû leur céder leur rôle de monarque et de roi.

Le premier Dadian connu fut Ghiorghi qui mourut en i323 : il fut remplacé par son fils Mamia.

Nous devons à l'infortuné Schultz une chronique abrégée arménienne que M. Saint-Martin a traduite et à laquelle j'emprunte la succession de ces Dadians jusqu'à la fin du 17^ siècle.

(1) Telle est Tinterprétation que Reineggs donne de ce mot, II, p. 26. Chardin de son côté croit que Dadian signifie grand justicier. ^

i323. Dadian Mamia*

1345. Dadian Ghiorghi, £ds de Mamia , nommé par le roi Ghiorghi VI Tillustre.

i384. Dadian Vamik , fils de Ghiorghi : il fit U guerre dans le Djikheth et dans TAla* neth et en rapporta les fragments de marbre dont il fit ériger la chapelle funéraire oii repose son père dans le monastère de Khopi. Vamik avait été reconnu par le roi Bagrat (1).

1396. Dadian Mamia, fils de Vamik : il fut tué à Amiazeth.

i4i4« Dadian Lipsirit, nommé par Alexandre I, roi de Géorgie ; après la mort d'Alexandre , les Dadians proclamèrent leur in^ dépendance.

1470. Obamandavlé, fils de Liparit.

i474- Vamik , frère paternel de Chamandavlé,

1482. Liparit, ffls de Chamandavlé.

i5i2. Mamia; ce prince en i534 s^étantUgué avec Mamia Gouriel , fit une grande expédition contre le Djikheth, désirant faire rentrer les Tcherkesses et les Abkhases sous sa domination : il fut battu par Tsandia Inaldaphita, et perdit la vie dans le combat.

(1) Voyez tom. I.

i534- Dadian Léon , fils de Mamia i il fut tué k Dsioï-Orsoï.

1572. Ghiorghi , fils de Léon ou Lévan.

i582. Mamia, fi:*ère deGhior^.

1 590 • Manoutchar , meurt à la chasse à^vne chute de cheval.

1611* Léon ou Lévan, fils de Manoutchar : il mourut en 1657 , peu de temps avant Farrivée de Chardin en Colchide (i).

Ce Lévan, remarquable par sa bravoure et par ses vices, avait, selon notrç voyageur, épousé la fille du prince des Abkhazes, dont il eut deux fils.

Epris ensuite d^amour pour I9 femme de George Liparit , son oncle et tuteur, la trop célèbre Darédjan Chaliké, il chercha de vains prétextes pour répudier sa femme légitime ; il Faccusa dVdul-^ tère, lui fit couper le nez, les oreilles et les mains , et la renvoya dans cet état à son père après avoir empoisonné ses deux en&nts (2) . Lévan eut de son com-

(1) Eugénius, Tables, p. 46, dit que ce Lévan s'était aoumis à la Russie : il paraît que ce fut FeiFet de Tambas-sade envoyée par le tzar Alexis Mikhaïlovitch en i65o, à Alexandre, roi d'Iméreth. (Voyez aussi Jean Potocki, et le Voyage de Klaproth, éd. ail. I, p. 33o.)

(u) Tout le monde assurait à Chardin que cette pvin-f

^ ag -*

hierce incestueux avec Datédjan deux fils et une fille , qui furent tous paralytique^. Uamé Alexandre mourut à Page de 20 ans, ayant épousé une fille du Gouriel, dont il eut un fils.

1657. Liparit ne régna qu'un aUé Le roi Alexandre ayant fait une incursion dans rOdichi, chassa, à Finstigation de la Chaliké , Liparit , et mit à sa place Vamik ou Voméki, fils supposé de George Liparit , mais qu'elle avait eu de LéVan .

i 658 • y amik ne fiit Dadian que fort peu de temps ; les Mingréliens se plaignirent à Chah- Navaz , roi de Géorgie , de ce qu'on avait fii'ustré de ses droits l'héritier légitime, le jeune Lévan, fils d'Alexandre etpetit-filsdeLévan.Chah-Navaz, dans Une invasion qu'ils fit en Mingrélie, s'empara d'Elène, femme de Vamik, et de toute la famille du prince. Vamik avait cru trouver un refiige chez les Souanes; mais ils le massacrèrent lui et son fils. Chah-lNavaz et lesKarthle»

s'emparèrent alors de Gbélathi où Vamik avait fait transporter ses trésors : on y trouva ses livres à clous (papiers

cesse était innocente du erime dont on Taccusaity p. laS, éd. in-foliou

diplomatiques) , ses images, ses croix, ses perles, son or et une foule de prisonniers. Lei Karthl^s regorgèrent de butin.

1661. Lévan. La Chronique géorgienne de M. Brosse t le nomme Chahman-Dawlé ; peut-être n'est-ce qu'un titre ou un surnom. Lévan mourut en 1680 (1).

Il.m'est impossible de poursuivre plus loin la généalogie de ces princes : les troubles continuels qui désolaient Tlméreth et la Mingrélie avaient attiré les armes des Turcs, qui s'étaient rendus ces pays tributaires.

En 1 76g , sous le prince Katsi Dadian , on vit pour la première fois les armes des Russes en Mingrélie venir défendre les droits du prince cQptre les envahissements de la Turquie. Dans le traité, qui fut fait en 1774^ entre la Turquie et là Russie , la Mingrélie fut reconnue indépendante, et la Turquie renonça au tribut d'esclaves qu'elle percevait sur ce malheureux pays.

En 1804, George Dadian, fils de Katsi, se reconnut définitivement vassal de la Russie.

(1) Chardin est en contradiction avec lui-même; il

suppose te successeur de Vamik, petit fils de Lévan, p. 1 28, et p. 424^ il le fait fils de Joseph, fi'ère de Lévan. Peyssonnel (Essai sur les troubles de Perse et de Géorgie, p. 22) est de ce dernier avis.

Depuis lors les rapports n^ont pi^s varie entre Pempire de Russie , et les Dadians. Le Dadian actuel Lévan , est fils de George.

Le système féodal est ici la base de toute administration; c^est la féodalité dans toute sa force , dans toute sa pureté , telle que les races germaniques nous Pont apportée de Torient; mais ici elle est devenue couturière au suprême degré. Enracinée depuis des in&lliers d^années sur ce sol , elle a modelé depuis longtemps les esprits, Tintelligence ^ les préjugés : tout est de^ venu routine jusqu^à la bizarrerie. Le serf qui doit labourer le cbamp de son seigneur , sll est habitué 'à tirer son sillon dans un sens, ne le tirera dans Fautre sous aucune condition. « Mon aïeul Ta fait ainsi ; si vous voulez faire autrement, trouvez quelqu^un d^autre que moi* » C^ lui qui sème est autre que celui qui laboure et que celui qui récolte.

Un vassal est obligé par servitude de donner un ou une domestique pour le service de son seigneur : vous croyez, que celuir-ci aplein droit de remployer comme il lui convient ? Point du tout. Si vous voulez faire faire au nouveau venu quelque chose d^autre que ce qu^a fait son prédécesseur vous n^ parviendrez pas. « Mon aïeul, vous dira-t-il , versait à boire^ et oîest mon af&ire ; trouvez quelqu^un d^autre qui vous àime du pain. )* Il en fest de tout ainsi.

Cette fécK^lité , qui prouve la grande parenté de toutes les nations de race indo-germanique, et qui nous mène sans effort des rives du Rhin à celles de Flndus^ m^a paru encore plus intéressante à étudier , quand j^ai retrouvé dans les formes féodales de la Colchide les us spéciaux de mon pays. L^on sait que les seigneiurs ger-^ mains, outre le service et les corvées ordinaires^ croyaient avoir droit à des tailles extraordinaires qu^ils prélevaient dans des moments critiques. Dans les anciens comtés de Weuchâtel et Valangin , ces tailles avaient été réglées sous le nom à! aides ^ et les comtes s^étaient engagés à n^exiger ces aides que dans les cinq cas suivants; 1^ quand ils marieraient leur fille ainée ; 2° quand ils passeraient la mer ; 3^ quand ils seraient faits {nîsonniers ; 4" quand ils acquéreraient de nouvelles tetres } et enfin 5° lorsqu^ik seraient faits chevalieris.

Les aides existent aussi en Colchide. Un sei- ^exu* a le droit d^exiger d<^ ces vassaux une con-^ tribution proportionnée à leur fortune, chaque fois quHl marie une de ses filles. Quand le seigneur s^est ruiné d^une manière ou dWe autre ^ qu^il a été fait prisonnier , nouveaux aides : nul n'ose s'y refuser.

Les redevances ordinaires d'un vassal ou d'un serf consistent non seulement en services et en corvées ; il paie en sus à son seigneur un cens

qui équivaut environ au dixième de ce qu'il a cultivé pour son propre compte. Cest ce qu'on appelle V imposition , qui est toujours [plus ou moins arbitraire de la part du seigneur : car il n'est dit nulle part sur quelle base fixe cette taxation doit ise fidre. La porte est ouverte^à tous les abus, à toutes les vexations que peuvent commettre de mauvais seigneurs.

G)mme dans notre ancienne constitution féodale , un seigneur peut être vassal d'un prince ou d'un autre seigneur qui a aussi des droits sur lui et qui fait même travailler ses paysans pour lui ; ce sont les rapports de foi et d'hommage du domicellus et du dominus.

Dadian, vassal de l'empire russe , est le dominas de tous les grands feudataires qui possèdent des biens considérables dans ses états; ils lui doivent le service à la^erre, dans son palais , l'imposition , tout comme ils les exigent de leurs vassaux. Ces grands feiij^taires portent le titre de princes.

Ces rapports féodaux, comme l'on voit, sont très-multipliés, et un paysan serf peut être souvent obligé à trois redevances à la fois , l'une envers son seigneur immédiat, l'autre envers le suzerain, la troisième envers le souverain ou dominus.

La marge est large pour l'arbitraire , qui ne paraît tel ni aux seigneurs ni à Dadian. Elevés IIÏ. ... 3

dans ce système , dans cette routine d^administraûon , ils n^ voient rien que de fort naturel. Cela tient si fort à la nature des choses , c^est tellement enraciné dans les habitudes des gi^ands et des petits, qu^il serait fort étonnant qu^aucun d^eux sentît la nécessité de sortir de cette routine et fît un pas pour cela.

Cependant le besoin d^améhorer une pareille administration se fait déjà sentir. L^Iméreth qui, sous ses rois^ jouissait exactement du même régime administratif, étant devenue province russe , il s^est fait en général d^heureux changements dans la condition des servables , surtout chez ceux qui relevaient directement du roi et qui sont devenus serfs de la couronne. Le gouveiv nement y a introduit pour eux le même système qu'ail suit dans les autres parties de Pempire et les a mis à un fixe qu\ est des plus modiqiies. L^arbitraire n^existe donc plus pour cette classe de servables qui est coi^dérable en Iméreth.

Le gouvernement aurait désiré introduire un changement pareil pour les serfs des seigneurs; on s^est demandé ce qui Fa arrêté dans ce projet qui aurait pu s'exécuter tout d'un coup, lors de la prise en possession du pays. Mais a-t-^on pensé à la tâche inmiense que c'était s'imposer que de réorganiser tout d'un coup un pays doût on ignorait pleinement l'administration; le gouvernement a voulu connaître les abus avant de les

réformer , et il fait son possible pour remédier '|)etit à petit à des maux qui remontent si loin et qui sont enracinés si profondément. Ce sont les aides et les impositions arbitraires qu^il voudrait abolir entièrement : mais comment le faire sans irriter des seigneurs encore nourris d^anciens préjugés et fiers de leurs droits ; il n^est pas plus facile de leur ôter leurs privilèges quHl ne Tétait, il y a 60 ans, d^ôter à la noblesse, à Taristocratie française ceux qu^elles s^étaient arrogés sur un peuple entier. Marchant avec sagesse, avec calme , Fadministration s^est constituée le défenseur des serfs, et elle veille à ce que les abus de* viennent toujours moins fréquents.

Quand le serf sera rassuré une fois pour toutes contre toute mesure arbitraire , on verra cesser la paresse et Fextréme incurie qui caractérisent surtout le Mingrélien. Il sait que s^il travaillait un plus grand champ, sHl faisait plus de vin, son seigneur rapprendrait et Pimposerait davantage. Il se tient donc scrupuleusement à sa mesure. «(Mon aïeul, dit-il, a cultivé tant de gômi, rempli tant de koupchines de vin ; le seigneur le sait , et je m^ tiens. )<

Le mieux des Imérétiens est connu des sujets de Dadian, qui sentent la différence de leur condition : ils commencent à devenir récalcitrants ; ils se révoltent, et le prince Dadian a déjà accédé a introduire quelques premières améliorations.

Il a établi une espèce de conseii-d^état quHl a chargé des affaires.

Le prince Dadian, passionné pour la chasse comme ses ancêtres , erre sans cesse d^un bout de ses états à Pautre pour s^ livrer : il s^étabht chez le premier paysan qu^il trouve, et dans son ardeur , il y reste quelquefois jusqu^à ce que la famine Taver tisse d^aller plus loin. Ses aïeux Tont fait ; il fait comme eux : chacun trouve cela fort naturel, tant cette hospitaUté est de droit dans le pays.

Ce nVst pas qu^il manque d^habitations et de résidences ; j'ai décrit celles du Létchekoum : dans rodichi, il a Gordi, Signaghi. Sa principale résidence , la vraie et ancienne capitale du pays est Zoubdidi ou Zougdidi (le grand Zoug), sur la Tchekhouchia , affluent de la Djoumi : celle-ci se jette dans TËngour , qui coule à deux lieues de marche à Touest de Zoubdidi.

Le Dadian Lévan qui vexa si cruellement le pauvre Chardin résidait là , dans un palais qui subsiste encore tel qu'ail était alors. Cette vieille habitation ressemble tout-à-fait à un vieux magasin , tel que nous en avons un échantillon au bord du Phase^ à Koutaïs, parmi les ruines de Pancienne habitation des rois dlméreth.^ De petites fenêtres étroites , un air sombre et délabré n'annoncent guère la demeure dW souverain. Le prince qui, conmie nous. Pavons vu, n'est pas

fort recherché dans ses autres habitations, a senti, çn comparant sa résidence avec le palais du gou- Terneur-général de Tiflis , combien elle est audessous de ce qu^on devrait trouver chez un Dadian de Mingrélie, et pour faire honnelu' à son rang , il veut se faire bâtir à Zoubdidi même un nouveau palais en pierre : il avait prié de mon temps le gouverneur dlméreth de lui envoyer im officier ingénieur pour lui faire un plan, et Faider dans sa construction. Il voulait profiter de cette occasion pour se faire tracer une route praticable jusqu'à Mouri, le long de laTskhénitskali, au lieu de la route affreuse que nous avions suivie.

On compte 4 heures de marche de Zoubdidi a Anokria ^ 4 ^ ^ heures jusqu'au monastère de la Khopi, en passant par le monastère de Tsaichi (i), Tancienne demeure des pères capucins de MingréUe, qui est à moitié chemin. On sait combien Chardin eut à souffrir chez ces bons pères , pillé, volé , menacé de toutes parts : mais les circonstances étaient des plus fôcheuses pour lui ; le parti du petit-fils de Lévan Dadian et les Turcs luttaient au sujet de la Mingréhe contre les adhérents du fils de Joseph, fi^ère de Lévan Dadian.

De tout temps la position superbe de Zougdidi , et la fertilité des alentours en ont fait un

(i) ThiapolisdePtolémée.

endroit important, car tout près du nouveau Zoubdîdit ^^rs FEngour, gisent les ruines dWe ville ancienne dont personne ne sait ni le nom, ni rhistoire.

Un iDcher à moitié chemin de Zoubdidi à Attanghélo , porle les ruines de la double forteresse de Roukh , dont les murailles sont très-hautes. L^un des forts est plus ancien queFautre qui lui a été accolé pour lui servir d^entrée. Les murailles du vieux fort sont percées de grandes fenêtres.

Du sein du rocher sur lequel s^étend le nouveau fort jaiUit le ruisseau de Roukh , abondant en poissons qui sortent aussi du sein de la terre : le Roukh est un ruisseau qui s^est perdu comme le Chauri : il se jette à gauche dans FEngour.

Roukh a, dit-on, servi jadis d^hôtel des monnaies aux princes Dadians, qui y gardaient leurs trésors. Les Turcs, maîtres du pays , y mirent garnison , les Russes Font démantelé en 1770.

Reineggs place à 7 verst au N. E. de Roukh, sur la rive gauche de FEngour, une ville nommée Eghers ouEghéria, la plus grande et la meilleure des forteresses de la Mingrélie. Je n'ai pu obtenir de renseignement sur cette locaUté qui ne se trouve marquée sous ce nom sur aucune carte ; iljparaît qu'elle répond à celle de la ville de Dadian, marquée sur la carte d'Alexandre, roi d'Iméreth (1738).

L^Odichi possède nombre de ruines d'autres forteresses sans compter celles qui sonf habitées, comme Djevari, près de TEngour, à Ventrée du Souaneth, Tchakvidji, sur la Tchanitskali, Noga, sur la Tsiva, Chekhépi, sur la Tékhouri. La suite de mon voyage amènera d'autres détails sur cet intéressant pays.

Martvill.

Le 23 septembre, après avoir pris congé du prince Dadian, nous partîmes pour Martvili. Nous devions passer du lit de la Tskhénitskali dans celui de T Abacba , et traverser le chaînon qui les sépare. îïous abordâmes le pied de cette paroi de roche crayeuse élevée de 5oo pas , qui court à Touest. Nous marchions sur les porphyres pyroxéniques qui ont arraché et soulevé du fond du bassin ces roches escarpées , et qui leur tiennent heu de postument : ces porphyres présentaient des variétés très-curieuses parmi les ruines du calcaire.

Un bois de hêtres et de charmes peuplé de framboisiers , voile en partie les flancs du porphyre. A 8 verst de Gordi nous étions déjà sur les pentes escarpées qui bordent la vallée de FAbacha. Un chemin affreux qui serpente parmi les ruines du calcaire nous conduisit dans le fond.

Cette partie de la vallée de TAbacha est de

niveau à peu près avec le bassin du Phase, et on peut se lareprésenter comme un grand golfe qui se serait vidé en même temps que la plaine. Les champs de millet y sont superbes.

La dernière colline du chaînon qui sépare la Tskhénitskali de PAbacha, s^élève à gauche comme un cône isolé, élevé de 4 à 5oo pieds audessus de la plaine. Sur sa cime paraît le monastère deMartvili, visible de partout et de bien loin connue im phare. Au pied de la colline s^étendent les restes du camp d^un bataillon du régiment de Mingrélie, ci-devant stationné ici : TAbacha que nous passâmes à gué le séparait du bazar de Novogalési ou Novoghilébi.

Arrivés devant la porte du monastère^ nous descendîmes de cheval et nous attendîmes fort humblement que le prince Constantin Ghéboidsé nous eût annoncés à Pévêque, et eût obtenu de lui notre introduction dans le monastère. L^évêque David Tchekoïndéli (i) était ce même princq David Tsérételli, frère de la princesse Dadian, dont j^ai parlé plus haut. Aussitôt il fit ordonner de m^ouvrir une chambre où je me mis en état d^étre présenté.

(i) J'ai expliqué plus haut que chacun des six évêques de Tancienne Abkhasie dont la Mingrélie faisait partie^ avait un titre particulier; Tévêché de Martivili s'appelait Tchekondidi et Tévêque Tchekoïndéli. (Voyez P*" vol., et Voyages au nord, t. Vil , p. 137.

Suivi de Nicolas, armé de pied en cap, et pré- \ cédé du grand maître des cérémonies de Té véque ,

je fiis introduit dans sa salle d^audience, où je le trouvai entouré de son chapitre , et muni aussi dW interprête. Il me présenta la main à baiser ainsi qu^aux personnes qui me suivaient , me fit asseoir à côté de lui, et, pour première question, me demanda Page que j'avais. Il me fit nombre de questions de ce genre. Il me parla beaucoup des Mégrèles dont il Êdsait un peuple bien différent des Géorgiens ou Karthles pour la langue. Quoi qu'il en soit de sa capacité et de sa conduite dans les affaires de la Mingrélie, il exerça \ envers moi l'hospitalité la plus attentive. On me

donna un charmant logement, celui qu'occupait ordinairement Dadian. Rien ne me manqua , ni i thé, ni rhum ; le service fiit superbe, servi sur de

l'argent et sur de l'ivoire; le vin parfait.

Le lendemain 24, qui était un dimanche, l'évéque me fit inviter à une grand'messe qu'il voulait bien desservir en ma faveur. D'abord se fit dans toute la pompe possible l'habillement de l'évéque ; l'or, l'argent, les pierreries, les perles brillaient de toutes parts. Assis en face de la grande porte de l'iconostase , sous le dôme , on lui apportait chaque pièce de son accoutrement sur de grands plateaux de vermeil. Chaque pièce bénie par lui , lui était mise par une dizaine de de prêtres el de diacres , qui ofl&ciaient avec lui.

cachant leur soutane noire de moines de Saint- Basile sous les plus brillants omats. En me transportant en esprit aux pieds de Jésus, célébrant la cène au milieu de ses apôtres , j^aurais eu peine à reconnaatre la simplicité du Seigneur dans la magnificence de son successeur. Chaque pièce qui servait au grand sacrifice fut apportée en pompe, encensée, bénie et montrée au peuple, pendant que trois ou quatre chantres répétaient d^une voix peu mélodieuse, et monotone au possible, des chants qu^entrecoupaient les kyrie eleyson du peuple.

Quand le sacrifice de la messe fiit préparé, que le calice, le couteau , le vin , Fhostie eurent été présentés au peuple , les portes de Ticonostase se fermèrent tout à coup ; le peuple tomba à genoux, et dans la plus pieuse contrition attendit que le sacrifice fiit consommé.

L^égUse dédiée aux saints martyrs, a été restaurée plusieurs fois; elle est fort ancienne. Le plan de Péglise n^est qu^une exacte copie de celui de Péglise de Sion près d^Atène , qui en était une du temple de Saint-Bipsimé à Etchemiadzin. La croix régulière était marquée par quatre grandes sorties en demi-cercle , séparées par autant de hautes niches (i). Une coupole circulaire marquait le centre de la croix. Les murailles ont

(i) Voyez atlas, \IV série, architecture, pi. 4-

été repeintes au moins quatre fois. Un foule de portraits de princes qui ont été ensevelis dans Péglise, recouvrent les portiques. Le tout a beaucoup souffert par la fiunée et par le feu que les Turcs ont fait au milieu de Téglise quand ils s^étaient emparés de ce monastère , pour en taire une position militaire.

L'extérieur de Pédifice a éprouvé peut-être de plus cruelles dégradations , autant par Tinfluence du temps que par la main des ennemis. Les sculptures qui ornaient la £rise d'une partie de Péglise ont été détruites , et ils n'en est resté que quelques lambeaux dont on a recomposé le relief qui orne le chœur. Les pièces rapportées ne cadrent pas ensemble. Par exemple on voit un saint George poursuivant un daim et un griffon ; il est Êicile de s'apercevoir qu'il manque ici un morceau et qu'à la place du daim et du grifibn , il j avait sur la pierre voisine le dragon et le bout de la lance de saint George, qui manque.

L'une des façades de côté représente J. C. au milieu des anges : sur l'autre sont des animaux. Je reconnus sur une porte qui regarde le sud, plusieurs fragments de l'ancienne frise, qui ont servi à construire la muraille. Je fus frappé d'y retrouver répétés les sujets ciselés sur les objets qu'on a trouvés dans le tombeau duKoulobaà Kertche , les lions poursuivant une biche , un

grifibn déchirant aussi une biche , ce qui rapelle si bien les fables et les devises des rois du Bosphore, qui, comme je Fai prouvé plus haut , ont été aussi maîtres de la Ck>lchide. Cependant ces sculptures ne paraissent pas remonter si haut : elles sont dans le style des moulures et des cha* piteaux de Féglise métropolitaine de Koutaïs (i).

Il n^en est pas de même d^un autre reUef qui, muré au miUeu des premiers, m^a paru des plus remarquables : il représente un roi ou prêtre assis dans un fauteuil orné, et portant une grande coupe à ses lèvres : à droite un homme assis sur un pUant regarde cette cérémonie; plusieurs autres figures Pentourent. Le cadre de ce relief est composé de figures de griffons , d^un loup dévorant nn honune, etc., les griffons sont à peu près comme dans les autres rehefs ; mais le style de la sculpture est très-différent; les figures sont mieux dessinées et le cadre est d^un fort beau travail (2).

La façade dWtrée précédée d'un portique est décorée, sous Tangle du fronton, d'une figure de J. C. tenant les deux doigts en Pair , avec rinscription géorgienne suivante gravée en belles lettres sur les deux jambages de la grande fenêtre.

« J'étendrai ma main vers le ciel ; je jurerai

(1) Voyez atlas , III* série, arch. pi. ai , fig. 6 et 7.

(2) Même planche , fig. 8.

de la main droite, en disant : je suis vivant dans Fétemité. »

L^ouvrier qui a construit Féglise a aussi mis sur cette fenêtre son nom en fort belles lettres en relief oiTiées comme à Nikortsminda. «Soist, aie pitié de Farchitecte Mikael Ouplari. i»

La corniche du chœur est marquée de caissons sur lesquels on a sculpté de doubles figureâ de saints, très*durement travaillées, à peu près comme à Nikortsminda, ou comme au monastère de Sion.

Aucune inscription ne fidsant mention de la date de la fondation de cet édifice, ce n^est que par analogie que je poiurai la fixer : elle appartiendra à la fin du onzième siècle , ou au commencement du douzième; on peut la placer entre la construction de Féglise métropolitaine de Koutaïs et celle de Nikortsminda.

On s^est servi dW calcaire crayeux jaunâtre comme pour les églises de Koutaïs , de Ghélathi, de Nikortsminda ; les restaurations ont été faites en tuf.

A quelques pas de Féglise un vieux clocher noirci par le temps, et qui m^a plutôt Fair dWoir été une tour de refiige comme celle du Ratcha, sert d^habitation à un vieux moine qui sVst logé tout en haut , et qui a fait vœu de n^en jamais sortir. On monte chez lui par un long escalier de bois appuyé contre la tour ; c^est Féchelle de

Jacob ; à chaque heui'e du jour on voit monter ou descendre des dévots qui vont visiter le saint et recueillir sa bénédiction.

Le nouveau clocher est d^un assez bon goût, quoique bizarre; les logements de Févéque y sont accolés.

Martvili renferme une espèce de séminaire assez fréquenté.

Mais que sont ces beaux édifices en comparaison de la position même de Martvili , Tune des plus magnifiques que Ton puisse visiter au sud du Caucase. La vue est aussi superbe, aussi variée qu^elle est immense. De tous côtés Toeil se perd dans un labyrinthe merveilleux. Au nord embrassant la vallée de FAbacha et de Pintchékhia, je remonte jusqu^au sein des alpes neigeuses de Ghélembor. A Test, je plane sur toute riméreth ; je suis de Fœil la trace brillante de la Tkhsénitskali jusqu^au Phase, et dans le vaporeux de rhorizon, je reconnais la chaîne lointaine des montagnes de Yakhan et de Souram. Je me tourne au sud, et je puis promener mes regards sur tous les pics de la longue chaîne mtélaphyrique des montagnes d^Akhaltsikhé, dont les cimes déjà neigeuses brillent au feu du soleil. Je plonge à vue d^aigle sur toute la plaine du Phase dans laquelle se promènent ses nombreux affluents. Quelle immensité de détails présente cette plaine boisée couverte de champs par ta-

chesj semée de vignes et de villages. Je ne crois pas que la Lombardie offre rien de plus beau. Je la vois cette plaine se terminer avec Phorizon très-lointain de la mer , présentant comme un large portail entre les derniers embranchements de la chaîne du Souaneth et les monts lointains du Gouria.

Tel est ce Martvili qui mérite bien d^être visité parles amateurs des beautés de la nature, de Tarcbitecture et de Farchéologie. Par sa position c^est un de ces endroits faits pour attirer les premiers regards de Fhomme qui veut se bâtir une demeure. Qui pourrait compter Jes générations qui ont vécu sur cet emplacement avant qu^une église chrétienne y fût fondée , et il y a tout à présumer que cette église eut pour fondements quelque monument sacré , quelque temple plus ancien que la religion chrétienne, reconsacré sous une nouvelle forme. N^avons-nous pas vu cela dans tous les pays du monde ? Les premières églises de Lithuanie ne furent-elles pas fondées presque toutes sur les cendres encore chaudes des feux de Perkoim , à Vilna , à Viélona , etc. En Russie, en Arménie, n'en fut-il pas de même? Le panthéon de Rome n'est-il pas devenu Péglise de tous les saints ? Quel est le christianisme qui s'est conservé pur et qui ne s'est pas mêlé aux anciennes religions des pays où on le prêchait, enté sur elles? Combien de fois les chrétiens,

malgré leur zèle, ne furent-ils pas obligés de tolérer, de consacrer même d^anciennes fêtes, d^anciens lieux sacrés, afin de ne pas effaroucher les peuples qu^on voulait convertir et de les attirer imperceptiblen^ent au christianisme par quelque condescendance ? Martvili a été quelque temple antique , et les fragments qu^on reconnait çà et là murés , ont pu appartenir à cette époque.

On prétend que PAbacha, dans la langue du pays, s'appelle encore l'ancienne Tskhémtskah\ et que le nom de Colchos appartient à la contrée de Novoghilébi. Ces assertions d'un officier qui avait longtemps séjourné à Novoghilébi, se justifieront aisément par la suite de mon récit. Il n'y a pas longtemps d'ailleurs qu'on recueillait des paillettes d'or au bord de la TskhénitskaU.

Je quittai l'évêque très-reconnaissant de son hospitalité (i); j'étais étranger à ses intrigues.

(i) Je mets ici en note le menu du dîner, magnifique pour le pays, qu'il me fit servir, et qui intéressera peutêtre quelque dame fort curieuse de connaître la cuisine d'un évèque de Mingrélie : mais en vérité, je crains par tous ces détails de passer pour un gourmand, qui n'a parcouru le pays que pour visiter les cuisines et les koupchines : j'en demande pardon à messieurs les savants.

1** Mouton en sauce.

n^ Poulet en sauce au kindzi ou coriandre. On prend pour cette sauce du persil , du porreau , de l'ail et des

Depuis lors , je Fai revu à Koutaïs , toujours grand , bien fait , comme un TsérételU ; mais il jouait un autre rôle qu'à Martvili. Le ciel s'obscurcissait et le général lui faisait sentir combien il était indigné du rôle qu'un évéque de paix jouait pour mettre le discord entre Dadian et le gouvernement, rôle qui ne pouvait le mener qu'à

jeuDes feuilles de coriandre ou kindzi , que Ton pile ensemble dans un mortier avec des noÎK fraîches y jusqu'à en faire une espèce de crème qu'on sert en forme de sauce à tous mets. Cest le plat de cérémonie , le mets favori : on me Ta servi cinquante fois ; pressé par les instances de mes hôtes, j'en ai goûté et mangé cinquante fois ; jamais je n'ai pu m'y habituer : ce mets bouleverse.

3" Poulet rôti, à la sauce de grenade, mets des plus délicats que je connaisse. J'ai déjà dit que les poulets de Mingrélie étaient rénommés dans tout le sud du Caucase; nourris de millet , de mûres , de figues, de maïs , ils sont fort tendres et les habitants réussissent fort bien à les ràtir à la pointe d'un bâton , les aspergeant d'abord à l'aide d'un bouquet de plumes avec de l'eau salée : puis quand ils commencent à roussir, ils les enduisent à plusieurs reprises de beurre fondu. Il n'est personne qui ne sache exécuter ce petit manège avec la plus grande adresse, tournant légèrement le bâton entre les doigts. La sauce à la grenade, qui n'est qu'un jus exprimé, assaisonne fort bien ce rôti et tient lieu de salade.

4° Petites truites et ortolans enveloppés de pâte et cuits ainsi comme du pain.

5® Truite rôtie; rôti d'agneau.

6® Fruits, pèches, poires, etc.

7*» Dessert.

IIL 4

— Se --

sa ruine, L^évêque n'en parut pas tf4s-affecté ; il se peut bien que son intrepréte lui ttiéîlagea un peu , dans la traduction , la térité des paroles du général ; du moins, il ne fiit pas conrerti.

Le général major Dlpdian ne se lassait pas de remontrer à son frère combien il y atait de faiblesse de sa part à supporter Pambition tyrannique de sa femme et les intrigues calomnieuses de Tévêque , Fencourageant à mettre fin à tous èés troubles en éloignant de lui les Tsérételli. Tout à coup on le vit expirer à la fleur deFâge, au commencement de Fhiver de i833 à 34 •

Le corps fut exposé selon Pusage^ entouré de ses enfants dans la plus profonde afHiOtion. L'évêque devait venir faire les prières pour les morts : au lieu de paroles de paix et de consolation , on n'entend sortir de sa bouche que des anathèmes et des malédictions contre le défunt. Les enfants, outrés de tant d'indignité, portent plainte jusqu'auprès du général en chef, le baron Rosen.

On eut bientôt un autre suget d'horreur et d'épouvante; depuis quinze jours le cadavre était exposé , et aucune mauvaise odeur ne s'en exhalait : il sortait du sang par tbus lés orifices du corps ; on cria au poison. On s'expliqua le fait; des évacuations multipliées avaient vidé l'estomac et le bas-ventre. C'était un effroi général ; chacun craignait d'être empoisonné à son

tour : tout était en confusion ^ quand le prince régnant, amenant avec lui Texarque de Koutaïs pour les funérailles du défunt , arriva à Martyili où on avait transporté le .cadavre pour y être déposé dans le tombeau de sa famille.

LWcusation était générale ; une foule de c^r* constances concouraient à prouver la part que Févéque avait pu prendre à ce crime. D^accord avec le gouvernement, Dadian écrivit à son beaU'firère la lettre suivante : « Mon oncle, ayant appris que votre santé exigeait les soins pariicu* liers des médecins, que Ton ne peut obtenir que très-difficilement dans ce pays, je vous prie d^accepter la permission que je vous donne de résigner votre évéché , pour que vous puissiez vous rendre quand vous le voudrez et pour aussi longtemps qu^il vous plaira à Koutaïs ou à Tiflis, ce qui est entièrement à votre choix, v Dadian nomma aussitôt Farchimandrite du monastère de la Khopi pour le remplacer.

NakolaLévi (Archëopolis ou Aea).

Je désirais £adre de plus longues recherches dans ce célèbre Martvili. Mon guide mVvertit que le prince Dadian, campé dans la plaine où il chassait, attendait pom' entrer au monastère que j^eusse quitté son logement. Je ren(mçai à mes recherches pour lui faire jdbice , et nous nous

hâtâmes de quitter Tévéque qui me donna sa bénédiction du haut de sa galerie. On me fît descendre la plaine qu^arrose TAbacha, qui audessus du monastère tombe en cascade du haut dWe corniche de calcaire crayeux , et produit Pun des paysages les plus pittoresques des alentours.

A 6 verst de Martvili, nous traversâmes à gué FAbacha; un trajet de 6 autres yerst nous mena sur les rives de la Tékhouri , là où elle quitte les dernières ramifications des montagnes pour entrer dans la grande plaine du Phase. Qui re-^ connaîtrait dans les murs en ruines, couverts de lierre et de figuiers, que baigne la rivière , dans ce silence et dans cette désolation, Pan tique capitale du royaume des Lazes , TArchéopoIis de Procope, FAea de Circé et des Argonautes ? Nous trouvons, pour entrer dans cette enceinte vénérable que soutiennent de vieilles tours dont le sein s^est ouvert , une grande porte cintrée où la pierre et la brique se dessinent sous les pariétaires. D^énormes platanes , des plaqueminiers, des noyers chargés de guirlandes de vigne, de hautes herbes masquent les débris que cherchent mes yeux avides. J^évoque Fombre de Circé, de Médée; ... et si je ne me trompe c^est. . . . Béjan Dadian, neveu du prince, qui s'^avance vers nous, pour i-ecevoir dans sa frêle demeure de bois les hôtes qui lui arrivent ; il Ta bâtie au milieu de ces

vastes ruines qui ont bravé tant de siècles, à peu près comme les Arabes du désert dressent leurs tentes sous les portiques de Palmyre ; comme les Kourdes étendent les leurs le long des murs renversés de Tigranocerte.

Quand Ulysse abordant le palais de marbre de Circé , là peut-être où je vois s'élever Fasile que nous destine Béjan, ]es nymphes de la déesse le reçurent sur des sièges couverts de voiles de lin et sur des tapis de pourpre ; elles dressèrent pour lui une table dWgent sur laquelle eUes déposèrent des corbeilles d'or, des coupes brillantes , des urnes d'un vin exquis , odorant (i). Bëjan n'avait rien hérité de Circé ; ses l>ancs étaient de bois , et la terre son tapis ; ses coupes étaient une corne recourbée, et une planche sur quatre pieds remplaça la table d'argent, le vin seul n'avait pas subi de métamorphose ; il fît tuer un mouton en notre honneur ^ mais tout ce qu'il nous ofirit, il nous le donna de si bon cœur que nous oubhâmes que d'autres avaient été plus élégamment servis que nous : je me livrai à la joie que j'éprouvais d'être enfin sur cette terre sacrée.

Mais je parle du palais de Qrcé , comme si tout le monde devait croire sur ma parole que Nakolakévi est bien Aea. Tant des personnes

(i) Homère, Odyssée, ch. X, v. 347-

ont échoué ayant moi dans ces recherches.

Or Strabon dit : « On montre aussi, aux envi* rons du Phase, la ville d^Ea (i). »

Pline s^exprime ainsi : « La plus célèbre des villes (des environs du Phase), fut cette Ea, qui s^étend à i5,ooo pas de la mer , où FHippus et le Cyanus , venant de différents côtés , se jettent dans le Phase (2). »

• Etienne de Byzance , qui paraît vouloir corriger Pline, parle ainsi : « Aia est ime ville de Colchide, fondée par Aiétès, éloignée de 3oo stades de la mer j deux rivières, FHippus et le Cyanus , qui forment une presqu'île , passent auprès (3).»

L'Hippus n'est pas douteux , puisque ce n'est qu'une traduction de Tskhénitskali (la rivière des chevaux) dont je viens de visiter les bords. Maintenant quel est le Cyaneus ou Cyanus? Ce ne peut être le Phase Rion que Pline nomme Surium et Strabon Glaucus. Ce sera au contraire l'une des rivières qui coulent à l'ouest de la Tskhénitskali, peut-être la Tékhouri des Géorgiens qui reçoit à gauche l'Abacha avant d'entrer dans le Phase. Je supposerais bien plutôt que c'^t la Tchanistkalij si elle ne se jetait dans la

(1) Straboy p. 42 , éd. Bas.

(2) Plinu, Hist. nat. lib. VI , cap. IV.

(3) Stephanus Byz. de UA. p. 18 , éd. Xylandri.

Khopi, au lieu d^entrer dans le Phase, comme dit le texte cité ci-dessus.

Que» qu'il eu soit dans cette même localité où Pline place Ea, Procope (i), place une ville nommée Archéopolis, dont il fait la capitale du royaume des Lazes : il en feit une description si exacte que si ses ruines existent encore , je dois les reconpaître feicilement. Je m^nforme dans le pays si effectivement dans la contrée indiquée, il n^ a point quelques ruines remarquables , quelque tradition qui en rappelle Fhistoire. Cest alors que de concert j'entends les indigènes s'inspirant de fierté, et récapitulant leurs iœtiques traditions , me racoQter des mexé veilles de cette terre antique et de ses paillettes d'or , et des ruines d'unp ville immense , Pan?eiensa ee^tale du pays , dont ils m'indique^; de loin avec orgueil remplacement.

Et cette ruine c'est celle o^ je me suis laissé guider. Voyons si la description coirespoadra wx looftUtés.

La partie de Nakolakévi où nous étions, comT prenait une assez vaste enceinte , a£:eulée entre laTékkouri, chargée des ruines d'un pont, et une haute Qolline qui la dominait* Elle est ferpiée de toutes parts par une muraille , bâtie en brii]pje$, qudlcpAe&is &b pitres, dont la majeure

(i) 1*001. II 9 p* &^9y ^- Bten. &833.

partie est encore assez bien conservée, quoique portant les traces visibles - de Tàge : quelques tours carrées semées de distance en distance, en coupaient le pourtour. Voilà ce que Procope appelait le château, les portes d^en bas.

Dans Pintérieur de la forteresse où la nature dispute la place aux monceaux de décombres, aux vieux fondements d'édifices qu'elle recouvre d'une vigoureuse végétjition , un vieil édifice a encore su se faire respecter jusqu'à être reconnaisss^le de nos jours sous le lierre, qui y rampe de toutes parts : les murs sont en grandes pierres de calcaire gris taillées grossièrement. Tout le plain-pied, autrement dit souterrain, est aussi voûté* avec la même pierre. L'étage avait une grande porte avec un portique qui précédait ime grande salle : tout autour régnait une estrade en pierre comme à l'appartement d'hiver de la reine Thamar àVardsie ; des fenêtres basses et étroites l'éclairaient. L'étage supérieur avait disparu. Voilà ce qui reste de cf palais qui était celui des rois des Lazes.

Le portique et la grande porte donnent en face sur une très-vieille église, très-simple, avec un dôme fort bas dont j'ai donné un dessin (i). Elle est bâtie moitié en pierres, moitié en briques, comme Pitzounda. Le cl;iœur est simple, l'abside

(i) Voyez AtUs , II® série , pi. 8, et IIP série , pi. 4-

de gauche a été rajoutée plus tard. Les peintui^es sont fort grossières et très-effacées. Elle porte tous les caractères du style byzantin primitif le plus pur. Point de sculptures ni d^inscriptions. Rien que du lierre et des figuiers qui en YOilent la nudité.

Il est intéressant au suprême degré de retrouver ce monument qui, selon toute apparence, date du régne de Justinien et de Tépoque où Zathus, converti au christianisme , fit adopter ce culte par les Lazes , et fonder une église dans sa oiipitale. Il est probable aussi que ce fut Justinien qui ]a fit restaurer , comme Procope le dit : <( Justinien répara aussi en Lazique une vieille ég^se des chrétiens, dont la construction menaçait ruine (i). »

Le clocher, en grandes pierres de taille comme le palais, est à i oo pas de Féglise ; on y monte par un escalier muré à Textérieur ^ il est plus moderne que Féglise.

Il paraît que cette partie de Nakolakévi est démantelée depuis longtemps, et qu^eUe nV pas pu toujours servir à se défendre avec ses murailles délabrées, quoique fort épaisses ; car sur un tertre rocailleux qui remplit un des côtés de Fenceinte, on retrouve un château fort intérieur , construit en grande partie en cailloux , comme quelques

(i) Procopius de Edif. Just. lib. III, cap. 7.

— 6» — parties de la grande muraille. Cette maeoniierie a été fidte à la hâte , et paraît beaucoup plus moderne que Féglise et le palais , dont les matériaux, ainsi que ceux des édifices d'alentour, ont pu servir à cette construction^ car on y voit parci-parlà quelques pierres de taille qui ne peuvent venir que de là. Ce château n'a rien de remarquable, ni inscription, ni relief, ni trace de division dans Fintérieur. Du côté de laTékhouri, le rocher présente un abîme j ce qui est abordable est entouré d'un fossé très-profond, tapissé de buis. La vue est superbe (i).

La grande wceinte , le château intérieur et le tertre qui le porte sont dominés par une colline très-escarpée du côté de la rivière. Nous Fescaladâmes péniblement, mon guide et moi , pendant qu'il m'expliquait les merveilles de Nakolakévi.

Son sommet est couronné d'une troisième forteresse qui a 460 pas de long et qui forme un long parallélogramme sur la crête même de la coUine ^ l'enti^, le seul point abordable, tourné

(1) Parmi les bui0 et sous la vigne sauvage , je trouvai 1^0 des caracolk^ les plus éLégauts , auquel j'ai donné )e i^om de CaracoUa Jasonis : en voici les cai^actères : C. lesta orbiculari, supeme depressâ, subtus convexiore, latè umbilicata, subcostata, acutè carinata, diaphna alba, labro reflexo. Il vit de compagnie avec les Hélix carthu^ sianorum , fitutknm , etc.

-«9vers le nord-est , esl muni de tours et d^autres ouvrages ; c'est ce que Proçope appelle les por^ tes d^en haut.

L'autre extrémité qui domine et regarde le château d'en bas, est occupée dans presque toute sa latitude par une grande construction en pierres et en grandes briques peu épaisses, que je suppose être quelque autre palais des rois des Lazes ou une demeure du commandant du fort. Le souterrain est solidement voûté ; Pétage est percé de petites meurtrières; ce n'est qu'au second qu'on remarque trois grandes fenêtres occupant l'un des côtés d'un grand appartement , et auxquelles correspond vis^à-vis l'unique porte qui mène dans une haute tour.

Enfin au centre de la forteresse s'élève une vieille église, aussi l'une des plus anciennes du pays ; car elle est dans le style byzantin primitif pur. Elle est toute construite en grosses pierres de taille , ainsi que la voûte du choeur ; celle de la nef est en tuf. Il n'y a ni sculptures ni inscriptions, ce qui est toujours vm caractère de grande ancienneté (i).

Elle est assez bien conservée, quoiqu'une forêt épaisse qm recouvre toute l'enceinte de la forteresse indique assez que ce n'est pas d'hier qu'elle est abandonnée.

(i) Vôtres Atlae , UI« série , pi. 4*

Il ne reste presque pas de traces des maisons qui étaient en bois ; les approches des forts en étaient couvertes. On me montra à côté de la forteresse d^en bas la place qu^occupait un immense bazar; la tradition donne à cette ancienne ville plus de dix mille feux, et chacun parle des immenses trésors qui sont enfouis dans les bois, et sous les ruines : on supposait que je venais les lever; ô saucta simpUcitas!

Je ne crois pas que personne doute que Nakolakévi ne soit PArchéopolis de Procope , tant sa description cadre avec les localités : d^ailleurs ce nom d'Archéopolis nVst pour ainsi dire qu'aune traduction de NakolaLévi, qui signifie en Géorgie, lieu dont on a fait une cille ^ qui a été une saille y ^fieille cille.

Maintenant rArchéopoUs, capitale des Lazes, est-il Ea, la principale ville des anciens Colches? Non seulement ArchéopoUs est bien dans le voisinage du Phase, entre PHippus et le Cyanus ; de quelque façon qu^on Tinterprête , non seulement la dislance correspond bien exactement avec celle indiquée par Etienne de Byzance , mais il n^ a pas d autres ruines dans tout le district : ce sont les seules sur lesquelles les Mégrèles accumulent leurs fables et leurs contes merveilleux.

Voici une étymologie qui ne peut être déplacée ici. Je crois que le Kolkhis des anciens n'était tout simplement que le Kolakhi des Géor-

giens, qui signifie ville, capitale, ce qui répondrait au PoUs des Athéniens , au Urhs des Romains , au Eistampolim ou Stamboul des Grecs du Bas- Empire et des Turcs.

Le bon Béjan Dadian nous ayant hébergés aussi bien qu^il le pouvait , nous dit le lendemain : <( Si jetais riche, je me ferais un plaisir et un honneur de vous garder chez moi le plus longtemps possible ; mais , hélas ! je ne suis pas si riche, tant s'en faut, que mon titre de neveu du prince Dadiân devrait bien le faire croire. Je n'ai reçu qu'un fort maigre apanage, et si vous voulez que vos chevaux aient grassement du millet, je vous conseille d'accepter l'invitation de mon cousin Alexandre Dadian , qui est cinq fois plus riche que moi , et qui désire fort avoir l'avantage de vous recevoir chez lui , et de vous ti^aiter à son tour mieux que je ne pourrais le faire. »

Nous suivîmes en effet ses conseils et nous acceptâmes l'invitation du prince Alexandre qui vint liii-même nous chercher, et qui nous mena dans une maison de bois fort propre qu'il habitait avec sa mère , au-delà de la Tékhouri , en face des ruines. Il nous y avait préparé une fête à laquelle il ne manqua ni abondance ni gaieté. Je ne pus m'y livrer comme ces braves gens le désiraient; je mis plus de deux heures à parcourir, à scruter les ruines du fort d'en haut , et quand je revins , je les trouvai encore a.ttabléfi

et festoyant^ mon Nicolas à la tête* Quels este* macs que ceux-là I Je fus bien fiàcbé de Tinter-* rompre dans son hilarité, pour rengager à lever la séance, et à partir pour Signaghi, où nous devions aller passer la nuit dans le voisinage d^un maison de dbaise de Dadian.

Phasia et Poti.

^gnaghi à 7 verst de Nakolakévi, a un bazar et une vieille église; il est déjà dans la plaine uniforme du Phase entouré de bouquets de bois de hêtres, et dans une position superbe pour des chasses. Chemin faisant, le prince Ghiboidzé me donna des échantillons des talents de son faucon ^ qu^un fauconnier portait encapuchonné sur le poing derrière lui« Depuis Gordi, nous nous étions amusés souvent de ce délassement; et même chez Alexandre Dadian, il y eut une grande lutte , pour savoir lequel remportait du laucoft de ces deux chasseurs.

Partis le 226 septembiis pour Sakharbet , nous passâmes au pied du château de Chekhèpi dont j^ai parlé plus haut et qui appartient à Nicolas Dadian , qui réside ordinairement à Kvasikhori, à 2 verst de Signaghi.

Les soulèvements de la craie sVvancent jus-^ qu^ici j plus avant dans ia plaine, les porphyres

Biâaphjrriques &^ j causent que de légères boUi> soufflures.

Nous passâmes la nuit à Sakharbet bien &ti«^ gués d^avoir trotté dans une boue épaisse qui recouvre infailliblement les routes de FOdichi après les moindres pluies. Les efFerts que faisait mon cheval firent tomber du pommeau de ma selle où je le tenais suspendu, Tétui de fer-*blahc où je mettais mes dessins \ je ne m^apèrçus de ma perte qu^à Sakliarbet même ; aussitôt Nicolas, sauta à chéVal et partit conoune un trait pour aller à la recherche de nies trésors ; il était cons-* lerné de mon malheur , tant il avait pris part à ines recherches, fet y mettiaitdu prix. Trois heures ^près je le vis aCcourir en triomphe levant en Tair Tétùi brillant, où il ne manqua rien du tout. A force de demandes, de recherches, Il était pai> venu à apprendre qu^un paysan Favait trouvé et Pavait emporté chez lui ; croyant avoir fait Tacquisition dMn bel étui d^argent ; il fallut déterrer ce paysan dans ce liabyrinthe inextricable de sentiers. A force de patience, il le trouva; û eut bien de la peine à le convaincre que sa trouvaille, qu'il grattait déjà pour Fessayei*, n'était que du fer étamé.

Voulant nous rendre à Poli , nous gagnâmes les rives du Phase, qui coule à 6 verst de Sakhar^ bêt. A peine vîmes-nous tme maison sur tout ce trajet. Le terrain est entièrement plat. La végé*

talion est superbe: le noyer, le chêne, le charme, le hêtre, de grands érables à petites feuilles , des figuiers , des peupliers argentés , le lip^hani , le cerisier, le plaqueminier , croissent à Penvi sauvages dans cette terre d^une fertilité extraordinaire. On se croit dans une forêt du Nouveau Monde. D^énormes ceps de vigne aussi sauvage, grimpent jusqu^au sommet des plus hauts arbres, disputant la place au lierre , au houblon , aux lianes à grappes rouges, aux clématites, à la périploque grecque, etc., qui entrelacent tous les arbres, s^élançant de Fun à Fautre et tendant leurs longs rameaux , comme des filets , dans tous les sens. Aussi ces forêts sont-elles impraticables , et s^écarter de Fétroit sentier est impossible : qu^on juge de la masse de gibier, sangliers, cerfs, chacals , hyènes même , qui y trouvent un refuge.

Çà et là dans les endroits les plus marécageux, on cultive quelque peu de riz ; on abat d^abord les arbres, dont les troncs grossièrement ébranchés tiennent lieu de pont pour semer , labourer et récolter.

Nous côtoyâmes jusqu^à Tchaladidi le Phase, au risque souvent de voir le sentier à héler les bateaux, amolU par les pluies et par les inondations , céder sous nos pas , et nous entraîner avec lui dans la rivière.

Le lendemain, au moyen d^un ordre exprès qu^on ra^avait remis , je me fis donner pour des-

cendre le Phase , Tune de ces frêles cayouques dont, se servent les habitants du pays. On comptait de Tchaladidi (i) à Poti j en suivant toutes les sinuosités du fleure, de 21 à 22 verst.

Descendons lentement; nous voguons au milieu dics rives ou débarquèrent Phryxus , Ulysse et les Argonautes. Aptes les nombreuses discussions que ces mythes antiques ont ùài naître,. je devrais craindre d^aborder un pareil sujet : si je parvenais cependant à jeter quelque lumière sur le chaos de suppositions qui est résulté de toutes ces discussions ! Cest ce à quoi je réfléchis en descendant gravement le fleuve au travers des guirlandes de vigne qui se baignent jusque dans ses ondes. Son cours dans ses contours nous démasque tantôt la chaîne brillante du Caucase , et FElbrous qui la couronne, tantôt Celle d^Akhaltsikhé que déjà les neiges de septembre ont aussi parée de^ vêtements des glaciers.

A 6 ou 7 verst de Tchaladidi (les grandes tiges de maïs) , nous destinguons d'abord sur la rive droite du Phase le vieux Poti , en face de Ten-

(1) La nuit du 27 au 28 septembre (9-10 octobre) nous eûmes une gelée blanche légère à Tchaladidi , au bord même du Phase ; cette gelée ne se remarqua qu'à 2 ou 3 pieds au dessus de terre , et je ne pus l'apercevoir sur la vigne et sur les raisins qui couvraient les arbres. III. 5

trée du canal Nadorta , qui fait communiquer le Phase avec le lac Paléaslome et la Pitchora. Une grande île coupe ici le Phase en deux. Ouvrez Agathias (i), et voyez si vous ne retrouvez pas ici comme je Tai expUqué dans mon essai historique , File , le canal , le camp , quHl mentionne à plusieurs reprises avant le siège que le général persan Nachoragan va faire de la ville même de Poti. Le vieux Poti n^était qu^un camp romain où, pendant toutes les guerres de Khosroës contre les Romains et les Lazes , les soldats prenaient leurs quartiers d'hiver, passant d'uneriveà Pautre quand ils voyaient arriver Fennemi.

Je remarquerai d'abord que le nom de Poti n'^est que la traduction mégrèle de Phasis, par les aspirées, en se servant des mêmes lettres que les Grecs : le i$ grec est le p aspiré des Géorgiens ; le O est le th aspiré des Géorgiens , et la transformation de Va en o , tient au dialecte mégrèle, comme je Fai dit plus haut. Les Turcs ont conservé Fancienne prononciation en ap-' pelant le Phase, FacheSouji ^ et Poti Kalah- Fâche.

Sauf quelques tas de déblais et de briques, le vieux Poti ne conserve aucune trace d'antiquité ; on en verra bientôt les raisons.

Je descendis à terre pour suivre le bord du

(i) Agathias » 1. 3 , p. Sg , et p. 95 — 96.

canal Nadorta el en examiner la nature ; ce n^était ^u W petit filet dVau , sur lequel le gouvernement russe avait Fintention de bâtir des scieries ; le local s^y serait prêté , et de superbes bois se trouvaient sous lamain à exploiter ; mais le prince Dadian, qui est possesseur de ce terrain, aurait consenti difficilement à le céder. Le canal a été creusé parles Romains sous Justinien, pour s^en faire une ligne de défense et s^enfermer ainsi conmie dans une grande île entre le Phase, la Pitchora et le 1^ Paléastome.

Du canal, nous eûmes encore i4 verst jusqu^à la forteresse de Poli ; en ligne droite par terre nous n'aurions eu que 8 verst si le pays avait été tant soit peu praticable. Je ne trouvai rien de remarquable que deux allées d'arbres touffus jusqu'à 3 verst au-dessus de la forteresse où je vis s'ouvrir une vaste plaine sèche en été, mais inondée ou marécageuse dès les pluies de l'automne : son niveau ne peut être élevé de plus de 2\ pieds au-dessus du bas niveau du Phase. Ufaut descendre ici bon gré malgré et s'enfoncer jusqu'à mi-corps dans le marécage; que ne faiton pas pour l'honneur de la science ! mais je vais seul; personne ne veut me suivre qu'un soldat auquel je promets un pouivboire. Que de peine nous eûmes à atteindre un léger tertre que je voyais toujovœs devant moi comme ime île bienheureuse! Enfin nous posons le pied sur

quelque chose de sec , et ce quelque chose de sec au miUeu du marais , à 700 pas du Phase, n^est rien autre que les restes dW fort carré construit en briques , dans lequel tous reconnaissez yisiblement celui que décrit et que fit restaurer Arrien(i). Aux quatre coins s^élevaient quatre tours carrées de 4o P^ de face. La porte du fort était tournée vers la mer. Les briques qui ont serm à toute cette construction avaient 1 o p. 6 1. de long, 6 p. de large et 1 p. d^épaisseur; elles étaient bées par un ciment rougeàtre.

(1) Voici le passage du Périple d'Arrien. «A gauche apparaît à ceux qui entrent dans. le Phase, la déesse Phasienne qu'on peut conjecturer être Rhéa. Le castel {fpo\jpiov) que gardent 4oo soldats d'élite , me paraît être très-fort par sa position et très-opportun à la sécurité des navigateurs. Le mur ceint d'un large et double fossé jadis était de terre et les tours étaient de bois. Maintenant on a construit le mur et les tours en briques cuites : le mur lui-même est bien fondé et à l'épreure, il est muni et garni de machines de guerre et en un mot de tout ce qui peut rendre l'abord impossible aux barbares , et qui peut protéger ses défenseurs des dangers qui accompagnent lui siège. Et puisqu'il me semble que le port, ainsi que les autres lieux qu'habitent ceux qui sont libres du service et qui se livrent aux affaires et au négoce y doivent aussi être défendus par eux-mêmes y il m'a paru qu'il faudrait construire depuis le double fossé qui entoure le mur du castel jusqu'au fleuve, un autre mur qui embrasserait le port même ainsi que les autres édifices qui sont hors du £:>rt. <• P. 6, éd. Guilielmi Stuckii, 1577, Geneya.

^intérieur du fort qui avait i4o pas de large, tout juste la place nécessaire pour y loger les 4oo Romains qui en formaient la garnison, n^est maintenant, été et hiver, qu'une mare impraticable et la porte d^entrée qu^un canal bourbeux ; les tumulus résultés de Técroulement des tours sont recouverts d^une glaise épaise , limon du Phase.

Voilà donc un endroit qui a été habité devenu marais impénétrable. Dira-t-on que le sol s^est enfoncé? Chantera-t-on avec les fables du pays, que les habitants d^une grande ville au bord du lac Paléastoane étaient devenus si impies que Dieu les enfonça eux, leur ville et leurs prêtres dans le lac, et quHl y laissa les restes d^une tour comme témoignage de cette ternble punition ? Mais la raison de cet apparent enfoncement est facile à trouver.

Nous voyons dans Strabon, liv. XI, qu^il dit expressément q^e la ville de Phase , grand Emporium des Colches, était à Fembouchure du fleuve, entourée d^un côté par la mer, de Tautre par un lac (le Paléastome) et d^un troisième côté par le Phase lui-même. On ne peut pas déterminer plus exactement la position de Phasis , et cet Emporiiun devait être près de la ruine que je viens de décrire j, car Arrien, qui écrit un siècle après Strabon, dit expressément, comme on peut le voir dans la note, quePEmporium était entre le caste! et le fleuve.

Mais ce cartel est aujourd'hui à 5 yerst de Fembouchure du Phase et du bord de la mer, où il avait été bâti pour en défendre Tentrée et le port , comme on y a transporté il y a trois siècles le grand et le petit Poti. Depuis lors le Phase a donc porté ses atténssements avec son embouchure à 4 ou 5 verst plus loin , cW-à-dire que le point b se trouve en a maintenant.

Le niveau de la Mer-Noire n^a pas changé ; ainsi le niveau de Pembouchure était à £ = a. Mais par cette circonstance du transport de Tembouchure à 5 verst plus loin , il résulte que le niveau du fleuve a dû être exhaussé dans une bonne partie de son cours pour obtenir la chute nécessaire à

5 verst de courant. Cette chute ne peut pas être estimée à moins de i pied ou i ^ pied par verst. Ainsi actuellement le niveau du Phase, au lieu d'être au point b est au point c , et a haussé de

6 à 7 pieds, différence notoire en pays plat. Voilà pourquoi Fenceinte de ce castel n'est qu'un étang et sa porte un canal bourbeux ^ et la plaine qui l'entoure un marais. Tout cela était jadis à 7 ou 8 pieds au-dessus du Phase ; aujoui'd'hui c'est à son niveau ou au-dessous.

Ce fait historique pour ainsi dire^ nous est garant que la contrée doit avoir bien changé de-

puis la première antiquité et que nous ne retrou-* vons plus les formes que les anciens Grecs avaient observées dans les sinuosités de la mer et du fleuve. Voilà une bande de terrain dWe lieue de large qui est un don du Rion , et qui n^existait pas alors. On peut lire la suite des inondations du fleuve dans les couches nombreuses de différente épaisseur qui sont entassées les unes sur les autres. La masse principale est plus ou moins sableuse, consistant en une glaise grisâtre , brillante par la multitude ée parcelles de mica qu'^elle renferme. On recoimaît ici les éléments des rives du Rion supérieur et de ses affluents la Glolatskali et la Tsuéchouri, ce schiste noir et gris qui teint les eaux d\me couleur d^un blanc grisâtre, qu^elles conservent jusqu^à leur embouchure. Jamais le Phase Rion n^e$t clair : cette eau, chai^ ^ée de tant de particules hétérogènes qu^elle recueille aussi en traversant la plaine, n^est buvable 4 Poti que quand on Va laissée déposer : elle devient alors claire et potable ; le sédiment quWle laisse, est exactemait celui qui compose les rives du fleuve.

Aa-dessus de cette bande de terrain nouveau on voit un vaste amas d^eau ; Strabon Tappelle iaCj et Agathias dit que de son temps on le nommait la petite mer , et qu'il communiquait avec la mer. Son nom actuel de lac Paléastome est extraordinaire, on y reconnaît facilement les mots grecs

TtocAoup^ et aropx, ancienne bouche, embouchure* Si c'est par là que débouchait le Phase , cela ne peut avoir eu lieu qu'à une époque très-reculée ; car Sirabon en parlant de la -position de TEmporium de Pbasis y dit bien quHl est entre le lae, la mer et le Phase , ce qui prouve que le Phase avait déjà alors un cours indépendant du lac ccHnme aujourd'hui.

Il n'est resté de traces de cette ancienne communication du lac avec le Phase, que par le canal Nadorta ; il paraît que le^omains qui le creusèrent sous l'empereur Justinien pour se fortifier, trouvèrent un ancien bas-foùd , un ancien bras desséché dont ils profitèrent : c'est ce que l'insipection des lieux m'a prouvé. Nettoyé dernièrement, ce canal n'a que lO à 12 pieds de large; il est entaillé dans un terrain de dépôt semblable à celui des bords du Phase. Ses rives n'ont pas plus de 6 à 7 pieds d'élévation au-dessus des eaux basses du fleuve , et quand les eaux sont hautes, tout est inondé et on peut aller en cayouquedans les forêts qui bordent le canaL

Si le Phase se jetait par-là dans la mer , le lac n'était alors qu'un golfe profond et commode; il s'est changé en un lac salé de 7 verst de long sur 4 verst de large , sans compter les maï*ais qui l'entourent. Ses bords sont couverts de joncs et de roseaux et par conséquent très-bas ; ils n'ont guère plus de 2 à 3 pieds d'élévation» Les forêts

, - 73 ne commencent qu^à quelque distance des rives, qui restent nues par le bord septentrional qui avoisine la ruine du vieux casteli

Un canal naturel fait communiquer ce lac avec la mer. Cette communication d^abord fut directe; mais la barre la bouchant sans cesse Fa détournée et repoussée toujours plus loin ; de façon que le canal , qui commence à i verst au-dessus de Poti, n^arrive à la mer qu^à 8 verst au sud de Fembouchure du Phase. A sa sortie du lac , il a commimém«nt de 200 à 25o pieds de large, et jusqu^à 10 à 12 pieds de profondeur : on dirait d^abord quHl court se jeter tout droit dans le Phase , dont il n^est séparé que par une langue de terre de j de verst de large; mais revenant tout à coup sur lui-même, comme efirayé de son entreprise, il suit la direction que j'ai indiquée ci-dessus (1).

L'espace conouBiris entre le Phase, les canaux et le lac Paléastome est donc un vrai delta , de la même nature que les autres îles vastes et nombreuses qui partagent le fleuve et qui sont si basses qu'elles ne manquent pas d'être inondées quand les eaux sont hautes.

(1) On pouiTait envisager la première partie du canal, comme appartenant encore à Fépoque où le Phase traversait le lac ; dès qu'il changea de cours, la baiTe dut fermer le canal 9 et lui faire prendre une autre direction , le courant n'étant plus assez fort pour lutter contre la barre.

La barre eUe-méina qui sépare la mer du lac^ quoique couverte de bois , n^est pas davantage à l'abri des inondations. La partie qui borde la mer n'est qu'un sol^amphibie, tiiéatre du combat ^ des dieux de la mer et de ceux de la terre ; car les hautes vagues passant par-dessus , inondent toute la barre, et versent une masse d'eau énorme jusque dans le lac. Le sol inondé devient d'une fétidité épouvantable , les eaux salées se corrompant dans les bas-fonds ; les eaux du lac se cœv rompent aussi par le mélaiige, et nesoni potables ni pour les bommes ni pour les bétes. Par la stagnation, elles se couvrent d'ime si grande multitude de cAara et de lemna^ qu'elles ne présentent qu'une plaine verdâtre.

Cependant il vaut la peine de faire une excursion sur ce lac , ne serait-ce que pour jouir de l'e£Ebt singulier de ce premier plan quand on a en perspective tout le Gourî%, les montagnes

lointaines d'Adjara et le commencement de la longue chaîne déjà neigeuse qui court daBatouîoa vers Trébizonde.

Pour en revenir au fort ou castel romain de Phasis; j'ajouterai que vis-à-vis de ce fort dans le Phase s'étend une longue île sur laquelle on suppose qu'était le temple dcCybèle dont Chardin a vu les ruines et qu'Arrien dit qu'on voyait à gauche en remontant le Phase; il n'y a nulle trace maintenant de ce monument. Sur la terre

ferme, de Fautre côté du Phase , près de la tuilerie actuelle, on remarque syussi sur le sol quelques traces d^andennes habitations : peutêtre est-ce remplacement d^uae partie de FEmporium, ou de Pun de ces camps que les Romains et les Lazes construisirent à plusieures reprises pendant leurs guerres contre Khosroes. Au reste il est impossible de pouvoir faire quelques recherches pour le moment avec succès sur les bords du fleuve qui ne sont couverts que d^mmenses forêts impénétrables^ où les lianes, la vigne , la clématite , les ronces , etc. , forment des fourrés où jamais Fhomme ne met le pied. D^ailleurs quand les eaux sont hautes tout le pays est inondé et chaque année les eaux bourbeuses du Phase déposent plus ou moins de Union qui a déjà depuis longtemps enterré les villes de bois et de briques (i).

La forteresse actuelle de Poti est à 3 verst du castel , du côté de la mer, sur le même delta.

Murât; généralissime des armées du sultan Amurat III, fit construire la forteresse de Poti en 1578, du temps de la guerre des Turcs et des Persans. En i64o, elle fut prise et rasée par Tarmée d^Iméreth, grossie des prinx^es de Gouria et de Sflingrélie. On emporta à Koutaïs 25 ca-

(1) 'Phasis même n'a jamais été entouré que d'une muraille de bois et d*un fo&sé. Agathias, 1. 3 , p. 96 — 97.

nons qui se trouvaient dans la forteresse (i). Elle fut reconstruite par les Turcs , et le Dadian de MingréKe leur vendit alors les pierres de la capitale de Sakfaarbet en raison de 4 paras Toc^que. On les transportait par la Tsiva et lé Phase jusqu^à Poli; ç^est ainsi qu^on démantela tout cç qui restait des ruines et édifices à Sakharbet, afin dWoir plus vite fait. On enleva aussi pour cette construction tout ce qu^il y avait de briques et de pierres aux alentours de Poti, emportant jus*quWx derniers fragments des ruines anciennes: il n'y a donc rien d'étonnant de retrouver à Poti dans le3 matériaux de la forteresse des briques du genre de celles du castel que j'ai décrit. Quant au plan de la forteresse , c'est exactement celui de Soukoum-kalé;

Depuis 2 f siècles que Poti est bâti, déjà la mer a reculé ses rives et abandonné ses murs : elle est à 2 verst de distance, ce qui a nécessité la construction d^un petit fort plus rapproché de l'embouchure du Phase.

Si la mer se retire davantage , il arrivera à Poti ce qui est arrivé à l'ancien castel : il sera recouvert d'eau et de marais ; déjà actuellement le sol de la forteresse n'est pas élevé de plus de 3 pieds au-dessus du niveau du fleuve. Nos des-cendants diront qu'il s'est enfoncé.

(i) Chardin^ p. i43 , éd. in-fol.

Depuis 1829 que les Russes ont conquis Potî sur les Turcs, on y a envoyé en garnison un bar taillond^in&nterie. Jamais bataillon nVut à lutter contre un climat plus infernal que celui de Poti. Acculés dans ce delta humide entre le Rion et le lac stagnant du Paléastome; ayoi&uiant un canal infect et les bois plus infects encore qui s^étendent entre la mer et le lac^ où la mer verse ses ondes j que Fardeur du soleil corrompt avec rapidité ; entourés de toutes parts des marais stagnants de la Nabada, dé la Pitchora, de la Moltavka, empestés par un air fiévreux et corrœnpu, de quelque coté que le vent soufflât, les soldats tombaient comme les feuilles qu^emporte le vent d^hiver ; les fièvres typhoïdes fidsaient avec rapi- •dité 4^ vides efirayants dans les rangs de ces braves qui ne savaient que se plaindre. Et cependant op a eu le courage d^étabfir à Poti, comme colonie, un]p compagnie de soldats mariés, fH*écisément le long de ce canal qui sort, du lac Pa-* léastome, de ce canal qui en été est si corrompu, si décomposé, que tout ce qui se trouve dedans, poissons, écrevisses, y crève et vient en couvrir les rives.

Je n^oubherai jamais Teffet que produisit sur moi cette colonie militaire quand j Y passai à la fin de septembre. Nous détournâmes les yeux, Nicol^ et moi ,^ pour ne pas voir ces figures de déterrés , ces femmes et des enfants pâles et blé-

mea , tant cette vue nous serrait le cœur. La santé , même Fapparence ne se montrait nulle part.

Les Turcs qui composaient jadis la garnison, et qui connaissaient fort bien la malheureuse influence du climat , désertaient pendant les mois d^été, et ne revenaient que quand le danger était passé.

Des circonstances si fâcheuses n^ont pu forcer la Russie à abandonner Poti ; Poti sera toujours ^e la première importance et sous le rapport miUtaire et sous le rapport commercial : il commande Feutrée du fleuve. A peiae en fot-*eUe en possession que le prince de Varsovie songea à assainir Poti, et à en faire unerforteresse de premier rang» un port militaire et marchand , tm ^and entr^ôt de commerce, enfin de profiter de sa position. On envoya des experts pour juger des travaux nécessaires pour une aussi grande entreprise.

, Il n^est pas difficile de faire de Poli une for- 4:«resse inexpugnable au milieu de tant d^eau et de matais , dans un pays plat comme celui-4à. Mais la difficulté fut de faire un port. La mer, à Fembouchure du Phase , ne forme ni baie , ni rade , ni rien de semblable , tout conune à Kedoute-kalé. Et le P^ase me dira-t-on? Ce fleuve , depuis Tchaladidi et aiî-dessus jttsqu^à son embouchure forme un beau canal large de

r^S toises , et de la à tô pieds de profondeur environ : mais malheureusement Fentrée est barrée comme celle de la Khopi , et il ne reste qu^un chenal dont le fond et dont la position Tarie chaque jour, selon le vent et selon le courant de la rivière. Ce chenal, dans le temps des plus hautes eaux du Phase , n^a tout au plus que € pieds de profondeur ;' mais quand les eaux sont le plus basses, il atteint jusqu^a io pieds et m^e 1 2 pieds de profondeur.

La disposition des dépots du fleuve dans la mer est aussi remarquable , et peut servir à ex** pliquer la formation du lac Paléastome; les allu* vions se portent toujours à la droite du fleuve, poussées par le courant qui dirige du sud au nord. On peut jeter Fani^re à gettiche de Fembouchure du Phase à go pas du rivage» tandis ^le du coté où se portent habituellement les dépôts du fleuve, il se forme un banc de sable ^ de vase d^un verst de large et qui avance à^un verst et demi dans la mer. Sa profondeur commune est de 6 à 8 pieds. • —

Telles étaient les circonstances locales quand on songea à faire quelque chose de Poti.

On proposa d^encaisser le Phase avec des digues y d'^en nettoyer Fentrée, de &kce deux grandes jetées des d^uj^ cçtés pour empêcher le banc de sable d^mpiéter sur le chenal, etc. , etc. . • Je n^ose dire la somme qui fut demandée pour

ces IraTaux; elle m^aparu &buleuae. Au milieu de ces beaux projets^ vint la guerre de Pologne^ et Poti fîit négligé poiu* quelque temps. Mais dès que la paix fut rétablie, et que le baron Rosen eut été nommé gouyernem>-général du Giucase, Fancien projet futrepris. Tant dWgent effrayait; on voulait faire la chose à moins de frais.

Une petite rivalité mit quelque entrave à toute Fentreprise. En élevant Poti, on abandonnait Redoùte-kalé , qui eut ses défenseurs, qui allèrent jusqu^à supposer quHl serait plus facile de Êdre à Redoute-kalé, à Feutrée de la Kho^ pi, ce que Fon voulait faire à Fentuée du Phase^ les vaisseaux ayant ici un courant plus difficile à surmonter que dans Fautre rivière : IHndécision sur le parti à prendre subsistait toujours quand j Vrivai à Tiflis.

Appelé par le baron de R-osen à donner mon avis siur tous ces nouveaux projets, je commençai par lui montrer combien toutes ces grandes questions étaient dépendantes dW premier point, Fassainissement de Poti , sans quoi tout le reste serait inutile. LWdes colonels, lui dis-je, que vous avez consultés, veut fermer Fune des principales embouchures du Phase , celle de droite, au-dessus de File qui est en face de la forteresse ; Fautre parle de tirer un Ç£tfial du lac à la mer et d'^en faire un port en abandonnant le Phase. Ni Fun ni Fautre de ces projets n'^assainira Poti

d^une manière sensible ; vous aurez toujours les eaux corrompues de Paléastome, les marais stagnants et des inondations. Je ne connais qu^un seul moyen d^obvier jusqu^à un certain point à tous ces désagréments : c^est de faire rentrer, comme très-anciennement, le Phase dans le lac Paléastome ^ de donner de la vie à ce lac, et de Fécouler soit par son canal actuel , ce qui ne serait qu^une demi-mesure , soit en creusant un nouveau canal entre la colonie militaire et le Phase, ce qui serait le plus court et le plus sûr moyen. Bouchant l'une des embouchures comme Fun des colonels Fa proposé, vous auriez au meilleur marché tout ce qu'ion peut espérer de la position de Poti. On raccourcirait de quelques verst le cours du Phase, auquel on donnerait un courant plus fort pour vaincre la barre; une partie du Umon se déposerait dans le lac et n^enrcombrerait plus Fembouchure du Phase. Enfin j^ajoutai à ce que je viens de dire tout ce que je savais de Fhistoîre du sol de Phasis , comme je Fai décrit plus haut.

Je ne sais quels furent les résultats de mes observations : Poti est toujours horriblement malsain, malgré les coupes de bois que Fon a faites pour donner accès libre aux vents. Redoute- Kalé est abandonné, comme position miUtaire, et la grande route a été transportée sur la rive gauche du Phase.

iir. 6

PROVINCE DU GOURIA

Fort St-Nicolas , le 1^5 octobre i833.

On donne le nom de Kapartchai au canal qui écoule dans la mer les eaux du Paléastome. Nous fîmes un trajet de 10 verst entre la mer et le canal, avant d^atteindre son embouchure que nous passâmes sur un radeau; elle a de 10 à 12 pieds de profondeur et de 4 à 5oo pieds de large. La Karpartchai reçoit ici la Moltavka, et elles ne font ensemble qu^un trajet d'une centaine de pas.

L'^entrée de la Karpartchai est aussi fermée comme celle du Rion, par une barre qui, selon le vent, arrête presque tout-à-fait Fécoulement des eaux de la rivière.

Cest ici qu'est la première station des Cosaques sur le chemin de St-Nicolas.

Le rivage ici n'est riche qu'en une multitude de mactres lisor, de petits donaces et de tellines mignonnes de toutes couleurs.

La seconde station qui est de 20 verst, suit tou jours le rivage de la mer. Pour tout chernih se présente un étroit sentier dans le sable recouvert d^une assez belle végétation. Les plantes, puis les arbustes et enfin les hauts arbres s^emparent au fur el à mesure du sable accumulé et affermissent ce don des flots. Tout le rivage ainsi a Fair dW bastion sur lequel le vent de mer se brise; les arbres et arbustes qui forment le pied du bastion sont les plus rabougris , les plus touffus.

Au cinquième verst nous passâmes la Soubsa, le Mogrus d^Arrien ^ sur un radeau ; cette rivière est grande et assez profonde à son embouchure.

Au douzième verst nous traversâmes à gué la Siépa Tun des points les plus dangereux de •la route; car on court risque de disparaître subitement si Ton manque le gué qui change à chaque instant. Notre guide s^assura de sa direction en sondant le sol avec sa lance.

Les rives de la Siépa sont noircies par une quantité considérable de petits cristaux de fer titane qui s'y sont accumulés et qu'on retrouve aussi à Fembouchure de la Kapartchai et jusqu'à Pbti.

Plus loin commencent quelques dunes de sable, sur Tune desquelles est placé le soi-disant fort St-Nicolas, qui ne consiste qu'en 3 ou

6 ipauvais canons tiircs sur des affûts brisés , et placés sans rempart sur une petite éléyation, à côté d^une vieille tour de bois à moitié renversée.

La Natanébi , VIsis d^'Arrien , qui se réunit en face de St-Nicolas à la Skaroua, baigne le pied du fort et le sépare de la Turquie. On jouit du pied de la tour d'*un beau coup d^œil s\ir Pembouchure de cette rivière , sur la rive turque et sur la longue chaîne des montagnes de Batoum, qui se termine bien loin le long de la mer, derrière laquelle la distance les fait disparaître , et confond leur teinte avec Celle de Thorizon (i). Ce n'est qu'eau coucher du soleil des équinoxes qu'on distingue à son ombre fortement dessinée, bien au-delà de l'extrémité de cette chaîne, le promontoire ou de Laros , ou de Rizeh, qu'on voit sortir de la mer comme une longue île hérissée de pointes. Encore plus loin, quoique avec peine, on distingue un second cap, ou plutôt deux pointes isolées comme des îles avec une plus petite au milieu. Il faudrait bien connaître la côte, pour dire à quel point elles appartiennent. La plupart des cimes des montagnes de Batoum sont déjà couvertes de neige. Ceci seul sert à prouver que leur hauteur est plus considérable que celle du Jura ; car les cimes du Jura sont

(0 Voyez atlas, II* série , pi. 8.

rarement recouvertes de neige avant la fin d^octobre, et déjà depuis trois semaines on en voit sur la chaîne de Batoum. Ces montagnes sont celles de la Tsannique des anciens et de richaneth des Géorgiens , contrée célèbre par la rudesse et la bravoure de ses habitants, qui, conmie je Tai dit , appartiennent à la nation des Lazes, Pune des grandes branches de la race géorgienne. Le Tchorok coule au miUeu de ces montagnes , et trouve une issue pour arriver à la mer, entre les promontoires les plus saillants, marqués sur mon dessin. A Test du Tchorok, la chaîne Laaique vient se joindre à celle d^Akhal-^ tsikhé et son nœud est à peu près à moitié chemin entre cette ville et Ozourghéti.

U parait que tout ce groupe appartient en général au système mélaphyrique et volcanique d^Akhaltsikhé ; sa forme le prouve. Le noyau central contient des roches granitiques, comme le monk-ent les cailloux roulés de la Soubsa à Tchikotaun. Mais les petits chaînons qui partent de cette chaîne et qui viennent mourir à Ozourghéti, à Likaouri, ne sont tous que des amas de cônes et de jets mélaphyriques de porphyre amygdalaire et qui s^abaissent ainsi petit à petit en bordant la grande plaine centrale, où ils ne forment que de légères éminences ou protubérances . allongées et étroites , comme si elles étaient sorties de fentes.

Le fort St-Nicolas est un des points les plus malsains de la côte ; Fexpérience Ta prouvé : les Russes qui y avaient envoyé un bataillon fuirent forcés de Pabandonner en 1820 , après avoir vu la majeure partie des soldats périr par les maladies.

St-Nicolas n''est entouré que de rivières, aux-^ quelles il faut ajouter un marais salé qui le sépare de la mer. La Natanébi coulait jadis à travers cette salse ; elle a pris un autre cours et la salse est restée fermée par deux barres. Ce sol infect que la mer renouvelle sans cesse était la principale source de Pinsalubrité du fort et de la quarantaine qu^on avait eu Timprudence de placer entre la salse et la rivière. Ceux qui y entraient bien portants, couraient grand risque de n'en pas ressortir.

Pétra ou Oudjenar.

Le chemin long de 25 verst qui conduit à Ozourghéti, suit le plus souvent les bords de la Natanébi qui est assez rapide. Nous traversâmes une plaine continuelle composée de glaise à laquelle se mêlent de plus en plus les cailloux, à mesure qu'ion approche d'Ozourghéli. De Tautre côté de la rivière, de légères éminences mélaphyriques. De nombreux ruissaux se jettent tous dans la Natanébi.

Partout une végétation superbe. Les lo premiers verst ne consistent qu'en une forêt de figuiers, de vignes, de chênes, coupée de champs de maïs, avec de petites maisonnettes pour les défendre contre les ours. La vigne qui se traîne partout, sur la ronce et sur Faune noir comme sur la cime du chêne, donne au paysage une teinte et des contours particuliers : tout est rond ou arrondi dans la verdure.

Au quinzième verst on aborde la Skourdébi que Ton passe au-dessus de son confluent avec la Natanébi, et on monte sur une esplanade couverte de hêtres gigantesques , et circonscrite entre ces deux rivières qu'^elle domine d'une vingtaine de pieds. Plus loin recommence et le maïs et le millet et les arbres ronds chargés de vigne au miUeu desquels est situé Ozourghéti.

Mais arrêtons-nous à ce quinzième verst sous les hêtres antiques. Des ruines mousseuses que je distingue sous les racines énormes des arbres excitent ma curiosité. La tradition du pays me dit que je foule le sol d'une des plus grandes villes du Gouria , qui existait il y a bien longtemps, mille ans peut-être. Les *^Ouri en étaient la population dominante; ils ont donné leur nom au Gouria ou ""Ouria, avec l'aspiration. Des trésors partout , mais dont personne , conune toujours, n'a vu trace. Selon cette même tradition^ Oudjenar était le nom de cette ville.

Un pont muré à moilié ruiné, sur lequel nous traversons la Skourdébi, est la première chose qui me frappe : puis nons entrons dans un premier fort irrégulier qui remplit un coude que fait la Skourdébi (i). Il offre les restes de trois grandes portes ; celle qui regarde le pont ; celle qui s^ouvre sur le quartier oriental de la ville, et la troisième, au milieu, qui mène au centre des ruines.

On reconnaît parfaitement ici une espèce d^acropolis , formant un parallélogramme de 120 pas de large sur 200 pas de long. Un de ses côtés étroits qui longeait la Natanébi est ouvert aujourd'hui, parce que la muraille de ce côté-là s'est écroulée dans la rivière. Les trois autres côtés sont fermés par les débris de sept ou huit tours et d'une forte muraille en basalte et en porphyre pyroxénique, liés par du mortier.

Une porte menait dans le quartier occidental de la ville murée qui remplissait tout l'angle du «confluent de la Skourdébi et de la Natanébi. La muraille qui entourait ce quartier était plus faible : elle était percée d'une porte à l'ouest sur la Skoiu'débi. Dans cette enceinte, je n'ai vu que des fondements de longues murailles qui fermaient de grands espaces.

La principale porte de l'acropolis s'ouvrait sur

(1) Voyez atlas, I"^' série, pi. 19.

le quartier fortifié de Forient ; elle était pratiquée entre un long bâtiment muré en porphyre comme le reste et un temple octogone muré en pierres et en briques très-bien cuites, de 9 pouces sur 6 et 1 |. Chaque côté de Poctogone a 9 \ pieds de roi , ce qui donne au diamètre de Fintérieur i5 à 16 pieds. L'entrée était tournée vers le centre de Tacropohs. Ce monument n'a pu servir ni d'église, ce n'en est pas la forme , ni de tour, la muraille en étant beaucoup trop mince. D'ailleurs les tours dont on voit les fondements étaient carrées , et sans briques. C'était sans doute quelque temple païen , ou plutôt un atéche-gâh des Persans. Lui seul, au milieu de tous ces autres édifices, est resté debout avec ses murailles mousseuses rongées par le temps. Cependant un gros charme de 12 pieds de circonférence, qui a pris racine au milieu de l'édifice , en menace la ruine complète ; déjà il en a soulevé et renversé une bonne partie.

Je trouvai l'intérieur de l'acropolis rempli de tas de pierres, restes des maisons qu'on y voyait autrefois.

Le quartier muré de l'est remplissait , entre* la Skourdébi et la Natanébi , une bande de terrain de 200 pas de large que fermait une seconde muraille forte et épaisse de 5 à 6 pieds , murée en cubes de porphyre noir , à la façon romaine et sans tours. Les maisons de ce quartier étaient

sans doute en bois , comme c'^est Fusage dans le pays ; car on y voit peu de traces de pierres et d^édifices. On y reconnaît seulement les restes dW canal ou aqueduc qui passait sous les murailles, venant de Fintérieur du pays.

Outre les portes du pont de la Skourdébi et de Tacropolis, il y en avait encore une troisième qui communiquait avec la ville ouverte des 'Ouri, F'Ourikalaki comme la tradition Pappelle, ville en bois, sans muraille, qui s^étendait à plus d^un verst de distance sur le plateau élevé qui s'élargit de plus en plus entre la Skourdébi et la Natanébi. On y remarque peu de traces d'édifices en pierre; une forêt épaisse et antique recouvre une partie de cet emplacement ; Pautre est semée de plantations de maïs d'une taille de 12 à i5 pieds, qui fructifie d'un manière incroyable dans ce sol engraissé. Les plantations en jachère sont tapissées d'une haute fougère, ombragée de quelques vieux chênes.

La position d'Oudjenar était l'une des plus belles du Bas-Gouria , entre deux rivières abondantes. A ne m'en tenir qu'à ce que le sol me présente, je ne puis douter que sa destruction ne remonte très-haut , et qu'elle n'ait appartenu à un peuple qui n'était pas chrétien : car il n^ a pas de traces de ces égUses byzantines qui ne manquent jamais de se trouver dans tous les forts les plus anciens de la Mingrélie et de l'Iméreth ,

— 9* — et même dans ces grandes villes de Sakharbet et d'Ea, ensevelies aujourd'hui dans Foubli. La forme et la construction de ce temple que j'^ai cité plus haut , ne sont point géorgiennes.

D'ailleurs regardez cette vieille forêt de hêtres , de charmes , de chênes , qui recouvrent ces ruines. Sur Tune des tours de Pangle N. E., s'est enraciné un hêtre qui n'a pas moins de seize pieds de roi de pom^tour , et sur la muraille orientale pousse un charme qui en a quatorze. Avant que la tour se soit ruinée au point oii elle est ; avant que la muraille se soit abaissée à quelques pieds au-dessus du sol ; avant que le hêtre et le charme aient acquis l'épaisseur qu'ils ont maintenant , combien de siècles compterons-nous ?

Je doutai longtemps de retrouver chez les auteurs anciens rien qui pût me Ëdre supposer à quelle ville de l'antiquité connue des Grecs ou des Romains , Oudjenar correspondait ; enfin je trouvai dans Procope (i) ce que je cherchais , et comparant ses descriptions avec ce qui restait d'Oudjenar , je fus certain qu'elle était identique avec la fameuse Pétra^ dont j'ai parlé au long dans l'abrégé de l'histoire de la Colchide qui commence le second volume.

Dans son livre IV de la Guerre des Goths ,

(i) De bello Goth. , lib. IV , cap. \ i .

— ga — Procope dit que les Lazes nWaient pas de places fortes sur la rive gauche du Phase , et que cette partie de leur royaume , qui comprenait le Gouria actuel, était abandonnée comme position militaire.

Les Romains sous Justinien furent les pre-* miers à y prendre pied , en y fondant , non loin des bords de la mer, un camp fortifié, qu^ils appelèrent Pétra. Pris par les Perses sous Rhosroës , repris par les Romains , Phistoire de ses sièges forme les épisodes les plus intéressants de la guerre de la Lazique : car pendant plusieurs campagnes ce fut sur Pétra que se porta toute Pattention des deux armées. Pétra fiit le but et la clef de toutes les opérations miUtaires.

Que Ton repasse Fhistoire de celte guerre et quW compare les détails que donne Procope des locaUtés avec la description que je viens de faire de ce que j^ai vu des ruines , et je ne doute pas que Ton ne soit convaincu de Fidentité que je viens d^avancer.

Procope distingue très-bien la ville, comme je Fai décrite , d'^avec Facropolis , où après la prise de la première , 5oo Perses se renfermèrent , et préférèrent se laisser consumer dans Içs fiUmmes plutôt que de se rendre aux Romains.

On ne sera plus étonné de trouver au lieu d'église les restes d'un atéche-gah, où les Perses adoraient le feu sacré; ne sait -on pas que le

principal but de Khosroës dans cette guerre de la Lazique était de détruire le christianisme, et d^enter de force sur ses ruines la religion de 2Loroastre qu'il professait ? Les Romains y auraient-ils construit lors de la fondation de Pétra une église , le zèle des Perses aurait dû les engager à la détruire pendant leur occupation. Et Ton sait que quand les Romains eurent repris la ville , ils se hâtèrent de la raser de façon à ce qu'aucun ennemi ne pût s'y loger désormais. Dès-lors ]?étra a été abandonnée. L'on s'explique comment les murailles sont si basses, quoique la dent du temps ait eu peine à attaquer la solidité de ces constructions : tout ce qui e&t resté debout est bien construit.

J'ai déjà fait la différence des deux styles romain et persan. La maçonnerie romaine se reconnaît facilement dans cette partie de la muraille qui formait tout le corps de la ville fortifiée vers l'est, la séparant de ce que j'ai appelé F'Ourikalaki, qui était le fameux marché où Jean Tzibus faisait son monopole de sel et d'autres denrées , et où il forçait tous les Lazes de venir trafiquer.

L^aquéduc qui fit ladmiration des Romains , ne l'ai-je pas retrouvé dans ce canal qui passe sous la muraille, et qui amenait de la plaine l'eau aux Perses à l'insu des Romains ?

Pétra fut rasée en 55o de J.-C. L'on ne s'é-

-^94tonnera plus de voir cette forêt d'arbres gigantesques, et des hêtres et des charmes de plus de cinq pieds de diamètre , implantés sur des tours changées en tertres pierreux.

Jean Tzjbus, qui fonda Pétra , sut fort bien profiter de l'embouchure de laNatanébi, Ylsù d'Arrien, qui pouvait lui servir de port, comme c'est encore le cas aujourd'hui pour le Gouria. C'est ici aue les Turcs de Batoum, de Trébient charger du buis , du maïs , des d je passai par St-Nicolas , dix peturcs étaient à l'ancre dans ta ri- La seule chose qui me paraisse encore énigmatique , c'est ce nom d'''Oun' que la tradition atti'ibue aux anciens habitants de Pétra. Les Géorgiens s'en servent encore de nos jours pour désigner les juifs , et dans leur tradition au sujet d'Oudjenar, j'ai bien vu qu'ils prenaient ces 'Ouri pour une puissante colonie de juifs qui avait rempli jadis le Gouria et ses villes ruinées. Les Perses , en s'étabhssant dans ce pays sous Justinien , avaient- ils emmené effectivement des juifs pour le peupler , ou les Géorgiens onl-ils confondu ici les Perses et les juifs sous une même dénomination? Peut-être l'un et l'autre. Cependant ce nom d''Ouri me paraît toujours extraordinaire pour désigner des juifs , et convenait beaucoup mieux aux Perses et à leur culte du feu.

Hoûr ou k}toâr~chidy ou khoûr-chad, signifie ie soleil , selon Hyde, de Religi Veter. Pers. Oxon, in-4°, 1700, c. rV, p. 106.

Koros est l'ancien nom du soleil en persan , selon Ritter (l).

Our est une racine hébraïque qui exprime le feu , la lumière, selon Court de Gébelin.

L'on sait que le principal but de Khosroës, par se& conquêtes et ses colonies , était d'établ culte du feu : 'Ouri ne signifierait-il poin adorateurs du Jeu ?

Parmi les rapprochements que ce même me fait trouver , en Toici encore deux qu paraissent bien remarquables.

« Et Taré, dit la Genèse, XI , 3i , prit son âls Abram et Lot, fils de son fils, et Saraï sa belle^ fille, et ils sortirent ensemble âi!'Our des Chaldéens, pour aller au pays de Canaan, et ils Tinrent jusqu'à i^aran et y demeurèrent. «

Zoroastre part aussi du pays di'Our pour son grand missionnariat de ta lumière et du feu ;

(1) M. Bitter, dans ses Propylées d'une histoire des peuples du Caucase avant Hérodote, a îa\t ressortir avec une profonde sagacité et avec unevaste érudition, les rapports religieux qui enchaînaient nombre de peuplades , des extrémités de l'Inde aux rives septentrionales de la Mer-Noire, Koroi, Khour , le dieu du soleil , l'ancienne incarnation de ce dieu , est le culte par lequel elles fraternisent. Voy. chap. III et IV.

c^est à'Qurmi, des rives du lac Ourmiah, qu^il se rend dans Vlran pur , dont il parle toujours avec le plus grand éloge , comlne du pays qui avait embrassé sa religion, le culte de Ormousd (j).

Ozourghéti.

OzourErhéti est dans la plaine, sur la rive la Bzoudji , entre deux ruisseaux , le et le Bazéritskali , qui se jettent dans

its rois du Gouria en avaient fait leur résidence. Le dernier Gouriel (a) Mamia qui se

(i) On a voulu faire venir Ormovsd des racines suivantes : lumière , feu ; et caverne , château , forteresse : et traduire ce nom par manoir de la lumière , lUge de la tu-

(a) Gouriel était le nom que l'on donnait aux petits rois du Gouria , qui comprenait la portion de ce paya qui a élé prbe par la Russie , et celle qui est restée sous la domination de la Turquie et qui s'étendait jusqu'au TohorcJt. Le premier chef connu de cette andenne province du royaume de Géorgie, que la chronique mauuscrite de M. Schultz appelle ^(/o5ef , mourut en i483. Son fils G/n'or^/ii lui succéda , en prenant le titre de Gouriel. i5ia. Mamia Gouiiel, son fils; il fiit tué dans son expédition contre le Djikèhti.

i534. Roslom, son fils.

i564- Gkiorghi, son fils, nommé par le roi d'Iméreth.

soumit à la Russie, en i8iO, avait commencé un superbe palais à plusieurs étages , qui était presque achevé lors de sa mort , qui arriva peu avant la guerre de la Russie contre la Turquie ,

i583 . Ghiorghi exilé, remplacé par VakhXang.

1600. Mamia^ fils de Ghiorghi.

i6a5. Simon tue son père Mamia et règne à sa place.

Kaïkhosrov^ gouriel.

i658. Il est remplacé par Démétrius et s'en va à Constan-

tinople.

1668. Démétrius devient roi d'Iméreth; on lui crève les yeux ; Ghiorghile remplace dans ses états du Gourla et d'Iméreth : chassé du royaume d'Iméreth, il redevient roi de ce pays en 1 681 et est tué dans une bataille en i684« i684- Maladie j frère de Ghiorghi.

i685. Kaïkhosrovy fils de Ghiorghi ^ est fait gouriel; Ma-

lakie se retire à Akhaltsikhé.

1689. Kaïkhosrov ayant été tué par les Ottomans ^ Jlfalakie redevient gouriel ; la même année il meurt^ et Mamia j fils de Ghiorghi , le remplace.

1691. Mamia est fait roi dlméreth ainsi qu'en 1711. iJiJi' Ghiorghi j son fib, lui succède dans le Gouria. Le 18* siècle fiit fatal aux rois du Goiu'ia ; les Turcs qui s'étaient déclarés suzerains du pays, changèrent souvent ces petits rois selon leur caprice \ le pays lui-même fiit dévasté , dépeuplé par le commerce des esclaves et démoralisé. Le gouriel qui régnait en 1774, du temps de Gùldenst'àdt, s'appelait Mamia, i8'io. Le gouriel Mamia reconnut la suzeraineté de la Russie.

en 1829. Il ne laissait qu'un fils en bas âge, dont sa femme Sophie fut reconnue régente. Peu contente de Finfluence que la Russie exerçait sur les afl&ires du pays , elle entretint des intelligences avec les Turcs, espérant que ceux-ci TafFranchiraient de la suzeraineté de la Russie. Craignantque ses trames ne fussent connues, elle se sauva tout à coup en Turquie, emmenant avec elle Théritier ; elle espérait revenir bientôt avec les Turcs vainqueurs. Le sort des armes en a décidé autrement : la reine Sophie végète en AnatoUe, et les Russes se sont emparés de ses états , quHls ont Êdt administrer ad intérim, espérant que la reine Sophie ferait sa soumission. On n'a pas touché au palais, et on Va abandonné à lui-même. Quand la Russie a pris définitivement possession du Gouria , tout cet édifice était tellement dégradé quHl aurait fallu des sommes considérables pour le remetti'e en état. En Pachevant et en Tentretenant dès Porigine, on aurait pu si bien y loger toutes les autorités du pays , qui auraient eu des logements vastes et sains , élevés au-dessus de terre ; aujourd'hui ^ il n'y a plus que quelques lambeaux de toit ; les planchers sont déjà pourris; tout se gâte ,.... et à côté du palais les employés russes se sont bâti de misérables baraques en bois , sur terre , n'ayant de ce bel édifice que la perspective. On a construit même une caserne pour les soldats. La muraille , les bains.

les pavillons qui entouraient le palais du gou* riel , ne sont pas en meilleur état. Quelques saclés qui appartenaient aux vassaux du roi y qui sont disséminées çà et là. Voilà tout ce qui compose rOzourghéti actuel.

On pourra se faire une idée de sa position par la vue que j^en ai donnée dans mon atlas, IP série, pi. 10. Je Tai dessinée du banc de pierre d^une église qui domine la rive gauche de la Bzoudji, et en regardant vers le nord. Le rideau de collines basses boisées qui s^étendent derrière Ozourghéti, sépare le bassin des nombreuses rivières du Gouria de celui de la vraie Colchide et du Phase. La seconde chaîne de montagnes très-élevées qui dépasse ce premia* rang comprend les monts Ghélembor et Sakéra qui sépa* rent FOdichi et la Mingréhe du pays des Souanètes. La dislance du point où je m^étais placé est de go verst ou 22 ^ lieues de France. Pardessus s^élèvent encore plus haut et dans la vraie chaîne caucasienne TElbrous, qui est à i5o verst ou 37 I heues de France, et le Djoumantau à gauche plus rapproché de 7 lieues. Les plaque* miniers (Diospyrus lotus) qu'on aperçoit sur le premier plan ont pns un singulier accroissement par Phabitude où Ton est de les tailler pour que la vigne que Ton fait grimper dessus soit plus à Taise et moins ombragée.

Je fus logé à Ozourghéti dans la chambre

même où le pauvre Sovitche était tombé malade. Il y a eu un peu de sa Êiute. Cet infatigable bota-^ niste, Fun des plus zélés que la science ait pro-^ duits, était allé camper pendant 8 jours sous ime tente sur les montagnes d^Adjara, qui sépa^ rent le Gouria de la Turquie^ non loin des cimes que le professeur de Nordmann, aussi infatigable, aussi zélé que lui , est allé explorer il n^ a que fort peu de temps. Dans son ardeur de travail, Sovitche s^oubliait lui - même : pendant ces 8 jours, il ne vécut que de pain, de fi*omage, d^un peu de thé. Le temps était pluvieux; il eut Fimprudence de descendre dans la plaine, si mal-saine à cette saison; il remonta dans sa tente; il se refroidit, revint néanmoins à Ozourghéti, où, affamé, il dévora le dîner qu^on lui présenta, sans se ménager après un si long jeûne. Après le dîner, il alla étaler ses nouvelles trouvailles dans les immenses salles du palais du gouriel, qu^on lui avait ouvertes pour cet usage.Mais déjà il ne pouvait plus lutter contre la maladie qui Favait saisi : il tombait comme engourdi , comme endormi sur ses plantes : il avait une fièvre typhoïde. Le major Chilaïef qui le logeait et qui me reçut aussi très*amicalement, lui administra, le deuxième jour de la maladie, un vomitif,

comme il me Fa raconté lui-même Le mal

augmentant, Sovitche se fît transporter à Koutaïs chez IVI. le pharmacien Kakotski , où il a expiré

au grand chagrin de tout le monde ; on admirait son étonnante activité, son dévouement ; on Faimait pour son bon cœur. LWadémie de St- Pétersbour g a commencé à lui ériger un beau monument en publiant les immenses et riches collections de plantes et dHnsectes qu^il avait recueilUes pour elle et sous sa protection. Il paraît que sa maladie a entraîné la perte d*une partie de celles du Gouria, qui étaient fort précieuses par la multitude de plantes rares et nouvelles quHl y avait recueillies : mais le zèle de M. de Nordmann aura comblé cette lacune.

Lîkaouri.

Pour prendre ime idée de la beauté du pays qu^ont vanté Reineggs et Gûldenstâdt , je fis quelques excursions. La première eut pour but Likaoui^y placé à B verst plus avant vers les montagnes de FAdjara. Nous passâmes la Bzoudji et nous remontâmes une belle et riche vallée , couverte de champs de millet et de maïs et dWbres chargés de vigne. Elle est arrosée par une multitude de petits ruisseaux qui se jettent dans TAtjitskali. On pourrait aussi appeler cette forme de pays, plaine, vu sa largeur.

On avait établi ici une quarantaine que les nouveaux règlements ont mise hors d'usage.

Au sud de la vallée de Likaouri s'élèvent les

monts Gouris , dont les principales cimes sont couvertes de neige ; elles sont toutes boisées et arrondies : une seule cime au S. O. de Likaouri se distingue par sa forme pyramidale ; c^est un grand roc porphyrique, connu dans le pays sous le nom d^Adjarki.

Au nord, Likaouri est limité par une tramée légère, mélaphyrique, qui commence à Téglise d^Ozourghéti et sert de rive gauche à la Bzoudji jusque près du bord de la mer.

On sort au bout de 7 à 8 verst de la forêt d'^aunes noirs chargés de vigne, qui couvrent le village de Likaouri, disséminé au long et au large à la façon du pays. On escalade un pic porphyrique , isolé , au pied de la chaîne des monts Gouris ; les pentes en sont boisées et de cette verdure sort le château même de Likaouri, qui consiste en une tour très-ancienne, trèsbien construite en pierres dégrossies ; il se peut que ce soit quelque tour grecque. On Ta rehaussée tant soit peu dans la suite , et on a construit grossièrement une haute muraille munie de meurtrières, qui forme Penceinte du château et dont la tour ferme les deux côtés. Une porte élevée de 1 5 pieds au-dessus de la base du sol et à laquelle on arrive par un escalier eiï bois que Ton peut ôter, est la seule entrée du château.

Le propriétaire a construit dans Fenceinte

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très-étroite des murailles quatre petites sacles en bois où il demeure et où il nous donna Thospi*talité.

Je passai la soirée à me promener sur les créneaux et à jouir de la vue inmiense et superbe qu^on y a. Likaouri me rappelle Chateaubriant et Ithome qui s^élève comme une corbeille de verdure au milieu des vallées de la Messénie. Cest en partie la vue que j^ai donnée d^Ozourgbétiy mais plus vaste, plus détaillée, parce qu^on plane de plus haut. Venez vous appuyer avec moi au soleil couchant sur Pun de ces créneaux à demi-renversé. Embrassez d'^un coup dWl si vous pouvez toute Fimmensité de ce paysage. Tout le Gouria est à nos pieds. A peine pouvonsnous distinguer ce qui est forêt d^avec les vastes vergers plantés de vigne élancée , sous laquelle se cachent les maisons modestes. Nous avons au nord la chaîne basse qui sépare le Gouria du bassin du Phase, et par-dessus, la chaîne blanche entière du Caucase^ ses contre-forts depuis PAbkhanie jusque au-delà des monts du Ratcha. Toutes ces cimes, même les plus basses , sont couvertes de neige depuis les pluies des équinoxes. Cependant, parmi ces cimes, il n^ a que TElbrous et les deux pyramides de Souanétismta ou Passmta qui soient de vrais glaciers.

La couche de neige qui recouvre les hautes montagnes est partout percée par le roc, et Ton

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peut déduire facilement de la multiplicité des bandes noires tracées sur la neige chez la plupart, qu elles sont de schiste.

Le soleil se couche à Touest derrière la mer de Colchide qui forme une barrière brillante. La plaine est rentrée dans Fombre.r. Voyez maintenant la lumière étincelante teindre de rose les cimes neigeuses du Caucase; voyez-la disparaître petit à petit des chaîbes les plus basses, et enfin il n^ a plus que le colossal Elbrous qui élève sa tète lumineuse au-dessus des pics déjà rentrés dans Fombre qui Fentourent. O patrie ! combien de fois j^ai vu des rives de notre lac, le Mont-Blanc comme TElbrous briller comme im phare, quand la Jungfrau^- FAltels, la Foliéra étaient rentrés dans Fombre et le silence.

A Likaouri, levons-nous avant le soleil, et venons reprendre notre poste. L^aurore effleure les monts Gouris au-dessus de Tcfaamokmodi. Bientôt la cime du géant se colore ainsi que les deux pyramides du Souaneth. Petit à petit Phébus daigne descendre sur les cimes brillantes et lointaines du Ratcha; la lumière se propage conmie par féerie de cime en cime, de combe en combe, et les sommités de FAbkhasie, restées

longtemps dans Fombre, s^éclairent aussi

Enfin le dieu de la lumière daigne descendre jusqu^à nous et ses rayons se gUssent sur les cimes arrondies des aunes et des plaqueminiers

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de la plaise brumeuse qu'ion dirait coupée de lacs et d^étangs.

Le rocher de Likaouri est couvert de grenadiers, de yigne, de figuiers et d^un Daphné à grappes de fruits noirs allongés, placées sur de longs pédoncules.

La seule chose intéressante que je trouvai dans le château, fiit une longue pièce de canon en bronze, qu^on avait montée sur la plate-forme en bois qui couronne la tour. O beau pays de France, je retrouvai ici tes fleurs-de-Us avec les lettres M C. Pauvre exilé, quelle destinée Fa amené des rives de la Seine ou de la Loire sur la tour du château féodal d^un seigneur du Gouria?

Un puits assez profond taillé dans le roc fournit Teau nécessaire au château.

Tchamokœodî > siège ëpiscopal.

6 octobre. On compte lo verst de Likaouri à Tchamokmodi ; je ne sais comment on peut estimer une distance au miheu des enclos de tous genres qui bordent la route et parmi lesquels il est impossible de se diriger seul sans se fourvoyer dans les milHers de chemins qui se croisent en tous sens. Point de grands chemins.

A Likaouri même , nous passâmes FAtjitskali ; cinq verst plus loin , TAlghindagoua , et près de

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la montagne sur le sommet de laquelle est le mo*^ nastère, on côtoie la live gauche de la Bzoudji.Il est peu de pays qui soient mieux arrosés ; outre les rivières que je viens de nommer, nous ren<contrions à chaque pas de petits ruisseaux grossis par les pluies de Tautomne. Les eaux étaient très-limpides , et cette circonstance me fait supposer quHl nY a pas de schiste liasique dans cette partie de la chaîne : je n^en ai vu d^ailleurs aucune trace au miUeu des débris porphyriques et granitiques qui remplissent le lit des ruisseaux.

Jadis Tchamokmodi était un monastère fortifié comme Pétaient tous ceux de cette contrée, si souvent ravagée par amis et ennemis. Il a été démantelé par les Russes à la suite d'une insurrection et de Fassassinat commis sur le colonel Pouzerefski par un jeune garçon de seize ans. '

Il n'est resté au centre du fort démoli que Tantique église épiscopale de Tchamokmodi dont tout le Gouria ressortissait.

Ce. monument remarquable se compose.de deu;x nefs accolées Pune contre Pautre. La plus petite, en même temps la plus ancienne, éclairée par un dôme octogone, était murée dans Pinterieur en briques et à Pextérieur en gros cubes de porphyre grtinstein bleu. Rongées par le temps, ces pierres donnent au bâtiment un air très-antique.

L'iconostase me frappa par le nombre des

— i07 — figures en cuivre doré travaillées en bosse, avec des inscriptions géorgiennes , et des petits tableaux en émail de travail byzantin, dans le genre des figures de Ghélati. Les inscriptions de ces émaux sont grecques; sur quelques-uns on a gravé grossièrement quelque chose en géorgien.

Cette église était le St-Denis des rois du Gouria. Leurs tombeaux ne sont que des caisses ou sarcophages en dalles rapportées : ils ont 7 pieds de long sur 3 de large et s^élèvent d'un pied et demi au-dessus du pavé du temple. Trois ou quatre dalles tiennent lieu de couvercles. Tous ces tombeaux ont été ouverts et violés dans les fréquentes invasions des Turcs. Quelques dalles manquent ça et là et on voit les os de Leurs Majestés entassés pêle-mêle, à moitié brisés, attendant aussi piteusement le jugement dernier que le Potocki de Boudzanof en Gallicie. Quelques crânes même traînent honteusement sur le pavé moisi

La plus grande église, qui est la plus nouvelle, est construite en pierres de taille à Tintérieur et à FeaLtérieur . Le pavé, plus riche» se forme d'un assemblage grossier de marbre blanc rubanné de bleu, dans le genre de celui des colonnes des anciennes églises grecques de la Crimée. J'ai cherché inutilement quelques restes de colonnes ou d'ornements. La fenêtre de la façade est travaillée dans le genre des fenêtres de Tancienne

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église d^Akhaltsikhé et des anciennes églises de plusieurs monastères. Les ornements abondent sur la porte dWtrée doiit le dessus est travaillé en coquille. A côté on y a inséré une plaque de marbre où Ton a gravé en géorgien :

<( O Christ puissant, aie pitié du seigneur Maxime catholicos d^Aphkbazeth. Amen. »

Il paraît qu^il avait fait restaurer Téglise.

Les peintures de Tintérieur sont grossières et le rouge prédomine partout.

Le portique s'est écroulé en partie. Les teintes variées de pierres de taille , tantôt de bleu clair ou de bleu foncé , tantôt veinées ou rubannées de rouge ou de jaune, donnent un air très-pittoresque à tout Pédifice. Le toit est couvert de tuiles vernissées en vert.

Hors de Penceinte de Péglise, je vis au pied d^un vieux tilleul une grande pierre taillée de 7 pieds de long sur 3 de large et 12 | d^épaisseur, placée comme un banc sur deux autres pierres. Un autre bloc placé à côté, présentait en haut son côté plat comme une table. Je suppose que ce sont d^anciens autels du pays , ou quelque table dans le genre de celles que j^ai défà décrites (1). Les frênes, le lierre et les grenadiers se marient à ces monuments.

Le pope de TégUse nous offrit une collation

(1) Voyez Lailache, t. II.

dans laquelle se distinguait du salé de sanglier, et nous retoumânies à Ozourghéti , distant de 7 verst. Nous passâmes ici à gué la Baou^ji qui a la priorité sur toutes les autres rivières de cette partie du Gouria ; elle la perd en confluant avec la Natanébi qui lui ôte son nom , quoiquWle lui porte le tribut de FAtjitskali, de FAlghindagoua, et de la Bazéritskali que nous traversâmes trois fois à gué avant dWteindre Ozourghéti.

Aakana.

Le 7 octobre , je me remis en marche pour une nouvelle excursion. Je voulais voir Tun des châteaux-forts des rois du Gouria. Askana, nous disait-on 9 était à i5 verst d'Ozourghéti. Nous traversâmes d^abord im pays plat arrosé par la Skoutchaï et la Natanébi; partout des champs et des enclos. Une seule traînée porphyrique ondule le sol derrière la Natanébi.

Arrivés au viUage de Bakoui, disséminé au pied des monts Gouris , mes compagnons voulurent j passer la nuit, quoique nous ne fussions qu^à 3 verst d^Askana. J^en fiis bien aise et j^en profitai pour escalader la montagne voisine, élevée de 2,ooo à 2^00 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Quittant les vieux noyers qui ombrageaient notre sacle , j^eus bien de la peine à me frayer

un chemin à travers les chênes , les châtaigniers et les touffes de rhododendbron superbes qui recouvraient ces pentes très*escarpées ; elles consistaient en une masse jaunâtre micacée amalgamant des masses porphyriques ; de Trais jets porphyriques surgissaient ça et là.

Arrivé-au sommet où je trouvai le rhododendron ponticum en fleurs et la grande airelle du Caucase (Vaccinium arctostaphylos) couverte de fruits noirs oblongs et ronds entremêlés de fleurs, j'eus le superbe spectacle du coucher du soleil au-delà du bandeau brillant de la mer, tandis que mes yeux erraient sur le paysage le plus immense quW puisse [imaginer. Sans compter tons les détails d'un lointain aussi vaste que celui de la chaîne du Caucase , j'avais à mes pieds tout le Gouria qui s'étendait comme une carte de géographie. Je planais sur Tchamokmtodi, sur Likaouri, sur Ozourghéti; je suivais des yeux toutes les rivières qui se promenaient dans ce fertile paysage, danscette corbeillede verdure.

Seul sur la cime de ces montagnes sauvages, quelle poésie je trouvais dans un moment, en face d'une vue pareille. L'âme s'agrandit et conçoit de grandes pensées; le cœur s'ouvre à des sentiments de paix et de confiance qu'il puise dans la magnificence de la nature.

Le 8 octobre, nous atteignîmes la base du rocher autour duquel tourne la B^kouitskaU et

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qui porte le château d^Askana. Un sentier étroit se glisse le long des abîmes ^ serpente au milieu d^énormes blocs de porphyre bleuâtre que couronnent des touffes superbes de végétation , au milieu desquelles pendent les grosses grappe? des fleurs du rhododendron, et sur Textrémité d'un long dos d'âne, que nous eûmes toutes les peines à escalader, nous atteignons enfin le château groupé sut plusieurs pics déchirés. On a profité de tous les accidents du sol pour en assurer la défense. Point d'autre entrée qu'une longue échelle appuyée contre le rocher.

Tout le château consiste en deux tours, en quelques sacles de bois et en une chapelle à moitié taillée dans le porphyre. Le centre est occupé par quelques gros blocs de porphyre bleu qui ont été taillés en citernes, pour y recueillir les eaux de pluie qu'on y amène des toits et des surfaces du rocher, par des rigoles taillées dans le roc vif et par des chéneaux.

Un beau berceau de vigne recouvre en partie la sacle principale ; le figuier et le rhododendron tapissent les murs et les rochers et en disputent au UeiTe les surfaces.

Ce château a été renouvelé en l'an i8o5 , par le gouriel, qui en avait fait sa prison d'état. J'y, ai vu quelques prisonniers, et entr'autres un Gouriellieh qui se promenait dans l'enceinte du château , enchaîné à son fils qu'il ne pouvait quitter

ni jour ni nuit : il avait voulu le vendre aux Turcs comme esclave, et ceftit la punition qu^on crut devoir lui infliger*

Nous gagnâmes bien notre dîner ; car il nous fallut encore redescendre à pied et aller le chercher sur une haute colline , vis-à-vis du château , chez le pope de Fendroit, qui nous avait invités et qui nous traita pompeusement (i).

Tchikotauri.

Pour arriver de bonne heure à Tchikotauri , nous pressâmes un peu notre pas ; le paysage était coupé de collines et de ravins , couverts de châtaigniers et dWelles du Caucase , hautes de 4 à 5 pieds. Les chemins étaient fort mauvais sur ce sol glaiseux et fertile.

Nous traversâmes , à 4 verst de chez le pope , le village de Basilèti , et à 7 verst , la Goubazéauri. Près de Tchikotauri, nous trouvâmes la Soubsa ou Soupsa, près de laquelle M. Mar et sa femme ont étabU leur 'demeure, en &ce de

(1) Voici encore un menu ; j'en demande toujours pardon aux philosophes : des poulets rôtis à la sauce de grenade, du cochon de lait rôti, du jambon de sangUer fumé, du pain au fromage , des œuÊ durs cuits sous la cendre, pelés et servis avec du sel, du fromage de plusieurs espèces, des pommes, de fort bon vin.

ErkhèCt , habitation d^été du prince George Ëristaf.

M. Mar était à Odessa ; ce fut madame qui nous donna Phospitalité dans sa nouvelle maison , qu^elle était en ti*ain d^achever. Elle eut la bonté de me communiquer plusieurs renseignements sur les essais que son mari avait faits pour acclimater et utiliser de nouvelles cultures.

M. Mar avait d^abord été commis de la maison anglaise Atwood, qui avait profité de la franchise de commerce de la Géorgie , pour fonder un établissement à Redoute-Kalé et à Tiâis. Je ne sais si ce Rit par Finspiration de ses patrops ou par lui-même , que M. Mar demanda au roi du Gouria un terrain pour y faire ses essais. Le gouriel lui permit de les faire à Liandjhouti.

Le premier essai de M. Mar fut de faire venir de Perse des semences de coton à longue soie. Le coton germa, poussa, et crût parfaitement bien ; mais les gelées précoces le firent périr , parce quHl avait été semé un peu tard. On avait fait une avance dW millier de roubles argent pour labeur , établissement et transport de six charges de semences qui étaient venues de Perse.

L^année suivante on fit un second essai d^une charge de semences; il n'a pas réussi, et M. Mar n'a pas continué.

M. Mar ayant transporté son étabUssement à Tchikotauri , y sema de Tindigo , qui poussa d'a- III. 8

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bord fort bien , s^éleva à une hauteur de 2 pieds^ et sécha ensuite. Le même résultat a été obtenu dans deux années consécutives.

Il a aussi fait quelques essais avec la vigne , dont il a reçu des plants de Crimée. En voulant la tenir basse et la traiter comme en France j pendant trois années de suite on a eu une floraîr son superbe et abondante , mais pas un grain de raisin. Tous les firuits sont tombés à peine noués. La cause en est dans les rosées excessivement abondantes, qui entretiennent une humidité perpétuelle jusqu^à plusieurs pieds au-dessus de terre , tandis que la vigne qui est sur les arbres est au sec et ne souffre pas du tout.

Parmi les raisins indigènes , on m^en montra plusieiu^s espèces excellentes, entrWtres :

1^ Une espèce à grains ronds de la grosseur du chasselas ordinaire : il est très-suci*é , ne devient jamais noir. Sa chair est rosée, donnant un vin délicieux , rose : le pédoncule du raisin devient trè&-rouge à la maturité autour du pke centa. Cette espèce n^était que peu propagée^ et ne donnait que 4o védros (i) de vin^ qu^un colonel de Koutaïs achetait à raison de 5 fr . le védra. 2^ Une espèce très-rare , à grains blancs , allongés, gros, charnus, assez semblable au plant

(i) Le védro équivaut à i6 ou 17 bouteilles de Bordeaux.

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de malvoisie, donne aussi un vin délicieux.

L^espèce commuBe est peu juteuse, a le grain dWe grosseur au--dessous de la moyenne , la peau épaisse, V^ès «noire j le vin est d^un beau rouge.

La récolte, chez M. Mar, commence à la minovembre et se continue jusqu^à la fin , et jusqu^en décembre. On ne cu^Ue que le raisin mûr, et on laisse celui qui ne Test pas terminer sa maturité. Le vin £iit avec du raisin qui a supporté quelques gelées , n^en est que meilleur , que plus fort, que plus capiteux. Les moindres qualités sont les plus hâtives.

Le prix ordinaire est de 4 à ^ fr. le védro de bon vin. M. Mar en vend pour 2,000 à 2,5oo fr. par an à Koutaïs.

Madame Mar f Espagnole de naissance , me mena chez madame la princesse, femme de George Ëristaf , et sœur du prince Lévan , dadian de Mingrélie. Cette princesse connaît déjà les usages du grand monde , et nous reçut sur la vaste et belle galerie de son château d^été (1). Tout le pourtour de la balustrade , à Pintérieur, est garni de bancs , sur lesquels on étend des tapis pour les hôtes un peu distingués. Madame Mar y qui avait appris le géorgien , me servait d^interprète avec ces dames.

(i) Voyez un dessin de cette maison, IP série, pi. 5.

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Toute la maison repose sur la base d^une vieille tour carrée, bâtie avec les débris de quelques édifices plus antiques ; des briques romaines sont seméeis parci parla dans la muraille. Cette position si bien exposée devait être quelque chose dans Tantiquité. Cela est d^autant plus probable, qu'yen creusant autour de la tour pour quelques travaux de la nouvelle maison , on y trouva plusieurs tombeaux ou sarcophages , composés de six grandes dalles de pierre sans ornements. On découvrit, dans Tun, des cendres; dans Tautre, de grands ossements avec des fioles ou lacrymatoires.

Je fis un pèlerinage jusqu^à Téglise de Erithi , bâtie 600 pieds plus haut que la maison du prince. Les éristaf du Gouria y ont leurs tombeaux. J^y admirai quelques fragments de belles pierres sculptées; elles appartenaient à une église plus ancienne , dont les débris ont servi à reconstruire la nouvelle. Dans ce pays , on ne voit toujours le nouveau que sur le vieux.

Que ces beaux fi:'agments contrastent avec les figures de saints qu^on a sculptées smr la porte de Téglise, et qui , pour Fart, ressemblent extrêmement au fameux Svantovit d^Arcona dans niedeRugen(i)!

La Soubsa , à Tchikotauri , roule aussi parmi

(i) Voyez Atlas, II* série, pi, ao.

les cailloux granitiques et porphyriques , des fragments de rochers calcaires dont on fait de la chaux.

Le 11 octobre, nous quittâmes madame Mar pour nous diriger sur Koutaïs.

£n passant près d^une chaumière, je fiis. témoin des cris et de la douleur que témoignent ces peuples pour leurs morts. Les parents et les amis ne quittent pas le corps jusqu^à ses funérailles, et ne cessent de pousser de lugubres complaintes. Ne t'ai-je pas aimé , lui dit Fun ? Ahi ! — IN Vvais-tu pas une bonne maison , lui dit Fautre ? Ahi ! — Quand est-ce que le boire et le manger font manqué ? Ahi ! — Tes koupchines n^étaient-elles pas remplies ? Ahi ! — N^avais-tu pas un bel habit ? Ahi ! — Comme tu étais bon ! Ahi ! ^- Conune tu étais beau ! Ahi ! — Comme tu étais habile ! et tout ce monde à chaque phrase fait un chorus de plaintes et de désolation, à Pentendre d^une demi-Heue. Ce spectacle et ces cris sont effrayants, surtout pendant la nuit , quaùd on n^en connaît pas la cause.

Ce désespoir est coupé de moments de repos ; chacun cause alors tranquillement, pour recommencer Tiiistant diaprés avec plus de fureur son rôle de désolé. Le noir et la barbe qu^oa laisse croître sont les signes du deuil chez les hommes.

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A 7 yerst de Tchikotaurî , nous passâmes le jugum , qui sépare la yallée de Tchikotaurî , c^est-à-dire le bassin du Gouria de la vallée de Sadjavach, qui appartient au bassin du Phase. Ce jugum consiste en grès , de la craie alternant avec du schiste, altérés tous les deux par des roches plutoniennes qui reparaissent sur les flancs de la montagne.

La vallée de Sadtjavach , qui feisait peut-être partie de Tancien Djavakhéti , est arrosée par la Khéiskala , qui passe par Sadjavach même , dans un Ut encaissé de schiste , et par la Rvapata, qui sort à 2 verst , à droite d^une gorge étroite de grès , avec de beaux rochers et du porphyre au nûlieu.

Ces deux rivières réunies sortent de la vallée par une nouvelle gorge et débouchent dans la large plaine du Phase , où elles prennent le nom de Pitchora , jusqu^à leur entrée dans le lac Paléastome.

Sadjavach était habité par le prince Vakhtang Eristaf ; sa mort récente se peignait dans sa demeure abandonnée, désertée.

Nous sortîmes de la vallée de Sadjavach par la gorge de la Kvapata , que nous passâmes et repassâmes plusieurs fois, remontant la gorge pour ' atteindre une seconde crête de collines beaucoup plus élevée que la première : on Pappelle Titellivachi , et elle fait face aux colhnes de Martvili.

V<m a dHci une vue des plus étendues. On voit les nftonts du Goiuia etrélargi^ement plat de la GolcUde , qui s^iare le Gouria du Caucase , qui d^ici se présente avec une majesté unique. On a en face la fameuse roche calcaire du Létchekoum^ le Quandi, qui est toujours Tun des points les plus marquants de la chaîne basse.

Je trouvai sur le Tilellivachi la vigne se mariant au rhododendron et au laurier cerise. Un grès jaunâtre, argileux, reparaît ici ;.c^est quelque formation tertiaire.

Sur le chemin nous vîmes un serpent à taches noires, de i { pied de long, qui ne pouvait se bouger parce qu^il avait avalé une grenouille dcmt les pieds de derrière hii ressortaient par la bouche.

Nous ne fîmes que passer à Makargoua , qui est dans la plaine , à 25 verst de Tchikotauri ^ nous nous anétâmes 3 verst plus loin, à Cfauanta, situé au milieu des hautes vignes, dans une ^(iMrge de ces naoniagnes d^Akhalteikhé , dont le pied s^avance vers le Phase. Salomon , le dernier roi d^Iméreth, y avait vme maison perchée sur le sommet d^une colline , qui encaisse la vallée à Fouest.

La colline qui est opposée à cette ruine offre derechef une vue superbe , sur la vaste plaine du Phase et sur le labyrinthe inmiense des montagnes hautes et basses du Létchekoum , ados-

— lao —

sées au Caucase. On distingue supérieurement bien d^ici la pyramide du Fassmta ou Souanétismta (i). Observée d^ci, elle paraît s^élever audessus de tout un massif de montagnes blanches de schiste , le Choda , le Zoropa, etc.

Parmi les monts du Létchekoum, c^est encore le Quamli qui efface les autres par sa muraille calcaire pittoresque , sillonnée de fentes verticales. Cest un paysage à dessiner pour un grand peintre. ,

Isriti , Dualichuïlébi.

Mon excursion du 12 octobre avait pour but de visiter les bains d^eau sulfureuse qui sont sur les rivesde la Soulori, entre Isriti etDualichuïlébi.

J'^admirai; en sortant de Chuanta, sur la route dlsriti , deux des plus beaux platanes de Tlméreth : c'est une des raretés du pays.

A 5 ou 6 verst nous trouvâmes Sabéka , domaine des Tchivtchévadzé , au bord du Khoumouri , bordé de laphani (2) au feuillage de frêne et aux longues grappes de semences pendantes. La plupart avaient été fort maltraités par la hache.

(i) Mta, en géorgien , signifie mont, montagne. (2) Pterocaria caspica ou Juglans ptaix>carpa; lapbani est géorgien, liphoni min grélien.

Près de Sabéka , des juifs habitent Ouriébi , où ils ont un petit bazar.

De Ouriébi à Isriti , seconde possession de Tchivtchévadzé , il y a bien 6 verst. Nous passâmes pour la première fois la Soulori^ à 3 verst d^Isriti , qui est dans les vignes et s^engage déjà dans les gorges d'où s'échappe la Soulori.

Mous chevauchâmes d'abord au milieu des berceaux de verdure le long de cette rivière, qui charrie quantité de cailloux , de pofghyre p yroxénique, de grès, de schiste et de calcaire. Puis, peu au-dessus du village , je découviis les premiers afideurements d'un calcaire, que ses caractères m'ont fait ranger parnû les roches jurassiques. Ses couches ont leur tête suspendue vers le nord , et elles tombent rapidement vers le sud dans le sens de la gorge, s'horizontalisent ensuite pour retomber encore. Les plans des couches sont singuHèrement suturés. La teinte du calcaire est tantôt bleuâtre, puis rosée, blanchâtre , marbrée. Le grain est quelquefois si fin que c'est un beau marbre veiné , où le blanc et le rose prédominent. Les couches sont presque toutes fissiu:*ées, fendillées, et tombent par éclats : les gros blocs sans défaut ni fissure, sont fort rares. Point de pétrifications.

Ce calcaire , s'élevant toujours davantage, présente bientôt deux parois de 3oo pieds de haut, qui étranglent le lit de la Soulori. A

peine est-on dahs ce défilé, que ce calcaire cesse tout à coup sur les deux rives , et qu W jet de roches plutoniennes ( du porphyre pyroxénique) perce à travers le schiste noir qui succède au calcaire. €e schiste a subi une abération trèsvisible par le c(Mitact avec les roches ignées : il est rougealre , comme brûlé , et se casse en s^ëmiettant.; ses couches sonC toutes boulever-

SCVo»

Un gri^s verdyilre prend sa place bientôt au-dessus du schiste , et c^est dans ses fentes que jaiUiss^t , à 3 verst dlmti y les sources suLfiueuses de Dualichuâébi.

^u gpùt y cette eau minérale est d^ord acî^ dulée et agréable ; mais aussitôt après on n^a que le goût du sulfiu*e d^hydrogène. Sa t^npéra— ture est de a6^ R. La source d^Abastoumen, près d^Akhaltsikhé , qui est précisément à ^opposite de celle-ci^ sur Tautre revers de la montagne ^ indique Si"* R.

Le bassin qui contient cette eau est une ancienne «coûs^uction grecque ou romaine, sur laquelle les habitants du pays ont mis un toit de planches. On se baigne dans le réservoir métoe , ce qui est très-dégoûtant ; car on n'^a pas même soin de le vider quand ceux qui vous précèdent sortent , et qu^ils ont profité de Toccasion pour y laver leur linge.

L^éçlifice du bain n'a jamais été considérable ;

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la porte d^entrée^ qui se rcni encore , était murée en pierres et en briques de 1 1 pouces , sur 10 et i , et regardait Test ; la façade qui donnait sur la rivière était percée de fenêtres en plein- <;intre; Tintérieur de Tédifice avait été voûté.

Il m^a paru que cet ancien édifice n^était proprement que le réservoir de la source , et qu^on la faisait couler à Pextérieur, tant pour les bitveurs que pour les baigneurs.

Le long de fat Soulori , nombre de ruines et de las de pierres indiquent Texistence d^un ancien village dans le voisinage des bains.

La position est très-ressarrée, et le paysage a quelque chose de la teinte des vallées et des hautes montagnes. Tsikhésoubani est sur la hauteur y au nord , en face des bains. Je ne sais où M. Gamba a vu les peupHers dont il a orné son dessin; à la place de ces hauts peuphers pyramidaux, je n^ai vu que des charmes, des chênes, des hêtres , dont la forme ne rappelle pas trop celle du peuplier. Cet arbre n^existe presque pas , ni dans Flméreth , ni en Mingrélie ; je ne connais que ceux qu^on a plantés à Koutaïs.

Si Ton va prendre dans 5o ans les dessins de M. Gamba à la lettre , Ton sera bien étonné de trouver les paysages, les végétations, et niême jusqu'^aux noms si changés. Car le village de Duablébi de M. Gamba , qui commence un peu au-dessus des bains et qui s'étend dans Tintérieur

de la gorge , porte actuellement le nom de Duolichuilébi.

Les lauriers dont M. Gamba peuple aussi toutes les collines , ne sont pas non plus le laurier noble , mais le laurier cerise à grandes feuilles coriaces, et d^un vert aussi briUant, aussi foncé que chez nous.

Nous passâmes la nuit près d^Isriti , et le lendemain, ^f octobre , nous traversâmes le Pliase, les halliers remplis de bourgépîne qui le bordent (i), et la grande plaine de Tsikhédarbasi, le Moukhérisù de Procope , et nous rentrâmes dans Koutaïs fort contents de notre excursion, et moi enchanté de Tavoir laite sans accidents. Dieu a eu pitié du pauvre pèlerin.

Quelques mots encore sur le Goiiria. .

La population du Gouria est de 17 à i&,ooo habitants mâles, ou 86,700 habitants répartis sur 1 ,800 verst carrés ; i8,43o appartiennent au moùravat d^Ozourghéti ; 18,270 à celui de Nagomari. Cette population habite 4)300 maisons ou feux , ce qui donne 8 f habitants par feu ,

(1) Hîppophœ rkamnoïdes : feuilles blanchâU'es semblables à celles du saule ^ petites épines et quantité' de petits finiits de couleur orange, dont ses branches sont comme enveloppées et qui mûrissent en septembre. En imérédén, zouloukoura.

«t 20 ^ habitants par verst carré. Tel est le résultat du recensement qui fut Êdt aussitôt après la prise de possession de la Russie ^ en 1 83i .

L^administration du Gouria a été confiée à un maire ou chef de district , qui réside à Ozourghéti , et dont les appointements, de mon temps, se payaient en nature, ce qui donnait lieu à quelques abus; mais cette mesure n^était que proyisoire. Le gouvernement, avant de fixer les appointements des employés , avait voulu savoir ce que le Gouria lui rapporterait , pour pouvoir se baser là-dessus, et avait envoyé le major Chilaïef, qui fut chargé d^inventorier les biens du roi , ses revenus et ceux de ses employés. Cette commission était bien difficile, et le major, lors de mon passage , nWait pas encore pu ter^ miner son travail.

Le Gouria est riche en produits bruts , tels que millet , maïs , vin , noix ; mais ne fait prèsqu^aucun commerce de ses produits et n^exerce aucune industrie. Le commerce de vin du Gouria n^a commencé avec Akhaltsikhé , que depuis que les Russes en ont pris possession. La route passe par Boukit-tsikhé , par Sourébi , et après avoir traversé les cols des montagnes d^ Akhaltsikhé , redescend dans la vallée du Potsko.

J^ai parlé de Fexportation du buis en décrivant le port de la Natanébi. Outre cela, les montagnes, principalement celles de FAdjara , sont

riches en bois de diarpente, de menuiserie et de construclion pour ks Taisseaux.

L^insuffisance de mesures sanitaires contre la peste a été dûment reconnue , et a fait abandonner les quarantaines. Il était impossible à la Russie d^empécher les habitants du Gouria d^étre ^1 rapport direct avec Koboulèti et la partie de la Turquie qui avait anciennement appartenu au Gouria. Toutes les défenses, toute la surveillance, n^empêchaient pas les princes du pays d^envoyer faire leurs achats en Turquie. Comment aurait-on arrêté leurs messagers dans ces montagnes inhabitées , couvertes de forêts impé* nétrables, dont ils connaissaient les plus petits sentiers? Il aurait fallu établir un cordon sanitaire de 1 5o verst de développement , disposer d^un corps de soldats considérable , de chefs intègres. Et encore avec autant de sacrifices, il n^était pas certain qu^on eût arrêté la peste quand elle se serait trouvée à Koboulèti.

Uhabitant du Gouria est Géorgien de race et parle le géorgien du dialecte dlméreth , tandis que ceux de FAdjara se servent du dialecte lazique. Les incursions et le voisinage des Turcs ont démoralisé ce peuple et lui ont donné le goût du commerce d'esclaves , qui avait pris une triste extension avant la prise de possession des Russes. Le tableau de la population que je viens de donner en est une cruelle preuve. Vingt habi*

taats par verst carré sur une terre aussi £^tHe , aussi riche, c^est bien peu de dbose'*.... et cependant c^est la pro^ce laplus populeuse de toutes les possessions russes au-delà du Caucase (i)» Les ruines d^églises et d^hal»tations qu^on voit partout prouvent que la population a été beaucoup plus considérable. La première mesia*e de la Russie a été d^arréter ce dégradant commerce, de le défendre sous les peines les plus sérères. Lors de mon passage, le mauTais pK subsistait toujours malgré la défense , et plusieurs nobles ou princes du Gouria étaient arrêtés pour s^ètre livrés à ce commerce. "^

(i) Voici le tableau de population que donne Bvetski, p. 27.

Ver«l CBirëa.

Ilabiianis.

Proportion.

Géorgie.

38o,ooo

Iméi'eth.

Gouria.

Mingi'fflie.

Souaneth.

3,5oo

3o,ooo

Abkhasie.

5a,3oo

Province d'Akhahsikhé.

Armënie russe.

st3,ioo

Province musulmane.

— de Jaliche.

3o,ooo

Biélokani.

i/lO.

Sultan Elysoun.

i.,5oo

Terroir de Bolgodar.

32iOOO

if 10.

Chasal des Avares.

Daghestan.

— iîi8 —

Sous prétexte d^aller faire une visite en Turquie , ils s^étaient fait accompagner de quelques personnes auxquelles ils firent toutes sortes de promesses , de ces jeunes gens sans expérience ^ qui , ne soupçonnant pas le mal , sont alléchés par Tespérance des récompenses ou par le désir de voir du pays. Une fois en Turquie , ils furent vendus , et les braves vendeurs drames s^en revinrent chez eux, prêts à recommencer une seconde trahison. La plupart furent dévoilés. LWd^eux, qu^on n^avait jamais pu convaincre, a été même pris sur le fait lorsqu^il passait la montagne avec un de ces pauvres innocents : pour rengager à partir, il lui avait fait cadeau d^une maison, d^un jardin; il comptait bien Tempêcher de venir les réclamer.

Cependant ce ne sont pas toujours les princes et les nobles qui font ce trafic ; on a vu Pannée i833, quatre paysans s^emparer de leur seigneur qui était venu visiter son champ, où il les faisait travailler. La frontière était voisine; on Peut bientôt passée. Là les paysans voulurent forcer leur seigneur à leur donner une lettre de hberté : il ne voulut pas y consentir ; les paysans le menèrent dans la ville voisine, Vy vendirent et se firent mahométans.

Le pope qui nous traitait à Tchamokmodi , nous disait son embarras ; il ne pouvait ni gronder ni punir ces gens dépendant de Féglise ; car

au moindre mécontentement, il pouvait compter quHls se sauveraient en Turquie , et que c^était fini pour lui.

Il n^est pas de ruse que ces vendeurs drames ne mettent en pratique ; pour sauver les apparences , à présent ils font semblant de vouloir faire une tournée à Kobouléti , se font accompagner de quelqu^un , donnent avis aux Turcs , qui se mettent en embuscade dans les montagnes et tombent sur eux : le vendeur drames se sauve , puis revient en cachette partager le profit avec les Turcs qui se sont saisis de la victime et qui Font vendue.