ET REMARQUES GÉNÉRALES
SUR LIMÉRETH.
Avant de quitter Koutaïs, je vais réunir quelques particularités intéressantes que je n^ai pu faire entrer dans la relation de mon voyage , et qui m^ont paru cependant assez importantes pour être rapportées.
Climat de Koutaïs et du plat paj^s.
Le climat de Koutaïs et de toute Fancienne Colchide jusqu^à la mer, est chaud et humide. Les orages y sont fréquents et violents à cause du voisinage des montagnes ; les pluies y durent souvent plusieurs jours ; le vent d^ouest , chargé des vapeurs de la Mer Noire, s^en gouffre dans le bassin de la Colchide comme dans un couloir ,
entre le Caucase et les montagnes d^Akbaltsikhc; puis ^ airété par les montagnes de Vakhan et par les immenses forêts, toutes ces vapeurs retombent en pluie , tandis que sur le revers du bassin , en Géorgie , Ton jouit dW climat sec et serein (i).
Certainement Fhumidité de Fair contribue beaucoup à rendre la chaleur plus sensible à Koutaïs ; elle est étouffante, surtout en juillet et en août. Mais rien n^est plus insupportable , plus teirible , quWe espèce de siroco qui souffle du sud-est , et dégorge à Koutaïs par la vallée du Phase-Rion, sans qu^on puisse bien expliquer son origine : je le crois ori^naire de la grande Arménie.
Son souffle est comme Pardeur elnbrasée qui sort dW four : les feuilles si fraîches , si vertes, jaunissent en quelques heures. A minuit , le thermomètre montre encore 25° de R. Pendant le jour, il monte quelquefois à 33^, à Fombre , et exposé au soleil à Sô"". Ces observations ont été faites par le général Vakoulski , en juillet et en août i833. Ce vent dure ordinairement trois jours ) après quoi la température change et se met à la pluie.
(i) M. Gamha compte, année ordinaire, i5o jours de pluie par an en Iméretk, tandis qu'il ne pleut que 3o k 4o jours en Géorgie. I, 33o.
J^ai fait des observations pendant les dixhuit premiers jours d^août (vieux style) à Koutaïs. La moyenne de mes observations a été A 6 heures du matin... iS"* |. A 2 heures après-midi. 20** \.
Entre 6 et 7 h. du soir. 17" i- A 9 heures du soir i5" |.
Le thermomètre est tombé le 9 à 1 S"" f .
Le i3 , il est monté jusqu^à 25^'.
Octobre et novembre sont de beaux mois à Koutaïs.
Pendant les trois premiers jours de novembre nous eûmes de belles journées , quoique par un vent froid. Le thermomètre , au lever du soleil, montrait 4- ^ } ^ midi, + *8 à 20** ; le soir, + g à lo».
Les trois jours suivants ont été pluvieux ; les collines au-dessus de Ghélati se sont couvertes de neige, ainsi que les montagnes d^Akhaltsikhé. La température resta à peu près à + 6** |-
Du 7 au 11, les journées ont été superbes. Celles du 7 et du 8 ont commencé par un vent frais , et par + 3 à 4"* au lever du soleil , avec des gelées blanches. Le temps se réchauffait à midi, et le thermomètre montrait -[- i4 à i5''. Mais ce qu'il y avait de remarquable , c'est que dès que le soleil se couchait, il s'élevait un vent frais du Rion , à peu près comme le Joran du Jura , sur le lac de Neuchâtel. Ce vent frais
soufilait une partie de la nuit ; puis le temps- se calmait , et les matinées étaient des plus paisibles. Ce vent sans doute est produit par les sommités neigeuses du Ratcha , qui rétablissent ainsi Féquilibre avec les contrées basses, réchaufFées pendant le jour. Cari en effet ^ le sol^l à 1 heure est quelquefois insupport2d>le.
Le feuillage des arbres est tombé , non par le fix)id y mais plutôt de lassitude ; les arbres veulent aussi du repos. Quelques arbustes, comme Faubépine, Pazalea pontica, sont en pleine fleur; celle-ci répand autour de Koutaïs une odeur si forte qu^elle en devient désagréable.
Du 12 au i4ï vent violent de N. E.
Le 1 5, le vent baissa et nous eûmes , au lever du soleil , + 11" |; à midi, + 19**; le soir, + 9''-
Le 17, le 18, le 19 furent pluvieux et le thermomètre tomba petit à petit de + 9** à + 4^.
La nuit du 19 au *^ "Zl'^j la neige tomba à Koutaïs ; tout était blanc de neige ; le thermomètre ne descendit cependant pas au-dessous de + 3"*.
L^hiver n'est pas rigoureux à Koutaïs. De Tannée 1816 à Tannée 1828, il n^y a eu que celui de 1818 à 1819 qui a été remarquable, car il était tombé ime neige à hauteur d^homme et elle a duré plusieurs mois.
Celui de 1 832 à 1 833 a été aussi excessivement rigoiu*eux à Koutaïs; une neige de plusieurs pieds de hauteur recouvrait tout le bassin de la Col-
chide : il n'y avait plus de chemin dans le bazar; la neige était plus haute que les appentis des boutiques. Les chevreuils et les cerfs ne pouvaient plus marcher; on les prenait à la main. Les soldats s'attachaient des planches aux pieds et allaient ainsi à leur recherche. Plusieurs personnes périrent à de petites distances des habitations, parce qu'elles ne pouvaient plus avancer; on les entendait crier sans qu'on pût leur porter secours.
L'Imérétien et son caractère.
Le peuple imérétien est bon et doux en général ; il est serviable et hospitaher ; si les paysans se montrent méchants quelquefois, ce sont leurs princes qui les forcent souvent à faire lé mal , sous peine de les maltraiter eux-mêmes.
Cependant l'Imérétien s'emporte aussi malgré sa douceur ; il se passa pendant mon séjour plusieurs actes de Violence qui en sont une preuve.
Deux Imérétièns se disputaient : l'un voulait arracher une haie , son voisin prétendait qu'il n'en avait pas le droit , parce qu'elle était sur son terrain. « Ne touche pas à ma haie, lui disaitil, ou cela te coûtera cher. » L'autre ne voulut pas entendre raison et continua son travail. Voyant cela, le plaignant, irrité , finrieux , court chez lui, prend son fusil et étend son ami roide
mort au pied de la haie. Jugé ^ il fut condamné à six ans de pénitence d^église^ cW*À-dire qu^il fiit forcé pendant ce laps de temps d^aller servii* comme esclave dans un monastère et d^ remplir les fonctions les plus pénibles.
Je ne reviendrai pas sur ce que j^ai dit plus haut de la féodalité en Iméreth ; Fétat des paysans s^est s^isiblanent amélioré depuis la prise de possession par la Russie. Ceux qui dépendent directement de la couronne sont les plus heureux i ils paient 4 francs de capitation, fœit les corvées des chemins, et du reste sont parfaite* ment libres ; les serfs des seigneurs leur portent tous envie.
La plus grande sécurité régnait en Iméreth quand j^ ^ ^^J^S^i ^^ pouvait parcourir le pays dans tous les sens sans aucune crainte ; Fancienne manie du commerce des esclaves si longtemps en vogue y est déjà oubliée, et Ton n^entend plus parler de vente ni d^enlèvement.
Llmérétien a gardé quelque trace de son ancienne civilisation sous les Bagratides; il tient à gloire Fhistoire de ses ancêtres , et Ton trouve des gens assez instruits poui* aimer à étudier leurs anciennes chroniques.
Cependant le bonheur tel que le recherchent ces peuples est encore fort matériel. Avoir beaucoup de serfs, parader suivi d^une foule de vassaux dans les beaux, habits chamarréa de ga-
Ions dWgent , avoir une belle moustache qu^on teint en rouge quand elle grisonne , et trouver partout un banc (table) bien garnie constitue celui des seigneurs ^ qui ne tiennent outre cela qu^à leurs chevaux ^ à leurs armes, à leurs faucons et éperviers et à leurs koupchines. Le luxe des maisons n^existe pas chez eux ; rarement de fenêtres ; deux portes suffisent pour le jour et la fumée» Deux ou trois bancs un peu creux au miUeu avec im bloc de bois pour oreiller, quelques tapis, de longs bancs pour tables, un coffre bien brillant , et vous savez tout ce qu^une maison en général renferme et ce dont se contente un noble et même un prince imérétien. Une petite chapelle et un pope qu^on traite comme
un paysan, sont de rigueur chez ceux qui veulent soutenir .leur dignité.
Population.
La population en Iméreth avait diminué considérablement au commencement de ce siècle. Sous Salomon V^ en 1782, on comptait 18,980 maisons et environ 11 3, 000 habitants des deux sexes. Sous son successeur, Salomon II, elle fiit détruite par plusieurs circonstances ; la peste en 1812 surtout fit dWreux ravages , et en 1817, après un recensement que fit faire la Russie, Ton ne comptait plus que 12,730 maisons, et environ
76,000 halntants des deux sexes. Elle a augmeute depuis lors, et M. Ëvetski fidt monter le nombre des maisons à i5,26o , et celui des habitants à 100,400, qui sont répartis comme suit:
Dans le district de Koutaïs... 29,500 bab.
Dans celui de Vaka 3i,6oo
— de Chorapana.. i5,8oo
— du Ratcha 23,5oo
En tout 100,400 bab.
sur 9,200 verst carrés; ce qui donne 12 bab. par verst carré (192 bab. par Ueue carrée de France ), et 6 ^ bab. par maison (1).
La population serve, suivant son servage et le genre de capitation qu^elle paie, se divise ainsi :
Les serfs de la couronne payant 1 rouble argent ou 4 francs par tête mâle , sont au nombre de 6,822
Leurs femmes , etc 6,822
En tout. • i3,644
(1) M. Gamba, en 18249 faisait monter la population de rimëreth à 90,000 habitants, les troupes y comprises. I, 349. Le comte Serristori, en j83a, donne à llméreth 125,000 âmes. On me Févaluait à Routais, en i833, à «20,000; mais ces nombres sont outrés dans FËssai statistique de l'empire russe de M. Schnitzler, qui , d'après Hassel, donne à Tlméreth 270,000 habitants (p. 53 et 54^ «829).
Les serfs de la couronne qui paient 5o copeks ou a firancs par âme mâle sont aussi de 900
Leurs femmes , etc. 900
i,8oo Les serÊ de la couronne qui paient 1 rouble d^argent ou 4 fr. par feu sont
au nombre de i8i
En comptant 6 ^ hab. par feu, cela £ût 1,176
Ceux des églises et des monastères payant de même sont au nombre de . * i49
En comptant 6 | hab. par feu, cela fiût 968
Ceux des propriétaires qui paient de même 1^277
En comptant de même que ci-dessus , ce sont 8,3oo h^
La population imérétienne qui paie capitation à la couronne est de 25,888 h.
J^ignore la totalité de la population serve qui appartient à des seignem^s sans payer la capitation.
ReVenus de la couronne en Imérelh.
Le principal revenu se tire de la capitation qui, comme je Fai dit, est différente suivant la
— iSg —
nature du servage, et qui se monte année commune à R. d^argent. 8,880
La couronne a des domaines, vignes , prairies , pâturages; des dîmes, vin, maïs , qui lui rapportent aonée commune de 2,000 à
3,5oo francs, soit R. dWg 875
La ferme de Feau-de-vie donne. 9>ooo La vente des couleurs , etc . ,
jusqu^à 3,3o6
Le droit de balances 180
Les moulins sur eau Si
La pêche des poissons 89
En tout R, dWg. . . 22,36i ou environ 90,000 francs , dans lesquels je ne fais entrer ni les douanes, ni les intérêts des capitaux prêtés par le gouvernement; ces 90^000 fr. sont le revenu foncier.
La vente du sel de Crimée rapportait à la couronne en i83o , fr. de France 2,602 »
Cette branche de revenu n'a produit en i83i que 4^ 80c.
Et en i832, que 3 60c.
ROYAUME DIMÉRETH
