III

— 4t8^ Français , qae de façonner son gosier aux g de§ Géorgiens, aux ga^ gue^ gui^ go simple, au gd grasseyant , au gkd dur , mais sans aspiration , SLMgkha dur et aspiré, SL\xgk'h?ia très-dur.

Le souper qu^on nous servit sur de superbes plateaux, se composait de plusieurs mets remarquables. D^abord d^une soupe aigre qu^on nomme tchek^hertma et qu^on fait à la viande , à la poule, en y mêlant des œufs ; d^une auti^e soupe appelée arianachi\ faite de lait aigri avec des herbes. Le lait aigri tout simplement s^appelle khathok'^t. Pour pain nous n^avions que de la lavache ou galette mince.

Le lendemain 1 4 mars nous continuâmes tou*^ jom*s en plaine notre route, escortés de notre hôte, de ses fils et d^une partie des habitants d'Agdja-Arkh et des villages Voisins*

Entre Courougoudan (i) et Chagriar (2), au milieu de ces campagnes unies, nous passâmes au pied d^me colline de lave rougeâtre , isolée^ déchirée, nommée Topadébi. Son Sommet élevé de 3oo pieds au-dessus de la plaine est couvert d'une ruine et d''une muraille. Ce sont les ves-

(1) Gourdougouli, Klap. Mém. reiatîiB à TAsie^p. 397. Il est à une distance de 5 lieues d'Etchmiadxin ; on y volt une colline ti^ès-haute , et les habitants du pays prétendent que c^est là que l'empereur Julien perdit la bataille qui lui coûta la vie.

(2) Ancien faubourg d*Armavir.

— 4*9 — lîges de Tancienne forteresse d^Ârmayir , dont M. St-Martin ne sait pas déterminer la position. Autour du pied de cette coltine était la ville; il Veu reste pas les moindres traces , si Ton en iéxcepte deux ou trois places couvertes de pierres éparses autour die quelques pans de murs construits en cWux, qui £ûsaient partie d^édifices plus considérables que les maisons ordinaires. Il en est d^Armavir comme de Vagbarchabad, d^Ardachar; on ne sVtonne pas de les voir efiàcées quand On connaît Tusage du pays de tout construire en terre glaise. D^ailleurs le sardar Hous* sein a fidt prendre dans ces ruines la majeure partie des matériaux dont il s^est servi pour construire la forteresse de Sardarabad.

Armavir, selon les Arméniens, fut fondée 2000 ans avant J.-C. par le roi Armais, et elle fut pendant dix-huit siècles la résidence des rois d^ Arménie (i).

Cbevaucbant gaîment , nous atteignîmes, visà-vis de Sourmali, le bord de TAraxe. Son lit, qui est à 3 ou 4oo pieds de profondeur au-dessous du niveau de la plaine, e&t creusé dans une étroite vallée d^argile feuilletée jaunâtre ou ver-

(i) Saint-Martin, 1. c. I, 124. M. Ë. A. Herrmann , ^ans sa Description de l'Arménie russe, cTaprès les auteurs arméniens , transporte à Sourmali les ruines d*Armayir, p. i8.

dâtre, etc. Une grande coulée de lave qui à passé sur Targile feuilletée , s'est arrêtée en grande partie sur le sommet de la rive gauche ^ où elle forme jusqu'à Hadjibeïramlou, une mu-, raille menaçante à pic. La coulée de lave n'*a dépassé TAraxe qu'en face de Sourmali, où les deux rives offrent le même escarpement; Ce village est bâti sur un angle de la coulée^

Ces laves offrent plusieurs successions d'éruptions séparées par étages de différentes natures , laves proprement dites , tufs et cendres volcaniques, trass, etc.

Descendu au bord de l'Araxe^ on longe sa rive gauche en le remontant jusque vis-à-vis de Tourébi : nous trouvâmes ici un gué et nous le passâmes fort heureusement à l'exception de M. Sialski qui tomba dans Teau, mais cet accident n'eut pour lui d'autres suites que le désagrément d'être mouillé.

L'Araxe ici est séparé en plusieurs bras, et comme le Roiu* et toutes les rivières très-rapides , il se promène d'une rive de son lit à l'autre, formant des ensablements d'un côté et emportant tout de l'autre. C'est ainsi qu'un village voisin de celui de Tourébi a entièrement disparu de la rive gauche où il possédait des jardins, des champs, etc. Maintenant à peine reste-t-il assez de place pour la largeur d'un sentier.

On s'étonnera que traversant une plaine uni-

forme 9 on trouve cependant VAraxe à une si grande profondeur au-dessous du niveau de la plaine dans la partie supérieure de son cours ; tandis que dans sa partie inférieure, il est presque de niveau avec la plaine à très-peu dé chose près. Cela prouve que malgré son uniformité, cette plaine est encore beaucoup plus inclinée de Fouest à Fest que le cours même du fleuve. Cela prouve aussi peut-être que le tassement de Fargile feuilletée de cette plaine s^est fait dans un grand bassin qui recevait déjà alors à son extrémité occidentale un fleuve qui coulait dans le sens de FAraxe et se perdait dans le lae. Celte rivière, entraînant des particules schisteuses, devait passer à travers un sol schisteux entremêlé de grès.

Le niveau élevé de la plaine est une raispn de sa stérilité et de son abandon complet : il a été impossible d'amener un canal d'irrigation qui pût atteindi*e à cette hauteur , en saignant FAraxe, la seule rivière qui puisse fournir de Feau* Le dernier canal dérivé de FAraxe coule derrière Chagriar ; plu$ loin , au N. 0. tout est désert et abandonné»

On préteAd qu'il n'en a pas toujours été de même, et que dans les temps anciens on avait su amener, par un col de la coulée de lave qui sépare la plaine de FAkhouréan, les eaux de cette riviçre. On prétend même qu'on avait fait plisser

TAraxe par-là. Je nepuis en juger, n^ayant pas examiné le sol de près. On s^éionnera en Eurc^e de ce que de pareilles questions ne puissent être Tobjet de discussions et de recherches. Dans un pays comme TArménief la Perse, il n^ a de pays conquis par ragricultuM que celui qu^on peut arroser.

L^argile feuille|ée est entremêlée de Kts de molasse grossière dans laquelle on trouTe des coquillages tertiaires très-altér^ ; quelques coudies deviennent entièrement coquihères et ne renferment qu^une petite melania bebuUmi.

A peu de distance de TArax^ commence une formation bien différente de celle-ci. LWgile rouge foncée présente la tête de ses couches suspendues en regard de FAraxe. Elles sont entremêlées de couches de grès gris ramifié de gypses; le grès prend quelquefois une temte rosée.

Cette argile ou marne rouge est aussi bleuâtre, grisâtre ou verdâtre, par grand lits ; les couches de grès sont secondaire^. En montant, les couches perdent de Fintensité de leur couleur rouge ou bleue ; elles prennent enfin une teinte uniforme grisâtre, et se changent en une marne pétrie de cristaux de gypse. Nulle part de pétrificaU(Mis,

Ces deux formations de la marne et du grès plongent dans la direction du Takhhaltou, ftnii

^ne courbe çt reparaissent à dei^i: verst de TArai^e, en bçe de la moDtagne (i).

Leur succession est pliis complète de ce côtéci. On voit que sous la marne rouge , la marne bleue devient plus fréquente : les lits de grès se montrent ça et là : ils ont i à 2 pieds d^épaisseur ; cela va jusqu^^ 3. Quand on a monté sur le pied du Takhhaltou en marchant sur la tête des couches jusqu^% la hauteur de i ,000 pieds environ aU"-dessus du niveau 4e TAraxe , com^ mencent des couches de débris volcaniques pro-* venus ^ grand jet du TaUihaltpu. Ces couches sont étendues sur les hts de la mfime et du grès.

En s^élevant davantage , ces d^ris augmen* tent, les couches. sont brisées^ et on voit sortir de petits jets de porphyre.

Les débris yolcai^iques sont d^une nature par« ^cuhère ;. on voit que ce sont les formations mêmes de la marne et^du grès qui ont été cuites^ et suivant que la mara^e a été. rouge, bleue ou verte, vous voyea^ naître un^ masse brunâtre,, verdâtre , rouge san^uip , bleuâtre compacte, ramifiée de spath calcaire bl^nc .

Ia fbrce volcanique a aussi entraîné du fond de Fabîme des masses âKyrmes d^un calcaire marbre , qui évidemment a aussi été altéré : d^ Çros blocs sont d^un beau blanc très-peu veiné

(i) Voyez Atlas, V® série, plans et caictes; pi. 3.

OU teint de vert bleuâtre , ou ce sont mille et mille fragments de calcaire gris plus ou moins foncé cimenté par du spath calcaire. Ces débris, qui ont jusqu^à lo à 13 pieds de diamètre , sont semés par amas sur la pente de la montagne.

Enfin le Takhhaltou sort lui-même tout d'une pièce ^ et présente sa face noirâtre hérissée de roches fracturées et angulaires (i).

Le banc de sel de Koulpé (Goghp ) repose au pied même du Takhhaltou , dans la dépression de la marne , large de 2 à 3 verst , comme dans le fond d^une chaudière ; car Je sommet des col* lines de marne rouge entoure le banc de sel et le domine de toutes parts.

Le chef du poste des douaniers de Koulpé et le prêtre arménien portant la Bible, suivis de la population nombreuse du village , vinrent à la rencontre du général à quelque distance , et le recurent en le féUcitant de son heureuse arrivée : le prêtre fit une prière et nous donna TËvangile à baiser, et nous nous acheminâmes ensuite tous vers le logement qu^on nous avait destiné.

Le banc de sel fossile présente un escarpement très-considérable et de plus de 5oo pieds d^élévation vers Touest et vers le midi. Cest

(i) Voye» Atlas, II* série, pi. ^6 bis, une vue du Takhhaltou prise du sommet des bancs de sel fossile de Koulpé.

contre €eUe paroi , dépourvue de végétation, qu^est adossé le village de fLoulpé, bâti en amphithéâtre sur Fargile feuilletée qu^à creusée le ruisseau de la Vartanargtchai y qui vient du Takhhaltou(i). Au milieu du village se remarque à peine Téglise modeste, avec son toit plat en terre glaise , qui ne difiëre pas de celui d^une habitation .commune. Quelques petites ruelles très-étroites séparent les maisons basses, et à peine deux cavaliers peuvent-ils s^y rencontrer. Aussi dans la mauvaise saison on communique par-dessus les toits , et Ton va ainsi d\m bout du village à Fautre, enjambafit les ruelles qu'on trouve sur son passage.

Vous voyez encore çà et là sur les points les plus élevés du village des tours rondes isolées qui s^élèvent brusquement sur le plat des toits. La proximité de la frontiètre turque et suivi tout des Kourdes, avait fait prendre au Sardar d^Ërivan cette mesure de sûreté. A Fapproche de Tennemi, les habitants du village se sauvaient là avec femmes et enfants, et s Y défendaient à coups de fusil par un triple étage de meur-* trières. Hors .ces moments d^alarmes, qv^elque habitant faisait toujours le guet au haut de ces tours.

(i) Voyez une vue de Koulpé^ II* série, pi. 36. Elle est prise des cimetières ; on a en face les bancs de sel fossile , couronnés de la petite chapelle de Saint-George.

Le togemenl qui nous fui préparé par te chef du poste des douaniers, M. le lieutenant Kowganofi^ était dans Tune de ces tourSy dont il avait fiiit son palais de plaisance ; nous n'y étions^ point mal ; uniragment de table, quelques mau- Taises escabelles composaient notre ameublerment; le gàiéral eut cependant un bçîs de lit , et nous autres nous nous couchâmes à terré. Un; peu de }OW , Tenant par une petite fenêtre étroite, nous suffisait pour écrire. On aurait pu, être moins bien encore. Nous passâmes là quatre, jours, du i4 au 18. Le général donnait audience . sur un toit voisin de notre tour , et c^est là que nous passions nos moments de loisir quand le t^nps était beau. Je le laissai se livrer aux a&ires qui ramenaient à Koulpé, pour explorer, la contrée du matin au soir , ne revenant que pour Fheure des repas , chargé de nouvelles richesses géologiques et archéologiques ; car cette vallée de Koulpé si reculée est néanmoins Fun des points les plus intéressants de TArménie. Des localités comme celles-là sont vieilles coqatme la civilisation et comme la population d^un pays : une montagne de sel fossile , objet d^ première nécessité chez Thomme, est bientôt découverte au bord d^une grande rivière et à Vextrémité d^une plaine fertile. Aussi nous pardonnons volontiers aux Arméniens , quand ils nous raconte^t que Noë | le premier ,^ a travaillé .

dans ces mines^ et quand ils nous montrent par quel point de la montagne il avait commencé.

Quoi qull en soit, Koulpé n^a pas toujours été aussi peu apparent , aussi mesquin qull paraît aujourd'hui. M. St-Martin surtout n^aurait pas dû le codToiidre avec un autre Koulpé ou Goghp qui est dans le pachalik de Kars (1). L'empereur Héraclius fit don d'une partie de celui que j'ai visité et de ses salines au patriarche Ësdras qui gouverna l'église d'Arménie depuis l'an 62S, jusqu^à l'an 640.

On retrouve des traces de son ancienne 0plendeur dans les ruines des trois églises dont l'une était considérable , et dans nombre de tombeaux anciens richement décorés de sculp* tares et d'in$cripti<His. La pierre qui a 8e»ni à toutes ces constructions est im grès rouge qu'on explmtait à peu de distance de Koulpé, au bord de l'Araxe. Les églises cmt ^ renversées de fond en ccnnble par les tremblements de terre, et l'on ne peut rien voir de plus extraordinsdne pour se peindre la violence de ces commotions plutoniei^nes , que les débris de la jdus grande dont les énormes massifs ont été coudiés sens dessus dessous comme des feuilles que tourbillonne le vent. On' y reconnaît le style primitif de l'architecture sacrée arménienne , qui a pré-

(1) Voye« Saint-^Marlin , Mém. I, p. 78.

sidé à la construction de Sainte-Hrîpsimé , de Sion j etc,

Les ipscriptîons de deux des tombeaux dont on peut voir les dessins sur le premier plan, dans la vue de Koulpé, m^ont paru assez remarquables pour les co{ner, et, grâce à M, Kourganoff, nous avons pu les traduire.

Première inscription. — « En 1019 de Père arménienne (1570 de J.-C.), moi, David, fils de ILhodjamira , j^ai élevé cette croix sur ce tombeau pour trouver une protection devant EKeu pour moi et pour mes parents, mon père Khod-

jamira, et ma mère Goukhar Je suis mort en

Christ et j^ai laissé en pleurs mes parents et mon ùère Jacques. »

Deuxième inscription. — a Ici repose le grand martyr , le Paroun Pacha qui est allé lui-même avec sa femme Khorichakhatoun à Norakert, où les Barbares ayant vu la bravoure du Paroun Pacha, le tuèrent en embuscade ; par sa mort, il a laissé en pleurs ses parents , c'est-à-dire son père le Paroun Tatare, et Noukhbar sa mère, et ses frères Spahancha et Koutloukbek, et son fils Roubloûton, en gSi de J.-C. » (1).

{%) Cette date ofire quelque difficulté; la fonne d'un chiffire ne pennet pas bien de décider s'il s'agit de l'an 60 ou de l'an 4oo de l'ère arménienne (611 ou gSi de J.-C.) De ces deux dates^ la plus modenie serait encore reculée^

Je consacrai une partie de mes loisirs à visiter les salines en détail.

Lès bancs de sel fossile se prolongent à

1 j verst à Test de Koulpé vers Tchintchavat, où ils s^appuient derechef sut des collines de marne rouge et bleue. On en compte trois (i).

Le banc inférieur a approximativement 20 à 25 pieds d^épaisseur; il est sépat*é du deuxième banc par un lit compacte d'aune marne rougeâtre, puis bleuâtre, sur laquelle repose ce second banc presque aussi épais que le premier. Il est en partie par couches de l pied jusqu'^à

2 pieds d^épàisseur, séparées par une mince couche dWgile d^un bleu verdâtre, gypseuse.

Le troisième banc supérieur est séparé du deuxième par des couches nombreuses de glaise ou marne gypseuse verdâtre; les cristaux de gypse qui sont très-nombrex,sont comme semés dans la masse ; quelques couches même sont

si Ton en juge d'après les noms propres de cette inscription, Pacha, Tatare, KoutlouLbek , etc. qui, je crois, n'étaient pas encore en usage à cette époque en Arménie. J'ignore aussi où est situé ce Norakert dont il est question. L'expres^n la plus intéressante est celle de Parouriy usitée en Arménie , pour Monsieur y Seigneur y et qui répond si bien au Baroté^es Allemands et des Français, au Pharaon, etc.

(1) La disposition des couches de sel est exprimée dans la vue de Koulpé, II** série, pi. 36.

lassez coïkipacies pour que les habitants de Koulpé puissent s^en servir comme de pierre à i>âtir.

Pa]>-^ssus le troisième banc de sel vient ime niasse considérable de liouvellés couches de gypse.

La moitié dû massif de la montagne que forment ces trois bancs a été entraînée par des éboulements ou lavée par les eaux de la Varte-^ margtchai, formant et creusant ainsi la vallée de Koulpé ; les trois bancs , comme je Fai dit , se présentent à pic par le sud et Touest , et Ton entre de plain*pied dans la mine piar ces trois grands étages.

Les excavations qui sont résultées de travaux qui datent sinon de Noë, au moins de temps trèsreculés, ont affîdbli le corps de la montagne , et un tremblement de terre^ il y a i5 ans (1819 ?), en a déchiré le sommet d^une manière effrayante. Des fentes énormes ont isolé des pics et des massifs entiers' de gypse marneux qui menacent à chaque heure de tomber sur le village, comme cela est arrivé déjà plusieurs fois.

L^abondànce du sel e»i exti^nxe : aussi Tart-on vilipendé d^une manière indigne ; dj^acun a exploité le sel comme bon lui semblait, sans ordre, sans penser à Tavenir. On creusait sans soutenir Texcavation par des piliers; la mine s^écroulait, et c^est ainsi que presque toute la paroi occiden-

laie est sens dessus dessous, de façon qu^il est dit&cile d^ recommencer des travaux avec succès.

Il en est presque de même de la paroi qui regarde le ùàd^^ où se font les travaux actuels : une grande partie est inexploitable à cause des éboulements. La grande mine actuelle a i5o à 160 fas de long. On a attaqué le banc inférieur de front et on a avancé de 70 à 80 pieds. La couiche est inclinée vers le nord sous un angle de 20 à âS"", de façon que Fexcavation descend sous cet angle-là. On Va soutenue par des piliers, mais avec si peu de soins, que quelques-uns sont trop faibles ou manquent tout-à*fait« Les datais ont été entassée dans la mine ou portés à rentrée, où ils se sont accumulés. Les eaux de pluie et de neige pâiétrant ces déblais et ne trouvant pas d^écoulement, ont suivi la couche de sel , et sont allées se ramasser au fond de la mine , où elles forment des bassins qui rendent cette partie inabordable.

L^eau coule aussi par une fente du toit ; mais ce ne sont aussi que les eaux de pluie et de neige qui suintent par-là.

Les administrateurs m^ont demandé quels moyens il fallait mettre en usage pour débarrasser la mine de ceiTeaux mortes. Je les ai dissuadés de creuser un canal long et fort dispendieux pour les conduire hors de la mine, et leur

ai conseillé plutôt de forer un puits à travers la couche de sel jusqu^à la marne gypseuse qui probablement absorberait Teau qui se filtre ainsi) leur recommandant dWoir soin de déblayer rentrée de la mine, et d^empécher que les eaux de pluie n^ pénètrent par la suite.

Le prix du sel ^ Koulpé est en raison de

3 roubles et 5o copp. en argent (i4 frAiCs), qu^on paie à la couronne qui est propriétaire des mines, et de i rouble 20 copp. argent, qu^on paie aux ouvriers pour 32 pierres de sel pesant environ 64 pouds ou 2,56o livres. Le gouvernement avait affermé le droit qu^il perçoit à un Arménien d^Ërivan pour la somme de 12,000 roubles en argent, près de 48,000 francs.

On travaille le sel par pierres; c'^est-à-dire que Ton isole , par un canal profond de 3 à

4 pouces, une masse ou grosse brique d^à peu près 2 pouds , que Ton détache ensuite de la roche par quelques coups d^un gros marteau. Les ouvriers montraient beaucoup d'adresse dans ce travail.

Les habitants de TArraénie et de la Géorgie viennent acheter le sel sur la place , et le chargentsur des bœufs ou sur des chameaux.

Le général voulut m^accompagner dans le pèlerinage que je fis au tonroeau de St Georges, qu^on montre dans une misérable petite hutte de terre glaise et de pierres sur Fescarpement

de la montagne de sel : malgré lextrême indigence qui se remarque dans cet édifice, il afflue beaucoup de pèlerins qui ont foi dans ce tombeau et qui offrent à St Georges une lampe , comme c^est Pusage ; les al^^tours de ce saint lieu sont semés de débris de vases qui en ont tenu lieu.

En descendant , nous allâmes visiter dans là paroi de sel qui regarde Toccident une grande excavation que les habitants du village , dans les cas les plus menaçants de guerre ou dlnvasion, considèrent comme leur citadelle : on la voit très-bien dans mon dessin* Sa position à mipente d'un terrain très-escarpé et presque innaccessible, en rend Fabord passablement difficile ; mais pour plus de sûreté , ils ont construit une forte muraille devant Tentrée de la grotte , de façon à laisser un espace libre pour manœuvrer et à peu àe distance sur les côtés ils ont placé deux tours comme postes avancés, sur des points où rien n'échappe à la sentinelle qui a rœil au guet- La vue qu'on a dé là, et surtout du sommet de la montagne, est fort belle; elle repose principalement sur le sombre Talh^haltou,qui n'est qu'un point avancé de la chaîne qui se détache de l'Araraâ et se dirige sur Arj^eroum.

Le 17 mars, le général me donna deux Cosaques et un guide pour aller faire une course

sur la frontière de la Turquie et sur les horâs dé TAraxe.

Je poursuivis les coudies de marne bleue et rouge depuis Koulpé jusqu^à un Terst ^ers TAraxe, où elles sont recouYei^tes flar Targile feuilletée.

Les collines d^argile feuilletée sont à leur tour couronnées par une couche de grès ou de molasse rougeâtre.

A rapproche de la grande montagnedeKgacbe, qui est en face de Fembouchure de PArpatcliai ou Akhouréan^ cessent les doUines basses de marne rouge et bleue , et quand on a trarersé une petite plaine qui borde TAraxe^ on se trouve au pied du Kgache lui-même, i^ontre lequel heurte le fleure rapide.

Infériem^ement à la marne et au grès sortent presque verticalement les doudhes multipliées d^un grès bigarré , dont les tètes présentent à FAraxe une paroi menaçante hérissée de pointes ^ de blocs ^ de dornidhes , etc. Ce grès bigarré vaiiant du rouge au jaune grillé j est par couches régulières de i à plusieurs pieds d^épais^ seur.

Quelque couches sont homogtees et présent tent un grès {^us ou moins fin, quelquefois marneux , ou c^est un conglomérat renfermant des cailloux jusqu'^à la grosseur du poing , de porphyre, de schiste et de différentes roches

Ignées. Quelques ûouclies som criblées de bulles Mapdies.

Les pétrifications saut très^rares ; elles nian-«quent tout^-à-fidt .quand le ^ès devieiÊit cdngltH mérat , grossier. Je n^en . ai ttouvé qhe dans quelques . icouohës homogènes fiiiës à Tduest de la ikiontagne , au^essus dW ancien village qui s^éténdait jadis dans une gorge Creusée au imlieu de ce pc^.

Dans les couches plus marneuses qiie sab!on^ neuses ^ on trouve quelques empreintes de jplaUtes, que j'ai remises à M. lé professeur Goj^ert de &*éslau pour les déterminer et pour les publier.

Le grès se montre aussi sut* la rive gauche de VAtruta i ses Couche^ multiples redressées sous un angle de 5o*, forment une colline escarpée près de Fangle ouest ou de droite du confluent de r^patchai et de 1^4raxe (i). Là gisent les ruines du château d^Erovantagerd 9 dont il ne reste que quelques pdns dé liàurailles bizarrement construites par zones de trois rangs de pierres de taille en grès rduge, alternant ayec des cubes régutiérs de lave noire. Au milieu de ces débri$ sWvre le souterrain par lequel on descendait pour, puiser Teau de FAraxe , qui arrivait jusque sous le rocher par un caiial souterrain. ^ ; ■

(i) Voyez Adaë, ll« ^érie, pi. 36.

La forteresse cotnmuniquMt avec Tautre riye de TAraxe par un pont dont il ne reste que quatre piliers un peu disloqués en grès rouge. A la téOe du pont sont les raines d^hahitations qui bordaient TAraxe.

Trayersant TAraxeà gué^j^allai visiter le cimetière d^Eroyantagerd sur une petite colline adjacente à celle du château ; près d^une camère de meules qu^exploitaient les anciens habitants, je trouvai nombre de tombes encore dressées ' en lave noire^ et très-bien conservées. Le temps, les guerres, les tremblements de terre, ont tout ravagé ^ nivdé en Arménie ; les tombeaux seuls sont restés intacts et bravent Poubli.

L^un de ces tombeaux porte pour inscription :

« Ce tombeau est celui de Martyrus, i424i ^ gravé avec nombre de croix sur une longue pierre, haute de 6 pieds.

Elle prouve qu^en 14^4» cette ville était encore habitée»

Les ruines des édifices de la ville sont trèsnombreuses jusqu^à TArpatchai , au - dessous d'Hàdji-Beïramlou* Ce sont de simples murailles liées avec de la terre.

Nous eûmes, au passage de PArpatchai, à peu près le même sort que Toumefort; (Voy. III, 362. ) Le gué est difficile et très^diangereux à cause de la multitude de gros blocs de lave qui sont entassés; la rivière abondante est îort

rapide. Nos chevaux cosaques, qui étaient de haute taille, avaient de Teau jusqu^au ventre. ' Le qourant rendant leur marche incertaine, et le mien monl^pt tout à coup sur. une grosse pierre , j^ faillis me noy ei; avec lui , quand les Cosaques effrayés accoururent a mon secours.

Les ha|>itants d^Hadji-Beïramlou ont profité du courant de TArp^tchai poui? y éla)>lir plusieui^ moulins.. . ^

. L^Arpatchai ou Akhoui^éan fait la frontière entre la Russie et la Turquie, excepté ce petit coin de l'uines d^Erovantagerd que les Russes ont encore sur la rive droite.

J^vais prié le général de me permettre d'aller jusqu^à Pak^aran et jusqu'à Ani ; mais comme ces ruines sont sur la rive droite de TAkhouréan et par conséquent SUIT territoire turc, et qu'il m'aurait fallji en&eindre les lois ^sanitaires, le général me le refiisa sans rémission; je ne pouvais m'en plaindre ; je savais combien ce refus lui coûtait. Etre à ^6 verst d'Ani et ne pas voir ces ruines magnifiques ! Ce que l'Arménie offre de plus curieux et de plus admirable! Nombre de ses églises sont encore debout , ainsi que ses murailles d'enceinte, ses portes, ses palais : des inscriptions, des sculptures partout.

Je me consolai de ce cruel contre-temps en visitant sur la rive gauche de l'Akhoui'éan, vis-àvis d'Erovantagerd, les restes d'Erovantachad ,

jadis l\ine de$ capitales de FAnnénie. Ces deiu^ viUeft fbrent fondées k pey pr^ dans le même temps par Erovanl II, qm abandonna vars ta fin du premier si^le de Tère chrétienne Annatir , Tancienne capitale de ^Arménie, pour fixer sa résidence dans sa nouvelle ville d^Ërovantadiad, qu^l remplit d^édiflces magnifiques et qu^il dé^ cors de toutes les statues qui se trouvaient da!M la ville qu^il abandonnait. Plus tard, le roi Ti^ ridaté fit don de celte ville et des pays environnants au prince persan Arckavir , de la race des Arsacides (i); elle devint la résidence kabituellç des princes Gamsaragans, ses descendants,

Ici St.-Martin commet une faute en disant que Erovantachad était sur la rive méridionale de FAraxe, en &ce de Fembouchure ^e FAkhouréan. Cela est î\e toute impossibilité : on a vu que le inont ^gache, qui borde la rire droite de FAraxe, est à pic ; il nV a par conséquent nulle place pour y bl^tir une ville, et même dans \e^ •petits espaces libres 9 je n^ ai point vu de traces de ruines quelconques : d^ailleurs, le danger des éboulements aurait bi^itôt effrayé tout bomme lissez hardi pour se loger là.

La plaine qui est en dessous çst si basse et si (souvent inondée, quHl n^ a pas eu moyen d^

(1) M09. Khor. 1. II]| cap. 36^ p. i5o.

^ 439 -^ bâtir une ville ; d^ailleurs, point de ruines non plus.

BroYantagerd et Erovaniachiid, comme me re:içfJiqMa M. Kpurganof, d^apr^ les localités , étaient sur la rive gauche de PAraxe, Erovantagerd ^ Touesît de FAkhouréani et Erovantachad sur Tautre rWe à Test.

Je trouvai sur Pemidacement d^Erovantachad de Ta;stes ruines q[&i en. commençant à TAkhouréan, s^étendaient à 2 ou 3 yçrst à Test sur une petite plaine élevée au--des3us de FAraxe, et bordée au nord par une longue colline escarpée d^argile feuilletée et couronnée d^une coulée de lave. Cette coulée, vient d^au-delà de PAkhouréan, où elle couronne toutes les sommités en face du j^gache, arrêtée et comme suspendue siur Vargile feuilletée et la marne rouge.

Vne ^ ces collines intermédiaires entre le K-gache et h^ coulée de lave, parut m'^ofTiir une singularité assez frappante derrière Erovanta* gerd. Les couches inférieures sont de grès et inclinées sous un grand angle : le sommet de la colline est aussi formé d^une couche horizontale de grès.

Cette discordance de gisement est-elle due a une cause volcanique ?

Parmi les ruines d^Erovantacliad, je ne trouvai de remarquable que celles de deux éghses çonMdérables i^en versées, de fond en comble ,

sans doute par les mêmes tremblemenls de terre qui ont si cruellement ravagé Ani. Autour de ces églises se voient encore quelques traces de rues. Mais les tombeaux qui recouvrent, sons toutes sortes de formes, un immense espace le long du pied de Tescarpement de lave, sont toujours ce quMl y a de mieux conservé. La plupart ne sont que de grandes dalles ou eippes. Je copiai sur Tun de ceis tcxnbeaux Finscnption suivante :

c( En 1292, moi, K^hatchatour, j^ai élevé cette croix pour me protéger devant le ciel ^ moi et mes frères. »

Ces tombeaux sont pour la plupart en lave noire.

Je retournai ti^ès-satisfait de mon excursion à Koulpéy ayant traversé deux fois TAraxe et une fois TAkhouréan à gué ; mais il n ^ a pas de comparaison combien le premier fleuve est moins dangereux que le second, dans cette saison, où les eaux sont encore basses et claires, n^étant ni grossies ni altérées par la fonte des neiges des vallées d^en haut. Le fond de TAraxe est uni, graveleux, et on le traverserait cinq fois plutôt que de passer FAkhouréan une fois. Il n^ a à craindre que cette fascination qu^éprouvent ceux qui ne sont pas habitués à biaiser en descendant avec le courant. La rapidité de cette vaste nappe dVau brillante qui fuit, opère sur la vue une sensation, une fascination, un éblouissement

impossiUe à décrire; il semble qu^on est entraîné comme par un ckarme, et on a peine à se tenir sur son cheval et à lie pas se jeter dans Feau.

Nous n^ayions pas manqué chaque soir, le général, toute sa suite et moi, d^assister aux vêpres dans IVglise arménienne. A Fépoque du carême, chacun se fait un devoir de redoubler de +■ zèle en observant religieusement le plus stricte des carêmes) car les Arméniens, pendant cette époque, ne touchent à aucune chose qui ait eu vie, chair ou poisson.

Bien déplus simple et de plus pauvre que rinteneur d^une de ces églises de village. Le mur extérieur est en pierres Uées avec de la terre glaise ou de la mauvaise chaux; deux rangs de grosses poutres non équarries en guise de colonnes , soutiennent le toit en terre; au fond, une espèce de niche fermée par un mauvais rideau, forme le sanctuaire où se place le prêtre en surplis déchiré, pour tire les prières. Tous les petits garçons PentQurent à genoux et chantent ou récitent les prières tour à tour. Les plus âgés des habitants se placent hors du choeur, et chacun s^agenouille sur sa natte de paille ou sur sa peau de mouton qui marque sa place d^habîtude, baisant la terre et murmurant tout bas les paroles du prêtre ou y repondant tout haut. Les fem-

mes S9 tenant à pari à demi-ToUéesy mufhsmni le fon4 de Téglûe dœiière lea liomiiies et sor^ içn% 1^ premières^ baissant )es regards.

CTest avec un sentiment qui touche le cœur que Ton se trouTe si loin de sa patrie, au milieu d^une société d*bommes qui sympathisent au peins par quelques points airec vous et qui irous traitent de frères^

Un soîr^ le génâral me mena dans le logement ogi Af. Kourganof s^était retira en nous cédant le ^en. 1^ Youa aiinea la musique, me dilril, venez écouter notre hôte gui en joue avec passion. Je fus si étonné du talent de cet homme sur le balalaïka ou guitare 9 et je lui ténçioignai tant de plaisir qu^il m^invita pour le lendemain à un con* cert de sa Ëiçon.

Jamais je n^ai vu quelcjuW de plus passionné, pour la musique que pe bon M. Kojarganof. C^était un artiste distingué avec sa simple balalaïka . Il avait réuni pour nous £ùre honneur un petit or* chestrede trois musiciens qu^il dirigeait en grand maître; et accroupis sur un tapis acqprès du feu, dans sa chambre soutœraine, nous ne perdîmes pas une note pendant qu^il exécutait les airs persans, turcs, géorgiens, les plus difficiles, avea une habîleté et une dextérité incroyables. Rien de plus ingrat que son instrument, et cependant i) nous enchanta, et je me réfère, outre moA jun

gem^l) à odui de M« &8tlski, viokui dUtiijkgai^ qui était awe «ous et qof. fte pqumit trop B%fis\^ tner sa surprise. . i •

M. Koiu^^mof nous donna des éc^hantillons de loutea les espèces de ohaqtades peuples voisins, «urtoUt des FersanSf Ces peuples ont mi singu^ Uer goût musical 2 point d^harnionie {Kroprement dite, le musicien saute d^une mesure à Tautre de la manière la plus burlesque et la jim. inatten-» due. La Yoîi^ i^aturelle est eonfrefaite par des intonations cbevrotanteç ; point de rythme en général, et cependant cette mélodie si difficile à retenir, M. Kourganbf et ses accompagnants rexécutai«it parfaitement.

Un seul air persan m^ fit plaisir par son har* monie lente et grave, par son type dé mélan?*txiiie; les musiciens russes Tont appris et le jouent souTept.

Les airs turcs différait peu des airs persans pour la genre; il en est de même des chants des Géorgiens qm semblent avoir imité leurs voi^ sins»

Mais quand M* ILourganof vint à nous jouer quelques airs koiurdes et caucasiens , nous nous aperçûmes à ^insta^t que noua étions sur une terre étrangère. Je n^oublierai point l^ffel que produisirent sur moi les premiers : il y avait de Vhannonie , du rythme , mais en n^ême temps

quelques cbose de si grave, de si mélancuriique, que Ton n'aurait jamais pu croire des sons pareils sortis du cœur dW Kourde.

Les airs caucasiens et surtout lesghis leur ressemblait par leur simplicité et par rharmonie- Il est de ces mélodies lesghiennes qu^on n^oublie jamais une fois qu^on les a entendues.

M. Kqurganof était tout feu , tout musique et comme inspiré; son otâl noir étincelait; son corps exprimait par des gestes, son visage par des traits, Timpression musicale profonde quHl éprouvait : il était acteur et musicien à la fois , comme le neveu de Rameau. 11 était profondément pénétré et ses yeux se portaient tom* à tour de nous sur ses collaborateurs qu^il chercliaii à encourager, qu^il applaudissait.

Quand Tun d^eux avait fini un air ou une chanson , c^était pendant quelques minutes commme un entrWte : les balalaïkas et le tambourin jouaient machinalement comme un long prélude : tout à coup Tun d^entre eux qui se sentait inspiré, criait par les tons les plus élevés et les plus soutenus que puisse produire la voix humaine une espèce de défi. M. Kourganof Tacceptait sur le même ton ^ le nouvel air était adopté, et le mode dHntonation et les visages changeaient suivant la nouvelle mélodie.

Nous passâmes ainsi trois heures sans nous

lasser à écouiar ce concert bizarre^ dans ce coin reculé où les troiS grands empires russe, persan et tui^ viennent presque se toucher.

Nous partîmes de Koulpé le 12 mars pour continuer ûotre voyage. JWais tant dit au général combien je désirais visiter ce qui étak accessible de PArarat pour la saison, qu^il voulut m^y mener lui-même. En venant à Koulpé, nous avions traversé la plaine à gauche de PAraxe; en retournant à Test , nous devions parcourir la moitié qui est sur.la rive droite.

Il faisait une de ces pluies douces d^avril quand nous passâmes de la vallée de Koulpé dans celle • de Tchintchavat , qui est tout entière dans la marne rouge et bleue : elle est , arrosée par le Tchintchavat-tchai. Les pentes sont en grande partie couvertes par des cailloux roulés de lave, qui forment quelquefois de grands amas.

Après avoir descendu Fespace de 2 à 3 verst Ic^ k>|ig de la Tchintchavat-tchai , on remonte sur une coulée de lave qui se nivelle sous forme de plaine élevée de a à 3oo pieds ^u-dessus du niveau de PAraxe. Cette coulée uniforme recourvre Pargile feuilletée qui pourrait bien être un tuf de cendres volcaniqaes , et encaisse , depuis Fembouchurè de la Tchintchavat-tchai jusqu^à un verst et demi au-delà de Karakala , PAraxe en lui présentant deux rives bordées de rocs à pic dont les débris encombrent la rive.

JO^édOpmès fissures ont aussi jfendu la coulée j en outrant ainsi dans ses flancrdefc ravins sauvages latéraux à TAraxe* Cest sur Tangle de dott5i de ces fetites sur TAraxe qu^ont été bftti^ Sourindi et Kax^kala, jadis TigranotmBé

La bve noire ^ semée de cellules longues, a été divisée (Mir colonnes qui imitent parfaitement lés t>ilias basaltiques ; toutes ces colcmnes sont Verticales.

Tigranocerte (i) ou karakala était plus fortifié peu* la nature que Sourmali ( car une ramification d^une grande fente dans la coulée de lave Fiso^ lait eomplétetnent t deux ôôtés étaient défendus par tin fossé naturel très-pi^c^nd ; un troisième côté pni" FAraxe; il ne restait plus qu^un isthme étroit où Ton avait accumulé les tours et les murailles : et pour plus de précauticms , le^ points de la coulée dé IftVe qui étaient tant soit peu abordables étaient bordés de murs. Le château on la citadelle proprement dite occupait le point le plus étroit de Fistfame; le reste était la Ville haute, où Ton ne Voit plus que des tas de piert*es et dès mut^ailles noit^èié de laVe éparses. Les deux

(i)La terminaison c*r/, ^eri ou gherd^ que Ton i*etrouve chez les noms de ville arméniens, signifie un lieu fortifié, et répond aux gardy grad, gorod des nations slavonnes qui Ont 1& tnémè signification.

toUrs ^i défendaient la porte dé la ville iôril à peine reconnaîssables.

Mais la citadelle ayant servi depuis la destruction de Tigranocerte de point de défense tantôt aux Arméniens , tantôt aux Persans , il est resté dans les murailles du château actuel de Karakala de grands lambeaux de tours et de murailles anciennes qui Contrastent pittoresquement aTéc les nouvelles constructions modernes ; car on ne peut rien voir de mieux construit que Ces anciennes tours qui sont en pierres de taille superbes , les lits de lave noire alternant avec Ceux de porphyre poilceux rouge* Je trouvai quelques croix sculptées dans ces anciennes Constructions. Les nouvelles sont presque toutes en Cubes grossiers de lave noire j ce qui a fait donner au château moderne le nom de Karakala (château noir).

Quand nous y passâmes , il n^était habité que par quelques familles arméniennes qui s^étaient logées dans le labyrinthe des murailles du château délaissé par les Persans* On nous offrit, daiis une salle persane abandonnée , tm dîner somptueux principalement composé de laitage.

Au devant de la forteresse vers Pouest s'étendait un vaste cimetière où Pon reconnaissait les tombes de toutes les nations qui avaient passé par-là, des Arméniens, des Persans : quelquesuns de ces tombeaux étaiefnt fort intéressants^ et je fus étonné d^ trouver des figurés de béliers

avec des inscriptions tatares (persanes); ce qui me prouva que ces figures n'ont pas été employées exclusivement par les Arméniens comme je le pensais auparavant, ^y vis un mausolée dodécagone de genre persan supérieurement construit en pierres de taille de grès rouge (i). Un cheval ssUé, bridée avec étriers, kindjal, sabre recourbé t d^on travail assez grossier et sans inscription, reposait aussi sur une tombe en guise de monument (2).

Au pied de la coulée de lave qui supportait la citadelle et la ville haute , s'étendait le long de FAraxe la ville basse et quelques jardins abandonnés depuis longtemps. Les piliers d'un ancien pont sur l'Araxe existent encore.

Les Ar.mémens montrent près des ruines de Karakala Fai^bre sous lequel ils supposent que Job reçut la visite de ses trois amis. J'ignore sur quoi ils se fondent pom^ prouver que le pays de Huts, d'où était Job, répond à la province arménienne d'Ararad.

A deux verst de Karakala , nous descendîmes ' insensiblement de la coulée de l^ve dans la plaine basse de l'Araxe , que la lave n'encaisse plus. Lq3 collines d'argile feuilletée ou de trass sur lesquelles a coulé la lave, se retirent au S.E.

(0 Voyez ce mausciée, Atl^s, IV** série^ pi. ag.

(2) Voye* Atlas, IV* séries, pi. 28.

et font un long circuit en longeant le pied des montagnes , et en revenant le long du pied de

FArarat.

La plaine est extrêmement unie, à peine éleyce de quelques pieds au-dessus de TAraxe j et sans pieires. De nombreux canaux Parrosent dans tous les sens, et vont même longer le pied des montagnes. Cette plaine, par un effet d^optique, au pied des montagnes, paraît plus basse que TAraxe , qui , à diflTérentes époques , a parcouiai toute cette étendue ; il n^est pas difficile de concevoir comment Ardachar se trouve aujourd'hui à 6 verst de PAraxe.

Ce sol de glaise fertilisée est couvert de villages en terre,'entourés de jardins et de superbes champs.

. Jusqu'à Karakala la petite pluie du matin avait rendu potre marche très-silencieuse; toute la caravane était sérieuse ; mais à peine eûmes->nous atteint la vaste plaine de TAraxe , que le temps se remit et que la gaîté ranima notre troupe engourdie, qui reprit ses jeux, recommença ses évolutions. Tout le long du chemin ce n'était qu'attaque , poursuite de cavalier à cavalier ; on se lançait le djérid ou bâton brûlé par les bouts, en cherchant à atteindre du plus près pos*sible son adversaire qui s'enfuyait bride abattue, et qui esquivait fort souvent par son adresse les coups qu'on voulait lui porter. En pleine course, m. 29

on ramassait le djérid qui était tombé t ici c^étaii le combat de Tadresse de Thomme et de la vigueur des chevaux.

Quelquefois notre escorte d^hcMiiièuri ecrniposée de 3o à ^o cavalim:^ armés tant persans y arméniens que kourdes ^ se sépaxuit en deux partis poui' se livrer un combat simulé; ces habiles cavaliers se tiraient des Coupis de fusil ^ de pistolet ; là le parti vaincu^ chaudement poursuivi^ faisait vodite-fiice au moment où Ton s^y attendait le moins et tombait sur l'ennemi téméraire, qui prenait la fuite à son tour^ Us se reposaient uni instant pour laisser les chevaux re-* prendre haleine , et s^observaient du coin de VosA pour recomtmencer bientôt après ei se poursuivre à travers Cette plaine magnifique oit rien ne les arrêtait quW Canal qulls traversaient dans leur course rapide sans s^en douter^ empxnrtés par leurs Coursiers.

Quelques chutes ^ quelques actes de maladresse excitaient les rires de toute la caravane, et quelques plaisanteries que Ton supportait asse2 bien quand il s^agissait de sa propre mala^ di*esse; on ne souffrait pas si facilement une attaque faite à la réputation de son cheval; chacun voulait avoir le meilleur.

Quelques-uns d^entre nous OU de& cosaques s^avisaient aussi de se mêler à ces défis; mais ûs ne brillaient guère parmi ces enfants de TArmé*

iiie. Djalilbeg qui avait passé TAraxe pour nous rejoindre, montrait une adresse remarquable dans tous ces jeux, ainsi que ses fils. Le père se distinguait ici de ses en&nts par la simplicité de son costume et des ornements de sa bride, tandis que les cbevaux de ses fils étaient couverts de plaques et de cbaines d^argent et d^autres ornements.

Cependant toute la troupe s^arréte; amis et ennemis se réunissent et oublient leurs jeux; chacun se range à son poste et ressent quelque inquiétude à rapproche de ce village par où nous devons passer. Une troupe brillante partie de là accourt de nos côtés ; un nombre à peu près égal se détache de notre corps et s^élance à leur rencontre à un signal donné. On va examiner qui sont ces nouveaux venus, amis ou ennemis. — Amis ! on se reconnaît, on se salue, et on s V vance rapidement vers nous. A notre approche toute la troupe se range sur une Ugne et attend à cheval le général. — On met pied à terre pour venir à sa rencontre. On échange les compliments de bienvenue, etc. , et bientôt les nouveaux venus reprennent place sur leurs chevaux, et c^est nouvelle fête, nouveaux combats, nouvelles joutes entre Fancienne escorte et les nouveaux venus; chacun veut montrer sa supériorité et briilw aux yeux du général, qui s^avance sans trop se fatiguer et que ces jeux intéressent vi-

~ 452 — vement, tant ils sont une image de la guerre.

Nous sommes près du village et chacun s^arréte dans sa course, restreinte par des murailles. A rentrée même du village, nous trouvons toute la population qui attend dévotement le général et .qui entoure un bœuf que nous distinguons au devant de la troupe. Nous ne sommes qu^à 5o pas ; tout à coup le bœuf tombe au moyen de cordes préparées que Ton tire subitement, le pauvre animal va être égorgé, lorsque le général crie et fait des gestes pour qu^on ne Pimmolé pas pour lui; et bientôt arrivent les anciens du village, à barbe blanche, qui viennent féliciter humblement leur bon gouverneur.

Ici une partie de Tescorte qui vient des villages les plus éloignés, prend congé et s^en retourne. On traverse le village sans s'arrêter, quand le général n'a pas quelque plainte à juger, quelques griefs à écouter, et dès que la place le permet , les jeux recommencent.

Cest ainsi que nous avions fait le trajet d'Erivan à Koulpé , c^est ainsi que nous fîmes celui de Koulpé à TArai^t et plus loin. Partout de nombreuses escortes qui faisaient monter notre troupe à 70 ou 80 cavaliers. Dans chaque village on voulait, à notre approche, immoler un bœuf ou un mouton. Telle était la manière de voyager des anciens sardai^s persans, et tels étaient les us et coutumes de leurs excursions. On n'avait

encore rien changé pour le général russe de ces observances' et cérémonies. Non seulement ces escortes et ces jeux servaient à releVer la pompe du voyage, mais étaient nécessaires à notre sûreté. Le pays que nous traversions était naguère très-dangereux ; nous nous trouvions sur le sol des Kourdes qui passent Ufaiver dans la plaine et Tété sur les promontoires et sur les (dînons de TArarat, et qui n^ont jamais aimé que le brigandage : on n^aurait pu, du temps des sardars, faire cette tournée sans une plus forte escorte que la nôtre; aujourd'hui elle était moins nécessaire, quoique toujoui*s utile , parce que les Kourdes avaient quitté en partie le sol russe, mais il en était encore assez resté pour exercer leur ancien métier.

Nou$ allâmes passer la nuit à Amarat, à 20 verst de Karakala, après avoir traversé Arab- Lerlou. et Akhmanmat. Amarat était jadis la résidence du: chef des Kourdes; après la guerre entre les Russes et les Persans , il se sauva en Turquie aivec une partie des siens ; depuis lors ,. il désira rentrer en Russie et profiter de Famnistie générale accordée à ceux qui avaient quitté le pays pendant la guerre. La Russie lui a refusé avec raison cette permission ^ sachant fort bien que laisser revenir ce chef en Arménie, c'^était le mettre à la tète des Kourdes dé son territoire, leur donner un guide, un con-

seii, dans leurs expéditioDS de brigandage, Tan^ dîa qu^^i Tempèchanl de rentrer, les Kourdes se trouyaient sans chef, et forcés dé vi?re tran<* quilles et de s'apprivoiser sous les lois de la Russie.

Amarat est une petite forteresse carrée défendue par un mur en terre glaise ; elle renferme les vastes appartements à la persane du chef des Kourdes, son harem, etc. , le toqt esft passablement abandonné.

On ne voit pas à Amarat le petit Ararat qui est complètement masqué par le grand.

Nous quittâmes Amarat le 19 mars^ accom* pagnes de 70 cavaliers kourdes et de leur agar. Les montagnes du Takb-haltou et du Keuroglou-dagh sont un chaînon détaché de la eiuune principale qui de FArarat se dirige vers Erzeroum. La partie de cette chaîne qui sépfu^ TAr* ménie du paohalik de Baja^ed porte le nom de ^ak ; elle est formée de deux brandhes pa— rallies avec une vallée intermédiaire et le petit lac de Balakhli-gheul qui s^écoide qudquefeis du coté de Baja^ed, Le petit Sinak est au nord^ le grand fait de temps immémorial la frontière entre Ëriyan et Baja^ed. Le Sinak est de pierres noires et couvert de débris ; c^est du sommet de cette montagne qu^a coulé la lave que nous passâmes au-dessus de Sourmali et de K^akala : là où j^ai vu la coulée, le plan sur lequel

elle rq>ose n^a pas plus de 2 à 5"* d^inclinaisen; sa nappe est très-peu tourmentée et n^offre pas Faspect aussi visible de eheires que les coulées du Nal-Tapa.

Les Kourdes passent Pété avec leurs troupeaux sur les sommités du Sinak, du Reuroglou-dagh ; mais pendant Phiver , ils cherchent un abri entre les laves déchirées du Tachebouroun, promontoire de TArarat, ou autour de Boulak-bachi (Tête de la source), pour y placer leurs moutons à Pabri contre les neiges.

Le chemin ordinaire qui mène d^Ërivan à Bajazed, passe au sud de rA|*axe par Souleimanabad (i), par MalagUou, par Igdir où est la quarantaine, Pixverstplus loin est Alikamarli, d^où Ton compte aussi 10 verst jusqu^à Kulluk ou MouUah-Akhmet, le dernier viUage de la plaine, et Fun de ceux de cette longue file qui borde le pied des montagnes. De KuUuk qui est à 25 v. d^Amarat, on monte pendant 25 autres verst jusqu^au vyiage de Moullah-Kamar qui s%end sur un plateau en assise du Sinak. G est le dernier des villages de FArménie : dans le voisinage est le col du Sinak et la frontière de la Turquie.

Le nom de Keuroglou-dagfa rappelle un nom

(1) Abad qui termine tant de noms de cette partie de TArménie, signifie out^ragc de. Sardar-abad, ouvrage du sardar j Souleiman-abad , ouvrage de Souleiman.

hiêa cél^re dans les récits du peuple arménien et géorgien. Encore à présent, on ne prononce qu^avec une secrète ^)ouvante le nom du fimieux brigand Scbinderhans, le Cari More de rAllemagne. Partout , près deTiflis même, on montre ses anciens repaires que Ton appelle ch&teaux de Keuroglou, d^où il tombait à la tète des siens sur les passants et même sur les caravanes pour les piller.

Mais sa principale résidence, son fort inexpugnablci était placé sur les rochers à pic, nus, auqud il a donné son nom : ce n^est qu'^avec la plus grande peine qu^on parvient à ce repaire ; ce qu^il y a de certain, c^est qu^il existe entoi^.

Keuroglouou Karaoglou était fils d^un palefrenier du schah de Perse, qui eut les yeux crevés; il naquit environ 4o à 5o ans avant Finvention de la poudre.

On raconte qu^étant dans son fameux fort de Karaoglou, qui a beaucoup d^analogie avec la Bastei, près de Dresden, il vit de son nid d'^aigle passer une cai^vane à travers TAraxe. Il rassembla ses gens, tomba dessus; le chef de la caravane, étonné de cette subite apparition, fit bonne contenance, et invita le fameux Jirigand à prendre ce qui lui contiendrait le mieux. Keuroglou, content de cette soumission, lui rendit tout son bien. Pendant qu^il était ainsi occupé, il vit unhomme qui portait à sa ceinture un pisto-

lei ou petit fusil, et demanda ce que c^était. On le lui expliqua. Keuroglou désira voir alors une expérience, et le porteur du fusil tua un chien sous ses yeux. Keuroglou n^en pouvait croire ses yeux. « Adieu, Keuroglou, dit-il enfin, tu n^as plus rien à faire ici. » Et depuis lors, on ne le revit plus.

Nous traversâmes au-delà d^Am^u:tit une des plaines les plus uniformes quW puisse voir. Elle est très-fertile et couverte de champs de frcnnent et de coton, arrosés par des canaux de PAraxe, qui coûtent beaucoup d^entretieu^ parcie que le terrain est en grande partie un sable volcanique qui ne tient pas Peau.

Ceux qui ne connaissent pas Inen TArménie , voyant toutes les extrémités de ces canaux re^ venir à FAraxe, se sont imaginé que c^étaient au? tant de ruisseaux qui venaient des montagnes , et les ont dessinés comme tels; celte. erreur se trouve même dans la carte du général Khatof. La plaine tout entière n^a d^eau que de PAraxe: le premier canal de déviation, celui qui doit longer le pied des montagnes, comQ]kence un peu au*dessous de Karakala, faisant ensuite un vaste circuit qui Péloigne de 3o verst du^ fleuve, et recevant quelques-unes des sources qui jaillissent au pied des montagnes et qui donnent plus loin naissance au Karasou, comme on va le voir. Par opposition au Karasou (eau

noire), on donne wx canaux le nom de Koulousou.

Nous laissâmes Jgdîr avec sa quarantaine à droite; plusieurs autres Tillages se dessinaient à courte distance des deux côtés de la route. Nous passâmes par Tokhanchalou, S^idjar et Baïat (i), et à 25 Terst d^Amarat , nous nous arrêtâmes à Djanat-abad (ouvrage du Paradis), pour y pas-> ser la mût. Ce yiUage, Tun des plus grands de la plaine, est à 5 ou 6 verst de PAraxe, U y a quelques jardins avec des pêchers, des ebricotiers; mais point de vignes, parce que les habitants sont musulmans.

Nous trouvâmes de ce côté de PAraxe un autre prince persan , nommé Douloukhan-Beg, qui nous accompagna à Arkhouri« En m^infoi>mant des richesses et des sources du revenu de ces princes et des nobles, j^appris une singularité de Panden droit persan que je ne puis passer sous silence.

Le schah de Perse , en remettant à un prince ou à un noble des domaines, n^est sensé lui donner que Pimposition qui reviendrait au gouvernement. Le paysan seul possède la terre , pour laquelle il paie au seigneur une dimede3 sur lo.

(i) Kadjar est le nom de la dynastie régnante en Perse, et Bàîat est celui d'une tribu qui habite TArménie. Djalilbeg était Baïat.

S^il se trouve dans le doniaine plus de ten^e que le ^ysan n'eu peut cultiver, le seigneur propriétaire n^a pas le droit d^en tirer parti pour son propre compté : le gouvem^aent n^a jamais entendu donner la terre au seigneur ; elle ^appartient au schah, et ce qui n^est pas cultivé par le paysan , retourne directement au scliah ôe droit.

Cette disposition de la loi, qui a été conservée sous le régime russe ^ ôte toute énergi# au seigneur : Iç paysan un peu industrieux est spu^ vent plus riche que son maître.

Outre le tiers environ de la récolte, sous Padministration persane, le gouvernement prélevait encore un impôt en argent qui était fixé comme suit : chaque boudja, c^est-à-dire chaque groupe de deux Êunilles riches avec une pauvrç, ou de deux familles médiocres avec deux pauvres, payait io iouman (160 francs de France).

Le gouvernement russe a changé cette imposition, et Ta réglée comme suit : elle est de 32 fr. par ÊtmiUe pour les villages qui produisent du riz et du coton, de 24 &• pour ceux qui cultivent Pun ou Pautre, de 20 fr . pour ceux chez lesquels ne prospère ni ^W ni Fautre.

A Koulpé, le 30 mars, nous avions eu + 10** le matin par une pluie douce.

A Amarat, le 19, + 10"; pluie légère et chaude; temps couvert.

A Djanal-abad y le 20 mars , à 6 lieures du matin, + 7* ?• Pluie pendant la nuit ; temps cou* ▼ert le matin.

Le 20 mars , nous partîmes de Djanat-abad poilr visiter rArarat et Arkhouri. A 10 verst de Djanat-abad, nous passâmes par Hassan-abad, village établi par Hassan , frère du sardar Houssein ; nous longeâmes et nous tournâmes ensuite le pied du Tachebouroun , grand promontoirt bérissé d^énormes blocs de laye noire, et composé de coulées de lave que FArarat a versée sur la plaine de FAraxe.

A 10 verst de Hassan-abad, on se trouve au bord du Karasou, ancien lit obstrué de FAraxe, lorsquHl longeait le pied des montagnes. Sa largeur est quelquefois d^un quart ou d^un demiverst , et il est creusé d^une dizaine de pieds au-dessous du niveau de la plaine. Actuellement il ne reste qu^un marais impraticable , dans lequel jaillissent toutes les eaux du pied de FArarat depuis le Boulak-bachi (tête de la soiu^ce). J^ai eu Foccasion de remarquer plusieurs fois que les montagnes volcaniques de FAlagKèz el de FArarat n'ont pas de rivière , malgré leur élévation : toutes les eaux de pluie et des glaciers se perdent dans les cendres et dans les débris volcaniques , et ressortent au pied sur Fargile feuilletée; celles de FArarat se recueillent

dans la vastitude des marais du Karasou , couverts de joncs et impénétrables.

he point principal où on le traverse sur un mauvais pont , est à lo Verst d^Hassan-abad. Jusque-là la plaine est sans pierres. Nous avons trouvé Fherbe de la co^chenille arménienne , le Dactylis litoralis , sur de grands emplac^nents couverts d^efflorescences salines.

Plusieurs parties delà grande plaine d^Annétiie sont ainsi salées. Selon Fopinion de quelques per*sonnes, TAraxe, en passant auprès de la montagne de sel de Koulpé, en emporte beaucoup de débris dont il recouvre la plaine dans ses inondations. Je crois qu^il n^est pas nécessaire de recourir à cette cause pour comprendre comment de grands espaces de terrains peuvent être salés au pied de ces volcans, quand le sol ne consiste qu^en débris volcaniques , cendres et scories : cela s^explique de soi-même.

Sur ces espaces salés prospère une graminée qui croît en grande abondance : elle recouvre le sol, i"* entre Khorvirab et Targalou; 2*" près des bords du Karasou , au pied de PArarat f 3"* entre Devalou el le promontoire de Sadaraki ; 4"* entre la Dagna et le village de Gkoutchu , etc.

Au mois de mai , on voit éclore au pied de cette plante la larve d^un insecte qui ressemble beaucoup au G^ccus polonicus, excepté quHl.est

beaucoup plus gros et qu'il approche de h taille de la vraie coCheniUe. Cet insecte se nourrit de oette plante qu'U recouyre en si gnmde quantité que quand les befgers mènent leurs troupeaux à travers la plaine salée pour les al(reuvef* a TAraxe, ils paraissent comme ensanglantés.

Il est connu en iirménie depuis fort lontftemps, car l'auteur de la Géographie attribuée iaussement à Moyse de Khorène , en feit men- Uon en parlant de la province d'Ararad. « On y trouve, dit-il, un ver qui naît de la racine d'une plante et qu fournit la couleur rouge (i). »

Depuis longtemps les moines d'Etdimiadiin wCueiUent cet insecte pour en tirer une couleur rtïuge fort beUe doiït ils se servent pour transcrire leurs livres saints. Je m'informai auprès de l'évêque Isaak de quelques particularités sur la manière de l'employer, Selon lui , on recueille la cochenille arménienne depuis la mi-juilIet jusqu'à la fin d'août : un homme peut en rtcolter une demi-livre par jour.

Un des grands inconvénients qu'on lui a trouvé c'est qu'elle renferme beaucoup d'huile animale, dont il est difficile de séparer la couleur ;

(i) Saint-Martin, Mémoires sur l'Arménie, II, p. 367 On peut^nsulter au*ii J. Hamel, VeBer CochenilU am Ar^rat, Mémoires de l'Acadânie de Saint-Pétersbour« .

le comte Rosea a fait faire plusieurs essais qui n^ont pas complètement réussi. JHgnore ce que Ton a fait depuis mc»b

De Pautre côté du Karasou , nous eûmes encore un bout de plaine dé 4 ▼^i^t jusqu^au pied de FArarat : le sol se compose d^un sable yolcaniqiie noir et rouge dans lequel croît en quantité Tarbuste que Tournefort a nommé, dans ses Coroll* Insti Rei herbar. 47 i Polygonoides orieniale Epbedrœ facie ; c'^est le Callîgonum de Linn. Spec, plant* p* 748. Voyez Tournefort, 340, III.

L^étroite lisière des bords du Karasou sert particulièrement de refuge en hiver aux Kourdes , que nous trouvâmes quittant déjà leurs huttes de terre pour s^établir sous leurs tentes de feutre tioir, disséminées par groupes sur les bords de la rivière. On ne peut rien Voir de plus sale que ces huttes d^hiveri Ils ont raison de se hâter d^en sortir pour s^établir sous leurs tentes, qui sont assez vastes pour renferma tout ce qu^ils ont à loger , chevaux , chèvres , etc. Les bouts de devant sont relevés et la tente est ouverte, de façon qu^on voit tout ce qui se passe au dedans.

La richesse des Kourdes consiste en bétail, chevaux , moutons , lait , beurre , fromage , etc. Mais ils ne cultivent pas de blé : ils Pachètent des Arméniens par échange. Lorsque la chaleur de la plaine dessèche les pâturages , ils émigrent

sur les montagnes Toisines , puis sur câHes qui sont plus élerces, cherchant les pâturages pour leurs troupeaux , jusqu^à ce que les frimas les rechassent dans le bas.

Leurs femmes se montrent et sont très-méchantes. Ils parlent un langage mtiangé de toutes sortes d'^idiomes , et Ton voit que les Kourdes actuels ne sont quW ramassis de toutes espèces de nations qui venaient se vouer au brigandage à Tabri terrifiant de ce nom connu de si anci^ine date, à peu près comme celui des Cosaques Zaporogues. On y retrouve du turc, du persan, de Farménien. Les Kourdes sujets de la Russie , privés de leur chef, sont tranquilles ; ceux qui habitent des portions du territoire persan ou turc, sont'pius terribles que jamais.

En abordant le pied de TArarat , les piètres deviennent de plus en plus fi^uentes. Comme sur les cônes volcaniques de TEtna ou du Vésuve, on remarque ici le premier pas que Ton fait à la montée , tant la ligne entre la plaine et Famont est bien marquée.

Que Fou est fier quand on met le pied pour la première fois sur cette sainte montagne , et que Fon entend de toutes parts la tradition des habitants vous reporter sur les traces de Noë : dès que vous avez, monté quelque temps , vous j êtes déjà ; on. commence à trouver les jardins d^Argaouiî ou Arkhouri , où les habitants culti-

vent le poirier, le pommier, le prunier, le cerisier, Tabricotier, le pêcher , le noyer ; point de figuiers. Cest ici que la tradition suppose que Noë planta les premiers ceps de vigne et s^enivra, et en foi de la vérité de cette histoire , on vous montre quelques liges de vigne vierge. Dieu, pour punir les ceps qui avaient ainsi entraîné le pauvre patriarche dans le péché , les condaiùna à ne plus porter de raisins.

Arkhouri, que nous atteignîmes à 5 lieues du Karasou , est dans le fond de la crevasse que PArarat , dans ses commotions volcaniques , a entr^ouverte en déchirant son sein. Au fond de cette crevasse coule , au printemps , un maigre ruisseau , la seule eau courante de PArarat sur sa pente septentrionale. Arkhouri, le seul village qui se soit hasardé sur les flancs de f Ararat , se désaltère de cette onde , qui a peine à atteindre le pied de là montagne , tant elle est épuisée par les canaux dVrigation des champs et des jardins. Car quoique le nom d^^rMouri signifie en arménien <( ICI, il planta la vigne , » cela n^empêche pas que son principal commerce ne consiste en fi^oment. Sa population se monte à près de 1 ,000 habitants, répartis dans plus de 200 maisons. Us ont^ sm^ la rive gauche du ruisseau^ une forteresse carrée en terre glaise à la manière du pays, et vis-à-vis,^ sm^ la rive droite, où est aussi la majeure partie du village , une assez belle ni. 3o

église balie en forme de croix en lave noire ; dUe date du huitième ou neuvièi^e siècle : Tintérieur est éclairé par un dôme* Sa longueur, juâqu^ai» fond du chœur, e$t de 54 pieds; sa largeur , de 3o pieds. Le diamètre intérieifr du dôme est de 1 5 pieds. La laçade du chœur est au^i ornée de deux niches triangulaires.

Depuis la fondation de cette égUae ^ le tenrwn^ comme autour du Panthéon à Rome ^ s^eat tellement exhaussé, que les deux portes latàrales sont enterrées jusqu^au cintre ; les tombeaux se soivl accumulés sur cette place sacrée^ Parmi ces pierres tumulaires de toutes formes, f en trouvai une qui prouve Fantiquité de cette église ; c^esi une longue dalle de 3 pieds de large sur 7 de hauteur, dressée non loin de Pentrée principale et sur laqudle on lit : « Cest moi, Isaak, serviteur pécheur de J*-C^ Que Ton prie aussi pour moi devant Dieu, quand on lui adressera des prières, L^an 4^4 ^^ ^^^'^ arménienne >> (955 de J.-C.),

Il est donc certain que Tégliçi^ était d^ cqb^ truite en 955, quand on a dressé cette tombe près de la porte«

On Ut encore dans Tintérieur de Péglise une inscription écrite sur Tun des pilia^s qui supportent le dôme, et dans laquelle Kakig P% sur^ nommé Chahanç}ia , fils d^Achod III , monté sur le trône d^ Arménie em 989 , donne au village

^^Ârkhouri une franchise entière d^impôls, et ûnathématise quiconque osera violer ce décret* Ce décret, jadis gravé sur une pieiTe, est ouhlié depuis longtemps ; la pierre a été brisée, les ha--> bitants du village paient les impôts comme partout, et on n^a de souvenance de ce décret de Kakig que par la copie écrite sur le pilier du dôme.

Lors du voyage de Tournefort , Féglise d'Arkhouri, qu^il appelle Acourlou^ était abandon-* née, et on y logeait les étrangers. Selon ce même voyageur , cette église s^appelait aussi Araxil* vanc , ou couvent de FApôtre. — • Cest le nom que lui donnait déjà Chardin qui , mieux informé , le traduit p^ monastère des Apôtres. Non-seulement les Arméniens regardent comme très-saint remplacement où est bâtie Téglise , parce qu'ils supposent que c'est là que Noë offrit le premier sacrifice après le déluge, mais ils disent aussi qu'on y a trouvé les corps de saint André et de saint Mathieu lorsque Ton creusait les fondements de Féglise, qui est restée, dit-on, en possession du crâne de Pévangéliste.

Nous f&mes reçus par Stépan-Aga, chef du village d'Arkhouri , qui était venu à notre rencontre avec les principaux habitants du village, et qui voulut avoir l'honneur de loger le général sous son toit plat de terre glaise.

Je profitai de l'après-rmidi pour faire une ex-

cursion jusqu^au monastère de St.-Jacques, qui est perché à trois quarts de lieue d^Arkhouri en remontant les flancs de Ténorme crevasse. J^eus toutes les peines à me frayer un chemin à travers les fondrières et torraits d'^eau produits par la fonte des neiges et des glaces de FArarat. Sur quelques espaces déjà libérés des frimas où Ton voyait poindre quelques brins dlierbes^ je trouvai un Merendera caucasica (espèce de crocus) en fleurs. A force de persévérance, j^ac— complis mon pèlerinage et je pus faire ma prièi^ dans le sanctuaire du fameux St-Jacques. Ce monastère n^est qu^une petite chapelle assise sur le bord d^une terrasse naturelle, à quelques centaines de pieds au-dessus du fond de la crevasse. L^église est entourée de quelques huttes où logent les moines qui desservent Téglise, et quelques arbres ombragent ce groupe pittoresque d'édifices (i). Excepté ce peu de verdure , et celle que produisent les jardins d'Arkhouri , il n'y a pas un seul arbre sur toute la montagne du grand Ararat. C'est à la lettre, si on en excepte un antique saule rabougri , replié par la neige et par les glaces. On le voit isolée au-dessus du village : les habitants assurent que c'est

(i) Ou peut voir un dessin qui donne Tidée de la position du monastère de Saint-Jacques , dans le Voyage de M. Parrot sur l'Ararat , t. II, p. ia6.

une planche de FArche de Noë qui a pris racine et qui a produit cet arbre qu^ils Ténèrent. Ils ne souffrant pas qu^on lui fasse le moindre dommage, ni même qu^on emporte un de ses faibles rameaux.

Le petit Ararat est aussi nu que le grand , à Texception d^un petit bouquet, de 8 minutes de tour j de bouleaux nains qui croissent au pied , vers le nord (i).

Un moipe à la face triste et mélancolique et qui ne paraissait pas trop s^amuser dans cet ermitage à 6000 pieds au-dessus du niveau de la mer, surtout dans cette saison de «tourbillons de neige et de brouillards , m^introduisit dans le lieu trè&-saint : les corridors, les portiques, Péglise même étaient d- une humidité et d^une fraîcheur insupportables; car toute Peau produite par la neige qui venait de fondre dégouttait des plafonds et ruisselait le long Aes parois.

Le moine me fit observer dans Fintérieur de Féglise plusieurs grandes inscriptions arméniennes, qu^à peine je pouvais distinguer , tant les murailles en lave noire donnaient une teinte sombre à. Fintérieur de Fédifice, pauvrement éclairé par une fenêtre latérale. Voîcî ces documenta, de Féglise qui donneront une idée du style lapidaire d^s Arméniens.

(1) Parrot, I, aig^ lui assigne une hauteur absolue de 7v7 88' pieds.

i"* A gaudie de la fenélre :

Par k volonté de Dieu , moi du TÎlkge de Koutlouk, fils de Kaptchakh, serviteur de Sarkis, je suis Tenu à la porte de St.-Jacques, Kaptcha^ khouten, et fai pris la religion chrétienne. ...

a* A. droite de la fenêtre en haut :

Par la volonté de Dieui moi Sombate^ attaché au clergé du monastère de St.-Jacques, j^aî donné la sixième partie du terrain de Zola et de Zibi au clergé de cette sainte place. Aux sei-gneurs E. V. (artabed). • . jours de messe, 2 pour moi 9 a pour ma femme; que celui qui exécutera tout cela 9 soit béni de Dieu, etc. 728 de Père airmén. (1274 de J.-C.)

31^ A droite de la fenêtre en bas :

Par Pespérance que nous mettons en Dieu ^ moi, Makhétar, et ma femme Thamar^ nou& nous sommes attachés au clergé de cette sainte jdace , et nous luf avons donné tous nos reve^ nus. On a promis de célébrer 4 messes pour nous, 2 pour moi et 2 pour Thamar, le jour de la présentation de J.-CI. au temple (de la Purifi-^ cation) ; si quelqu W les supprime , qu'ail prenne tous nos péchés sur lui. En 720 de Père armén. (1271 de J.-C.)

Les croix semées par les pèlerins sur la muraille extérieure, abondent aussi comme sur Péglise du village , où on les compte par milliers : car chacun croyait faire une œuvre méritoire

que de laisser ainsi une croix sur la sainte paroi de TégUsef quelquesHunea sont accompagnées du nom du pauvre pécheur qui a &it cette sainte action pour le repos de son âme. En voici quel-* ques exemples recueillis sur la muraille extérieure de Féglise de St»-Jacqu^.

« En 752 de Tère Bstcaén. (i3o3 de J.-C.), celte ^roix a été placée pour trouTer protection devant Dieu pour Assan. n

Et plus bas en dessous : « Cette croix a été placée pour trouver protection devant Dieu pour Jc^nnes. »

Le m(mastère de St«*^Jacques doit toute sa sainteté, non à Papôtre saint Jacques, mais à un moine d^Ëtcfaœiadzin qui s^était obstiné à voul<Hr escalader la cime ck PArarat pour y visiter les débris deTarcfae. Mais Dieu qui n^âvait vcHihi permettre à aucun mortel âprèi Noë de profaner la barque sacréci if sauva Tunivers, mit opposition i scm entreprhie* Quand le pauvre sûnt Jacques ,. Êitigué d^avoir passé sa journée à pétrir le sable profond qui recouvre les pentes de la montagne,, croyait pouvoir reposer en paix et continuer le lendemain $a course, il se trouvaifl que le bon Dieu Pavait reporté pendant la nuit à la {^œ d^où il était parti le matin. Il essaya plusieurs fois de vaincre le sort jeté sur lui ; toujours mèonie progrès, même réussite. Enfin Dieu eut pitié de tant de patience et lui en-

vo} a par un ange une pièce de Tarclie, en lui faisant dire de ne plus se fatiguer inutilement. Cest pour cette sainte relique qix^oa taiUa dans le roc vif Tune des belles églises de Kieghart.

La place où saint Jacques se retrouvait chaque matin, fut consacrée par le petit monastère que je viens de décrire. Toumefort le trouva abandonné dans son ascension de PÂrarat. M. Parrol vint y établir son quartier général.

J^aurais bien voulu essayer aussi mes foi^ces , mais je ne pus pas même parvenir à la fontaine et à la petite chapelle de St.*Jacques qui est à trois quarts de lieue au-dessus du monastère,, tant la neige était profonde et humide.

J^explorai les pentes du précipice, espérant y trouver la roche sur place , oa une coulée de lave à nu; je n^y vis que des débris volcaniques entassés pôlerméle, d^énormes fragments demélaphyre qui avaient jusqu^à j o et i5 pieds de diamètre, enterrés dans le sable volcanique et les lapillis. La teinte de ces mélaphyres recuits va-i rie du noir £iu rouge. M. le professeur Gustave Rosen, qui a eu la bonté de déterminer les fragments que j^ai i^apportés, décrit Fun de ces mdaphyres comme une pâte noirâtre, très-poreuse, dans laqudle gisent de nombreux cris-r taux très-f>etits de labrador blanc. Dans une autre variété , il a trouvé que la pâte, outre un pUis grand nombre de cristaux de labrador, ren-n

ferme aussi des cristaux isolés de pyroxène d^un vert noirâtre (i).

Cette crevasse ou fente énorme , au fond de laquelle coule le ruisseau d^Arkhouri^ en remontant au-dessus du monastère de St.'Jacques y se partikge en deux branches; Tune se dirige vers le cœur de la montagne , tandis que Tautre la flanque à droite ; c^^st dans cet embranchement qu^on remarque encore quelques ruines d^habitations complètement oubliées (a).

Toumefort a vu au, fond de ces précipiceç des

(i) Roches de V Ararat décrites par Gustave Rosen :.

\^ Porphyre pyroxénique ou mélaphyre : pftte d'un noir grisâtre ^ très-poreuse ^ dans laquelle g^ent de nombreux petits cristaux d'une ligne de grosseur de labrador blanc.

2^ Porphyre pyroxénique ott métaphyre, rempli de eayités plus petites , mais phis nombreuses; la pâte qui tapisse immédiatement les cavités est d'un rouge de tuile, formant une crpilU^ mince tout autour. Les cristaux de labrador empâtés dans la masse sont un peu plus grands et plus rares. Outre cela, la pâte contient des ei*istaux isolés de pyroxène d-un vert noirâtre.

3" Porphyre pyroxénique ou mélaphyre. Pâte d'un gris noirâtre, à cassure inégale et finement écailleuse, dans laquelle gisent ça et là des cristaux d'une et demie à deux lignes de pyroxène d'iui vert d'herbe.

(a) On pourra avoir une idée de la disposition de cette crevasse et de l'ensemble de TArarat dans un dessin que je me propose d'ajouter à la pi. 34, II* série , qui déjà donne ime vue en petit de TÂrarat.

tigres qui habitaient ces solitudes et qu^cm tuait pour les {>eaux qu^on envoyait en Perse : aujourdliui il n^ en a pas un sur rArarai. Les seuls animaux sauvages qui viennent brouter llierbe maigre de ces déserts^ sont la dhèvM sauvage {Copra œgagras de Gmel.), et la brebis sauvage (Ovtf fnusiman)j variété orientsde dont j^ai déposé les superbes cornes au musée de BerÛn.

La limite de la neige, comme je Tai dit plus haut, est à environ 12,800 pieds de roi« Le petit Ararat, qui n^atteint pas à cette hauteur, se dépouille entièrement de neige vers la fin de juillet ou au commencement d^août : c-est sighe alors que les grandes chaleurs vont commencer à Erivan.

Il n^y a pas de doute que TArarat n^ait été jadis un volcan ; mais quand a-t-il cessé de Fétre ? Jamais la tradition ni l'histoire n^ont parlé de quelque phmomèiie qui ait rapport à une éruption de ce volcan. Le seul auteur qui contredise cette négation tacite de Thistoire, est Faventureux Reineggs : on lit dans les pages 27 et 28 du tome I de sa Description du Caucase , que FArarat a fumé et jeté des flammes le 3 janvier et le 22 février 1785.

Les tremblements de terre ont été et sont encore en Arménie d^une fi:équence et d^une violence rares. Si. Ephrem , diacre d^Edesse , dit qu^en 34i les montagnes d^ Arménie s^étant d^ar^

bord écartées Tune de Tautre, se heurtèrent ensuite avec un hcxrible fracas ; qu^il en sortit des tourbillons de flammes et de fiiniée , et qu V près cette efirayante agitation , elles se replacèrent sur leur base (i)»

L^histoire nous a aussi conservé les terribles désastres occasionnés par de violentes secousses plutoniennes , dans toute TAsie mineure, en 358, en 362, en 365, Nicomédie et Nicée furent renversées de fond en comble : un grand nombre de viUes de la Palestine, de TAftique, de la Grèce, de la Sicile, eurent le même sort le même jour , tant le foyer de destruction était vaste (2).

Mais aucune de ces commotions ne fut plus épouvantable pour TArménie, que celle qui abîma le Vaïatsor, après la mort d^Etienne, 22* évêque de Siounik, pendant le huitième siècle. Il j eut des tén^^bres pendant ^o jours, et des tremblements de terre si violents que toute la vallée fut bouleversée de fond en comble. Dix mille habitants périrent sous les décombres •: des voix se Êdsaient entendre du fond de la terre. Ces ténèbres et ces horribles secousses ne peuvent s^expUquer que par quelque éruption d^un volcan voisin, tel que le Nal^Tapa.

(1) Lebeau , Bas Emp. éd. S.-Martin, 1. 1, p. 435. {%) H. t. II, p. a55 et 25; ; III, p. a6 et 224.

Les vallées adjacentes furent aussi ravagées à différentes époques. Il ne reste pas pierre sur pierre du trône de Tiridaie à Karhni. Partout des édifices ruinés ou renversés par les commotions volcaniques, parmi lesquelles Phistoire d^Arménie cite encore celle de i3i9, qui détruisit beaucoup de villes et de villages.

En 1827 , au mois de novembre , un événe* ment de ce genre renversa la superbe coupole deTéglise de Rétcharousse, et beaucoup d^autres églises du Gokhtchai..

A Toccident de PArménie, toutes les belles églises de Koulpé , d!Erovantagerd , d^Erovan-^ ttchad, d^Ani, ont été culbutées, et les fragments énormes ont été lancés comme des quilles quW coup de boule aurait abattues. On a peine à trouver de ce côté-là un édifice intact , non lézardé.

A côté d^une pareille dévastation , n'est-il pas surprenant que sur PArarat même , les deux églises d^Arkhouri et de St-Jdcques soient parfidtement conservées , quoique plus anciennes que la plupart des édifices, renversés ? Ne Testil pas encore bien plus que les^ trois églises d^Etchmiadzin , qui datent des quatrième , cinquième et sixième siècles , aient réâsté à toutes ces catastrophes, quoique placées dans la plaine de PAraxe entre PArarat et PAlaghèz ?

M. le professeur Parrot effectua, le 9 octobre

(nouveau style) 1829, sa mémorable ascension de TArarat,

Pendant que j^étais à Arkhouri, nous Toulûmes faire causer Stépan-Âga, qui commandait les Arméniens qui accompagnaient le professeur; mais nous eûmes Uen de la peine à obtenir de lui un aveu, tant il était intimidé ou plutôt indigné de tous les interrogatoires qu^il' avait été obligé de subir à cause de cette ascension de M. Parrot. Tout ce qu^on pouvait savoir de lui, c^est qu^il niait que M. Parrot eût atteint. le sommet de TArarat : nos chèvres , disait-il dans son dépit , vont en été beaucoup plus haut quHl n^a été. Quand on est obligé, comme M. Parrot, de lutter contre des préjugés religieux, la plus grande évidence ne peut parvenir à dissiper cet épais brouillard.

M. AutonomofT, employé russe en Arménie, et qui a effectué Tascension de TArarat le ^ août i834(i), n'a pas eu un meilleur sort que M. Parrot en Arménie ; on n^ajoute pas foi non plus à son récit.

Que je me trouvai heureux d'avoir parachevé mon pèlerinage jusqu^au mont St-Jacques encore ce jour-là; car, pendant que nous étions chaudement étabhs chez Stépan-Agan , très-occupés

(1) Magazin fur die UUeratur des Auslandes , i835,

tous à décbiffrer les inscriptions que j^aTais re-» cueillies pendant la joiunée, un violent orage se déclara vers les g heures du soir autour de la cime de PAraral : la pluie tombait à ¥ots6 ; bientôt elle se changea en neige ^ et ne cessa de tomber pendant toute la nuit; le matin du *l ^*^ par + i"* 1 9 tout était blanc, et la tempête continuait encore. Il ne discontinua de neigw avec abondance pendant toute la matinée. Stupéfaits de cette incartade de temps , nous ne savions quand il nous permettrait de partir. Enfin nous profitâmes à^un instant de relâche, et nous nous sauvâmes de cet antre d^^Eole aussi vite qu^Uly sse de Tantre de Polyphème.

Vous verrez , me disait le général , que nous trouverons un superbe temps dans la plaine. En effet, nous ne fîhnes pas descendus jusquVuK jardins d^Àrkhouri, que les brouillards parurent s^éclaircir , la tempête s^apaiser , et quand nous eûmes atteint le pied de TArarat, nous nous crûmes transportés dans un autre hémisphère y tant Pair était calme , et tant le ciel qui reposait sur la plaine d^Arménie était lucide. Nous avions laissé ^u-dessus de nous les frimas et le$ tempêtes, et nous pûmes contempler avec étonnement la lutte violente de cette sombre masse de nuages qui recouvraient TArarttt , fort heureux de n^en être plus les victimes.

Il neigeait à Arkhouri, et à Badbekent le thermomètre montrait -f- O"" ^*

X^ paatQ douce qui mène d^Arkhouri au grand village de Bacèiekent^ ne diffère pas de celle par laquelle nous avions monté au village : dans les sables volcaniques noirs et rouges , gros blocs de lave , et cailloux de formation primitive ; même végétation. Nous repassâmes le Karasou sur un mauvais pont réparé pour nous , et de Pautre côté nous entrâmes dans Bachekent {tête des villages)^ qui n^est séparé de FAraxe que par une plaine de 5 à 6 verst y basse , humide , à peiné élevée de 2 à 3 pieds au-dessus du haut niveau du fleuve, quHl nous &llait traverser.

Depuis que nous Favions passé à gué à Koulpé, la fonte des neiges du pachaUk de Kars Tavait tellement grossi , qu^il dâ>ordait déjà sur k plains. Son courant était très-rapide* On avait préparé pour nous un frêle radeau de 7 à 8 poutres sur lequel on passa d'^abord nos effets ; puis ce fut notre tour de tenter cette périlleuse traversée, blottis immobiles sur les coussins de nos selles. Lancés dans le courant du fleuve, nous fûmes entraînés bien loin au-dessous de notre point de départ sur Fautre rive , tandis que Forage , qui n'avait grondé jusqu'alors qu'autour de la pyramide^de FArarat, commençait à lancer ses foudres sur la plaipe avec un profond retentissement, renvoyé par les flancs et par les cre-

vasses des monlagnes. Il semblait que le dieu de la foudre voulait encore proclamer son ancienne majesté pendant que nous abordions cette roche célèbre, couronnée jadis par un de ses temples les plus fameux , qu^a remplacé le sanctuaire de saint Grégoire.

Pour mettre le comble à Tétrangeté de cette traversée, une partie de nos gens s^étaient mis à la nage pour faire passer nos chevaux : ceux-ci lancés dans le fleuve , la foule qui était venue nous assister à notre passage, les repoussait quand ils voulaient revenir sur le bord , et par des cris, par des menaces, les forçait à se laisser entraîner par le courant et à atteindre Tautre rive; ceux de nos gens qui s^étaient mis à la nage , encourageaient les plus faibles par leurs cris, se tenant à la crinière des plus vigoureux. L^Araxe était très-large , et il fallut près de a heures pour effectuer le passage de toute notre caravane.

Nous allâmes en attendre la fin au monastère même de Khorvirab , bâti sui^ Tassise dW rocher de dolomie (i) noire qui élève isolément sa tète au bord de FAraxe au milieu de la plaine d^ Arménie.

(i) Dolomie grise, grenue , ferrugineuse : uue solution dans Vacide muriatique, vaporisée jusqu'à sécheresse, laisse un dépôt de magnéiûe et d'oxide de fer.

Ce monastère se compose à^une église , d'une chapelle dédiée à saint Grégoire , et de qudques bâtiments chétifs destinés à Févéque et aux moines; une forte muraille avec une grande porte d'entrée donne à l'ensemble de ces bâtiments l'air . d'un •■ vieux château des bords du Khin.

La grande. église décorée d'un dôme ne date pas de plus de i5o à 160 ans en arrière; pas une seule inscription ancienne ; parmi les modernes , M. Kourganof m'en fit (diserva* une, gravée sur la muraille du portique au-dessus d'une tombe , où on lisait en vers, arméniens 1

C'est ici le moine Johannès Qui après sa mort Deux fois s'est montré En disant qu'il avait vu .

Saint Grégoire L'illuminateur.

La chapelle de saint Grégoire est aussi de construction moderne et recouvre la sainte entrée du puits profond où Tiridate fit jeter Saint Grégoire Filluminateur. On descend par une échelle dàiis utie espèce de toiu* souterraine à iS ou 16 pieds au-dessous du pavé de la chapelle; elle faisait sans doute partie de quelque ancienne forteresse. Saint jGrégoire passa iS.ans au fond de cett« prison, conservé miincuteuàemeitt

par la proYideoce pour opérer la contorsion de celui qai Tatail si cruetlement martyrisé. -

Sa prison^ comme si Tiridate ayait voulu fidre uo saci^fice TÎTant à ses dieux ^ était à quelques pas d^un temple fameux dédié à Aramazt^ le même que rOrmouzd des Persans et le Jupiteides Grecs. Une forteresse entourait le temple, et une ville était b&tie au pied , sur les bords de TAraxe, la où s^étendent les huttes dit village actuel. On donnait à pe temple le nom de Achtlichad , c^est--à-dire beaucoup de saci^fices^ à cause de la multitude d^offi-aades que la piété des Arméniens vouait à leur dieu principal , qui Tétait aussi des peuples géorgiens.

Le nom d^Achelichad fit place, lors de l'introduction du christianisme , à celui de Khorvirab (puits sec), par lequel on consacra le martyre de saint Grégoire. Grégoire Magisdros en fît apporter le corps tout entier de Constantinople , et on le plaça au fond du puits ; sa tête, déposée au dedans de la sainte table , servit aux guérisons (i).

Il est singulier que Chardin et T^ve^iier ,]^ ;n^étaient pas savants ^ pr<^es$ion çomqii^ TffiF' nefort, aient été mieu:|^,infprm^$i|^ c^h/^^çi4ff^ particularités de Khorvirab. Tpuà^ les d(^u^)(si) 1/e

(i) GéojBimphie du Vartabiêd yartan , tra^iti;' jîir («) J. Tayeroier, Six Foyagesy etc. 1. 1, p. 45^ëdition

cUent comme te théâtre des martyres de rillu-^ minaieur, tandis que Toùrnefort qui a été, le 9 août, à C(M*Yireqp ou Ciorervirab, en fait le théâtre du martyre de saint Jérôme.

Pour preuve des i3 ans que saint Grégoire a passés au fond de ce puits au miheu des serpents, on vous montre les piérides usées d^une niche où le saint faisait ses prières, comme si les pèlerins* qui sY agenouillent sans cesse n^avaient pu y contribua:.

L'évêque ou prieur du monastère de Khorvirab nous retint pour prendre une tasse de thé ; nous n^osions refuser 'cette poUtesse malgré qu^il se fit tard et que nous eussions t o verst de chemin à faire jusqu^à Targalou, où Ton nous atten < dait.

Lies cigognes étaient arriv^ées à Khorvirab le ^5 mars,

A la nuU tombante, nous nous mîmes en, route à trav^s une plaine salée, coupée de marécages et de canaux. A peu de distance du numastère nous trouvâmes notre nouvel hôte , qui tout vieux, tout cassé qu^il était, avait voulu venir à notre rencontre. Ce tait Pancien mirza ou, secrétaire d^Houssein-Sardar. La nuit toujours plus sombre nous cachait notre route, et

in-8% 1712. — Voyager du ch, Cht^rdin, etc. t, I, p. 260^ éd. iû-^fol.

malgré Tadrasse de nos cheyaux , nous risquâmes souvent de fidre la culbute dans la boue ou dans les canaux. Quelques-uns ne s^en tinrent pas même aux risques, entre autres le pauvre mirza qui tomba dans Peau; nous eûmes de la peine à le remettre sur son cheval ; heureusement que ce n'^était pas loin de chez lui, où il alla promptement changer de vêtements.

Pour moi, je faisais cette traite le cœur serré, quand je pensais que c'^était la dernière fois que je me trouvais dans la compagnie du bon général et que dès le lendemain je devrais continuer tout seul ma route vers Nakhtchévan.

Cette dernière soirée ne fut pas gaie ; le général et M. Kourganc^ étaient tristes de me voir partir; je Pétais bien plus encore de les quitter. Le général se récréa en faisant écrire pour moi au vieux mirza plusieurs lettres de recomman^ •dation adressées aux seigneurs persans que je devais rencontrer sur ma route. Agenouillé sur les tapis du mirza, j^en écrivis de mon coté en-core quelques-unes que le général voulait expédier d^Eri van; Tune adressée à M. deSteven a été publiée.

Le lendemain matin nous prîmes congé à cheval à la porte de la cour du mirza ; le génà^al qui s^^était détourné de sa roule pour mWcompagner sur FArarat et me protéger dans ce dangereux passage de TAraxe, s^en retourna direc-

tement psir Ardachar à Ërivan, et moi, prenant ia route opposée, j^allai silendeusement &ire mon pèlerinage au tombeau de Noe, accompagné d^un seul guide, le même qui* m^avàil suivi à Kieghart.

A 1 5 verst en traversant la plaine entre les collines de Khorvirab et la chaîne principale qui a Pair d^ètre dWgile feuilletée, on arrive au petit village de Karala, auprès duquel une petite colline porte la ruine d^une église ^i pierre cal-

caire. •

Cinq verst plus loin est Avechar, à Fouest d^un groupe de collines qui s^élèvent à 4oo pieds au-dessus de la plaine, et que compose un banc de dolomie noire cristallisée , veinée et ramifiée de mille manières de calcaire blanc; un dôme volcanique de mélaphyre noir , compacte , Ta soulevé €t arraché du fond de la plaine. Les couches de la dolomie sont reconnaissables , quoiqu'elle soit horriblement déchirée.

Entre ces collines gisent quelques ruines d^anciennes habitations : à quelque cent pas au-delà s^étend Dcvalou.

De Dévalou on fait 4 verst dans une plaine marécageuse coupée de canaux, avant d^atteinlepied de la montagne de calcaire noir à couches déchirées, ondulées, etc. La route la longe à distance.

A 20 verst de Dévalou, la chaîné de mon-

(agnes s^avance en promonKHi^ dans la plaine. Derrière ce promontoire grande vallée circu-* laire avec le village de Sadaraki. Pe Védi jusqu^idy celte parlie de la plaine, qui forme un demi-cercle en s^éloignant dWe vingtaine de verst de FAraxe, eat très-ferlile, mais peu peuplée k cause du manque de sources. Il paraît cependant par des ruines de moulins dans des ravins desséchés, qu!il nW était pas de même jadis, et quWe cause quelconque, un tremble* ment de terre peut-être , a £nl disparaître ces sources et leur a procuré d^autres issues. Dans cette plaine, Védi a des eaux acidulées et Dévalou, des eaux chaudes. Kussus qui est audessus de Védi, sur le même ruisseau, est riche en pétrifications.

Le côté est de la vallée de Sadaraki est fermé par le promontoire si intéressant de la Dagna j qui, se détachant comme le promcmtoire précédent de la chaîne principale, va heurter contre TAraxe. On appelle aussi ce promontoire Degmakh Dagna^ place où heurte (l^Araxe) ; de degmakh, heurter.

Ce prcmiontoire , près d^atteindre TAraxe, présente i}ne large oiiverture entaillée dans le calcaire noir et la porte de Dagna proprement dite. Il est fort probable que TAraxe lui-même passait jadis par-là ; plus tard il a obstrué luimême ce passage avec des cailloux et du gravier :

celle digue naturelle. a à peu près lo à la pieds au-dessus de la plaine.

La Dagna ou ouverture est restée un marais presque impratic^le, où jaillissent une midtitude dé sources qui ont à peine un écoulement. La plaine qui entoure le promontoire est ce qu'on peut^voir de plus uniforme au mondéy de fiicon que sans cette digue de lo à 12 pieds, rien n^empècherait PAsaxe dans ses épancheménts de reprendre son i^emier cours^ et de rentrer dans sop apcien Ut, demi U reste des tracea trét^visibles le long de Tune des pâtes du défiléi L|^ barre du Rlûn» ^uiy près de Sargans, digue ce fleuve et Fempèche de reprendre son cours pri«mitif à travers le lac de Wallenstadt. dofme tihe idée très^exacAe de cette barre de la Dagna. .

. La plaine qui est de Pautre côté d)B la Dagna, vers Test, est $aléè.

A quelques verst en avant de la Dagna ^moii^ levions ,pas^é à côté des ruines d^iine* foctemase oui^utôt d^un katravan^éraî enlvriquès, dans la plaitt^r .^ .

En continuant notre route vers Norachèiîei nous trotivâmes tout près, à peu de distance de la D^gna, Gkoutohi^ ou Damourfcbi: Koucbou^ village avec une forteresse, puis Zevet Doudenghi (Zeiva Dodenghia) qui n'^est qu^à a verst deNorachène, oùnousreçuvearfaospitalité chez un seigneur persan.

Norachtoe est à ai verst de Sadaraki , et à 66 verst à peu près de Targalou. Il 6t pendant la nuit une gelëe blancbe. Je me levai de grand matin pour dessiner^ posté sur le toit de mon hôte, la vue superbe qu^on a dUci sur la plaine de la Dagna, et sur les pyramides de TArarat dont les deux cimes sont enoore s^aréets quoique fort rapprodiées*

En continuant notre route le l^idemain, nous trouvâmes à 3 verst de Norachène TArpatchai gonflée par les neiges..- Notre hôte vint exprès jusque là nous indiquer le gtté, et son inquiétude était visible : le passage était dangereux ; mais nous reflfectuâmes heureusement,* ms4gré la rapidité de la rivière.

En longeant la rive gauche, dès qu^on a tra* versé le défilé que {présente la chaîne de calcaire noir, on entre dans la belle vallée du Darataghèz, Tancian Vaïatsdzor, si peuplé, que les Orpélians remplirent de monuments. NoravanMi étoM leur principal séjour, et aussi le lieu de lëursé^ pulture. Le Daralaghèz renferme encore 7 bcHes églises^uioiennes et plusieurs, beaux ponts. Le pays est déUcieux en été et sert de retriaite estivale à une foule de seigneurs de PArkié^ie. •

FIff bu VOME THOISIBâtE.