EXCURSION

A KOULPÉ , A TIGRANOCERTE ,

A AMARAT , SUR L'ARARAT , A KHORVIRAB ET A NAKHTCRÉVAN.

i3 mars i834>

De retour de mon pèlerinage à Kicghart , le général Bdx^utofFme donna quelques jours pour me reposer et pour mettre en ordre mes matériaux nouvellement acquis, après quoi il me proposa de Taccompagner dans une tournée qu^il allait &ire jusqu^à Koulpé, à Fextrème frontière de r Arménie vers la Turquie. Combien je me réjouissais de cette nouvelle excursion qui devait me fSadre connaître jusqu^à ses confins cette magnifique plaine de TArménie centrale et tant de monuments de Tantiquité. Cependant, ce ne fut pasv sans attendrissement que je quittai cet Ërivan, quW se représente si triste, et où je venais de passer plus dW mois si heureux, si

bien , grâces aux soins du général et de M. Cho^ pin , qui firent tout ce qiii dépendit d^eux pour m^en rendre le séjour agréable. Dès le premier jour, le général me dit : <( Je sais que vous êtes ici pour travailler; je ne veux point vous gêner ; je vous donné toute la journée; dessinez, écrivez, visitez la contrée : mais quand vous serez Êitigué le soir, venez vous délasser auprès de moi , et nous ferons de notre mieux pour passer avec agrément la soirée en attendant le souper. » Ainsi dit, ainsi fait.

Après avoir pris mon thé le matin , je passais la matinée à explorer ce que le château, la viUe, les environs avaient dé plus curieux, dessinant , faisant des remarques, etc. Vers une heure, nous nous réunissions pour dîner; après quoi chacun se remettait à son travail jusqu^à Theure du thé, vers les 7 ou 8 heures du soir, on se disait alors la journée close, et j^allais m^établir chez le général, où je trouvais souvent M. Chopin ou un oncle du général, M. Thomas Kourganof^ zélé pour la littérature arménienne et qui avait lu tout ce que le pays pouvait lui offrir pour Fétude de la géographie et de lliistoire de sa patrie; c^était un homme doublement précieux pour moi. Aussi nos soirées avaient quelquefois Pair d^une petite académie arménienne : on y discutait tout ce qui pouvait m^téresser, et tout ce qui mWait embarrassé sup ma route. Combien

ne dioiH^ paii dkî Bft» sciepce à c^ h^we& for(u-* * nées* On se mettait aussi quelqucifon» 6n mes ip^-* criplîons géorgiennes et arméniwnQSv ; petit à petit. M% Kour^m^ et le gén^àrel me toraduiâi^ rent ces dernières ; ce ne i^t pes^ ss^iis pevi&e et sans de noo^euses hésitatMms,. OMUiant qiidk quefeU que le souper nous «étendait ^ 1 1 taures du soir. Le rqpas était Theure de délAS0ein:ent ^ jdus de soucis ^ pkia d^inseriptioiis. Telle était ma yki d'Ërivan.

Cette régularité ne Ait troubléet que vera la fin de mon séjour; nous étions en carnaval, et les blinp (i) russes se mang^t àEman comm^ à PétersbQWgï ce ftit. 1q tour de çbaçun de^ employés de fêter la s^iét^, et le généir^ t^^ogiina cette séné de repas, par un grand dîner et par une repré«enWiou de danse^rs et de iaiseurs de toursf de force allemands , s^près quoi le carna^ val fat enterré et 1q lendemain nous partîmes pour npljre es^cursion*

Kotre société, composée du général^ de son secrétaire , de M« Tbçmas Kourganef , de M« Pierre 3iat$ki, chçf de& douanes de TArm^nie et de moi, était suivie d^une et^orte de quelques cosaques et de trois à, quatre dow^t^ques^ avec le bagage poilé à dos de cheval ; quant à notre cuisine, et à tout ce qui tient aux premières néces^

(i) Petites omelette^. •

sites du vQytge^ le général avait quatre tigou^ reux mulets destinés à edia^ et tout était si bien arrangé , si biea^ disposé, qu^au prexnii^ sigaal de halte tout était sfiMS la main. La iraisiselle , les verres, les uatens&les de cui^e, les yivres étaient disposés dans des caisses &ite& ex^près. , où chaque choaa.aYait sa loge et $o« coin^ Char^ que mulet portait deux de ces caisses.

Notre route nous menait par EtdsmiacUin où nousi ne nous arrêtâmes qu^un lAStant i^om recevdr la députation des moines du monastère qui veaiaieut féliciter le général à son passage.

Nous poursuivîmes notre route toujoiurs à travers nne plaine dont rarement quelque ondu* lation vient couper runifomnté : le fond de la plaine est glaiseux } <^ et là elle esl semée de cailloux roulé$h de lave.

Nous passâmes à peu de di^tamce. d^Ëtel^' miadzin la rivière de Kharsakh^ QOi:q)ée en mille canaux qui vont arroser les domaines du ix>u* vent et du village de Vagarchabad.

L^Alaghèz sa présente au nord de cette belle plaine à gauche ; de son cratère ou de ses fla«ies ont coulé tous les torrents de lave qui s^avancenl plus ou moins comme des promontoires dans la plaine, ou leurs extrémités ont toujours Pair d^une muraille déchirée dont le pied est jonché de débris.

Sur ses pentes méridionales TAlaghèz nV pas

de sources; toutes les eaux se perdent dans les fentes et crevasses de ce volcan éteint et ne ressortent qu^à Textrémité à^une coulée de lave, à moitié chemin entre Etchqpiadzin et Agdja- Arkh, où Ton voit d^alx»*d un petit lac nommé Aïghe]>Ghoul ( lac des étalons ), rempli d^une eau limpide et profonde, mais sans écoulement. Il est à moite encaissé dans la lave poreuse et gèle en hiver (i).

Plus bas, à peu de distance, à i5 pieds à peu près au-dessous de son niveau, jaillissent les sources nomlnreuses du Karasou qui s^échappent aussi de dessous les lavés. Elles sont rangées en demi-cercle siu* une distance de plus d^un | verst et s^écoulent toutes dans un grand marais qui est à quelques pas de là, et qui alimente le Karasou (eau noire) (2). Ces sources ont + iS" de température. Jamais elles ne gèlent en hiver, ni même le Karasou qui est extrêmement poissonneux. Cette rivière arrose en grande partie la plaine et la fertilise.

M. Chopin mVvait chargé dVxaminer s^il n^y aurait pas moyen d^élever les eaux du lac pour

(1) Selon Saint-Martin, Mém. hist., I, 63, ce petit lac portait anciennement le nom de Ktulod, lieu rempli de loups, et le Karasou celui âiArhoun.

(2) Les Arméniens appellent ce marais Tses^tchour, Klapr. Mém. relatifs à rAsie, p. 397.

alimenter un canal qui allât fertiliser une partie inculte de la plaine. Il sera facile de comprendre d'après la description que je viens d'en faire, qu'il serait inutile ^e vouloir le diguer, vu qu'il n'a point de déversement , et qu'il paraît nourrir une partie des sources du Karasou, qui sont audessous et qu'il faudrait commencer par boucher, ce qui est impossible.

A 12 vei'St d'Etchmiadzin sur le Karasou, et à 6 ou 8 verst du lac en descendant, se voient , les ruines d'une petite ville qui s'appelait jadis Dadéa, son nom actuel est Seidabad. Dans le deuxième siècle de notre ère , le roi Diran I la donna au Persan Trovasb son ami (i).

Nous allâmes passer la nuit à Agdja-Arkh, chez le prince Djalil-Beg, ancien topchi-bachi ou commandant de l'artillerie du sardar d'Erivan. Il nous reçut avec toute la pompe des Persans \ dans sa hutte d'hiver, au milieu de son écurie ; mais il avait eu soin de tendre tout l'appartement de riches tapis, et de cette façon nous n'eûmes rien à craindre de l'indiscrétion du bétail.

Pendant que l'on préparait le souper, le général m'apprenait à prononcer quelques lettres géorgiennes et à les écrire , et ce n'est pas chose facile pour un Européen et surtout pour un

(i) Saint-Martin, 1. c. I, 63.