DÉBIT DE BAISERS

La duchesse Candide de la Villette est en magicienne. — a Approchez, messieurs, approchez, mesdames, dit-elle à la foule, du haut de son estrade, je ne yous demande que vingt francs, pour vous faire voir ici la personne qui vous aime le plus au monde. »

Et la foule de regarder dans une grande lanterne, et de rire à se tordre après avoir vu. La curiosité me gagne. Pourquoi rire ainsi et s’éloigner en chuchotant? Je prends la file, mon tour venu ; je donne mon offrande, anxieux de connaître celle qui m’aime, et je vois dans la boîte, au lieu d’une tête de fantaisie, le portrait de la duchesse, surmonté de ces mots :

Ne dites rien à la marchande,

Elle ignore le contenu de sa lanterne.

J’ai trouvé la plaisanterie mauvaise, aussi ai-je prévenu Cléry. Mais il m’a assuré que ce moyen d’augmenter la recette avait été imaginé par la maréchale.

Chaque boutique a sa physionomie particulière, comme vous voyez. Ce qui lui donne un cachet plus 'personnel encore, ce sont les armoiries qui se prélassent sur l’enseigne.

11 ne me reste presque plus rien en poche. Si je veux entrevoir lé reste de la fête, il est temps de sortir d’ici.

! , L œuvre du chemin de Damas. ' 8 i

La maréchale s’est réservé le fumoir. Je vous assure que pour francs on peut, y trouver des cigares passables. Le maréchal a fait appel à la garnison, et certes il faut être la princesse de Tilsitt pour /ester dans les nuages nicotinisés qui l’environnent. Quant à moi, j'ai dû prendre k fuite. ' ,

Il me reste cent francs en pôche ; je ne les rapporterai pas chez moi; ^

Cette résolution est à peine prise que ma tâche est ' à moitié nsmplie. Dans le salon mauve, celui qui fait suite au boudoir vert, vous savez? on a organisé des tableaux vivants en souvenir de Compïègne. La • générale Tv.. en Judith et le comte W... en Holopheme m’ont surtout charmé, Quelle femme que la générale! et comme elle m’a fait comprendre qu’Holopheme ait perdu la tête! Je n’aurais regretté d’être privé de cet appendice, qu’à cause de l’impossibilité' dans laquelle cette perte m’eût mis de m'exposer plusieurs fois au même danger.

Il me reste juste de quoi traverser le vestibule et regagner ma voiture. Si les myopes ne sont pas con- • tents, je les trouve bien difficiles.