REFRAIN

(En avant , Colombiens , en avant, le mousquet sur l’cpaulC , en avant; vite rendons à notre patrie paix , gloire, splendeur et liberté.)

Que la Espana pretenda aligarnos A su rey , a sa ley sin razon ,

Es delirio porque somos libres Y formamos una gran naciow.

Avanzad , etc.

( Que l’Espagne s’arroge le droit de nousi mposer son roi et se» lois ; c'est une folie , car nous sommes libres, et formons un grand peuple!)

( En avant , eto.)

El que quisiese ser libre que aprenda Que en Colombia se dicta la ley :

Ahi se malan a todos los godos,

Se aborrece el nombre de rey.

Avanzad , etc.

t Quo tout homme libre apprenne que la Colombie fait ses lois | là meurt la noblesse espagnole , et le nom du roi y est abhorré.)

Sous l’influence d’une température constamment élevee, d’une sécheresse continuelle, dans un pays complètement dépourvu de % végétaux, les tempéraments doivent être soumis à une série

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d’influences locales qui les modifient, et qu’on ne remarque point sur d’autres points de la côte , ou par les memes parallèles.

Les habitants ne sortent des maisons que le moins possible dans le jour : ils demeurent couchés dans des hamacs ou étendus sur des nattes, dans une inaction absolue. Les femmes, par ce moyen, acquièrent fréquemment un état d’obésité remarquable qu’entretiennent l’habitude des bains chauds répétés et l’usage du chocolat pour principale nourriture. Elles sont aussi dans l'usage de s’épiler complètement; leur goût pour le tabac, qu’elles fument, détériore leurs dents , que bien peu de demoiselles ont blanches et intactes. Les métisses et les négresses dont l'émail des dents est généralement partout ailleurs si pur, finissent par le voir corroder par l'abus des cigares. La plupart des dames ont des cautères aux: bras, qu’elles appellent fuentes, et cet exutoire est une sorte de moyen prophilactique pour braver les affections pulmonaires. Les leucorrhées y sont aussi communes que tenaces de leur nature. La mode qui leur prescrit des robes décolletées, des transpirations abondantes, la coutume de respirer chaque soir le frais jusqu’à minuit , sur le seuil des maisons, ne contribuent pas peu à rendre les affections catarrhales permanentes. La classe pauvre est dévorée par la vermine , et je n’ai pu familiariser mes yeux à voir des heures entières les femmes chercher dans la chevelure de leurs maris , de leurs amants et de leurs enfants, les poux qui y pullulent, et les tuer avec une grâce et une dextérité qui n’appartiennent qu’aux Espagnoles.

Nul médecin n’est établi à Payta, bien que la population y soit fréquemment moissonnée par les maladies. Aussi de nombreuses consultations me furent demandées des habitations voisines et même de Piura. Un capucin exerçait seul dans le pays un grossier empirisme. Il chercha à me voir pour m’offrir une recette précieuse, que, suivant ses propres paroles, il avait découverte pour le bonheur de .l’humanité. Ce remède était infaillible pour guérir les douleurs de dents, les cors aux pieds, la dysscnlerie, en un mot, toutes les infirmités humaines. Il avait obtenu d’un capucin du même ordre que l’inventeur, un long article apologétique dans la Gazette de Lima. Cette panacée se donnait pour la modique somme do 20 piastres (100 fr.) le petit pot; mais le bon père qui n’en trouve sans doute pas un grand débit, rabattit ses prétentions jusqu’à 2 piastres, bien que c’eût été payer dix fois plus qu’elle ne

valait une drogue plus dangereuse qu’utile, composée de styrax et d’extrait d’opium. Serior fisico, me disait ce capucin, ma découverte est le fruit d’une inspiration divine et de la pratique. Je ne l’ai point cherchée dans les livres, car je ne lis point, ce dont je m’étais aperçu à son ignorance, et que l’épithète de bruta qu’on ajoutait à son nom , à Payta même , confirmait suffisamment.

La petite vérole, la viruela des gens du pays, fait des ravages d’autant plus grands parmi les enfants , que les naturels ont la plus grande répugnance pour la vaccine : ce préservatif n’est employé que dans les grandes villes , et par les descendants des Européens seulement ; mais à Payta , où la vaccine est ignorée , il n’est pas rare de rencontrer des enfants qui ont perdu la vue par suite de la petite vérole , ou d’autres dont les traits sont hideux par les stigmates que cette affreuse maladie y a laissés. Une fécondité peu commune répare les pertes journalières de la population, et à cet égard on m’a cité plusieurs mères qui ne possédaient pas moins chacune d’une vingtaine d’enfants. Les soins que se donnent les familles pour les élever ne sont ni nombreux ni multipliés. On les laisse courir tout nus, se rouler dans les sables, et à cette insouciance générale pour leur bien-être matériel se joint une indifférence complète pour leurs maladies. Leurs jours sont-ils menacés par une affection grave, on les abandonne dans le coin le’plus reculé de la cabane, et le deuil en est terminé bien avant leur mort. Les habitants de Payta suivent l’usage du Chili , de célébrer par des danses et des fêtes, l’exposition du cadavre sur une estrade dans les carrefours.

La réverbération du soleil sur les sables produit des inflammations très-vives des yeux , et l’usage des eaux terreuses et salines paraît y être la cause occasionnelle des rétentions d’urine qui sont très-communes dans le pays. La fièvre s’y présente fréquemment, avec les types intermittents qu’elle affecte en Europe , et se combat avec des infusions de chuquirao et de chinininga, plantes amères, estimées à l’égal du quinquina. Il est une autre maladie plus dégoûtante, plus invétérée, qui règne à Payta avec une prédilection qui porterait à croire que sa malignité tient au voisinage de son berceau. Enfin la dyssenterie vient couronner cet assemblage d’inlirmités , auxquelles la pauvre espèce humaine est en proie, et plus d’une personne de notre équipage vit sa santé compromise par notre court séjour dans ce triste pays.

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La température de la baie de Payta , pendant notre séjour, fut constamment chaude. Les vents régnants débutaient dans la matinée par des calmes, ou quelquefois par de légères brises inégales de la partie du S.-S.-E., ou de l’E.-S.-E. Vers midi, le vent prenait de la consistance, et rafraîchissait alors l’atmosphère embrasée. Pour l’ordinaire, chaque soir, vers six heures, l’air cessait d’être agité , et le calme le plus parfait accompagnait la disparition du soleil. La mer, sur la rade, était unie, à peine la moindre ride en ondulait la surface, et un seul jour elle devint clapoteuse : trèssouvent le phénomène qui s’était présenté devant Callao de ses eaux teintes en rouge, s’offrit à notre vue; et pendant la nuit elle scintillait par la phosphorescence la plus vive. Le ciel était remarquable par sa sérénité, quoique sa voûte d’azur, émaillée d’étoiles, fût toutes les nuits obscurcie par des nuages gris et détachés, qui s’opposaient aux observations astronomiques. La pluie tombe rarement sur la côte ; mais lorsqu’il y pleut , ce sont des averses subites et abondantes, qui sillonnent le terrain par de profondes ravines. Les tremblements de terre se reproduisent avec une constance qu’atteste dans tout le Pérou le nombre de crevasses souterraines où leur cause productrice s’agite et fait effort. Nos observations physiques furent assez uniformément fixées à vingt-huit pouces pour le baromètre, de vingt-six à vingt-huit degrés centigrades pour le thermomètre à midi : la chaleur répandue dans l’atmosphère le maintenait encore à vingt-trois et vingt-cinq à minuit ; tandis qu’exposé au soleil , à trois heures du soir, le mercure atteignait quarante-huit degrés centigrades. La température de l’eau de la rade fut assez uniformément de vingt à vingt-trois degrés à midi, et de dix-huit à vingt et un degrés à minuit. Tel est l'ensemble de la climature d’un pays, qu’il est intéressant de considérer sous le rapport de l’histoire naturelle.

Toute la côte, depuis Payta jusqu’à Colan, ne se compose que d’une falaise abruptement coupée du côté de la mer, et dont le sommet forme un long plateau régulier, élevé de trente-sept à quarante toises à peu près , et qui s’abaisse seulement aux marécages dans lesquels se perd le Rio de Colan. Cette falaise littorale est ainsi la bordure naturelle d’une vaste plaine , parfaitement unie, entièrement composée de sables marins stériles, qui s’étendent dans l’intérieur jusqu’à la ville de Piura, distante de quatorze

AUTOUR DU MOîiDK.

lieues de Payta, et jusqu’à la Silla , petite chaîne de montagues schisteuses , situées à cinq ou six lieues seulement de ce dernier bourg , et dans sa partie méridionale. Cette plaine ne se compose que de sables et de détritus de coquilles : nulles traces de sentiers ne demeurent longtemps sur un sol arénacé que les vents bouleversent fréquemment; nulles plantes n’y croissent pour le fixer par leurs racines, ou pour en détruire par leur feuillage l’aspect desséché et triste. Quelques éboulements ou des enfoncements du sol offrent seuls çà et là quelques arbustes brûlés et rachitiques, croissant au pied des petites dunes qui les abritent.

La base de tout le terrain est de formation primordiale et se compose de roches talqueuses phylladiformes. Ces roches se trouvent former en entier les côtes et les rivages du sud-ouest de Payta , ainsi que les montagnes de la Silla. Mais le plateau, au sud de Payta, sur lequel on avait placé un fort , et qui est élevé d’environ trentecinq toises au-dessus de l’Océan, et entièrement de cette nature de roches , s’affaisse au nord de ce bourg , car ce terrain de phyllade ne se trouve plus dans cette partie qu’au niveau de la mer , et supporte entièrement le vaste lambeau de sol tertiaire dont nous aurons à parler par la suite. Cette roche talqueuse phylladiforme est la réunion de feuillets dirigés de l’est à l’ouest , assez minces , d’un bleu noirâtre, friables à leur surface supérieure, durs et consistants dans leur portion la plus inférieure , et sillonnés dans le sens vertical par des veines inégales de quartz-amorphe. La surface de ce- terrain est extérieurement composée d’un schiste argileux, d’autant plus terreux et plus friable, qu’il est plus supérieur.

Entre la formation primordiale et le terrain tertiaire existe une large crevasse ravinée : c’est là qu’est bâtie la bourgade de Payta. Les collines schisteuses sont au sud , le terrain tertiaire commence aussitôt au nord , et repose sur les roches primitives affaissées. C’est ce terrain de récente formation qu il est intéressant de taire connaître, et dont la découverte est aussi curieuse qu importante , ainsi que l’a dit , avec bienveillance , dans son rapport à 1 Institut , le savant professeur Cordier. Mais ce qu’il y a de plus remarquable est l’analogie la plus grande que présentent plusieurs espèces de calcaires grossiers de Payta avec ceux des environs de Paris.

Le lambeau de sol tertiaire se compose de couches ou bancs

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alternatifs , dont voici l’énumération , en commençant par la formation de phyllade qui le supporte :

1° Roches lalqueuses phylladiformes , terrain primordial.

2° Argiles plastiques.

— Sable argileux, schisteux, traversé par des veines entrecroisées

de gypse fibreux.

— Grès quartzeux, ferrugineux.

— Sable argileux, schisteux ou compacte, avec des rognons, et

des pyrites martiales , des géodes quartzeuses.

— Argile sablonneuse, grise, feuilletée, ou parfois compacte.

3° Calcaire grossier.

— Couche mince de débris de coquilles tassés et réduits en petits

fragments , de consistance friable et de couleur très-blanche.

— Couche calcaire, mince et sablonneuse, avec coquilles solidi-

fiées et de couleur jaune.

— Couche épaisse d’environ un pied de carbonate de chaux mêlé

de sables , et renfermant encore des coquilles brisées , mais non décomposées.

— Calcaire disposé par lits, et renfermant un grand nombre de

moules de coquilles , chaque lit étant séparé par des couches très-minces d’un calcaire sablonneux, friable, ou dont les molécules sont unies par un ciment très-peu tenace.

De cette énumération pure et simple , on doit tirer celte conséquence géologique intéressante , que le territoire de Payta n’est sorti des eaux que récemment. Ce sol tertiaire paraît exister par lambeaux sur toutes les côtes du Pérou et du Chili. Les bancs épais de débris fossiles dont il est composé seraient des dépôts successifs précipités par la mer avec calme par lits réguliers et dans un temps assez court. Mais ces débris , presque exclusivement formés de coquilles marines , ne méritent pas le nom de fossiles proprement dits , puisque ce ne sont que des infiltrations calcaires dans des coquilles qui ont servi de moule , et dont les têts décomposés ou altérés ne subsistent plus. Quelques-uns de ces types intérieurs sont toutefois enveloppés d’un réseau calcaire , seule trace qui atteste la désorganisation graduelle de la coquille. Ces moules sont tellement multipliés, qu’ils composent presqu’en entier le calcaire de Payta. Ils se rapportent tous à des coquilles encore vivantes sur les rivages , et qui sont des peignes , des vis , des Vénus ; ce qui

rend remarquables les divers dépôts par assises de ces mollusques , est la régularité avec laquelle chaque espèce semble , dans les couches les plus inférieures , composer uniquement chacune d’elles. Mais à mesure qu’on s’élève , cette disposition uniforme disparaît pour faire place à un tassement irrégulier de plusieurs espèces très-différentes , et c’est dans ces couches superficielles que se montrent les corbules , les arches , les huîtres , les murex , et tout à fait à la surface du sol , les balanes et quelques fragments d’ossements triturés. La hauteur moyenne de ces diverses assises, du sol primitif à la surface arénacée , est d’environ cent cinquante pieds. Le calcaire grossier forme une écharpe dont les diverses couches peuvent avoir environ vingt-deux pieds, et sont tout à fait supérieures.

La mer a naguère recouvert le sol de Payta , et l’époque ne peut en être très-reculée. Bien qu’on ne puisse émettre sur ce sujet que des suppositions , on doit remarquer cependant que par toute la terre le dernier niveau des eaux paraît avoir été fixé à deux cents pieds environ. Les côtes de grès de la Nouvelle-Galles du sud, dans l’Australie , les calcaires madréporiques qui flanquent les terrains primitifs ou volcaniques des îles de l’Océanie et de la Polynésie, les atterrissements de la Méditerranée dans le golfe de Nice , suivant M. Risso , les observations de M. Brongriiart dans le nord de l’Europe ; tous ces faits ne semblent-ils pas témoigner qu’à cette élévation fut longtemps maintenu le dernier niveau de l'eau? Que deviendrait alors l’opinion qui admet des cataclismes partiels?

Sur des sables que les rayons d’un soleil ardent frappent sans être affaiblis, que les pluies n’humectent presque jamais , il ne doit rien croître. Ces deux principes de la vie végétale, l’eau et la chaleur, ^agissent que simultanément. La chaleur sans eau dessèche les germes, l’eau sans chaleur les énerve et arrête leur développement. Cet état de choses est celui qu’on observe à Payta. Les sables 'lui enveloppent celte bourgade sont brûlants comme ceux du Sahara. Nulle rosée bienfaisante , analogue au garua des côtes de Lima, ne rafraîchit leur surface; et les brumes épaisses qui s’élèvent de la mer, et qui sont vaporisées, passent au-dessus sans s y arrêter, et De sont précipitées en pluie que sur les forêts des Andes. L’atmosphère de Payta est trop raréfiée pour permettre à l’humidité, maintenue dans sa couche supérieure, de se faire ressentir aux

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couches plus inférieures, et par suite pour aider à la végétation à s’établir et à se propager. On nous a dit toutefois que , pendant l'hivernage de quelques années rares, les nuages bas, chargés d’eau en venant du large, procuraient des pluies abondantes, mais de peu de durée , et que pendant ce court espace de temps la surface du pays se couvrait, comme par enchantement, de graminées et de plantes charnues. Mais à peine ces pluies ont-elles cessé, que les pelouses magiques et nées de la veille disparaissent pour ne plus renaître, ou du moins pour ne plus reparaître que lorsque les mêmes circonstances viennent à se reproduire.

Dans nos excursions réitérées nous ne rencontrâmes jamais qu’un petit nombre de plantes , et vingt espèces à peu près semblent former toute la flore de ce point du Pérou. L ’argarobo mimeuse , qui croît dans le sable, atteint au plus trois ou quatre pieds de hauteur. Le chiaran des montagnes donne une belle teinture noire , que les habitants retirent des gousses de son légume. Les femmes affectionnent les fleurs suaves de l’acacia de Farnèze, qu’elles nomment aroma de Castille ; preuve assez évidente de l’importation d’Espagne de cet arbre odorant. Le sapota, une salicorne , une linaire et quelques herbes, intéressantes seulement pour le botanophile , végètent maigrement sur des sables sans humus. Sans doute que l’alvaco ou basilic à odeur aromatique de nos parterres, que je rencontrai souvent auprès des cabanes de Golan , y a été naturalisé. Il en est de même d’un bon nombre de végétaux ou arbres à fruit, que les habitants cultivent dans les environs de ce village , et qui constituent des bosquets d’une épaisse verdure , d’autant plus agréable, qu’elle forme un contraste plus frappant avec l’air nu et triste de tout ce qui les entoure.

Par le tableau que je viens d’exquisser de la végétation , il sera facile de concevoir que les animaux , dont les végétaux assurent l'existence , n’y sont pas nombreux. Les oiseaux terrestres en effet, et notamment les granivores , manquent complètement , à l’exception d’un seul, qui est une alouette. Mais en revanche les palmipèdes et les échâssiers trouvent sur les côtes, où pullulent les vers gélatineux , une abondante pâture ; aussi leurs espèces y sont-elles nombreuses. Les vautours Aura et Urubu , hideux rapaces qui semblent régner sur toute l’Amérique, ue trouvant point assez d’immondices ni de charognes dans les rues de Payta , se sont abattus sur les

matières que vomissent les flots, sur les grèves sablonneuses, et là, fouillant les tas de fucus détachés des rochers, ils trouvent des aplysies, des poulpes, dont ils font leurs délices. Jouissant, comme à Lima, du privilège de ne jamais être inquiétés, ils se perchent sur les toits des maisons, et se dérangent à peine dans les rues pour laisser passer les habitants. L’urubu surtout, malgré la grossièreté de ses penchants , aime à se réunir aux oiseaux de son espèce. On en voit des troupes familières et confiantes, imitant, par leur encolure , leurs couleurs et leur taille , ces troupeaux de dindons que l’on fait cheminer à certaines époques vers nos cités.

Une fois, une espèce d’aigle, puissante par son envergure, par son vol énergique, s’élança d’un piton sur lequel elle dominait. Ses cris sauvages , le bruit que ses ailes produisaient en frappant l’air, témoignent et de la force et de la cruauté de ses penchants. Je ne doute point que ce soit la grande harpie d’Amérique de nos livres d’histoire naturelle.

La rade est couverte de cormorans entièrement noirs , de la même espèce que ceux du Chili et de Lima , et qu’on retrouve aussi sur toute la côte occidentale d’Amérique. On sait combien est grande leur stupidité ou plutôt leur confiance envers l’homme , au dire de tous les voyageurs; car, dans les expéditions destinées à accroître le domaine de la philosophie , ceux chargés de cette honorable mission , sacrifiant aux préjugés de notre ordre social , ont appelé stupidité ce qu’il serait peut-être plus juste de nommer confiance et bon naturel.

L’alcataraz ou le pélican , le type de ce phénix merveilleux des anciens, dont l’organisation avait frappé l’imagination des peuples du Nord, qui consacra à son sujet une fable ingénieuse, où nos Peuples septentrionaux ne voient qu’un large sac, destiné à engloutir des poissons , que l’oiseau plus tard fait passer dans son estomac, ce pélican que les matelots nomment tout simplement pand gosier , s’ébat par douzaine d’individus sur les flots paisibles de l’Océan Pacifique , à dix ou vingt lieues des côtes , que chacun regagne le soir.

Les fous , les noddis , les sternes , la frégate , à ailes rapides comme la flèche, à œil perçant, à voix rauque, sont la terreur des poissons , et peuplent les rivages qui sans eux seraient ineeimés. Quelques corlieux , au cri triste et monotone , des œdic-

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nêmes, et le hideux tantale au bec monstrueux, visitent solitairement les criques et les grèves , d’où le plumage blanc d’une aigrette au long cou se détache parfois. Enfin , dans les petits lacs d’eaux saumâtres qui existent en plusieurs endroits de la côte , scintillaient les ailes rouges de feu du flamingo des Espagnols , qui n’est pas autre que la belle spatule diaia des naturalistes.

La baie de Payta n’est pas très-poissonneuse, et quoique les longues plages déclives qui la bordent soient très-propres pour senner, nous ne réussîmes à prendre qu’une très-petite espèce de poisson, dont on aurait pu charger nos embarcations, mais dont la qualité était plus que médiocre.

Les rivages sont jonchés de débris de coquillages que les flots y accumulent; la plupart de ces têts sont identiques avec ceux dont on trouve les débris fossiles aux environs. Les espèces les plus remarquables sont : la belle Vénus, ou coucha Junonis, que les habitants nomment tirana de Golan , et dont ils emploient par superstition les valves pour guérir les inflammations des parotides ; les tonnes, la natice gluque, la colombeïle, les pyrules, les volutes , les huîtres feuilles , les solens , les pholades , les policipes , etc., etc.

De nombreux crustacés , tels que hippes , maïa , cancre , squille ; des zoophytes , tels que l’astérie hélianthe ; des holothuries , des actinies de toutes sortes et de toutes couleurs, attestent en ce genre la fécondité de cette partie du Pérou, si voisine de l’équateur, et baignée par l’immense Mer Pacifique.