Té pohé raa o Pomaré II, decema

Mort de Pomaré II le 7 décembre ....

51. lé faa tia raa o Pomaré 111, ei arii ftamaidi iti oia reira, é 19 avaé ) januari.

Avènement au trône de Pomaré III (enfant âgé de 19 mois) en janvier

laiti 1 est le nom que les insulaires donnent à leur île, et ce nom est peu connu des Français, qui ont adopté celui d ’ O-taïti, que Popularisa Bougainville. Aux demandes réitérées de ce navigateur, comment se nomme votre île, les naturels répondirent , O-taïti, c’est Taïti, laïti la délicieuse, la terre favorisée du ciel : car chaque Peuple aime par-dessus toute autre contrée celle qui lui donna le jour, celle où se passèrent ses belles années, les heures fugitives ôes illusions , les étreintes du cœur. La terre sur laquelle on vit transplanté peut bien devenir une seconde patrie, procurer les jouissances matérielles de la vie , mais l’âme n’y trouve plus les ^motions qu’inspire le sol natal. Les Anglais traduisirent ce nom

« Je me servirai le plus ordinairement du nom d’O-laïti, parce au’il pïI 'ersellemcnt connu des lecteurs français.

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si euphonique et si doux de Taïti, en O-laheite, que leurs missionnaires écrivent aujourd’hui Tahiti.

La pointe Vénus, en dedans de laquelle notre corvette se balançait gracieuse au mouillage enceint de récifs , est célèbre par les observations de Co.ok, expédié d’Europe pour y observer en juin 1769 le passage de la planète Vénus sur le disque du soleil. Là ce célèbre navigateur préluda à son immense réputation nautique. On est effrayé quand on songe qu’un simple caprice de quelque membre obscur du bureau de l’amirauté eût pu faire accorder à un dandy de la marine une mission qu'il eût accomplie en la tronquant, tandis que dans les mains de Cook elle est devenue une immense source de gloire pour sa patrie? La pointe Vénus est donc placée par 17° 29' 21'' de latitude méridionale, et par 151° 54' 59” de longitude occidentale du méridien de Paris. C’est une pointe de terre basse , s’avançant à une médiocre distance en mer, et que bordent des bancs de récifs coralligènes. Couverte de végétaux nourriciers, de cocotiers, de cabanes, parcourue par la rivière de Matavai , elle est devenue le principal établissement de la mission anglaise.

Si l’on jette un coup d’œil sur les cartes , on est frappé de la configuration assez régulière dans les deux presqu’îles soudées par la base , qui constituent l’ensemble géologique de Taili. Le profil se découpe légèrement sur les bords , dans un développement de près de quarante lieues. Le relief est en entier formé de hautes montagnes volcaniques , éteintes depuis longtemps, et qu’une mince bandelette de terre cultivée encadre harmonieusement. La jonction des deux presqu’îles consiste en une langue de terre large d’un mille, et nommée Teravao , qui semble être plutôt une soudure artificielle , un seuil exhaussé conduisant d’une île à l’autre. Oporionou, la plus grande , est arrondie , et peut avoir de neuf à dix lieues de diamètre , Taïrapou, ou la presqu’île S.-E., est de forme ovalaire, et peut avoir six lieues de longueur sur quatre de largeur.

A quelques lieues d ’O-taïti, dans le N.-E., s’élève l’ile d ’Eyméo de Cook , bien que les naturels ne la connaissent pas sous d’autre nom que celui de Moorea : c’était la terre que Wallis nomma île du duc d’York. Souvent en guerre avec O-taïti, Eyméo, dans ces dernières années, avait subi le joug de sa rivale, et reconnaissait la souveraineté de Pomaré. Mais une haine profonde avait jusqu’à

ce jour divisé les deux populations , tant il est vrai que les voisins les plus proches sont souvent les ennemis les plus déclarés; Eyméo, que rendent remarquable les hauts pitons déchirés qui la hérissent , n’a reçu toutefois le culte protestant qu’après un baptême de sang et à la suite de guerres opiniâtres : convertie aujourd’hui, sa population nombreuse et guerrière chante les psaumes de la liturgie anglicane ; elle est , au dire des missionnaires qui résident au milieu d’elle, animée d’une rare ferveur de prosélytisme : elle est citée comme une réunion de catéchumènes zélés et conquis à tout jamais aux croyances chrétiennes.

Des ravines profondes , d’immenses crevasses sillonnent ces hautes montagnes si boisées, où s’arrêtent les nuages, qui y entretiennent une humidité tellement grande, que le corps semble dans un bain de vapeurs tièdes lorsqu’on s’élève à une certaine hauteur. Les basfonds, couverts de végétaux, sont alors arrosés par de nombreux ruisselets, ou par de petites rivières, et les plus remarquables de celles-ci sont le Haaounou,, le Païano , le Pouranou, le Tarou, qui coule dans le district de Papara, et le Haaounou ou rivière de Maternai qui prend sa source sur le revers oriental du mont Oroena, le point culminant de l’ossuaire de Taïti. A trois journées de marche de la pointe Vénus, par des sentiers scabreux, que le pied agile de l’O-taïtien n’a marqué que d’une manière fugitive, se trouve, dans le district d'Uiridi, Papeida, haute montagne volcanique dont le sommet ou le cratère s’est converti en un vaste lac, le Ouiihirea, dont les eaux sont froides, et qui nourrit de gigantesques anguilles, lac mystérieux entouré de contes populaires, et où les naturels croient voir errer les ombres de leurs pères, et sur les bords duquel se sont accomplies la plupart des croyances de leurs mythes payens.

Le 4 mai un empressement des plus vifs nous portait à fouler le sol dont nous n’avions jusqu’alors saisi l'aspect que par d’avides regards. Une cabane jetée toute brute sur la pointe Vénus nous servit de quartier général : elle fut bientôt le rendez-vous des habitants, qui venaient nous apporter des vivres en échange de nos instruments de fer, ou des hardes, qu’ils prisaient par-dessus tout. La gaieté des naturels , leur bonhomie franche , la jovialité de notre caractère national eurent bientôt rapproché les distances : nos nouveaux amis avaient peine à se séparer de nous. Les hommes

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restaient la journée entière accroupis sur leurs talons, suivant de leur prunelle obliquée nos gestes et nos moindres actions , et les tilles se glissaient avec un rare instinct de coquetterie , se décelant sous une modestie feinte et une pudeur d’emprunt , sous la toile qui enclosait notre caravansérail, pour se rapprocher de nous. Il faut le dire, le sentiment de jalousie ne dominait point les hommes, et les femmes âgées, que nulle avance, que nuis présents ne venaient chercher, ne songeaient point à quitter le rôle passif auquel l'indifférence les condamnait : il n’en était pas de môme des jeunes filles, les laides exceptées. C’était à qui leur prodiguerait les verroteries, les colliers, les présents de toute sorte, espérant de doux salaires; mais le rigorisme des missionnaires leur imposait des dehors de sagesse, que plus tard cependant elles abandonnèrent afin de ne pas encourir les punitions infligées à celles qui vendent ou donnent leurs faveurs. Les premiers jours , un cruel désappointement assiégea ceux que tourmentaient des images sensuelles. Les récits de Bougainville avaient fait naître tant de douces espérances, qu’il était cruel de les voir se détruire : mais des O-taïtiennes ne pouvaient manquer à leur ancienne réputation , et filles d’Éve d’ailleurs, elles nous montrèrent bientôt que leur sagacité et leur adresse n’avaient point besoin d’une éducation civilisée pour pécher en secret, et qu’elles aussi savaient entourer leurs actions d’un voile épais et mystérieux.

Notre observatoire fut placé au même endroit qu’occupait celui de Cook, abrite par de grands hibiscus, non loin du lieu où flottait le pavillon o-taïtien à champ rouge, ayant une étoile blanche à l’angle supérieur du bâton, étendard que les missionnaires ont fait adopter sans que nous puissions en voir la nécessité. Des cocotiers, des arbres à pain , couvrent ce point de f ile , et s’élèvent au-dessus des cabanes qui forment le village de Malavai où résident deux miuistres de l’Évangile , auprès d’un petit temple construit à l’européenne. Plusieurs bras du Haaounou sillonnent cette langue de terre , et en couvrent , lors des pluies , quelques points par des débordements fréquents.

La Corvette n’était point délaissée toutefois : des centaines de naturels , ayant jeté à la mer leurs sveltes pirogues blanches , couvraient son pont et parlaient tous à la fois. Au silence prescrit par la discipline européenne à bord des vaisseaux de guerre suc-

céda un vacarme que l’éclat du tonnerre n’eût pas dominé. C’étaient des rires fous, des cris d’appel, des conversations animées entre interlocuteurs qui ne comprenaient pas un mot de leur langue : ici les jurements énergiques du Provençal au diapason heurté avec le Celtique ; là la pantomime rusée du Normand aux prises avec la finesse du tact o-taïiim. Avec le sérieux et la gravité de quelques insulaires , la dignité des chefs, se croisaient l’étourderie et la brusquerie des jeunes gens , l’astuce des trafiquants, les gestes lubriques de quelques vauriens, la conduite équivoque des filles. Ajoutez à cela le costume écourté, mesquin, de nos habitudes d’Europe, opposé aux formes de la statuaire , à une nudité robuste drapée de tissus d’écorce, fins et moelleux. Otapouha et Faeta étaient surtout les plus remarquables des O-taïtiens qui se trouvaient à bord : ce dernier avait une taille bien prise, de cinq pieds huit pouces six lignes, et ses membres, largement musculés, prêtaient encore l’aspect de la force à cette haute stature.

La baie de Matavai , occupée par la corvette la Coquille , et qui se trouve placée au nord d'O-taïti , est abritée par la pointe Vénus ou Téhuuroa, auN.-N.-E. et au N. -O. par une ceinture de corail. Au midi elle est garantie par le rideau élevé que lui forment les mornes du centre de l’ile , mais à l’ouest elle est entièrement ouverte, et lorsqu’il vente de cette partie , l’ancrage est peu sûr, tant est forte la houle qui arrive du large et soulève les navires. Les indigènes nous citèrent un navire anglais jeté sur les récifs de la côte par de forts vents du sud ; aussi les marins de cette nation préfèrent-ils mouiller en dedans de la pointe de Taoni , au delà de Pari , dans une rade excellente , entièrement fermée par une sorte de taille-mer vivant dû à des coraux, sur lesquels viennent se briser les vagues, de manière que la mer, dans ce port nommé Toàroa ou longue roche, est calme comme dans un bassin. Pour arriver dans ce petit havre on connaît deux passes : l’une, très-peu sûre, s’ouvre vis-à-vis le village de Papoa, que Cook, dans la relation de son voyage, a appelé O-pare, et a ses bords garnis de roches à fleur d’eau ; l’autre, placée dans leN.-O., est le résultat d’une profonde rupture entre les récifs, et n’a pas moins d’un demi-mille de largeur. La baie de Matavai est donc dangereuse dans les mois de décembre, janvier, février et mars , époque où régnent les vents de l’ouest , mais elle donne un assez bon mouillage pendant les huit autres mois.

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La crique dePapiti est la meilleure rade de cette partie des côtes o-taïtiennes. Rétrécie à son ouverture, elle s’élargit en entamant circulairement les terres. Au milieu de la passe qui y conduit s’élève un îlot couvert de cocotiers, où le vieux roi Pomaré aimait à venir se reposer. Là peut-être ont été décidés le renversement des idoles païennes, et l’adoption du culte catholique, que ce chef a été le premier à embrasser.

Une goélette , appartenant au roi de Raiateïa , commandée par un Anglais, M. Debs, était mouillée dans la crique dePapiti. Elle venait de transporter dans les autres îles de l’Archipel les deux inspecteurs des missions, envoyés de Londres par la société biblique. M. Debs faisait habituellement les voyages de Port-Jackson , pour convertir en étoffes et autres objets usuels de la vie domestique les produits que les missionnaires anglicans prélèvent en nature sur leurs néophytes o-taïtiens. A la pointe de Taoni ttottait encore le pavillon anglais sur le brick V Aclke, commandé par M. Charton. Ce marin était parti d’Angleterre, emmenant avec lui sa jeune femme, que n’avait point épouvantée une longue navigation entreprise dans le but de se livrer presque exclusivement à la pèche des perles dans les îles basses de la Mer Mauvaise.

M. Ellis, second de V Active, fut moins réservé que son capitaine M. Charton , et nous donna quelques notions générales sur la nature de la spéculation commerciale à laquelle il prenait part. Les îles basses ou le Po-Motous ( les îles Mystérieuses , suivant le dire des O-taïtiens , bien qu’on n’y comprenne point les îles de la Chaîne ou Loou), sont le rendez-vous des navigateurs anglais et des Anglo-Américains pour la pèche des perles. Ils prennent à leur solde un certain nombre d’insulaires, Pomotousou Taïtiens, qu’ils engagent comme plongeurs , et auxquels ils allouent pour salaire des mousquets , de la poudre ou des étoffes , en s’approvisionnant , pour les nourrir, de vivres du pays. La manière la plus usitée consiste à se munir de trois canots , montés par trente plongeurs disséminés sur divers points du lagon. Ce nombre de pécheurs suffit pour fournir par jour environ un tonneau d’huîtres a perles , que l’on va chercher jusqu’à treize brasses de profondeur, bien que leur gisement soit le plus ordinairement par cinq brasses. Chaque plongeur reste sous l’eau trois ou quatre secondes , et rapporte trois à quatre coquilles. Mais , comme il est difficile d’exercer sur chacun

d’eux une surveillance efficace , il en résulte que beaucoup de perles sont cachées dans leur bouche et volées. On estime que si les huîtres à perles n’étaient jamais ouvertes qu’en présence des gens du navire, vingt tonneaux d’huîtres donneraient, terme moyen , une livre de perles. Le prix du tonneau d’écailles d'huîtres à perles va jusqu’à treize louis à Londres, bien que la valeur soit toutefois variable suivant le plus ou moins d’abondance sur les marchés de cette nacre. Une livre de perles vaut cent louis, car ces perles sont très-mélangées et de qualités fort différentes. Les perles se tiennent de préférence dans les coquilles âgées , couvertes de corps étrangers et d’arbres coraux. Les habitants des îles basses ne se livraient à la pêche de ces huîtres que pour en manger le mollusque dans les temps de disette , et ils en rejetaient les perles qu’ils prenaient pour de petits cailloux. L’huître à perles , cette coquille bivalve si précieuse par la pureté et la beauté de sa nacre , et par les concrétions délicates que son extravasation produit , est pour les naturalistes l’aronde aux perles, si célèbre par les anciennes pèches de Ceylan , du Cap-Comorin et du Golfe-Persique.

M. Charton n’espérait point compléter son chargement avec la nacre ; ses projets de spéculation s’étaient étendus sur l’écaille des tortues , qui pullulent sur ces îles dans les mois de mars et d’avril, car l’écaille blonde qu’on en retire est très-estimée. Puis il avait déjà commencé à se procurer de l’huile de cocos , de la racine d’ava, de la fécule d’arrow-root , du sucre et du coton. Enfin il comptait se livrer à des salaisons de porc , et prendre des denrées qui se conservent pendant huit à dix mois. L’ava est la racine d'un poivrier ( piper methysticum ), que les médecins de Londres ont introduit dans leurs officines, et qu’ils emploient en teinture contre les rhumatismes , et la fécule d 'arrow-root, obtenue des pya et des maranta , jouit , comme analeptique , d’une vogue qui n’a fait que s’étendre depuis lors. A ces détails M. Ellis en ajouta d’autres , qui d’abord piquèrent bien vivement notre curiosité, mais qui bientôt nous parurent chimériques. Ainsi il nous rapporta qu’un baleinier anglais, en traversant le détroit de Torrès , avait recueilli , sur une île inconnue, un des hommes échappés au naufrage de l’infortuné La Pérouse. Ce récit, rapproché de la découverte des débris de vaisseaux faite depuis à Vanikoro par le capitaine anglais Dillon , et revue par les capitaines Le Goarant et

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d’Urville, prouve que dès cette époque de vagues données circulaient parmi les marins qui sillonnent le Grand-Océan.

Nous devons aussi mentionner la rencontre que nous fîmes à Matavai de MM. Bennett et Tyermann , inspecteurs des missions protestantes, envoyés dans l’Océanie par la société de Londres. L’un et l’autre nous parurent d’une grande crédulité, et le premier, questionneur infatigable, était en revanche d’un laconisme étonnant quand nous lui adressions la plus simple demande. Son refrain éternel était : Messieurs, ceci devient politique. Les Anglais mettraient-ils de la politique jusque dans la religion ? La conduite étrange des missionnaires d’O-taïti, à une exception près (M. Ellis), et celle de MM. Tyermann et Bennett me porteraient à le penser. Ces deux messieurs vinrent fréquemment à bord, et notre capitaine leur donna môme une copie du rapport qu’il adressait au ministre de la marine, où de grandes louanges étaient prodiguées aux missions anglaises d’O-taïti ; mais ce rapport avait été écrit quelques jours après notre arrivée , et les idées de notre chef ne devaient pas être arrêtées sur ce sujet scabreux. Mon opinion est fort différente de celle émise dans cette lettre au comte de Chabrol , qui paraît avoir été publiée lors du retour de MM. Tyermann et Bennett dans leur patrie L Je ne doute point que dans le voyage imprimé de ces

< MM, Tyermann et Bennett ont imprimé, dans les Transactions de la société des missions, en juillet 1S25, cet aperçu biblique de leur voyage : <i A O-laïli nous ne nous sommes pas contentés de recevoir les visites des indigènes, nous avons été les voir souvent dans leurs propres demeures. Nous étions toujours trèsbien reçus; on s’empressait de nous offrir des rafraîchissements, la table était proprement servie, et nous étions assis sur des sofas à la manière anglaise : ces tables et ces sofas sont fabriqués dans le pays même. Un assez grand nombre d'O-laïliens s’habillent le dimanche en bon drap anglais ; tous voudraient pouvoir en faire autant, et travaillent avec ardeur pour y parvenir. Nous avons eu une agréable occasion de nous assurer encore mieux de leurs progrès, dans une fête qu’ils célébrèrent à notre intention. Toute la congrégation, divisée par familles, s’était réunie sur une vaste plate-forme en pierres, qui était autrefois l'emplacement d’un temple des idoles; chaque famille avait apporté sa table, ses sofas et son dîner; les mels étaient apprêtés à l’anglaise, toutes les tables étaient couvertes de nappes blanches , et une tenture de toile du pays nous préservait du soleil. Les hommes, les femmes, les enfants, étaient proprement habillés. C’était avec un grand ravissement que nous allions d’une table à l’autre, étonnés de voir tant de propreté, de bien-être, et tous les signes d’un vrai bonheur. Plusieurs chefs nous adressèrent des discours; et tous se plaisaient à faire remarquer le merveilleux changement qui s’est opéré chez eux depuis qu’ils ont reçu la parole divine; ils

messieurs il n’y soit même pas question de la corvette la Coquille, et de toutes les notes d’histoire naturelle que j’ai moi-même fournies à ces deux voyageurs. Leur album se composait de croquis informes faits sans la plus légère idée du dessin ; mais , à Londres comme à Paris, il y a des peintres qui se chargent volontiers de faire des vues qu’on pourrait placer tout aussi bien dans une relation de la côte N.-O. d’Amérique que dans celle relative à telles ou telles îles de l’Océanie. Ces vues , et nous en connaissons de même genre dans de grandes publications nationales, sont des images et rien de plus.

L’île d’O-taïti se trouve depuis longtemps divisée en quatre provinces qui sont :-l° Faa, à l’ouest; 2° Akétura, comprenant deux districts de Faa à Tératauta , et qui est situé dans les parties sud et sud-sud-ouest de la grande Péninsule; 3° Térérauta, renfermant quatre districts , et qui s’étend d’Ahetura jusqu’à l’isthme. La 4e enfin est Térératdi ou Taiarapu, qui embrasse toute la Péninsule et qui est subdivisée en quatre districts.

Les districts eux-mêmes sont au nombre de vingt-deux i, et sont régis chacun par un chef qui porte le nom de Tavana. Ces districts renferment un grand nombre de villages 2 semés sur les côtes de

opposaient leur ancienne dégradation et l’état misérable dans lequel ils vivaient à leur condition actuelle, et ils terminaient en rendant grâce à Dieu, et en s’exhortant mutuellement à persévérer dans le bien. »

J Ces districts sont : Matavai , Papiti , Vaha, Até-ourou, Pounaouié, Tclaemo, Papera, Papeouriri, Papeiri, Papeourou , Mataoua, Tiaope, Outoupou, Papeoté, Vaïouroua, Taoutira, Tionecuri, Avaïta, Perouai, Maïna, Meiti et Papeno.

2 Nous donnons leurs noms, sans les garantir tous, en commençant par Matavai , et contournant les deux presqu’îles par l’est, le sud et l’ouest.

Matavai.

Etiaa.

Outouara.

Hahono.

Papcaaou.

Teorua.

Ornara.

Avaiti.

Areoua.

Fanpo.

Tioro.

Tonéarè.

Papcnoo.

Tenoa-ouri.

Falaouoo.

Totaboué.

Tatoutira.

Pouanaoua.

Nouai.

Paouma.

Maouero.

Aroumaï.

Tonepoto.

Térououmé.

Eouaou.

Apouaa.

Taapea.

Apoupini.

Aïoniva.

Tepaounou.

Nononou.

Atomoané.

Ouloumoina.

Matira.

Temouou.

Terourouaa.

Mahena.

Faraou.

Varoa.

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1 île , et jamais dans les vallées de l’intérieur. Ces villages épars et isolés ont un aspect enchanteur.

Wallis avait appelé O-taïti, 111e de Georges III, aussi les géographes anglais donnent-ils maintenant au groupe formé de O-taïti, d Eyméo et de fapoua-manou , ou île de Charles Saunders , le nom d’iles géorgiennes, en réunissant sous le nom d’archipel de la Société, imposé par Cook aux îles Huahène, Raiatea, Taha, Borabora , Maurua , Maupiti et Tubaï. Quant au nom d 'archipel de Bourbon, que Bougainville appliqua à ces îles , il est complètement oublié. Lorsque Cook séjourna en 1769 à O-taïti , il évalua, trèssuperficiellement il est vrai , la population totale de l’île à 30,000 habitants. En 1797, le capitaine Wilson en porta le chiffre à 16,050, en donnant 12,042 habitants à Taïti et 4,008 à Taïarabou. Eu 1802 , les missionnaires Jefferson et Scott ne l’évaluèrent qu’à 7,000 , et enfin un recensement , fait en 1818 par ordre de la mission , s arrêta au total de 8,000. Les missionnaires anglicans font beaucoup de bruit de cette dépopulation considérable d’une île aussi heureusement placée par son climat , et aussi riche en matières nutritives , et ils l’attribuent aux guerres intestines qui ravagèrent cette contrée, à l’atroce coutume de sacrifier sur les moraïs des hommes et les nouveau-nés , et surtout aux nombreuses sociétés d’Arreoys.

On pourrait croire que toutes ces causes ont été exagérées parles missionnaires, interesses à faire croire en Europe aux immenses avantages qu avait produits l’introduction du christianisme. M. Wilson m’a souvent entretenu, il est vrai , dans ce sens, et voici à peu près le résultat de son opinion : Les femmes, qui jadis

Toupari.

Avaaina.

Papeourou.

Paroa.

Tomaotaï.

Aoua.

Paparoa,

Pounaou-eya

Talavao.

Atioué.

Oobou.

Tatiparé.

Papeari.

Papcrouriri.

Atoumaroo.

Maripeai.

Fanaouo.

Atimounou.

Faaa.

Papara.

Papcati.

Malaa.

Faré-oulé.

Tapea-odou (Pointe de Taoni).

Taoni.

Araidi.

Oudou-aiaily.

Apo-oura.

Pari.

Papaoa ( résidence de la cour).

Oroua.

Aroué.

Tara (la pointe dile de Varbre de Cook), et Matavai.

tuaient leurs enfants, les chérissent aujourd’hui avec la plus vive tendresse , et leur donnent les soins qui leur manquaient autrefois. De plus, les malades et les vieillards étaient mis à mort par leurs proches , afin de les soustraire aux infirmités et aux souffrances de la décrépitude. Si les victimes , par leurs cris , parvenaient à émouvoir la sensibilité de leurs bourreaux , on remettait leur trépas à une autre époque. On préférait alors agir par surprise , et les jeter à la mer ou parfois les lancer sur l’Océan dans une frêle pirogue. 3Iaintes fois on pratiquait un grand trou dans lequel on les plongeait , de manière à les écraser sous les pierres ou sous la terre qu’on y jetait en abondance. Heureux ceux qui parvenaient à s’échapper dans les montagnes; ils y vivaient misérablement, loin de leurs compatriotes, dont ils redoutaient la présence, mais au moins ils y vivaient.

L’association des Arreoys, sur laquelle on a tant fulminé d’anathêmes, ne me paraît pas non plus être une des principales causes de la dépopulation. J’adopte même tout ce que l’on a dit de cette réunion de jeunes libertins , appartenant à la classe des chefs , et vivant, comme les Adamites, avec un grand nombre de femmes que le hasard livrait à leur amour : mais cette association , protégée par l’impunité, n’a jamais dû compter qu’un nombre restreint d'individus, et bien qu’on ait dit que les femmes qui faisaient partie de ces sociétés de plaisir sc faisaient avorter dès qu’elles se voyaient enceintes , ou mettaient.à mort leurs enfants pour ne pas en être chassées , toujours est-il qu’on ne doit pas croire à l’universalité de cette pratique dans les îles de la Société. Les peuples les plus proches de l’état de nature sont peu sensuels. Ils ne pratiquent aucun des raffinements si usités chez les nations civilisées. L’amour chez eux n’est qu’un appétit des sens : il ne va jamais au delà d’un besoin satisfait. Ni les regards, ni les baisers, ni les attouchements , ne sont chez ces hommes des accessoires ou des préludes , et si leur conversation est libre , leurs actions , que nulle contrainte de bienséance ne gène, ne dépassaient jamais les forces physiques. Que des fds de nobles familles s'associent dans le jeune âge à des fêtes de plaisir; que la danse et les vers (car les Arreoys étaient pour la plupart poètes comme nos trouvères) se joignent à un épicurisme sans voile , cela n’est pas plus extraordinaire à Taïti Mue ce fait ne l’était en France lors des petites-maisons , en Angle-

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terre sous divers règnes, et qu’il ne l’est encore de nos jours dans la vieille et prude Europe.

Aux lois douces qui régissaient les Taïtiens, lorsque Wallis, Bougainville et Cook abordèrent leur île, avaient succédé, au dire des missionnaires et de M. Wilson en particulier, vers 1780, les rites sanguinaires et les coutumes absurdes que les naturels de Raïatea pratiquaient avec une ferveur barbare. Ces usages, qui s’impatronisèrent dans les habitudes molles et faciles des Taïtiens , étaient de diverses sortes. Ainsi un chef de famille ne pouvait manger en compagnie de sa femme et de ses fds : la femme prenait ses repas seule. Il en était de même de chaque enfant en particulier, suivant son sexe et son âge. Les liens de famille se trouvaient relâchés par cette singulière et bizarre loi , et comme chaque père se trouvait obligé de construire de nouvelles cabanes à mesure que le nombre de ses enfants s’accroissait , il en résultait une gêne, dont ces insulaires s’affranchissaient en étouffant les derniers nés , et ne gardant pour leur succéder qu’un petit nombre d’enfants , le plus ordinairement du sexe masculin , car on a remarqué que les fdles n’ont jamais été, relativement aux garçons, qu’en nombre très-restreint.

Je pense que Taïti doit sa dépopulation aux guerres civiles qui désolèrent l’archipel de la Société , et surtout à la maladie syphilitique que les Européens y introduisirent avec l’ivrognerie et la plus sale débauche. Il se pourrait que le nombre de ses habitants ait été d’une douzaine de mille,’ car la portion vraiment habitable est strictement réduite à l’étroite bandelette de terre qui enveloppe le pied des montagnes et que borde directement la mer. Cette bandelette , fraîche et bien arrosée , dont le sol est gras et fertile , se couvre de végétaux nourriciers suffisants pour faire vivre sans travail une quantité donnée d’individus. Mais je ne crois pas que les ravines aient pu offrir autre chose qu’un séjour temporaire , et que jamais le sol argileux et ferrugineux des flancs des montagnes ait été apte à recevoir des habitations.

L’épidémie de dyssenterie que Vancouver y apporta, et l’introduction delà petite vérole, n’ont pas été sans causer une mortalité notable ; mais les guerres acharnées , suscitées par l’introduction du christianisme, ont eu plus d’influence que toutes les causes précédentes , et rendent compte suffisamment des différences que peut

ACTOtTB Dü MONDE.

présenter le dénombrement de la population à diverses époques. On sait aussi que des famines ont maintes fois ravagé cette île, et l’on conçoit que la population , vivant exclusivement de cocos , de fruits à pain et de taros, ait eu son existence subordonnée au plus ou moins d’abondance de ces bases premières de la vie.

D’ailleurs les coutumes fondamentales pratiquées par les Taïtiens , au dire des mêmes missionnaires, devaient avoir une influence directe sur le peu d’accroissement de la population. Il est positif que chez ces peuples les mariages inégaux , très-fréquents , apportaient de graves perturbations dans les familles , et que lorsqu’une mère de race supérieure épousait un mari inférieur à elle par la naissance, un certain nombre des enfants nés de cette union devaient être immolés. Il y avait une foule de distinctions établies entre le mari et la femme, suivant la distance qui les séparait dans l’ordre social. On ajoute toutefois qu’une loi générale défendait de tuer les nouveau-nés une demi-heure après leur sortie du sein de leur mère. Ces faits, bien que bizarres et contraires aux premières lois de la nature, paraissent mériter toute confiance, car les Taïtiens ne les désavouent pas.

Mais revenons aux événements journaliers de la vie de bord.

Dès le 4 mai , le dimanche excepté, la corvette la Coquille fut constamment entourée d’une centaine de pirogues, montées par des naturels de tout âge , cherchant à échanger les marchandises qu’ils avaient apportées , et qui consistaient en fruits de vy ou pommes de Cythère , en poules, cochons , bananes et cocos. Ils y joignaient des coquillages souvent en grande quantité, tels que porcelaines, vis tigrés et casques, etc., des nattes, des paquets de flèches provenant des îles Pomotous, des pagaies sculptées avec goût, des chasse-mouches gracieux, des toiles de mûrier ou d’écorce d’arbres à pain, etc. L’empressement que chaque personne du bord montrait pour acquérir ces curiosités, leur donna bientôt une haute valeur, et les Taïtiens ne voulaient s’en défaire que pour des objets d’un certain prix. C’étaient surtout des chemises blanches et Neuves, des mouchoirs de Rouen aux vives couleurs, des habits de draps qui avaient la vogue. Mais l’indécision et la lenteur apportées dans la conclusion des marchés par les naturels , eût fait perdre patience à un juif, et quelque neuve que fût l’étoffe qu’on leur proposait, si elle présentait un trou ou si elle était décousue quelque u. 1

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part, ils la rejetaient comme de nulle valeur. Cela prouve , en passant, que l’Évangile qu’on leur a porté n’a point encore appris à leurs femmes à manier l’aiguille, et puisque les missionnaires tiennent à voir leurs néophytes affublés de vêtements européens , ils auraient bien dû leur apprendre au moins à les fabriquer ou à les raccommoder.

Pendant plusieurs jours on toua la Corvette pour l’approcher du rivage : ce travail fastidieux, qui nécessite des mouillages fréquents et l’action répétée de lever les ancres , est des plus fatigants dans les pays équatoriaux. Il est peu de navire où cette manœuvre ait été plus souvent faite qu’à bord de la Coquille. A ce sujet une vive alerte eut lieu parmi nos officiers. On se servait pour la première fois de la chaîne en fer, et en laissant tomber l’ancre, la chaîne, par sa pesanteur, resta droite. M. d’Urville cria de l’avant qu’il n’y avait pas de fond, et que nous allions chasser. Il s’ensuivit un brouhaha infernal lorsqu’on s’aperçut que l’ancre avait bien mordu et que la chaîne restait droite par l’effet de sa propre pesanteur.

Dans ces diverses manœuvres 1 le bon naturel des insulaires se montra dans toute l’expansion d’une turbulente gaieté. Ces hommes rieurs se prêtèrent de bonne grâce à virer au cabestan pour lever les ancres , à tirer sur les cordages dans diverses manœuvres ; et le lendemain ils travaillèrent avec nos marins à remplir les pièces à eau dans la rivière de Matavai , dont les ondes sont si fraîches et si limpides. La cabane , bâtie par nous sur l’extrémité de la pointe Vénus , devint bientôt le rendez-vous de toute la population désœuvrée de ce point de l’île, car elle lui offrait de nombreux motifs de distraction. L’armurier avec sa forge travaillant le fer, le voilier et ses aides occupés aux réparations de leur ressort , le maître canonnier et l’agent comptable se livrant au commerce d’échange pour approvisionner de vivres frais l’équipage de la corvette , formaient

i Le mouillage définitif de la corvette la Coquille présentait les relèvements suivants :

Pointe S.-O. au S. 58° 30' O.

Pointe de l’arbre, S. 10“ 30' O.

Le temple protestant, N. 77“ 00' E.

Leinât du pavillon, N. 30" 32' E.

La pointe Vénus, N. 24» OO1 E.

L’extrémité du brisant, N. 59» 30' O.

une petite colonie européenne, transplantant les arts de la vieille Europe au milieu d’une population paresseusement livrée à la douce nonchalance de la vie naturelle. Une seule personne faisait ombre à ce tableau, par les angoisses produites par la grave maladie qui menaçait ses jours. C’était mon confrère le docteur Garnot, gisant dans cette cabane , où il avait demandé à être transporté , afin de respirer plus à l’aise les émanations des plantes, et que dévorait depuis huit mois une dyssenterie chronique contractée à Payta , sur la côte du Pérou. Rien n’est cruel comme ces souffrances interminables qui minent l’existence, loin de la patrie et d’une famille dont le souvenir ne fait encore qu’accroître la vivacité des douleurs.

M. Wilson , missionnaire , ayant réclamé mes conseils pour son épouse qui était malade, je descendis à terre, désireux, après avoir rempli ce devoir, de faire une visite à Pomaré Nehoraii, fils de Yuaïnini , et que Pomaré II avait en quelque sorte adopté. Ce prince se trouvait alors sur les terres de Matavai , et habitait la vaste cabane où les grands reçoivent d’habitude les hommages publics qui leur sont adressés. Je me joignis à MM. Duperrey, Charton et quelques autres officiers que le missionnaire Nott devait présenter à Pomaré. Nous arrivâmes ainsi à cette demeure princière, qui est bâtie sur la pointe dite des Cocotiers : elle occupe une assez vaste étendue , et ses parois latérales sont complètement à jour. Des colonnes en bois supportent une élégante toiture tissée en feuilles de fara ou de pandanus , tandis qu’à quelques pas de distance une cloison , peu élevée et formée de pieux fichés en terre , lui sert d’enceinte protectrice pour en éloigner les femmes , sans doute, qui me parurent ne jamais franchir cette barrière. Le sol de cette demeure , ouverte à toutes les influences atmosphériques, était jonché de feuilles , sur lesquelles avaient été jetées des nattes pour recevoir l’hôte et les chefs qui forment sa cour, de même que les visiteurs de quelque importance. Partout l’orgueil humain se Manifeste par les mêmes actes dans la cour de toute aristocratie , flu’elle soit de puissance , de naissance , de richesse ou de talents. Certes Pomaré croyait sans doute , lui prince presque nu , trônant sur sa natte malpropre, nous faire beaucoup d’honneur en nous Permettant de nous asseoir à ses côtés. C’est une faveur que nous eussions bien voulu décliner , car nous étions en tenue militaire , et certes ce costume ne prête point à des évolutions faciles lors-

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qu’il s’agit de s’asseoir sur le sol. La garde de Pomaré salua notre apparition de quatre coups de fusil. Cette garde se composait d’hommes superbes ; mais combien j’aurais mieux aimé les voir revêtus de leur gracieux costume national , et de ces draperies flottantes et légères qui vont si bien à la beauté de leurs formes et à la souplesse de leurs mouvements! Au lieu de ces étoffes A’aouté, quelques vieux habits noirs râpés et aux trois quarts usés , provenant sans doute de la défroque de quelques missionnaires décédés , couvraient assez mal le haut du corps , tandis que des culottes mal ajustées en étranglaient la partie inférieure. Les jambes et les pieds avaient seuls leur entière liberté , car , malgré leur zèle pour l’imitation, les O-taïtiens n’ont jamais pu se résoudre à emprisonner ces parties dans des bas et dans des souliers. Le chef de ces grotesques soldats semblait singulièrement enorgueilli d’un long plumet rouge , implanté dans un chapeau rond à feutre plus que fatigué. Ces vieilleries sont le signe représentatif le plus frappant de la civilisation que les ministres anglicans ont portée à ces insulaires : en échange de leurs coutumes , ils leur ont inculqué des dogmes incompréhensibles et qu’ils rejetteront, car ces dogmes ne se lient à rien dans leur esprit , et il fallait , pour leur donner de la durée, les accompagner des arts appliqués aux premiers besoins de la civilisation. Ce n’est point en détruisant violemment leurs croyances, les couvrant de guenilles et leur apprenant à chanter des hymnes sacrées dont ils ne peuvent apprécier le sens , qu’on les convertira à la civilisation européenne. Ils en ont pris les vices les plus honteux , en perdant leurs bonnes qualités , et quelques années encore on les verra retourner à une sauvagerie bien autre que celle dans laquelle leur superstition première les retenait.

Notre cortège , après avoir franchi l’enceinte extérieure de la demeure princière, fut introduit par un Taïtien armé d’une longue lance en bois de fer. Pomaré nous attendait gravement assis sur une natte , à une des extrémités de ce palais de chaume , tandis qu’une population nombreuse se trouvait accroupie à l’autre extrémité , et à une distance fort respectueuse du prince. Nous le saluâmes à l'anglaise , sans trop de cérémonie , car le faste de la cour n’en imposait pas à nos yeux : n’est-il pas ordinaire en Europe de se laisser séduire plutôt par les prestiges de la souveraineté que par les talents ou les vertus d’une tète couronnée !

Pomaré était vêtu d’une chemise en toile blanche, ornée d’un de ces jabots que les Anglais portent si roides et si empesés sur l’écarlate de leur uniforme ; mais une pagne d’écorce de mûrier à papier lui ceignait les reins et rappelait le costume national. A peine âgé de seize ans , ce prince était déjà affligé d’une énorme corpulence , et passait pour l’homme le plus volumineux de toute l'ile. Cet état d’obésité , cette graisse formant sur toute son individualité une épaisse atmosphère , lui prêtaient une physionomie inanimée , empreinte de stupidité. Les insulaires le méprisent généralement pour son peu de capacité , et pour le servilisme qu’il professe envers les missionnaires anglais. Ceux-ci, au contraire, surs de leur ascendant sur ce débile esprit , seraient heureux si les événements lui donnaient le titre de roi d’O-taïti , auquel il devrait aspirer si l’enfant qui gouverne sous le nom de Pomaré III venait à mourir. Les titres de Pomaré Nehoraii sont fondés sur son adoption par le feu roi , et aussi par son mariagé avec la princesse Aïmata.

Un usage traditionnel veut que dans les visites d’apparat , des présents soient offerts aux étrangers ; et Pomaré ne crut pas devoir déroger à cette hospitalière coutume. Sur un signe qu’il fit , des insulaires de la maison disparurent , et comme nous retournions à nos embarcations , nous les vîmes chargés de cocos et d’un cochon qu’on nous offrit de la part du prince. Pomaré demeura encore quelques jours sur la pointe de Matavai , avant de retourner à Papaoa , sa résidence habituelle; car Matavai est un séjour délicieux. La cabane ou le palais du prince est remarquable par le site qu’il occupe dans une vallée couverte de végétaux vigoureux, arrosée par des eaux limpides , et qui jouit d’une molle température.

Les O-laï tiens ne cessaient pas d’affluer chaque jour à bord de la corvette la Coquille; mais alors beaucoup d’entre eux y venaient avec le privilège d’ami de la maison ou de tayo. C’est une grave affaire qu’un tayo , et autrefois la cérémonie de donner son nom à au insulaire qui vous transmettait le sien en devenant votre ami dévoué, était un sincère échange d’appui et de protection réciproques. Cet échange désintéressé et loyal rappelait involontairement celui des frères d'armes dans la chevalerie. L’insulaire devenait le Protecteur de l’Européen parmi ses compatriotes, et ce dernier

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était l’appui du naturel parmi les gens du vaisseau. N’est-ce pas un touchant souvenirMe la coutume sarrasine 1 , par laquelle l’Arabe, qui a mangé le sel avec un pèlerin , lui donne protection dans sa tente et parmi les gens de sa tribu ! Mais aujourd’hui le titre de tayo ou d’ami n’a guère plus de valeur qu’en Europe. Il est donné par l’egoisme à celui qui est utile. Le sentiment n’entre pour rien dans cette transaction dictée par l’intérêt. Aussi il fallait voir le soin que les naturels apportaient à bien choisir leur nouvel ami parmi ceux dont le caractère était le plus facile ou le plus généreux. C’était une étude pour eux , et dans ce but aucune cdlinerie ne leur coûtait. Le premier jour, l’adoption des tayos fut donc remarquable par le désintéressement de ces amis improvisés. Le mien se nommait llaia, et me donna une très-belle pagaie sculptée et une corbeille remplie de coquillages appelés porcelaines. En vain j’essayai de lui faire accepter un présent, il persista à le refuser. En ce jour les us et coutumes voulaient sans doute que toute la générosité restât à l’habitant du sol. Nous étions tous émerveillés à bord de la corvette de la grâce parfaite que ces insulaires apportaient dans l’offre des objets qu’ils supposaient nous plaire, et nous ne tarissions pas sur la libéralité de leurs dons, si peu en harmonie avec les habitudes des peuplades dites sauvages, qui ont pour maxime de ne rien donner pour rien. Le lendemain , les pirogues nous vomissaient à bord les tayos empressés, car, depuis le capitaine jusqu’au matelot-novice, chacun avait trouvé à placer son affection, et la plupart de ces tayos arrivaient cette fois-ci les mains vides , bien que quelques-uns aient encore jugé convenable de se faire accompagner de présents consistant en poules, en bananes ou autres fruits. Il paraît qu’après les dons vient la récolte, car les tayos faisaient main basse sur tout ce qui paraissait à leur convenance. En vain j’accablai Ilaïa de dons en étoffes de laine et en linge; plus je lui donnais , plus la soif de posséder était vive chez lui , et je crois

i Cette confraternité se trouve à Madagascar chez les hovas, qui appellent serment du sang l'engagement que prennent deux personnes de s’aider réciproquement pendant la durée de leur existence, et de se considérer comme si elles dérivaient d’une souche commune. Celte fraternité, en s’établissant entre deux individus, les oblige à se secourir chaque fois que l’un des deux se trouve dans des circonstances à avoir besoin d’aide. Ce serait un crime que de manquer aux obligations prescrites par ce devoir.

qu’il eût emporté tout ce que contenait ma chambre sans être satisfait. Mon habit d’uniforme tentait surtout sa convoitise, puis il demandait du rhum , puis ceci, puis cela , etc.; force fut donc de renoncer à une amitié aussi coûteuse , tandis que par des échanges il était facile de se procurer les objets de curiosité que nous désirions tous apporter en Europe. Chacun mit son tayo de côté et s’en trouva bien. M. d’Urville rencontra dans O-touri un homme que des fonctions sacerdotales plaçaient au-dessus des habitants vulgaires. Ses connaissances en botanique usuelle lui furent utiles, car O-touri lui donnait les noms de toutes les plantes indigènes , et lui indiquait les propriétés dont elles jouissaient dans leur croyance. O-touri enfin allait chercher au loin des paquets d’herbes qu’il apportait soigneusement à bord et qu’il remettait à cet officier, chargé de cette branche de connaissances dans l’expédition de la Coquille, et O-touri , un des catéchumènes les plus zélés des missionnaires, donnait des notes sur chaque végétal, car il savait très-bien écrire. Le portrait de cet insulaire est gravé dans l'atlas du voyage de M. Duperrey , et le commandant de la Coquille lui remit une attestation écrite qui le recommandait aux navigateurs appelés sur les côtes d’O-taïti. Un soir qu’il coucha seul à bord, et qu’il ne craignait pas par conséquent d’être dénoncé aux missionnaires , il voulut bien , à notre prière , exécuter une des anciennes danses martiales pour lesquelles les O-taïtiens étaient si passionnés; car ces sortes de jeux sont aujourd’hui sévèrement défendus par les nouvelles lois que leur ont imposées les ministres protestants. O-touri , porteur d’une de ces physionomies où se peint plutôt la trivialité que la bonhomie , nous parut un tout autre homme sous l’influence des émotions que sa mimique faisait naître en lui. Ses traits , ordinairement empreints d’une ridicule teinte de jovialité niaise, s’exaltaient jusqu’à l’héroïsme, et passèrent brusquement aux sentiments de la haine et de la férocité. Le combat simulé à la javeline, dont il figurait toutes les phases , demandait une grande Puissance musculaire et une profonde habitude de cette arme, et Il nous semblait voir un habile maître d’escrime attaquant avec ligueur, tout en parant avec adresse les coups de son adversaire. Certes O-touri , dans cet exercice qui lui rappelait tous les préjugés de ses ancêtres et les jeux de son enfance, s’était identifié avec la réalité des scènes où il avait figuré maintes fois. Empire de nos

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premières idées , que tu as de puissance ; car ce pauvre O-taïtien , renommé par sa ferveur de néophyte et par son dévouement aux missionnaires , redevenait un instant un des fils belliqueux de la vieille O-taïti , et les interdictions du nouveau cuite disparaissaient dans la satisfaction que l’homme ressentait au souvenir de ses antiques mœurs guerrières! Mais O-touri , ruisselant de sueur, reprit après quelques instants de repos son masque habituel du béat sacristain.

Nous avions fréquemment la visite d’Upaparu , frère du célèbre Tati, possesseur du district dans lequel est enclavé le territoire de Matavai. Ce chef, dont la taille est de cinq pieds six pouces, est aussi remarquable par la blancheur de sa peau que par son embonpoint et la régularité des traits de sa physionomie, où respirent cependant la finesse et peut-être l’astuce de sa caste. Une double pirogue, nagée par de vigoureux rameurs, servait à le transporter à bord de lu Coquille, et la première fois qu’il y vint nous ne pouvions nous lasser d’admirer cette riche stature, que voilait à peine une ample chemise de toile peinte , arrêtée à la ceinture par une natte très-fine d’écorce de mûrier, garnie d’une longue frange.

Upaparu est justement célèbre parmi ses compatriotes par son éloquence et par la sagesse de ses conseils : cet insulaire devint le tayo de M. Lottin ; mais , tout en faisant de légers présents à cet officier, il surveillait de l’œil les échanges que ses gens opéraient à bord parmi l’équipage, par son ordre et pour lui. C’est alors que nous acquîmes la première preuve d’un système corrupteur introduit par les missionnaires anglais dans les mœurs des naturels. Ils ont établi une surveillance générale fondée sur la dénonciation publique : chaque habitant doit , dans la conférence du jeudi , déclarer les objets qu’il a vendus aux navigateurs, et le prix qu’il en a reçu. Les chefs et la mission prélèvent une part dans les marchés. On conçoit toute l’adresse et tout le mystère que les naturels cherchent à apporter dans leur petit commerce pour soustraire les objets qu’ils ont reçus , et surtout la crainte qu’ils ont d’avoir des témoins de leurs transactions, témoins qui ne manqueraient pas de les dénoncer à la prochaine réunion des insulaires et des ministres. J’achetai à Upaparu une flûte o-taitienne : on sait que les insulaires jouent de cet instrument en soufflant avec les narines. Or, les sons qu’ils en tirent n’ont , certes, aucune analogie avec ceux de la flûte

de Tulou. Mais tout imparfaits qu’ils sont, ils étaient pour les naturels, dans leurs anciennes cérémonies, une source de vifs plaisirs. Les missionnaires ont proscrit cet instrument, dans la crainte qu’il ne leur rappelât trop vivement leurs habitudes païennes. Comme üpaparu devait coucher à bord de la corvette la Coquille, nous le fîmes descendre dans le carré des officiers ; au soir nous eûmes le soin de fermer toutes les portes. Ce chef, jusque-là fort inquiet, céda alors, quoiqu’avec répugnance, à nos désirs, et joua de la flûte-à-nez avec plus d’habileté que je ne l’aurais supposé. Je le répète, l’air était lent, monotone, mais le musicien y mettait toute sa science, üpaparu cependant cessa bientôt cet exercice, qu’il semblait regarder comme au-dessous de sa dignité , en même temps que cette complaisance pouvait le compromettre aux yeux des missionnaires, dont les espions sont partout, car on peut dire d’eux, à O-taïti, ce que l’on dirait des jésuites pour le monde entier, que si la poignée de leur poignard était à Rome, la pointe en était en tout lieu, üpaparu, comme tous les autres naturels, et même les membres de la famille royale, lorsqu’on leur faisait quelque présent, descendait dans les chambres des officiers, en fermait soigneusement la porte , tirait les rideaux pour masquer les fenêtres , puis il tâchait de cacher dans sa pagne les objets qu’il désirait garder. Ceci fait , il remontait sur le pont avec une bonhomie feinte , et , après quelques instants de promenade au milieu des autres insulaires , il tâchait de s’esquiver pour aller à terre enfouir son butin. Ce fait et beaucoup d’autres nous permettent de dire due le pouvoir des missionnaires n’a nulle racine dans les cœurs , et qu’il ne repose que sur l’adresse qu’ils ont eue pour désunir les chefs, et se servir de ceux dont ils ont payé le dévouement pour maintenir la masse du peuple dans une obéissance factice à leur omnipotence.

Le 8, dans la matinée, de grandes pirogues doubles sortirent de la crique de Papaoa , résidence de la cour, en se dirigeant vers la Coquille. Elles naviguaient de conserve, une exceptée, qui se détacha de la flottille, en forçant de rames pour arriver la première à bord nous annoncer la visite de la famille royale. Dans cette pirogue ctaieut les présents, qui précèdent, suivant l’usage, toute visite amicale ; ces présents consistaient en fruits à pain , en cocos , en Pommes de Cythère ou vy, et en deux gros cochons. Bientôt le n. s

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convoi royal se trouva bord à bord de notre corvette , et , lorsque Pomaré III eut été monté sur le pont par sa nourrice , qu’escortaient Pomaré-Vahiné , régente , et Terra-Vahiné ou Térémoémoé, reine-mère, une salve de six coups de canon salua les gouvernants d’O-taïti. La garde du jeune roi se composait de cinq hommes d’élite, vêtus à demi à l’européenne, sous le commandement d’un chef, étalant avec orgueil, sur le drap rouge de son habit, les galons sans nombre d’un tambour anglais. Cette garde s’empara du gaillard d’arrière de la corvette la Coquille , d’où elle chassa impitoyablement, et à coups de crosse de fusil, les pauvres naturels qui s’y étaient blottis , dans l’intention de ne rien perdre de ce qui pourrait se passer dans cette région privilégiée. Partout, dans tous les coins du monde, règne l’abus de la force et de la puissance, et , avouons-le , l’homme est fait de telle façon qu’il cède plus volontiers à la crainte qu’aux bons procédés. L’ivrognerie est sévèrement défendue par le nouveau code, émis par les missionnaires et sanctionné par les grands; mais à la cour on peut se permettre ce qui est interdit au bas peuple , car le chef de la garde , après s’être occupé un instant des devoirs de sa charge , allait quêtant à chaque personne de l’équipage des boissons spiritueuses. Il avala d’un trait un verre d’alcool à 32°, destiné à la conservation de nos collections d’histoire naturelle, et ce breuvage corrosif parut lui procurer la plus vif satisfaction. J’ai maintes fois été étonné du désir effréné qu’ont les peuplades diverses de la mer du Sud pour les spiritueux les plus concentrés, et le peu d’action que ces liquides semblent avoir, en apparence du moins, sur la robuste organisation de ces hommes habituellement soumis à un régime diététique peu animalisé et peu excitant.

Hitoti , gouverneur de Pomaré III , ne put suivre le roi à bord de la Coquille, et dut rester assis sur une natte , dans le fond de la pirogue double qu’il montait. Ce personnage était atteint d’un de ces hydro-sarcocèles énormes , qui pèsent considérablement et qui affligent un bon nombre d’insulaires. Cet Hitoti, déjà sur le déclin de la vie, était petit de taille et contrefait, ce qui contredit assez le dire de quelques voyageurs, qui affirment que la caste des nobles forme , en quelque sorte , une race à part par la beauté de sa coloration et le développement de ses formes.

Térémoémoé n’était âgée que de trente ans environ lorsqu’elle

vint visiter la Coquille : c’était une Océanienne de souche pure, faisant de la galanterie sa principale affaire , et coquette comme le serait la femme la plus civilisée de la sage Europe. Sa beauté n’est pas de celle que nos idées conventionnelles puissent citer avec éloge, et cependant elle est incontestable pour les O-taiticns , qui aiment par-dessus tout l’embonpoint exagéré des chairs. La reinemère n’a cependant pas cette obésité que d’autres femmes présentent ; elle est fort grasse , sans doute , mais assez bien prise dans sa taille épaisse : si ses traits ont trop' d’ampleur , ses épaules , en échange, gagnent dans cet embonpoint des beautés peu communes. Sa démarche est empreinte de noblesse , et ses traits sont remarquables par leur expression de bonté. On voit même sur son visage qu’elle craindrait de faire souffrir des malheureux , et sa compassion semble surtout fort vive pour les peines du cœur : mais il est vrai de dire qu’à O-taïti ces peines ne sont jamais de longue durée.

La reine-régente et Térémoémoé perdaient de leurs grâces natives à être affublées du costume puritain des Anglaises dévotes : qu’on se figure en effet une ample robe d’indienne, serrant à peine de robustes corpulences , où nul corset ne venait offrir un officieux ministère , indispensable cependant. Puis la tète était surmontée d’un très-petit chapeau de paille , garni d’une grosse touffe de rubans couleur de feu, et sur les épaules flottait un petit châle de mérinos barriolé de diverses couleurs. Telle était la toilette de ces dames, à chevelure noire , à teint jaune clair, n’ayant ni bas ni souliers. Leurs jambes n’étaient pas nues cependant, car d’élégantes broderies tatouées simulaient ces bas à jour, avec lesquels nos élégantes complètent leur parure.

La famille royale passa la journée à bord, et demandait sans cesse des présents. La reine-mère bouda quelques instants , parce que le capitaine lui refusa notre seule baleinière; mais divers colifichets de nos modes firent bientôt diversion à ses regrets , et le sourire reparut sur son visage à la vue de rubans et de mèches de cheveux que les belles dames de cette île aiment tout autant que nos tètes féminines à demi chauves. Quant au roi , sa majesté parut extraordinairement heureuse de recevoir un grand pantin en bois Peint, dont elle aimait à faire gesticuler les articulations. Ce petit Prince avait une ligure intéressante , des traits délicats, et eût passé

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pour un bel eufant , même en Angleterre, le pays par excellence des poupons frais et vermeils.

Enfin , à la nuit tombante , les hauts et puissants visiteurs regagnèrent Papaoa, émerveillés d’un nouveau salut, cette fois-ci de sept coups de canon. Les insulaires, qui aiment le bruit comme de grands enfants qu’ils sont, répétaient en refrain le pouou pouou, qui chez eux sert à designer les bouches à feu, quel que soit leur calibre.

La journée du 9 promettait d’être magnifique , et les hauts pitons des montagnes n’étaient point enveloppés de ces ceintures de nuages qui semblent leur être habituelles. J’allai, en compagnie de M. Lejeune, le dessinateur de l'expédition, visiter la fameuse colonnade basaltique , que les Ü-taitiens nomment Pya ou Pyha , et qui occupe une gorge profonde où coule le Ilaonou , ou la rivière de Matavai , sur la presqu'île de ce nom.

Cette romantique vallée est le site le plus célèbre de toute l’ile , au diie même des naturels, et na été visitée que parForster, car le récit qu’en a imprimé Banks paraît avoir été écrit sous la dictée des habitants. Je m’appesantirai sur les moindres détails de cette excursion , qui peindra la vraie physionomie des paysages d’O-taïti , où la nature, aussi fraîche que pittoresque , sème avec profusion les accidents divers qui constituent d’admirables sites dont mes yeux ne pouvaient se lasser d’admirer la beauté.

En débarquant sur la pointe Vénus, on chemine sur les terres basses qu’arrose la rivière de Matavai , dont il faut traverser à gué le cours sinueux quatre ou cinq fois avant d’atteindre la profonde vallée, ou plutôt la gorge, au fond de laquelle elle serpente, après avoir pris naissance au mont Oroena ; dans son cours elle est alimentée par les eaux qui tombent en nappes des flancs des montagnes qui lui servent de parois, eaux qui résultent de la condensation des épais nuages sur les pitons morcelés qui hérissent cette partie de l’ile.

Au lieu de nous engager directement dans la gorge noire et profonde qui s’ouvrait devant nous, nous essayâmes de gravir sur l’escarpement de la montagne placée à droite , guidés par deux jeunes naturels pleins de bonne volonté et enchantés de nous diriger dans cette excursion. Nous cheminâmes ainsi l’espace d’une heure, à travers de hautes fougères serrées, sur des versants roides, et dans

des sentiers à peine marqués par le pied nu de l’insulaire. Nous étions cachés par des herbes ayant plus de six pieds, et nous atteignîmes ainsi la lisière des bois qui couvrent l’élévation moyenne de ces hautes montagnes , sur l’arête desquelles nos guides nous conduisaient par erreur , car nous leur avions demandé le chemin du Pya , et ils avaient entendu un tout autre nom. 11 nous fallut donc rétrograder, car la montagne est , dans cette partie , brusquement coupée en muraille, du côté de la vallée, et elle n’a pas moins de quelques centaines de toises d’élévation. Mais le sentier que se frayèrent nos guides à travers une ravine nous parut des plus fatigants ; car nos pas étaient incertains dans des herbes touffues et épaisses, enlacés par des lianes volubiles, des arbustes rampants, et nos chutes devinrent fréquentes. Bientôt nos vêtements laissèrent de longs fragments dans les buissons , et une cypéracée , nommée piripiri, couvrait nos membres d’incisions saignantes. Nos guides cependant, entièrement nus, car on ne peut regarder comme un vêtement l’étroit maro qui ceignait leurs reins, traversaient avec courage ces forêts herbées et malfaisantes , et poussaient le soin jusqu’à battre le sentier. Puis avec cette finesse d’instinct si éminemment développée chez tous les Océaniens, ils savaient nous faire éviter les endroits qui nous auraient conduits à des éboulements dangereux ou à des fondrières sans issues. Plus d’une fois, arrêtés par des crevasses profondes, M. Lejeune et moi nous hésitâmes à les traverser, suspendus à des filaments de pouraos ou d’hibiscus , que nos guides arrachaient aux longues branches Pliantes d'un arbre textile très-répandu. Mais l’expérience nous aPprit bientôt de quelle solidité jouissaient ces cordes improvisées, grâces à elles, nous escaladâmes ainsi des passages vraiment Périlleux. Après deux heures de ce laborieux pèlerinage sur des rochers rendus glissants par l’eau qui suinte sans cesse sur leurs Parois, nous arrivâmes enfin à un mamelon bas et arrondi, couvert de cocotiers, de mapé et d’arbres de vy. Nous nous y arrêtâmes avec ce plaisir infini que l'on goûte d’être sorti d’un mauvais pas, et nos guides, qui s’élançaient avec la prestesse des chats sur le 'ot>g stipe des palmiers ou des spondias, nous apportaient à profu- S|°n des noix de cocos remplies de leur bienfaisante boisson, si rafraîchissante et si agréable dans des courses du genre de la nôtre. Certes , je n’ai jamais goûté peut-être de breuvage plus délicieux

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que cette émulsion limpide , retenant une saveur aigrelette adoucie par le principe sucré, qui tempère la soif, tandis que la faim s’apaise avec ces châtaignes savoureuses de mapé , et que les pommes de vy, parfumées et fondantes, à chair mi-abricot et miorange, accompagnent, comme le dessert le plus délicat.

Le repos que nous goûtions avait d’autant plus de charmes, qu'il succédait à des fatigues inaccoutumées, et nous en jouissions tous en admirant la prestesse avec laquelle les O-taïtiens atteignent le sommet des palmiers les plus élevés , et dont quelques-uns ont plus de soixante pieds. Sans cordes , sans s’attacher au tronc , à l’aide de leurs mains et de leurs pieds, nous étions étonnés de l’agilité qu’ils déploient pour gravir sans efforts apparents sur ces stipes minces, lisses et élancés. C’est en appliquant les pieds sur la rugosité que laisse la feuille qui se détache , et en embrassant avec les deux mains la tige du palmier, qu’ils parviennent ainsi jusqu’au parasol formé par les feuilles. Là , pour détacher les cocos de leurs stipes , ils en tordent le pédoncule jusqu’à ce qu’ils soient libres , et les jettent sur le sol. C’est avec les dents qu’ils arrachent le brou filamenteux et coriace qui leur sert d’enveloppe , et quand la noix osseuse est débarrassée de ce caire , ils frappent une des extrémités d’un coco avec un second, et brisent d’un seul coup la coque, en pratiquant par ce moyen une ouverture arrondie. Le liquide qui remplit cette noix baigne une chair blanche, peu épaisse, très-molle, que les insulaires regardent comme la plus appétissante des friandises, en la nommant totonadi ou tolomoude, sans doute par corruption de quelque nom étranger : dans les colonies françaises cette immaturité du fruit constitue le coco à la cuiller.

Nous arrivâmes enfin à la partie déclive de la vallée et sur les bords du Haonou , que nous n’abandonnâmes plus , car, pour éviter les obstablesde ses rives, nous en suivîmes le cours assez rapide, et nous cheminâmes au milieu de son lit, ayant parfois de l’eau jusqu’à la ceinture. Ses ondes sont entravées par de nombreux obstacles , formés principalement par de gros blocs de trachyte , qui imitent çà et là des batardeaux. Il en résulte, comme on peut le penser, des chutes ou sauts assez répétés, et des rapides qui rappellent en miniature ceux des fleuves de l’Amérique du Nord. Le ruisseau de Malavai a donc ses eaux fraîches et limpides toujours

courantes sur des galets ou sur un gros sable noir volcanique , et qui se dirigent en décrivant de nombreuses sinuosités du S.-S.-E. au N.-N.-O. Plus on remonte vers ses sources , plus les chutes rapides, plus les éboulements s’accumulent, et bientôt la vallée se rétrécit au delà de la muraille basaltique, nommée Pya, et s’enfonce dans une gorge impénétrable , en partie comblée par d’énormes quartiers de rochers. La vallée, jusqu’à ce point, n’a pas plus de cent trente pas de largeur, et semble être le résultat d’un retrait produitdansle basalte, lorsque l’ossuaire de l’île était en incandescence. Mais il serait fort difficile d’atteindre au delà , et nos guides nous dissuadèrent de nous engager dans cette sorte d’antre , que n’éclaire jamais le soleil, et que la superstition leur rend redoutable, car c’était là une des ouvertures de l’enfer o-taïtien. Lorsque nous arrivâmes devant le Pya , qui forme sur la rive gauche une sorte de colonnade de faisceaux prismatiques de basaltes dénudés et rangés avec la plus grande symétrie , nous éprouvâmes , par suite de notre immersion prolongée, un sentiment très-vif de froid, car ce n’est que vers midi que le soleil pénètre un instant dans cette vallée étroite et sinueuse, de sorte que le voyageur qui en occupe la partie déclive semble n’apercevoir le ciel qu’à travers une fissure de l’enveloppe terrestre.

Le cours du Haonou est cotoyé par un étroit sentier herbeux , embarrassé d’arbustes , et tellement entrecoupé de rochers éboulés, qu’il est préférable de remonter dans le courant de la petite rivière, en grimpant dans les intervalles que laissent les quartiers de trachyte précipités des montagnes. Cette humidité, aidée par la température tiède propre à ces climats, active la végétation à un Point extraordinaire. Des forêts de bananiers presque nains couvrent jusqu’à la roche dénudée, et leurs larges feuilles ondoient sous la brise qui s’engouffre dans ce val profond. De longues flammes de scolopendres s’harmonient avec les poivriers , et les fougères qui se pressent, les élégantes cyathées qui se dressent comme des colonnes que surmonte le feuillage le plus gracieusement découpé ; et la colombe o-taitienne, a plumage vert, a couronne legerement Purpurine, aime à faire résonne» ces solitudes de son roucoulement plaintif. Dans cette vallée d’un difficile accès, et reculee, n habitèrent jamais que passagèrement des insulaires, victimes des discordes civiles et de l’introduction du nouveau culte : autrefois ceux

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que 1 impitoyable Oro appelait à la mort, lorsqu’ils parvenaient à s échapper, y vivaient comme des bêtes fauves, traqués par les préjugés religieux de leurs compatriotes , et lors des guerres sanglantes que l’introduction du christianisme fit éclore dans l’île entre les habitants, plusieurs vécurent longtemps dans ces sauvages retraites, en restant fidèles à la croyance de leurs ancêtres. A l’époque de notre excursion , un naturel , coupable de s’être fait tatouer, vivait misérablement dans ces profondeurs rarement visitées. Nous le rencontrâmes comme il arrachait des racines de taro pour sa chétive nourriture, et à notre approche il eut une vive fiayeur, mais nos paroles le rassurèrent, et il nous offrit quelques bananes sauvages qu’il portait dans une sorte de panier fait avec des feuilles de vaquois. Lorsque nos guides se furent éloignés, il nous montra la grotte qui lui servait de retraite. L’eau suintait de toutes parts sur les parois , et se réunissait en épaisses gouttelettes sur les rosettes délicieusement verdoyantes des marchanties, ou sur la pelouse gazonnante en tapis serré d’une mousse drue et émeraudine. Mais que l’existence de cet homme, sur lequel pesait l’ostracisme des missionnaires, devait lui rendre amère cette vie de réprouve, et quand on songe à l’existence efféminée et molle des O-taïticns , on ne peut que plaindre l’infortuné, qui préférait vivre exilé que de renoncer à la parure dont ses ancêtres étaient si fiers !

Pour en revenir à la coulée ou muraille basaltique qui avait été le but principal de notre excursion, et que les naturels connaissent sous le nom de Pyha, elle occupe le revers oriental du mont Oroena , à six milles à peu près de la pointe Vénus. Elle est formée de tronçons ou prismes à cinq faces , rangés les uns à côté des autres avec la plus grande régularité. Son épaisseur doit être considérable , à en juger par le grand nombre des prismes brisés à l’une des extrémités , et qui laissent voir les couches les plus inférieures et les plus profondes. La vue de ces orgues, résultant d’une fusion puissante et dont la matière a été vomie par le vaste cratère de l’Oroena , nous rappela naturellement cette grotte de Fingal et cette chaussée des Géants , si célèbre en Europe , qui ont la même origine et presque le même aspect. Pendant que M. Lejeune prenait une vue du Pyha; que nos guides, fort indifférents à cette scène, s’ébattaient dans l’eau vive comme des poissons de rochers, j’en

étudiais les divers détails. C’est ainsi que la largeur de cette muraille dénudée est, du nord au sud , d'environ deux cents pas, sur une élévation approximative de cent cinquante pieds , en ligne perpendiculaire. Les colonnes prismatiques sont très-régulièrement symétriques et dirigées dans le sens vertical. Les cinq faces du prisme ont chacune huit pouces , et comme tous ces corps pentagonaux se soudent par leurs arêtes , il en résulte une sorte de mur taillé à pic, brisé seulement en haut et en bas. Ces ruptures paraissent avoir été produites par des sources abondantes , dont les eaux se réunissent au faite en une large nappe qui se précipite en cascade, en jetant au vent une épaisse bruine retombant en perles diaphanes sur les feuilles glauques et veloutées des arums et des colocases, qui çà et là se sont implantés dans quelques interstices. La portion méridionale de cette large coulée s’est déjetée en demi-cercle en se refroidissant , et forme , en venant se perdre dans la rivière , un segment d’arceau gothique doublé du vert le plus suave et le plus frais.

La façade formée par cette colonnade est uniformément noire, mais cette page sombre est relevée par les gracieuses mouchetures blanches des rosettes d’un lichen d’aspect lactescent , puis, d’entre les fissures des prismes brisés , s’échappent en légères guirlandes des tiges souples et volubiles , des piper charnus et rampants , des gouets , et les folioles si gracieusement découpées des adianthes et des davallies. Mais rien ne peut rendre la grâce du fronton de cette colonnade naturelle. La eyathée médullaire, élevant son rigide stipe d’entre les pointes aiguës des bambous projetés comme des paratonnerres, que couronnent les vaquois aux crampons radiciformes , qui laissent flotter les longues banderolles vertes de leur feuillage taillé en lames d’épée. Puis le pouaro , disputant le sol au niusa sauvage , tandis que, dans la partie déclive de la ravine , quelque cocotier égaré élevait gracieusement sa cime ombrellaire et se Plaçait au premier plan du tableau.

Enfin nous dûmes nous arracher à cette scène neuve et belle. Nous étions partis de la corvette dès quatre heures du matin ; déjà nous venions d’atteindre la troisième heure du soir, et depuis longtemps le soleil , caché par les bois des sommets des montagnes, n’éclairait plus le Pylia, enveloppé d’une ombre religieuse. Nos guides paraissaient être impressionnés par tous les souvenirs qui

il. <>

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se rattachaient à ce lieu dans leur ancienne croyance ; nous revînmes donc sur nos pas , mais, cette fois , à la mode des sauvages. Nous fîmes , M. Lejeune et moi , un paquet de nos vêtements , que nous plaçâmes sur notre tête , et armés d’un bâton nous descendîmes le cours de la rivière. Nous nous occupâmes de notre toilette , la plus indispensable , à l’ouverture de la gorge , où des coups de fusil nous indiquèrent la présence de nos compagnons ; c’étaient en effet M. Bérard qui chassait les gracieuses tourterelles vertes qui se tiennent dans les spondias , et le maître canonnier Roland , qui travaillait, avec son ardeur ordinaire, à accroître nos collections. Nous nous assîmes dans quelques-unes des cabanes des naturels , éparses sur cette partie de la côte ; partout nous reçûmes le plus aimable accueil ; partout on s’empressait de nous offrir à manger et à nous rafraîchir, et la bienveillance des insulaires, après s’être manifestée par mille petits soins , allait jusqu’à vouloir nous porter sur leurs épaules dans les gués du Haonou , afin de nous empêcher de nous mouiller. Mais ils ignoraient, ces bons naturels, que le sybaritisme n’est pas de saison pour ceux qui entreprennent des campagnes de découvertes , et que nous étions déjà familiarisés aux longues macérations , soit dans l’eau douce , soit dans l’eau salée.

Dans la journée du 10 je suivis les gens de l’équipage, qui allaient couper du bois à brûler pour la consommation de la corvette en mer. On s’arrêta dans ce but sur la pointe de Taoni , à peu de distance de Papaoa ; mais les arbrisseaux qui croissent sur les rivages sont, par la mollesse de leur tissu et le peu de densité des fibres , peu propres à un bon usage. Us donnent un bois pliant et tendre, appelé pourao, et que les naturalistes connaissent sous le nom d’hibiscus à feuilles de tilleul ; avec son écorce les O-taitiens confectionnent presque tous les cordages qui servent à leurs pirogues, et lorsque ce bois est sec ils s’en servent pour allumer du feu par un vif frottement. Ces insulaires étaient émerveillés des propriétés de nos briquets pneumatiques , ou contenant de l’acide sulfurique , pour obtenir instantanément des parcelles ignées; combien j’étais plus étonné, moi, fils de la vieille France, de leur procédé , aussi simple que débarrassé de toute combinaison savante, pour enflammer les corps combustibles! Un fragment de pourao écorcé est coupé par le milieu : l’autre moitié est rendue pointue à une extrémité : ils

ADTOüll DU MONDE.

placent l’extrémité aiguë de celle-ci dans la rainure que forme le canal de la moelle , et , en en frottant vivement l’extrémité dans la médule du bois, horizontalement fendu, la pression fait développer la chaleur, et celle-ci ne tarde pas à s’élever jusqu’à l’inflammation de la moelle, qui fait l’office d’amadou. Au reste , cette maniéré de faire jaillir du feu est tellement naturelle à l'homme, resté stationnaire dans sa civilisation, que toutes les races de l'Océanie, soit jaunes, soit noires, pratiquent ce procédé traditionnel.

Pendant que je sillonnais en divers sens les campagnes d’O-taïti , M. Duperrey avait fait élever une tente, sous laquelle nos officiers placèrent les instruments de physique , et commencèrent dès le 10 une série d’observations, soit astronomiques, soit magnétiques.

Le 11 était un jour consacré à la prière : c’était par conséquent un dimanche, que les ministres anglicans fêtent avec toute la rigidité d’un puritanisme aussi soucieux de la forme que du fond. Ce dimanche répondait au samedi de notre semaine, car nous étions en retard d’un jour par suite de notre circumnavigation. Nous avions été invités par les missionnaires à assister à un des principaux offices du mois, et cette invitation me parut ensuite avoir été motivée par deux considérations puissantes : d’abord les ministres avaient à cœur de ne point appeler les réflexions des naturels sur une différence de rites, et puis leur orgueil d’homme trouvait quelque satisfaction à nous montrer leur influence sur l’esprit d’une population entière catéchisée. Le commandant de l’expédition enjoignit uux officiers qui devaient l’accompagner au temple de Matavai , de se revêtir de leur habit de grande tenue. Notre cortège trouva au débarcadère une garde o-taïtienne, armée de fusils, qui nous servit d’escorte jusque dans l’enceinte où affluaient les insulaires, au milieu desquels M. Wilson paraphrasait un chapitre du livre des Apôtres, traduit en dialecte taïtien, de la sonore langue océanienne. Notre garde d’honneur laissa ses armes àla porte du temple, et chaque homme, en échange, se munit d’une longue verge flexible, destinée à fixer l’attention des fidèles, par une petite correction qui nous sembla peu orthodoxe. La métamorphose opérée dans le rôle de Ces gardiens d'élite nous parut singulièrement plaisante, et là aussi , cedant arma biblioribus : la réunion des nouveaux chrétiens était complète ; mais les hommes, les femmes et les enfants, suivant 'ours sexes , occupaient des bancs séparés. Le silence observé dans

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cette masse de peuple était exemplaire , et leurs regards avides et curieux, qu’attiraient nos uniformes, ne se risquaient à un fugitif examen que par d’éphémères coups d’yeux, car la redoutable verge de la milice du temple tombait assez rudement sur l’épaule de l'in*discret pris en flagrant délit. J’arrêtai au passage, cependant, plus d’un de ces regards obliques que les femmes savent si bien décocher, et je pus en conclure que dans cet instant elles étaient plus sous l'influence du diable que sous celle de Jésus-Christ.. Quel spectacle bizarre que celui d’un Européen vêtu de noir, prêchant des événements aussi inintelligibles que le sont ceux racontés par la Bible à un auditoire nullement façonné à des croyances dont les termes de comparaison lui manquent ! Mon œil errait sur l’ondulation que' formaient toutes ces tètes disgracieusement tondues. Que les missionnaires aient fait raser la chevelure des hommes à toucher la peau , on pourrait tolérer cet acte de mauvais goût , bien que la chevelure soit le plus bel ornement d’une tête façonnée à l’image de celle de Dieu ; mais qu’ils aient imposé cette brutale fantaisie aux femmes, c’est en quoi ils ont été absurdes. Les O-taïtiennes , avec leurs traits prononcés et évasés dans le sens transversal, pouvaient paraître belles sous la forêt de cheveux entrelacés de fleurs qui ombrageait leur tête ; mais aujourd’hui leur crâne , tonsuré comme celui d’un moine , leur imprime un cachet de dégradation physique qui les flétrit à leurs propres yeux. Quelques-unes des épouses de hauts personnages étaient coiffées du ridicule bibi, petit chapeau de paille à l’anglaise, écourté et peu fait pour abriter une grosse face bronzée. Que ce chapeau soit délicieux sur la tète d’une miss fraîche et rose, de seize ans, c’est ce que nous reconnaissons, car à cet âge il n’est pas de costume malséant; mais il faut avouer que les missionnaires anglicans sont de bien pauvres législateurs en s’arrêtant à tous les misérables petits détails par lesquels ils ont caricaturé une race remarquable , que son costume national embellissait encore. Mais , me dira-t-on , quelle influence ont eue les missionnaires dans l’adoption de modes qui leur sont sans nul doute étrangères? A cela, la phrase citée en note, et tirée de leur rapport annuel imprimé en 1822 U servira d’explication. Un chapitre sera

i « Agréât nuraber Were ciolbed in european style, and nul a single feniale was observed without a bonnet sonie few of english manufacture , but lhe

plus exclusivement consacré d’ailleurs aux missions protestantes de la mer du Sud.

Cependant rien de ce qui peut intéresser les mœurs ne doit être omis par le voyageur, et l’on ne peut que gémir sur les fausses idées que la doctrine nouvelle leur a inculquées. Les dogmes de la religion chrétienne sont fondés sur la morale la plus pure, et cependant plus d’une insulaire , jalouse d’assister aux cérémonies religieuses, parées des accessoires de la toilette européenne, se prostituent en cachette pour obtenir quelques aunes d’indienne vivement peinte, ou pour des rubans qui sont pour elles un objet de convoitise trop puissant pour qu’elles essaient de lui résister. Quelques pauvres filles, trop laides sans doute pour avoir pu obtenir des navigateurs ces précieux tissus , avaient conservé , tout honteuses, le costume taïtien ; et cependant que de grâces leur prêtait la toile de maiore ou d ’aouté, ondoyant en larges plis sur leur corps drapé comme les statues antiques , et s’attachant au milieu du sein qu’elles cachent à demi ! Dans le temple , il leur est défendu , à ces filles de Bélial , de se parer de fleurs, de s’oindre d’huiles odorantes, comme au temps de leur idolâtrie; mais, hors l’enceinte sacrée, elles s’empressent de retourner au culte de leur primitive coquetterie; elles s’ondoient le corps d'huiles parfumées, et dans les tresses de leur noire chevelure elles aiment à fixer la rose de Chine, si éclatante de pourpre, et la corolle virginale et suave des gardénia.

La cérémonie religieuse dura deux heures , et les auditeurs se comportèrent avec décence , en écoutant avec assez d’attention les évangiles, traduits en o-taïtien. De temps à autre on chantait en chœur des hymnes, qui formaient des sortes d'intermèdes à des élocutions religieuses. Ces peuples ont adopté avec une vive ardeur *es chants sacrés, qui les ont séduits; car du méthodisme sec et austère iis n’ont reçu , pour remplacer leurs anciennes fêtes , que Cette musique vocale , aujourd’hui leur seul délassement et leur Unique plaisir. Combien les cérémonies catholiques , avec leur •«posante majesté, eussent été plus appropriées à l’imagination «obile et enthousiaste de ces peuplades, que le grave protestau-

“ f ei»ter part made by lhemselves oui of lhe bark of lhe Pur au, piatted and sewcd

111 imitation ofenglish straw bonnets. » (Page 11.)

Printed al lhe mission press Barder’ s point . ( Atehourou .)

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tisme , qui parle plus à la raison qu’aux sens. Mais nous reviendrons dans un chapitre spécial sur ce sujet, que nous avons envisagé avec une entière liberté et de bonne foi , quelqu’irritable qu’il soit pour des castes antagonistes et orgueilleuses dans leur feinte humilité. A notre sortie du temple, il nous fallut fendre la foule qui se précipitait pour examiner de plus près nos uniformes, dontles broderies attiraient vivement les regards. Mais nous apprîmes quelques jours après que l’empressement des naturels avait encore été excité par la terminaison d'un sermon prononcé le jeudi qui avait précédé notre apparition au temple en tenue militaire, et par laquelle le prédicateur (M. Orsmond), par un zèle évangélique peut-être forcé, avait peint les Français de la corvette la Coquille, comme appartenant à un peuple pauvre, sans industrie manufacturière , habitant un maigre territoire , inférieurs en puissance aux Anglais leurs vainqueurs, courant le monde pour ramasser des herbes et des plantes qu’ils vendaient aux autres Européens, etc. Cela nous expliqua l’étonnement que les habitants manifestèrent si bruyamment, et les mots qui sortaient de toutes les bouches : Préoué, malaie, que ces ratisas ont de beaux habits! Plus d’un naturel intelligent ajouta : ils ne sont pas aussi pauvres qu’on nous l’a dit. Il est vrai que notre tenue habituelle prêtait aux accents du missionnaire un grand fond de vérité , car tous les officiers étaient à peu près vêtus , pour l’ordinaire , d’habillements en fortes toiles de Bretagne , très-propres aux chasses , aux fatigants travaux auxquels chacun de nous se livrait dans les relâches , et sous ce rapport l’état-major se confondait, à la propreté près, avec les matelots. Notre lieutenant , M. d’Urville , aujourd’hui capitaine de vaisseau et très-connu par les deux expéditions qu’il a dirigées , se piquait d’un dédain philosophique de toilette , qui , en maintes circonstances, chez les Anglais surtout, si soigneusement agrafés et rigoristes pour la sévérité du costume d’officier, a produit de singuliers quiproquos. Plus d’une fois le second commandant de la Coquille a été pris pour un aide-coq , se dandinant sur le gaillard d’arrière, avec un chapeau de paille informe et troué, acheté au Chili quelques centimes, une veste de coutil qui avait oublié d’être neuve, un pantalon de toile qui aurait pu servir de canevas, tant son tissu avait vu dilater ses mailles; ajoutez à cela, pas de cravate , pas de bas, des souliers ferrés, et vous aurez plutôt le portrait

d’un jardinier maraîcher que du futur chef de deux célèbres expéditions. Tant d’écrivains ont peint M. d’Urville en tenue de convention, que ses compagnons doivent être jaloux de conserver pour la postérité la simplicité de son déshabillé scientifique.

Le 12 mai 1823, Pomaré Néhoraii vint nous rendre sa visite et nous présenter Aïmata, sa jeune épouse, fille du feu roi et de Térémoémoé. Ils accostèrent la corvette la Coquille avec une des plus grandes pirogues doubles que j’aie encore vues ; et que nageaient plus d’une trentaine de vigoureux pagailleurs. Aïmata , en princesse timide, manifesta une grande frayeur lorsqu’elle sut qu’on devait les saluer avec du canon ; aussi son mari nous pria-t-il de ne point accomplir ce cérémonial. Après son départ seulement, et lorsque leur pirogue était déjà loin, on tira cinq coups de canon. Suivant la coutume, Pomaré s’était fait précéder d’un présent ; et en échange LI. Duperrey lui offrit divers objets d’Europe, et entre autres un long sabre, que ce prince accueillit avec une grande satisfaction. Pomaré est, ainsi que je l’ai déjà dit, d’une corpulence peu commune; sa tournure n’a rien de martial, et son humeur n’est pas citée pour être belliqueuse, et cependant ce grand enfant ne cessait de se faire ajuster un sabre sur le côté, de serrer son énorme abdomen par le cuir vraiment trop court d’un ceinturon destiné à une taille plus svelte. Pomaré Néhoraii n’est pas né à O-taïti , mais bien à Taha. Fils d’un guerrier célèbre dans tout l’Archipel, le feu 1-oi fondait sur lui des espérances qu’il est loin de légitimer. Doué d un vaste appétit , sa plus grande habileté se décèle aux heures des repas , où il engloutit d’énormes morceaux de cochon rôti , escortés de bon nombre de racines de taro ou fruits à pain, le tout copieusement arrosé de lait de coco.

Aimata n’avait que douze ou treize ans quand elle vint visiter n°tre corvette. Ses formes sont grêles et délicates , et sa coloration est un jaune très-clair tirant sur le blanc. Sa physionomie intéressante avait une expression fine et spirituelle. Ses manières plurent ® cbacun de nous à bord par ses terreurs gracieuses , ses bouderies butines et tous ses caprices d’enfant gâtée. Vêtue d’une étoffe d’ aoûté très-blanche, sa chevelure nouée sur la tête n’avait pour ornement 'lue des fleurs naturelles de gardénia , fleurs qui étaient aussi pas- Sees dans les trous de ses oreilles. A son départ , Aïmata était cou- Ve|te de colifichets rapportés de France, tels que colliers en verro-

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terie, pendants d’oreille en or faux, et que chacun s’empressait de lui offrir. Princesse par la naissance, belle entre les jeunes insulaires de son âge, l’influence de ces deux puissants moteurs agissait sur le cœur de chacun, et c’était à qui se piquerait de la plus grande libéralité.

Nous eûmes dans le même jour la visite des deux inspecteurs des missions de la mer du Sud, MM. Bennett et le révérend Tyermann; le premier accepta l’invitation qui lui fut faite de s’installer a bord, où il séjourna plusieurs jours. On salua avec du canon les toasts portés à la santé des rois de France et d’Angleterre , coutume qu’il serait bien temps de bannir de nos campagnes, où leur moindre inconvénient est de brûler de la poudre sans but , mais aussi de compromettre souvent la marche des chronomètres.

Mardi 13 du mois, suivant notre manière de compter, ou mercredi 14 , suiv ant le calendrier des missionnaires , eut lieu la fameuse réunion annuelle de tous les ministres répandus dans l’Archipel et de la majeure partie des habitants. Cette convocation célèbre a pour but de percevoir les impôts et de fixer la rédaction du compte rendu de l’année écoulée, qui doit être imprimé et envoyé en Europe : elle s’accompagne de nombreuses cérémonies, et surtout d’offices inaccoutumés qui se pratiquent à la résidence des rois d'O-taïtî , dans la grande chapelle royale de Pari , fondée en 1818. Cette cérémonie du jubilé annuel était trop intéressante pour ne pas stimuler la curiosité d’un observateur ; aussi je m’empressai de me joindre à MM. d’Urville, Jacquinot, Bérard et de Blosseville, afin de ne rien perdre du piquant coup d’œil qu’elle me promettait. M. Duperrey nous avait prescrit d'ètre en uniforme , et MM. Wilson et Bennett vinrent nous demander de les conduire dans notre embarcation, armée par nos meilleurs matelots.

Nous arrivâmes à Pari à 10 heures du matin. La plage était bordée des pirogues des habitants venus des lies voisines et de tous les districts d’O-taïti , et le peuple en flots pressés couvrait la grève et la jetée que Pomaré avait fait établir , et sur laquelle il avait voulu se loger en y faisant bâtir une maison. Une avenue régulière de fort beaux arbres se dirige à la demeure royale occupée par Pomaré-Wahiné : partout la même affluence de naturels , vêtus de leurs plus beaux atours, formait des masses aux abords du temple. J’examinais avec curiosité les impressions diverses qui

venaient éclore sur toutes ces physionomies réfléchies , et dont la mobilité habituelle disparaissait sous la gravité d’un masque d’emprunt , lorsque la première scène de ce drame vint fixer plus particulièrement mon attention. Plusieurs longues files de filles et de femmes, se tenant silencieuses comme des nonnes, à égale distance les unes des autres, formaient une procession régulière, n’avançant qu’à pas lents : à leur tête marchait un ministre protestant , et elles entrèrent dans l’enceinte par chacune des portes latérales. Les voilà donc , ces O-taïtiennes si célèbres par leur sensualisme , revêtues du cilice et sanctifiées par la religion ! Honneur aux efforts de ceux qui ont amené des résultats aussi grands , s’ils sont sincères , et si la crainte des châtiments corporels n’y entre pour rien !

Lorsque les femmes eurent pris place sur les bancs qui leur sont réservés , les hommes entrèrent alors , mais sans observer aucun ordre. La chapelle est longue de six cent soixante pieds sur cinquante-quatre de largeur , et n’a pas moins de cent cinquante-trois fenêtres. Trois chaires se partagent son étendue, et les naturels se rangèrent en nombre assez uniforme autour de chacune ; ces chaires me rappelèrent trois paroisses différentes. M. Bennett nous fit placer sur le siège des chefs, en arrière de la première chaire ; mais l’ordre admis ne parut pas convenir à quelques missionnaires, car après divers pourparlers nous remarquâmes qu’on faisait changer de place tantôt certains insulaires , tantôt d’autres : peut-être enfin établissaient-ils une préséance parmi les nouveaux venus des autres îles. Nous suivîmes ces fluctuations , et ce ne fut qu’après diverses promenades de bancs en bancs, que nous restâmes définitivement devant •a troisième chaire , où devait prêcher M. Orsmond , renommé par 'a véhémence et la verve colorique de sa parole. Pomaré Néhoraii , le roi enfant, et les deux reines, étaient placés vis-à-vis la chaire du milieu , et , le silence s’étant établi dans l’enceinte , la cérémonie débuta par des prières et par des hymnes chantées en chœur. Puis vint le tour du prédicateur , qui parla plus d’une heure avec volubilité , en commentant en taïtien un passage de l’Évangile de saint Jean. Je ne tardai pas à me convaincre que l’attention des naturels ne pouvait guère se soutenir au delà de quelques minutes, car les nouveaux mots qu’il a fallu forger dans leur propre langue, pour leur peindre des mœurs très-éloignées de leurs u. 7

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idées , exigent une tension d’esprit dont ils sont incapables. Notre ami Otouri paraissait humblement fier sous l’habit d’oflicier de la marine du Chili qui le revêtait , et je remarquai en outre que des insulaires, remplissant sans aucun doute les fonctions analogues à celles de marguilliers de nos paroisses , jouissaient de la prérogative de s’asseoir dans un banc en face de la chaire, et que leur costume répondait à leur saint ministère. Tous portaient une longue robe de soie verte, ayant des fleurs ou des oiseaux brodés en soie rouge , et il ne leur manquait qu un bonnet et un large ruban pour simuler la toilette de chambre d un gentleman de bonne compagnie. Ce mélange bizarre de costumes mi-paitie sauvages et policés, la singularité aussi neuve que piquante d’assister à un sermon méthodiste à O-taïti, nous portaient à redoubler de patience pour attendre la fin de cette longue et interminable séance. Elle eut un terme enfin ; aussi nous empressâmes-nous , au risque de déplaire aux missionnaires, de parcourir les rangées de bancs; mais vain espoir , la Nouvelle-Cythère nous parut transformée en un moutier composé d’assez chétives créatures , et à peine vîmesnous un certain nombre de visages gracieux. Quelque temps après, je pus me convaincre que l’île renfermait encore quelques filles dignes de l’ancienne réputation de leurs mères.

Je décrirai le temple dans le chapitre consacré aux missions proprements dites ; comme nous en sortions , M. Bennett nous présenta aux missionnaires qui s’étaient rendus de tous les points de ce vaste Archipel ; car, outre ceux d’O-taïti , il en était venu d’Eyméo , de Huahène, d’Uliétea, de Maurua, de Borabora, etc. Plusieurs de ces ministres étaient accompagnés de leurs dames et de leurs enfants , et M. Crook nous présenta à ses deux gracieuses miss , â°ées de seize et de vingt ans. Dans cette réunion nous fîmes aussi connaissance d’un marin fort expérimenté de ces parages , commandant la goélette YEndeavour , appartenant à Tamatoa , roi de Kaïatea , M. Deps, qui donna à M. de Blosseville le gisement de quelques-unes des îles qu’il avait découvertes.

La reine nous fit inviter à dîner avec la famille royale, les missionnaires et les officiers européens des bâtiments Y Active et YEndeavour. Nous saisîmes avec empressement cette occasion d’un gala de cour pour visiter le palais rustique du feu roi , et son tombeau qui y est attenant. Cette demeure, que Pomaré-Wahiné occupait

AUÏOUK DU MONDE.

lors de notre visite , est située sur la pointe de Papaoa ; elle avait dû primitivement être bâtie sur un massif de coraux jeté sur le côté de la passe , qu’elle eût commandé en quelque sorte en servant de citadelle. Des circonstances particulières en décidèrent autrement. Son enceinte extérieure est formée par une cloison en bois , haute de trois pieds, sans aucune ouverture; cette barrière est franchie à l’aide de deux poteaux, l’un en dehors, l’autre en dedans, et la reine ne fait pas plus de façon que le plus humble de ses sujets pour enjamber la palissade. De chaque côté du carré régulier, ainsi enclos , sont bâties deux vastes cabanes , à parois à jour sur les côtés, construites en piliers supportant une élégante toiture. Lors des grandes pluies, on se sert de nattes épaisses pour clore les parties latérales des appartements , que ne décore point un riche mobilier ; nous y remarquâmes quelques coffres de vaisseaux donnés par les navigateurs anglais, quelques vieux fauteuils, des nattes grossières pour tapis, des nattes fines et tendues pour lits. On conçoit que le déménagement est facile dans des mobiliers aussi simples ; aussi la cour se trouve prête en quelques minutes à vider les lieux et à se rendre aux cabanes du domaine royal , éparses çà et là dans les autres districts. La cabane placée vis-à-vis celle-ci était destinée au logement des personnages de quelque importance, appelés par leurs relations à suivre la famille royale.

Sur le rivage baigné par la mer est placé le tombeau dePomaré II,

1 émule de Taméaméa, le Pierre-le-Grand de la mer du Sud. Pomaré, Hadama et Taméaméa , qui ont vécu presqu’à la même époque , se sont rendus célèbres par leur génie civilisateur, et par leur audace a substituer aux croyances religieuses ou politiques de leurs pays celles qu’on leur importa d’Europe. Un quatrième nom devrait être joint à ceux-ci , c’est celui de Shongi , le nouveau Zélandais , que Oous verrons figurer plus tard dans cette relation ; mais n’embras- Sant des idées civilisées que celles qui pouvaient faciliter la destruction des hommes , ce sauvage , belliqueux et brutal , a repoussé obstinément tout ce qui n’avait pas trait à la guerre.

La sépulture du roi d’O-taïti occupe une bâtisse crépie à la chaux ,

8 *a manière européenne, sur des murs de corail recouverts d’un toit de feuillages. Une porte ouvre dans cet édifice , qu’éclaire une fenêtre, au centre duquel est un mausolée pyramidal en bois,

1 enfermant le cercueil : nulle inscription ne décore cette tombe

VOYAGE

élevée , sans aucun doute , par les conseils des Anglais établis dans l’ile ; mais si la simplicité de son architecture n’appelle point l’attention , il n’en est pas de même de l'admirable site qu’elle occupe. La nature a tout fait pour l’embellir, et, en architecte habile, elle a semé à profusion les riches décorations dont elle est prodigue. Ce tombeau s’avance sur la plage et repose sur un banc de polypiers dépouillés de leurs animalcules , et que recouvre une épaisse couche de terre végétale. A en juger par l’âge des arbres implantés sur ce sol factice , un moraï sépulcral a dû jadis occuper cette position , car de vieux cocotiers inclinent leurs faisceaux de palmes sur l’humble toiture de vaquois , tandis que les magnifiques baringtonia y sèment leurs belles corolles blanches lavées de rose , et que les rameaux grêles et pendants del’aëto ou ato 1 , tombant comme ceux des saules pleureurs, s’y dessinent avec leur port funèbre. Peu d’arbres inspirent plus volontiers que facto la mélancolie ou la douleur ; aussi les Taïtiens l’avaient-ils consacré aux sépultures et aux autels mystérieux des moraïs. Les casuarinas de Papaoa étaient les plus grands que j’aie jamais vus de cette espèce de végétal ; et c’est aussi avec toute la vivacité des sensations neuves que j’admirai les magnifiques baringtonia que je voyais pour la première fois , et que j’ai rencontrés si souvent depuis dans d’autres îles de l’Océanie. Couvert d’un feuillage vernissé et luisant, cet arbre, que les Taïtiens appellent houtou, est aussi remarquable par l’épaisseur de sa cime touffue que par ses grandes et belles fleurs, qui tombent après s’ètre ouvertes au jour, et qui ne brillent qu’un instant. Ses fruits verts, très-gros et quadrangulaires, avaient reçu de Bougainville le nom de bonnet carré , pour rappeler la coiffure du docteur Commerson.

On nous arracha à cette douce étude pour nous prier d’assister aux manœuvres de la garde royale taïtienne. Voir quelques pauvres naturels, façonnés par un sous-officier anglais au maniement du fusil , nous parut un assez insipide passe-temps ; car nous n’étions pas venus, dans la mer du Sud, en effet, pour assister à l’école de peloton , dont nos yeux, depuis nos jeunes ans , avaient été repus à satiété. A O-taïti aussi , une revue armée après une sorte de Te Deum, en vérité les Européens ont bien peu d’esprit d’invention!

i Casuarina equisitifolia, ai ton, pcrsoon, 2, 55.

AUTOUR DU SIOXDE.

Enfin , après ce spectacle prétendu militaire , dont les insulaires qui formaient la galerie parurent enchantés, on annonça le dîner. Cette bonne nouvelle mit la joie au cœur de tout le monde , et à des titres fort divers. La curiosité l’emportait, certes, chez nous sur l’appétit ; toutefois nous avions déjà éprouvé tant de mécomptes en retrouvant souvent le mélange bizarre des idées d’O-taiti et d’Angleterre, que nous pensions avec chagrin ne point assister a un de ces repas , où le génie sauvage apparaît avec ses coutumes traditionnelles, mais bien à quelque ollapodrida, où le cochon rôti dans le four souterrain, à l’aide de pierres chaudes, serait dépecé avec des fourchettes au lieu de l’ètre avec les doigts. Hâtons-nous de dire cependant qu’à peu de nuances près, le repas fut servi suivant les us et coutumes du bon temps du pays.

En entrant dans la salle du banquet j’éprouvai quelque contrariété de voir deux tables formées de planches couvertes de linge et de faïence d'origine anglaise. La table la plus élevée, beaucoup mieux servie qu’une table basse et garnie de deux vieux fauteuils , me parut destinée aux membres de la famille royale; mais il n’en fut rien, car MM. Tyermann et Bennett eurent les honneurs de ce haut bout. A leur côté se placèrent les autres missionnaires , leurs femmes et leurs filles. Un jeune ministre , tout honteux que devant des étrangers assez moqueurs on manquât ainsi aux convenances, déserta la table privilégiée pour venir s’asseoir à la nôtre. Sa politesse lui coûta quelques friands morceaux préparés à la méthode anglaise par les mistriss de la mission , tandis que nous niions servis purement et simplement à la taïtienne , ce qui au reste nous convenait davantage. Les officiers de la Coquille, MM. Charton , Ellis et Deps , se trouvaient placés ainsi côte à côte de Pomaré , de la régente et de la reine-mère , personnages assez négligés dans nette circonstance , et que les ministres traitaient par trop cavalièrement , sans contredit , dans l’intérêt même de leur apostolat. Je fis asseoir à ma droite l’un des rois de Borabora , qui clignait l’œil depuis quelques instants sans trop savoir où prendre place. Mai , ce potentat sans diadème enrichi de diamants, avait cependant revètu son riche costume , car il portait une ample redingote rouge tombante, qui le faisait ressembler à un bedeau de paroisse. Quand j ai vu les comptes rendus des missionnaires publiés en Europe , quand j’ai lu toutes les exagérations ridicules , et sans le moindre

VOYAGK

fondement , qu’impriment nos journaux de toutes couleurs , j’en suis à croire que dans ce monde la vérité ne peut se faire jour. Certes, je conçois la haine dont les peuples, dits sauvages, s’enflamment inopinément envers les Européens : il est si rare qu’ils aient été traités avec équité et justice, et ils ont tant de griefs accumulés contre eux, que l’on vante la mansuétude des missionnaires, leurs égards envers les chefs de ces peuplades, et les apparences d’une vaine considération , dont ils se targuent ; je n’en croirai jamais rien , car maintes fois j’ai vu ces ministres jeter brusquement à la porte des chefs qui venaient sans doute les importuner de leurs demandes ou les fatiguer de leurs obséquiosités.

Le révérend Davies , homme instruit et supérieur à plusieurs de ses collègues , dit à haute voix la prière , puis le repas commença. En naturel , presque nu , apporta sur notre petite table , à peine élevée au-dessus du sol, un cochon entier rôti dans les fours souterrains avec des pierres brûlantes. Je me crus un instant aux festins que décrit Homère, et, certes, les héros grecs et troyens de ces temps nous donnent l’idée la plus complète de la civilisation stationnaire des Océaniens de race jaune. Cet écuyer tranchant plaça sur une large feuille de bananier l’animal liai des juifs , dont les chairs fumantes exhalaient la plus appétissante odeur; en un clin d’œil elles furent dépecées et distribuées par gros quartiers , que se partagèrent les convives. Jamais je n’ai vu manger avec plus de voracité que Pomaré et Mai , mes voisins , qui en engloutissaient des bouchées de quatre à cinq onces; au cochon succédèrent des poules rôties et bouillies , puis de larges feuilles circulèrent remplies de fruits à pain ou maïorés , des taros , des ignames et des patates douces , cuits également sous terre. Un de nos officiers prit pour des morceaux de savon le taro que l’on servait en fragments cubiques, à parenchyme blanc, veiné de bleuâtre; la saveur de cette racine est bien moins agréable que celle du fruit à pain , dont le goût est délicieux quand il est cuit à la manière des O-taïtiens , car jamais nous ne pouvons , dans nos fours européens , lui donner cette perfection : les fruits à pain de l’Ile-de-France n’ont aucune analogie avec ceux que nous mengeâmes en ce jour. Le maiore ressemble donc à nos pommes de terre farineuses; mais il est bien plus sapide et bien plus délicat. Notre breuvage consistait

AUTOUR nu MONDE.

en limonade émulsionnée de cocos et en rhum , tandis que la sainte table avait quelques bouteilles de vin d’Espagne. Le dessert consistait en fruits de mapé, de vy ou bananes, etc. Mais ce que les gourmets prisent par-dessus tout , sont des friandises fabriquées avec toutes les connaissances de la confiserie taïtienne, moins renommée sans doute que celle du Fidèle Berger de la rue des Lombards ; ainsi on nous fit passer de Velu , marmelade de bananes pétries avec de la fécule d’arrow-root ; du popiri en boules , ou chair de cocos broyée avec des fruits à pain , etc. , etc. Les ananas apparurent à la fin de cette séance gastronomique , que M. Nott termina par une prière à l’Éternel.

J’avais pris quelqu’intérêt au frère de la reine-mère, chef puissant d’une île voisine, qui mangeait avec une voracité de dogue et buvait du rhum à plein verre, comme un individu pressé d’en finir avec un grand chagrin. C’était un fort bel homme , à tournure dégagée et martiale ; sa tristesse ne tint pas contre le correctif qu’il employait pour la chasser, et nous apprîmes par le capitaine Deps que , surpris en flagrant délit avec une des jeunes et jolies suivantes d’Aïmata , il devait comparaître à quelques jours de là devant les missionnaires assemblés pour juger sa condamnable action. La pécheresse qu’on me montra avait un de ces airs lutins et coquets qui nous annonçait qu’elle recommencerait à la première occasion Un péché fort véniel à ses yeux.

Les missionnaires rentraient vers deux heures au temple, où ^commencèrent leurs cérémonies; mais M. de Blosseville et moi ue jugeâmes pas prudent de renouveler l’acte de patience que nous avions accompli au matin. Je profitai de quelques moments que le Ministre Crook avait de libres pour l’accompagner dans plusieurs °abanes , où il désirait nous montrer, à M. de Blosseville et à moi , Averses affections pathologiques graves et rares ; car M. Crook , lui réside à Papiti, se rend utile en cherchant à soulager les insulaires dans leurs maladies. Dans les cabanes où nous fûmes conduits , nous rencontrâmes des cas nombreux d’éléphantiasis et des tumeurs appelées hydro-sarcocèles, si remarquables par leur énorme volume. Mon compagnon , fatigué de ce hideux spectacle , m'entraîna bientôt hors de ces asiles d’incurables infirmités ; et comme Crook était appelé au temple, nous consacrâmes le restant de soirée à étudier les mœurs des insulaires , dont nous visitâmes

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les nombreuses habitations semées sur le rivage , et plus ou moins rapprochées les unes des autres. Tous ces agrestes gîtes sont tenus avec propreté, entourés de plantations bien entretenues, et ombragés par les cocotiers que balance la brise de mer ; çà et là les magnifiques orangers, que Blight y planta en novembre 1788, étalent leur verdoyante cime , émaillée de fleurs suaves et de fruits à divers degrés de développement. Ce qui frappa nos regards , ce fut de voir échoué et abandonné sur la côte un grand brick de guerre de la marine du Chili, nommé 1 ’Araucano. M. Deps nous raconta, à son sujet, que son équipage, révolté, se livrait à la piraterie et croisait entre les îles Sandwich et l’archipel de la Société , lorsque la goélette de Pomaré II , commandée par MM. Henry fils et Ebrill, qu’il poursuivait depuis longtemps, vint mouiller à Toubouai , où ce brick était en relâche. M. Ebrill , par un coup d’une audace inouïe , prévoyant le sort qui leur était réservé, se décida, à la nuit tombante, à profiter de ce que la majeure partie des pirates était descendue à terre , pour s’emparer de YArauccmo, aidé de quelques insulaires , que sa résolution décida à le seconder; ce coup hardi, d’un courage peu commun, réussit complètement , et le brick chilien fut conduit à O-taïti , deux ans environ avant notre arrivée dans Elle. L’artillerie de ce brick était restée couchée sur le rivage de Papaoa, et nous remarquâmes surtout deux obusiers , portant en relief les armes royales d'Espagne. La demeure habituelle de Pomaré Néhoraii est placée vis-à-vis de ce navire , dans l’enfoncement de la baie : elle est bien bâtie et fort proprement tenue. Nous y rencontrâmes Aïmata , que des gardiens vigilants et robustes ne quittent plus depuis qu’un chef d’un parti scissionnaire, opposé aux anglicans, a essayé de la faire enlever, pour utiliser l’influence de sa naissance et la faire coopérer au retour des anciennes coutumes nationales. M. Deps , en homme familiarisé avec le pays dont il parlait assez intelligiblement la langue , nous conduisit dans les cabanes des plus jolies Taïtiennes ; il choisissait surtout celles dont les parents , en néophytes fervents, étaient à la prière; et, nous devons le dire, le pudique de Blosseville , à âme candide , eut à rougir plus d’une fois de la naïveté ou du laisser-aller de ces filles de la Nouvelle-Cythère : à leur beauté près , elles nous parurent avoir conservé les traditions qui rendirent leurs aïeules si célèbres dans les narrations de Bougainville ,

fie Wallis et de Cook. Cependant , pour être juste , nous en rencontrâmes quelques-unes assez jolies.

Nous attendions, de Blosseville et moi, la fin de la cérémonie, où s’étaient rendus MM. d’Urville, Jacquinot, pour gagner notre vaisseau; mais sur ces entrefaites on me pria de visiter deux malades de X Endeavour, auxquels je fis une prescription qui ne me tint que quelques minutes. Ce laps de temps suffit cependant pour l’embarquement de notre premier lieutenant avec MM. Tyermann et Bennett, que l’on reconduisait galamment à Matavai; nous arrivâmes sur la grève , que le grand canot de la Coquille était à peine à quelques encâblures du rivage; mais M. de Blosseville était un simple aspirant (un aspirant de haute espérance et bien supérieur a plus d’un officier de la marine française, sans doute) et moi un naturaliste ayant le titre de second chirurgien ; devait-on des bienséances à ces deux parias de la Coquille 1 ? Aussi nous fallut-il songer à regagner pédestrement le havre de Matavai. J’ai rarement vu M. de Blosseville, garçon doué d’un beau et bon caractère, se mettre en fantaisie ; mais dans ce jour l’amertune de ses réflexions débordait en flots pressés , et de cet instant data l’aversion prononcée qu’il ne cessa d’avoir pourM. d’Urville, qui, à bord, d’ailleurs s’est toujours piqué d’une rudesse (pour me servir d’un mot poli ) trop prolongée pour ne pas être inhérente à son organisation. Ce temps , qui jusqu’au soir était resté incertain , se chargea de gros nuages bas qui nous promettaient de la pluie; mais comme la distance qui sépare Papaoa de Matavai n’est que de deux lieues , >ious résolûmes de gagner notre vaisseau , car MM. Deps et Charton , en nous engageant à coucher dans leurs navires, ne nous avaient Pas dissimulé qu’ils pensaient que l’orage serait assez violent pour ûfrcer la Coquille à prendre la mer, tant est peu sûre, dans les tourmentes, la rade qu’elle occupait à la pointe Vénus. Or, il n’entrait Pas dans les projets de M. de Blosseville ni de moi de courir les chances de rester à O-taïti. D’ailleurs nous n’avions que deux lieues a faire, avec de la pluie il est vrai, mais un tel trajet n’avait rien de tr°P effrayant; à peine avions-nous quitté Papaoa, que la pluie tomba par torrents , et qu’une tourmente se développa avec fureur.

1 Je supprime ici toute la partie du journal écrite sous l’impression de la nlus V|vc contrariété.

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Le vent soufflait par violentes raffales, et la pluie imbiba en un clin d’œil nos vêtements ; on se rappelle que nous étions en uniforme, et que ce costume n’a rien de convenable pour traverser les innombrables ruisseaux qui coupent les sentiers, et qu’on ne peut passer à pied sec, démunis qu’ils sont de ce qui peut ressembler à un pont. Nous suivîmes le sentier, franchissant les gués sans nous dévêtir ; mais le plus épineux de notre voyage s’effectua à la pointe Tara, dont le terrain de glaise, imbibé de pluie, se refusait à la marche, tant le chemin est roide sur le versant de la montagne dite de l’Arbre. Nous fîmes ces deux lieues en une heure et demie , car nous courions dans les espaces qui étaient libres, et nous arrivâmes à la tente occupée par MM. Garnot et Gabert, qui nous fournirent de quoi changer. Un sommeil bienfaisant vint bannir cette tribulation bien légère , si nous la comparons à mille autres que trois années de campagne et une position subalterne durent faire naître pour l’achèvement de notre éducation morale.

Le 14 nous remarquâmes parmi la population un mouvement extraordinaire ; c étaient des allées et des venues , un air mystérieux et affairé qui nous surprit. On nous informa que les missionnaires avaient convoqué à Papaoa les principaux personnages de l’île, pour présenter à leur sanction une loi qui aurait imposé des tributs à la population. Mais, comme des chefs influents des autres districts s’opposaient vivement à ce nouvel empiétement, les missionnaires se concertèrent entre eux pour ne pas exaspérer les esprits déjà fort échauffés, car une scission était imminente. La prédication se réduisit à un texte vague , dont l’épigraphe résumait le but, car le ministre débuta par cette phrase : Rendez à César ce qui appartient à César. MM. Bennett et Tyermann décidèrent leurs collègues à renoncer pour le moment à un projet qui soulevait contre lui une aussi virulente opposition. Les naturels, partisans de la mesure comme ceux qui la combattaient, s’étaient rendus à la séance, armés de leurs fusils, et nous avions remarqué la veille que les habitants des alentours de notre mouillage avaient fondu des balles, et qu’ils avaient apporté un grand nombre de porcs pour obtenir en échange de la poudre de guerre, seul prix auquel ils voulussent les céder. En se désistant avec souplesse de cette demande , les missionnaires firent preuve de tact, et , lorsque nous interrogeâmes au soir ceux qui revenaient gais et folâtres du temple, où s’était tenue

1 assemblée générale , ils nous dirent que tout s’était bien passé

( mai maitaï ) .

Nous avions été étonnés de l’abondance que notre marché avait présentée la veille, car d’ordinaire il était peu fréquenté. Mais la connaissance du fait que je viens de rapporter nous en expliqua les motifs. La dépréciation de nos objets d’échange avait été l’objet d’un sermon fait, dit-on, par M. Orsmond, et qu’un Anglais, établi depuis longtemps à O-taïtï et que nous prîmes comme second chef de timonnerie, le sieur Williams, nous traduisit. Bien que je n’ajoute pas une foi complète au dire de cet homme , dont la conduite à bord de notre vaisseau a toujours été cependant des plus exemplaires , je ne puis me dissimuler toutefois qu’il doit y avoir quelque chose de vrai au fond , car les O-taïtiens montraient un dédain pour nos armes et nos étoffes les meilleures, qui ne s’alliait pas avec leur avidité pour les produits anglais les plus chétifs. Williams nous raconta, longtemps après notre départ de Borabora, que cette exhortation avait roulé sur notre infériorité dans la fabrication de nos armes et de nos produits, généralement de la plus mauvaise qualité, et sur l’intérêt que les naturels avaient, pour ne pas déplaire à Dieu , à n’avoir avec nous que le moins de relations possibles. Que nous étions les protégés du démon , et un peuple méchant qui avait coupé la tète à son roi et massacré ses missionnaires (prêtres); mais que Dieu nous avait punis, et que nous supportions la peine de nos péchés, etc., etc. Et cependant ‘'E Orsmond, dont le caractère est fougueux et emporté, ainsi que quelques faits qui seront relatés à leur place semblent le prouver, tnalgré ce manque de charité chrétienne , sollicita et obtint du commandant de la Coquille d’être conduit à Borabora avec notre )aisseau, espérant peut-être inspirer à ses ouailles une plus grande 'dée de sa puissance en se faisant escorter par un navire de guerre.

Grâce à l’échauffourée mentionnée plus haut, et puisa la jovia- 'Oé de notre caractère , qui cadrait singulièrement avec celui des O-taïtiens, les naturels se relâchèrent vers la fin de notre séjour de leur extrême défiance. Avec ce tact profondément instinctif des mtérèts privés, que les hommes proche l’état de nature possèdent a un haut degré, ils comprirent bien vite que nous n’avions ni le sordide intérêt des trafiquants ordinaires, et que nos objets d’échange 'emportaient sur ceux qu’ils recevaient d’habitude; aussi les

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cochons affluaient dans les derniers jours de notre relâche , et notre parc , placé sur le gaillard d’avant , et longtemps vide, s’encombra. Deux brasses de toile peinte ou de mouchoirs de Rouen , des mousquets etde la poudre, étaient les seuls objets qu’ils préférassent. Cette abondance d’animaux, que nous ne pouvions nourrir en mer, porta le commandant à essayer de faire des salaisons : on abattit un certain nombre de porcs; mais l’opération du salage fut mal faite : il fallut en jeter le produit à la mer.

Quant aux cabris et aux poules, leur prix le plus habituel était un couteau de la valeur de trois sous en France. Nos bastingages regorgeaient de giraumons , de courges , de bananes , de cocos , de vy, d’oranges et de citrons , de racines de taro et d’ignames , de tiges de cannes à sucre. Les matelots usaient de ces substances à discrétion , et en abusaient môme : mais je dois dire cependant que leur santé n’en éprouva aucun inconvénient. Les insulaires alimentaient la table des officiers de poissons , de crustacés et de coquillages , et nous leur donnions en échange des hameçons ou d’autres bagatelles. Le capitaine Deps nous reprochait cependant de gâter le métier d’acheteur en payant tout au gré de leur caprice et sans principe Axe.

Notre relâche touchait à son terme , aussi quelque officiers et moi nous avions hâte de faire une dernière excursion dans l’île. La journée du 17 promettait être des plus belles, et comme la mer était calme et unie , nous nous décidâmes à aborber Papiti et Papaoa , après avoir côtoyé les bassins de récifs qui se découpent au loin dans la mer sur cette partie du rivage d’O-taïti. Nous fûmes émerveillés du tableau dont nous jouissions , car il est impossible de se faire une idée en Europe de la magnificence et de la richesse des parterres sous-marins sur lesquels errait notre vue ; quelqu’imparfaite qu’en soit l’esquisse, je vais essayer de rendre par des mots les magiques effets de cette création neptunienne : notre grand canot, par sa marche lente, que maintenait une légère brise , troublait à peine la limpidité du miroir de cristal que pénétraient en faisceaux les rayons d’un soleil radieux; la mer, à peine ridée sur sa surface, était d’un bleu transparent et limpide, et le regard arrivait jusqu’au fond du bassin , que remplissaient des coraux de toutes sortes, végétant comme des arbustes branchus, ou tapissant des rochers à la manière des mousses. Ce corail, doué

AUTOUR 1HJ MONDE.

de vie , orné des plus vives couleurs , se découpait en festons merveilleux et fantastiques ; c’était une pelouse de vie creée par des myriades d’animalcules. De longues holothuries jaunes s étalaient sur l’azur sablé d’or du manteau des tridacnes , tandis que les anémones de mer, rouge de feu ou blanches, contrastaient avec le vert émeraude des corticifères gazonnantes. Dans ces labyrinthes mystérieux et splendides nageaient les scares, les girelles, les labres, les chœtodons, poissons peints des plus riches couleurs, à reflets métalliques ; la pourpre et l’azur, l’opale , le rubis et l’émeraude, l’argent et l’or, chatoyaient, sans hyperbole, sur leurs écailles. Souvent les riches broderies apparaissaient sur une robe de nuance sombre , et il ne faut que jeter un coup d’œil sur les planches de notre atlas zoologique , publié par le gouvernement , pour concevoir la vérité du tableau que nous esquissons à grands traits. De longues murénophis aux replis entortillés, et des serpents de mer antielés de nuances diverses, serpentaient dans les crevasses sinueuses de ces parterres féeriques , où de gros crabes et des langoustes aux longues antennes bleues se cachaient au plus léger bruit. Ce spectacle curieux déployait la magie la plus puissante sous les mille facettes de la surface de la mer , qui , jouant le rôle de prisme, renvoyait les images multipliées sous divers aspects, ou semblait, en se pénétrant des rayons du soleil, lancer des étincelles qui s’irradiaient de proche en proche , de sorte que la mer semblait recéler des gerbes de feu.

Nous nous arrêtâmes à Papaoa pour faire une visite à la famille royale , ou peut-être que quelque joyeux compagnon de notre bande, las de la contrainte imposée par les missionnaires, n’était pas fâché <le s’éloigner de ses compagnons et de chercher quelque heureuse •'encontre avant de quitter les rivages d’O-taïti. Malgré l’inflexible rigueur des nouvelles lois , nous savions combien les O-taitiennes avaient d’adresse pour voiler leurs intrigues , et le système de corruption générale qui s’était introduit, et qui avait transformé la Plupart des insulaires en Mercure de la galanterie de leurs sœurs , de leurs filles ou de leurs femmes. Cette démoralisation générale avait déjà fait de tels progrès, qu’il suffisait d’un mouvement imperceptible des doigts dans un serrement de main à l’anglaise pour savoir à quoi s’en tenir sur une demande faite directement ou par tiers ; la parole était complètement inutile. J’entre dans ces

u-i VOVAGE

détails pour prouver combien les missionnaires sont peu fondés à vanter leurs conversions ; ils ont ajouté aux vices des naturels le plus hideux de tous, un masque grossier d’hypocrisie; le langage des signes est donc aussi perfectionné à O-taïti que l’est celui qu’a propagé le vertueux abbé de l’Épée ; mais , certes , dans un but tout autre : et , pour ajouter à ce tableau , tout en voilant les détails , un des officiers de la Coquille, prenant un croquis du temple de Matavai , alors complètement désert , fut tout étonné de voir passer vivement un robuste Taïtien, qui lui jeta dans les bras une jeune insulaire à peine âgée de treize ans, et lui montrant une cravate de soie bleue, puis la chaire à prêcher!.... Alliance monstrueuse dune rare dépravation, et que n’ont jamais inscrite dans leurs louangeurs rapports les inspecteurs des missions, Tyermann et Bennett!.... Papaoa passe pour la partie de l’île où règne le dévergondage le plus grand ; la pureté évangélique est inconnue dans cette Gomorrhe impie : cela tient , dit-on , aux exemples des reines qui ont renchéri sur la crudité du culte primitif de l’ile. Mais l’amour aux yeux des philosophes était-il donc un si grand crime , surtout quand il avait pour garants les lois religieuses et politiques ? Tandis que ce culte, jadis presque innocent dans sa nudité, est devenu aujourd’hui dégoûtant de cynisme, couvert qu’il est des apparences d’une feinte pudeur. Un fait propre à prouver que les Tai tiens ne faisaient de l’amour qu’une affaire de passe-temps soumise à des règles religieuses , c’est leur peu de sensualisme ; aujourd’hui encore ils ne conçoivent point les sensations qui dérivent du tact et de la vue : nos marins ne manquaient jamais de déranger la faible toile de mûrier jetée négligemment sur les épaules des jeunes filles ou des femmes, et celles-ci, riant aux éclats de cet acte immodeste qu’elles trouvaient ridicule, leur avaient donné le sobriquet de miri-min, équivalant à celui de les : regardeurs; ce geste était l'objet de leurs sarcasmes et de leurs plaisanteries, et elles venaient elles-mêmes , dans les derniers temps de notre séjour, et lorsqu’elles voulaient se moquer de nos gens, leur dire, en se découvrant la poitrine, miri-miri; puis elles fuyaient a peu près à la manière de la Galathée de Virgile , tant il est vrai que tous les humains semblent avoir été jetés dans un même moule.

Les missionnaires , en imposant des punitions sévères aux femmes qui succombent à une action qui, dans leur croyance, était des plus

AUTOUR DU MOJiDE.

naturelles , ont dépassé le but qu’ils se promettaient , et fait naître peut-être les germes du mépris pour la moralité d’un culte qu’il importait de leur voir adopter dans toute sa pureté. On conçoit, on effet , que les méthodistes n’ont pas été de prime-abord maîtres du pays; qu’ils ont dû par conséquent montrer , dans maintes circonstances , une tolérance obligée envers les chefs les plus influents , les guerriers les plus célèbres , les hommes à passions énergiques et appartenant au parti de l’opposition à leur culte ; or , en punissant avec inflexibilité d’ailleurs les gens du peuple et les femmes, plus excusables par leur faiblesse, tandis que leurs séducteurs puissants n’avaient pas même d’admonition, il en est résulté, chez toutes ces créatures , le sentiment de rancune pour ce qu’elles appellent leur partialité. Plus tard les missionnaires ont bien essayé d’arrêter le débordement des passions des chefs, mais la digue qu’ils ont posée a bien souvent été franchie ; d’ailleurs la chronique scandaleuse n’a pas ménagé quelques missionnaires eux-mêmes : à tort ou raison, une croyance générale, parmi les Européens établis à 0-taïti, et aussi parmi des chefs de qui nous le tenons , veut que M. N. , avant que sa femme quittât l’Angleterre pour venir le joindre , ait eu successivement pour ménagères trois O-taïtiennes , bien connues à Matavai ; que MM. L. et D. aient été accusés de Paternité avec des insulaires ; et enfin qu’une tille de M. Y. , née on Europe , se soit éprise d’une folle passion pour un jeune Taï- Uen , et se soit enfuie avec lui dans les vallées de l’intérieur de l’île ; tous les chefs s’employèrent pour arrêter les coupables , qui furent bientôt repris; le sauvage fut sévèrement puni, et la jeune fdlc, •envoyée en Europe, s’est très-bien mariée à Londres, où elle ex>ste peut-être encore. De tels exemples, s’ils sont vrais, ne peu- Venl que protester contre la pureté des dogmes que leur prêchent <les bouches qui ne pratiquent pas toujours les préceptes qu’elles enseignent; les missions demandent, dans les hommes qui entreprennent ces oeuvres de haute moralité, les vertus les plus rares, 1 instruction la plus étendue et le courage le plus éprouvé. On ne durait trop admirer le dévouement de ces ouvriers évangélistes Portant la doctrine du Christ , au péril de la vie , chez des idolà- *Tes souvent adonnés à l’anthropophagie et aux sacrifices humains ; ••vais avec cette doctrine il faut leur donner les arts et les connaissances qui s'y rattachent , et le bien-être qui doit en découler ; sans

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quoi l'architecte bâtit sur un sable mouvant , et commet la plus coupable des actions, celle de lèse-humanité , quand il renverse un état de bien-être pour y faire succéder une dégradation morale pire que l’état de paganisme.

Un grand nombre de jeunes femmes fixèrent donc , aux gens de l’équipage de la Coquille, leurs rendez-vous dans les massifs épais d’hibiscus, semés de pelouses, et formant des sortes de bosquets impénétrables , situés à toucher le grand temple protestant , du côté de la route de Papiti ; là , dans le costume d’Eve , elles bravent l’inquiète surveillance des agents des missionnaires qui rôdent sans cesse, car elles ont des vedettes intelligentes qui sifflent au loin l’apparition des gardiens de leur sagesse, et la direction qu’il faut prendre pour les éviter ; à O-taïti , comme en Europe , les verroux et les grilles sont de tristes garants

Notre canot déborda de Papaoa et se dirigea vers la pointe de Taoni , où le brick de M. Charton était mouillé à toucher terre et amarré aux cocotiers du rivage. Nous visitâmes la sucrerie établie en ce lieu par M. Bicknell , neveu du missionnaire du même nom , et qui voulut bien nous montrer en détail l’usine qu’il a établie aussi économiquement que possible , et qui suffit grandement aux cultures existantes. Le moulin est placé à une faible distance de la demeure de cet Européen intelligent ; il est entouré d’un champ de cannes à sucre, et possède trois cylindres en fer, mus par des hommes : un réservoir en plomb reçoit le suc sucré qu’un tuyau conduit dans la chaudière. M. Bicknell nous dit qu’en 1823 il n’avait retiré que cinq tonneaux de sucre , tant les naturels apportent de négligence à la culture de la belle cannamelle qui est propre à leur île ; ce planteur avait ses plus vastes cultures établies à Eyméo, et comptait dans l’avenir sur de fortes récoltes pour donner de l’accroissement à ses produits.

M. Bicknell soumit à la pression des cylindres quelques tiges de la canne à sucre d’O-taïti , pour nous montrer la quantité de suc qu’elles recélaient, car on sait de quelle réputation elle jouit par la grosseur de ses chaumes et leur hauteur , qui passe quelquefois huit pieds , et par le long intervalle des entre-nœuds 1.

Après avoir pris congé de M. Bicknell , nous longeâmes la côte

i M. de numboldl, dans scs Tableaux de la nature ( tome i, page 66) s’exprime

jusqu’à Papiti , et les sinuosités que décrit le rivage sont garnies de hauts cocotiers , dont le pied est baigné par l'eau salée , et coupées par de nombreuses rivières peu larges et peu profondes , ou par de faibles ruisseaux. Tous les sites environnant Papiti sont enchanteurs , et la demeure de M. Crook , qui occupe ce point de l’ile , est encadrée par le plus délicieux paysage. Nous trouvâmes chez ce

ainsi sur cette variété de canne à sucre introduite avec empressement dans les colonies européennes :

« Dans les vallées d’Aragua, voisines du lac, on cultive les deux variétés do » canne à sucre ; la commune, appelée canna crcola, et la canne de Taïti, nouvel- » lement apportée des îles du Grand-Océan. Celle-ci est d’un vert plus tendre et » plus agréable ; de sorte qu’à une grande distance on distingue facilement un » champ planté en cannes de Taïti; Cook et Forsler ont les premiers fait con- » naître ce végétal; mais on voit, dans le traité de Forstcr, sur les plantes du » Grand-Océan, utiles pour la nourriture , qu’ils n’ont pas assez connu la valeur » de cette précieuse production. Bougainville l’introduisit à l’Ile-de-France, d’où » elle passa à Cayenne , et depuis 1792 à Saint-Domingue ou Haïti , à la Martinique » et aux autres petites Antilles. L’intrépide et infortuné capitaine Blight l’apporta » de Taïti, avec l’arbre à pain , à la Jamaïque. De la Trinité, île si proche du con- » tinent, la nouvelle canne est arrivée sur la côte de Caracas, puis sur celle du » Grand-Océan ; elle est devenue pour ce pays un objet plus important que l’arbre » à pain, qui ne fera pas renoncer à un végétal aussi bienfaisant et aussi abon- » daol en substance nutritive que le bananier. La canne de Taïti contient plus de » suc et , sur une surface égale de terrain, elle donne un tiers de plus de produit

* que la canne commune, dont la tige est plus mince, dont les articulations sont » plus rapprochées, et que l’on suppose venir de l’orient de l’Asie. Dans les îles » Antilles, où l’on commençait à éprouver une grande disette de combustibles, » puisqu’à Cuba on chauffe les chaudières à sucre avec du bois d’oranger, la nou- ” vclle canne est d’autant plus intéressante, que sa tige exprimée ( bagasse ) est » très-compacte et très-ligneuse. Si son inlroduclion dans les Antilles n’était pas » arrivée à la même époque où commença la guerre sanglante des nègres à Saint- » Domingue, le prix du sucre aurait à cette époque atleint en Europe un taux » encore plus élevé que celui où l’avaient porté la destruction des sucreries et du » commerce. Une question importante se présente ; la canne de Taïti, arrachée à » son sol natal, ne dégénérera-t-elle pas insensiblement, et ne deviendra-t-elle pas

* entièrement semblable à la canne commune? L’expérience a décidé contre cette » dégénération. Dans l’ile de Cuba, une cavalleria, ou superficie de 54,969 toises » carrées rend 870 quintaux de sucre, lorsqu'elle est plantée en cannes de Taïti. » Celle-ci produit la moitié des 201,795 caisses de sucre, ou des 4,188,720 arobes « de sucre qu’exporta l’île de Cuba en 1822. Il est assez singulier que ce végétal V intéressant des lies du Grand-Océan , soit précisément cultivé dans la partie

* des colonies espagnoles les plus éloignées de cette mer. On va en vingt-cinq "jours du Térou à Taïti, et cependant, à l’époque de mon voyage, la canne à » sucre de cette île était encore inconnue au Pérou et au Chili. Les habitants de

* File de Pâques, qui éprouvent une grande disette d’eau douce, boivent le jus de

* la canne à sucre, et, ce qui est un phénomène très-remarquable en physiologie,

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missionnaire M. Bennett , qui voulut à toute force que je lui dise mon opinion sur la formation géologique des îles de l’Archipel : mais, comme M. Bennett entremêlait son discours de mots anglais, sifflés plutôt que parlés , d’expressions françaises estropiées et d’o-taitien assez médiocre , nous ne pûmes que prêter à rire , sans contredit , à notre auditoire , en dédommagement de l’ennui que nous dûmes lui causer. Cette visite, rendue maussade par cet incident , eut un terme , et les officiers de la Coquille regagnèrent le canot que nous avions laissé à Taoni. Nous nous décidâmes, M. de Blosseville et moi , de profiter des heures de beau temps qui nous restaient pour nous rendre à Papaoa en herborisant, et nous laissâmes partir l’embarcation , espérant la rejoindre à ce dernier endroit.

Le chemin qui s etend de Papiti a Matavai , comme un ruban riverain interrompu seulement par les innombrables ruisseaux qui descendent des montagnes , est bien tracé , très-uni , large de dix à douze pieds , et recouvert à la Mac-Adam de fragments broyés de trachyte, qu’on a enveloppé de terre pour amortir les aspérités des angles coupants de cette sorte de pierre ; cette route a été faite sous le règne de Pomaré II, le monarque le plus dévoué aux idées des missionnaires, par les indigènes coupables de désobéissance au nouveau culte, et surtout par les femmes ou les filles accusées du péché de la chair. Certes, à la perfection et à la longueur de cette route , qui serait trouvée belle , même en Angleterre , le pays par excellence pour les chemins bien entretenus, on doit concevoir de quelle horrible masse de péchés se sont rendues coupables les volages Taïtiennes. Des ruisseaux sectionnent çà et là le sentier, et les missionnaires avaient fait placer des troncs d’arbres équarris pour les franchir, mais les averses les ont enlevés; quand les ministres voyagent d’ailleurs, ils sont escortés de naturels qui les portent

* l’eau de la mer. La canne d’un vert clair et à tige épaisse est généralement cul- » tivée dans les îles des Amis, de la Société et de Sandwich.

» Indépendamment des deux espèces de canne dont nous venons de parler, on » en cultive encore en Amérique une troisième, qui est rougeâtre, et qui vient de » la côte d’Afrique : on la nomme canna de Guinca; elle contient un peu plus de » suc que la commune ; on assure que celui qu’elle'rend présente plus d’avantages » pour la fabrication du rhum.

>• Bans la province de Caracas, le vert clair de la canne de Taïli contraste agréa- » Moment avec l’ombre épaisse des cacaotiers. »

sur leurs dos à travers les gués. Ce chemin cesse dans le district d’Aroué, et l’on marche sur une grève sablonneuse jusqu’à la montagne de Tara , que l’on gravit par un sentier en zigzag et presque à pic, pour en redescendre de la même manière.

Nous étions émerveillés , M. de Blosseville et moi , de 1 éclat et de la fraîcheur de la végétation qui borde cette route; ce n’étaient que festons et girandoles de feuillages semés de grandes fleurs vivement colorées. De Matavai à Papaoa , le sol est couvert d’un gazon de basilic, tant cette plante fragrante, qui paraît être d’origine étrangère, y pullule; les bords de cette grande route sont garnis d’épais fourrés qui sont disposés en amphithéâtre sur le pied des montagnes et sur leurs flancs. Les cocotiers occupent la partie déclive, et s’élèvent comme les colonnes des stylites égyptiens, tandis que les amples cimes des arbres à pain, avec leur large feuillage découpé , sont, avec les mapés J, spondias ou pommiers de Cythère , les grands arbres à fruit qui se plaisent dans les ravelins ou sur le bord des eaux : les bancouliers 1 2, chargés de leurs noix huileuses, sont communs dans les futaies nu les broussailles, qui consistent en hibiscus de diverses espèces, et surtout en aouai 3, dont les fleurs sont du plus éclatant ponceau , en noms 4, dont les fruits sont disposés en cône et dont le feuillage est du vert le plus intense, et en gardénia, qui se chargent de fleurs blanches trèsodorantes; les cotonniers frutescents, aux feuilles lobées et aux capsules laineuses, croissent pêle-mêle avec les citronniers et les orangers, aussi forts que les plus vieux pommiers delà Neustrie, tandis que les bambous et les cannes à sucre , avec leur port d’herbes Séantes , laissent des places vides au gingembre , au curcuma , au Pya , et à une foule de plantes aussi curieuses que bizarres par leur Port, leurs fleurs, ou qu’utiles par leurs propriétés. Le faîte de toute cette création est couronné par les guirlandes d un liseron , flui jette à de grandes distances ses tiges souples et volubiles, et couvertes de larges feuilles vernissées, découpées en cœur, s’accrochant aux rameaux les plus éleves, retombant en festons, pendants

1 Inocarpus edulis.

a Aleurites trilobata.

3 hibiscus rosa sinensis.

À Morinda citrifolia.

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ou rampants sur les étages inférieurs , pelouse aérienne se garnissant çà et là d’élégantes et larges cloches purpurines.

Nous n’arrivâmes qu’à quatre heures du soir à Papaoa ; mais le temps, qui avait été fort beau jusqu’à cette heure, se dérangea complètement; car à O-taïti il est rare de voir un jour s'écouler sans pluie , et en quelques secondes les cataractes du ciel semblèrent ouvertes, tant les nuages s’épanchaient en violentes ondées. Cette averse dura plus d’une heure, et, comme nos compagnons, qui se rendaient à bord dans le grand canot, au lieu de s’engager au milieu des rescifs à fleur d’eau qui longent le district de Pari , avaient pris le large , nous dûmes renoncer à nous rendre coucher à bord.

Nous essayâmes d’utiliser notre longue soirée en étudiant les mœurs des naturels dans leur for intérieur, mais nous étions fort incommodés par les myriades de moustiques qui s’attachent à la peau, y enfoncent leur trompe pour en sucer le sang, et causent une démangeaison insupportable; notre épiderme le lendemain n’était qu’ampoulés et bouffissures. Dans notre première visite, nous dirigeâmes nos pas chez le gros Pomaré ; nous le trouvâmes assis sur une escabelle, au milieu.de son palais de chaume, et entouré de clients et de serviteurs; il soupait avec sa mère, a la lueur d’une lampe consistant en une coque de noix de coco remplie d’huile puante de la chair de ce fruit, ayant pour mèche des filaments de la spathe du même végétal : les naturels ont appris à obtenir de l’huile des fruits du cocotier, et s’eu servent, les chefs du moins, pour s’éclairer, tandis que le peuple conserve encore l’usage de brûler, en guise de bougie , des noix de bancoule enfilées en grains de chapelet sur de petits bâtonnets; ces noix, dont la coque est très-dure et l’amande très-huileuse, s’enflamment et brûlent avec assez d’éclat pour éclairer parfaitement l’intérieur de leurs chaumières. Pomaré et ses convives ne se dérangèrent point à notre approche , mais ils nous firent signe de partager leur repas. Le menu de ce souper consistait en poisson grillé et en fruits à pain , servis dans des assiettes de noix de cocos coupées par le milieu et reposant sur l’herbe sèche qui jonche le plancher de la salle à manger : après s’ètre repu , Pomaré termina son repas par cette chair tendre et spongieuse , qui garnit de quelques lignes d’épaisseur les cocos non mûrs , dont l’émulsion lui avait servi de boisson ;

Alloua DU MONDE.

nous avions pour truchement , auprès de ce chef , un Espagnol âgé, fixé à O-taïti depuis près de vingt-cinq années , et qui parlait parfaitement la langue o-taïtienne, et Pomaré, plus causeur ce soir-là qu’à l’ordinaire, nous dit qu’un homme de notre nation avait habité O-taïti pendant un certain temps , et qu’il avait rendu àPomaré II les plus signalés services dans la grande bataille qui extermina les idolâtres en 1814. Ce Français paraît être parvenu a monter sur une pirogue double, une caronnade de fort calibre , laissée par un vaisseau étranger, qu’il a pu faire jouer en la conduisant au tort de la mêlée , où sa décharge produisit un tel effet , que les païens s’enfuirent épouvantés et jonchant le champ de bataille de leurs morts ; cet homme , dont je n’ai pu retenir le nom garbé à la taïtienne, avait acquis un grand ascendant sur l’esprit de Pomaré; les missionnaires en prirent de l’ombrage, parvinrent à le faire exiler, et il partit sur un navire baleinier pour les îles Sandwich , où il habite maintenant. Pomaré ne tarissait pas sur ce Français , petit de taille, très-adroit et très-entreprenant, d’un caractère excessivement jovial , et que les insulaires avaient baptisé d’un nom qui signifie mime. Je ne sais jusqu’à quel point cette histoire mérite quelque confiance, mais peut-être que dans ce vague récit il s’agit du gascon Rives , qui a joué un assez beau rôle aux îles Sandwich , et dont Taméaméa fut le protecteur déclaré.

Pomaré nous offrit à coucher dans sa cabane, sans que ses instances aient été assez pressantes pour obtenir notre adhésion ; et d’ailleurs il nous eût fallu reconnaître cette complaisance gênante par des présents en rapport avec la dignité de l’hôte. Un grand nombre de naturels nous offraient avec un empressement des plus vifs un gîte pour la nuit ; mais, ne voulant pas les exposer à quelque Punition en faisant suspecter nos actions , nous donnâmes la préférence au chef de la garde royale , qui occupe la cabane située vis-à-vis celle de la régente Pomaré-Wahiné. Ce naturel se rappelait avec reconnaissance le verre d’alcool dont je l'avais régalé ; Peut-être d’ailleurs espérait-il encore goûter de cette délicieuse liqueur? La régente couche au milieu des insulaires, hommes et femmes de sa cour, qui causent avec elle jusqu a une heure fort avancée de la nuit ; j’ai remarqué que les O-taïtiens étaient les plus intrépides causeurs qu’ou puisse rencontrer, et quils 1 emportent roême sur les Français, que l’on regarde en Europe comme de chauds

VOVAGE

partisans de la conversation *. Lorsque cette princesse veut se livrer au sommeil, les voix se taisent, aux ris succède le silence, et une toile qui tombe la sépare des assistants ; le chef des gardes du corps appelle ses soldats par un sifflement aigu , qu’il produit en mettant ses doigts dans sa bouche, et à ce signal des rondes de nuit parcourent les alentours pour s’assurer que la reine ne doit craindre aucune embûche , en même temps que des sentinelles sont placées autour du château de feuillage en vigilantes vedettes. Il était près de minuit, et Pomaré-Wahiné causait encore. C’étaient des rires lous, des conversations à ce qu'il parait très-libres, des anecdotes un peu crues, arrivées de tous les points de l’ile, en un mot, c était un commérage dans toute la force du mot , absolument comme dans un salon de Paris , ou , si vous aimez mieux , une petite ville de province. Après avoir pris congé delà régente, nous gagnâmes notre gîte, M. de Blosseville et moi, et nous nous trouvâmes en compagnie d’une trentaiue d’insulaires, parmi lesquels on comptait huit à dix femmes; nous nous jetâmes tout habilles dans le même lit taïtien , qu’on nous offrit , au milieu des habitants de la cabane , et qu’on se figure quatre poteaux élevant à deux pieds du sol une natte fortement attachée à chacun d’eux ; tels sont les lits des chefs,- car les gens du peuple font moins de façon ; ils se couchent sur une natte grossière étendue par terre , et ont pour couverture une seconde natte plus fine , et par conséquent plus souple, en paille moelleuse tissée avec adresse. C’est en vain que nous eussions espéré sommeiller dans cette demeure, dont les parois , formées par des bâtons fichés dans le sol , et par conséquent à claires voies, nous laissaient soumis à toutes les influences de l’atmosphère; d’ailleurs les naturels, pour nous honorer, avaient allumé de grandes mèches baignées d’huile rance, qui jetaient des tourbillons d’une fumée épaisse et noire , capable de nous aveugler; et puis, curieux comme des enfants, ils s’accrou-

i J ai lu dans plusieurs voyages anglais ou allemands celle altenlion, parfois transformée en une sorte de reproche contre notre nation. J’ai écouté plusieurs fois le causeur le plus spirituel de Paris , M. Denon , mais je crois qu’il devait céder lepas à M. de Humboldt, que j'ai entendu pendant des heures entières chez M. Alexandre Brongniart ou chez M. le baron Cuvier, passant en revue les ridicules ou les travers des personnages les plus connus de l’époque , sans faiblir une seule minute, dans ces longues causeries de salon, que nous autres gens de province, nous appelons médisance.

pirent sur leurs talons, formant un cercle à l’entour de notre lit de camp , et leurs yeux , attachés à nos moindres gestes , les suivaient avec une rare ténacité ; à cette incommodité se joignit celle des piqûres d’une tipulc ; aussi hâtions-nous de tous nos vœux le lever du soleil : malgré notre entourage enfin , de temps à autre un bras nous tirait doucement et prononçait le seul mot bien énergique de Wahiné; mais , sourds à leurs équivoques propositions , le silence fut notre seule réponse ; eh bien , quelques jours après nous sûmes par notre interprète, qu’un naturel était parti do Papaoa pour nous dénoncer au missionnaire de Matavai , M. Nott. Voici le petit dialogue qui eut lieu à ce sujet, tel que Williams 1 me l'a rendu. Le Taïlien à M. Nott : Deux ratifas (officiers) de la pahie (pirogue, navire) de Frany (France) ont couché cette nuit à Papaoa, ils sont restés tranquilles, mais il est impossible qu’ils y soient venus sans avoir l’intention de séduire quelques femmes ; au reste, ils n’auraient pu se faire entendre, parce qu’ils ne prononcent que peu de mots de notre langue. Trouvez-vous bien cette conduite, M. Nott? — Si le fait est exact, ce n’est pas bien. — Alors , ajouta l’O-taïtien dévot , vous devriez aller à bord leur faire un sermon. — Ce n’est guère possible, dit le missionnaire; et le rapport n’eut pas d'autre suite : je suis en droit d’en conclure que le système que les missionnaires ont fait prévaloir de dénoncer les moindres actions des Européens , les porte en maintes circonstances au mensonge, en leur faisant dénaturer les faits, et Prêter un but deshonnête aux actions les plus innocentes. Tout Papaoa nous avait vus rester paisiblement couchés au milieu des chefs qui composent l’escorte habituelle de la famille royale (et certes beaucoup de naturels avaient fait de pressantes prières pour "e P3® nous voir choisir ce gîte pour la nuit) ; le rapport au mis- S'onnaire était donc d’une évidente et bénévole fausseté.

Enfin, au point du jour, après cette nuit que nous passâmes paiement, puisqu’elle enrichissait notre journal de quelques détails, nous quittâmes Papaoa pour rejoindre la corvette la Coquille ; c était l’heure où les 0-taïtienncs font leur toilette , et se livrent

fait ^Vil,iams > protestant et Anglais, second d’un navire baleinier, parlait parjSjo^nieft le taitien, ayant séjourné dans l’tle pendant plusieurs années. M. de l’a S.C. e’ me communiquait toutes ses notes et son journal, entendait n? ais comme sa langue maternelle.

publiquement, dans les ondes fraîches des ruisseaux des montagnes, aux ablutions les plus secrètes , sans s’occuper des passants ; nous nous arrêtâmes maintes fois , ne pouvant résister au singulier spectacle qui frappait d’étonnement nos regards; mais les Taïtiennes ne se dérangeaient point , et nous pouvons déclarer qu’elles sont de la plus minutieuse et de la plus excessive propreté ; elles aiment, à cette heure du jour, et sans voiles, s’étendre nonchalamment sur le sable de ces ruisseaux , à peine recouverts par l’eau limpide qui les parcourt ; et elles s’occupent avec amour de leur chevelure , qu’elles enduisent d’huile parfumée , ainsi que leurs corps.

Nous nous arrêtâmes assez longtemps à Àroué , dans la cabane d’Qtouri , ce zélé catholique dont nous avons parlé, pour y prendre quelques rafraîchissements; il était absent, et nous n’y trouvâmes que sa nièce, la plus jolie Taïtienne que j’aie vue, mariée depuis peu ; cette jeune femme, remarquablement belle par la régularité et la pureté de ses traits, par une taille admirablement dessinée, et qui eût été trouvée telle, même en Europe , ne m’était pas inconnue: je l’avais vue plusieurs fois déjà, étant en herborisation en compagnie de son oncle, et son maintien avait toujours été modeste et empreint d’une excessive réserve ; mais en ce jour son mari et son oncle étaient absents pour longtemps ; elle ne craignait ni les espions ni les soupçons; aussi fut-elle folâtre jusqu’à l’étourderie, et nous témoignat-elle, par sa joie expansive , le souvenir qu’elle conservait des bijoux et des verroteries qu’elle avait reçus, et qu’elle tenait soigneusement cachés. Après que notre fatigue se fut dissipée et qu’elle nous eut offert des cocos pour étancher notre soif, la conversation prit une tournure o-taïtienne , c’est-à-dire qu’elle fut assez familière , lorsqu’un air soucieux parut sur ses traits , son visage , gai et folâtre, passait instantanément de la préoccupation à une coquetterie qui semblait lutter avec la crainte et la défiance ; nous n'étions pas forts dans la langue toute métaphorique d’O-taïti , et son dépit perçait de ne pouvoir faire comprendre ce qu’elle avait tant à cœur de nous exprimer. Certes, en jugeant avec, la fatuité des Européens, son regard semblait dire beaucoup, lorsque la pauvre enfant nous tira dans un des angles de sa cabane, et, défaisant l’étroit maro qui lui enveloppait le corps d’une pagne assez étroite, nous en montra la partie postérieure, moulée par Callipyge elle-même, en attendant patiemment nos éloges : c’était un somptueux tatouage placé sur la

partie profane du corps, et dont les O-taïtiennes sont orgueilleuses, qu’elle voulait nous faire admirer; ce tatouage, défendu par les lois des missionnaires, se composait de cercles et de dessins gravés dans les chairs, et qui ont dû produire de vives souffrances; aussi la nièce d’Olouri cherchait-elle dans nos yeux le signe de notre admiration , lorsque la pauvrette fut toute décontenancée de voir que nous trouvions de fort mauvais goût la noirceur indélébile de surfaces peu faites pour recevoir un niellage aussi complet.

Les trois ou quatre derniers jours de notre relâche se passèrent à bord de la corvette, car les pluies ne discontinuaient pas; nos collections de plantes se détérioraient par l’influence d’une grande chaleur, accompagnée d’une humidité profonde ; l’herbier que j’avais formé se pourrissait comme celui de M. d’Urville , malgré l’espace dont cet officier pouvait disposer pour changer les plantes de papiers et les serrer dans des lieux favorables à leur conservation , dans les soutes et ailleurs.

La réputation de bonne humeur de nos marins s’était propagée dans les derniers temps; les craintes avaient disparu, et une folle générosité, en clinquants séducteurs, avait banni la défiance et excité la convoitise. Pendant ces dernières nuits , leur sommeil fut agréablement interrompu par de nombreuses pirogues, pagaillées avec une gaucherie et un silence qui nous annonçaient des marins Peu hardis; ces pirogues suspectes étaient en effet ramées par des •emmes qui désertaient leurs cabanes; d'autres venaient à la nage, *den que notre vaisseau se trouvât à plus d’une demi-lieue des habitations ; elles grimpaient comme des chats sur les porte-hauhans , où bientôt un caban provençal leur offrait un confortable abri, hfne nuit, que je ne pouvais dormir, je montai sur le pont de la Coquille; fi fus étonné d’y trouver une si nombreuse compagnie et y reconnaître surtout maintes femmes de chefs, maintes jeunes hf'es, que leur ferveur religieuse ne m’aurait jamais fait soupçonner (f avoir un goût si vif pour les promenades sur l’eau , au clair de la 1,lne> et au risque d’ètre mangées par les requins.

J’aurais pu taire ces détails, je le sais; mais cependant pourquoi Cette pudeur factice et mensongère dont sont empreints trop sou- 'er|t les récits des voyageurs, excellents moralistes, la plume à la niain ? Ces faits sont vrais ; ils peignent des mœurs bien voisines des "utres, et je les raconte, sinon avec goût, du moins avec bonne foi. n. io

VOYAGE

Le 20 mai 1823 on fit les préparatifs d’appareillage , non sans regrets de quitter cette terre que nous ne devions plus revoir; mais le 21 le manque de brise ne nous permit pas de quitter le mouillage, et nous ne mîmes à la voile que dans la journée du 22. Notre traversée devait être bien courte , il est vrai , puisque nous portions M. Orsmond à Borabora, île que ce missionnaire nous avait beaucoup vantée, et dont nous avions vu les deux rois à Taïti. Plusieurs Anglais demandèrent à être embarqués comme matelots jusqu’à notre relâche au port Jackson *.

i Les nommés John Morfi, Georges Taylor, John Robert, Henry Ritt, Williams More.