CHAPITRE XI

DÉTAILS SUR LES ANCIENNES COUTUMES DES 0-TA1TIENS ET SUR LES MISSIONS PROTESTANTES DANS LES ILES DE LA SOCIÉTÉ.

Toute perfection dans cette vie est toujours unie à quelque imperfection , et toutes nos lumières sont toujours mêlées d’ombres.

<JkSU»-CuRIBT. )

Vanité des vanités, et tout n’est que vanité.

(Ecch'siaate , cliap. I , vers. 2.)

En traçant ce chapitre, je me crois dégagé de toute influence et ne sacrifier à aucuns préjugés. Ce que je dirai des missions sera grave , car j’apprécie tout ce qu’a d’élevé le dévouement qui entraîne certains hommes à vivre au milieu des populations , que nous appelons barbares , afin de les éclairer ; je louerai donc sans crainte comme je m’expliquerai sans réserve, lorsque les éloges ou le blâme se présenteront , sans prétendre que ma manière de voir soit infaillible. Ceci expliquera la teinte de sarcasme qui a passé dans un des précédents chapitres , et que j’ai laissée couler de ma plume sans intention hostile , mais comme l’expression des faits qui m’avaient frappé.

Sans créer une utopie sur la civilisation o-taïtienne , j’en suis venu , après avoir commenté les nombreux documents qui ont été

ACTOUll DU MONDE.

publiés 1 2 sur ce peuple , et par les vestiges de ses mœurs , que j’ai 6té à même d’observer pendant mon séjour au milieu de lui , à croire que nulle association d’hommes sur la terre n’avait reçu une plus grande somme de bonheur! Climature, nourriture délicieuse , prodiguée sous toutes les formes ; île vaste et fertile ; race forte et belle ; gouvernement paternel bien entendu et composé de rouages fonctionnant avec régularité ; idées religieuses puissantes et protégées par la loi rigoureuse du tabou; demeures saines et agréables; jeux , danses et chant, faisant le délassement de chaque jour; versification et improvisation très-répandues; constructions des pirogues et des meubles décelant le sentiment des arts ; conversion des écorces en tissus moelleux ; agriculture suffisante Pour les besoins de la population ; mœurs douces , bienveillantes , joviales, spirituelles; langue euphonique et sonore , prêtant h l’élofiuence et riche d’images ; caractère confiant et hospitalier : en faut-il plus pour que le peuple o-taïtien ait été l’idéal des peuples?

Que lui a-t-on reproché ? Le vol ? mais tous les hommes procho l’état de nature, séduits par la nouveauté des objets que les Européens étalent à leurs yeux , ont une tendance à s’en emparer, quitte à jeter après l’objet qui a excité leur convoitise. Son libertinage ? niais d’abord je crois qu’on l’a exagéré ; les O-taïtiens étaient scrupuleux sur la fidélité conjugale, et leurs filles seules jouissaient de la plus complète liberté. L’amour chez eux était une cérémonie d hospitalité religieuse , et c’est à ce titre qu’on le voit figurer dans

1 Les principaux documents que j’ai médités pour O-taïti sont : Wallis, Voyage "utour du monde; Cook , ses trois Voyages; Bougainville, sa Relation impride plus les manuscrits de Cotnmerson et le Journal de M. Vivès, chirurgien- ,najor de la flûte l'Étoile; Forster, ses Observations et celles de Banks; Blight, Voyage à la mer du Sud et la Relation de l'abandon du Beunty ; Wilson, °l/age pour transporter les missionnaires ; Turnbull, Voyage dans la mer du "d; Vancouver, son Voyage autour du monde; les Voyages des Espagnols à Taïti (Viajero universal, XVII ,324); le Missionary regisler, et les Report of the issionary , stations entahiti and eymeo; WilliamsEllis, Polynesian researclies t London, 2 Vol. in-8", 1829); Moerenhout, Voyages aux iles du Grand-Océan ,

2 V°L in-8», Paris, 1837 ; les Annales de la propagation de la foi, les n°' 48 et 49 ''“•animent ( septembre et novembre 1836).

Le journal de M. Vivès, dont je viens de citer le titre est très-curieux par les lails qu’il rapporte, et que Bougainville a passés sous silence dans sa relation ° jClelle. M. Vivès, né àRochefort, le 14 septembre 1744, est mort dans cette ' e le 3 septembre 1828. Je possède le manuscrit de cette relation inédite.

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toutes les réceptions d’apparat; mais l’antiquité païenne professait elle-même ce culte, que le christianisme est loin d’avoir éteint en Europe; seulement, chez eus, cette erreur découlait de leur religion , tandis que , chez nous, elle est en contradiction flagrante avec les préceptes du culte. La société des arréois ? mais cette secte , analogue à quelques loges de franc-maçonnerie , ou plutôt à l’ordre des jésuites, était purement politique; les hauts initiés avaient seuls le mot de l’énigme, tandis qu’ils laissaient au bas grade les pratiques ridicules ou frivoles qui voilaient le but secret de l’association. L’infanticide est le crime capital dont on ait chargé la mémoire de ce peuple ; il est de fait que l’on conçoit mieux l’impérieuse nécessité pour les insulaires établis sur les îles basses, de ne jamais laisser augmenter leur population, parce que leurs vivres sont mesurés, pour ainsi dire, et que toute bouche nouvelle apporterait la famine ; mais , chez les O-taïtiens, ce crime légal était moins impérieusement réclamé : l’infanticide, si commun chez les Chinois, n’est malheureusement pas rare chez nous, malgré l’effrayante masse d’enfants abandonnés à la charité publique, que recèlent nos villes. Quant aux sacrifices humains, ils découlent des lois imposées par une religion sanguinaire sans contredit, et seraient incompréhensibles pour l’homme qui ne jugerait que sur les mœurs habituellement douces de ces insulaires; mais, on le sait, le fanatisme religieux est le plus implacable de tous les fanatismes. Tout ce qu’il est possible de dire pour excuser les O-taïtiens de ces homicides sacrilèges, c’est qu’ils étaient chez eux institués dans un but principalement politique, car les mauvais sujets, les perturbateurs de la paix publique, étaient choisis de préférence par les chefs, lorsque les esclaves faits à la guerre venaient à manquer.

Aujourd’hui voilà, sans contredit, l’état présent d’O-taïti. Les premiers découvreurs empoisonnèrent les habitants de la syphilis, et cette maladie, par ses ravages, a moissonné une partie de la population et abâtardi la race , car les femmes sont généralement laides et flétries. Des guerres désastreuses et faites avec une insigne barbarie, à l’aide des armes à feu portées par les Européens, ont été entreprises par certains chefs pour s’emparer du pouvoir et des biens de ceux qu’ils ont cru déposséder avec succès. Les liens se sont relâchés; l’ancienne famille royale a été détrônée, et l’usurpation a été suivie de querelles intestines opiniâtres ; les idées religieuses se

AUTOUll DU MONDE.

sont affaiblies par le mépris que les Européens enseignaient envers des dieux inférieurs en pouvoir à celui des chrétiens. La propreté des demeures a été négligée ; l’usage des bains et des ablutions quun climat chaud réclame a été abandonné, pour conserver les sales guenilles européennes qui les couvrent à peine, lorsqu’autrefois üs avaient un costume de la plus grande propreté. De cet oubli des préceptes hygiéniques sont suivies la malpropreté qui engendre les Maladies, la vermine qui s’attache au corps. Les liqueurs fortes portes à profusion ont rendue générale une ivrognerie brutale, d’où sont découlés des rixes, des meurtres et le libertinage le plus effréné, ^oilà la civilisation o-taïtienne aujourd’hui; caries insulaires, au rebours de ce qu’ils étaient jadis , ne croient plus à rien. La religion chrétienne n’a nul empire sur leur esprit ; l’autorité des chefs est méconnue, la probité a cédé le pas à la mauvaise foi, et les Passions les plus cupides ou les plus dangereuses ont succédé à des mœurs inoffensives , enfantines et d’un laisser-aller plein de charmes. *

Le gouvernement d’O-taïti était féodal, c’est-à-dire qu’il reposait entre les mains d’un chef suprême , dont le pouvoir despotique à l’armée subissait le contrôle du grand-prêtre et des gouverneurs de territoires dans une foule de cas. Ce chef suprême était appelé °m‘ rahi , il pouvait destituer un gouverneur inhabile ou hostile, ei1 nommer un autre, s’emparer de ses terres ou les distribuer; niais cependant il ne pouvait rendre valables ses décisions que par 'u Onction des chefs principaux. Pomaré II , mort d’un hydrosar- Cocèle, le 17 novembre 1821, favorisa les missionnaires anglais, fns l’intention de s’en servir pour exterminer les grands, qui 11 avaient point courbé la tète devant son usurpation et celle de son car l’un et l’autre s’étaient emparés du trône d’O-taïti, dont s avaient expulsé les héritiers légitimes i. Ce roi , que les mis- Sl°nnaires ont exalté, et qu’ils ont peint comme un homme habile, ma*s de caractère faible , et, suivant leur propre expression , timide c°mnae une vieille femme, était au contraire très-cauteleux, et que dévoué aux intérêts de la nouvelle religion ; il avait sa croyance pour devenir chef suprême de son pays et

t * Po,naré , fils d’Olou , ne se trouva placé sur le trône que par la mort aecidensent du je,lne Oripaïa, fils d’Amo. Ce Pomaré Irr, habile politique, mourut en P embre 1805. Otou, son fils, prit alors le nom do Pomaré II.

moins

abandonné

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terrasser ses ennemis; il chercha à consolider son usurpation et rien de plus. Il trouva dans les Européens des auxiliaires puissants qui décidèrent la fortune en sa faveur; ce ne fut toutefois qu’après des scènes de meurtres et de barbarie que Pomaré parvint à asseoir sa domination. Sa mort fut accueillie avec une vive satisfaction par les missionnaires , et M. Bennett me dit à son sujet ces paroles bien remarquables : « Sa vie n’était plus nécessaire à la mission. » Pomaré, en effet, dans les derniers temps de son existence, se repentait de sa condescendance envers les missionnaires et les contrariait le plus qu’il pouvait. C’est ainsi qu’il tint , à l’assemblée de mai 1818, ce discours fort remarquable, en réponse à une demande faite au nom des missionnaires, par M. Gilles, pour établir une sucrerie , que les naturels auraient été forcés par une loi d’alimenter de cannes à sucre. « J’ai appris que les sucreries » avaient été la cause, dans une autre partie du monde, del’escla- » vage et de la mort des habitants. Craignant un pareil sort pour » mes sujets , je vous prie instamment de ne pas songer à former » de ces établissements à O-taïti , à moins que ce ne soit pour » votre propre usage. » Mais immédiatement après le trépas de ce roi furent installés une sucrerie et des appareils de distillation. Pomaré s’était surtout opposé à ce que les missionnaires conservassent le monopole du commerce avec les Européens , ainsi qu’ils avaient essayé de le faire , car ce monarque avait pris goût aux transactions par les bénéfices qu’elles lui rapportaient , et se montrait très-jaloux de s’en réserver les avantages. Il avait fait construire un brick , qu’il entretenait armé avec le plus grand soin , et qui lui servait à prélever dans les îles de sa dépendance ses tributs, ou avec lequel il avait maintenu sa domination. Pomaré, en mourant, institua son épouse Terra Wahiné ou Térémoëmoë , mère du petit prince , régente de Taïti ; mais cette jeune femme , inhabile aux affaires et livrée à la galanterie , se démit du pouvoir en faveur de sa sœur aînée , renommée par son courage , et appelée Pomaré Wahiné ou Ariipaya; ces deux princesses, nées à Huahène et par conséquent étrangères à O-taïti, n’y sont vues qu’avec déplaisir et n’y sont point aimées. Le fantôme de roi 1 était donc

i On a même imprimé , à l’occasion de la succession au trône de Pomaré par un enfant, ce qui suit {Le Globe, n° 17S, 1" novembre 1825), Nouveaux détail s

connu sous le nom de Pomaré III 1 , enfant en bas âge , qui ne devait pas tarder à mourir , en laissant le trône a Aimata , aussi fille de Pomaré , et mariée à Nehoraii, fils du chef de Taha , et par conséquent ne jouissant d’aucune influence à O-taiti , ou il n était que le mari de la reine. Tati , chef renommé par son courage et son éloquence , fixé à Paparo , et descendant des anciens rois de la grande presqu’île, était redouté comme un prétendant à la couronne ; mais, devenu chrétien fervent , Tati , et Oupaparou , son frère , se sont seulement opposés aux projets qu’avait formés la Messaline Aïmata, de revenir aux coutumes de l’ancien libertinage , mais sans sa naïveté religieuse, et fortifiée au contraire des dépravations importées par les convicts européens.

Le promoteur des missions dans la mer du Sud a été le capitaine Wilson, marin expérimenté, qui fit sa fortune par de nombreux voyages de l’Inde , et qui se trouvait être directeur de l'association

sur le couronnement du roi d’O-laïti (extrait de V Asialic journal, n" de septembre 1S25 ) : « Cette cérémonie a eu lieu à O-taili le 21 avril 1824. Une foule considérable élait venue de toutes les îles voisines. On avait construit une vaste plate-forme en pierres, au milieu de laquelle était placé le trône. Autour étaient rangés les membres de la famille royale , les chefs, les juges, les magistrats et les missionnaires. Tendant la cérémonie, l'assemblée présenta un spectacle intéressant. Le jeune roi se plaça sur son trône ; devant lui, sur une table, étaient la couronne, une bible et le code des lois. On lui demanda : <* Promettez-vous de gouverner par la justice , de suivre la parole de Dieu, et de vous soumettre; à ce code? » il répondit : « Oui , avec l’aide de Dieu. » On répandit sur lui une huile consacrée; ensuite M. Nott ( missionnaire ) lui mit la couronne sur la tête, en lui disant : « Pomaré , je le couronne roi d’O-taïti, Eyméo, etc.; » et il lui donna la bénédiction. M. Darling ( autre missionnaire) prit alors la parole : « Roi Pomaré, dit-il , nous présentons à votre majesté les saintes Écritures : là est la sagesse, c est le code des rois, et les vivants oracles de Dieu y sont renfermés. Heureux celui qui üt ce livre , heureux ceux qui en comprennent les paroles et qui en gardent les commandements. » Après le couronnement, l’assemblée se rendit à la chapelle royale, pour y entendre le service divin . (

On sait quelle affreuse dépopulation régna longtemps à O-taïti ; on dit qu’en 1805 on ne comptait plus que cinq à six mille habitants dans 1 île piincipale, qui en 1796 en renfermait encore 15,000.

11 y a déjà quelque temps que l’Évangile a été traduit en o-tailien; on commença par imprimer à Q-laïti même 5,000 exemplaires de l’Evangile de saint Luc; depuis °n a vu ces insulaires convertis envoyer à Londres un présent d huile de coco,

cela prière d’en conserver le produit (qui s’éleva à plus de 1,000 livres slerliugs), a envoyer l’Évangile à d’autres peuplades payennes.

1 Pomaré III est mort, en 1827, de la dyssenterie. Il a été enterré à Papaoa, dans i° tombeau de son père.

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biblique de Londres pour la propagande protestante, lorsque la société qu’il dirigeait résolut d’envoyer prêcher l’Évangile dans la plupart des grands archipels de l’Océanie.

Les missions protestantes sont donc le fruit tardif d’un servile esprit d’imitation qui semble être inhérent à la race humaine. Ces missions , pour lesquelles je professais une haute estime avant de les bien connaître , ont perdu leurs prestiges à mes yeux ; ce sont, dans la mer du Sud du moins , de pâles copies des missions catholiques, dont elles ont exagéré les défauts sans en conserver la dignité et l’abnégation personnelle.

Sans être imbu d’une philosophie trop sceptique , on peut raisonnablement penser qu’en thèse générale les missions n’ont pas produit au sein des populations qui les ont accueillies la somme de bien que les hommes pieux des contrées européennes s’en promettaient. Le clergé est trop absorbé par une seule pensée dominante, pour marcher avec rectitude dans le labyrinthe des passions humaines , telles que les ont faites l’organisation , les climats et les diverses nuances de leur civilisation. Châteaubriand ( Génie du christianisme, livre IV, ch. 1,) a dit : « Les cultes idolâtres ont ignoré l’enthousiasme divin qui anime l’apôtre de l’Évangile. Les anciens philosophes eux-mêmes n’ont jamais quitté les avenues d’Académus et les délices d’Athènes , pour aller, au gré d’une impulsion sublime, humaniser le sauvage, instruire l’ignorant, guérir le malade , vêtir le pauvre et semer la concorde et la paix parmi les nations ennemies l. » J’admire ces lignes éloquentes d’un beau talent ; mais peut-être y avait-il plus d’humanité chez les philosophes de l’antiquité à ne point imposer leurs croyances. Laissons à la persuasion seule à conquérir des âmes , car ceux qui soldent leurs néophytes ou achètent leur adhésion à leur culte par des toiles peintes ou des cadeaux, ne peuvent espérer de conversions efficaces. Instruire l’ignorant, mais le dernier insulaire de la mer du Sud, de race jaune , a plus de connaissances en poésie , en cosmogonie , en religion , plus d’adresse en gymnastique , plus d’industrie , que n’en ont jamais eu les paysans de la France ; guérir le malade , est , je le suppose , pour l’effet de la phrase; vêtir le pauvre, vêtir dans des

i Je me borne à citer, de l’admirable morceau sur les missions de Châteaubriand, ces deux ou trois lignes, car il me faudrait le copier en entier; et cependant je le regarde comme de la belle prose, sans rien de plus.

climats brûlants! là où n’existèrent jamais de pauvres, là où les étoffes s’obtiennent de l’écorce des arbres! Non! on leur fait naître une ardente convoitise pour des toiles peintes ; mais , comme on ne leur a appris ni à les tisser ni à les coudre , il en résulte que les femmes ne peuvent avoir qu’un seul genre d’industrie pour se les procurer l. Il n’est pas une ligne qu’on ne puisse combattre par des faits malheureusement trop nombreux et trop réels. Je conçois qu’on ne puisse se targuer des crimes commis par le fanatisme farouche des Espagnols , faisant brûler et massacrer sans pitié des Populations entières de l’Amérique , où les Européens pénétrèrent Pour le malheur des races qui l’habitaient. Ce christianisme délirant a été justement flétri par le clergé lui-même , porté aujourd’hui à une plus grande mansuétude et à l’observation plus fidele des lois de l’humanité. Que sont devenus tous ces peuples de l’Amérique du Nord , où fleurirent les missions des Hurons , du Canada et de la Louisiane? Ces races décimées par les blancs, chassées de leur patrie , ne comptent plus que quelques débris qui errent malheureux et avilis , et qui ne tarderont pas à disparaître. Disons-le donc avec franchise , le contact des peaux blanches est mortel pour les peaux colorées ; là où pénètre la race européenne , la race indigène doit disparaître. Les missions si célèbres du Paraguay , celles de la Californie , ont à peine laissé des traces après quelques demisiècles d’existence ; la Chine , la Cochinchine , la Corée , jadis occupées par de florissantes missions , sont aujourd’hui le tombeau des Européens qui s’introduisent dans des pays où ils sont proscrits. Ee tout ce sang des martyrs massacrés , de cet or englouti dans ces saintes entreprises, quels résultats peut-on indiquer à l’epoque actuelle? Les Indiens de la vile caste de parias, relevés par le

1 Je citerai un exemple frappant entre mille. Aux îles Mariannes, soumises au cu'te catholique par les Espagnols (et la ferveur des Espagnols est assez connue), la fille d’une autorité respectable de Guam convoitait une croix en or que lui offrait le docteur G., si célèbre dans les salons de Paris par la vivacité de son es?rit provençal. Pour obtenir ce signe de rédemption , il n’y avait qu un salaire tapable de fléchir le possesseur, et cette jeune fille, avant de se livrer, eut cependant un autre scrupule , car, sc levant brusquement, elle dit en espagnol : Vous Mes chrétien au moins, monsieur! - Très-chrétien , dit le spirituel docteur, de fiui je tiens l’anecdote, bien connue d’ailleurs parmi ses compagnons, et rapporte aussi dans le récit imprimé de M. Jacques Arago. Cette fille eût certainement résisté, malgré son désir pour la croix d’or, si on sc fût dit protestant. Comment aPpeler cette entente de la religion ?

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christianisme , sont presque les seuls qui se soient convertis dans l’Inde. Les missions du Levant ont-elles adouci le fanatisme musulman? Nullement ; ce fanatisme a été miné par le scepticisme, qui semble vouloir étendre son empire sur le monde entier. Eh ! cependant , s’il est un culte fait pour séduire les populations peu avancées en civilisation , c’est celui sans contredit qui prescrit les cérémonies catholiques de l’Église romaine : la richesse des costumes , le nombre des images et des statues que ce culte autorise; la musique du rituel , le chant des hymnes ; tout contribue à uue pompe qui parle aux yeux , séduit l’oreille, pénètre à l’âme par les sens. Cette forme du christianisme est donc la plus appropriée aux intelligences impressionnables des peuples de la mer du Sud. Il n’y a pas jusqu’au célibat des prêtres , célibat dangereux dans nos pays civilisés , qui ne fasse reverser sur le ministre de Dieu une haute et profonde vénération ; ce célibat permet à l'homme qui l’observe un point d’honneur plus complet , un dévouement plus absolu , un désintéressement plus grand ; il fait plus volontiers le sacrifice de sa vie pour un apostolat qui enflamme son âme; et la couronne du martyre n’arrête point son fanatisme passionné. Le culte protestant, au contraire, par la gravité et la froideur de ses cérémonies , ne parlant qu’à l’intelligence et à la raison , n’en impose aucunement par les dehors ; il faut être en mesure de comprendre la haute morale qu’il enseigne (morale identique avec celle du catholicisme) : mais cette sagesse divine, tirée des livres saints, si peu comprise par la classe du peuple en Europe , le sera-t-elle par des races soumises à des préjugés enracinés ? Un prêtre ayant femme et enfants peut-il faire abnégation des choses de la terre? Il est père quoique prêtre : il doit s’occuper presque en première ligne du sort de sa famille, il lui faut un avoir, il devient trafiquant : entre les choses du ciel et les biens de la terre , quelle est la force d’âme qui tiendra toujours les bassins de la balance en équilibre? L’idéal du prêtre disparaîtra, car dans cette vie il est plus difficile qu’on ne pense de joindre l’exemple au précepte : de là le mépris que professent les populations dites sauvages pour des doctrines prèchées et non toujours pratiquées, car les prétendus sauvages ont un instinct des plus exercés pour saisir les plus fugitives nuances. Ajoutons enfin qu’on voit peu de missionnaires , dans la mer du Sud, exempts de ce pédantisme scolastique, de ce despotisme , que

prennent aisément les hommes habitués par fonctions à redresser les actions des autres; enfin je les avais crus , dans la sincérité de mon âme , doux , tolérants , affables , conciliants , et je les ai vus le Plus souvent durs, intolérants, despotes, tracassiers ! Certes , on ne peut que reconnaître d’un autre côté tout ce que demande de force de caractère, de dévouement et d’instruction la peiilleuse carrière des missions religieuses. Des hommes animes de la ferveur du prosélytisme doivent quitter parents, amis, patrie, pour s’aventurer dans des contrées ou leur presence est proscrite, ou les Plus affreux supplices les attendent , s’ils sont découverts , où leurs jours s’écoulent dans une crainte perpétuelle ; combien sont morts martyrs de leur foi, en Chine et ailleurs! combien ont arrosé de leur sang les forêts du Canada et les rivages de l’Orénoque ! Vivre de privations et de misères au milieu de populations nomades ou féroces, se reléguer dans des contrées malsaines pour parler de vertu et de modération à des races belliqueuses et guerrières, façonnées pour la destruction, est sans contredit une tâche sublime. Mais la foi seule 11e doit pas suffire : ce sont les arts et l’état de bien-être moral qu’il faut procurer à ces peuples , et c’est ce que les missionnaires ne songent presque jamais à leur donner, ou sont dans l’impuissance de faire.

Quel bien pourront produire dans les îles de la mer du Sud les ministres de l’Évangile que Londres leur a envoyés , quand Sydney les inonde chaque jour de la population la plus avilie de l’Angleterre; Sydney, séminaire de criminels endurcis, qui , sous le nom de convicts , ont purgé leur temps de déportation , ou qui , par suite de désertion , s’embarquent à bord des baleiniers et filtrent un par un dans toutes les îles semées sur la route de ces navires ; les Océaniens accueillent avec une joie naïve ces dangereux hôtes , qu’ils recherchent pour leur adresse dans le maniement des armes à feu ; ils les comblent de faveurs , et en échange ils en reçoivent les plus pernicieux conseils; pas un navire enlevé par les naturels ou jeté à la côte, pas ma bâtiment pillé, sans que ces Européens, flétris et lepoussés de leur patrie , n’aient cherché a se venger de leur flétrissure. On verra , dans le cours de cette narration , que la Coquille elle-même a contribué a répandre cette pernicieuse engeance , aujourd’hui naturalisée dans toutes les îles océaniennes , à peu d exceptions près.

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On ne saurait trop reconnaître les services rendus par les missionnaires catholiques latins : leurs connaissances en mathématiques leur firent donner les premières places en Chine. Les Lettres édifiantes sont peut-être la mine la plus féconde que puisse exploiter l’homme de science. Une foule d’animaux furent introduits en Europe par leurs soins; ces missionnaires étaient agronomes, naturalistes et généralement lettrés. Aujourd'hui les écrits des missionnaires , et ceux des protestants surtout , sont trop communément d’un mysticisme fastidieux; on lit de nombreuses pages sans y puiser le moindre renseignement intéressant sur les mœurs , les habitudes et les productions naturelles des peuples qu’ils visitent. Ces ouvriers évangéliques sont trop souvent au-dessous de leur haut sacerdoce : ils méprisent ou ils dédaignent trop la culture des sciences ; ils se trompent , car la réputation des plus distingués d’entre eux découle positivement de ces connaissances , qui tiennent une grande place dans le bonheur matériel des hommes. Les missionnaires envoyés dans la mer du Sud par les protestants 1 sont communément des artisans d’une capacité notable : ce sont des imprimeurs, des charpentiers, des cordonniers, etc. ; ce serait un fort bon choix , si , conservant les traditions de leur métier avec les idées religieuses , ils apprenaient leurs arts aux peuplades qu’ils veulent diriger; mais il n’en est rien : ministres , ils croiraient déroger à leur nouvelle dignité en se souvenant de leur première profession , et il en résulte l’orgueil uni à la rudesse produite par les habitudes des professions manuelles , qui imposent plutôt qu’elles ne commandent le respect.

Pour en revenir aux missions de la mer du Sud , le capitaine Wilson se proposa pour commander le navire qui devait porter dans les divers archipels les méthodistes. La narration du voyage

i Je lis dans l'ouvrage de M. Moerenlioul (lié d’amitié avec la plupart des missionnaires d’O-taïti, au milieu desquels il a résidé pendant plusieurs années), cc.ttc phrase remarquable : « Si les missionnaires s’étaient arrêtés là, tout leur promettait le succès le plus complet : malheureusement les missionnaires étaient hommes , ou plutôt prêtres , et prêtres appartenant à une secte des plus sombres et des plus rigides... Ils curent la faiblesse de renoncer à la douceur qui leur aurait fait tout obtenir , et poursuivirent criminellement les moindres écarts de conduite, etc. » (tom. 2. page 474).

Tout ce morceau de l’auteur belge, consul des Etats-Unis à O-taïti , est remarquable par la vérité de l’observation et la justesse des vues qui y sont émises.

de ce vaisseau, appelé le Duff a été imprimée et est d un véritable intérêt , car le capitaine Wilson était un homme d un mérité incontestable. C’est en mars 1797 que s’établirent d’abord à Eyméo et à Taïti les premiers arrivants, auxquels vinrent se joindre, en 1801 , les nouveaux missionnaires déposés par le vaisseau le Royal- Amiral. Parfaitement accueillis, leur vie ne courut jamais aucun danger, â ce que m’a dit M. Wilson; mais ils éprouvèrent ics plus grandes difficultés pour apprendre la langue , chargée de voyelles, de cette portion de l’Océanie. Le roi qui les avait accueillis , l'usurpateur Otou ou Pomaré Ier, comptait les faire servir à ses desseins pour les combats, et par les connaissances qu’il leur supposait dans le maniement des armes à feu; mais, lorsqu’il vit qu’il s’était trompé, il ne les entoura plus que d’un profond dédain ; les missionnaires s’attachèrent par gratitude à leur unique protecteur, Pomaré II. Un, entre autres, (M. Nott) suivit aveuglément sa fortune longtemps chancelante, car Pomaré fut expulsé d’O-taiti : mais enfin, après une guerre civile des plus meurtrières, des massacres atroces de femmes et d’enfants, Pomaré II, idolâtre jusqu’alors, et remportant une victoire signalée qui lui ouvrit les portes d’O-taïti , nouveau Clovis, en attribua la faveur au dieu des armées , au Jéhovah des chrétiens , et brûla les idoles de sa famille en se faisant chrétien (1813). Les missionnaires revinrent triomphants toutefois, après seize années d’attente, s’emparèrent de l’esprit du monarque , gouvernèrent sous son nom, firent des lois; mais ils ne prêchèrent , à O-taïti , le nouveau culte en toute liberté fiu’en juillet 1815, alors que les idoles du paganisme furent brûlées dans tous les districts, à la suite d’une guerre de religion des Plus opiniâtres. Enfin les missionnaires se brouillèrent bientôt entre °ux; fis cherchèrent à se rendre indépendants dans leurs îles, sous le nom des chefs qu’ils engagèrent à secouer l’autorité de Pomaré;

1 A missionary voyage lo the Southern Pacific Océan — performed in (lie, years 1796 — 1797 and 1798. In the ship Duff, command. by capl. James Wilson. Compiled from journals of lhe officiels, and missionaries, illust., Willi maps, «ffiarls and ■« iews. Wilh prelim. dise, of lhe hisl. of lhe south sea ; and appendix : hy directors of the miss, society. Lond , in-4°, Chapman, n° 15, 1799. On dil qu’un Navire espagnol, commandé par don Juan de Langara, visita leriarahou en aiars 1775 pour y porter des missionnaires catholiques. Une tentative île ce genre Parait avoir été faite en 1774 par deux navires espagnols partis de Lima, qui y déposèrent deux prêtres : un des commandants mourut à Taïti.

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bientôt enfin leur conduite imprudente fit ouvrir les yeux aux plus aveugles, car ils étaient les souverains de fait, tout en prêchant l'humilité évangélique. Comment avaient-ils dominé ces grands enfants, séduits dans les premiers temps par les chants sacrés, si ce n’est par le don d’un manteau rouge, de chemises blanches , et leurs succès s’irradiant de proche en proche , gagnèrent bientôt d’île en île, de manière que tout l’archipel devint chrétien en juillet 1818. Les missionnaires, dans les premiers temps de leurs succès , prêchaient dans tous les lieux où avaient existé des temples pour les idoles , en parcourant l’île entière, puis ils se partageaient les districts pour y demeurer d’une manière sédentaire. Des missionnaires arrivèrent d'Europe et se disséminèrent à Huahène, à Borabora , à Raiatéa ( ülietéa de Cook) , et ceux qui se fixèrent à Q-taïli se trouvaient être au nombre de huit, à l’époque de notre passage en 1823. MM. Nott et Charles Wilson étaient placés à Matavai; M. Crook à Papili ( Wilsks sharbourg des Anglais); M. Darling à Barder s point; MM. John Davies et Thomas Jones à I’apara ; MM. Williams, Henry et Georges Plaît à lîoby’s place, île d’Eyméo. La sucrerie de M. Bicknell occupait la pointe Taoni, et MM. Elijah Armitage et Thomas Blossom, manufacturiers, s’étaient fixés à Pirai 1.

M. Ellis, ancien typographe, établi à Eyméo, et qui avait apporté de Londres une petite imprimerie , mit sous presse , dans l’année 1817, quelques publications, dont la plus importante, l’Évangile de saint Jeau , parut en 1821 2. Les Évangiles de saint Mathieu et de saint Luc virent le jour en 1822. Déjà la mission avait émis un alphabet intitulé : E. Buka Haapii raaneia eiparau lahili , accompagné de quelques notions sur la Genèse , et sur les époques historiques de l’île. Les ouvrages imprimés par M. Ellis portent indifféremment les noms de Taiti, de Huahène, de Morua ou d’Eyméo , bien que sortant des mêmes presses ; ce fait peu important en lui-même a cependant eu beaucoup de retentissement en Europe , car j’ai lu maints passages où l’ou vantait les impri-

1 Une grande église a élé bâtie à Huahène en 1820, desservie par MM. liarff et Ellis. Dès 1818, un temple fut élevé à Raïaléa par les missionnaires Trelkeld et Jolm Williams.

2 Te Evanelia a Ioane no Iesu-Christ lo tatou fatu, iritihia e parau lahili : pria tcd at lhe Windward mission press.

meries répandues dans la plupart des îles de la mer du Sud.

Dès 1817, l’époque la plus florissante pour la mission , les ministres eurent un navire à eux pour les transporter d’ile en île et pour porter au Port-Jackson les tributs d’huile de coco , de porc salé , de fécule d’arrow-root et de coton , qu’ils vendaient à leur profit. De premier bâtiment qu’ils firent construire était un brick nommé le Jervis , qui fut lancé des chantiers d’Eyméo. Pômare échangea au Port-Jackson , pour des denrées de son île , un brick dont il confia le commandement à M. Henry, fils d’un des missionnaires, et ce brick devint pour les ministres des îles voisines un objet d’envie et de jalousie , qui fit naître de grandes mésintelligences entre eux , et surtout entre les divers autres rois de l’archipel et Pomaré , leur suzerain.

Le 13 mai 1818, les missionnaires organisèrent, d’abord à Taïti et à Eyméo , puis dans tout l’archipel , une Société auxiliaire des missions, dont les statuts 1 sont résumés en sept articles. En 1819, les contributions ne donnèrent pour les deux îles de Taiti

i Les voici traduits littéralement :

1° La société prend le nom de Société auxiliaire pour la propagation de l'Evangile; littéralement : pour faire fructifier la parole de Dieu.

2» L’objet et le but de la Société est de rassembler des denrées pour envoyer à la Société des missionnaires de Londres, afin de l’aider à expédier de nouveaux missionnaires aux terres lointaines, à l'elfct d’y enseigner la parole de Dieu.

3“ La Société nomme des officiers ; ceux-ci comprennent son président Pomaré, ’oi de Taïti, et les gouverneurs. Chaque officier devra prendre le nom des souscripteurs et la quotité de la contribution.

4“ Pour être souscripteur il faudra payer par an :

Un bambou d’huile de coco (en 1825, la contribution a été fixée ci 5 bambous); Quatre paniers de coton ;

Trois balles de fécule d’arrow-root;

Ou un cochon. ( On ne peut être membre de la Société qu’en payant cette con- Oibution. Tout membre est libre de contribuer, à son choix, en telle ou telle denrée.)

3° Le souscripteur est libre de porter sa contribution, ou à l’assemblée générale du mois de mai, ou à toute autre époque commode au gouverneur du district, fiui la recevra, et marquera au nom du souscripteur le montant de sa souscr> plion .

6° Une assemblée générale sera tenue chaque année, dans la chapelle du roi, à ; à cette occasion les missionnaires prêcheront à la fin du service. Une réun'°n des membres s’assemblera pour traiter les affaires de la Société; après quoi 1 hacun retournera chez lui.

Une copie de ces statuts sera imprimée et placée dans les lieux d adoration, pour que chacun puisse être instruit du but de la Société.

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et d’Eyméo que sept mille cinquante-neuf bambous d’huile de coco , cinq cochons , et huit paquets de coton ; mais ces impôts furent croissants jusqu’en 1822, que, suivant Oupaparou, secrétaire de la Société pour O-taïti, les missionnaires reçurent neuf mille deux cent vingt-six bambous d’huile, vint-quatre cochons, deux cent soixante-sept balles de fécule d’arrow-root et cent quatrevingt-onze paquets de coton. Mais les Taïtiens se lassèrent bientôt de ces tributs imposés à leur zèle plutôt que réclamés à leur charité , et employèrent toutes sortes de subterfuges pour tromper les missionnaires ; c’est ainsi qu’ils diminuèrent la grandeur des bambous , la grosseur des paquets de coton , etc. Pendant notre séjour , à la grande assemblée de mai , dont nous avons précédemment parlé , on devait demander un surcroît d’impôt ; mais ce projet , accueilli avec une défaveur marquée , fut prudemment abandonné.

Les missionnaires d'O-taïti , pour asseoir plus sûrement leur autorité, après avoir asservi l’esprit de divers chefs, avaient lancé, sous le nom de l’un d’eux , leur fameux code de lois , qu’ils firent adopter par Fomaré. Ce document est inconnu en Europe , car il a été imprimé en o-taïtien , à Huahène , sur une grande feuille in-folio, signé par huit chefs de Raïatéa, cinq de Taha, neuf de Borabora et neuf de Maupiti. Son titre est : Tamatoa, e le arii aloa no Raïatéa , e no Tahaa, e no Borabora, e no Maupiti, etc. '.

t En voici la traduction, faite par M. de Blossevillc, sur une version anglaise écrite par le sieur Williams, qui parlait parfaitement la langue o-laïlienne. Je possède l’original de ce document devenu très-rare.

Tamatoa, roi, les principaux chefs do Raïatéa, de Tahaa, de Borabora et de Maupiti, ayant , par la grâce de Dieu, trouvé convenable de publier les lois suivantes pour être observées dans ces îles, nous souhaitons à vous tous grâce, merci et prospérité au nom de Dieu.

Les lois qui suivent ont été écrites, pour le public, par David Oire, à la requête du roi et des chefs des îles de Raïatéa, Tahaa, Borabora et Maupiti, le 11 mai 1820.

1° Vous ne tuerez personne.

Il n’y a personne qui puisse tuer aucun de scs enfants mâles ou femelles, sous le prétexte des sacrifices; finalement vous ne commettrez point de meurtres. Tous ceux qui se rendront coupables de ce crime souffriront la mort.

2° Vous ne, etc.

Toute personne coupable de blasphème ou d’idolâtrie, de quelque genre que ce soit, dans ses adorations, en retournant en quelques manières à scs coutumes idolâtres et méchantes, en vertu de la loi, souffrira la mort.

3“ Vous ne déroberez point.

Toutes les personnes coupables de vol, ou convaincues d’avoir caché des objets

Les missionnaires ne redoutent rien tant que la piésence des navires européens, dont les équipages, peu scrupuleux en tait de conduite, détruisent rapidement ce qu’ils ont conquis à grand peine dans l’esprit de ces insulaires. Dans tous leurs rapports ils se plai-

volés, d'aider ou d’assister le voleur, souffriront la peine de la loi, qui consiste dans une restitution quadruple, et un travail pénible, scion que les juges et le jury le jugeront convenable.

4° Vous ne , etc.

Toute propriété particulière sera regardée comme sacrée. Personne ne fera toit a la propriété de son voisin, sans encourir la punition de la loi. Tous les codions égarés, qui porteront une marque, appartiendront à leurs propriétaires respects : ceux qui seront sans marque deviendront la propriété des chefs principaux ou de la caisse des missionnaires. Toute personne qui refusera d’obéir ou de consentir sera condamnée à l’amende ou à un travail pénible , selon que les juges et le jury le croiront convenable.

8” Vous ne, etc.

Toute personne qui sera coupable de sédition, ou de tentative pour troubler la paix des îles, ou de trahison contre le gouvernement, sera punie suivant les lois anglaises, les missionnaires étant consultés, puisqu’ eux seuls peuvent juger convenablement.

6“ Toute personne mariée n’aura qu’une seule femme mariée, suivant la loi , par les missionnaires principaux ou leurs assistants. Toutes personnes ayant autrefois plus d’une épouse, renverront toutes leurs femmes, excepté une. Tous les anciens contrats sont annulés.

7» Si un homme cherche à forcer, ou consent que sa femme se prostitue, ou le lui conseille par l’appât du gain, par des preuves reconnues à la conférence publique, et par le consentement des missionnaires, le contrat du mariage sera annulé; lu transgresseur sera puni par un travail pénible, et, s’il appartient a 1 Eglise, il sera exclus et regardé comme infâme.

hQ Vous garderez le sabbat : le sabbat sera conservé sain au Seigneur : on ne Se livrera à aucune espèce de travail. On enjoint à tout le monde d’assister à l adoption publique. Tous les parents qui permettront à leurs enfants de se promener e» liberté, seront coupables d’infraction à la loi. Quiconque fera faire quelque üuvrage à ses domestiques le jour du sabbat sera coupable de désobéissance aux '°is de Dieu et du roi , et puni en conséquence.

9" Si quelqu’un est trouvé coupable de s’être querellé ou battu, ou d’avoir lnjurié ses compagnons, vieux ou jeunes, mâles ou femelles, l’agresseur sera puni t)ar le travail pénible, suivant que les juges le trouveront convenable.

10" Vous ne commettrez point d’adullère. - Si, ayant commis un adultère, mâle °u femelle, des preuves de ce crime sont représentées à la conférence publique, les missionnaires déclarent le contrat de mariage rompu. Le mari ou la femme du h ansgresseur sera libre de se remarier, et le transgresseur sera exclus de 1 Eglise cl Puni par la loi civile. Si l'homme a péché avec la femme d’un autre homme, b payera au mari quatre grands cochons, ou d’autres objets, pour le montant 'lesquels les missionnaires devront être consultés.

llu Toute personne mâle ou femelle , coupable de fornication, d avoir dunné des c°nseils à d’autres, d’avoir caché ou de n’avoir point informé sur-le-champ les

JG(>

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gnerit des efforts que leur coûtent leurs travaux apostoliques et des fâcheux résultats produits par le séjour trop prolongé des navires de leur propre nation, dont les marins rendent illusoires leurs recommandations morales et leur surveillance des mœurs. Ce qui contrarie

missionnaires ou les juges à la conférence puhlique ; toute personne trouvée coupable sera jugée par les lois civiles et punie par une amende ou par un travail pénible, suivant les circonstances. Si une personne non mariée a des liaisons avec la femme d’un autre homme, le délinquant payera l’amende de quatre cochons, outre les autres peines qu'il encourra. Celle amende appartiendra au mari de la femme adultère.

d2° Tout homme qui conseillera ou qui consentira que sa femme se rende à bord d’un navire sans un motif légal, et sans le consentement des missionnaires et des juges, sera puni suivant la loi.

foule femme, mariée ou fille, qui se rendra secrètement à bord d’un navire, ou qui sera connue pour avoir une correspondance particulière avec quelque Européen, sera punie par la peine des ceps , ou par un travail pénible, suivant que les juges et le jury le trouveront convenable. Toute personne recélanl de tels coupables souffrira la même punition.

13° Toule personne coupable de diffamer le caractère des missionnaires, sans une cause spéciale, ou d’essayer de prouver qu'il est contre la loi d’aider les mis- i sionnaires, ou de sa personne, ou avec une partie des objets dont on peut être eu possession, sera coupable d'infraction à la loi, et punie comme les juges et le jury le trouveront convenable.

Nota benc : la moitié des confiscations et des amendes appartient à la caisse des missionnaires.

14° Toute personne trouvée coupable de soutenir un mensonge, sera punie par un travail pénible. Toutes pratiques frauduleuses et tromperies subiront la peine de l’arnende cl un travail pénible.

15° Toute personne qui entendra injurier le nom ou le caractère des missionnaires, par un naturel ou par un étranger, et qui n’en donnera pas avis à l’assemblée publique, sera punie par un travail pénible. S’il appartient à l’Église, i! en sera exclu, et enfin déclaré une personne indigne.

•16" Si quelqu’un adoptait quelque nouvelle doctrine ou forme de doctrine autre que le vraie religion apostolique enseignée par les missionnaires, il serait déclaré coupable d’hérésie, et puni d’après la décision des missionnaires, personne autre, n’étant juge compétent, et ce cas étant hors des limites des lois civiles.

17° Si quelqu’un prêle attention à quelques écritures ou traductions d’un étranger résident, qui n’appartient point à la Société des missionnaires; qui recèlera ou fera recéler de pareilles écritures sans les porter aux missionnaires, dès la première connaissance qu’il en aura ; et si ces écritures ne sont pas la parole sacrée de Dieu, elles seront brûlées publiquement, et les coupables punis selon la loi et les décisions des missionnaires.

18° Toute personne allant à bord d’un navire et y recevant quelque présent, doit faire connaître à la conférence publique la quantité et la qualité des présents, la personne de qui elle les a reçus, et ce qu’elle a l’intention de donner en retour, belles qui agiront autrement seront punies par une amende et par la confiscation

AUTOUR Dû MONDE.

lu plus les idées des O-taïtiens , c’est l’inflexibilité de certains articles de la loi sur la pureté, dont ils ne comprennent nullement

flesdits présents. Tous cos présents doivent être considérés comme des instruments de corruption , à moins qu’ils ne soient faits aux rois et aux princes.

19° Toute personne qui portera à bord d’un navire quelque marchandise sans en avoir reçu la permission des principaux chefs et des juges, les missionnaires étant aussi consultés, perdra par couliscalion les marchandises ou leur valeur , et payera ,lne amende déterminée par la loi civile.

20° Tout homme qui forcera ou essaiera de forcer une femme, contre son ineliuation, à avoir avec lui des liaisons charnelles, souffrira la mort pour ce crime, ‘'fois, dans ce cas particulier, comme dans tous les cas sérieux, les missionnaires seront consultés.

21“ Le principal chef et les juges avocats doivent être les principaux chefs; les juges inférieurs et le jury doivent être hommes de bon caractère, et il faut que fous soient baptisés et appartiennent à l’Église. Lorsqu’une cause est jugée par les Juges inférieurs, la personne accusée peut en appeler au juge en chef et aux missionnaires. Mais de leur décision il n’y a point d’appel.

22° On fait aussi connaître qu’aucune personne ne sera jugée digne d’une place île confiance , ou d’occuper un emploi du gouvernement, ou d’avoir un vole, si elle n est souscripteur d’une contribution pour la Société des missionnaires. Mais en cela il n’y a pas de contrainte; chacun agira suivant les conseils de sa conscience. Tout présent, de quelque dénomination qu’il soit, sera accepté avec reconnaissance , et on en disposera honnêtement à la discrétion des directeurs des missionnaires. Les antiquités sont aussi reçues avec plaisir. Le profit de tous ces objets servira à aider les fidèles missionnaires à répandre les vérités évangéliques chez 'es nations païennes.

J oute personne refusant une demande légale de son roi , soil en fait de travail , s°’l en fait de nourriture, et ne voulant pas y consentir, autant que ses moyens le lui permettront, sera regardée comme infâme, et privée de la protection «es lois.

25° Toule personne qui marquera ou fera marquer quelque partie de son corps, sera forcée de faire une étendue de chemin qui n’excédera pas cinquante brasses, °u font autre ouvrage, pour la première offense; pour la seconde, elle fera le °nble, et ainsi en proportion. Toutes chansons, jeux ou divertissements lascifs s°"t strictement défendus. Aucune femme ne paraîtra dans la maison de Dieu ■'î uut la lèlc ornée de fleurs : les coupables seront punies par un travail pénible ; °Us les parents ou chefs de famille , qui négligeront l’adoration particulière le soir ® 1® matin , seront punis par la loi. Toutes personnes qui cacheraient de semblaes coupables seront soumises à la même punition.

^ Toules personnes qui mettront au jour et feront connaître les pratiques illé- Sales des pêcheurs aux chefs, aux missionnaires, ou à la conférence publique, avec ' es preuves en règle, seront regardées comme éligibles pour obtenir un rang plus ev^S soit dans l’Église, soit dans l’État.

^ous les vagabonds incorrigibles, que ni les travaux ni la peine des ceps ne f^oüt réduire, seront publiquement fouettés, à la discrétion du roi , des juges des principaux hommes de l’île.

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l’importance ou la nécessité. L’extrême rigueur (les missionnaires 1 a dépassé, le but qu’ils se promettaient , car elle a engendré une haine sourde, profonde, et tôt ou tard ces germes hâteront leur expulsion. On conçoit que , dans cette île , où les navigateurs européens se plongeaient dans les plus sales voluptés , les compatriotes de ces mêmes hommes sont mal venus à prêcher une pureté qui est l’exception, tandis que les hommes de la même race jouissent, à cet égard , d’une liberté qui va jusqu’à la licence la plus effrénée. Un tel ordre de choses n'est pas logique , car les naturels comparent et sont plus judicieux qu’on ne pense; ils demandaient au capitaine Charton , commandant un vaisseau anglais mouillé à Taoni : Blais en Angleterre punit-on du fouet les femmes et les filles qui ont des amants? défend-on de danser? On ne doit pas punir le tatouage , car tous vos matelots sont tatoués. Alors pourquoi nous impose-t-on des coutumes qui ne sont pas anglaises? Ce sont celles d’Angleterre que nous voulons adopter.

Les missionnaires ont accru le scandale par l’acerbe de leur inflexibilité envers la classe inférieure : toute femme qui a commerce avec un homme est condamnée, pour la première fois, à fabriquer une certaine quantité d’aunes d’étoffes d’écorces d’arbres, poui les missionnaires , et son séducteur doit executer de vingt a cinquante brasses de grand chemin. Après une rechute, la femme elle-même est soumise à cette dernière peine, mais , avant , elle est liée avec des cordes, et doit subir en public une admonition à laquelle souvent vient s’adjoindre une marque au front 2. Flétrie, elle doit à toujours se précipiter dans le désordre, car rien ne la porte plus à pratiquer une vertu qui ne laverait pas ses souillures premières. Mais, ce qui est souverainement injuste, disons-le même, immoral , est que le même châtiment est infligé à ceux ou celles

i La peine de mort a été infligée plusieurs fois. Quelques jours avant notre arrivée, un naturel avait été pendu à deux cocotiers très-propres à cet usage, et que nous vîmes à la pointe de Taoni. L’acte de pendre un homme est bien une véritable importation européenne; les O-laïtiens ne se seraient pas avisés d'inventer un tel moyen de tuer : un coup de casse-tète aurait formé tout l’appareil de

supplice. „

a Les missionnaires, qui ont sévèrement défendu le tatouage, font tatouer m certaine marque sur le front des femmes galantes. Il est vrai de dire que cet « punition, que M. Orsmond a fait infliger dans Me de Borabora, a été blâmée P» quelques-uns de ses collègues.

qui se livrent à la danse ou qui se font tatouer. La danse est libidineuse, disent les missionnaires, et le tatouage est tellement séducteur , qu’il inspire aux femmes ou aux hommes de frénétiques passions. Qu’en résulte-t-il? que des insulaires préfèrent fuir dans les lieux les plus cachés pour se livrer en paix à leurs jeux , à la danse , au tatouage , ou même pour y jouer de la flûte-à-nez , car ce maigre plaisir leur a été aussi interdit. Pendant notre séjour , les missionnaires se plaignaient de l’esprit des naturels : ils avaient raison , ils ont voulu aller trop vite , ils seront chassés de ces îles tôt au tard , car ils ont fait naître parmi les naturels une profonde dissimulation, et la dissimulation, chez les peuples proche l’état de nature , est le premier degré de la sauvagerie avec toutes ses atrocités.

M. Duperrey contribua de tous ses efforts à ne point aggraver la position des missionnaires anglicans qu’il entoura de la plus grande considération. Il retint l’équipage dans une discipline aussi sévère qu’il lui fut possible , afin de ne point donner de prétextes à leurs plaintes. Il assista souvent à leurs assemblées, en compagnie des officiers de la Coquille, bien que de communion différente. En un mot , si je parle avec liberté , c’est par conviction pure et simple, et nullement par aucun motif qui serait dicté par des sentiments que pourrait désavouer la conscience la plus irréprochable.

L’emploi des jours , chez les O-taïtiens , s’écoule dans la plus enrayante monotonie. Après la prière de chaque famille , il y a , dès le matin, réunion dans le temple de Matavai, puis la messe, puis des conférences au soir. Le jeudi , il y a grande réunion , parce que les habitants des villages lointains sont tenus d’y venir. Le samedi, chaque naturel va cueillir sur son territoire les fruits à pain et amasser les autres provisions nécessaires pour faire vivre sa famille Pendant la semaine , et opère leur cuisson , car , le dimanche , il ne doit rien faire autre chose que prier. A la réunion du jeudi, chaque habitant, dit publiquement ce qu’il sait de son voisin et vice versâ , et par ce moyen de police, d’une nouvelle espèce, le ministre, de sa chaire, sait tout ce qui se passe dans l’ile.

Le temple principal , appelé chapelle royale de Pari , est situé à Lapaoa, résidence de la famille royale, et a pour but de réunir dans sa vaste enceinte les insulaires qui se rendent à la grande II. 22

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assemblée annuelle de mai ; il a 660 pieds de longueur sur 54 de largeur, et est enveloppé d’une clôture en bois , haute de trois pieds, encadrant le monument dans une place circulaire. Les parois de la chapelle sont en bois , percées d’un nombre infini de fenêtres et de plusieurs portes ; la toiture est en feuilles de vaquois , assemblées avec beaucoup de soin , et se trouve supportée au milieu par de forts piliers. Des séries régulières de bancs sont rangées devant les trois grandes chaires , qui permettent à trois missionnaires de parler à la fois. Le sol est jonché de feuillage , et la voûte est tapissée d’un nombre considérable de nattes , grosses ou fines , appendues comme dans une friperie. Tout le bois qui a servi à cette construction gigantesque a été emprunté aux arbres à pain , qu’il a fallu abattre , et certes ce n’est pas une petite perte pour la nourriture des insulaires que tous ces arbres précieux , si lents à croître , et que la hache a jetés à bas. Ce temple est tellement vaste , qu’il a fallu renfermer dans son enceinte un ruisseau assez large, sur lequel on a jeté un pont : on dit qu’il peut contenir huit mille personnes , mais qu’il n’en reçoit habituellement que trois à quatre mille. Les étrangers qui viennent visiter cette mecque océanienne , se logent dans les cabanes publiques, faites en forme de grands hangars ouverts à tous les vents ; ils jettent une natte sur le sol , et dorment ainsi en attendant le grand jour de la solennité ; c’est à cette réunion que se rédigent les rapports que les missionnaires envoient à Londres.

Le temple de Papiti , que dessert M. Crook (le même qui abandonna les îles Marquises pour échapper aux agaceries de la reine d’une de ces îles , nouveau Joseph l, qui, une nuit, se trouva réveillé par les embrassements d’une Putifar sauvage et puissante); le temple de Papiti est petit , mais il suffit aux besoins de la population , peu nombreuse , qui est éparse à l’entour.

Celui de Matavai est assez vaste , et rappelle nos maisons européennes , parce que les murailles en bois sont closes et blanchies à la chaux de corail ; sa forme est un ovale allongé , percé de vingt-six fenêtres et de deux portes aux extrémités ; il peut contenir quatre cents personnes assises sur des bancs bien alignés , que supporte

i Ceci n’est pas une moquerie : M. Crook passe pour un homme d’une réserve extrême, et, dans notre pensée, notre phrase est un éloge.

ADTOÜIl DO MONDE.

un plancher en bois d’arbres à pain. La chaire occupe la partie moyenne de l’édifice, que desservent MM. Nott et Wilson. Une cabane placée à quelque distance sert d’école pour l’enseignement mutuel.

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