ET SÉJOUR DANS CETTE DERNIÈRE ILE

(dü 25 MAI AD 9 JUIN SUIVANT ).

« Les îles de la Société ont perdu leurs danses, leurs chœurs , leurs mœurs voluptueuses. Les belles habitantes de la Nouvelle-Cylhère , trop vantées peut-être par Bougainville, sont aujourd'hui, sous leurs arbres à pain et leurs élégants palmiers, des puritaines qui vont au prêche , lisent l’écriture avec des missionnaires méthodistes, controversent du matin au soir, et expient dans un grand ennui la trop grande gaieté de leurs mères. »

( Chateaubriand, préface du l^oyaye en Amérique. )

Le 22 mai , nous appareillâmes de la rade de Matavai par une légère brise d’est qui ne nous permit pas de faire un bon sillage , car le lendemain au matin nous nous trouvions à peine par le travers de Huahène, que nous ne pûmes doubler qu’au soir. Taha, réunie à Raïatéa (l’Uliétéa de Cook) par une même ceinture de récifs, est d’origine volcanique, et des montagnes déchirées se projettent sur l’une et l’autre terre à une assez grande élévation.

Le 24 , nous aperçûmes dans le lointain l’île de Borabora , dont la forme conique se détachait des nuages obscurs qui voilaient le ciel , lorsque près de nous une trombe vint appeler notre attention pendant plusieurs minutes que durèrent les phénomènes de ce

météore , nommé epouou dans la langue océanienne. Le lendemain , nous reconnûmes Tupai , île plate et couverte de forets de cocotiers, qu’entoure une immense chaîne de récifs , et au centre de laquelle est un vaste lagon et des passes étroites entre les bancs de corail. Les insulaires séjournent temporairement sur cette île pour leur récolte de fruits ou pour pratiquer des pêches abondantes. Au couchant apparaissait Maurua (Maupiti des navigateurs européens), formée par une montagne centrale de forme conique , d où s irradient les petits mamelons que bordent des terrains bas, ainsi que cela a lieu assez uniformément dans la constitution zoologique de toutes les îles de la Société. M. Orsmond nous dit que Maurua 1 ne comptait que trois cents habitants , que visitaient de temps à autre les missionnaires de Taha ou de Borabora , mais que les enseignements du culte étaient pratiqués par un indigène de la classe des moniteurs. M. de Blosseville , doué d’un esprit aventureux et actif, profita de ce que le brick de M. Deps , l’ Endeavour , se rendait dans cette île, pour la visiter et en dresser une carte qui porte le cachet d’exactitude que ce jeune officier savait donner à tous ses travaux; ce plan porte le n° 7 dans l’atlas hydrographique du voyage de la Coquille.

Au moment de donner dans la passe de Borabora , a un tiers de mille de la côte, la brise vint à manquer, et il nous fallut mettre les embarcations à la mer et nous faire remorquer au large , où les courants, d’ailleurs, contribuèrent à nous porter également. Le vent ayant repris à souffler du N.-E. avec assez de force, on en profita pour s’engager dans l’étroit chenal, où nous nous trouvâmes repoussés par la sortie de la mer, que nous ne surmontâmes sous Vergues, que grâce au vent qui nous poussait avec vigueur vers la baie de Bola , où nous laissâmes tomber l’ancre, par dix -neuf brasses, sur un fond blanc et dur de corail, assez semblable, poui la consistance et l’aspect , à du mortier. Nous jetâmes une amarre a un cocotier du rivage, et nous restâmes ainsi presque à toucher ferre , protégés par l’île de Topua ou 2 oubouui au sud-ouest , mais Nullement abrités des vents du sud , qui soufflent avec violence ,

1 On trouve communément dans cette île un crustacé nommé cypaie dans 1 Inde,

qui est le pagure voleur des naturalistes.

Les insulaires disent qu’il se nourrit principalement des cocos tombés sur le Soh et qu’il parvient, à l’aide de leurs trous , à les vider presque complètement.

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et qui ne sont pas arrêtés ni par la pointe Daïlily, ni par l’îlot de Toubouai-iti. Cette baie, vaste et regardée comme sûre toutefois, ne communique avec la mer que par une passe fort étroite, côtoyant l’île basse du nord, appelée Motou-ouna, et les courants qui, lorsque les flots entrent ou sortent, deviennent excessivement rapides.

Borabora 1 que Cook et d’autres navigateurs ont appelé Bolabola, offre les mêmes productions qu’O-taïti : elle est aussi habitée par la même race humaine, ayant les mêmes croyances et les mêmes mœurs; aussi réunirons-nous, dans un chapitre consacré à l’histoire naturelle , tout ce qui peut se rapporter aux impressions générales que l’aspect de cette île fait naître , en nous bornant dans celui-ci à signaler les événements qui se succédèrent pendant notre relâche. Quarante lieues à peine séparent Borabora d’O-taïti , et rendent compte suffisamment de cette grande analogie qui existe entre deux îles soumises, avec celles qui les entourent, aux mêmes influences atmosphériques.

Disons toutefois, avant d’entrer en matière, que l’île de Borabora, lorsque Cook la visita en 1777, était gouvernée par O-Pouny, chef redouté dans l’Archipel , car c’est à lui que les Taïtiens portèrent l’ancre que Bougainville avait perdue au fond du mouillage que sa frégate occupait ; ancre qui fut donnée à ce roi puissant comme un objet rare et précieux , et comme un tribut , qu’il se borna à reconnaître par un présent. Pouny fut dépossédé de son pouvoir sur la fin de sa carrière, d’ailleurs fort longue, par une révolte des chefs de districts, qui le déposèrent et le chassèrent de Pile, tant son avarice les avait révoltés. Divers chefs se disputèrent l’autorité du monarque banni ; mais le plus puissant d’entre eux fut un guerrier célèbre, nommé Tapao, qui envahit les îles de Raïatéa et de Huahène : aveuglé par la prospérité , il opéra un débarquement sur les côtes d’O-taïti , à Papiti ; mais l’inconstance de la fortune lui fit acheter ses premiers succès par une défaite. Tapao se hâta de faire demander du secours à Borabora et dans les îles conquises , et , commc

! L'île de Borabora glt par 134° SI’ 56" 7"' de long. O., et par 16» 30' de lat. S. ( Duperrey, Mém. sur les op. géographiques, etc., p. 36.)

On nomme Motou-iti l’îlot bas; Takahiroa, le grand Motou ; Paoua, la pointe ouest; Malira, le récif sud; Taéroa, la baie du sud; Piliou, la pointe est; Tahahi, la pointe nord.

AUTOUK DO MONDE.

il attendait dans l’inaction les renforts dont il avait un pressant besoin pour se tirer de la position dangereuse qu’il occupait sur le sol ennemi, Pomaré, roi de Taïti (connu à cette époque (1789) sous le nom d’Otou), lui proposa la paix, que la nécessité lui fit accepter. Toutefois Tapao, malade et chagrin, ne devait plus revoir son île de Borabora, car il mourit à O-taïti peu de temps apres la cessation des hostilités entre Pomaré et lui. Ce Tapao, chef belliqueux et remuant , n’avait pas joui de l’autorité suprême sans qu’elle ait été vivement disputée par les autres Tavanas, car, s’étant fait bien venir des chefs de Raïatéa, ses propres sujets craignirent qu’il ne respectât plus leurs lois, et lui firent une guerre acharnée où ils furent défaits. Mai , roi actuel , commandait les révoltés ; mais Tapao, vainqueur, pardonna à son rival d’une illustre naissance et l’associa à son pouvoir ; cette bataille , mémorable chez ces insu- •aires , fut livrée vers 1810 , près du grand moraï des Pouny et des Tapao, sur les bords de la baie de Bola.

Les naturels rie montrèrent point un empressement aussi vif que les Taïtiens pour venir à bord, et leur extrême circonspection leur était sans doute inspirée par la verge inflexible sous laquelle ils courbaient la tète. Mai , cependant , ne crut pas devoir déroger à l’hospitalité océanienne ; mais le présent de bien venue , qu’il adressa à M. Duperrey nous parut peu digne d’un chef, car il ne consistait qu’en cocos , en vy et eu racines de taro.

Le 26 mai, le capitaine descendit avec l’état-major de la corvette faire une visite de corps au missionnaire Orsmond , qui s’était embarqué avec nous à O-taïti , et que nous avions déposé dans son île. Nous ne pûmes qu’être étonnés , en descendant sur le rivage , d’accoster avec notre grand canot à l’extrémité d’une jetée longue de 140 mètres, bâtie en gros blocs de corail , et que M. Orsmond est parvenu, à force de ténacité, à faire exécuter par les naturels, ffans cette masse, portée à mains d’hommes, on a ménagé des Intervalles vides, que les eaux de la mer baignent, et que l’on Emplit de poissons provenant des pêches abondantes ; dans quelques-uns de ces carrés on nourrit aussi, afin de les faire grossir, de jeunes tortues marines. A la jetee aboutit une avenue qui conduit directement à la façade du temple : ce fut la où le missionnaire dirigea nos premiers pas , et , bien que ce lieu de prières n ait rien de remarquable à l’extérieur, nous ne pûmes qu’être étonnés

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de l’aspect satisfaisant de son intérieur. Ce temple est vaste et divisé en trois parties, ayant chacune leur porte d’entrée et un grillage en bois ; la salle de droite est consacrée aux assemblées des chefs, aux instructions du ministre , et aux dénonciations des habitants les uns envers les autres ; elle n’a pour mobilier qu’une vaste table encadrée de bancs. L’enceinte du temple, proprement dit, occupe la partie moyenne de l’édifice : des gradins élevés sont placés sur les côtés et entourent la chaire. Les hommes, les femmes et les enfants se placent dans des bancs distincts et séparés. Le missionnaire éprouvait la plus vive satisfaction à nous montrer une œuvre dont il pouvait à bon droit se glorifier pour la plus forte part , car la coupe et le poli des bois des bancs et de la chaire étaient vraiment dignes de la réputation d’un bon maître charpentier anglais ; c’était en effet l’ancienne profession de M. Orsmond , à Londres, et j’avoue que ce travail manuel, enseignant aux insulaires l’application d’un art utile, est ce qui m’a paru le plus propre à honorer M. Orsmond et le caractère du vrai missionnaire. Toutefois, je n’ai pu que gémir en pensant à la masse des arbres à pain qu’il a fallu abattre pour cette profusion de boiseries , et je conçois que des famines puissent désormais devenir menaçantes. Ce bois , de l’arbre nourricier par excellence , est d’une belle couleur rouge ; il se travaille avec facilité , et sa surface peut acquérir un lustre remarquable ; mais cet arbre précieux , qu’on abat avec tant d’imprévoyance , est cependant d’une croissance désespérante de lenteur. On serait tenté de blâmer l’incurie des missionnaires , qui facilitent l’accroissement de la population , tout en lui enlevant les éléments d’une nourriture assurée. Un faux principe a aussi dirigé M. Orsmond , car il nous disait : « Il n’est pas mal que les naturels soient contraints à la culture , car l’abondance des vivres les maintient dans leur paresse , et le désœuvrement s’oppose à leur conversion. »

A notre sortie du temple, le ministre nous conduisit à sa demeure, où nous trouvâmes mistriss Orsmond, accomplissant un saint ministère, en enseignant à lire à quelques femmes qui l’entouraient; cette pieuse dame portait empreinte sur sa figure une touchante résignation, et c’est de toutes les femmes de missionnaires que j’ai vues, celle qui m’a semblé la plus heureusement organisée pour conquérir des âmes à sa croyance. M. Orsmond ,

AUTOÜK DD MONDE.

du propriétaire qui a la manie des constructions , et qui aime à parler de ses projets, nous conduisit à la maison neuve qu’il faisait bâtir derrière celle qu’il occupait, et qu’il trouvait trop petite. C’était un vaste local construit en bois et crépi à la chaux, à la manière européenne ; déjà la bibliothèque avait été transportée dans

cabinet de travail du ministre, et un meuble curieux y attira mes regards : c'était un fauteuil chinois en bambous , pouvant se prêter à toutes les poses du corps et des membres , fauteuil plus commode pour faire la sieste que pour inspirer une homélie. Derrière la maison on avait réservé une vaste surface pour le jardin Potager , et une avenue d’orangers était tracée de cette demeure au temple. Un seul arbre m’a frappé par son étrangeté parmi les végétaux océaniens, c’était un beau tamarinier des Indes. A ce confort si estimé des Anglais se joignaient de nombreux domestiques des deux sexes. Téfaora et Mai , les deux rois, n’étaient guère que les huissiers du véritable autocrate qui régnait sur l’île; cela m’expliqua en outre combien des hommes qui n’avaient eu , dans leur patrie, qu’une position infime , devaient se trouver heureux du bonheur matériel et de la suprématie dont ils jouissaient dans des îles d’ailleurs fertiles , abondantes , et au milieu d’une race assez facile à conduire.

Nous suivîmes notre guide, pontife-législateur artisan , qui semblait ignorer que la modestie est une vertu théologale , tant la satisfaction rayonnait sur sa figure vivement colorée ; nous le suivîmes, •fis-je , à travers le village , en cheminant sur la belle route qu’il a (ait construire , sur une étendue de plus d’un mille et demi et sur one largeur de quelques pieds. Des troncs de cocotiers , couchés en l°ng , servent à maintenir les terres de la chaussée , et , jetés sur les Petits ruisseaux qui descendent de la montagne centrale pour se Perdre à la mer , en forment les ponts. Que de cocotiers il a fallu abattre pour tous ces travaux ! encore si on avait été les chercher SUr les îles basses, là ou ils sont multipliés? mais non; on s’est borné à les couper sur le pourtour de la baie, où ils formaient un Magnifique rideau de verdure , et leurs stipes mutilés, restés sur le S°1 qu’ils surmontent de quelques pieds, témoignent d’un véritable

vandalisme.

Enfin M. Orsmond , après nous avoir fait visiter ce qu’il appelait Ses crêations, dut songer à nous accompagner chez le roi, ou H. 23

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plutôt chez son premier vicaire, Mai. Le collègue de ce dernier, Téfaora , n’était point encore rendu de l’île d’Ulietéa où il était allé pour débattre quelques intérêts de territoire. Nous trouvâmes sa majesté boraborienne dans une mesquine cabane; mais, comme j’avais eu le plaisir de faire sa connaissance à O-taïti , elle me salua d’un ïourana plus accentué , et tel qu’on en donne à une ancienne connaissance. Mai a une rotondité remarquable, et qui fait disparaître ce que pourrait lui prêter de noblesse sa taille de cinq pieds sept pouces, ses traits réguliers, empreints d’une grajide douceur; et cependant Mai a joui de la réputation d’un vaillant guerrier. Absorbé par la dévotion la plus minutieuse, c’est un grand enfant que M. Orsmond domine et dirige comme il le juge convenable ; aussi ce missionnaire nous louait-il Mai , qu’il vantait outre mesure, tandis qu’il nous peignait Téfaora comme un imbécile méchant; mais, plus tard, nous vîmes que ce jugement avait pour mobile la docilité extravagante de Maï, tandis que Téfaora , récalcitrant, ne passait pas pour un chrétien bien zélé , et semblait regretter les anciennes coutumes. On travaillait alors à exécuter un projet de M. Orsmond pour le logement des deux chefs : il consistait à placer deux maisons sur des massifs de coraux établis sur le rivage même et au-dessus des eaux, comme deux guérites de sentinelles; chaque roi se trouvait placé sur son propre domaine , car l’intervalle de leur maison était la ligne de séparation des districts de Ouaitei et de Taamoutou , et les bornes de leur empire.

En sortant de chez Mai , et après avoir fait visite à la reine , nous nous rendîmes chez Maria, tille de Mai, et veuve d’un grand chef. La princesse était loin d’être belle , et ce qui nous frappa le plus dans sa demeure, fut la présence d’un bossu jovial et conteur, serviteur du roi , qu’il devait égayer, comme à la cour de nos monarques figuraient jadis les Triboulet et les Angely. Il va sans dire que , pendant toute notre promenade , la population entière nous servait d’escorte; mais il était facile devoir que les insulaires avaient moins l’habitude des communications avec les Européens que leurs voisins les O-taïtiens, et les enfants surtout, qui nous suivaient , fuyaient rapidement aussitôt que quelques personnes de notre cortège venaient à tourner la tète.

Le 28, nous reçûmes la visite de M. et de madame Orsmond, et les naturels se montrèrent plus empressés qu’à l’ordinaire ; ils nous

apportèrent des fruits en abondance et des paniers remplis de coquillages, qui paraissent être excessivement communs sur les bas-fonds hérissant les rivages de l’île. C’étaient des mitres 1 , des vis tigrés, des porcelaines, des tridacnes 2, des vénus 3, des limes v, deg cérythes blanches : ces insulaires accrurent ainsi nos collections d’une foule de poissons vivement peints , de zoophytes 3 et de polypiers, que je payais largement pour exciter leur zèle; ils témoignaient une préférence décidée pour le papier et les crayons, qu’ils employaient pour écrire des prières sous la dictée des moniteurs; car, jusque-là, ils s’étaient servis de feuilles de bananiers. Ils montrèrent aussi la plus grande convoitise poulies étoffes , les outils d’acier , tels que couteaux , ciseaux , les hameçons , le cuivre ouvré , etc. Plusieurs demandaient de l’argent, moni, et préféraient aux piastres les larges pièces de cuivre portugaises que nos matelots avaient rendues luisantes en les fourbissant. Un insulaire échangea à M. d’Urville , pour deux chemises et des toiles imprimées , une médaille laissée dans ces lies par Cook , et frappée en commémoration de son voyage ; cette médaille était depuis longtemps entre les mains d’un nommé Temena, qui l’avait reçue d’un Européen mort au service de Pomaré. Les missionnaires , qui recherchent avec soin tous les objets d’art qu’il leur est recommandé d’envoyer à Londres , furent très-surpris d’ap- Prendre cette circonstance , et Temena se sera repenti plus d’une fois , sans doute , d’avoir changé sans leur permission un objet de cette valeur historique 6. Cette médaille représentait l’effigie de Georges III, avec cette légende, roi de la Grande-Bretagne, de France et d’Irlande , a y tint sur l’envers deux vaisseaux avec leurs n°ms , la Résolution et V. Aventure , et ces mots : Partis d’Angleterre e>l mars 1772.

1 Poilpou

2 Paoua.

8 Eai.

* Touparc.

3 passais des journées entières à dessiner les animaux vivants sur les récifs Wèmes, et je rédige en ce fnoment une histoire générale des zoophytes, qui n’aura Pas moins de “20 volumes in-4". Les 4 premiers volumes sont terminés. Ils com- P'ennent les Bëroïdcs et les Méduses, avec 267 pl. coloriées et peintes sur vélin.

6 Voyez la note que j’ai fait insérer à ce sujet dans le Journal des Voyages, fom. XXVIII, Paa. 249 avec une gravure représentant les deux faces de la mWaiIle.

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Nous remarquâmes que les insulaires furent religieux observateurs des injonctions que leur avait faites M. Orsmond pendant les premiers temps de notre séjour au milieu d’eux , mais qu’ils se relâchèrent ensuite de la sévérité de leur conduite. Ils ne paraissaient pas à bord avant le lever du soleil , et disparaissaient aux approches de la nuit. Les femmes, après leur toilette du matin, se rendaient à l’église et passaient une partie des heures dans des conférences mystiques , puis le soir tous les habitants se réunissaient pour la prière. Vers neuf heures , le son d’une cloche , comme le glas des plaisirs impurs , tintait dans le village et donnait le signal d’une retraite absolue; malheur aux retardataires! car des agents de surveillance rôdaient dans l’obscurité, et notaient, pour les faire punir, ceux qui commettaient la moindre infraction à la sévérité de ce réglement, qu’on n’était supposé transgresser que dans des intentions de péché.

Le 30 mai , MM. Bérard et Lottin contournèrent l’île pour en faire la géographie , et , chaque jour , depuis notre arrivée , nous remarquâmes cette inconstance du temps , qui nous avait si souvent contrariés à O-taïti , et ce passage brusque d’un soleil radieux à des grains violents et orageux de vents et de pluie. Téfaora arriva en ce jour et vint nous visiter aussitôt ; il me fit présent d’une perruche vivante des îles basses , la plus délicieuse perruche 1 que j’aie vue , tant elle a une coloration vive et des formes sveltes et gracieuses, un plumage varié de vert glacé, de bleu azur, de rouge ponceau et de jaune paille éclatant , à bec rouge de corail , se nourrissant de la pulpe fondante des bananes.

Le 31 mai fut un jour des plus remarquables pour la corvette la Coquille, et peu s’en fallut qu’elle ne restât à jamais sur les rochers, où elle fut jetée pendant quelques heures. J’avais déjà pris mon parti, je devenais colon de Borabora, et j’aurais abandonné de grand cœur la vie civilisée pour la vie dite sauvage ; mais j’avoue que cette vie n’eût pu être que gâtée par le sombre et incessant fanatisme de l’homme des missions qui gouvernait ces îles par le despotisme religieux, à mon avis la plus intolérable des dominations. Cependant, obéissant aux lois de l’humanité que les hommes se doivent entre eux , et tout aussi heureux sans doute de débar-

i C’est la psillacule de kuhl des naturalistes.

casser sou île des perturbations qu’un équipage abandonné sur le rivage n’aurait pas manqué d’amener, M. Orsmond en ce jour rendit un signalé service à la corvette la Coquille, et nous ne pouvons que lui en témoigner franchement notre sincère gratitude.

Voici le fait : la matinée du 31 fut très-orageuse, et des coups de tonnerre, entrecoupés de violentes raffales, ne cessaient que pour faire place à des ondées qui tombaient massives. On se rappelle qu’ancrés à toucher les rochers , nous avions une amarre à terre , fixée à un cocotier du rivage; derrière nous, comme à 1 entour, étaient des récifs de corail s’étendant en bancs nombreux et sinueux, Protégés dans cette baie de tous les vents , moins celui du sud , qui règne dans l’hivernage , et dont nous bravions l'influence après avoir pris la précaution d’affourcher. Vers dix heures, le calme se fit sentir ; mais, vers midi , les raffales reprirent avec une telle force , que bientôt la tempête devint continue. A midi et demi , nous trouvant réunis dans le carré, une violente secousse nous frappa de stupeur : c’étaient le càble-chaîne qui venait de casser à dix brasses de l’ancre , et la corvette qui , en un clin d’œil , venait à l’appel de son ancre d’affourclie en talonnant sur les rochers du rivage , bien qu’on eût jeté à la mer de nouvelles ancres préparées à être mouillées à la moindre alerte. Le banc sur lequel la Coquille avait été jetée présentait une surface assez accore, dont la base ôtait couverte de sables madréporiques ; elle touchait donc sur ce fit de gravier pulvérisé , tandis que son arrière talonnait lourdement sur le haut du récif; aussi s’empressa-t-on de démonter le gouvernail. Le péril de la situation donna uue nouvelle énergie à chaque homme : en quelques minutes le cabestan , qui était à terre pour ôtre réparé, fut hissé abord et mis en place; en quelques instants des ancres furent portées au large , afin de touer la corvette , et ce ’ude travail s’effectuait par une mer devenue démesurément grosse dans la baie, par une pluie battante, et luttant contre un vent s°ufflant avec la plus rare violence. Dans l’intervalle , un exprès fut envoyé à M. Orsmond , qui prêchait au temple , car c’était le jour du sabbat pour les insulaires , et ce ministre arriva bientôt escorté des rois Mai et Téfaora , à la tête de la population virile de l’île ; plus de trois cents insulaires montèrent a bord , bien qu on n en uWisa qu’une trentaine, car les autres devenaient embarrassants Pur leur inexpérience. Ils me parurent beaucoup souffrir du froid ,

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occasionné par la pluie qui inondait leur corps , tant le derme est épanoui par une chaleur presque permanente , bien que M. Duperrey eût fait délivrer des cabans provençaux aux chefs et aux plus laborieux d’entre eux. Cette alerte eut son terme : le temps se calma, et au soir la Coquille flottait au mouillage qu’elle occupait précédemment. On fit plonger pour connaître les avaries qui avaient pu être faîtes, et qui se réduisirent à des feuilles de cuivre emportées et la fausse quille broyée. Les insulaires refusèrent l’eau-de-vie qui leur fut offerte , mais acceptèrent avec plaisir le biscuit qu’on leur distribua. M. Orsmond, en effet, était parvenu à leur interdire l’usage des liqueurs fortes ; c’est certes un grand pas qu’il leur a fait faire dans la voie de la moralité. Le travail fini , les auxiliaires pleins de zèle, ayant leur roi Téfaora à la tête, se rendirent à terre en se jetant à la mer et nageant avec une rare vigueur; ce ne fut pas pour nous un médiocre étonnement que de les voir, à l’instar de grenouilles qui s’élancent des bords d’un fossé au milieu de l’eau, plonger presque tous à la fois et au signal de l’un d’eux, en s’élançant du pont de la corvette à la mer.

Après la tempête le calme : la tempête qui , semblable aux passions , trouble l’harmonie du monde physique , comme ces dernières agitent et bouleversent la vie des êtres animés, la tempête fut suivie d’un ciel pur et serein et d’un calme profond : mais ses ravages existent pour attester son passage, et il en fut de même à bord de la Coquille ; il fallut remettre tout en place , prendre de nouvelles précautions, et l’équipage, en multipliant son travail, se trouva bientôt sur les dents.

. Je profitai de la belle journée du 1er juin pour parcourir l’île et visiter les naturels dans leur intérieur; mais tout chez eux annonce la filiation la plus évidente avec leurs voisins les O-taïtiens, dont ils ne diffèrent ni par la race, ni par les usages, ni par les mœurs. Cependant la physionomie des habitants de Borabora a quelque chose de plus dure que celle des Taïtiens : leur peau est plus halée , le regard plus féroce ; nul doute que ces nuances tiennent à leurs anciennes habitudes de piraterie , et aussi aux longues insolations qu’ils éprouvent en se livrant à la pêche sur les bancs à fleur d’eau. Les chefs sont très-blancs , et quelques jeunes gens ont des formes arrondies et bien modelées ; il n’en est pas de même des femmes, que nous trouvâmes communément laides et flétries.

Leurs mœurs ne diffèrent point par la facilité de celles des O-taïtiennes; mais comme la population est très-restreinte, il en résulte une surveillance plus active, et, par suite, une grande frayeur des châtiments infligés publiquement, car le sexe redoute surtout le funeste triangle tatoué, que M. Orsmond fait attacher d’une manière indélébile au front des pécheresses. Et cependant, malgré des craintes si justement fondées , que de filles se rendirent à bord Pendant la nuit, ou à l’observatoire établi sur le rivage!....

En débarquant à l’extrémité nord du village , je visitai une sorte de cabane publique, qu’occupait alors un assez grand nombre de femmes faisant de la tapa ou des étoffes d’écorces , s’accompagnant dans ce travail de chants cadencés. J’ai décrit le procédé qu’elles emploient dans un précédent chapitre ; non loin on avait pratiqué un hangar recouvrant des pièces cerclées en fer, et destinées à recevoir les salaisons de porcs et l’huile de coco , que le missionnaire expédie annuellement au Port-Jackson ; je me rappelai que la religion de Jésus-Christ chassait les marchands du temple..... De grands tas de cocos , provenant des récoltes faites sur les motous , et devant servir à l’extraction de l’huile, gisaient çà et là sur plusieurs points du rivage.

Tout le long de la mer je rencontrai des enfants s'exerçant à la Pêche, en se servant d’une ligne terminée par un hameçon, à la manière européenne. Dans les cabanes les femmes préparaient de 'a paille pour la confection des chapeaux ; les hommes pétrissaient des fécules ou des fruits, ou arrangeaient les fours pour la cuisson de leurs aliments. Un naturel , que les Anglais ont baptisé du sobriquet de captain Thomas , et qui se nomme Thamaïti , voulut absolument être mon tayo et changer de nom avec moi ; cet usage si touchant du changement de nom commence à s’effacer des mœurs des insulaires et devient chaque jour plus rare. Ce Thamaïti , sorti de la classe du bas peuple , était parvenu au grade de chef de canton Pour avoir dirigé l’attaque de ses compatriotes contre un navire américain qui relâchait à Borabora , et dont ils massacrèrent •équipage. Mais Thamaïti , devenu chrétien zélé et ardent , ne Voulait plus entendre parler de ce fait de sauvagerie féroce , et témoigna le plus vif déplaisir lorsque je le lui rappelai. Entre autres cadeaux , Thamaïti me donna une coloquinte d’eaca, remplie d huile parfumée pour les onctions du corps , et diverses publications

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faites par les missionnaires en langue o-taï tienne ; c’est de ce chef que je tiens aussi les fameuses lois promulguées sous le nom de Tomatoa, et que nos lecteurs ont pu lire dans le chapitre précédent.

Thamaïti me conduisit chez son roi Téfaora , superbe homme , à formes athlétiques et bien proportionnées pour sa grande taille, car il a plus de six pieds. La physionomie de ce chef a cet empâtement de chairs, si commun chez la race océanienne , et cette finesse du regard qui lui est propre. Il était revêtu d’un véritable poncho chilien fait d’écorce d’eaowa 1, et avait près de lui sa femme, laide de visage , courte de taille et surchargée d’embonpoint , et sa fille Tapéta Farepiti, jeune enfant de huit ans, aux traits fins et gracieux. Téfaora fut très-démonstratif dans son amitié pour moi : il pressait mes mains, qu’il conservait dans les siennes, et affectait ce patelinage de caresses qui semblait flairer des présents. Il me pria de lui faire son portrait; mais, chose singulière, il ne voulut jamais me laisser employer ni le crayon noir, ni l’encre de Chine , ni la seppia ; il me fallut , pour le rendre complètement heureux et satisfaire ses désirs , le barbouiller de vermillon le plus cru ; ces peuples n’ont donc aucune idée des formes du dessin ni du coloris. Dans la case de ce chef ; des femmes étaient occupées à pulper avec le penou , sorte de mollette en trachyte , une grosse pomme de terre , qu’on nomme patava : elles paraissaient jouir de la plus grande liberté , car elles riaient et folâtraient sans être jamais réprimandées ni par Téfaora ni par sa femme. Divers naturels me parurent singulièrement vêtus, car ils portaient, sans doute pour remplacer la feuille du figuier , de gros paquets d’herbes formant autour du corps une vaste circonférence; d’autres, au contraire, s’étaient fait une sorte d’habit , appelé ea , d’après la coupe de celui des Européens , avec cette toile grossière qui occupe la base des pétioles des feuilles de cocotier. C’est dans l’île de Borabora que nous rencontrâmes très-communément ces févée ou cas d’éléphantiasis qui défigurent , par leur masse informe , les membres des naturels; quelques vieillards , espérant arrêter les progrès de cette disgracieuse et funeste affection , s’étaient fortement ficelé les jambes, dans le but de mettre des bornes à la tuméfaction.

i Vcaoua est un arbre élevé, ayant le feuillage d’un poirier , dont l’écorce est grise , lisse et très-textile.

Comme je regagnais le navire au soir, je fus attiré par des chants qui partaient d’une papara-oura, ou école de moniteurs : ces moniteurs sont les néophytes qui ont le plus rapidement répondu aux espérances des missionnaires , et qu’ils ont chargés de l'enseignement secondaire. Des jeunes garçons , des jeunes filles , étudiaient des hymnes o-taïtiens, qu’ils chantaient en chœur; et, comme M. Orsmond se pique de posséder une belle voix , il avait donné un soin particulier à cette partie de l’enseignement, dont il s’enorgueillissait en toute circonstance : je ne pris qu’un médiocre plaisir à écouter ces chants liturgiques.

Non loin de cette papara-oura est une autre école pour les adultes : j’y vis des mères entourées de leurs enfants apprenant l’a, b, c, d, ou épelant des syllabes pendant des heures entières. Quelques femmes écrivaient, tandis que les moniteurs s’exerçaient à des compositions.

Le système d’éducation donné à cette peuplade est résumé par les deux extraits suivants. Pendant que M. Orsmond était à O-taïti , il reçut une lettre écrite au nom des petits garçons et des filles, ou, entre autres passages, on lit celui-ci : « Nous » ne pouvons plus boire parce que les sources sont taries. L’eau » ne coule plus et ne rafraîchit plus nos cœurs ; mais bientôt la » fontaine va se répandre , et l’eau de la parole divine va couler » sur uos lèvres. »

L’autre lettre, que ce missionnaire reçut dans le même lieu et de la part des moniteurs, a été traduite par lui-même, et remise à plusieurs personnes de l’expédition ; elle s’exprime ainsi :

« Cher ami Monsieur Orsmond,

» Salut à vous, dans le vrai Dieu et en Jésus-Christ, le vrai 8 roi , par qui a été détruit le pouvoir de l’enfer : c’est la parole 8 que nous vous adressons; c’est celle de nous tous, frères et 8 sœurs, à raison de notre amour pour vous, qui vous accompa- 8 §ne dans votre voyage sur la mer profonde , et dans votre visite 8 aux missionnaires qui demeurent à ïaiti et à Moorea. Telle est 8 'a prière que nous adressons pour vous cà Dieu du fond de notre 8 cœur.

VOYAGE

» Depuis que l’on ne nous prêche plus l’Évangile , nous sommes » comme des enfants qui n’ont pas de parents , comme la bonite » qui ne peut jouir du repos. Nous avons l’usage de participer au » sacrement (oms1); il nous serait essentiel d’y participer encore. » Notre corps seul est séparé de vous; notre souvenir et notre » amour pour vous ne sont pas perdus.

» Tous les jours en prière pour que nous persistions dans notre » conduite sur cette terre qui est la nôtre , nous nous attachons à » l’Évangile de Jésus , et nous supportons patiemment le mal ; » nous sommes, comme 1 ’otaha, frappés de Yatoa, exerçant notre » patience avec les mauvaises coutumes qui sont sur la terre.

» Na Terena , et tous les frères et sœurs , et aussi les amis Tyer- » mann et Bennett , vous faisons salut en Jésus ; nous avons de » l’amour pour vous deux ; votre image n’est pas perdue pour nous ; » elle est en nous , et ne sera jamais perdue jusqu’à ce que notre » corps soit mêlé avec la poussière , jusqu’à ce que nous soyons » réunis dans le ciel.

» Borabora.

» A. M. Orsjmond, à Taïti. »

Les missionnaires sont enchantés de cette tournure métaphorique exagérée, ils la regardent comme la preuve d’une complète éducation religieuse ; quant à moi , je trouve ce système d’éducation faux de tout point.

Au crépuscule , je vis les femmes se rendre dans les nombreux ruisseaux qui coupent le village, pour y faire leurs ablutions et s’y baigner.

Dans la matinée du 2 juin , Téfaroa et Mai signèrent un billet que M. Orsmond écrivait à M. Duperrey , pour lui demander de la poudre à canon. Cette poudre fut portée par le sieur Williams qui nous rapporta , qu’en la recevant M. Orsmond avait dit : « C’est de la poudre française; elle na jamais fait grand mal. » l’Europe entière aurait pu répondre au missionnaire , qui, ce jour-là, devait dîner à bord de la corvette la Coquille avec les deux rois de l’île. Il

i Mot à mot, manger Voma.

va sans dire qu’on tira du canon et qu’ou rendit des honneurs , ce dont on eût pu grandement se dispenser.

Je donnai quelque attention aux ruines du fameux mardi ou moraï 1 2 de Pouny, le plus célébré des temples païens en plein air de Borabora , où s’accomplirent tant de sacrifices humains. Cet homicide autel était formé de blocs très-gros de madrépores compacts , disposés en carré avec des gradins élevés. Ce moraï occupait dans Ja profondeur d’un bois une assez grande surface , et offrait plus d’un point d’analogie, quant au but , avec les pierres druidiques. Il me semblait voir les toas ou images grossières des atouas , ou dieux , couronnant ce monument aux formes rudes et sinistres , et , par la bouche des prêtres , des prophètes ou des inspirés, prescrire le meurtre ou ordonner des guerres. Les femmes, sous peine de mort , ne pouvaient pénétrer dans ces sanctuaires , ni visiter les fata ou autels qui supportaient les victimes. Là , sur le moraï, le roi recevait, le jour de son installation, le maro de plumes rouges , le maro ouroa qui devait le rendre sacré. Là , le grand-prêtre ( faaoua pouré ) ne paraissait revêtu du vêtement sacerdotal que dans les occasions marquantes, tandis que les arnoi toa, ou gardiens des images, les pouré et les opo-noui, prêtres subalternes, étaient préposés aux détails du culte journalier. Là se présentaient les hommes inspirés par la Divinité, à l’instar des voyants des Hébreux. Là régnait, dans toute sa puissance , le redoutable tabou 1 , cette loi que nul Océanien ne pouvait transgresser sans périr.

En revenant à bord de la Coquille , de fort bonne heure , je vis des pirogues, montées par des femmes seules, qui pagayaient le '°ng du navire. Les sollicitations pleuvaient vives et pressantes , Pour que ces jeunes filles , qui avaient au milieu d’elles la princesse J laria , voulussent bien monter sur la corvette ; mais , malgré leur extrême désir , elles craignirent le fameux triangle tatoué au front : l;ette Maria est cependant célèbre dans Pile par sa galanterie , car

1 Quelques voyageurs ont adopté de préférence le nom de mardi.

2 Tabou, chose sainte et sacrée.

0n remarque que le mot Arabe habous , qui signifie lien , exprime parfaitement e 'al, ou des Océaniens. Les Arabes qui veulent pieusement consacrer leurs biens, «ans un but d'utilité publique, ou conserver cependant leurs revenus au profil de eurs héritiers, font leurs biens habous.

VOYAGE

le haut rang brave les foudres de M. Orsmond , et quelques-unes de ses compagnes ne lui cédaient en rien sous ce rapport. Une de ces filles était remarquable par la perfection de ses formes , que recouvrait très-mal une sorte de fichu que le vent dérangeait souvent, au grand plaisir de nos matelots, qui les dévoraient du regard , en leur lançant tous les quolibets des répertoires bas-bretons ou provençaux ; elles , folles et rieuses , semblaient ne pouvoir s’arracher des côtés de notre corvette , car elles y restèrent plus de deux heures , montrant leurs trésors sous plus d’un aspect.

Nous consacrâmes la journée du 7, qui était un dimanche, à draguer sur les parties sablonneuses des rivages de Tubouai et de Motoutapou, afin d’enrichir nos collections d’histoire naturelle. Plusieurs de nos compagnons étaient allés chasser dans le même but, entre autres le maître canonnier Roland; M. Orsmond, qui les rencontra , les força de retourner à bord , en envoyant pour les saisir une troupe de naturels armés, et ces Messieurs, par prudence , ne voulurent pas s’exposer à des voies de fait en repoussant cette injuste agression. Ce missionnaire nous donna un autre exemple de l’intolérance des bibliques, en faisant saisir, dans ce jour que les protestants ont consacré à un repos absolu , le linge que nos hommes avaient lavé au matin et mis à sécher , et il fallut le faire réclamer. Que serait-il advenu si, moins prudent, M. Duperrey avait jugé convenable de repousser, comme il le méritait, cet oubli des égards dus au navire de guerre d’une nation puissante, parcourant les mers dans l’intérêt seul de la civilisation!

La nuit qui précéda notre départ, une vingtaine de naturels restèrent à bord et éludèrent la surveillance des agents du missionnaire ; ils profitèrent de leur liberté pour se livrer aux danses et aux jeux qui les récréaient avant leur conversion au christianisme, et le bossu du roi Maï nous divertit beaucoup par son talent prononcé de mime : ce bossu, qui adopta avec esprit le surnom de gibbons, que lui donnaient nos Provençaux, singeait M. Orsmond, et ne tarissait pas en ne cessant de dire : Mitonary fofo, fi des missionnaires. Ce naturel , de même que quelques insulaires , voulaient absolument nous suivre en France.

Le 9 juin , nous appareillâmes vers les onze heures du matin, par une bonne brise, et le roi Téfaora voulut nous accompagner jusqu’en dehors des récifs ; une cinquantaine de naturels'couvraient le

pont , et, au fur et à mesure que le sillage nous éloignait de la baie de Beula , ils plongeaient successivement et regagnaient le village à la nage. Trois matelots anglais, délaissés sur l’ile de Borabora, avaient été embarqués par le capitaine, c’étaient les nommés Paul- Georges, Smith et John Douglas , que nous laissâmes sur diverses îles, où ils demandèrent à rester; après n’avoir pu gagner le Port-Jackson, comme nous en avions eu le projet. Bientôt des nuages noirs et amoncelés nous voilèrent l’île de Borabora.

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