DU G SEPTEMBRE AD 16 DU MÊME MOIS

C’est là que la nature, et plus riche et plus belle, Signale avec orgueil sa vigueur éternelle.

C’est là qu’elle est sublime!

( Saint-Lambert. )

Le 21 août , dans la matinée , la Coquille mit à la voile et s’engagea dans le détroit qui sépare la Nouvelle-Bretagne de la Nouvelle-Irlande , nommé par Carteret canal Saint-Georges ; elle passa devant le havre Carteret, en longeant la côte de la Nouvelle- Irlande à moins de six milles, côte qui partout est élevée et bordée de hautes montagnes échelonnées en amphithéâtre , couvertes de forêts non interrompues. A une plus grande distance nous apparaissaient les rivages de Birare , que Dampier nomme la Nouvelle- Bretagne , parce que sans doute il y fut assailli de pluies et d’épais

biouillards. A partir du cap Paliser jusqu’à la pointe Lesson, la cote, dans le lointain, nous parut basse et sablonneuse, tandis qu’au oiveau de ce dernier point s’élevait le mont Beautemps-Beaupré , cl non loin du Cap-Stephens, au nord, les trois hauts mamelons coniques nommés la Mère et ses Deux Filles 1. Des arbres , rien que des arbres semblaient revêtir de leur chevelure verdoyante ce que n°s regards embrassaient dans l’horizon. Le ciel se remit au beau après nous avoir assaillis de grains noirs qui firent place à des basses de vapeurs s’élevant de toutes ces terres, et que quelques Personnes prirent pour de la fumée. Nous passâmes la nuit à louvoyer dans le canal; mais au jour (le 22), nous avions franchi le détroit au milieu duquel est située l’ile d ’Amakata, découverte, en 1767 , par Carteret qui la baptisa du nom d’ile du duc d’York. .te petite île, couverte de bois, est peu élevée; mais sa population paraît considérable relativement à sa petite étendue , car de «ombreuses cabanes étaient éparses sur son pourtour. Au nord, s ouvre le port de Hunter, ainsi nommé du capitaine qui le visita le premier.

Lorsque la corvette la Coquille se trouva par le travers d’Amakata, de nombreuses pirogues furent lancées des divers points de l’ile , et toutes, pagayant avec vigueur, se dirigèrent vers nous : huit seulement parvinrent à nous accoster, et chacune d’elles était montée Par six ou sept insulaires , complètement nus et de même race que es Nouveaux-Irlandais. Ces nègres , à chevelure laineuse , poudrée a'ec de 1 ocre et de la chaux , montèrent sur notre vaisseau sans , esitation ; nous remarquâmes que leur voix était plus forte, que e«r stature était plus élevée et mieux prise que celle des naturels u 1 oi t-Praslin , et qu’ils paraissaient surtout plus robustes et plus oouiageux. Ils n’avaient pour armes que des frondes dont ils se olirent volontiers , tout en conservant au fond de leurs pirogues es masses de cailloux arrondis qui leur servent de projectiles , et •îuils renferment dans des sacs tressés en filets; ils nous offrirent

Hj1 La Mèrc se dessine en un cône très-élevé, qui est évidemment un foyer volcaque couronné par un large cratère. Ses flancs sont dépouillés et brûlés. Les Deux au es onl unpeu de verdureà leur base. Ces trois monts ignivomes ne se lient à et une des chaînes qui sillonnent l’ile, car ils sont isolés les uns des autres, ^jecU^ * PeU de d‘StanCe dc ,a mer> <Iui lcur four»it les éléments de leurs

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quelques fruits en demandant du fer en échange : du fer, du fer, tel était le mot qui sortait de toutes les bouches , avec la même avidité qu’un Européen dirait : de l’or, de l’or. Les clous, les couteaux servirent à payer quelques cocos secs , des bananes fort bonnes , des frondes, des colliers faits avec des dents de poissons , des flûtes de Pan et un instrument en cloche avec lequel ils pêchent les poulpes; mais le marché eût été fort peu productif pour ces nègres, sans les coquilles qu’ils se trouvèrent posséder et qui avivèrent le zèle des gens de l’équipage , car chacun put se procurer des nautiles flambés, des ovules œufs de Léda, de fort grosses volutes couronnes d’Éthiopie , qu’ils donnaient pour les moindres outils; un insulaire parvint à se procurer une hache et sa joie fut telle, qu’il poussa de grands cris auxquels répondirent, et comme en chœur , les autres nègres. Une amarre avait été jetée sur l’arrière de la Coquille et les pirogues se renouvelaient au fur et à mesure que chacune d’elles avait terminé ses échanges : la dernière qui vint se coller au flanc de notre corvette paraissait être montée par un chef, car, à un ordre qu’il donna, toutes s’éloignèrent simultanément et reprirent la direction de leur île.

La langue des naturels d’Àmakata ne me parut point différer de celle des Nouveaux-Irlandais ; cependant ses inflexions étaient plus aiguës > l’articulation des syllabes plus intense. Ces nègres criaient tous à la fois et avec grand bruit quand leurs pirogues s’abordaient; mais , à cela près , ils avaient les mêmes habitudes et portaient les mêmes ornements , c’est-à-dire un bâtonnet très-blanc et en os à travers la cloison du nez , et des fards rouges sur la face. De nombreuses cicatrices, un air farouche, une hardiesse prononcée dans l’ensemble de leur démarche , prêtaient à leur physionomie un caractère plus guerrier et plus redoutable que celui que nous avions vu chez les naturels du Port-Praslin. Leurs pirogues, à simple balancier, sont très-étroites et calfatées avec soin sur les coutures , elles se relèvent en pointe recourbée à leurs extrémités» et les pagayes se terminent en un fer de lance très-acéré.

Le 23 , nous eûmes connaissance de l’ile Sandwich ; le 25 , nous fêtâmes la Saint-Louis avec des conserves d’ Appert, et nos matelots, stimulés par une double ration et par du punch, dansèrent sur le pont une partie de la nuit. La mer était très-belle et b temps très-maniable, car de forts grains nous auraient fort embar-

ACTOUU DU MONDE.

rassés avec un équipage sorti des bornes de la tempérance ; au milieu de cette folle joie , la Coquille fendait une mer couverte de gros troncs d’arbres, refuge d’une foule d’animaux pélagiens, et jonchée de fruits sauvages qui trompaient le vorace appétit des •ous et des innombrables sternes accumulés sur cette partie de ' Océan semée d’îles et d’écueils. Le 26 , au matin , d’épais nuages voilaient la cime de l’île du Volcan , s’abaissant de chaque côté en murailles presque verticales ; puis notre route longeait le groupe des îles de Schoutcn : ces îles, découvertes, en 1616, par le navigateur dont elles portent le nom , sont au nombre de dix à douze; 'eur forme est conique ou affaissée en pâté ; les plus grandes sont des volcans éteints recouverts par la plus brillante végétation. Accolées sur la côte de la Nouvelle-Guinée, la plus grande de ces dettes est celle de Vulcain , que bordent quelques rochers appelés Aris ; puis l'île Lesson, laquelle est morcelée sur ses contours et formée par un haut piton conique , dont la base a six milles de circuit , et qui précède les îles Blosseville , Jacquinot, à’Urville, etc. Derrière ces rochers avancés nous apparaissaient dans le lointain les hautes montagnes de la Nouvelle-Guinée , confondues avec la teinte bleuâtre du ciel.

Le 28 , après les longues heures de pluie des jours précédents , le ciel étant redevenu serein et la mer unie , la corvette se trouva traverser un large lit de courants qui sembla nous indiquer l’em- Irouchure d’une grande rivière de la Nouvelle-Guinée. On ne peut se figurer tout l’intérêt que doivent inspirer à un naturaliste ces radeaux flottants de gros troncs d’arbres entiers , déracinés par les 0uragans et voguant emportés par les ondes qui les charrient, habités qu’ils sont par des émigrations d’animaux arrachés à leur Patrie: des oiseaux de rivages, nautonniers inhabiles, errent ainsi a l’aventure sur ces arbres qui abritent des nuées de petits poissons richement peints, tels que des balistes, et surtout les lophies hrachions , si bizarrement construites.

Sur les écorces apparaissent quelques reptiles qui doivent bienlôt périr, et les arbres ensevelis dans l'eau avec leurs feuilles entraînent aussi des tapis de fucus , des noix de diverses sortes , et au milieu de ces débris les grosses tortues, les chiens de mer, des crustacés de toutes les formes s’y trouvent protégés. C’est dans un espace de mer libre que je vis évoluer avec son animal un beau

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nautile flambé, que j’aurais voulu pouvoir atteindre à tout prix; mais la brise qui nous poussait était fraîche et nous l’eûmes perdu de vue en un clin d’œil. Le 31 , la surface de la mer était tout aussi jonchée que les jours précédents des mêmes productions ; on découvrit dans le lointain une embarcation qui paraissait montée par quelques hommes en détresse , on s’empressa d’expédier notre baleinière; mais lorsque nos marins arrivèrent sur ce qui attirait leurs regards , le mirage cessa ses merveilleux effets et ils trouvèrent un simple tronc d’arbre déraciné sur lequel étaient paisiblement perchés un grand nombre d’oiseaux de mer appelés fous ; cette visite leur fut fatale , car M. Bérard en tua quelques-uns pour nos collections. C’est sous ces îles flottantes que je pris ces cœsiomorcs , ces caranx , ces balistes si riches en coloration , ces leptocéphales encore plus singuliers, qui ont la fragilité et la délicatesse d’une bandelette de tœnia , ces cestes ceintures de Yénus nageant sur la mer comme un large ruban de satin liseré de ponceau; là, les spirules flottaient privées de leur poulpe; là les hydrophies ou serpents de mer si venimeux, comptaient de nombreuses espèces ; de petits dauphins butinaient au milieu de ces êtres égarés; des béroés macrostomes faisaient jaillir des étincelles dans les veines épaisses d’un mucus poisseux que notre quille divisait.

Les premiers jours de septembre furent marqués par de violents orages : des éclairs, du tonnerre, du vent et de la pluie, régnaient dans une atmosphère étouffante qui nous rendait pénible la navigation sous l’équateur et en vue des côtes de la grande terre de Papouasie que nous côtoyâmes jusqu’au Cap-de-Bonne-Espérance : là nous aperçûmes un navire qui cherchait à nous parler et qui arbora les couleurs anglaises; à la vue de notre pavillon, il vira de bord et disparut dans la nuit en nous laissant fort étonnés de sa manœuvre suspecte. Peut-être était-ce un de ces bâtiments négriers qui vont faire la traite sur les rivages de la Nouvelle- Guinée, ainsi que, plus tard, on nous assura que cela avait lieu-

Le 5 , nous eûmes connaissance de Waigiou et de trois des îles Aiou, dont la plus grande, fort élevée, a reçu le nom Aïou-Baba. Au milieu du jour , nous restâmes en calme devant Manouaran et Rawach, îles séparées de Waigiou par d’étroits bras de mer; trois pirogues, montées par sept à huit hommes de race mélangée,

■nalaise et papoue , partirent de cette dernière île, où M. de Freycinet avait naguère relâché avec la corvette l’Uranie, et accostèrent *a co*'vette : celui qui paraissait être le chef était coiffé d’une étoffe blanche, roulée en turban autour de la tête, et vêtu d’un large Pantalon et d’une casaque ample , de forme malaise , bariolée de 'nés couleurs. Les autres naturels avaient le corps nu, un étroit langouti excepté, qui voilait les parties naturelles. Ils nous offrirent diverses productions du pays : des nattes en feuilles de vaquois 'ivement colorées, des armes, telles que flèches et arcs, des coquillages, des volailles, pour lesquelles ils nous demandaient des toiles peintes et des instruments en fer. Le mot malais ban- 9ousse, qui signifie bon, était sans cesse à leur bouche ainsi que 'eux de pisso-bessar : or, par pisso-bessar (grand couteau), ces papouas entendaient ces lames solides , taillées en sortes de longues hachettes , que les Hollandais leur fabriquent et qu’ils préfèrent à tout autre sorte d’instrument coupant. Je descendis dans une pirogue qui arriva la dernière et que je trouvai munie d’une foule d’objets que nous n’avions pas encore vus. C’étaient de larges bracelets en ivoire ou en cerceaux de tests soigneusement polis, des fruits louges qu’ils nomment malia et qui semblent être produits par un Palmier, de grosses oranges pampelmousses, des poissons boucanés 0 la fumée dans des feuilles , et surtout de nombreuses galettes faites a'ec la fecule du palmier sagouier et qu'ils appelaient avec orgueil Sa9°u papou. Des lances armées de pointes en fer ; des boucliers enjolivés d’ornements en nacre ou en coquilles; des boîtes en pailles lissées avec beaucoup d’adresse ; des nautiles papyracées et pompilus trouvèrent de nombreux acheteurs. Le calme se refusant à *°us porter à Ravvach, le capitaine se décida , aussitôt que la brise s°uffla , a laisser arriver sur Offach, havre situé sous le vent du Rouillage de Rawach, et dont l’étroite entrée se reconnaît au piton ' ®yé appelé la Corne de Buffle, qui doit rester N. et S. , avec la pointe °!'entale dessinée en cône aigu. Ce canal d’Offach, quoique redouble en apparence par son étroitesse , paraît être sain , puisqu’on î trouve communément trente brasses d’eau, sur un fond de vase blonneuse. A la partie moyenne de son entrée apparaissent deux §ros Pâtés de rochers circulaires que bordent des récifs à fleur d’eau et qui sont recouverts d’une verdure tellement fraîche et pressée I’'üs ressemblent à deux élégantes corbeilles. En franchissant ce

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chenal , nous nous dirigeâmes dans une petite crique qui nous restait au N.-E., et nous nous amarrâmes , presqu’à toucher la terre , au tronc des arbres, après avoir laissé tomber une ancre, par 23 brasses, sur un fond de gros sable *.

Dans la journée du 7, chacun , en se livrant à ses travaux de prédilection , se hâta de prendre connaissance du pays : MM. Deblois et Lottin , Bérard et de Blosseville se consacrèrent aux travaux géographiques, et un observatoire fut établi à terre pour que M. Duperrey pût suivre les variations de l’aiguille aimantée. Nous vîmes dans la matinée deux pirogues qui cheminaient au fond de la baie avec des précautions qui témoignaient de la crainte des Papouas qui les montaient ; un morceau de toile blanche flottait sur l’avant de l’une de ces embarcations , et toutes deux s’éloignèrent le plus qu’il leur fut possible de notre vaisseau ; mais elles furent bientôt rencontrées dans la passe par notre baleinière , occupée à faire des sondes, et les cadeaux que donnèrent à ces insulaires MM. Bérard et de Blosseville appelèrent la confiance et cimentèrent une amitié qui ne s’est pas démentie pendant la durée de notre séjour. Ces deux officiers , en continuant leurs relèvements sur la côte orientale de la baie, prirent terre devant une cabane abandonnée par ses propriétaires et qu’entourait un bosquet de cocotiers; ils firent cueillir, par les marins de leur embarcation , une vingtaine de ces noix fraîches dont nous étions privés depuis longtemps , et eurent le soin de laisser en payement des couteaux et autres outils qu’ils déposèrent sur le plancher de la cabane. Tout porte à croire que les propriétaires étaient cachés dans les bois des alentours et avaient fui leur demeure à l’approche de notre canot; mais les présents durent leur prouver les bonnes intentions de nos gens. On ne saurait croire combien l’omission du soin qu’eurent nos compagnons de laisser une rémunération pour les fruits qu’ils avaient cueillis

i Relèvement du mouillage :

La pointe est de l'anse du mouillage. . . E. 19" 50' S.

La pointe ouest du même lieu S. 58» 20' E.

Le Piton, point de départ des azimuths. E. 39" » S.

La Corne de Buffle S. 18" 50' E.

Le Bonnet phrygien S. 14" » O.

La Tache rouge O. 18" » S.

a occasionné d’aventures tragiques; la plupart des Européens massacrés sur les rivages des îles de la mer du Sud , l’ont été par cet °ubli de la première des règles de l’équité. 11 n’y a pas un arbre, dans les contrées habitées par les populations dites sauvages, qui n ait son propriétaire, et lorsque les navigateurs descendent à terre, d leur est assez habituel de faire main basse sur tout ce qui peut être mangé; chez des races belliqueuses, colériques, portées à traiter en ennemis les nouveaux venus , de tels actes sont des hostilités souvent suivies d’affreux massacres, car ces hommes passionnés enveloppent dans leurs embûches les innocents et les coupables, et obéissent en aveugles à leur instinct brutal de fureur et de vio- •ence. Mais, en Europe, il serait curieux de voir abordersur les côtes de la Provence ou d’Albion , par exemple , une grande pirogue de Lapouas descendant cueillir les raisins ou les fruits des vergers, pour être témoin de la réception que leur préparerait notre civilisation si avancée!

Mes premiers pas sur cette terre furent dirigés dans l’anse Sahouarou , petite crique nord-est au sein de laquelle flottait paisible, abritée de tous les vents, notre corvette : la grève en est sablonneuse, couverte de coquilles broyées et fortement déclive; un ruisseau, prenant sa source dans une profonde ravine, mêle bientôt ses eaux à la mer, en coulant à travers des mimeuses chargées de fleurs blanches , des spondias à fruits rouges , des joncs , des vaquois, des baringtonia et des lataniers , de hautes fougères et des cycas. La végétation est partout active et luxuriante , embarrassée des rejets grimpants de sortes de liannes ; mais peu d’arbres étaient en fleurs pendant notre séjour.

Le 8 , je m’embarquai dans le grand canot préparé pour M. d’Urvi|le , qui projetait une excursion au fond du port d’Offach , dont grand bras s’avance, dans la direction du midi, jusqu’à près de six 'Ailles dans les terres qu’il entame, et n’est séparé de la grande ^a'e Chabrol que par une mince arête montagneuse. C’est le port Fofaag qui est sinueux sur ses bords déchiquetés et morcelés en Une infinité de criques , encadré par deux chaînes de montagnes dont il occupe le point déclive et dont les abords sont défendus par d immenses terrains d’alluvion couverts de mangliers. Les lianes <jes montagnes sont partout boisés ; seulement des emplacements 1 e terre rouge tranchent , tout en supportant des fougères et des

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lataniers , avec le vert gai des parties hautes ou le vert noir des vallées profondes entourant la chaîne. Une quantité innombrable de cascades descendent en mugissant des monts, se divisent en nappes ou se réunissent en petits torrents , creusent leur sillon et se rendent dans la mer en formant mille ruisseaux d’eau douce. La végétation de la bande orientale, encore plus déchirée, est aussi plus vigoureuse.

Nous avions à peine fait trois milles, que les vents, qui soufflaient du S.-S. -O., sautèrent au N.-N.-O., en chassant devant eux avec violence une telle masse de nuages , que le ciel se trouva voilé en quelques minutes ; puis un épais brouillard confondit tous les objets dans son opaque réseau que déchira toutefois une pluie des plus abondantes , dont la durée ne dépassa pas deux heures et fit place au calme ; car l’azur du ciel reparut resplendissant de lumière. Nous éprouvâmes presque chaque jour , pendant notre relâche , ces variations subites qui rendent si pénibles, dans ces climats, les excursions entreprises pour étudier la nature. Nous nous enfonçâmes le plus possible au fond de cette branche de la baie d’OIïach , jusque dans une petite crique , appelée anse Lottin, d’où nous n’apercevions plus la corvette que dans le lointain en la relevant au N.-E. Divers ruisselets , nés d’une petite rivière, se perdent sur ce point qu’ils arrosent, bien que leur lit couvert d’herbes soit embarrassé de troncs d’arbres renversés par la vieillesse. Nous trouvâmes deux pirogues cachées dans les ruisseaux et qui servent aux indigènes de la grande baie Chabrol , parvenus à ce point après avoir traversé par terre la colline , à naviguer dans le havre d’Offach. Cette partie inhabitée doit être malsaine , car de vastes surfaces de marais fangeux l’entourent de toutes parts , et ces marais , profondément encadrés par des fossés d’eau saumâtre , bordés des dépôts abondants d’un limon putride, sont toutefois abrités des rayons du soleil par de gigantesques palétuviers 1. Il est peu d’arbres plus singuliers peut-être que ce végétal des plages submergées , des savanes inondées , dont la cime , d’un vert luisant, s’arrondit pour protéger les calices ponceaux de ses fleurs ou les cylindres de ses longues siliques, mais dont le tronc robuste , aminci vers en bas , se divise en une infinité de rejets qui vont s’implanter dans le fond bourbeux

Bruguicra gymnorhiza des auteurs.

pour s’y attacher avec vigueur par cent crampons arrondis, qui forment autant d’arceaux sinueux supportant le corps de l’arbre géant, et dessinant un lacis de racines aériennes couronné par une voûte non interrompue de verdure. Ces singulières forêts aquatiques sont animées par des souï-mangas, des gobe-mouches et des ceyx bleus. ®es papillons admirables 1 , très-larges, vont voletant sous leurs ]1ameaux protecteurs où abondent les coléoptères et les cigales aux élytres bruyantes. Un peu plus loin, les ruisseaux, ou pullule la mélanie à soies, sont bordés par la jolie acanthe à feuilles de houx et par des muscadiers sauvages couverts d’innombrables fruits , à l’époque de notre passage, fruits, il est vrai, à peine du volume d’une cerise griote, mais cependant dont les noix étaient odorantes et sapides.

M. d’Urville et le maître canonnier Roland , accompagnés de quelques matelots, poussèrent leur reconnaissance par terre jusqu’à la baie Chabrol 2 ; mais je ne pus les accompagner plus loin, éprouvant de vives douleurs par les déchirures que m’avaient faites à la main les épines barbelées d’un pimélode que j’avais imprudemment saisi ; cependant, si je ne pus visiter cette grande baie, je puis mettre sous les yeux du lecteur le récit de l’intrépide de Blosseville, qui ne laisse rien à désirer, et à l’amitié duquel j’en suis redevable. Ainsi s’exprime cet officier : «Le chemin que les naturels de Waigiou ont pratiqué part du fond de la baie d’Offach , traverse une plaine marécageuse et une chaîne de montagnes d’une hauteur moyenne, on se dirigeant toujours vers le S.-S.-E.; il conduit ainsi à de nouveaux marécages et atteint une rivière qui coule vers l’ouest, au nailieu des mangliers, et dont la profondeur est quelquefois de deux mètres et la largeur de quinze. Il devient alors indispensable, pour s’avancer, de descendre dans des pirogues ; lorsque les naturels viennent pour traverser l’isthme, ils les laissent, à un tiers de mille de l’embouchure de la rivière , dans un endroit où , perdant sa proiondeur, elle devient très-sinueuse, et, en arrivant de l’autre côté, üs trouvent toujours d’autres pirogues qui les transportent sur tous ies points de la côte du nord. Ce n’est qu’à la fin de la relâche, lorsque

< Vrania or ont es.

2 Dans le Voyage pittoresque autour du monde, qui porte le nom de M. d’Ur- Vllle, on lit, t. Il, pag. 200, le récit de cette excursion , avec ces mots : M. tesson préféra demeurer près du canot, etc.

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le radjah eut établi des liaisons avec nous, qu’il m’a été possible de pénétrer dans la baie du S.-O. Aidé de Williams Taylor, je descendis la rivière obstruée par des troncs d’arbres, sur lesquels il fallait faire passer la pirogue avec beaucoup de difficultés, et, après une demiheure de peine, j’arrivai à l’embouchure.

» La forme qu’on donne dans les cartes hollandaises au golfe , qui s’enfonce dans l’île jusqu’à deux milles environ de la côte du nord, est d’une grande inexactitude, et avait disparu des cartes modernes ; si cette baie était située dans des parages plus fréquentés, et si elle était d’un accès facile, elle serait citée parmi les plus beaux ports de l’univers ; elle est abritée dans tous les points , et deux entrées y conduisent : l’une, plus grande, se présente vers TE.-S.-E. , dans le détroit de Ganun, et l’autre, très-étroite, s’ouvre dans la mer de l’ouest. Le peu de temps dont j’ai été libre de disposer ne m’a pas permis de visiter les points qui piquaient le plus ma curiosité, et je n’ai pu examiner avec soin que le bassin du N.-O. Ce bassin a un mille de largeur et deux milles et demi de profondeur ; le plus grand brassiage est de six brasses , sur un fond de vase. On trouve tout près de la côte quatre et cinq brasses ; mais, près de la rivière , l’eau, qui est légèrement saumâtre, a peu de profondeur. Il est séparé du reste de la baie par deux îles dont la plus grande est le seul point habité, encore n’y voit-on qu’une seule maison. Dans une anse profonde se trouvent trois autres cases , mais elles sont abandonnées depuis longtemps.

» Je désirais voir les naturels dans leurs habitudes domestiques; mais, à notre approche, les habitants de la maison s’enfuirent elTrayés dans les bois; à ma seconde visite, les femmes se sauvèrent, au nombre de sept , emmenant chacune un enfant ; elles portaient pour tout vêtement une étoffe bleue qui les couvrait jusqu'au milieu du corps. En entrant dans la maison devenue déserte , j’y trouvai du poisson cuisant sur le feu, du sagou préparé ou en farine , de la teinture rouge faite avec la noix d’arec, des assiettes, une en fonte , et des coffres de fabrique chinoise , mais rien que nous n’eussions déjà aperçu dans nos entrevues avec les naturels- Je laissai tout en ordre , et des présents mis sur la porte prouvèrent nos intentions pacifiques. J’avais raison de croire les habitants très-timides, car ceux que nous avions rencontrés dans la montagne étaient montés dans les arbres à notre approche, quoique nous

fussions sans armes et qu’ils portassent de grandes lances en fer : mais un homme d'un certain âge, maître probablement de la maison, montra beaucoup plus de hardiesse, car, ayant débarqué à peu de distance , il alla s’armer d’un grand couteau et s’approcha de nous , Paraissant prêt à se défendre , si on voulait lui faire quelque insulte. ^ réussis à dissiper sa défiance, au point qu’il consentit, après avoir reçu quelques cadeaux, à nous conduire chez le radjah. L endroit qu’il habite se trouve au bout d’une presqu’île, à environ deux milles et demi dans le S. \ S. de la première île; deux maisons seulement s’élèvent près de la sienne; mais, sur la côte opposée , à près de deux milles , on voit une espèce de village composé d’environ dix maisons.

» Le radjah m’accueillit avec plaisir; il n’est pas mieux logé que ses sujets, mais la partie de la maison où il nous reçut était tapissée de belles nattes sur lesquelles il nous fit asseoir. Je vis chez lui une grande quantité de sagou destiné pour Amboine ; mais les seules choses curieuses étaient deux planches, l’une rectangulaire, couverte de caractères arabes que le radjah me dit être un passage du koran, et l’autre, ronde, servant à compter les jours; deux cercles concentriques portaient l’un trente trous, l’autre six, les premiers marquent les jours et les seconds les semaines.

» La maison, qui n’avait que vingt et un pieds de long, était partagée en trois appartements par des cloisons de quatre pieds de •mut; dans celui de droite, qui devait être la cuisine, se tenaient quelques enfants ; mais celui de gauche était le sérail qui renfermait les quatre femmes du radjah. Lorsqu’elles s’aperçurent qu’on •es regardait , elles devinrent très-honteuses et s’efforcèrent de se cacher; une grande étoffe bleue les couvrait jusqu’à la poitrine, murs cheveux étaient relevés et attachés sur le derrière de la tête. es femmes m’ont paru plus favorisées par la nature que les aommes que nous avons vus , et leurs traits grossiers ont une cer- •aine régularité qui pouvait, dans l’île, les faire regarder comme des beautés remarquables. Le radjah ne souffrit pas que je leur fisse Jescadeaux, quoiqu’il parût avoir perdu sa jalousie dans ses voyages ; mais ma curiosité déplut aux autres naturels et je fus forcé de m asseoir pour céder à leurs désirs. En sortant je voulus visiter *me des deux maisons qui avoisinent celle du radjah; mais on avait Profité du temps de ma visite pour fermer toutes les portes, et, lors-

que je me présentai , on m'empêcha d’entrer en prononçant le mot nisa ; et c’est la seule réception à laquelle je devais m’attendre de tout habitant autre que le radjah.

» J’ai vu de trop loin les terres qui bornent la baie dans le sud pour être à même de donner aucun renseignement, mais elles paraissent former beaucoup de ports et de baies et elles sont bordées par plusieurs îles ; d’aucun point je n’ai pu voir la mer , et les terres les plus éloignées du côté de la grande entrée paraissaient être à environ quinze milles.

» Forrest s’est trompé lorsque , d’après le rapport des naturels , il a écrit que les habitants de Waigiou portaient leurs pirogues de l’autre côté de l’isthme ; si cette opération n’est pas impossible , elle exigerait trop de temps et trop de bras. Après avoir traversé l’isthme , on arrive , non pas dans un lac , mais au fond de la baie du S.-O. , où , si l’eau n’est pas aussi salée qu’en pleine mer , elle a du moins une grande amertume ; enfin le radjah ne demeure pas sur une île ou , au moins , j’ai toutes raisons d'en douter.

» Il est certain que les Chinois viennent dans cette baie ; s’ils n’avaient aucun commerce à y faire , ils pourraient y être attirés seulement par la pêche des holothuries qu’on voit couvrir le fond dans les endroits où on peut l’apercevoir ; ils peuvent peut-être aussi y pêcher des perles , car on voit une grande quantité de petites huîtres perlières qui indiquent qu’on doit en trouver de plus grandes. »

Chaque jour , après avoir rempli les devoirs de médecin à bord du navire, je m’empressais de m’élancer dans l’embarcation qui parcourait la baie en divers sens pour en faire la géographie , espérant, tout en augmentant mes collections, quelques heureuses rencontres ou des incidents propres à détruire la monotonie de notre séjour paisible dans la baie solitaire d'Offach. La portion orientale, que je visitai dans la journée du 9 , est assez accore, close qu’elle est de murs de corail entamés par des plages sablonneuses , où s’épanouissent les éventails versicolores des ulves pavonines , °u flottent les longs rubans des zostères , que sillonnent des chœtodons bariolés de vives couleurs. Les mangliers qui s’avancent dans la mer avaient leurs racines cachées par les huîtres qui s’y accolent , et des casuarinas à feuilles en aiguilles , comme celles des meièzes , venaient s’harmonier avec le feuillage étoffé et vernissé d’un arbre

dont les fruits acerbes , gros comme un boulet de 36 , cachaient sous leur enveloppe verte une vingtaine de grosses amandes blanches. Mais nulle part nous ne rencontrions dans ces forêts, filles d’une puissante création , des fruits comestibles : à peine trois ou quatre bouquets de cocotiers , placés à de grandes distances , s’élèvent sur les terrains bas, et, quant aux montagnes , elles ne nourrissent que des fruits sauvages. Sur leurs flancs, les palmistes arecs dressent leur longue flèche pointue , et les lataniers , à stipe grêle et élancé , jettent au vent leurs singulières feuilles découpées en larges écrans; ces palmiers possèdent dans leur bourgeon un aliment assez délicat, que les insulaires recherchent avec tout autant d’avidité que les Européens, bien qu’ils ménagent l’arec pour en obtenir des noix que l’on mélange au bétel , tandis que les lataniers fournissent un chou qui n’est pas sans amertume. La végétation de cette bande orientale est des plus actives : des arbres immenses de la famille des acacias , des feuillages aussi diversifiés de forme que de couleur , cachent partout la nudité du sol , et à peine les plaques noircies de l’ossuaire peuvent-elles se faire jour çà et là. Notre chasse fut heureuse , car de grands cacatoès à huppe jaune, l’ara noir dont la langue se couronne d’un cupule, des perruches , des sucriers , de brillants loris, des oiseaux de paradis femelles vinrent accroître les collections que je formais pour le vaste gouffre , appelé en France Muséum, gouffre qui , semblable au tonneau des Danaïdes , reçoit sans cesse mais retient peu.

Nous entrâmes dans une rivière qui se perd à l’extrémité méridionale de la baie, et sur les rives de laquelle surgit à nos regards une cabane de Papoua, entourée de quelques cocotiers. Comme la marée baissait , la barre offrit à notre embarcation un obstacle que nous lui fîmes franchir en nous jetant à l’eau et la poussant à force de bras. Le cours de cette petite rivière , large de quinze à vingt pas , se dirige de l’ouest à l’est , dans un lit assez profond , couvert de graviers rougeâtres. Il va sans dire que les bosquets qui la bordent sont presque impénétrables ; tant ils sont touffus. Nous nous dirigeâmes aussitôt vers la demeure que nous désirions tous visiter; mais des traces d’un déménagement brusque et récent ue nous permirent pas de douter que les habitants n’eussent , par frayeur , fui dans les bois. Cette cabane ressemblait à toutes celles des Papouas et des naturels des Moluques que nous vîmes par la TU. 10

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suite : élevée sur des pieux, à six pieds au-dessus de l’eau et du sol qu’elle occupait par portion égale , ses murs étaient faits en bambous placés en treillis, recouverts d’une toiture en feuilles de lataniers , et percés de deux petites ouvertures ; un bambou entaillé servait d’échelle pour grimper dans ce modeste gîte dont le plancher à jour était assez mobile pour rendre nos pas fort incertains sur ces baguettes roulantes. Une abondante couche de suie témoignait que la fumée ne s’échappait pas toute par les clairesvoies des côtés et du fond , mais qu’il en restait une bonne couche adhérente à son intérieur. Cinq foyers assis sur des pierres se partageaient l’appartement, et chacun d’eux était surmonté d’une vanne en branches entrelacées où devaient boucaner les aliments exposés à l’action de la chaleur et de la fumée. Des tablettes en planches fort larges étaient accolées sur les parois des cloisons, et nous soupçonnâmes qu’elles servaient de lits aux naturels, qui redoutent singulièrement les reptiles et les bêtes féroces. Dans un coin on avait négligé d’emporter un panier rempli d’holothuries préparées à la chaux et séchées sur ces claies que je viens de mentionner; mais cet aliment, si célèbre dans tout l’Orient, fut loin de nous plaire, et je me hâtai de cracher les morceaux que j’avais courageusement cherché à avaler. Il est vrai que, malgré la faim qui nous pressait , notre cuisine se ressentait des premiers âges du monde, car nous n’avions pour tout vase à cuire les aliments qu’une grande valve de bénitier faîtière , dans laquelle nos matelots firent bouillir un morceau de requin avec les holothuries, le tout assaisonné d’eau de mer. En sortant de cette cabane, nous eûmes la précaution d’y laisser, comme l’expression d’une visite amicale, des verroteries et des instruments de fer.

A peine, en sortant de cette cabane abandonnée, avions-nous fait quelques pas sur la grève , dans un sentier tortueux qui conduit dans l’intérieur des terres, que nous fûmes arrêtés par une vingtaine de noix de cocos rangées en tas dans le chemin et sur lesquelles avaient été fichés deux des couteaux que M. Bérard avait, le jour précédent, laissés à titre de cadeau. N’était-ce pas un procédé délicat, chez des peuples que les Européens regardent comme abrutis, que cette attention de nous offrir des fruits rares chez eux , en nous annonçant que c’était bien pour nous qu’ils avaient été cueillis? Un jeune sauvage caché dans les broussailles

suivait de l’œil tous nos mouvements; seul, dans un âge peu avancé, il avait osé rester en observation; surpris assez brusquement par un de nos chasseurs, il fit bonne contenance; mais les présents dont nous le comblâmes , eurent bientôt banni sa frayeur, et, tout joyeux , il se mit à pousser des cris pour appeler les autres membres de la famille et les engager à revenir sans crainte à leur demeure. Le nouvel ami , que nos caresses et nos cadeaux avaient rendu si heureux, n’avait pas cependant des dehors bien séducteurs : il était petit de taille, mal fait et couvert de lèpre; mais il était le premier Papoua avec lequel nous avions des communications, et nous employâmes, pour le captiver, presqu’autant de coquetterie qu’en aurait exigé en Europe le plus joli minois féminin. Les autres Papouas , que le signal pacifique avait appelés , arrivèrent bientôt : c’étaient des hommes âgés, plus défiants ou plus prudents, par conséquent, et dont la démarche cauteleuse n’était rien moins que rassurée au milieu de gens dont ils sont habitués à suspecter les intentions. Les Papouas de ces divers havres sont d’ailleurs régulièrement chassés par les Malais de Guébé et des îles voisines, qui viennent avec leurs corocores les réduire en captivité pour les vendre comme esclaves ; ce qui leur inspire cette excessive frayeur dans laquelle s'écoule leur misérable vie. Huit naturels se goupèrent donc autour de nous , en nous autorisant à abattre des cocos, car, sur ce point, on compte une trentaine de palmiers de ce genre, et , comme nous leur en payâmes largement la valeur, nous profitâmes de cette circonstance pour en faire distribuer plusieurs à chacun de nos matelots. Quant aux femmes , elles restèrent soigneusement cachées; l’islamisme porté par les Malais u filtré dans les habitudes des Papouas.

Nous engageâmes le jeune insulaire à nous suivre dans l’intérieur des bois , pour nous servir de guide à travers ces fondrières de palétuviers, où les crocodiles à deux arêtes se plaisent, sur les bords des nombreuses petites rivières qui sillonnent tout ce terrain. Jamais nous n’avions pris , en si peu de temps, des papillons aussi beaux ; ils venaient se jeter à travers nos visages, et nos boîtes regorgèrent bientôt de phasmes , de cétoines , tandis que chaque eoup de fusil nous procurait de rares et brillants oiseaux. C’est dans cette chasse que je tuai ce charmant sucrier à plumage brun de suie, qui porte sur le devant du cou un ruban couleur de

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feu 1 , et que je décrivis comme le représentant, dans les forêts papoues, de cette décoration devenue banale et sans prestige dans ma patrie. A mesure que nous avançâmes sur la terre ferme, nous trouvâmes que la végétation acquérait de la vigueur : aux grands arbres s’enlaçaient des tiges grimpantes; aux branches pendaient des pothos et des pipéracées; sur les immenses troncs des calophyllum se pressaient, comme de jeunes colonies hâtives, des fougères à feuilles découpées en dentelles, des vanilles ou angrecs à feuillage charnu et épais et à fleurs admirables dans leur luxe et leur bizarrerie.

Au soir, nous abandonnâmes ce point nommé anse Bérard, pour visiter, sur notre passage, en revenant à bord de la Coquille, la petite île qui occupe l'entrée de la branche méridionale de la baie d’Qffach , que nous appelâmes Y île aux Tombeaux , et qui porte le nom d 'île du Repos dans la carte n° 13 de l’atlas hydrographique de la campagne. Cette îlette, véritable oasis de verdure sur l’azur de la mer qui l’entoure , a pour bordure des rochers nus , déchiquetés, broyés (une plage déclive de sables dorés dans le sud excepté), qui disparaissent bientôt sous une épaisse couche d’humus, nourrissant la plus brillante comme la plus active végétation. Cette île est délicieuse à visiter, car tout imprime dans l’àme le sentiment de la puissance créatrice qui a entassé en désordre (mais avec un désordre somptueux), les types les plus heureusement harmoniés qu’on puisse imaginer. Le tacamaque à feuilles vernissées, à fleurs en bouquets blancs, cachait de grosses colombes émeraude portant une loupe graisseuse sur le bec , celles que les naturalistes ont appelées muscadivores. Leur roucoulement plaintif décela leur présence, et nous en tuâmes plusieurs dont la chair nous fournit un manger délicat. Le centre de cet îlot recèle une large mare où les eaux pluviales s’accumulent pour former un petit lac d’eau douce ; sur ses bords s’élevaient de grands palmiers à sagou, des vaquois, mais surtout le caryote brûlant hérissé d’épines; chaque arbre portait ses plantes parasites et semblait vêtu de ses habits de fête embellis de fleurs étrangères , aussi abondantes que diverses.

L’ile aux Tombeaux est habitée, temporairement sans doute,

i î.e souïs- manga décoré, cinnyris equcs, I.css.

Par des Papouas que leur isolement protège contre les surprises , Puisqu’on ne peut y arriver qu’après un trajet assez long par eau , et qu’ils sont de suite avertis de la présence des ennemis. De nombreux tombeaux attestent encore le respect religieux de ces sauvages pour les cendres de leurs proches. En accostant la terre, nous fûmes accueillis par le bangousse d’une douzaine de naturels rassurés sur nos intentions ; car ce mot malais , qui équivaut à bon, à ami, fut le seul que, pendant quelques minutes, ils poussèrent à l’unisson. La misère de ces laides créatures nous étonna; nues °u n’ayant pour voile sur les parties naturelles qu’une étroite bandelette , leurs formes grêles, couvertes d’écailles lépreuses, se dessinaient avec leurs contours efféminés , sans vigueur et sans puis- 8ance. Quelques autres dormaient sous des toits de feuilles de palmiers , que quatre bambous supportaient aux angles , et fermés sur leurs parois par des branchages négligemment jetés ; des nattes vivement peintes et embellies par des sortes de dessins , recourraient le sol et tranchaient par le luxe de leurs couleurs avec la simplicité de l’architecture des demeures; ces nattes servent de matelas et se terminent par un capuchon dans lequel s’engage la tête pour sommeiller. Divers nécessaires de toilette répondaient ^ la beauté des tapis ; c’étaient principalement de petites boîtes en paille ingénieusement tissée , dans lesquelles les Papouas renferment leur bétel , leurs bracelets et leurs effets les plus précieux. La matière colorante rouge , jaune ou noire , dont ils se servent est remarquable par sa fixité et l’éclat qu’elle conserve sur la feuille de pandanus séchée. Mais notre attention fut principalement attire par les coussins en bois qui leur servent d’oreillers , coussins sculptés avec patience et avec goût , et représentant des sphynx , des tètes d’hommes , des animaux , des fleurs , objets en tout semblables à ceux que l’on trouve journellement dans les tombeaux de Egypte , sous la tète des momies. Ces oreillers si bizarrement Inventés, car ils n’ont que huit pouces de longueur sur six de hauteur et deux de largeur, nous parurent fort peu commodes , et le goût des choses nouvelles , si vif en Europe et si servilement Imitateur, ne mettra probablement jamais à la mode cette sorte de meuble peu susceptible de faire oublier l’édredon. Dans leurs ajoupas , les Papouas avaient une assez grande quantité d’assiettes et de bols en porcelaine du Japon , qu’ils se procurent sans doute

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par les jonques chinoises qui vont les visiter de temps à autre, à 1 effet d’en obtenir des trépangs et des oiseaux de paradis; quelques personnes firent 1 acquisition de pièces de cette vaisselle pour des étoffes de Rouen ; mais ce qu’ils nous vendirent en plus grande quantité lurent des arcs et des flèches dont ils avaient des amas considérables.

Cet îlot solitaire et gracieux me plaisait tellement, que, chaque jour, jy allais passer quelques heures en compagnie des Papouas dont je cultivais l’amitié par des présents, à peu près de la même manière que j'aurais pu le faire dans un salon de Paris ; car 1 homme portant frac ou maro est partout le même , égoïste. Payant grassement leur complaisance par des grains de verre colorés , véiitable diamant pour leur civilisation, il m’arriva maintes fois de partager leur cuisine , car ils me toléraient comme un ami de la tribu , croyant sans doute me faire beaucoup d’honneur. Un matin donc, je suivis, en vrai marmiton docile, les apprêts de leur cuisine : c’était un jour de gala ; d’abord le feu fut allumé à l’aide d’un piquet en bois pirouettant vivement dans la rainure d’un second morceau fort sec, puis le feu bien flambant fut recouvert d’un haut treillage disposé en trépied au-dessus de la flamme ; sur ce trépied fut mise la victuaille consistant en poissons et en chair de tortue , rôtissant à l’aide de la chaleur et assaisonnée par le montant àcre de la fumée. L’appétit et la singularité de la circonstance, ou peut-être cet amour-propre de voyageur, qui devait redire en France ce qui lui était advenu, me firent prendre une joyeuse part à ce banquet sauvage. Les tortues franches, que ces naturels dépècent pour leur consommation , sont très-nombreuses, car leurs côtes en nourrissent beaucoup , bien que leurs pêches les plus abondantes se fassent sur les îles basses d’Aïou , où ils les harponnent avec de longs bambous terminés par une fourche de fer* J’étais déjà rassasié lorsqu’un vieux Papoua , expert sans contredit , faisant à part une cuisine d'amateur, me présenta , avec le sourire épicurien sur les lèvres, des poissons cuits sous la braise , enveloppé* de feuilles tendres , ce qui leur donne une saveur fort délicate* Quant aux autres convives , la masse d’aümeuts dont ils se bourrent d’habitude est énorme, et leur ventre se distendait avec effort pour recevoir cette aubaine, car les galettes de sagou, la viande de tortue , les longs saucissons d’œufs disparaissaient comme Pai

enchantement sous leur robuste râtelier. Je goûtai avec répugnance de ces derniers, faits avec des boyaux de porc, et remplis d’œufs de tortue pilés et tassés de manière que le boucanage à la fumée leur donne une demi-cuisson et leur permet de fermenter à la manière de la boutargue des Provençaux ou du caviar des Russes. C'est en Vain qu’ils essayèrent encore de m’allécher avec des vers blancs qu’ils renferment dans des bambous et qu’ils suçent tout crus , cet entremets ne fut nullement de mon goût , et je me hâtai de quitter ma noire compagnie quand arriva le moment où ils avalèrent , à peine Passés devant le feu , les lézards et autres reptiles dont ils me Parurent friands. Au reste , on mange en Europe les grenouilles , °n dit môme, en quelques endroits, les couleuvres sous le nom d’anguilles de haies; en Amérique, on se régale des grandes iguanes et des vers palmistes; de sorte que le goût des Papouas est véritablement celui des gens comme il faut. J’ignore quelle est la calandre qui donne leur gros ver blanc, mais elle ne ditfère peut-être pas de la calandra paltharum des Antilles.

Le chef de la famille établie sur l’île aux Tombeaux était de mœurs douces et timides ; rempli de reconnaissance pour divers Petits présents, il m’offrit une belie colombe vivante et un grand cacatoès à huppe jaune, apprivoisé et sachant quelques mots de la langue des naturels. Les Papouas, en effet, aiment se livrer à 1 éducation des oiseaux, qui deviennent pour eux un objet de commerce lucratif, car les trafiquants malais les achètent pour les transporter dans les colonies hollandaises où ils les revendent avec Profit.

Non loin du campement se trouvait un tombeau dont le sol c'lait entouré d’une rangée de pierres : un naturel chercha à me faire Passer outre en me disant : Ici dort un Papoua. Le respect professé en'ers le culte des morts paraît être profond, car, en continuant 1118 promenade, je pénétrai dans un fourré épais, que la cime d’un §‘gantesque tacamaque recouvrait d’une sainte ombre ; les branches, SUr lesquelles couraient les guirlandes de lianes , retombant cà et là en longs festons pendants, se dirigeaient horizontalement pour envelopper et serrer dans leurs bras protecteurs un assez grand nombre ces simples mausolées. Ainsi, la croyance d’une autre vie, le respect pour les sépultures, la vénération religieuse pour les mânes des ancêtres , sont chez les misérables Papouas , traqués par les Malais

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comme des bêtes fauves , le dogme qui leur aide à supporter courageusement une existence chétive de privations et de dangers. Les Papouas supposent en effet aux morts les besoins de la vie ou les passions qui les animent sur cette terre , car sur chaque tombeau les enfants viennent déposer dans les vases de porcelaine , qu’ils sont désireux de se procurer, du tabac à fumer, du bétel, masticatoire si universellement usité dans toute la Malaisie, ou des aliments de diverses sortes ; puis , décorant ces tombes d’attributs particuliers, sur celles des hommes ils placent des arcs, des flèches ou des guirlandes de machettes en bois , rappelant ainsi les armes ou l’instrument de fer dont les possesseurs ont su convenablement se servir. Sur la sépulture des femmes ils attachent quelques fragments d’étoffes bariolées ou des portions de vêtements, et peut-être veulent-ils ainsi, par ce simulacre, rappeler le besoin de se parer, instinctif pour la femme, et cette soif de toilette qui tourmente le sexe chez eux comme partout. Ces tombeaux sont communément fermés par un petit mur bas supportant une charpente en bois, protégée par un toit de feuilles de palmiers. Parfois cette charpente est délicatement brodée de sculpture ; mais une petite table occupant le milieu du sarcophage est destinée à supporter les ossements desséchés , après que les chairs ont été consumées. L’occasion était trop belle pour ne pas , à ma dernière visite , emporter quelques unes de ces têtes que j’ai déposées au Musée de Paris , où les anatomistes les trouveront pour leur étude» et la science fera excuser le sacrilège en Europe ; mais peut-être que quelque voyageur futur portera , chez les Papouas , la peine de mon larcin.

La nouvelle de la relâche de la Coquille dans la baie d’Offach s’étant répandue sur la côte , chaque jour, à partir du 9 , nous reçûmes la visite des piroques de Rawach , de Boni , de la partie méridionale de l’île et même de terres plus éloignées. Habitués a11 trafic , les visiteurs apportaient avec eux moins de provisions q°e de bagatelles prisées en Europe et qu’ils cherchaient à vendre lo>’t cher. Les oiseaux de paradis, préparés à leur manière, nous furent offerts en grand nombre ; j’en obtins pour ma part plus de qua' rante peaux que je donnai en France avec la même insouciance que je les avais eues , et qui me valurent de ces souvenirs parisiens dont la durée m’étonne encore, car ils persistèrent quelques

ADTOÜH DD MONDE.

semaines. Nos matelots, bien que ramasseurs infatigables de coquilles , soit pour leur compte , soit pour celui de quelques officiers, n’attachaient toutefois à l’histoire naturelle qu’un médiocre prix ; leur robuste appétit voulait quelque chose de plus substantiel, et c’est avec joie qu’ils virent la cambuse s’enrichir de trois porcs ou babi de la race de Siam , regrettant beaucoup de ne pas en voir arriver un plus grand nombre. Ils se régalaient des poules sauvages que l’on nous donnait pour des couteaux de pacotille , et qui sont petites et maigres, à la chair dure et coriace ; mais le mets le plus exquis , sur lequel tous les goûts furent unanimes , est celui fourni par la chair du goura ou pigeon couronné des Moluques : cet oiseau, nommé ici mambrouk, est admirable de coloris, car son plumage azuré est relevé par la huppe haute et arrondie qui surmonte son crâne comme un élégant cimier. Sa taille est celle d’un petit dindon; mais sa délicatesse répond, contre la loi commune , à la richesse de sa parure : cette chair blanche et tendre possède un fumet onctueux dont la saveur procure une douce béatitude ; ce serait pour nos basses-cours un présent aussi précieux que celui que leur firent les jésuites. Quelques Papouas me vendirent des défenses de babi-russa; ce cerf-cochon si curieux par ses formes sveltes , ses dents canines recourbées en cor de chasse et sa peau nue et pelée ; tout autorise donc à penser qu’il se trouve aussi à Waigiou.

Dans l’intérêt des voyageurs qui auront à visiter ce point du monde, je vais dresser une sorte d’inventaire des objets de victuaille ou de curiosité que notre marché temporaire vit apparaître comme en un jour de foire : les cocos , les bananes , les giraumons , le taro, les ananas, des tiges de canne à sucre, les oranges pampelmousses, les fruits de mombin ou spondias, les bourgeons ou turions de latanier, des bambous creux remplis de farine de sagou et des gâteaux de cette même fécule, de gros fruits rouges et Plongés , appelés en papou malia , et qui me sont inconnus , de l’ail , des citrons , quelque peu de poissons , des crabes , des tortues marines, étaient les principaux articles de consommation; Puis, nous supposant caniphages, ils nous apportaient, en les vantant comme un manger de gourmand , des chiens de la même espèce que ceux de la Nouvelle-Irlande, et aussi des phalangers, notamment le couscous tacheté, dont le pelage laineux, épais in. 11

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et blanc , est maculé par de grandes plaques brunes. De gros monitors à fond brun piqueté de jaune figuraient aussi pour notre table ; mais , d’un commun accord , ils me furent laissés pour être immergés dans l’alcool et ne reparaître que sur les tablettes du Musée. Les beaux loris papous , à plumage rouge brun , les loris tricolores, bleu, ponceau et jaune, à mouvements si vifs et si alertes , les capricieux cacatoès blancs à huppe couleur de souffre , la grande et la petite espèce , nous étaient apportés vivants. Chacun s’embarrassa de deux ou trois bêtes destinées inpetto à des personnes chères à divers titres ; mais , après beaucoup de mois d’ennui pour les conserver, à peine deux ou trois purent-elles arriver en France.

Les Papouas et les Malais eurent bien vite connu notre faible; nos largesses ne se portaient guère que sur ce qu’ils pouvaient appeler des futilités ; ils profitèrent de l’engouement et vendirent chèrement leurs coquilles. C’étaient des nautiles flambés, des harpes , des olives , des couronnes d’Ethiopie , de grandes hélices citrines d’une rare beauté; jamais navire n’a peut-être apporté en France une plus grande masse de tests que notre vaisseau; mais, dès Marseille , elles filtrèrent je ne sais où , et des quantités innombrables que je donnai au Muséum , dans dix grandes caisses , à peine ai-je pu depuis, dans les galeries, en rencontrer çà et là quelques-unes tout honteuses de l’absence de leurs sœurs.

L’habileté mercantile de nos hôtes passe toute croyance : les Malais sondent dans les yeux de l’acheteur le prix qu’il veut donner d’un objet et se dirigent en conséquence; lenteur désespérante à conclure , tergiversations sans fin , bonhomie apprêtée , demandes exorbitantes, consultations simulées entre eux, tout est mis en usage pour avoir le plus possible de ce qui a séduit l’acheteur dont le regard a témoigné son envie. Enfin, de guerre lasse, quand ils voient qu’on renonce à une acquisition portée à un prix trop élevé, d’un seul bond ils vous remettent l’article en prenant l’objet offert et s’en vont laissant errer un imperceptible sourire de satisfaction. Leur joie expansive est pour le for intérieur, et là , la gaucherie de l’Européen procure de joyeux quolibets. Toutefois, hâtons-nous de dire que souvent leur astuce fut elle-même dupée , en acceptant un bracelet de fer blanc luisant pour un bracelet d’argent , etc. Nous donnâmes avec la plus grande indifférence un haut prix

pour les moindres objets qu’ils nous apportaient , et certes nous aurons rendu un assez mauvais service à ceux qui viendront après nous y chercher une relâche de ravitaillement. Pour le moindre insecte on leur offrait des couteaux , des miroirs qu’ils prisaient avec un désir de femme , et pour certains articles plus relevés des toiles peintes et des rouenneries, mais surtout des étoffes ayant les teintes les plus crues et les plus vives. Les tissus de coton à carreaux rouges firent merveille et obtinrent une vogue réelle.

Dans la matinée du 9 , le radjah du village situé sur les rives de la baie Chabrol vint à bord; mais il n’y voulut paraître qu’incognito , car on nous désigna sous ce titre un naturel chargé de remplir ce rôle vis à vis de nous : nul doute que le vrai radjah ne craignit qu'une fois sur la corvette il ne fût retenu captif, puis rançonné , et qu’il ordonna à l’un de ses subordonnés de prendre son titre. Les deux hommes de race malaise pure en possédaient toute la duplicité unie à cette astuce et à cette finesse que les communications avec les Chinois entretiennent. Le faux radjah , en montant à bord , demanda à parler au capitaine : en lui déclinant ses titres, il lui remit, comme présent de bien venue, deux beaux oiseaux de paradis; cet insulaire avait navigué sur les pros malais et sur un navire anglais , de sorte qu’il avait retenu quelques mots de la langue. Il reçut, pour les cadeaux qu’il avait offerts à M. Duperrey, deux médailles en bronze de l’expédition et divers articles qu’il emporta avec empressement, promettant de revenir avec beaucoup d’oiseaux de paradis ; toutefois , deux jours après , ce fut le véritable radjah qui revint sous son vrai titre, et le faux radjah redevint Gros-Jean comme devant.

Ce radjah ou chef de la baie Chabrol est un Malais de petite taille, ayant le teint fortement cuivré, portant les cheveux courts et une barbe pointue sous le menton , absolument à la manière des Jeune-France; une sorte de redingote d’indienne, ample et taillée à la chinoise , le recouvrait ; une calotte , tissée a jour avec des joncs d’un noir luisant , lui servait de coiffure ; sur la poitrine s’étendait un morceau d’étoffe à grandes fleurs bariolées, et, pour compléter son ajustement, il portait une culotte étroite ayant de larges bandes bleues. Les naturels qui l’accompagnaient étaient habillés à la malaise , les uns avec des pantalons , seulement, d’autres avec des tissus roulés sur la tète en turban.

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Parmi eux je remarquai un enfant de race chinoise , ayant le teint jaune et les yeux obliques. Les Malais de Waigiou avaient la bouche remplie de bétel , quelques-uns exceptés , qui fumaient un tabac très-doux dans de petites cigarettes faites avec la feuille roulée du vaquois. Établis par droit de conquête, sans nul doute, sur ces rivages équatoriaux , ces Malais sont sans exception petits et grêles , rusés , défiants , profondément dissimulés , d’un calme imperturbable, d’une sagacité d’observation qui étonne ; ils sont tout l’opposé des Papouas métis qu’ils dominent , car ceux-ci sont craintifs, obligeants, poltrons et irrésolus dans leurs allures, et ont religieusement conservé leur longue chevelure et les usages nationaux. La langue de ces naturels est un mélange d’endamêne (langue des vrais Papouas), de malais, très-diversement accentués, et de mots empruntés à la langue chinoise et aux idiomes des îles de Tidor et de Gilolo , etc. Je n’ai pu obtenir pour mon vocabulaire que très-peu de mots ; encore souvent les naturels me donnaient-ils de grandes variantes , soit dans le nom en lui-même , soit dans la désinence. Je me suis borné à conserver ceux de quelques productions du sol , qu’on trouvera à la fin du chapitre suivant.

Le radjah nous donna des échantillons de son habileté dans le négoce : il avait apporté dans sa pirogue une grande quantité d’écailles de tortues et des oiseaux de paradis, qu’il fit vendre par les naturels de sa suite comme des articles qui ne lui appartenaient pas; par son rang il avait craint d'être obligé de livrer ces objets à un prix peu convenable , et il voulait s’assurer les bénéfices de la concurrence. Jamais un insulaire ne livrait sa marchandise sans avoir jeté un coup d’œil au radjah , qui, très-indifféremment en apparence, le saisissait au passage, et par un seul mouvement des doigts lui transmettait son vouloir. Le plus habile crieur de nos ventes publiques ou le juif le mieux pétri du meilleur levain d’Israël seraient des écoliers auprès de ces Malais. Les officiers de la corvette purent donc se procurer en assez grande quantité les peaux d’oiseaux de paradis émeraudes , que les Papouas nomment siague , et les Malais hybrides mambéfore. Ces admirables oiseaux que les habitants de Ternate appellent burong-papua (oiseau papou ) , ceux de Tidor so/fou, sont de passage dans i’üe de Waigiou ; car , au dire des naturels , ils n’y séjournent que pen-

dant quatre mois de l’année , pendant la mousson d’est ; on les chasse à la glu , au lacet , ou on les tue avec des flèches faites avec *es rachis des feuilles de latanier, qui sont très-dures. Cette derrière manière de les prendre nécessite quelques précautions préliminaires : des enfants ayant remarqué les arbres où les oiseaux de Paradis mâles se rendent pour dormir , grimpent silencieusement jusque sur les plus hautes branches et s'y tiennent tapis sous les feuilles; lorsque ces mâles à parure somptueuse (car les femelles «ont dédaignées, n’ayant pas un brillant plumage), viennent percher, 'es petits Papouas armés d’un arc court, mais robuste, lancent avec vigueur les flèches de latanier très-acérées à leur sommet, et font en sorte de traverser le corps de l’oiseau d’un seul coup, car 'es paradisiers doivent tomber roides morts pour ne pas être gâtés. Souvent enfin , les plus adroits de ces enfants se tiennent collés sur 'es branches , de manière à les prendre pendant qu’ils dorment, à ' aide d’un lac porté au bout d’un bâton et vivement serré pour les étrangler.

Je me procurai dans cette relâche les espèces les plus rares et les plus précieuses pour les collections ; ainsi j’achetai non-seulement les grand et petit émeraudes qui étaient fort communs, surtout le dernier, mais encore le paradis rouge, superbe, magnifique, sifflet, manucodc, chalybé, le grand promerops et le séricule orangé. Plus fard, nous donnerons sur ces volatiles, si beaux et si rares, de nou- 'eaux détails, lorsque nous serons parvenus à la Nouvelle-Guinée, 'eur résidence habituelle.

Le 10, pendant qu’on faisait de l’eau à la cascade de l’est, j’allai gravir la montagne abrupte d'où les sources s’élancent sur des roches Noyées et dénudées qu’elles sillonnent , sans doute avec violence '°rs de la saison des pluies, tandis que, pendant notre séjour, elles s écoulaient en nappes peu fournies sur les quatre à cinq gradins flui échelonnent leur cours. Cette eau fraîche et limpide était épandue sous d’épaisses voûtes de verdure dues à des arbres trèsé'evés , se touchant par le faîte , au milieu desquels se mariaient des casuarinas ; c’est sur la roche humide, au milieu de ce cristal jaillissant , que je rencontrai ce curieux nepenthes dont les longues feuilles se terminent par un godet, muni de son couvercle, fermant u'ec assez d’exactitude pour retenir l’eau dont il se remplit. Les amis des causes finales n’ont pas manqué de bénir la prévoyance du

VOYAGE

Créateur, offrant au voyageur altéré une eau douce et limpide conservée par la prudence d’une plante ; mais le miracle m’a paru avoir moins de merveilleux, depuis que j’ai toujours rencontré le népentbes dans des lieux immergés. Cette portion de la baie est profondément ravinée , plantée d’arbres propres au charpentage, arrosée par une foule de ruisseaux et garnie de grosses roches éboulées, où les scorpions sont en grand nombre.

Dans un pays presque inhabité, couvert de profondes forêts, on ne peut se dissimuler que les descriptions ne soient entachées de monotonie, et cependant on ne saurait trop s’appesantir sur les détails qui ont pour but de le bien faire connaître; c’est ainsi que je crois devoir jeter un coup d’œil sur l’ensemble des terres qui enclosent la baie. Les montagnes de sa bande orientale sont arrondies ; mais il n’en est pas de même de celles du côté occidental > qui, à partir de la Corne de Buffle, s’élèvent comme des cônes terminés en pointes. Du milieu de la baie, l’œil erre sur un vaste rideau de feuillage , et , quand on songe que ce tapis verdoyant est formé par la cime d'arbres vieillis et détaillé démesurée, on éprouve un mouvement d’admiration instinctive. Quelques plaques argileuses tranchent par leur teinte rouge avec le ton généralement foncé du vert des feuilles. Dans le sud-est, un vert gai et tendre semblait appartenir à des prairies dont l’herbe devait être trèscourte, à en juger par le creux qui en résultait par rapport aux autres végétaux ; je voulus m’assurer du fait, et, lorsque je les atteignis après des fatigues assez grandes , je me trouvai perdu dans des fougères serrées et touffues, hautes de six à sept pieds et presque impénétrables. Quelques jolies coquilles terrestres me dédommagèrent de la fatigue de cette excursion.

Il resuite de cette création grandiose , mais assez uniforme dans l’ensemble , un effet monotone qui devient fastidieux à la longue ; cette enveloppe verte, jetée sur tous les points de la scène, en impose par sa vigueur et sa fécondité , mais n’a rien qui émeut ; elle attriste par l’idée de sa puissance , car elle ne sourit pas à l’àme ; et cependant un naturaliste y trouve à foison les êtres dont il poursuit la recherche ef qui lui font toujours quitter à regret cette terre où . à chaque pas , il peut faire des découvertes.

La mer, dans la baie , était assez uniformément calme ; à peine quelques vagues rares et légères venaient passagèrement en rider

la surface ; cela tient à ce qu’elle est abritée de toutes parts et soigneusement enclose par une ceinture de terrains élevés. Le matin et le soir une brise légère caresse délicatement l’organisme , tandis qu’un calme fatigant , laissant au soleil toute sa puissance , y règne dans le milieu du jour ; mais ces brises , si désirées par l’homme Pour tempérer la chaleur équatoriale, soufflent du N. -N. -O., de l’O.-N.-O., et, le plus souvent, duS.-O.Le nombre des rivières qui y jettent leurs eaux est considérable , et il en est une qui , toutefois, mérite une mention spéciale.

Au fond du port Carénai , où s’élèvent des pâtés de coraux , nommés par M. Duperrey îles Delphine et Eugénie, dans la partie orientale de la baie , où une vaste surface de terres fangeuses couvertes de palétuviers, qu’arrosent de nombreux ruisseaux, des villages sont épars dans cette étendue de marécages, à en juger par des bouquets de cocotiers qui marient leur élégante cime avec le ciel ; deux petites rivières plus larges que les autres y décrivent leur cours sinueux. Sur l’une d’elles, nous visitâmes une cabane solitaire, bâtie sur des troncs enfoncés dans le lit même des eaux et ne différant en rien d’essentiel des cabanes des Papouas , car on y parvient à l’aide d’un bambou entaillé sur les bords pour recevoir le Pied ; c était le temple des dieux que ces païens invoquent dans leurs adorations ou qu’ils espèrent fléchir par des offrandes. Sur une sorte d’autel étaient rangées, avec des gradins et symétriquement , onze effigies en bois , peintes , grossièrement sculptées et recouvertes de sales guenilles de diverses couleurs; quelques-unes de ces statuettes représentaient des hommes , d’autres des animaux, et, parmi ces dernières, des figures de crocodiles étaient parfaitement reconnaissables. Des assiettes en porcelaine du Japon renfermaient encore des aliments placés sans doute pour la nourriture de ces Prétendus dieux , car ils leur supposent les mêmes besoins qu aux hommes. Toutes ces divinités sauvages et grotesques ont un nom ; le principale, occupant le milieu et une place plus élevee, avait l®s mains étendues sur les cinq idoles subalternes qui sont placées h droite et à gauche ; enfin les parois de cette pagode étaient tapisses avec les nattes si vivement peintes que ces noirs fabriquent en

abondance.

Le fétichisme est donc la religion des Papouas de W aigiou , et nul doute que l’islamisme des Malais ne soit aussi venu modifier

en quelques points le culte barbare de cette grossière idolâtrie.

Les Papouas nous regardèrent sans nul doute comme des coreligionnaires, car je fus tout étonné de voir leurs pirogues s’arrêter souvent devant le petit génie en bois peint placé sur l’avant de la corvette la Coquille, et les naturels se livrer religieusement à une sorte d’invocation silencieuse. Si la pudeur n’était pas un sentiment dont la délicatesse est toute de civilisation et se trouve être assez étrangère à la vie de barbarie proprement dite, que mènent les Papouas métis de Waigiou, leurs yeux auront dû bien souvent être scandalisés par les tableaux que la poulaine, cette sentine des matelots, aura offerts à leur extase mystique. Les croyances de ces peuples sont toutefois assez vivaces , pour que chaque naturel ait son fétiche protecteur, soit à la cabane où résident les dieux lares, soit sur lui , car tous portent sur la nuque et attachés à un collier un ou plusieurs de ces dieux , sculptés ou taillés dans une bûchette, nus ou enveloppés de guenilles ; quelquefois enfin ces simulacres de divinités sont travaillés avec une exquise délicatesse, et M. Lottin se procura une de ces statuettes en os , faite avec un fini que nous admirâmes tous.

Je consacrai la journée du 12 à la pèche, qui fut des plus abondantes ; parmi les poissons d’espèces variées que nous prîmes , deux sortes de chiens de mer remplissaient presque constamment nos filets : c’étaient le rochier à barbillons et le requin aux ailerons noirs.

Le 14, les pirogues des insulaires cessèrent leurs rapports; dans un moment d’impatience et par mégarde, le capitaine fi1 renvoyer les Papouas qui couvraient le pont , et parmi lesquels se trouvait un radjah, qui fut gravement offensé. A partir de ce joui' jusqu’au 16, on se prépara à l’appareillage et à quitter cette baie: un incident nous donna quelque inquiétude : un matelot , parti du bord le 14, n’y revint que le 16 au matin , après avoir été obligé de coucher dans les bois; cet homme, descendu à terre pour cueillir des joncs , s’enfonça de plus en plus dans les forêts au fieU de rejoindre la corvette , et , accablé de fatigue et de faim , il rejoignit, appelé par les coups de fusil du maître canonnier Rolland, qu’on avait expédié sur le point où nos matelots avaient jeté la senne. Ces accidents sont fréquents dans les campagnes de la nature de la nôtre , et moi-même je m’égarai une fois assez longtemps

Pour en concevoir de vives inquiétudes , ayant oublié la boussole de poche, qui devient la première nécessité lorsqu’on veut cheminer dans ces forêts sans fin où le soleil lui-même ne pénètre pas.

Le 16, au matin, nous sortîmes du havre d’Offach, à pleines voiles , par une belle journée , et coupant le sillage de plusieurs serpents de mer fort gros.

iu.

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