PÉTRARQUE

L’homme est constamment influencé par le sol qui l’a vu naître, et se trouve modifié dans ses habitudes par les soins qu’il y éprouve ou par les ressources qu’il s’y procure ; mais aucune race humaine ne présente d’une manière plus frappante peut-être que la race nègre ces modifications profondes dues à l’action prolongée du climat et des besoins physiques. Les peuples à peau noire , qui ont été répandus sur la plupart des îles de la Polynésie , et qui vivent encore sur un très-grand nombre d’entre elles , sont , on peut le dire , presque inconnus. Les notions publiées sur leur conformation , sur leurs habitudes , se réduisent à quelques renseignements tronqués , presque toujours incomplets , vagues ou remplis d’erreurs. Nous entrerons donc à l’égard de ceux qui appartiennent a la race des Pâpouas et qui vivent sur les plages de Tile de Waigiou, dans quelques détails précédés de généralités sur les productions naturelles du sol qui les a vus naître.

L’île de Waigiou, placée au nord de la Nouvelle-Guinée, fail; partie de l’ensemble des îles connues sous le nom de Terre-des- Papouas. Ses habitants sont un mélange de Malais purs et de métis provenant du croisement des Malais et des Alfourous. Les vrais

indigènes sont , dit-on , relégués dans les montagnes , où ils vivent isolés et sans communication avec les riverains qui les nomment Alfourous. Le nom de Waigiou a été orthographie de bien des manières, et presque toujours on n’a tenu aucun compte de la prononciation des naturels : ce nom , d’ailleurs , n’est jamais donné à l’ile entière , mais seulement à sa partie boréale ; car la portion méridionale est appelée Ouarido, et, pour rendre en français le son que les indigènes articulent, il faudrait écrire Ouarighio. Cette île avait déjà été visitée par plusieurs navigateurs européens. Forrest s’y présenta le premier en 1775 : plus tard elle reçut les navires envoyés à la recherche de l’infortuné La Pérouse , sous le commandement du général d’Entrecasteaux ; enfin la corvette l'Uranie, montée parM. de Freycinet, et la Coquille. La latitude de la baie d'Offach , presque directement placée sous l’équateur, se trouve être par une minute 46 secondes S., et pap 128 degrés 22 minutes 39 secondes de longitude orientale. Montueuse au centre, couverte de vastes marécages sur ses bords, Fîle de Waigiou, placée directement sous l’équateur, éprouve des chaleurs énormes , qui ne sont tempérées dans leurs effets que par des pluies abondantes condensées par les sommets des montagnes , sans cesse enveloppés de nuages. Ces averses se renouvellent plusieurs fois dans le jour avec une force dont il est difficile de se former une idée dans les régions tempérées , et cessent avec la même rapidité qu’elles sont venues. Il paraît que la plus grande partie de la popuiation réside non loin de l’île Rawack : mais à peine existe-t-il trois ou quatre cabanes sur les bords de la baie d’Offach , baie qui se divise en plusieurs bras de mer considérables, présentant euxmêmes un grand nombre de petits havres. Les vents qui régnent Pendant le mois de septembre souillent le plus ordinairement de i ouest et plus spécialement du S.-O. , du S. -S. -O. , et de l’O.-S.-O. Le milieu de la journée est ordinairement marqué par des calmes Parfaits : une seule fois nous ressentîmes une forte brise du nord , fini ne dura que quelques instants ; la surface de la baie fut toujours unie. Le baromètre se maintint ordinairement à 28 pouces 0,4, et monta une seule fols à 28 -jî le thermomètre centigrade donna Pour maximum 31 degrés , et ne descendit jamais plus bas que 27, à midi et à l’ombre. La température de l’eau ne variait dans la nuit de celle du jour, à midi , que d’un degré en moins, et était

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de 29 à 28 degrés ; l’hygromètre à cheveux varia de 104 à 106 , et ne donna 96 qu’une fois. Nous n’eumes que quelques jours exempts de pluie : le plus ordinairement, les grains, en passant sur diverses parties de l’île , tombaient avec violence l’espace de deux ou trois heures ; puis le ciel paraissait de l’azur le plus pur. Toutefois , le sommet de la montagne nommée la Corne de Buffle était presque toujours enveloppé de masses épaisses de nuages, et les vapeurs qui s’élevaient des gorges de ce mont tourbillonnaient au-dessus des arbres comme de la fumée.

Les rivages du port d’Offach reçoivent un grand nombre de petites rivières qui sont alimentées par d’abondantes sources : quelques-unes de celles-ci descendent de la cime des montagnes ou des ravines en formant quelques cascades très-élevées. La mer remonte assez loin dans quelques-unes de ces rivières, dont les bords sont très-limoneux. Les Papouas bâtissent leurs cabanes sur leur cours, sans redouter les crocodiles qui les habitent; ils se servent de leurs embranchements pour communiquer entre eux à l’aide de leurs pirogues. Tout le littoral de Waigiou, malgré l’épaisse végétation qui le recouvre , n’est qu’un marécage fangeux , où croissent de hauts palétuviers : la profonde humidité et les miasmes délétères , qui régnent dans ces lieux , y font éclore de nombreuses maladies qui ne manquent point de sévir contre les Européens , et qui portent aussi leurs ravages sur les naturels.

La formation rocheuse de l’île de Waigiou est remarquable; elle s’éloigne tout à fait du caractère de celle de la Nouvelle-Irlande, au moins sur ces rivages , car le terrain flanqué sur le pourtour du Port-Praslin est d'un calcaire madréporique dur, avec des coquilles et parfois des grains spatliiques , tandis qu’on n’en observe aucune trace à Waigiou, ou du moins sur la côte nord , et dans la baie d'Offach. Cette île, par sa position comme par les bouleversements nombreux dont elle offre des traces à chaque pas, a dû appartenir aux grandes masses de terres situées sous l’équateur , et qui composaient avec les Moluques et la Nouvelle-Guinée un tout continu jusqu’à la Nouvelle-Hollande. Cette idée, du reste, n’est qu’une supposition : mais les faits les plus positifs prouvent que la surface entière de Waigiou a été torturée par des éruptions volcanique9 dont les débris , bien que voilés aujourd’hui par une végétation pompeuse, se montrent en abondance. D’ailleurs, on ne saurait

méconnaître cette formation en observant les aiguilles basaltiques du Poulo-Een et des nombreux îlots qui saillent çà et là du sein de la mer comme des colonnes prismatiques, et sur le sommet desquels croissent en abondance des bouquets verdoyants et touffus. Les roches à nu ne se montrent parfaitement bien que dans la passe haute et étroite qui sert d’entrée au port d’Offach. Là , ces roches , déchiquetées par le temps , affectent des couleurs noirâtres mélangées de veines rouges; mais elles sont surtout a decouveit dans une petite île placée au milieu de la baie , et que nous nommâmes Vile aux Tombeaux. Partout la nature de ces roches est identique, et contient une grande quantité de serpentine. Sur ces rivages battus par les vagues on trouva des amas de puddings formés par l’émiettement et la brisure de ces roches, et réunis par un ciment calcaire assez tenace : ces puddings n’ont guère qu une trentaine de pieds d’élévation au-dessus du niveau de la mer. Sur les grèves, enfin, on ramassa en abondance les ponces que les flots y ont déposées. Le sol, sous les vastes forêts défilé (car la végétation sur toutes ces terres ne cesse point d’envahir même les rochers les moins convenables pour qu’elle puisse s’y développer), le sol est le plus ordinairement compose d’une argile tres-rouge. Les pitons des montagnes présentent parfois des emplacements décharnés que leur couleur noire porterait à penser de nature basaltique. La Corne de Buffle est la montagne la plus remarquable à Waigiou; elle tient à une chaîne qui se dirige de l’E.-S.-E. à l’O.-S.-O., et sa hauteur serait de 485 toises d’après les calculs des officiers de 1 expédition de la Coquille.

Vue de la haute mer, Waigiou ne parait être qu un pâté de verdure; et cependant on remarque peu de variété dans ces arbies 8'gantesques qui se pressent et s’élèvent les uns sur les autres. Leui masse de feuillage interceptant le passage de l’air et des rayons •umineux , la surface de la terre ne présente point de ces herbes humiles si nombreuses dans les zones tempérées ou dans les forêts d« certaines contrées du Brésil. La riche tribu des palmiers se compose d'un grand nombre d’espèces : parmi les plus communes se font remarquer les lataniers, que leurs feuilles flabelliformes dessinent S| bizarrement dans les paysages torridiens; les figuiers, les poivriers, les filaos indiens, les calopliyllum, les mimeuses, lesvaquois, •es cerbera, les scœvola, les ignames, les ananas, les arum, lesbana-

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niers, les cucurbitacées, les cycas, les mangliers, les sagoutiers, etc. Les menues herbes consistaient en liserons pied-de-chèvre, en graminées ou cypéracees , en acanthes à feuilles de houx , en amaranthes , en casses à corymbes , en nepenthes, en amomum , en épidendrum recouvrant les troncs mousseux des gros arbres, et singuliers par la variété infinie de leurs formes et de leurs fleurs. En général, la botanique de Waigiou diffère peu de celle de la Nouvelle-Irlande, et a un giand nombre de traits de ressemblance avec celles d’O-taïti et de Borabora. Parmi les végétaux usuels et alimentaires, le palmier sagou tient le premier rang. La moelle interne, répandue dans le stipe , fournit ces grains féculants avec lesquels les naturels composent des galettes plates et quadrilatères qui leur servent de pain , et qu ils cuisent dans des sortes de petits fours en briques, divisés en compartiments. Les noix des muscadiers sauvages seraient peut-être susceptibles de prendre par la culture quelque développement, et pourraient sans doute s’améliorer; les arts trouveraient aussi dans cette île des bois propres à l’ébénisterie, et le teck ( tectona grandis) fournirait d’immenses ressources aux constructions navales.

Pout obtenir des habitants les productions du pays, il suffirait d’y porter des toiles peintes, des étoffes à fleurs ou colorées en rouge : on en îecevrait en échangé des peaux d’oiseaux de paradis, de la nacre, des perles, de l’ecaille de tortue, des trépangs, de la muscade et de la résine. Cette dernière matière sert aux Papouas à façonner des torches avec lesquelles ils vont à la pêche pendant la nuit, et s obtient du dammara resinifera de Lambert, ou d’un canarium, suivant Lamarck.

Le règne animal de Waigiou doit être riche en espèces : malheureusement, nos courtes relâches et notre connaissance imparfaite des localités ne nous permettent d’en juger que par analogie. Parmi les mammifères nous croyons qu’on doit citer le babi-russa : toutefois ce n’est encore qu’un doute assez fondé que les voyageurs futurs éclairciront. Nous ne rencontrâmes qu’une fois , en nous rendant vers l’isthme étroit qui sépare le havre d’Offach de la baie Crousol , un petit quadrupède à pelage gris , nommé kalubou par les Papouas, que la mère venait d’égarer sans aucun doute, à en juger par son jeune âge; à la taille d’un rat il joignait le museau pointu et la poche marsupiale des sarigues. Ce kalubou était

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une espèce de péramèlc qui devra être nommée perameles kalubu.

Les phalangers à queue prenante , ou couscous , ne sont pas rares dans les bois. Déjà nos collègues, dans la précédente expédition, s’en étaient procuré quelques individus, et les naturels nous apportèrent Plusieurs fois à bord le couscous tacheté , qu’ils nomment schamscham.

L’ornithologie est une des branches de l’histoire naturelle qu'une longue relâche dans l’île de Waigiou enrichirait le plus : elle se compose de ces espèces rares et précieuses communes sur le système des terres des Papouas, telles que les oiseaux de paradis, qui ne s’y présentent d’ailleurs que dans certaines saisons. Le paradisœa apoda ou l’émeraude, le manucode, le magnifique, le Paradisier rouge , y sont les plus communs. Nous tuâmes la femelle de cette dernière espèce , qui était inconnue naguère.

La famille des perroquets nous offrit les loris papous, vert, tricolore , ou à tête noire; la perruche d’Amboine ou à face bleue, le microglosse goliath , le grand cacatoès à huppe jaune , et une espèce de lori noir inédit que nous avons nommé lori de Stavorinus ( psit tacus Stavorini ) , parce que ce navigateur nous paraît l’avoir mentionné dans la relation de son voyage aux Indes orientales 1. Le lori de Stavorinus est de la taille du tricolore , auquel il ressemble aussi par les formes corporelles. Son plumage est en entier d’un uoir lustré uniforme , excepté sur l’abdomen , où règne un rouge vif qui s’étend jusqu’à la poitrine. Le seul individu que nous achetâmes à un Papoua a été perdu dans le naufrage de M. Garnot au Gap. Parmi les pigeons , nous citerons les belles colombes muscadivores , dont plusieurs étaient privées de la caroncule noire et arrondie que présentait le plus grand nombre des espèces. Cet °rgane entièrement graisseux ne doit s’élever sur la base de la mandibule supérieure qu’à l’époque des amours , et peut-être chez les femelles seulement ; et la peau , qui se distend pour recevoir ce fluide, résultat d'une vie en excès, doit, après la fécondation, se dissiper , se raccornir , et ne plus paraître au-dessus des narines fine comme une légère fronçure cutanée. A Waigiou nous rencontrâmes aussi des individus de la columba puella de la Nouvelleviande, le ptilinopus kurukuru, et le goura ou pigeon couronné

’ Forr<’sl indique aussi un lori noir dans son voyage à la Nouvelle-Guinée.

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des Moluques, oiseau stupide, mais dont la chair est exquise.

Lemégapode Freycinet est singulièrement multiplié à Waigiou. Les Papouas nous en apportaient journellement à bord, qu’ils échangeaient pour des bagatelles ; mais leur chair est loin d’être délicate , car elle est sèche et coriace. Les accipitres ne nous donnèrent qu’une espèce, le matapour ( falco ponticerranus) , à tète blanche , à corps et ailes d’un marron foncé , les échâssiers, l’édicnème à gros bec [œdicnemus magniroslris) , qui se trouve sur les rivages des Moluques et des îles de la Sonde : dans les palmipèdes une seule sterne , nommée sapenne. Les passereaux nous présentèrent le phylédon corbi-calao , une corneille dont le cri ne ressemble point à l’aboiement d’un chien , comme celui de l’oiseau de la Nouvelle-Irlande, mais imite au contraire un ricanement moqueur ; le guêpier à gorge jaune, le calao à casque sillonné, plusieurs gobemouches et souï-mangas et le beau martin-chasseur gaudichaud.

Les reptiles les plus communs sont les tortues franche et caret. La chair de la première est recherchée des naturels, qui préparent de longs saucissons desséchés avec ses œufs , et les conservent pour les échanger; ils font des hameçons avec les écailles de la seconde. Un tupinambis , de la grosseur de l’iguane d’Amérique, noir ponctué de jaune, est tellement multiplié dans les bois, qu’on le rencontre presque à chaque pas sur les branches, où il attrape les petits oiseaux : il vit encore de poissons , qu’il guette sous les racines de mangliers , sur le bord de la mer, ou dans les lieux fangeux. On y trouve aussi le scinque à queue bleue, qui paraît répandu dans toute l’Océanie. Un de nos matelots nous assura avoir vu des serpents dont nous ne rencontrâmes aucun individu. Nous ne vîmes parmi les batraciens qu’une grande espèce de raine.

L’ichthyologie de la grande et vaste baie d’Offach doit être riche, à en juger par les espèces que nos filets, jetés an hasard, nous rapportaient chaque jour. Trois squales régnaient en nombreuses tribus dans ces mers. L’un, le squale aux ailerons noirs , avait été confondu avec le requin ordinaire par l’illustre Commerson , dont il diffère cependant par une taille plu9 petite (les plus grands que nous ayons vus n’avaient pas trois pieds) par la couleur du corps qui est d’un gris légèrement rougeâtre , et par le noir intense qui marque l’extrémité des

nageoires. Les femelles nous présentèrent constamment deux fœtus dans chaque côté de la matrice ; et ces jeunes squales , tirés du sein de leurs mères, s’agitaient avec tant de vigueur, qu’ils forçaient l’ouverture ombilicale , placée sous forme de trou arrondi entre les deux pectorales et en dessous du corps, à s’ouvrir, et le sang qui s’en écoulait ne tardait point à les faire périr. Un rochier et un troisième chien de mer à barbillons se Prenaient fréquemment dans nos filets. Les poissons les plus vulgaires , et qu’il nous suffira de citer pour le moment , se trouvaient donc être la pastenague blonde à points d’azur, la baliste bourignon , qui est identique avec la baliste praslin de Commerson ; la baudroie géographique , le nason licornet, décrit primitivement par Forrest; le dône ou ptéro'is à antennes, un trigle volant, le kalolo ou blennie sauteur, l’échénéis à raies blanches, un pimélode, des chœtodons, des labres, des serrans, des aiguilles, etc. , etc.

Les coquilles marines sont assez généralement des nautiles [nautilus pompiiius) , des spirules ( nautilus spirula) , des volutes couronnes d’Ethiopie ( cymbium œthiopicum, Mont.), dont les habitants se servent en guise d’escope pour vider l’eau qui s’introduit dans l’intérieur des pirogues ; les bénitiers , qui atteignent une taille bien plus considérable que l’individu qui sert de bénitier à Saint-Sulpice , et que Forrest a décrit sous le nom de kima; l’huître selle polonaise, l’huître marteau, l’huître des mangliers , l’éperon molette , l’hypocrêne , la coronule , des tortues , des policipes , des nérites , des patelles , des strombes , des grimaces, etc.

Les coquilles terrestres nous présentèrent une grande et belle variété de l’hélice citrine , plusieurs autres petites espèces , et le Carabe auricule. Parmi les coquilles fluviatiles on doit citer les nêritines, qui y sont tellement communes , que les Papouas nous en aPPortaient des tubes de bambou remplis , la mélanie à soies ou spirella spinosa d’Humphrey, indiquée aussi aux îles de l’Amirauté.

La langouste ornée , quelques portunes , le crabe honteux , sont l°us les crustacés des environs d’Offach. Les échinodermes étaient composés du cydarite à baguettes, de plusieurs spatangues, de divers scutèles ; et parmi les êtres du dernier embranchement du regne animal nous mentionnerons plusieurs belles espèces d’holo-

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thuries remarquables par la singularité de leurs formes. Des méduses nouvelles enrichirent également notre portefeuille. Les habitants recherchent avec un extrême empressement les holothuries : ils les préparent à la manière des Malais , pour les donner en échange des toiles que leur apportent quelques jonques chinoises , ou ils s’en nourrissent. Dans toutes les cabanes nous rencontrâmes une quantité de cette substance desséchée , coriace , très-peu agréable au goût , et que ces peuples n’estiment que parce qu’ils la regardent comme la matière la plus convenable pour soutenir leurs forces épuisées et faire renaître chez eux les désirs éteints par le renouvellement abusif des plaisirs des sens.

Deux variétés de l’espèce humaine habitent évidemment l’île de Waigiou : la première, malaise, s’est établie sur la côte par droit de couquête; l’autre , aborigène, conserve la plupart des traits du rameau dont elle est descendue , celui des Alfourous. De ce mélange sont nés des Papouas hybrides, sans vigueur, sans énergie morale, et docilement soumis à l’autorité des radjahs malais qui les gouvernent, et le plus souvent réduits en esclavage par les insulaires des terres voisines , entre autres par les Guébéens , dont la piraterie est la première branche d’industrie. Sur le pourtour de la baie d’Offach nous né vîmes que quelques familles de véritables Papouas ou Négro-Malais hybrides , ainsi que nous les avons décrits dans un travail général sur les races humaines, tandis que les Malais sont particulièrement réunis dans de petits villages épars sur plusieurs points de Waigiou, et surtout aux environs de Ilawack, de Boni , et dans la partie méridionale de l’île. Les Papouas d’Offach , au contraire , timides et craintifs , cachent leurs retraites dans les endroits les plus isolés des forêts , bâtissent leurs cabanes sur des rivières , afin de fuir avec plus de facilité à la moindre alerte; et, comme la pêche est leur principale ressource, ils se transportent sur les récifs ou sur les îlots isolés , afin d’y prendre du poisson et des tortues , et n’en partent que lorsque les vivres sont épuisés.

Les Malais des villages de Boni et d’Emberbakène nous parurent généralement d’une taille médiocre , dépassant très-rarement cinq pieds deux pouces ; leur peau est d’un olivâtre foncé , et leurs membres, généralement bien proportionnés, sont quelquefois grêles et peu musclés. Ils portent leurs cheveux courts et recouverts d’un

Morceau de toile en forme de turban. Leur regard est mobile et perçant , ce qui tient à des yeux noirs pleins de feu ; la bouche est Médiocre , mais le grand usage qu’ils font du bétel corrode les gencives et les dents, et teint les lèvres en rouge noir. La physionomie de quelques jeunes gens était douce et agréable ; celle du plus grand nombre des hommes du peuple est stupide , ou plutôt est empreinte d’une certaine sauvagerie. Tous portent une petite touffe de barbe sous le menton et deux courtes moustaches sur le rebord de la lèvre supérieure ; leur caractère est flegmatique , taciturne , et cache sous une apparente froideur une violence de caractère qui fait explosion lorsque les circonstances leur paraissent favorables. Le radjah qui les gouverne vint nous faire visite ; il était le seul de sa nation qui fût complètement vêtu ; sur la tête il portait une calotte à jour tissée avec des fibres d’un beau noir, et qu’il remplaça un jour par un bonnet à la chinoise , formé de plusieurs cartels d’étoffes de la même couleur ; un large sarong d’indienne verte à fleurs rouges enveloppait négligemment le corps sans le serrer ; un demi-pantalon d’étoffe rayée complétait cet ajustement, car ce chef avait la poitrine et les jambes nues. Une étroite bandelette d’étoffe, nommée maré, était le seul voile jeté négligemment par les autres habitants sur les organes sexuels. Nous remarquâmes que quelques jeunes gens , par des idées de coquetterie assez mal entendues , s’étaient fait limer les dents de manière à former sur l’arcade dentaire une gouttière profonde en avant. Le tatouage leur est inconnu ; seule- Ment ils ont adopté des peuples nègres l’usage de se faire élever des tubercules dans la peau , sur la poitrine et sur le deltoïde, au nombre de douze. La plupart de ces Malais, aussi bien que les f'apouas , avaient le corps rongé par la lèpre squammeuse qui a indifféremment étendu ses ravages sur les nègres polynésiens nomme sur les Mongols pélagiens et les Océaniens.

Leurs objets d’ornements consistent principalement en bracelets 1 Mis et blancs , dont l’usage leur est venu des Papouas. Ces objets , fln’ils nomment sanfar, sont travaillés avec le plus grand soin , et •°rmés d’une seule pièce enlevée à la base des grands cônes , de

^ i Ces bracelets sont en tous points semblables aux armilla des Égyptiens et des Caulois. Ils prouvent, avec les oreillers en bois, les idoles et diverses coutumes 'raditionnolles, des communications avec ce que les anciens appelaient Arabie, c esl-à-dirc les terres océane et indienne jusqu’aux archipels de l’est.

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manière à offrir le diamètre du bras. Ils portent aussi quelquesuns de ces anneaux plus petits aux doigts ; et , lorsque la matière calcaire leur manque , ils la remplacent par des morceaux d’écaille de tortue, appelée ouahomisse , ou par des kaprais, sorte de cordonnets tissés en jonc peint de diverses couleurs. Plusieurs des habitants de Boni portaient au bras des bracelets d’étain , de cuivre et même d’argent , qu’ils fabriquent eux-mêmes ou qu’ils reçoivent des Chinois. Par une bizarrerie de goût, assez ordinaire aux hommes, ces bracelets sont Axés à demeure autour du membre qu’ils compriment ; car ils ont le soin de les passer sur le bras dans le jeune âge, de sorte que les muscles, en se développant, se trouvent étranglés à la place que cet ornement doit conserver pendant la vie entière de celui qui le porte.

Quelques autres objets de parure , d’un goût moins universel , consistent en colliers dont les grains sont faits avec des pailles vivement colorées, ou en idoles sculptées que l’on porte suspendues sur la nuque. Les Papouas attribuent de grands pouvoirs à ces amulettes, qui sont leurs divinités protectrices. Souvent elles ne se composent que d’un morceau de bois entouré de quelques sales guenilles ; quelquefois ce sont des figures ingénieusement travaillées avec des morceaux d’os et d’ivoire.

Tels nous parurent les habitants, d'ailleurs très-mélangés, de Pile de Waigiou ; mais les Papouas des environs de la baie d’Qffach , véritables métis des Alfourous et des Malais , ont retenu des traits assez nombreux de la physionomie desPapouas, et méritent d’autant plus d’attention , qu’ils ont été jusqu’à ce jour pris comme le vrai type papou , ainsi qu’il est facile de s’en assurer en consultant les figures données dans un grand nombre de voyages.

Les Papouas métis d’Offach sont tous de petite taille, et, sur plus de vingt individus que nous mesurâmes à bord, la hauteur des deux plus grands allait à peine à cinq pieds deux pouces, et chez le plus grand nombre des autres elle n’était que de quatre pieds six à sept pouces. A cette petite taille il faut ajouter des membres décharnés et peu développés , un ventre très-gros , la face aplatie , dont les yeux sont noirs et la bouche très-fendue , et qui disparaît sous la vaste chevelure ébouriffée qui donne à la tète, vue de loin , des proportions énormes et disparates avec le reste du corps. Leur physionomie est empreinte de cette douceur dans les

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traits , qui ressemble à de l’irrésolution , à de la crainte , ou peutêtre à des souffrances physiques. La teinte de leur peau est d un olivâtre basané assez ciair , et leur chevelure est d’un noir foncé. Ces hommes paraissent indolents ; leurs mouvements sont d une lenteur qui étonne, et la frayeur seule a le pouvoir de les faire se hâter. Leur corps , assez habituellement recouvert de lepre , est nu, car on ne peut guère donner le nom de vêtement à 1 étroite bandelette d’étoffe qui ceint les reins. Tous les Papouas portent au milieu de leur chevelure un très-long peigne en bambou, dont le haut est allongé et habituellement garni d’ornements de nacre ou de pendeloques de toutes sortes. Ces Papouas métis ont communiqué aux Malais qui vivent parmi eux beaucoup de leurs coutumes, et, en échange, ils en ont adopté quelques-unes des leurs. C’est ainsi qu’ils portent quelquefois des moustaches et un bouquet de barbe sous le menton , et qu’ils ne mettent jamais sur leurs cheveux ces poussières d’ocre ou de craie dont sont prodigues les Papouas de la Nouvelle-Irlande , de la Louisiade , etc. Nous n abordâmes jamais ces hommes sans que la frayeur la plus vive se manifestât sur leur visage , et ce ne fut qu’à la longue que nos bons procédés détruisirent les impressions pénibles qui les tourmentaient. Une fois rassurés , ils nous parurent gais et pleins de bonté ; car il leur arriva fréquemment de nous offrir , sans en exiger de récompense , des cocos et des racines nutritives.

Les vieillards sont graves et sérieux , ils semblent impassibles à l»ut ce qui les environne ; tous porteut de nombreuses amulettes autour du cou , et ne sortent point sans être armes de la machette, sorte de gros couteau qu’ils obtiennent des trafiquants malais pour de l’écaille de tortue.

Les demeures des habitants de l’ile de Waigiou sont constamment établies au milieu des marais ou à l’embouchure des petites rivières ; et bien qu’elles soient élevées sur des pieux , elles sont ^posées aux influences des miasmes les plus délétères qui s’exhalent des eaux croupies et du limon. Les fièvres de mauvais caiactère doivent donc régner en ce lieu. Tous les vieillards qui s offrirent à notre vue étaient frêles et débiles, et parmi les autres naturels plusieurs portaient d’énormes cicatrices de brûlures ; quelques-uns offraient des traces de petite verole, tandis que dauties étaient oppressés par des catarrhes, etc. Leur habitude de coucher sur le

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sable des grèves , entourés de grands feux et pendant des nuits où il pleut souvent a veise, ne doit pas peu contribuer à rendre dangereuse cette dernière affection. L’industrie de ces Papouas se décèle par le travail ingénieux qui préside à tous leurs ouvrages en paille, et on ne saurait trop admirer la vivacité des couleurs avec lesquelles ils peignent les feuilles de pandanus qu’ils mettent en œuvie’ ^eurs grandes nattes , surtout, sont remarquables par leur solidité et leur durée, aussi bien que par les dessins qui fréquemment les décorent. L’oreiller en bois , sur lequel ils appuient la tête pour dormir, est sculpté et poli avec une habileté d’exécution qu’on ne serait pas tenté de leur supposer; et l’on sait que ce meuble n’est point chez eux le résultat du hasard, puisqu’on le trouve fréquemment, dans les tombeaux égyptiens, placé sous la tête des momies. Ils ne savent point tisser d’étoffes, et celles dont ils s habillent , lorsqu’elles ne sont pas de fabrique indienne ou chinoise , se bornent à des toiles de palmiers ou à des écorces à peine dégrossies. Les armes dont ils se servent sont l’arc et la flèche , et leur adresse à frapper le but ne mérite pas d’être citée. Le radjah et quelques autres chefs possèdent des fusils et de la poudre, qu’ils ont obtenus des Européens en échange d’oiseaux de paradis. Tous les naturels que nous visitâmes , soit dans leurs cabanes , soit dans leurs pirogues, possédaient d’énormes paquets de flèches qu’ils échangeaient volontiers. Ces llèche3 sont en roseau et armées à une extrémité d’une pointe en bois très-dur, unie ou barbelée, et souvent d un os aiguisé ou d’une épine de pastenague. L’arc est le plus ordinairement en bambou, et parfois en bois rouge solide et pliant; d est tendu par une corde de rotang. Par leurs communications fréquentes avec les commerçants des Moluques , ils se procurent le lei dont ils aiment leurs lances de combat et leurs harpons pour la pêche.

La plupart de nos cadeaux furent reçus avec la plus parfaite indifférence : un seul combla tous leurs désirs ; et, faut-il l’avouer? ce ne furent ni des haches , ni des instruments utiles , mais des objets d’un usage frivole, en un mot, de ces petits miroirs envelop' pes de papier dore! Un Papoua obtenait-il ce meuble précieux , on le voyait rester en extase devant sa physionomie, se complaire à en admirer tous les traits, pousser des cris d’étonnement, et rien n’était plus plaisant sans doute comme de suivre les brusques chan-

gements survenus sur ces figures, quelques minutes auparavant ’uipassibles. Ainsi donc la beauté la plus séduisante , qui se repaît dans un miroir de la blancheur de son teint, de l’incarnat qui la c°lore , n’est pas la seule sur la terre qui goûte le délicieux plaisir d admirer son image : elle est , sous ce rapport , en rivalité avec le n°*r et sale Papoua.

Les habitants de Waigiou, bien qu’adonnés presque exclusivement à la pèche, sont cependant d’une grande adresse pour prendre 'e gibier. Ils chassent les oiseaux de paradis avec de petites flèches formées du rachis des filioles de latanier, ou prennent en vie, pour les élever en domesticité, des loris papous, des loris tricolores, des c<acatoës à huppe jaune. Comme les Malais, ils choisissent de préférence la nuit pour se livrer à la pêche, et se servent principalement de torches résineuses enflammées, dans le but d’attirer le poisson Par de vives clartés. Ces pêches durent plusieurs jours, et ont lieu Sur les bas-fonds ou sur les côtes renommées par l’abondance des fortues, des coquillages ou des poissons, et ils y séjournent tant flue les vivres y sont abondants. A cet effet , ils établissent un ajoupa temporaire, sous lequel ils placent leur foyer, afin de le garantir des averses pluviales. Leur cuisine est élevée sur un treillage en bois, de manière que les chairs qu’ils y entassent cuisent lentement Par l’action de la chaleur ; et les quantités qu’ils en consomment, ainsi que les préparations qu’ils leur font subir, annoncent qu’ils foignent à la friandise des besoins copieux. Ils prennent la précau- •fon de cuire les poissons dans des feuilles d’arbres, de fumer et sécher les viandes de tortue franche, et de former avec les œufs des sortes de saucissons de haut goût.

La nourriture première desPapouas, empruntée au règne végétal, consistc en farine de sagou, retirée par le lavage à l’eau froide du oentre médullaire descycas et des sagoutiers. Iis en fabriquent des Pains de forme quadrilatère, cuits dans des sortes de fours en brique, 011 bien ils mangent simplement crue la farine renfermée dans des fobes de bambous. Les heures de leurs repas sont réglées avec une grande exactitude, et, lorsqu’ils naviguent dans leurs pirogues, ils 0nt toujours la précaution de conserver du feu qu’ils placent sur une Pierre au milieu de la nacelle; par son moyen, ils allument instananément un brasier, sur lequel ils grillent les aplysies, les holothuries qui leur tombent sous la main au moment où leur appétit se

réveille. Ils y joignent aussi la précaution d’avoir toujours en réserve des tubes de bambous remplis d’eau douce. Lorsqu’ils ont mangé, ils sont dans l'usage de fumer une petite cigarette faite avec une pincée de tabac haché et roulé dans une foliole sèche . à la manière des Espagnols.

La construction des pirogues est , chez ces peuples maritimes , rendue facile par les instruments de fer qu’ils possèdent. Toutes les embarcations que nous avons vues étaient cependant peu soignées sous le rapport de l’exécution. Elles peuvent toutefois contenir de sept à huit hommes, et leurs extrémités sont relevées. Elles ont deux balanciers , c’est-à-dire que de chaque côté partent des tiges terminées par un madrier oblique destiné à servir de flotteur. Sur ces balanciers sont enfoncées des fourches qui servent à recevoir les mâts, les voiles de l’embarcation. Au centre s’élève un toit renversé , sous lequel les gens de l’équipage mettent à couvert leurs plus précieux effets , leurs boîtes , leurs nattes en paille , ainsi que leurs vivres.

Les Papouas de la baie d’Offach ont , à ce qu’il paraît , adopté les habitudes de polygamie des Malais ; mais , ce qui est plus positif, ils en ont l’humeur jalouse et l’habitude de dérober leurs femmes à tous les yeux. Bien que nous soyons entrés dans leurs cabanes, nous n’avons jamais pu découvrir aucune personne du sexe féminin , et nous ne pouvons pas douter qu’ils ne les aient cachées soigneusement au milieu des bois. M. de Blosseville est Ie seul officier de l’expédition française de la corvette la Coquille qu1 parvint à entrevoir les épouses du radjah de la baie Crouzol , et d nous a dit qu’elles étaient jeunes, mais sérieuses et tristes, et qu’elles avaient pour tout vêtement un sarong de toile bleue des Indes. Plusieurs femmes papouas s’enfuirent précipitamment dan» les forêts, emportant leurs enfants dans leurs bras, un jour ql,e nous nous rendions en silence et inopinément vers leurs cabanes , dans la rivière d’Offach.

Ces tribus sont adonnées au fétichisme pur , et ont élevé un temple à leurs dieux , qui paraissent être nombreux. Ce temple est une cabane beaucoup plus grande que celles qu’habitent les naturels, et dont l’intérieur est décoré avec soin de nattes peintes appendues aux murailles. Ces idoles sont revêtues de morceaux d’étoffes, et plusieurs ont devant elles des assiettes de porcelaine

de Chine. Mais au milieu de ces figures humaines grossières nous remarquâmes avec quelque surprise la représentation assez exacte d’un crocodile. Là aussi la crainte de ce vorace et dangereux saurien a donc inspiré des hommages que les hommes adressent toujours avec d’autant plus de ferveur qu’ils redoutent davantage la puissance malfaisante du génie ou du démon qu’ils encensent ! A ces rites d’un culte dans l’enfance se joignent des idées inculquées Par les Malais et des traces de mahométisme ; car la polygamie , le soin qu’ils prennent de cacher leurs femmes , le respect qu’ils Professent pour les tombeaux , dérivent évidemment des relations Intimes qu’ils ont contractées avec les émigrants des îles Moluques. Les tombeaux des Papouas sont généralement recouverts d’une sorte de mausolée fait avec des morceaux de bois plus ou moins sculptés : parfois on suspend au-dessus des guirlandes de hachettes en Lois , pour marquer l’usage que le possesseur a su en faire pendant sa vie.

Il n’y a pas jusqu’à la manière de bâtir leurs cabanes qui ne soit caractéristique pour tous les Papouas qui ont eu des communications avec les Malais ; ce n’est jamais que sur le bord de la mer, à l’embouchure des rivières, au fond des baies, qu’elles sont établies sur des pieux. Rien n’est peut-être plus pittoresque que ces demeures en bambous et à claires-voies , où logent pêle-mêle des familles entières , sous lesquelles flottent des embarcations , et que dérobent à la vue des arbres vigoureux qui croissent aux alentours. Nul meuble n’embellit leur intérieur, si on en excepte quelques nattes en feuilles de vaquois , une claie destinée à servir de lit à chaque membre de la famille , un âtre pour contenir le feu> quelques paniers destinés à recevoir les trépangs desséchés dont il se fait une grande consommation.

La langue de ces Papouas est un mélange de malais et d’alfour°us, ainsi qu’il sera facile de s’en convaincre par la petite série do mots que nous citons ; cependant les noms des parties du corps sont presque entièrement alfourous.

J^nt, kaprani.

'■'cilles, kalonlousé.

^neveux, pia.

sauné.

lèvres, ganganini.

Dents , vuetéainé.

Menton , ganpapé.

Barbe, gangabouriné.

Cou , kakorJ.

Poitrine, liemanpené.

VOYAGE

Mamelon, sou.

Ventre , iaéné.

Nombril, assevené.

Pénis, sine.

Épaules , paponé.

Reins, mahalé.

Fesses, saine.

Anus, talané.

Bras, papéané.

Avant-bras , kapéané.

Main, lsalconiané.

Doigts, kakoulilé.

Ongles, kabcai.

Cuisse, kokoloné.

Genoux , kabukapouki.

Jambes , katonainé.

Pied , kaloupapé.

Doigt de pied, katoutüi.

Noms divers d'animaux et de plantes :

Arec ( noix d’), pinane.

— (poivre cubèbe), siri (bétel).

— Chaux , kapou.

Ananas, nanassi (nom d’origine portugaise ).

Banane, imbie/fé (nom alfourous).

Goura ou pigeon couronné, mambrouke.

Muscadier, nancosse.

Perles, moustika.

Sagou, sagou papou.

Oiseau , mani.

Acanthure rayé , bariène.

— licornet, inecare.

Acanthus ilicifolius , kolouine.

Blennie sauteur, kalolo.

Corbeau, arake.

Chien , aéé.

Coco, kasout.

— L’émulsion, lamaté.

— La chair, kambi.

— La coque, ouanalè.

— Le brou, kani.

Cancre ( crustacé ), balaie.

Cacatoès à huppe jaune, voifaque et manou-aea.

Couronne d’Éthiopie , kapubé.

OEdicnème à gros bec, manéricrine.

Aigle pêcheur, malapour.

Guêpier, aouerre.

Giraumon (fruit), kabouress.

Hirondelle de mer, sapcnnc.

Hélice cilrine, kolambé.

Monitor (lézard), kalabech.

Lori papou rouge , holome.

— tricolore, mantsi.

Martin-pêcheur, salaba et aloque.

Méduse ( zoophyte), semai.

Nautile pompilius, knkorbé.

Oiseau de paradis, siagueetmambéfore ■ Poule domestique, manesaké.

Papillon , kababat.

Phalanger, schamscham.

Perruche omnicolore, saélique.

Poisson, ika.

Résine de dammara, ki.

Scorpion lambis , kakavaille.

Péramèle, kaloubou.

Sauterelle, assekai.

Oursin à baguettes , napololo.

Oreille de mer, saraou.

Tortue franche, fine.

Ecaille de tortue, eaoumissc.

Triton, kébour.

Trigle volant, énop.