Ka iwa rau

1000. Ka mano.

2000. Ka dua mano.

un nombre infini.

NOMBRES ORDINAUX.

Cette manière de compter diffère de la précédente en ce qu’on ajoute les mots ko te devant le nombre cardinal.

Ko te tahi, le premier.

Ko le dm, le second.

Kotetodu, le troisième.

Ko te tcitu, le septième.

Ko le rau, le centième.

Le mot ko, dans ces cas , prend la place du substantif; mais il est omis quand le substantif est exprimé.

exemples:

Maronna, te ono , la sixième lune.

lialcau le ono , le sixième arbre.

on bien :

Ko te po tvilu, septième nuit.

Ko te ra witw, le septième soleil ou jour.

Observations. La numération donnée par M. Kendall est donc décimale, ainsi qu’on vient d’en prendre une idée dans les exemples que nous avons cités. Cependant nous ne pensons pas qu’il en soit ainsi : nous ne formons pas le moindre doute, que, par une exception fort remarquable, la manière de compter des Zélandais ne soit ondécimale * , et que onze ne soit leur dizaine ; que onze onzaines ne fassent leur centaine et onze centaines leur mille. Tous les naturels qui habitent' les villages où résident les missionnaires, ont perdu aujourd’hui l’habitude de compter d’après leur ancienne manière, parce qu’il leur a fallu se plier, pour être compris, à l’ordre numérique des Anglais et des Ameiicains qui fréquentent

i m. d’Urville, après avoir partagé cette manière de voir, l’abandonne dans son essai fort remarquable sur les Nouveaux-Zélandais , et dit que la numération de ce Peuple est décimale. Notre article ayant paru en 1828, nouscn conservons la rédaction intacte par respect pour le public.

les baies de la partie nord de ces îles. Mais, au contraire, tous les insulaires des districts de l’intérieur ont conservé intact ce mode rare et singulier, et nous en donnèrent des preuves fréquentes et positives. Nous avions remarqué qu’en comptant à la manière de la grammaire de M. Kendall, nous obtenions à onze le nom de nombre katekau, dont la valeur n’est point spécifiée, et qui semble être dans l’ouvrage un hors-d’œuvre ou un nom arbitraire. Pour lever nos doutes , nous répétâmes nombre de fois une expérience bien simple, qui nous donna toujours les mêmes résultats, quels que fussent les naturels auxquels nous faisions répéter la numération. Cette expérience consiste à réunir un grand nombre de petites pierres ou de pièces de monnaie , et à les compter successivement en leur imposant le nom de nombre qu’elles représentaient. En arrivant à la dixième pièce, les insulaires s’accordaient tous à dire ka nga udu, et à onze katekau. En enlevant la onzième pièce, et n’en laissant que dix, nous répétâmes mille fois katekau pour tâcher de savoir si ce mot était vraiment le synonyme et la traduction de dix; les naturels alors, en remuant la tête de côté en signe négatif prononcé , répétaient ka nga udu. Une série de recherches nous amena à ce résultat intéressant, que la numération zélandaise est ondécimale ; et, quoique nous ne trouvions nulle part une manière de compter aussi désavantageuse, nous acquîmes la preuve que 11 était leur dizaine, 121 leur centaine, et 1331 leur mille.

Ce fait est un des plus remarquables qui puissent intéresser les philologues : aussi l’illustre baron Guillaume de Humbold, qui s’occupe avec tant de profondeur et de persévérance de l’étude des langues, a-t-il désiré s’entretenir avec nous sur ce sujet, et rectifier les idées qu’il avait puisées dans le travail de M. Kendall.

On peut donc admettre la numération des Zélandais ainsi qu’il suit :