IV

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arbitraire, et les commentaires n’avaient pas peu contribué à embrouiller la matière , de sorte que l’opinion de la non-existence de toutes ces îles a fini par prévaloir. Aujourd’hui on parle autrement , car les indications de Cantova se vérifient chaque jour. On suppose que ce fut Eap que le pilote don Francisco Lascano découvrit en 168G , après que les Espagnols eurent pris possession des îles Mariannes. Les Européens s’occupèrent beaucoup de ces îles dans l’intervalle de 1696 à 1772. C’est même en 1696 que don Juan Rodriguez en aperçut un des grands groupes et qu’échoua son vaisseau sur le banc de Santa-Rosa , à environ 45 lieues de Guam. En 1770, quelques colons furent expédiés sur la petite île Saint- André pour la- coloniser, et y furent tous égorgés. Mais, pour tracer l’histoire de ce groupe, il nous faudrait entrer dans de trop nombreux détails , et le lecteur peut consulter les documents publiés sur ce sujet L Ainsi donc les cartes du père Cantova et de don Luis de Torrès ont donné aux îles de cet archipel des rapports qui

i Les principaux écrits sur les Carolines sont : Lettre du P. Paul Clain, Lettre édif., I, 112; Relation en forme de journal , ibid. VI, 75; Lettre du P. Casier, ibid. XVI; Lettre duP. Cantova, ibid. XVIII, 188; Journal de Wilson et naufrage aux îles Pelcw, par Keate, trad. franç., 2 vol. in-8“ ; Chamisso, Voyage autour du monde du Capitaine Kotzebue, t. III de l’éd. anglaise \ Mesteus, etc., etc.; Histoire des îles Mariannes, par Charles Le Gobien , Paris, in-12,

* Les insulaires des îles Carolines nomment l’île de Guam Waglial , et la regardent comme un grand pays , où il y a en abondance des bœufs , du fer et d’autres richesses. Leurs plantes alimentaires sont les cocos , etc. Ceux de ces peuples qui visitent les îles Mariannes appartiennent principalement aux îles Ulèa Lamoursec et Sataoëlle. Leur rendez-vous est fixé à Lamoursec , d’où les flottilles appareillent en avril. Leur première halto a lieu à Fayo, îlot inhabité , à deux jours de navigation du point, do départ ; leur reLour est fixé en mai, et, au plus tard , en juin , avant l’établissement de la mousson d’ouest , qu'ils redoutent singulièrement. En 1814 , la flottille qui visita Guam se composait de 18 pros, chargés de curiosités et plus spécialement de coquillages. Ils reçoivent en échange du fer , des colliers do verre et des étoffes. Don Luis de Torrès indiqua une haute terre fort grande que le brick San-Antonia de Marseille vit le 10 décembre 1814 , et qui a été découverte par le capitaine Doublon. C’est évidemment , dit M. de Chamisso , Quiruso ou Hogoleu .

Suivant M. de Chamisso , Ulea de Kadu se prononce Ola a Radack. Cantova écrit Uleo; Torrès prononce Guliai. Ce sont les treize îles vues , cri 1797, par Wilson. Lamurrec de Kadu et Lamurrec de Cantova , ,a Mugnak de Torrès , Lamoursec de Krusenstem , Lamourca, Lamouirec ou Falou du P. Lcgobien. Wilson la nomma île de Swcede.

Setoan de Kadu est Scteoel de Cantova , Satahoual do Torrès , l’île do Tucker de Wilson.

Bigelfe de Kadu est Piguelao de Torrès. C’est une île inhabitée , que les Carolins visitent pour y faire la pêche , et qui n’a pour eau douce que celle qui tombe du ciel et qui est contenue dans des trous.

Logolett Cantova est appelée Lougouluus ou l’îlo du Prince par les Carolins. Eap de Kadu, et i ap &e Cantova , Yapa de Torrès , et Ala~Cap de la relation des îles Pelcw. La flotte de Nassau la mentionne en 1625 , et l’Exeler en 1793.

Strong’s Island , et l’île 7 'egoa d’ArrowsmiLh , l’île Hope de 1807 , l’île do Saint-Barthelcmy do Loyo * de 1526 (, l’île Oualan , de la Coquille ).

ne sont pas exacts sans doute , puisqu’ils ont isolé , et placé à de grandes distances les unes des autres , des îles qui forment des systèmes d’iles portés sur un même plateau, et que les Anglais ont appelées Iles-Groupes, et pour lesquelles j’ai proposé le nom de Polynèse.

L’immense archipel des Carolines se trouve ainsi former u-ne bandelette étroite , entre les 6 à 10 degrés de latitude nord , et cet archipel est lui-mème le résultat d’une aggrégation de certains groupes, formés chacun de 15 à 30 îlots, et au milieu desquels sont semées quelques terres isolées , des îles hautes et un plus grand nombre d’îles plates , toutes reposant sur des ressauts sous-marins.

Les îles Pelew sont le premier anneau de cette longue chaîne à l’ouest , tandis que les groupes de Radich et de Radack semblent en être la terminaison à l’est. Les groupes bas et morcelés des Mulgraves, Gilbert et Marshall , en sont un rameau dévié sous l’équateur et dont la position lie les Carolines au reste des îles de l’Océanie. La race des Mongoles-Pélagiens se trouve en effet ne pas dépasser l’île Saint-Augustin de Maurelle.

Semés pour la plupart sur des îles basses à peine élevées audessus des vagues , peuplant indifféremment quelques terres montueuses et volcaniques , les Carolins n ont rien , ni dans les habitudes, ni dans leurs moeurs , qui puisse les rapprocher des vrais Océaniens. Habiles navigateurs, ils possèdent une connaissance étendue du cours des astres. Ils construisent leurs pirogues avec un talent d’exécution ignoré de tous les autres insulaires de la mer du Sud.. Ces peuplades, encore si nulles , encore si mal connues , ont besoin d’être étudiées de nouveau. Elles ont dû émigrer des rivages de l’Asie , et leurs essaims ont fondé , de proche en proche, des colonies nouvelles, au fur et à mesure que les îles sortaient du sein des eaux. Les Carolins , familiarisés avec les longs voyages , sont généralement d'habiles marins , et l’emportent , sous ce rapport , sur tous les autres peuples du Grand-Océan ; avec leurs escadrilles, on les voit, profitant des moussons , entreprendre de longs voyages , en se guidant sur les astres, à l’aide des vents régnants.

Mais revenons au cours journalier de notre paisible navigation. Chaque jour , à mesure que nous avancions dans ces parages si émaillés de terres , des êtres nouveaux venaient appeler notre attention. C’étaient d’élégantes sternes aux formes gracieuses , de

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gros requins à extrémités des nageoires blanches , voraces , tyrans de cette mer échauffée , car l’un de ceux que nous prîmes avait l’estomac entièrement rempli de poissons et de poulpes encore à demi entiers , des marsouins gris et de petite taille.

Le 15 mai, nous nous trouvions naviguer très-près des îles basses de Drummond et de Sydenham , les King’s mill des cartes d’Arrowsmith, découvertes en juin 1788 par les capitaines Gilbert et Marshall. Ces îles , placées par 1 degré 20' de latitude sud et 72° 40' de longitude orientale , s’étendent jusqu’au 10° degré de latitude nord , et dessinent sur la surface de la mer un long et étroit ruban de terre bordé de récifs et couvert de cocotiers. Une seule pirogue, montée par trois hommes, osa s'aventurer le long de la corvette , et ce n’est qu’après bien des irrésolutions que ceux-ci se hasardèrent à monter sur le navire.

Les naturels n’apportèrent avec eux aucun objet d’échange; ils n’avaient dans le fond de leur pirogue que des mollusques du bénitier tridacne, qu’ils venaient de prendre sur les récifs , et qui sont sans aucun doute une des principales ressources de leur vie.

Nous leur donnâmes des couteaux, qu’ils parurent nommer tibi, et des hameçons qu’ils appelèrent matao. On voyait qu’ils savaient apprécier le fer ; mais leur langage , inintelligible pour nous , n’avait aucune analogie avec les autres dialectes parlés dans l’Océanie.

La teinte de leur peau était assez foncée , et leurs membres étaient grêles et maigres , deux circonstances qu’il faut sans doute attribuer à leur habitation sur des récifs découverts et peu productifs. Leurs traits sont élargis et grossiers , et leur teinte est un bronze cuivré foncé en noirâtre; leur intelligence parut bornée , et leur extérieur peignait la misère et le peu de ressources du sol qu’ils habitaient.

Le plus jeune des trois individus était recouvert d’une lèpre furfuracée, qui est si commune chez tous les nègres océaniens , et qui paraît être propre à tous les peuples riverains qui se nourrissent presque exclusivement de poissons. Ces trois hommes avaient le ventre serré par des tours d’une corde faite avec le brou de coco ; ils ne s’épilent point , ni ne pratiquent la circoncision. Aucun voile ne couvre les organes générateurs. Ces insulaires portent les cheveux coupés court, et n’ont point de barbe ni de moustaches qu’ils taillent avec des coquilles.

Nous ne leur vîmes dans les mains aucune espèce d’armes. Leur coiffure consistait en un petit bonnet rond, tissé avec des folioles sèches de cocotier, et pour tout vêtement ils portaient une natte très-grossièrement faite et percée au milieu, comme le poncho des Araucanos , avec laquelle ils se garantissent les épaules et la poitrine.

Ils sont familiarisés avec la navigation et s’avancent assez loin de leurs îles en emportant une provision d’eau douce dans des noix de coco. Leurs pirogues n’offrent plus rien de semblable avec celles des Océaniens , et , bien que construites sans grandes précautions , elles retracent la forme des pros si élégants des Carolins occidentaux ; on doit penser que la disette du bois et le peu de facilité qu’ils ont de trouver des matériaux convenables sont les seuls causes de la négligence qui paraît avoir présidé à leur construction. Mais ces embarcations s’évoluent de la même maniéré , en changeant seulement la voile, pour que l’avant devienne l’arrière, et vice versâ. Ces pros sont simples et longs d’environ vingt pieds sur deux de largeur. Un madrier, servant de balancier, est tenu fortement, à une certaine distance du bord , par plusieurs perches , et supporte une sorte de plate-forme. Le corps de la pirogue est formé de bordages minces , concentriques , très-solidement cousus ensemble , et soutenus par des membrures gracieuses ; ses deux extrémités se terminent en pointe. De petits bancs servent de siège aux pagayeurs. Le mât est penché sur l’avant et implanté sur le côté droit ; des haubans le soutiennent, ainsi qu’une perche recourbée qui appuie sur la plate-forme du balancier. La voile a la coupe d’un deltoïde dont la partie la plus large est la plus supérieure; elle est formée de laisses de nattes très-grossières et réunies entre elles. Une longue pagaie sert de gouvernail i * * 4.

Par ces données on reconnaît déjà un peuple éminemment navigateur, ayant des idées très-avancées pour la construction des embarcations avec lesquelles il va d’île en île et sur les récifs pêcher sa subsistance ; car les cocos de ces terres noyées ne sont point suffisants pour alimenter la population entière , et les végétaux nour-

i Le manque d’arbres est tellement la cause unique de la négligence apparente

avec laquelle les pirogues des îles basses sont construites, que leurs mâts, leurs

balanciers, étaient faits de plusieurs pièces tortueuses d’un mauvais bois, tel que

l'hibiscus tiliaceus, et malgré cela ajustées avec beaucoup de soin.

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nciers des Océaniens, tels que les arbres à pain, les ignames, manquent le plus ordinairement sur ces îlots. Mais plus nous avancerons vers l’Ouest, plus nous verrons ces pros, conservant toutefois leurs mômes formes, nous offrir le beau idéal d’une pirogue par leurs ornements et le fini de leur architecture, par leur marche supeneure, et la précision et l’art avec lesquels ils sont évo-

Le 16, dans la nuit, nous aperçûmes un feu dans le nord-est. On vira de bord pour courir sur la terre au jour, et , par une belle matinée, nous longeâmes une terre que nous reconnûmes être l’ile

1 enh™ ’ pnmitivement découverte par le capitaine Bishop, et vue en 1809, par le brick Y Élisabeth, dont le commandant la nomma üe Blaney. Cette île gît par 0» 32' 0" latitude sud et 172“ 14' longitude est ; elle est basse, et sa forme est celle d’un grand arc un peu îrreguher, et n’ayant que vingt milles de longueur.

Sa surface, peu élevée au-dessus du niveau de la mer, est trèsboisee, surtout dans la partie méridionale, où l’on remarquait un grand nombre de cabanes entourées de bosquets. Lorsque les habitants aperçurent la corvette la Coquille côtoyant leur rivage, ils s élanceront dans leurs pirogues , et en un clin-d’œil nous en vîmes une vingtaine manœuvrant par escadrilles pour nous joindre ; mais une seule y parvint : elle était montée par dix naturels grands, forts e nerveux. La couleur de leur peau tirait sur le noir fuligineux intense ; leurs cheveux , très-noirs, étaient courts, et la barbe peu ourme. L un d’eux s’était fait un bonnet avec la peau d’un gros odon, et était revêtu d’une casaque grossièrement fabriquée avec des fibres de cocotiers; les autres naturels étaient complètement nus, et tous avaient les cuisses tatouées par lignes peu foncées et circulaires. Leur cou était entouré de colliers formés avec les valves rouges d’un peigne , et leur ventre était serré par plusieurs brasses d un cordonnet très-fin et teint en noir, ou avec des cordes enfilées par une innombrable quantité de petites rouelles d’un bois trèsdur et noir.

Leurs haches sont faites avec des fragments de la coquille tridacnc, dont le bord est aiguisé, et que supporte un manche en bois. Leurs nattes sont lissées avec des lanières étroites de pandanus; 18 Cn Rangèrent quelques-unes, ainsi que trois cocos frais, les seuls qu’ils eussent dans leurs pirogues , pour des clous , des lutine-

çons et des couteaux qu’ils nommaient tibi; les miroirs leur causèrent la plus grande surprise.

Ces insulaires étaient de mauvaise foi dans leurs échanges; rarement ils donnaient l’objet dont ils avaient reçu la valeur. La construction de leurs pirogues était parfaitement semblable à celle des habitants de l’île Drummont. La physionomie de ces dix hommes était peu prévenante : de larges cicatrices annonçaient qu’ils font fréquemment la guerre; ce qui, joint à leur peu de ressources dans leur île, doit leur donner des mœurs inhospitalières. Ils parlaient avec volubilité : c’est avec bien de la peine que nous pûmes obtenir le nom dont ils se servent pour désigner leur île, qui est Motou ia pour la partie sud, et Motou lera pour la partie nord. Les seuls mots que nous puissions joindre à ces deux-ci sont : cari, sourcils; tepahi, nez; et taniga , oreille.

Le 17 mai 1824, nous eûmes connaissance des îles Henderville et Woodle 1 , séparées l’une de l’autre par un canal qui a cinq milles de largeur. Par leur disposition elles ont la forme d’un fer à cheval , et sont bordées par une épaisse ceinture de récifs dont le centre est occupé par un vaste lagon. Çà et là paraissaient quelques cabanes, ou plutôt des huttes grossières, dont les toits descendaient jusqu’à terre. Un grand nombre de naturels , parcourant la grève, se détachaient vivement sur la blancheur éblouissante des sables de coraux : tous formaient une scène animée et mouvante. Les femmes et les enfants , attachés au rivage par la curiosité , restaient spectateurs , tandis que les hommes , portant des pirogues et les jetant à la mer, s’efforçaient d’atteindre la corvette.

Ces naturels ressemblaient aux précédents; ils étaient entièrement nus ; mais nous remarquâmes qu’ils s’épilaient soigneusement. L’un d’eux avait sur la tète un bonnet pointu fait avec une feuille de bananier roulée ; leur coloration , ainsi qu’on doit le penser pour des hommes immédiatement placés sous la ligne , était très-foncée. Un naturel âgé , qui paraissait jouir d’une certaine autorité , se tint longtemps debout au milieu d’une pirogue, en parlant avec feu : sans doute qu’il nous adressait quelque discours dont les mots frappèrent vainement nos oreilles. Il était distingué par deux ovules {œufs de Léda ), suspendues au cou, et par des bracelets très-blancs formés de coquillages enfilés.

i Elles gisent par 0" 10' de latitude N. et 171» 2S' long. E.

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Yers midi , nous gouvernâmes sur l’extrémité méridionale de l’île Woodle , qui n’est distante de l’île Dundas que de 6 à 7 milles. Cette île , découverte en 1809 par le navire l 'Élisabeth , nous présenta une nombreuse population : nous comptâmes plus de trois cents naturels courant sur le rivage ; quelques-uns étaient armés de longues lances ; les femmes avaient le corps entouré d'un pagne, tandis que les hommes étaient complètement nus. A leurs gestes, à leurs cris , il était facile de juger qu’ils avaient rarement occasion de voir dans leurs parages des navires européens. Un grand nombre de pirogues se dirigèrent aussitôt vers la Coquille, et, comme une brise favorable nous poussait , deux d’entre elles , plus persévérantes , parvinrent à nous joindre , lorsque nous étions à trois lieues de terre : les naturels qui les montaient n’avaient aucun objet d’échange; mais ils témoignèrent vivement leur estime pour les couteaux, les clous , les hameçons et le fer, sous quelque forme qu’il fût : ils avaient pour ornement des ceintures en coquilles taillées en rouelles , placées autour du corps , du cou , des poignets et des jambes. Ces deux pirogues étaient plus petites que les précédentes, mais construites, d’ailleurs, comme elles, en bordages cousus et avec des balanciers ; leur équipage ne se composait que de quatre hommes , n’ayant pas même une feuille de figuier poulies vêtir, et complètement épilés, à l’exception d’un seul. Leur peau, fortement bronzée , était cependant déjà plus claire que celle des premiers Carolins que nous avions vus , et tous portaient trois cicatrices d’entailles profondes sur les téguments de l’épaule droite. L’ensemble de leurs traits était assez régulier, quoique l’aspect en fût farouche et sauvage ; leur taille était médiocre. L’un d’eux, qui paraissait jouir de quelque autorité sur ses compagnons, était tatoué sur les cuisses et sur le dos par lignes légères , disposées avec délicatesse autour de ces parties.

Au reste , ils montèrent à bord sans hésitation et sans témoigner de crainte; ils n’avaient point d’armes, et mirent dans leurs échanges la plus grande bonne foi. Comme à leurs voisins, leurs ornements consistaient en ovules. Leur habitude d’observation est tellement perfectionnée, qu’ils s’aperçurent bientôt que des nuages, s’amoncelant à l’horizon , annonçaient du mauvais temps; aussi se hâtèrent-ils de gagner leur île , et à peine en touchèrent-ils les bords, que des grains subits et violents se firent sentir.

AUTOUR Dü MONDE.

Les jours suivants, nous longeâmes les îles Hall, Gilbert, Knoy, Charlotte, Mathews, ainsi que l’archipel de Marshall, et les îles Mulgrave et Bonham. Elles nous présentèrent dans leurs v formes , comme dans la race humaine qui les habite , des particularités identiques avec celles que nous venons de rapporter.

Toutes ces îles sont donc entièrement basses, formées par des bancs massifs de coraux qui sont eux-mèmes le résultat d’un travail lent et successif d’animaux presque imperceptibles. Ces polypes mous et gélatineux peuvent donc décomposer les eaux de la mer , en retirer le carbonate de chaux, pour élever, jusqu’au niveau des vagues , des plateaux qui finissent par recevoir d’abord des colonies végétales , puis des animaux , et ensuite des migrations d’hommes.

Mais ces saxigènes placent-ils indifféremment leurs murailles dans les abîmes de la mer , ou seulement à des profondeurs déterminées? Des expériences positives prouvent aujourd’hui que ce n’est jamais que sur les sommets des hauts-fonds ou chaînes sous-marines , sillonnant et formant des bassins au fond des océans, qu’ils asseyent la base de leurs édifices : aussi remarque-t-on que les rochers de corail affectent les formes les plus bizarres dans leurs dispositions sur la surface de la mer ; qu’ainsi on les voit former des remparts autour des hauts pitons volcanisés des grands archipels; qu’ailleurs, là où le volcan sous-marin n’élève point son cône audessus de la surface des vagues , sont des plateaux bas qui se découpent souvent sur le pourtour du cratère , de manière que l’intérieur reste vide , à cause d’une grande épaisseur de la masse des eaux ; et c’est ainsi l’origine des îles à lagons intérieurs. Et ne voyons-nous pas , au milieu des Carolines , des îles volcaniques élevées , telles que Oualan et Hogolous, avoir des barrières de polypiers sur leurs pourtours , d’où s’élèvent des motous ou îlots couverts de végétaux, tandis que l’intérieur ne présente qu’un ou plusieurs des pitons du mont ignivome, complètement isolés?

Le 30 , nous communiquâmes avec un navire occupé à la pêche de la baleine : c’était le Boston de Nantuchet, qui se rendait sur les côtes du Japon pour continuer sa pêche. Il avait pris dix cétacés dans l’intervalle qui sépare les îles Mulgravcs des îles Carolines. Le 1er juin , nous nous trouvâmes au milieu d’une foule d’êtres qui s’ébattaient dans l’air ou dans la mer, et des noddis , des frégates ,