Seke tike

10000. — Seke angarasse.

Le 1er juillet, nous cherchâmes l’île de Lannunck dans la position donnée par Malespina; mais nous n’eûmes connaissance d’aucune terre. Le 3 , par de la pluie et des grains violents, qui annonçaient l’hivernage de cette portion de l’Océan-Pacifique, nous eûmes connaissance , dans la soirée , d’un large récif s’élevant à fleur d’eau , recouvert de quelques arbustes. C’est Piguelao de don Luis de

ACTQü® du monde.

Torrès, le BigdU du Carolin Kadou, gisant par 8“ 12' 30" de

lat. N., et 145° 29' 3" de long. E.

Le 5 juillet, la corvette la Coquille était en vue de 1 lie Satahoual , que le capitaine Wilson appela Tucker, du nom d’un matelot suédois qu’il y laissa. Cette île, la dernière du groupe des îles Carolines, avec laquelle nous communiquâmes, est située par 7° 21' N., et 144° 46' de longitude E. Satahoual, que les indigènes prononcent Satoën et quelquefois Salaoëlle, n’a guère quun mille de diamètre ; ses habitants sont d’excellents marins , et font des voyages fréquents à Guam pour s’y procurer des instruments de fer. En vain leur parlâmes-nous de Tucker , ils parurent n’en avoir pas conservé le moindre souvenir. Au reste, ils témoignèrent le plus grand désir d’obtenir du fer, qu’ils nomment loulou; et , en échange, ils nous offrirent quelques cocos secs , des poissons , des étoffes, des coquillages des cordes tissées avec le brou de coco , des colliers faits avec leurs cheveux, et quelques javelines en bois rouge très-dur. La plupart de ces naturels étaient complètement nus , et trois ou quatre d’entre eux, seulement, étaient coiffés d’un chapeau chinois. Ils ne diffèrent en rien des autres Carolins , ni parle tatouage, ni par les formes corporelles. La fabrication de leurs étoffes, de leurs filets, la construction de leurs pros, et l’art de les évoluer, sont identiques. Quelques jeunes gens avaient la chevelure couverte de fleurs d 'xxora ; les tempes de quelques autres étaient entourées d’un bandeau tire d’une écorce blanchâtre. La lèpre, enfin, avait étendu ses ravages sur leur population.

A partir du 6 juin, nous eûmes des grains fréquents, des nuits obscures et de la grosse mer ; mais rien de remarquable ne vint signaler notre navigation hors de l’archipel des Carolines. Le 17, la mer. belle et unie, se couvrit d’animaux de diverses espèces et. surtout de serpents de mer , à la poursuite desquels je m attachai , et je pus en saisir plusieurs. Bientôt des troncs d’arbres, des touffes de fucus des fruits, des poissons et des crustacés de rochers, nous indiquèrent les approches d’un fleuve charroyant au loin par son courant les productions de son embouchure. Le 22 , nous ne remarquâmes plus aucuns débris de végétation. La chaleur du soleil devenait incommode. Nos filets, réunis à la traîne, regorgeaient de phyllosomes , de pyrosomes et de zoophytes. Le 24, les hautes montagnes de la Nouvelle-Guinée nous apparurent dans le lointain , et,

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le 26 au matin , nous étions ancrés au fond du havre de Doréy , à l’extrémité nord de la Papouasie 4.

Ce havre, dont l’ancrage est sûr et commode , git par 0° 51' 4.9” de latitude S. et 130° 44' 59" de longitude orientale, sur la côte E. de la grande terre des Papouas, et au nord du golfe Geel-Wing, qui, par sa profondeur, concourt avec une baie opposée à transformer la Nouvelle-Guinée en deux presqu’îles que réunit un isthme étroit.

Après avoir séjourné, du 26 juillet au 9 août, à la Nouvelle-Guinée ou Papouasie , et mis à la voile pour arriver à Sourabaya le 28 août, nous quittâmes cette île le 11 septembre, et dirigeâmes notre navigation vers l’île Maurice , que nous atteignîmes le 2 octobre pour y rester peu de jours ; enfin nous mîmes à la voile pour être bientôt en vue de l’île Sainte-IIélène.

Lorsque nous visitâmes la maison , ennoblie par la grande infortune, un ignoble désordre, pire que l’abandon, l’avait transformée en un blutoir où se vannait le grain pour l’usage des employés de la colonie , confinés dans cette partie de l’île. Une crèche occupait la place du lit de Napoléon, et sa chambre à coucher était devenue une écurie ! ! ! Plus de tapisseries , plus de boiseries : rien dans cette demeure n’attestait qu’elle eût servi de refuge à un Empereur mis au ban des rois! Seulement , les barrières qui gênaient jusqu’à sa promenade étaient restées debout à l’entour , et leur labyrinthe embarrassait encore les pas des visiteurs.

Non loin se trouvait placée une maison plus convenable , que le gouvernement anglais fit bâtir pour son prisonnier , et qui n’élait point encore terminée lorsque Napoléon mourut. Cet édifice , commode comme logement , construit avec élégance , entouré de galeries couvertes, de jardins tracés avec goût, meublé avec recherche, bien qu’avec simplicité , nous fut montré avec ostentation par nos guides. Mais, dans ces pièces froides et vides, qui pouvait nous intéresser? Cette bibliothèque, cette salle de billard, ces bains, ne reçurent jamais celui que sir Hudson-Lowe avait pour but de

i Relèvement du mouillage :

Aiguade O. 14* S.

Pointe droite (havre intérieur) ... S. 5“ 30' E.

Id. gauche (idem) S. 51i 30 E.

Pointe droite de Plie Masnapy ... S. 20° E.

AIJTOÜR DD MONDE.

faire mourir d’un suicide moral. Quelques fleurs venues du Cap avaient captivé l’Empereur : elles ouvraient alors leurs corolles embaumées, elles nous prodiguaient leurs charmes. Aussi mîmesnous le plus vif empressement à les cueillir , à les dessécher comme de précieuses reliques , et comme l’émanation des pensées journalières du grand homme.

Nous quittâmes Long-Wood avec tristesse. Que de réflexions cruelles , que d’amères angoisses la grande âme de l’exilé dut dévorer sur ce petit carré de terre!.... Et peut-être le regret le plus poignant pour son coeur dut-il souvent empoisonner ses réflexions , en songeant que de victoires il lui avait fallu remporter pour nous remettre sous le joug qui , sans lui , n’eût jamais courbé nos têtes ! Nous prîmes congé de ces lieux sans oser détourner nos regards. Nos réflexions étaient tristes et austères : elles n’avaient changé de nature qu’en visitant l’asile d'une amitié honorable, d’un dévouement sans bornes ; car la fidélité au malheur est une vertu dont la pensée rafraîchit et tempère, comme la fraîcheur du soir par un beau jour d’été.

Nous suivîmes lentement les chemins étroits et entortillés des Tahvèges, pour gagner la vallée de Sinn. Des roches calcinées, des ravines noircies , l’enfer du Dante , quant a 1 aspect des lieux , nie de Camoëns , par quelques ravines fraîches et émaillées , se succédaient à nos yeux. Bientôt, enfin , il nous fallut mettre pied à terre; nous allions entrer dans la vallée où gisait, sous quelques pierres , la grande ombre de Napoléon. Cette vallée semble revêtir les formes les plus fantastiques ; si des éboulements et des roches brisées par la nature nous donnent l’image du chaos, de fraîches pelouses, des ondes murmurantes qui fuient a li avers des herbes d’un vert gai , nous rappellent les charmes d un paysage plus riant. Des pins aux noirs rameaux, au sombre feuillage, attirèrent nos regards; ils occupent la portion resserrée du val de Sinn, puis ils cessent bientôt et sont remplacés par des massifs de géraniums aux corolles de feu. Là s’élèvent des châtaigniers de la vieille Europe, des pommiers de la Normandie. Sous d’énormes touffes de fougères jaillit, des flancs du ravin , une source qui se perd en humectant le gazon. Tout est riant dans cette partie de la vallée, tandis que, quelques pas plus en avant, ses bords sont nus, tachés de rouge et de noir, traversés par des zônes bigarrées d’ocres calcinées, et

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des crevasses découpent de leurs festons zigzagués les parois de ce bassin où des pans de rochers menacent ruine. Ici, la dévastation et la mort ; là , la fraîcheur , le calme et la vie. La vie .... .

Votre permis, Gentlemen , nous cria un soldat qui portait sur la plaque de son schako : Waterloo! soldat vêtu de rouge, a accent breton à parole brève et impérative comme une consigne; soldat dont la présence détruisit nos réflexions pensives, rejeta loin de nous des temps qui absorbaient nos facultés , et qui, en nous reportant du monde historique , nous ramena brusquement a existence d’un fait matériel accompli. Ce soldat, sa guérite, quelques saules pleureurs élevés , une pierre plate , jetée toute blanche encore au milieu d’herbes vertes , un tombeau au milieu des fleurs et des ruines de la nature , des barreaux de fer rangés autour d’une plateforme quadrilatère , mélange hétérogène , s’il en fut jamais, d’un hommage touchant, d’une barbarie rafinée, d’un grand homme d’un cadavre rongé de vers, voilà ce qui frappait nos yeux. C était

le tombeau de Napoléon Bonaparte! (

Il me fallut quelques instants avant de pouvoir me réconcilier avec la présence d’un soldat anglais dans ce lieu de grands souvenirs La complaisance de ce geôlier de mort , qui psalmodia pour la millième fois les quelques détails vulgaires, finit, sinon par faire oubliei sa présence , du moins par nous la faire tolérer. Cette eau limpi e e murmurante, qui baigne le fond delà vallée, étaitcelle dont Napoléon aimait à se rafraîchir! Cette pelouse gaie et molle était celle ou il se reposait volontiers à la suite de ses promenades à cheval , qui devinrent si rares pendant les derniers temps de son séjour à Sainte- Hélène ' Plus d’une fois il y chercha le calme et vint y goûter un repos de quelques instants. Maintenant ces grands saules abritent son tombeau. Son tombeau, que recouvrent quelques larges dalles de pierres, sans inscription , sans ornements , sans un seyl mot qui témoigne leur destination , et cependant que ne dit pas cet humble

mausolée! L’Europe entière en est émue!

Nous arrachâmes quelques branches des saules que nous devions conserver religieusement. Plus d’une larme humecta nos paupières .

L’île de Sainte-Hélène, située dans l’hémisphère austral , gît par 15. 55' 00” de lat. sud et T 59' 08” de longit. occidentale , à 1200 milles à peu près des côtes d’Afrique, à 900 milles de l’Amenque méridionale , à 000 milles de l’île de l’Ascension , et a environ 1-00

railles de Tristan d’Acutma. Sa plus grande longueur du nord-est au sud-ouest n’est que de trois lieues , sa largeur de deux , et sa circonférence d’un peu plus de huit. Sa surface comprend 30,390 acres. La position de cette île, les avantages inappréciables qu’elle présente pour établir des croisières, les ressources qu’elle fournit à la nation qui s’y est établie, pour détruire le commerce des autres peuples maritimes , lui ont valu de la part des Anglais le nom de Gibraltar des mers de l’Inde.

Nous en sortîmes pour arriver le 18 janvier à l’Ascension , que nous quittâmes dix jours après pour saluer notre belle patrie.

Jusqu’à notre arrivée sous l’équateur, nous eûmes du beau temps ; mais nous éprouvâmes, par deux degrés de latitude nord, des calmes , des grains très-violents et de la pluie par averses. La brise variait sans cesse et semblait se complaire à souffler de tous les points du compas. Pendant quelques heures de calme , la mer se couvrit de glaucus, le plus gracieux des mollusques pélagiens, et de larges vélelles et des janthines sveltes flottaient le long du bord. A l’horizon , nous vîmes un navire dont la blanche voilure s’effaça dans l’indécise limite des nuages. Il faut être confiné des mois entiers dans sa prison flottante, pour sentir ce qu’a d’aiguillon pour les sensations ce blanc mat d’une voilure qui glisse sur le fond bleuissant du ciel , comme les longues ailes d’une mouette. Bonheur rapide comme la pensée , et , comme elle , tout aussi fugitif.

Le 2 février, nous coupâmes la ligne équatoriale pour la cinquième fois. Nous eûmes du mauvais temps jusque par les cinq degrés de latitude N. Les vents sautaient d’un rumb à l’autre , le ciel était noir, et le tonnerre faisait entendre ses sourds roulements. Nous ne tardâmes pas à sortir du tropique du Cancer, poussés parun vent frais , et naviguant avec une grosse mer. Nous étions par le travers des îles du Cap-Vert , lorsque nos voiles se couvrirent d’une poussière rouge. Les vents soufflaient alors du côté de la terre , et nous apportèrent en poudre fine et ténue les scories volcaniques de ces îles. A partir du 24 février, nous continuâmes à avoir, jusque par delà les 30 degrés de latitude nord , une température rafraîchie, un soleil radieux, des vents d’E. de N.-N.-E. ou de S.-E. , et la petite galère que nous avons appelée Physale des Açores, rouvrait de ses essaims cette portion de l’Océan-Atlantique. Elles nous rappelèrent ces galères douées de vie , ces flottes

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couvertes de banderolles qui escortaient Cléopâtre sur les ondes du Cygnus. ,

Le 22 mars, dans la nuit, on eut connaissance du Cap-Cicier et des côtes de Toulon. Mais nous louvoyâmes en vain tout le jour, une brise fraîche et directement contraire irritait la juste impatience qui nous animait, et nous tenait sur le rivage de la France absente depuis longtemps. Jusqu’au 24, nos efforts furent vains : l’entrée de la grande rade de Toulon semblait vouloir nous repousser : elle nous faisait pressentir tous les mécomptes qui devaient bientôt nous enlever nos dernières illusions. M. Duperrey se décida alors à laisser arriver, et bientôt nous entrâmes dans le port de Marseille, d’où, quelques jours après, nous remîmes à la voile pour aller désarmer la corvette la Coquille dans le même arsenal d’où elle était partie le 11 août 1822.

Ainsi 872 jours se sont écoulés sur les points du globe les plus divers , les climats les plus opposés et les plus insalubres du monde, les influences atmosphériques les plus opposées, sans que nous ayons eu à regretter la perte d’un seul de nos compagnons. Dans ce laps de temps , la Coquille resta 521 jours sous voiles , et a parcouru 25000 lieues marines!....

AUTOUR DU MOîiDE.