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CHAPITRE LI. 9 hâte que nous mettrions à finir nos affaires à Londres, où nous devions nous rendre pour l’a chat de divers instruments d'astronomie et de physique, dont nous avions besoin, et de quantité d’autres objets. II me fallait en outre faire des expériences sur le pendule invariable dont j'avais ordre de me munir. Mais à Portsmouth méme nous ne manquions pas de besogne. Nous avions à prendre chacun deux câbles en chaînes avec leurs ancres, précaution indispensable pour des bâtiments destinés à naviguer dans des mers inconnues, et surtout parmi des îles de corail. H fallait pour ces chaines refaire les guindeaux et les écubiers, arranger des places au dedans de la corvelte, etc. À cela se joignaient divers autres changements et réparations dont le temps et lexpérience nous avaient démontré la nécessité. Nous dûmes nous-mêmes faire commencer ces travaux ; afin que tous les préparatifs pussent étre achevés en notre absence. Tout cela nous retint à Portsmouth environ une semaine.

Nous ne pûmes, en aucune maniere, en finir à

Londres avant deux semaines. La plus grande

partie de ce temps fut employée aux expériences sur le pendule. Quoique nous eussions trouvé

entièrement prêt l'appareil qui avait été commandé

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d'avance, la permission que nous avions à solliciter de faire ces expériences à l'observatoire de Greenwich, seul endroit où elles pouvaient être faites avec succés; le transport de l'appareil pour l'aller et le retour; les expériences elles-mêmes, qui. sont au nombre des plus délicates de la physique expérimentale : tout cela n’aurait pu être terminé aussi promptement, sans l’aide et la participation de M. Barrow, secrétaire de l’amirauté,

de M. le professeur Barlow et de MM. les astronomes de Greenwich, auxquels, ainsi qu’à MM. les capitaines Parry, Horsbourgh et Sabine, je crois de mon devoir de témoigner ma sincère reconnaissance pour l’empressement qu'ils mirent à nous aider de leurs moyens et de leurs conseils dans la réussite de nos affaires.

Le 27 octobre, nous revinmes à Portsmouth; il restait encore à faire à bord des corvettes beaucoup de travaux, dont les progrès répondaient peu à notre impatience, soit à cause de la lenteur avec laquelle travaillent ordinairement les ouvriers anglais, soit à cause des gros vents qui arrétaient souvent la venue des ouvriers et le transport de divers objets. Nous fimes la faute de ne pas demander, en arrivant, la permission d’entrer dans le port; nous aurions épargné par là

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beaucoup de temps. La violence des vents nuisait surtout à notre approvisionnement d’eau et au chargement des objets pesants, pour lequel les embarcations de charge auraient dû se tenir le long du bord, ce que les grosses lames rendaient impossible. Dans les derniers jours même, nous éprouvâmes un pareil empêchement. Le Séniavine avait encore à prendre trente tonneaux d’eau, et à débarquer deux grosses ancres en place de celles qu'il avait prises ici; les vents ne nous permirent pas d'exécuter ce travail avant le 2 novembre. Ce qui nous consolait, c’est que des vents d’O. et de N.-0., qui nous étaient tout-à-fait contraires, continuérent à souffler pendant tout ce temps; mais ce jour-là même, le vent passa au N., ce qui nous fit appliquer tous nos efforts à terminer les travaux, afin de pouvoir profiter de ce vent pour appareiller le jour suivant.

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Navigation de Portsmouth à Ténériffe et à Rio-Janeiro. — Séjour

dans ces endroits.

Quoique le travail le plus pénible se fût prolongé la veille jusque fort avant dans la nuit, le 3 novembre, bien avant le jour, nous commençâmes cercudant à lever nos ancres. Un vent favorable pour entrer dans l'Océan , est, dans cette saison, une chose si précieuse, qu’il faut en profiter de quelque manière que ce soit. Le Moller, qui était parvenu, dès la veille, à lever une de ses ancres, mit à la voile avant nous, et, en passant à notre poupe, nous dit qu’il nous attendrait à la mer. Le suivant bientôt après, nous ne le vimes déja plus. Un très-fort vent de N. N.-E. accéléra tellement notre course, que nous doublâmes, le soir, les phares de Portland, dernier point des côtes de l'Europe que nous eussions en vue, et le lendemain matin nous étions déja dans l'Océan, où

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nous trouvâmes le même vent, mais beaucoup plus fatigant qu'auparavant, à cause de la grosse mer; la corvette était trop chargée, et le roulis que nous éprouvions passe toute description. Mais la bonne route que nous parcourions rapidement faisait oublier toutes les incommodités. La sortie du canal, à la fin de l'automne, est un effort auquel un marin se prépare toujours avec quelque inquiétude. Le prisonnier rendu àla liberté ne ressent pas plus d’impatience et de plaisir en franchissant la distance qui le sépare de la limite de son pays natal, que nous n’en éprouvons à compter chaque degré qui diminue la latitude, et à saluer enfin le ciel du tropique, qui nous rassure contre tout danger d’être rejetés en arrière par les terribles coups de vent d'ouest.

Le vent continuant entre le N. etleN.-E., en diminuant de force peu à peu, nous porta, en cinq jours , à la hauteur du cap Finistère, où, aprés un calme de courte durée, nous eûmes de nouveau une bonne brise entre l'E. et l'E. N.-E., toutà-fait semblable à un vent alisé. Notre navigation était heureuse et uniforme. Quelques navires se montraient de temps en temps dans diverses directions, et c'était une faible consolation pour MM. les naturalistes dans leur isolement de tout

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être vivant. Nous étions entourés d’un vide dont ils se plaignaient autant que Humboldt dans son temps.

Le 12 novembre, nous doublâmes l’île de Porto- Santo, d’où nous dirigeàmes notre course sur l’île de Ténériffe, parce que je savais que le capitaine Stanioukovitch avait l'intention d’y aller pour s’approvisionner de vin. Le 14, au point du jour, nous nous trouvions déja sur les côtes de l'ile, et nous nous avançämes vers la rade de Sainte-Croix. Ce fut en vain que, braquant nos longues-vues, nous cherchâmes à distinguer notre compagnon de voyage parmi quelques bâtiments mouillés dans la rade. Approchant de plus près, nous vinies sur le rivage, au bas même de la ville, une partie de la poupe d’un assez grand navire, qui se montrait hors de l’eau; tout auprès étaient quelques tentes dressées avec des voiles. J’avoue que cette vue me fit ressaillir de crainte. Impatients de résoudre un doute désagréable, nous hélâmes un brick anglais quilouvoyait à notre rencontre, et nous fûmes rassurés en apprenant que ces débris étsient ceux d’un navire de la Havane jeté à la côte par la tempête qui avait régné quelques jours auparavant. Nous fümes bientôt accostés par un pilote du port, dont la chaloupe portait un pavillon bleu avec

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une ancre blanche; il nous conduisit en rade, et nous fit jeter l'ancre dans l'endroit convenable, en nous annonçant en même temps, qu'avant d’avoir aucune communication avec la terre, nous devions attendre la visite des officiers de santé employés à la quarantaine.

Le voisinage de contrées sans cesse visitées par la peste où par la fièvre jaune, et les relations fréquentes qu'on a avec elles, sont la cause des grandes précautions que l’on prend ici contre les bâtiments qui viennent de la mer. Il suffit de venir de la Méditerranée pour être soumis à une quarantaine d'observation plus ou moins prolongée. Le capitaine Freycinet ne put obtenir la permission d'entrer dans la ville, parce qu'il s'était arrêté quelques jours à Gibraltar. Nous fûmes plus heureux, les lieux d’où nous venions étant exempts de toute suspicion. Les officiers de santé qui nous visitérent une heure après notre arrivée dans la rade, nous déclarérent en libre pratique. Avec eux vint l'interprète du gouvernement, don Pedro Rodriguez, agent de la maison Little et C° d’Orotava, pour lequel nous avions des lettres de recommandation d'Angleterre, de sorte que nous pûmes faire de suite nos arrangements pour nous procurer tout

ce qui nous était nécessaire.

La première nouvelle qu'on nous communiqua fut celle du terrible ouragan qui régna dans cette ile, du 4 au 8 novembre. Jamais il n’y en avait eu de pareil, non-seul:ment de mémoire d'homme, mais même, d’après la tradition, depuis la conquête des iles Canaries. Trois navires périrent dans la rade de Sainte-Croix : celui dont nous avions vu les débris, et deux autres, jetés sur le môle et mis en pièces en quelques minutes; quelques hommes de l'équipage ne furent sauvés que par une espèce de miracle. A lile de Canarie, il périt dans le même temps une dizaine de navires. Cette tempête était accompagnée d’une pluie épouvantable qui dura deux fois vingt-quatre heures, et causa les plus grands ravages. L'eau, se précipitant par torrents du haut des montagnes, couvrit toutes les plaines. Jardins, murailles, édifices, tout fut entraîné par cet indomptable élément; il ne restait plus de traces de plusieurs vastes plantations, la lave nue les avait remplacées. Un des forts fut presque entièrement démoli, et quelques canons renversés dans la mer. Quantité de maisons de la ville furent détruites, plusieurs rues devinrent impraticables. On portait le nombre des morts à trois ou quatre cents, et les dommages étaient évalués

à quelques millions de piastres. Plusieurs per-

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