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ou à Valparaiso. Je supposais cependant que, conformément à nos instructions, ce serait dans ce premier endroit, et je résolus en conséquence d'aller d’abord le chercher là.

Les venits d'O., la plupart du temps très-violents, et accompagnés, comme à l'ordinaire, d’une grosse houle, durèrent pendant dix jours. Profitant de chacune de leurs variatior:s, nous faisions d'assez bons progrès en longitude, et le 25 février nous passämes le méridien du cap Horn, par environ 61° de latitude. Le jour suivant, nous essuyämes une courte mais aussi trés-forte bourrasque. Le 27, nous étions par 61° 15’ de latitude, point de notre plus grand éloignement vers le S. Les vents nous devinrent alors plus favorables, et passant tantôt au N., tantôt au S., ils nous permirent de changer et notre latitude et notre longitude; de sorte que, le 8 mars, nous avions déja franchi le parallèle du détroit de Magellan, ayant ainsi doublé la Terre-de-Feu en dix-neuf jours; navigation assez heureuse dans une saison aussi avancée. Pendant tout ce temps, l’atmosphere fut constamment humide et froide; le brouillard, les pluies fines, la neige, la grêle, se succédaient tour à tour; l’horiz n s’éclaircissait très-rarement, et

le soleil ne se montrait que par instants à travers

la brume. Le thermomètre de Réaumur se maintenait ordinairement entre 2° et 4° au-dessus de zéro. Malgré tout cela, notre situation était trèssupportable; nous ne manquions de rien; les coups de temps n'étaient pas de longue durée, et le poële, qu’on chauffait du matin au soir dans l'entre-pont, préservait les gens du froid et de l'humidité. Je sentais le froid plus que les autres; car, dans ma chambre, le thermomètre ne s’élevait pas au-dessus de 5° à 6°. À Saint-Pétersbourg, il semblerait impossible de vivre dans les appartements à cette température ; elle ne m'empéchait cependant pas de me livrer à mes travaux journaliers. On a remarqué depuis long-temps que ce qu'on redoute, dans le genre de vie ordinaire des villes, comme cause de maladies, se supporte, dans les voyages de mer, avec facilité et .sans suites nuisibles à la santé. Tels sont, par exemple, les vents coulis. Combien de catarrhes, de rhumatismes, etc., ne leur attribue-t-on pas? Nous vivons sans cesse dans ce vent hors de compte, sans nous douter même qu'il existe; ou, pour

mieux dire, nous ne connaissons pas d’autre vent, quoique nous ne daignions pas lui accorder droit de bourgeoisie parmi les trente-deux autres. On

attribue cela aux particules de sel contenues dans Tome 1. 3

l'air de la mer, à légalité de sa température de jour et de nuit, et à plusieurs autres causes. Sans en contester l'influence, je pense cépendant que cela ne tient pas moins à ce que, bon gré mal gré, nous ne nous dorlotons pas, et que nous menons d’ailleurs une vie régulière et modérée.

Des vents trés-frais de S.-O. et de O. N.-O. , avec une énorme houle, nous portérent rapidement vers le nord; enfin, le 11 mars, par 45° 30’ de latitude, nous atteignimes les limites de la mousson. Le temps devenait plus chaud d'heure en beure, la mer plus tranquille, le ciel plus serein : tout annonçait notre entrée dans un beau climat. Nous gouvernâmes droit sur la baie de la Conception. Le 15 mars nous n’étions, par estime, qu’à huit milles de la côte la plus voisine; mais un brouillard épais nous en dérobait la vue. Dans la nuit le brouillard se dissipa, et le point du jour offrit à nos regards un spectacle d’une grandeur et d’une magnificence indescriptibles. La chaîne dentelée des Andes, avec ses pics aigus, se dessinait sur un ciel d’azur éclairé des premiers rayons du soleil. Je ne veux point augmenter le nombre de ceux qui se sont perdus en vains efforts pour transmettre aux autres les sensations qu’ils éprouvérent au premier aspect de pareils tableaux de

CHAPITRE Hi. 35 la nature. Elles sont aussi inexprimables que la majesté du spectacle lui-méme. La variété des (l couleurs, la lumière que le lever du soleil répandait graduellement sur le ciel et sur les nuages, étaient d’une inimitable beauté. À notre vif regret, ce spectacle, ainsi que tout ce qui est sublime dans la nature, ne fut pas de longue durée. À mesure que la masse de lumière envahissait l'atmosphère, l'énorme géant semblait s’enfoncer | dans l’abime, et le soleil, paraissant sur l'horizon, | en effaça même les traces. |

Bientôt parurent devant nous les deux mornes | du cap Biobio, connus sous le nom de mnamelons, 4 et dont la forme, assez bien désignée par leur À dénomination , sert de point de reconnaissance

pour l'entrée de la baie de la Conception. A midi, nous nous trouvâmes vis-à-vis /es Pots brisés (Quiebra olas), rochers qui font distinguer la pointe septentrionale de la presqu'ile qui forme cette baie; et à trois heures, nous étions à l'ancre devant le petit village de Tomé, situé sur la côte orientale de la baie. Pour ne pas perdre de temps, e. je ne voulus point louvoyer jusqu’à Talcahuana, | où mouillent ordinairement les bâtiments dans cette baie; mon intention était d’avoir seulement | des nouvelles de la corvette /e Moller, ce qui pouà 3.

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“jusqu’au lendemain. A la nuit, nous retournâmes

vait se faire aisément en y envoyant une embarcation, tandis que, pendant ce temps, MM. les naturalistes pourraient se livrer utilement à leurs k recherches, comme moi à mes observations, et i qu'en outre, nous serions ici à même de nous approvisionner plus commodément et à meilleur

marché de vivres frais, et surtout de bois. "

Il était déja assez tard, c’est pourquoi je remis ; au lendemain matin l'envoi de la chaloupe; mais MM. les naturalistes, impatients de quitter le na- 4

vire après une navigation longue et stérile pour eux, ne perdirent pas un moment pour descendre À à terre, où ils passèrent la nuit. Le lendemain ma- L tin, après avoir expédié l'enseigne Ratmanof à Talcahuana , je vins moi-même les joindre. Ayant nil pris d’abord tous mes arrangements concernant | l'approvisionnement de la corvette, je m'occupai

ensuite d'observations astronomiques et magné- | tiques, sans sortir de ma tente, jusqu’au soir. Sur l ces entrefaites MM. les naturalistes parcouraient

tous les environs, et revinrent enthousiasmés de

la nature du pays, et avec de si riches collections,

qu'il fut impossible de tout placer dans les embar-

cations, et qu'il fallut en laisser à terre une partie

à bord, tous sans exception, très-contents de à

CHAPITRE HI. 37 notre Journée. MM. Ratmanof et Postels étaient déja de retour sans apporter aucune nouvelle du Moller. Concluant de là qu'il était allé droit à Valparaiso, je résolus de me mettre aussi en route, dès le lendemain, pour ce port.

Les navigateurs parlent souvent très-différemment des contrées qu’ils ont visitées. La même terre que l'un décrit comme fertile est représentée comme stérile par un autre ; elle est riche selon celui-ci, et pauvre d’après celui-là. Cette discordance dépend autant des circonstances dans lesquelles un navigateur aborde une terre, circonstances qui peuvent être bien différentes, que de la rapidité avec laquelle il passe de contrée en contrée, de climat en climat. En traversant l’océan qui sépare les deux mondes, il ne fait, pour ainsi dire , qu’un saut de l’un à l'autre ; il s'endort , en quelque sorte, dans l’un, et s’éveille dans l’autre : rien ne remplit le vide qui se trouve entre eux. Il visite une nouvelle contrée, lorsque les impressions qui lui restent de celle qu'il vient de quitter se conserventencore dans toute leur fraicheur, et le contraste plus où moins grand qui existe entre elles, influe nécessairement sur l'opinion

qu'il se fait de chacune d'elles. C’est ainsi que des

38 CHAPITRE IIL navigateurs entrant dans la baie de la Conception en venant du nord, où la vue se fatigue à l'aspect d’une immense étendue de côtes arides et sablonneuses que la nature semble avoir formées, non pour que l’homme pût y vivre, mais pour le préserver seulement d’être englouti par les eaux, ont trouvé riantes et riches les côtes de cette baie. Quant à nous, au contraire, en qui l’âpreté des côtes des îles Malouines et la fureur de l'Océan austral n'avaient pu effacer encore les impressions que nous avait laissées la belle, riche et féconde nature du Brésil, nous trouvâmes ces côtes assez pauvres. Le sable et l'argile qui couvraient les hauteurs et le rivage, la pente et le sommet des collines, donnaient à l’ensemble du tableau un caractère de stérilité qui ne nous permettait pas de remarquer les bois touffus qui s’élevaient de toutes parts, et dont quelques-uns commençaient même au bord de l’eau.

Comparant tout cela dans notre imagination aux environs de la baie de Rio-Janeiro, nous avions de la peine à nous persuader que nous voyions devant nous les rives d’un des plus fertiles pays du monde.

Le petit village de Tomé , situé au bord d’une petite anse entourée d’un rivage sablonneux, se

compose de quelques cabanes disséminées entre

les collines. Elles sont toutes habitées par le peuple le plus amical et le plus affable. Nous ne fûmes pas assez long-temps parmi ces indigènes, et nous étions trop occupés d’ailleurs pour pouvoir bien les connaître ; mais ce trait de leur caractère était trop prononcé pour ne pas être remarqué. Le premier jour notre chaloupe trouva du ressac en abordant : des cavaliers qui passaient, voyant l'embarras de nos gens, mirent pied à terre, se jetérent à l’eau sans en être priés, et après les avoir aidés à débarquer, reprirent leur chemin sans proférer une seule parole. Les habitants entouraient nos matelots, les invitaient à venir chez eux, mais sans les ennuyer de leurs importunités. Dans l'achat de tout ce qui nous était nécessaire, je ne pus remarquer en eux le moindre indice d’avidité ; au contraire, ils nous renvoyaient souvent chez leurs voisins, lorsque quelqu'un d’entre eux pouvait nous procurer un objet à meilleur marché. Ils nous parurent tous, en général, plus civilisés que les gens de la même classe dans les autres pays. De toute la journée nous ne remarquâmes pas une seule querelle. Ils étaient caressants pour les enfants, qui, de leur côté, montraient un trèsbon caractère. Malgré le grand nombre d’enfants,

uous n'entendimes pas de ces cris si insupportables

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lorsqu'ils ne proviennent que de la fantaisie ou du

caprice. Il m’arriva de rencontrer toute une troupe de petits garçons allant à l’école, qui tous, avec une gaîté particulière et sans la moindre timidité, nous offrirent de nous vendre des poules; et si chacun d’eux avait eu, au lieu de sa planchette,

une poule sous le bras, nous eussions couru le risque d’en acheter dix fois plus qu’il ne nous en fallait. Cette troupe, en ponchos bleus ( espèce de sarrau ), en bonnets de laine pointus et des planchettes de bois à la main (1), présentait un tableau

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tout-à-fait caractéristique.

L’habitant qui reçut nos naturalistes paraissait être plus à son aise que les autres, et par là même

plus hospitalier ; il s’offensa de ce que nous avions

apporté avec nous avtre diner, et, pour le consoler, nous dûmes consentir à partager sa table en joignant notre diner à son ola, plat aussi inévitable sur une table espagnole que le stchi (potage aux choux) sur une table de paysan russe. Le vin du pays ressemble beaucoup à du mauvais vin de Malaga; mais il pourrait étre fort bon, s’il était mieux préparé. Pour une journée entière d’em-

(r) Leur école est fondée sur la méthode de Lancastre.

barras, pour le déjeüner et le diner, nous dûmes payer à notre hôte une piastre par tête.

Quoique les visites fréquentes de bâtiments de toutes les nations, et surtout de navires anglais, aient fortement renchéri tous les objets, nous pûmes, cependant, nous approvisionner de tout ce dont nous avions besoin, à des prix assez modérés ; par exemple : une poule coûtait 1 fr. 6o c., un canard 2 fr. 5o c., une oie 4 fr., une dinde 5 fr., un mouton 10 fr., la dizaine d'œufs 65 c. Le bois était, en proportion, ce qu’il y avait de plus cher : nous payâmes 20 fr. pour un millier de büches d'environ 2 pieds et demi de longueur, ce qui fait un peu moins dune sagène (toise

russe. )

Le 18 mars, au point du jour, après avoir reçu

tout ce que nous avions laissé à terre, nous mi-

mes à la voile par un très-faible vent du sud. Dans

cette saison , la mousson règne encore ordinairement dans toute sa force; j'étais donc pleinement convaincu que vers le milieu du jour le vent viendrait à fraichir; cependant, à la sortie de la baie, nous trouvämes, à notre grand étonnement, un calme qui nous obligea à jeter l'ancre de touée. de

ne voulus pas mouiller entièrement, afin de pou-

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voir être sous voile au premier souffle de vent du sud, que j'attendais encore à tout moment. Mais au lieu de cela, il survint pendant la nuit une rafale du N. N.-E. qui fit déraper notre ancre de touée, et emporta rapidement la corvette vers les roches de Pajaros Ninnos, qui n'étaient qu'à un demi-mille sous le vent. Nous échappâmes à ce danger en coupant le grelin et en larguant nos voiles, et après nous être enfoncés plus avant

dans la baie, nous jetâmes l'ancre.

Toute la journée du lendemain fut vainement

employée à chercher l'ancre de touée que nous avions perdue.

Le 20, nous appareillâmes de nouveau, et, à la sortie de la baie, nous trouvâmes encore un petit vent contraire, avec lequel nous pûmes cependant louvoyer tant bien que mal, de sorte que le soir, à l’arrivée d’une épaisse brume, nous étions hors de l'endroit le plus étroit, mais toujours trèsprès de la côte. Le bruit des brisants nous entretint jusqu’au lendemain matin dans la pensée de leur fàâcheux voisinage; pour nous en délivrer, nous primes la remorque pendant toute la nuit vers le N.-0. par un calme plat. Nous fimes , dans cette occasion, une remarque qui, au reste, n’est

pas nouvelle, c’est que le son a plus d'intensité la

nuit que le jour. Quoique notre éloignement de la côte augmentàt continuellement, le bruit des

brisants, quand la nuit fut venue, se faisait cepen-

dant entendre avec incomparablement plus de force.

Nous fûmes tourmentés pendant quatre jours par de faibles vents du nord, ou par des calmes plats accompagnés d’épais brouillards. Le vent du sud, si impatiemment attendu, ne commença à souffler que le 25 ausoir. Le lendemain matin, nous étions déja trés-près de la baie de Valparaiso; mais la brume épaisse qui couvrait la côte nous arrêta là pendant quelques heures, Dans l'après-midi elle se dissipa, et nous fimes route à toutes voiles vers le nord. Le premier objet qui se présenta à nos regards , lorsque la baie de Valparaiso s’ouvrit devant nous, fut la corvette /e Moller, qui mettait, en ce moment même, à la voile. S’étant dirigée directement sur Valparaiso, elle avait évité tous les retards que nous avions éprouvés, et, arrivée depuis douze jours, elle s'était ravitaillée, et poursuivait maintenant sa route pour le Kamtchatka. Après lui avoir fait nos adieux, nous continuâmes à louvoyer pour nous avancer dans la baie, e nous rencontrâmes bientôt un vent violent de

terre, chassant devant lui des particules d’eau qu'il

h4 CHAPITRE HI,

faisait rejaillir de la surface de la mer, et qui, mélées au sable, ressemblaient à un épais brouillard. Nous avions de la peine à porter nos seuls huniers, de sorte qu’à la nuit, nous n’étions parvenus que sur un fond de trente brasses, où nous jetämes l'ancre. Vers les huit heures, cette bourrasque se changea subitement en un calme plat, qui dura jusqu’au lendemain. Nous en profitiämes pour nous touer plus avant dans la baie jusque dans un endroit sûr, et nous nous affourchâmes sur deux ancres.

Après avoir terminé tous les arrangements à bord de la corvette, je descendis à terre vers midi. Le grand ressac sur le rivage ne permettait pas de sortir de la chaloupe autrement que sur les épaules des gens, car il n’y a jusqu'ici à Valparaiso aucune espèce d’embarcadere. Les bateliers, en nous voyant, se jetérent à l’eau jusqu’à la ceinture, nous présentant leur dos à l’envi; et quoique je fusse seul jugé digne de lhonneur d’être porté par eux, nous n’en fûmes pas moins entourés par une vingtaine d'hommes qui, tous, demandaient la récompense de leurs peines. Nous fûmes obligés, pour nous en délivrer, de leur distri-

buer des réaux jusqu’à l'hôtel même du gouverneur.

Le gouverneur, Don Francisco de la Lastra, le même qui, dans les premières années de la révolution, fut pendant quelque temps directeur suprême, homme instruit et parlant très-bien le français, nous recut poliment, et nous exprima d'une manière affable son désir que notre séjour dans sa patrie pût nous être agréable et utile, ainsi que son empressement à y contribuer de tout son pouvoir.

A peine reparûmes-nous dans la rue, que nous nous vimes, Comme auparavant, assaillis par une foule de prétendants à notre argent, auxquels nous ne pûmes que difficilement nous dérober en nous réfugiant à l'hôtel de l’Union, tenu par un Anglais. Ayant changé de costume, nous allâmes visiter la ville et les environs; et comme tous les étrangers, je pense, nous nous dirigeâmes, avant tout, vers les remarquables Quebradas. Ce sont des ruvins dans les montagnes, comblés, pour ainsi dire, par de petites cabanes qui renferment la plus grande partie de la population de Valparaiso. La plus peuplée de ces quebradas est celle qui s’élève à l'angle S.-O. de la ville. Le granit qui, là, se montre à découvert, sert de fondement solide aux constructions, et les met à l'abri de l'effet destructeur des tremblements de