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La constante sérénité du ciel, sans exemple dans d’autres lieux aussi peu élevés au-dessus du niveau de la mer, me permit de terminer en une semaine les observations astronomiques et les expériences sur le pendule. Quelques jours furent consacrés aux observations magnétiques , à préparer les rapports, les lettres, etc., et le 9 avril je retournai à bord. Dans les courts moments de loisir, que je n’eus, certes, que très-rarement pendant tout ce temps, je visitai quelques iarailles européennes établies ici, ainsi que les lieux de divertissements publics, où nous eûmes occasion de faire des remarques intéressantes sur le caractére de ce peuple.

Sur ces entrefaites, la corvette avait été mise en ordre; elle était prête à prendre la mer ; mais me proposant de me rendre directement à Sitkha sans m'arrêter nulle part, pour compenser en quelque sorte le temps que nous avions perdu jusqu'ici, je jugeai convenable d’accorder à l’équipage quelques jours de repos, et fixai notre départ au 13 avril, jour auquel on avait promis de nous fournir les vivres frais que nous avions commandés. Ayant entièrement exploré la flore et la faune des environs de Valparaiso, MM. les

naturalistes voulurent mettre à profit les jours

qui restaient, pour visiter la ville de Quillota, distante de quatorze lieues au N.-E. de Valparaiso, où la nature montre déja un autre caractère. Je me joignis à eux avec plusieurs de mes officiers, de sorte que notre cavalcade se composait de douze personnes.

Deux chemins mènent de Valparaiso à Quillota : l’un suit le bord de la mer jusqu’à la rivière Concon, et ensuite le bord de cette riviere jusqu’à Quillota ; l'autre s'enfonce davantage dans lintérieur des terres, et passe par la petite ville de Limacha. Il fut résolu de prendre d’abord le chemin du bord de la mer, pour revenir par Limacha.

Nous partimes le 11 avril au matin. Du bas de la plaine où est situé Almendral, s'élèvent des montagnes escarpées de quatre à cinq cents pieds de hauteur; il faut gravir sept fois le sommet par des sentiers tortueux , et descendre autant de fois par des ravins qui présentent les tableaux les plus pittoresques. Ces sept montagnes s'appellent les Sept-Sœurs ( siete Hermanas) : c'est la partie la plus boisée de tous les environs de Valparaiso. Quoique ce bois ne réponde pas précisément à ce

que nous entendons par bois fourré, il sert ce-

pendant de repaire à des bandes de voleurs. Il est h.

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