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ba CHAPITRE I.

très-dangereux d'y voyager la nuit, et l’on doit se préparer à tout. On m'a assuré qu’un propriétaire même des environs y entretient une bande régulière de brigands. Les grandes routes, en général, sont encore peu sûres : sur le chemin de Sant-Yago, si l’on rencontre deux hommes ensemble, il ne faut pas manquer de montrer ses pistolets. Les brigands du pays ont la louable coutume de ne pas tomber sur les gens armés.

Au-delà des Sept-Sœurs commence la plaine appelée Viña de la mar; de là, à droite, part le chemin qui mène à Limacha, et tout droit, le long du rivage, le plus court pour aller à Quillota. Ce dernier est très-monotone et très-ennuyeux; on ne voit partout que du sable, des pierres nues et une grande quantité de mauvaises broussailles ; on rencontre rarement un arbre passable. La chaleur et la poussière augmentaient le désagrément de la route. Ce n'était qu'au haut des collines que nous respirions plus librement ; le tableau était ranimé par la vue de la mer, et nous l'étions nous-mêmes par la bienfaisante brise qu’elle nous envoyait. Nous rencontrions de temps

en temps des charrettes chargées de fruits dont

Quillota approvisionne Valparaiso, et quelques

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CHAPITRE HI. 33 familles voyageant à cheval (1). Les selles pour les dames sont en forme de fauteuil : on y est assis fort à l'aise. Les selles pour les hommes se composent de quelques morceaux de feutre, de tapis, de couvertures , etc., dont on arrange pour la nuit un assez bon bivouac; mais tout cela les rend si larges, qu'il est impossible de les enfourcher si lon n’en a particulièrement l’habitude. Ces selles sont cause que presque tous les Chiliens sont contrefaits. Ils ne pouvaient, de leur côté, regarder les nôtres sans nous plaindre, assurant que, pendant la nuit, on devait y éprouver un froid insupportable.

Nous arrivâmes à midi à la rivière Concon , à deux verstes de son embouchure. En temps de sécheresse, c’est un pauvre petit ruisseau coulant lentement sur le gravier; mais la largeur de son lit et l’escarpement de ses bords prouvent sa force dans les temps de pluie. Les quatre lieues

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(1) On a établi depuis quelque temps, entre Valparaiso et Sant-Yago, des diligences qui ne sont pas cependant, jusqu'ici, généralement en usage. Elles ne vont pas régulièrement, mais seulement lorsqu'on a réuni un assez grand nombre de voyageurs. Le prix, pour aller à l’une de ces deux villes , est de onze piastres. Il y a des voitures et des cabriolets.

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qui nous restaient à faire furent encore plus insupportables que les dix que nous avions déja faites. La chaleur était devenue très-forte ; le pays était encore, s'il est possible, plus désert. Nous n’en pouvions plus de fatigue; mais l’aspect lointain des montagnes au pied des quelles est située Quillota, et enfin le rideau d’épaisse verdure qui bordait le bout de l'horizon, ranimèrent nos forces et notre courage, et nous nous trainèmes tant bien que mal jusqu’à l’oasis tant désirée de ce désert. Nous errâmes long-temps dans des rues peu peuplées, avant de trouver l'auberge tenue par un gentleman anglais (1). Quelques-uns d’entre nous, plus empressés que les autres, se dispersérent aussitôt dans les environs pour dessiner, chasser, botaniser; mais la plupart allèrent chercher du repos à l'ombre des berceaux du charmant jardin de M. Greenwood, où ils restèrent jusqu'au soir. Après avoir repris des forces à l’aide d’un bon diner, nous allâmes nous promener dans la ville. On ne voit que très - rarement ici, sans doute, des voyageurs comme nous; tous ceux ique nous rencontrions s’arrêtaient, nous regar-

daient de la tête aux pieds avec l'air du plus grand

(1) 3. Greenwood, Esq. of Kensington.

‘| CHAPITRE II]. 55 étonnement ; des troupes d’enfants nous entou- il raient, et peu s’en fallut qu'ils n’accueillissent à

coups de pierres un de nous qui se préparait à

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fl .

u dessiner. Les femmes, comme toujours, mon- | traient plus de délicatesse et de tact. Plusieurs

charmantes maîtresses de maison, qui jouissaient

devant leur porte du calme de la soirée, nous invitérent à les visiter. Nous acceptämes une de ue, ces invitations. La principale partie de la maison