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68 CHAPITRE Hi.

de voir faire la cuisine dans les rues; au grand marché, on entend de tous côtés le bruissement du poisson qu'on fait frire.

Il n’y a point de poëles dans les maisons ; le climat rend superflue cette invention des pays froids. 11 y a cependant des jours, en hiver, où l'on ne peut se passer de chaleur artificielle : on se sert alors de réchauds remplis de charbons embrasés. Dans les maisons habitées par des Européens, on établit des cheminées qu'on fait venir d'Europe.

Ces maisons , en général, peuvent paraitre, au premier coup d'œil, difformes, peu solides et mal disposées ; mais on ne doit pas oublier que les tremblements de terre, ce terrible fléau du pays, gouvernent, dans ce cas, tous les calculs. Il faut d'abord que la maison résiste, autant que possible, aux secousses ; qu’en cas d’écroulement, elle occasionne le moins de mal possible; qu’on puisse en sortir au plus vite pour se sauver dans la rue; que sa reconstruction coûte le moins possible de temps, de peines et de frais, etc. En se rappelant tout cela, le peu d’élévation des maisons, le bon marché des matériaux dont elles sont construites, et l’étrangeté pour nous de leur disposition , paraitront des choses très-naturelles.

J'avais grande envie d’éprouver un de ces légers tremblements de terre qui arrivent très-fréquemment ici, afin d’avoir une idée de ce phénomène. Pendant notre séjour, il y eut une secousse dans la nuit du 30 au 31 mars, qu'aucun de nous ne remarqua. Je m'occupais dans ce même instant d'expériences sur le pendule, sans me douter de rien. Il y a cela d’étrange dans les tremblements de terre, que les personnes qui n’y sont pas accoutumées ne les remarquent nullement et ne les craignent pas au cominencement; et, qu’au lieu que, dans les autres terribles phénomènes de la nature , l’homme conserve d'autant plus son sangfroid qu’il y est plus accoutumé, dans les tremblements de terre , plus il en a éprouvé, et plus ils deviennent effrayants pour lui. Ceci peut s’expliquer facilement. L'homme trouve un abri quelconque contre toute autre attaque de la nature : il échappe à l’inondation en gravissant une hauteur ; au feu , en se réfugiant dans les champs ; en mer, il trouve divers mnyens de sauver son vaisseau. Il n’a point de refuge contre un tremblement de terre : sa dernière espérance, l’idéal de la solidité , la terre le trahit, et son premier sentiment est le désespoir. Les traces de l’affreux tremblement de terre de 1823 sont encore visibles partout. A

Almendral, où toutes les maisons, sans exception, furent renversées de fond en comble , on voit encore de grands espaces couverts de débris de murs, La forteresse à trois étages de San Rosario, située sur une montagne au milieu de la ville, est entièrement ruinée.

Les rues de Valparaiso sont pavées de galets de granit, et ont sur les côtés des trottoirs étroits. La ville dans cette saison est, en général, assez propre; je ne sais ce qu’il en est en hiver, quand les pluies sont abondantes, et que de forts torrents se précipitent des quebradas. Dans les endroits où les quebradas traversent la rue, on a jeté des

) Q / , Q ponts en briques, élevés de quelques pieds au-

dessus de la rue, qui, maintenant, en temps sec, présentent une singulière apparence. Les rues, en. elles-mêmes, ont un air assez triste, car les maisons ont rarement plus d’une fenêtre. Mais on rencontre dans ces ennuyeuses rues toute l’activité qu’on peut attendre d’une ville de commerce. Les marchandises sont déposées dans des magasins d’entrepôt, et de là chargées sur d'énormes charrettes à «eux roues, attelées de deux ou quatre bœufs. On entend , en tout temps et de tous côtés, le cri aigu et assourdissant des roues de ces chariots ; les rues sont remplies de gens à pied et àche-

val, courant à la hâte çà et là; une multitude de boutiques sont pleines de toute espèce de marchandises européennes (1). En comparant ce tableau animé à celui que présentait autrefois la ville ; en jetant les yeux sur la rade couverte de quelques dizaines de navires marchands et de vaisseaux de guerre de toutes les nations, là où paradaient jadis deux ou tout au plus trois bâtiments chargeant du froment pour le Pérou, on ne sau-

rait disconvenir que les changements politiques

n'aient contribué à éveiller ici l’industrie nationale.

Mais tout cela a-t-il été pour le mieux? Il est très-permis d’en douter. La révolution du Chili ne fait point exception à la marche qu'ont suivie les autres. Le désordre et l'anarchie ont été, peutêtre, jusqu’ici plus nuisibles au bien-être général que l’activité du commerce ne lui a procuré d’avantages. Enflammés par les journalistes, qui n’écoutent que l'intérêt personnel et abusent ouver-

(1) Ce mouvement cesse depuis trois heures et demie jusqu’à cinq heures, où les fidèles se livrent à la jouissance de la sieste, aussi indispensable que l'air pour un Espagnol. Il est passé ici en proverbe qu’il n’y a, pendant ce temps, dans les rues, que des chiens et des Anglais. On comprend sous la dénomination d’/nglès généralement tous les étrangers.

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tement de la liberté de la presse, les partis s'élèvent contre les partis, les provinces contre les provinces, et tous contre l’assemblée dirigeante et ledirecteur suprême, siégeant à Sant-Yago. La juste comparaison des révolutions à Saturne dévorant ses enfants, peut s'appliquer avec raison aux changements survenus au Chili. Aucun des coryphées de ce bouleversement n’était déja plus en scène. Saint-Martin s'était éloigné dans une autre partie du monde; O’Higghins était passé au service de la république péruvienne; Cochrane cherchait dans d’autres contrées insurgées de nouvelles moissons de lauriers et de quelque autre chose ; ils passent tous maintenant ici pour des tyrans exclusivement guidés par l’égoisme et l'ambition.

Il n’est pas étonnant que ces désordres ne donnent au gouvernement central ni le temps, ni les moyens de songer à des améliorations importantes. Le Chili, par sa position naturelle, est une puissance maritime; les montagnes le rendent inattaquable du côté de terre; mais du côté de la mer, il ne peut se mettre hors de danger que par une bonne flotte; et, cependant, cet objet essentiel paraît être entièrement négligé. La flotte chilienne qui, sous la direction de l’entreprenant Cochrane, assura l'indépendance du pays, se re-

pose maintenant sur ses lauriers. De tous les bâtiments qui la composaient, il ne reste plus que la frégate Lantaro et les bricks Galvarino et l'4chille, et ce dernier seul est armé. La frégate Valdivia , ci-devant Esmeralda, dont la prise sous le canon de Callao est certainement un des plus hardis exploits qui aient été jamais accomplis, est échouée et jetée à la côte par les tempêtes de l'hiver. Trois bâtiments furent vendus à un haut prix à la république de Buenos-Ayres; mais un seul atteignit la rivière de la Plata; un autre revint à Valparaiso, où il fut vendu à des marchands, et le troisième a disparu, sans qu’on en ait eu de nouvelles.

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Les règlements de commerce pèchent par ce même défaut d'unité et de système. La preuve en

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est dans l’assujettissement de toutes les produc-

se

tions européennes à des droits élevés, pour l’en-

couragement de fabriques qui n’existent pas ; dans Ja franchise accordée au port de Valparaiso , à l’exclusion de toutes les autres villes, etc. On avait même eu l’idée de prohiber la sortie des métaux précieux, lorsque le Chili n’a aucun autre moyen de payer les marchandises importées. Maintenant l'or et l'argent en lingots paient des droits modé-

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rés, el n’en paient aucun quand ils sont mon-

74 CHAPITRE Ill.

nayés (1). Le troisième principal article d’exportation est le cuivre, dont les grandes mines se trouvent aux environs de Coquimbo. On exporte encore pour les parties septentrionales de l’'Amérique du Sud, du froment en grain et en farine, des cuirs; de la viande séchée à l’air (charqui), etc. Les articles d'importation consistent, presque sans exception, en toutes sortes de produits européens, qui, en général, ne sont pas chers. Jusqu’au temps de la révolution et pendant la durée de la guerre, tout se vendait chèremnent ici, et surtout les munitions navales : un baril de goudron coûtait quelquefois jusqu’à 4o piastres (200 roubles). De notre temps, la toile à voiles fine coûtait 12 piastres ( 60 roubles) la pièce ; le cordage 5 piastres le quintal (environ 8 roubles le poud ). Vancouver, en 1795, ne put trouver ici, pour réparer ses bâti-

(1) Malgré tout cela , l'argent est ici sans prix. Cette circonstance, jointe au manque de petite monnaie d'échange, pèse fortement sur le voyageur. La plus petite monnaie est le medio, demi-réal (dix copeks argent). Elle est presque comptée pour rien. La piastre seule signifie quelque chose ; ce qui fait que chaque pas coûte une piastre. Pour un verre de chitha, un morceau de pain et de charqui pris dans une pulperia ( guinguette), ce qui coùterait chez nous cinquante copeks, on exigera certainement une piastre ; et si vous voulez ajouter à cela quelques œufs, vous ne vous en tirerez pas à moins de deux piastres.

ments, ni un seul arbre de mâture, ni un seul baril de goudron, ni une seule livre de cordage; maintenant on trouve de l’avantage à venir d’autres endroits se réparer au Chili. Le vaisseau de ligne mexicain Asia (1) s’équipa ici, de notre temps, depuis la quille jusqu’au haut des mâts; ilabattit en carène, se doubla en cuivre, raccommodases voiles, en confectionna de nouvelles, etc., etc. Le gouvernement mexicain trouva plus avantageux de l’envoyer au Chili que de faire tout cela chez lui.

La jalousie, la méfiance envers les Européens, une espèce de contrainte dans les relations avec eux, ont survécu au système prohibitif qui les avait fait naître. M. des Fossés, envoyé du gouvernement français au Pérou, en qualité d’agent diplomatique et commercial, n’y fut pas reçu, parce que ses lettres de créance n'étaient pas au nom de la république péruvienne, mais à celui des autorités locales. Cette conduite,qui ne prouve autre chose qu’une absence totale de toute espèce de tact politique, fut élevée ici jusqu’aux nues, et

(x) Ce vaisseau avait été envoyé d'Espagne avec le brick /’Achille, pour renforcer l’armée royale en Amérique. Mais aux iles Mariannes, les équipages des deux bâtiments se révolterent, débar-

quérent leurs officiers, et se rendirent au Mexique.

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