CHAPITRE V. 139 port, cette somme s'élève jusqu’à 200 mille roubles

Les marchandises nécessaires , tant pour la consommation des colonies que pour le commerce avec la Californie et les échanges avec les sauvages, sont apportées, en partie, comme nous l'avons vu plus haut, par des bâtiments étrangers, en partie par les navires de la compagnie, et, dans l'occasion, par des vaisseaux de guerre expédiés directement de Russie.

Par suite des relations de Novo-Arkhangelsk et des vaisseaux de la compagnie avec toutes les nations, toutes les monnaies possibles ont cours ici, mais principalement les piastres espagnoles et les ducats hollandais. Outre cela, la direction principale, pour faciliter la circulation , émet dans les colonies des marques de 10, 5 ct 1 roubles, 5o et 25 kopeks. Il ya en circulation dans toutes les colonies jusqu’à 30,000 roubles de cette monnaie fictive.

Les principaux motifs qui portérént le fondateur de Novo-Arkhangelsk à s'établir sur la côte américaine, furent la diminution des produits de la chasse dans les pays à l’ouest, et la découverte d’une grande quantité de loutres dans tous les

détroits d’alentour. Mais ces motifs ne furent pas

les seuls. Coloniser et, par là, acquérir à la Russie tout le nord-ouest de l'Amérique, et empêcher toutes les autres nations de commercer avec les

sauvages américains, fut le but constant de Baranoff, Le gouvernement entra dans ces vues, et, en 1796, on envoya de Sibérie, pour construire des chantiers au cap Saint-Élie, vingt familles, qui cependant, vu d'avantage de la situation, furent établies dans le golfe de Yakoutate. Quoique l'agriculture et lélève de bétail, qui avaient été aussi l’objet de cet établissement, n’eussent point de succès, il subsista pourtant jusqu'à ce qu’il

fut détruit par les Kaloches en 1805, et il servait à

de lieu de dépôt pour les produits des chasses, à

en attendant que le fort d’Arkhangelsk fût bâti. fi | je | Noutka devint ensuite l’objet de l'attention et des L ti désirs de Baranoff; et si le temps et ses moyens à 140 avaient répondu à son ardeur patriotique et à

son caractère entreprenant, il eût bientôt réuni Sitkha avec la colonie de Ross par une chaine de factoreries. La possibilité d'abandonner un jour sa création pouvait d'autant moins se présenter à son esprit, quoique, encore même de son temps, les loutres eussent été tellement détruites, que

la chasse et les échanges n’en donnaient plus

qu'une centaine par an, au lieu de 2000 que les

seuls chasseurs en fournissaient au commencement.

Ses successeurs ne purent considérer la question sous le seul point de vue abstrait; comparant la cherté de l'entretien de Novo-Arkhangelsk, les désagréments de la vie dans cet établissement, et ses autres désavantages, avec les bénéfices qu’il rapportait directement, ils trouvèrent qu’il n’y avait point de proportion entre les uns et les autres, et de là naquit naturellement l’idée de transporter l’établissement etlarésidencedeladministration principale sur un point plus convenable. On eut d’abordla pensée de choisir la baie de Kenaïsky (rivière de Cook ); ensuite, comme anciennement, l’île de Kadiak, où le port de Pavlovsky, d’après l'opinion du capitaine Golovnine, est désigné par la nature pour être le port principal dans ces mers ; enfin il n’en fut plus question, au grand contentement de ceux qui ne pouvaient se convaincre de Ja nécessité de cette translation. Je dois me compter moi-même au nombre des non convaincus, et je ne crois pas inutile de dire sur quoi je fonde mon opinion , parce que ce projet , ajourné mais non abandonné, peut encore être repris. Sans doute la compagnie doit mieux savoir elle-nême ce qui

lui est avantageux ou ce qui ne l'est pas; mais en

matière d'intérêt général, il est permis à chacun, méme à celui qui n’est point initié dans tous les secrets des comptes, de dire son opinion, qui, par cela même, peut avoir son prix, puisqu'elle sera exempte de passion et de partialité.

Une des raisons principales sur lesquelles on fondait la nécessité d'abandonner Novo-Arkangelsk , et à laquelle se rapportent plus ou moins toutes les autres, est la disposition hostile des habitants du voisinage. La destruction du premier fort, plusieurs meurtres commis ensuite par les Kaloches , les représailles exercées par les Russes, sont des faits qui, des deux côtés, ne s’effaceront sans doute pas de si tôt de la mémoire; les Kaloches verront encore long-temps d’un œil jaloux les Russes s’affermir sur leurs terres; les Russes se méfieront long-temps d'eux comme de voisins dangereux. Mais il ne suit nullement de tout cela que cette animosité soit éternelle, ou qu'elle ne puisse être calmée. Lors de la première colonisation des îles Aléoutiennes et de Kadiak, il existait exactement entre les naturels et les colons une inimitié pareille, qui s’est enfin dissipée. Les Kaloches, même aujourd’hui, ne sont déja plus ce qu'ils étaient il y a dix ou quinze ans. I

était alors dangereux pour un homme sans armes

de s'éloigner hors de la portée du canon €" fort ; les meurtres sans aucun sujet étaient très-ordinaires : maintenant on n’en entend plus parler; les habitants de Novo-Arkhangelsk parcourent seuls sans aucun danger tous les environs; ils vont aux eaux thermales, etc. La moindre querelle autrefois se terminait rarement sans effusion de sang ; aujourd’hui même encore, à chaque altercation , ils portent la main à leur fusil et se jettent dans leur barque; mais les explications, dans lesquelles les femmes jouent ordinairement un rôle actif, arrangent toujours l'affaire à l’amiable. Peu de temps avant notre arrivée, un Kaloche qui ne répondit pas la nuit au cri d’une sentinelle, fut tué d’un coup de fusil; et, pendant notre séjour, un promychlennik aliéné cassa la tête d’un coup de pierre à un Américain ; ni l’un ni l’autre de ces deux événements n’eut de suites. D’après les dernières nouvelles, deux esclaves, qu’on avait condamnés à être sacrifiés dans une solennité , ayant trouvé le moyen de s'enfuir, s’étaient réfugiés dans la forteresse. Le gouverneur les prit sous sa protection, et refusa de les livrer aux chefs, qui ne s’en offensèrent pas. Ce changement dans les dispositions des Kaloches doit être

surtout attribué à la manière douce et complai-

sante dont on se conduit envers eux, et aux précautions continuelles que lon prend contre eux, et que les chefs font rigoureusement observer ; et, sous ce rapport, le voisinage des Kaloches, loin d’être nuisible à la colonie, lui est, au contraire, utile, en entretenant l'esprit d'ordre et de discipline dans une masse composée d’éléments si hétérogènes, et en partie si turbulents, que la population de Novo-Arkhangelsk. Les Kaloches s’accoutument de plus en plus aux nou-

veaux besoins qu’ils ont empruntés des Russes , et dont plusieurs sont devenus pour eux une nécessité ; Le tabac, les pommes de terre, et même le pain, leur plaisent beaucoup. Les Taïons se parent de nos uniformes, et tiennent à voir dans

æ RE

l'habillement de leurs femmes ne füt-ce qu'un

4 ie

ini ut ne #T

échantillon de quelque chose de russe. Ils ne

ar E= + à

peuvent pas plus se passer de fusils et de muni-